Экспансия: Прибытие. Том 1

Глава 1

Геостационарная станция класса А3.

Орбита планеты Перун, системы Хорс

День высадки.

— Аристократы! Вы признаны достойными, чтобы расширить границы Империи. Так будьте смелы, честны и благородны в своих делах! И пребудет с вами благословение Императора! — голос наместника, усиленный микрофонами, казалось, проникал во все закоулки огромного ангара и заглушал гул от тысяч механизмов и сотен людей.

Находясь в центре толпы облачённых, как и я, в боевые доспехи дворян, не смог сдержать улыбки. “Смелыми, честными и благородными…”. Да уж.

— И чего он лыбится? — донёсся до меня шёпот одного из мелких дворян, что каким-то способом умудрился вклиниться во вторую волну высадки. По крайне мере, лента у него на руке была двухцветной. Как и у его товарища рядом. — Он же из четвёртых. Смерти, что ли, радуется?

— Тихо ты! Ещё услышит! — шикнул на него второй. — Это же барон Исаев. Вообще не смотри в его сторону, он дурной и проблемный.

— А-а-а, так это тот из рода предателей, — похоже, дворянчик не из местных, ну или пробыл на Орбитале, как называли станцию в обиходе, слишком мало времени. Те, кто пробыл в моей компании довольно длительное время, быстро понимали, что может последовать за подобными высказываниями.

И да, я дурной и проблемный. Но лишь для моих врагов. А для друзей я душка и вообще ласковый, и пушистый. Как жаль, что у меня нет друзей…

Я медленно повернул голову в их сторону, но второй, тот, что явно был поумнее, уже схватил говорливого и потащил вглубь толпы. Молодец, но гербы их домов я запомнил. Голубь и Дерево. Хах, забавно. Голубь сидит на дереве и гадит, но именно дерево его спасает от проблем.

— Внимание всем! Первой волне приготовиться к десантированию, — раздался металлический голос ИИ станции. — Провожающим рекомендуется отойти от стыковочных шлюзов.

— Ну всё, понеслось, — вместе с остальными, молодыми и не очень, наследниками родов, я покинул площадку перед трибуной, где выступал наместник, полноправный представитель императора на этой планете.

До “Черепахи”, моего десантного модуля, был добрый километр, но, согласно традициям, по ангару будущим лендлордам позволялось передвигаться исключительно пешком. Но мне несложно, даже наоборот, очень забавно наблюдать за упитанными аристократами, что едва шевелят своими короткими ножками, лишь бы успеть к началу десантирования их волн.

Впрочем, времени до старта «у меня» ещё прилично, так что ещё и с семьёй попрощаться успею. Как-никак, пока имперцы не построят орбитальный лифт, вернутся на Орбитал будет невозможно.

— Первая волна, проверка систем. Готовность. Три…два…один! — слышался голос ИИ.

Я бы сказал, что ангар тряхнуло, когда добрая сотня модулей покинула станцию, но это было скорее психологическим самообманом. Несмотря на то, что размеры каждого десантного модуля или сокращённо ДМ, варьировались от двухсот метров до полукилометра, на фоне станции класса А3 они были не более песчинок.

Над каждым стыковочным шлюзом располагались огромные экраны, демонстрирующие картинку с внешних камер Орбитала. И толпы провожающих с восторгом комментировали запуск первой волны.

— Ну да, тут, кроме восторгов, ничего и не будет, — отметил я про себя, проходя мимо. — Первая волна, впрочем, как вторая, самые безопасные. Богатейшие кланы, самое лучшее оборудование и специалисты. Ну и, конечно, самые тихие территории с заранее изученным расположением воздушных аномалий. Именно они служили основной причиной гибели модулей на первом этапе высадки.

Проблемы могут случиться, только если кто-нибудь допустит идиота к пульту управления модулем. Ну или в случае какой интриги, но таких случаев за последние пару сотен лет не было. По крайней мере, официально. Просто даже идиоту было понятно, что препятствовать исполнению воли Императора чревато, да и строить козни на территории, контролируемой наместником, можно лишь в двух случаях. Либо человек идиот, либо имеет «определённую» поддержку…

Тем временем на экране первые ДМы преодолели большую часть пути и вот-вот должны войти в атмосферу планеты, носящую имя древнего бога Перуна.

Это сейчас она из космоса выглядела безмятежным сине-зелёным шариком с белоснежными полярными шапками, а вот на фотографиях первого зонда-разведчика, обнаружившего Перун почти тысячу лет назад, была совсем другая картина.

Непроглядные облака, пронизанные молниями электрических разрядов, постоянные бури и землетрясения создавали впечатление гиблой планеты, а в космосе и так хватало куда более приятных мест, так что о находке забыли на долгие столетия.

И какое же удивление испытали торговцы, непонятно каким космическим ветром занесённые сюда на своём корабле, ровно сорок девять лет назад.

Цветущая планета, изобилующая морями и океанами. С богатым животным и растительным миром, и, что самое главное, торговцы обнаружили залежи минерала орданиума. Поистине, бесценная находка, особенно для капитана, получившего за находку титул дворянина, пускай и самого низшего сословия. Головокружительная карьера для выходца из города-улья.

Минерал был поистине бесценным источником энергии и служил тем цементом, что связывал нашу Империю человечества, разбросанную по космосу на нескольких сотнях планет, воедино.

Но в каждой ложке мёда, есть бочка дёгтя. Во-первых, он оказался чрезвычайно редким. За всю историю человечества, с момента первых межзвёздных перелётов, это была всего лишь седьмая обнаруженная планета, в чьих недрах хранился орданиум. Астероидные поля не в счёт. Но найти в астероиде этот минерал, подобно выигрышу в лотерею.

Во-вторых, по каким-то причинам выход за пределы атмосферы таких планет на обычных шаттлах был «невозможен». И именно поэтому, первым делом, как только высадившиеся обустроятся и смогут обеспечить полную безопасность, на планету прибудут имперские инженеры для постройки орбитального лифта.

— Попахивает каким-то обманом, — в который раз пробормотал я, обдумывая эту тему. Причины такого поведения летательных средств нигде не разъяснялись, а информация если и была, то уж точно не в доступе для опального дворянина.

Ну и последняя по счёту, но отнюдь не по значению причина сложности добычи — это неконтролируемые мутации под влиянием этого самого минерала. На всех ранее открытых планетах природа сходила с ума, выпуская на свет божий тварь одну страшнее другой.

В общем, освоение подобных планет было делом опасным, чреватым тратой ресурсов, как человеческих, так и производственных. И вот, предыдущий Император придумал «гениальную» идею.

Родов в Империи много. Мелкие, крупные, вымирающие и находящиеся на пике своего развития. И все они хотят чего-то да побольше. И «добрый» Император может это предоставить.

Мол, «захватите для меня планету, наладьте доставку орданиума, и те, кто был богат, станут ещё богаче, кто был беден — получат шанс подняться со дна». Ну а для тех, чей род уже третье столетие держат в опале… Ладно, пока не буду об этом.

Но ничего, отец, я исполню твою мечту. Клан Исаевых вновь обретёт силу! И пусть умоются кровью все те, кто посмел предать нас, встав на моём пути.

С этими кровожадными мыслями я в очередной раз улыбнулся, и проходящая мимо девушка, в сопровождении отца и матери, робко улыбнулась в ответ.

Ну да, репутация у меня… интересная, я бы сказал. И честно говоря, создать её было нелегко. Зато всё троекратно окупилось. И пусть иметь дела с другими родами стало тяжелее. Но толку мне от них, если скоро я окажусь там, внизу?

Резко отвернувшись, мужчина подхватил обеих дам под руки и направился прочь. И судя по тому, как его жена с дочерью поначалу сопротивлялись, совершенно не в ту сторону, куда планировали до этого.

На экран же продолжали демонстрировать первую волну. Самые быстрые модули уже достигли атмосферы, и их бронированные стенки окутала волна пламени, а значит…

— Второй волне приготовиться к десантированию, — голос ИИ подтвердил мои выводы. — Провожающим рекомендуется отойти от стыковочных шлюзов.

А я стал на один шаг ближе к планете. Такие крохотные шаги для человечества, но такие важные для выживания клана Исаевых.

— А ты не шибко торопился, братишка, — ехидно заметила Алёнка, второй по возрасту после меня, ребёнок в семье. — Никак не мог надышаться неизвестно сколько раз пропущенным через регенераторы воздухом Орбита?

Подмечу что Орбитом, в разговорной речи, называют огромную орбитальную станцию, на которой мы находимся. У неё такое страшное и длинное название, что Орбит/Орбитал быстро прижились.

— Я тоже по тебе скучал, язва мелкая! Спасибо, что прилетела, — улыбнулся я ей в ответ. Девушка сейчас проходила стажировку в лётной школе Орбитала и с трудом смогла вырваться хотя бы на день, чтобы проводить брата, то бишь меня.

На самом деле необычный выбор для девушки, тем более с учётом её Дара, но я, подумав, дал разрешение на поступление в учебку. Какой бы ни была способность одарённого, это не означало, что он должен опираться только на неё. Как минимум, такой подход только ограничивает человека.

И да, на нашей станции не только учебка есть, но и много другого. Всё же это сейчас Орбитал — это станция, до прибытия она была ковчегом, что долго-долго летел сюда.

— Ты же знаешь, я не могла пропустить момент, с которого начнётся возвышение нашего рода! — девушка задорно засмеялась и ткнула кулачком мне в наплечник. — А вот мама что-то испереживалась.

— Глупости. Всё будет хорошо, я уверена, — голос матери звучал твёрдо, как и полагается члену рода Исаевых, но я слишком хорошо знал эту женщину, чтобы понять, что она чувствует на самом деле.

— Само собой, мам. По-другому быть и не может, — кивнул я ей.

Мы сейчас стояли на площадке для провожающих, откуда с высоты открывался вид на “Черепаху”. Металлическая коробка с выступающими частями была одной из самых маленьких десантных модулей. Чуть больше семидесяти метров в высоту и ширину, и со стороны выглядела так, словно была сварена пьяным слесарем без каких-либо чертежей.

Техники, снующие по обшивке “Черепахи”, как раз заканчивали приваривать последний лист бронепластины, завершая образ уродливого куска металлолома, а проходящие мимо аристократы демонстративно воротили от ДМ нос.

Что ж, жаль, я не смогу посмотреть на их лица, когда модуль скинет уродливую оболочку, но думаю, это было бы незабываемое зрелище.

Повисшие на перилах младшие братья, Борис с Женькой, о чём-то увлечённо разговаривали, тоже внимательно следя за “Черепахой” и не забывая шёпотом комментировать соседние модули. Особенно доставалось расположенному по соседству и выкрашенному в яркий жёлто-красный цвет ДМу с гербом в виде меча и щита. Смотрелось это как-то нелепо, хотя вполне в духе хозяина.

— Ты же знаешь… — я продолжил, но был перебит.

— А здесь у нас обитает семейка предателей, от которых Император, да будет его правление вечным, решил избавиться простейшим способом, — раздался позади меня знакомый голос. — Будем надеяться, что он сгорит ещё в атмосфере, чтобы не опоганить своим присутствием новый мир.

Я повернулся и смерил взглядом с ног до головы будущий труп. Не сейчас… но в скором будущем… И это было не предположение.

— Что ты такой серьёзный, Исаев? Страшно стало? — облачённый в тяжёлый доспех коротышка смотрелся несуразно, да и двигался так же.

Для неподготовленного человека такая защита идёт, скорее, во вред, чем в пользу, сковывая движения и замедляя реакцию. Но, видимо, тот, кто его отправляет, решил обезопасить «дитачку», упаковав в непробиваемую скорлупу и спрятав в самом центре модуля, пока бойцы не обезопасят территорию.

— Мы же, вроде, с тобой рядом приземляемся, Филипп? — с ухмылкой посмотрел на него, а после чего на моём лице появилась весьма жуткая улыбка.

— А? — не сразу понял парень с жидкими волосиками под губой, которые, видимо, стоило считать за элегантные усы.

— Не помнишь? Так подскажу — рядом. А после твоих слов, если со мной что-либо случится во время посадки, я имею полное право заявиться к тебе в крепость. И будь уверен, я заявлюсь.

То, что посадка у меня выйдет феерическая и сопровождаться приличных размером фейерверком, я вслух говорить не стал. Сюрпризы, они такие… интересны только тогда, когда о них не знаешь.

— Ничего ты мне не сделаешь, Исаев, — останавливающиеся за спиной Пугачёва дворяне, которые были по умолчанию на его стороне, такие уж правила игры по отношению к моему роду, придали храбрости этому бесхребетному комку. — С жалкими остатками рода вы даже свою рухлядь защитить не сможете. Только самоубийцы идут в четвёртой волне, да ещё и с двадцатью людьми на борту.

Аристо вокруг нас одобрительно загудели. Действительно, штатная численность среднего модуля была от ста до ста пятидесяти человек, а у меня всего двадцать, включая меня.

— Ты сейчас меня или себя убеждаешь? — я ухмыльнулся. — Надеюсь, ты с собой много припасов берёшь, они мне точно понадобятся.

— Ты не посмеешь! — всё же дал «петуха» Пугачев, отступая назад, чувствуя, что разговор пошёл немного не по плану. Хотел поразвлечься перед высадкой, а получилось, что огрёб неприятностей. Беда для него и приятный бонус для меня.

— Третья и четвёртая волна, Филя, третья и четвёртая, — помахал я перед его взмокшей харей пальцем, заставив отступить ещё на шаг. — Дикие территории. И правила не запрещают приходить в гости к соседям. А вот с чем придёт сосед, с хлебом с солью или с миномётом, это уже другой вопрос.

— Третьей волне приготовиться к десантированию, — прервал меня ИИ. — Провожающим рекомендуется отойти от стыковочных шлюзов.

— Похоже, тебе нужно поторапливаться, Филя, твоя маршрутка скоро отбывает, как бы ни опоздал. А то такой конфуз выйдет… — я покачал головой.

Пугачёв, что-то бубня себе под нос, повернулся и корявой походкой человека, что броню только на картинках видел, поковылял в сторону своего разноцветного модуля. Хотя, учитывая его раздутое самомнение, он, наверняка, мнит себя древним героем. Что ж, посмотрим, что выйдет, когда на пороге крепости Пугачёва — героя появится Исаев — чудовище.

— Ну а ты чего испугалась? — я повернулся к Миле, что юркнула за мою спину, стоило только появиться и подать голос Пугачёву. — Ты же знаешь, он тебе ничего не сделает.

— Знаю, но всё равно он такой мерзкий, и взгляд его, б-р-р, просто, — сестрёнка скорчила забавную рожицу, заставив меня рассмеяться.

— Он просто видит перед собой красивую девушку и понимает, что такая, как ты, и Алёнка, естественно, — тут же поправился я, заметив, как старшая из сестёр демонстративно нахмурилась, — ему никогда не достанется. Вот и злится.

Сестры у меня были действительно красивыми, и, если бы я бил морды за каждый брошенный в их сторону взгляд, на станции из мужского населения остались бы только я да Женя с Борей. Кстати, о них.

— Так, ну-ка девайс сюда! — парни, молча слушавшие мой разговор с Пугачёвым, о чём-то пошептались, а после вытащили планшет и принялись химичить. А из-за сестёр я не успел вовремя среагировать.

— Сюда, быстро! — я требовательно протянул руку, но Боря сделал вид, что не расслышал, а Женя мило улыбнулся, загораживая брата.

— А что? Мы ничего не делали! — хором сказали братья, при этом косясь на платформу, по которой к своему модулю поднимался Пугачёв со своей свитой.

И стоило только тому подойти к входному шлюзу, как из оббезараживателей, вместо пара, брызнула серо-зелёная жидкость, обдав Филю и сопровождавших его людей с ног до головы.

— И это не мы, — замотали головами дети, но их мордашки буквально лучились от удовлетворения.

Даже до нашей площадки донёсся запах нечистот, которые обычно выкачивают из прибывающих кораблей. Страшно представить, что сейчас ощущают все те, кто находится перед шлюзом модуля Пугачёвых.

— Логи хоть затёрли? — строго спросил я, одновременно вслушиваясь в гневную тираду, которую извергал Филя, грозя карами небесными непонятно кому.

Жижа пахла отнюдь не фиалками, а привести себя в порядок он не успеет, так что десантироваться ему и его охране по уши в дерьме. Впрочем, теперь его внешний вид полностью соответствует его внутреннему миру.

— Естественно. Всё, как ты учил, — кивнул Боря, убирая планшет в карман. — Ты не бойся, мы присмотрим за мамой и сёстрами, так что можешь быть спокоен!

— Как раз таки это и напрягает, присмоторщики… — тем не менее, я ещё раз всех крепко обнял и, наконец, попрощавшись, направился к лестнице, ведущей в шлюз. Третья волна уже устремилась к планете, следовательно, пора и мне занять место в модуле.

— Модуль готов, Игорь Владиславович, — у самого входа меня встретил Леонов Фёдор Иванович, наставник, оставшийся после падения рода. Было ему уже сорок восемь лет, но этот высокий крепкий мужчина мог дать фору любому из известных мне бойцов, что я встречал за свои двадцать с лишним лет.

— Что с первой волной? — повидавшая всякое на своём веку металлическая дверь со скрежетом откатилась в сторону, давая пройти в не менее обшарпанный шлюз.

— Уже приземлились, — Фёдор следовал за мной почти бесшумно, несмотря на то что был облачен в средний бронекостюм стандартного образца. У него даже металлическая подошва не звякала о твёрдый пол! — Проблем не было, лишь модуль Андреевых сшиб какую-то летающую тварь. Впрочем, зверюга, наверняка, умерла мгновенно, так что жалоб от местных зоозащитников не будет.

— Смешно, — не засмеялся я. — Дальше будет хуже. Первая волна садится в безопасной зоне, вторая и третья… там, наверняка, что-то пойдёт не так, — очередная дверь, и я, наконец, действительно оказался внутри “Черепахи”.

Рубка десантного модуля была невероятно узкой и способной вместить лишь нас двоих. Причём, из-за экономии пространства, располагался я за Леоновым, словно в кокпите истребителя.

— Готовимся к отбытию! — усевшись на кресло перед обзорным экраном, ощутил, как ремни прилипли к броне, надёжно фиксируя в полулежащем положении.

Проведя рукой по пульту, почувствовал, как губы сами расплываются в улыбке. Пускай снаружи “Черепаха” выглядела неказистой, да что там, я часто слышал, как её сравнивают с конструкцией, собранной из говна и палок, но вот внутри…

Честно говоря, я до сих пор не мог понять, откуда отец притащил это чудо инженерной мысли. Будучи ребёнком, когда он ещё был жив, я обследовал “Черепаху” сверху донизу, но так и не понял, на какой верфи её собирали. А их, к слову, было не так много, и каждая из них ставила клеймо чуть ли не на каждой детали модуля. А тут ни малейшего намёка на производителя. Одна из тайн рода, которые я уже не смогу узнать.

— Минута до старта! — продублировал выводимую на экран информацию Фёдор Иванович, когда я закончил с проверками системы.

Конечно, для этого существовала автоматика, но сегодня слишком многое было поставлено на кон.

— Активировать экран, — отдал я команду, и на нём появилось изображение стартовой площадки, которая была уже почти пуста. Лишь моя семья, да ещё пара родов не спешили уходить.

— Ничего, я скоро вернусь и вытащу вас из этой клоаки, — уже в который раз пообещал я близким, а после переключил экраны на круговой обзор.

— Отстыковка! — и я ощутил, как Орбитал исторгнул нас за пределы обшивки, и сразу же пропала сила тяжести.

Генераторы “Черепахи”, конечно, могли создать эффект гравитации, но к чему такие излишества? Тем более при высадке нам может пригодиться малейшая кроха энергии.

Почти весь экран заняла зелено-голубая планета, так похожая на колыбель человечества, в её лучшие времена.

— Вторая волна достигла атмосферы. Вывожу на экран, — Фёдор переключил изображение, и я увидел яркие вспышки модулей, вошедших в воздушную среду планеты.

Мои пальцы запорхали над клавиатурой, и на экран передо мной возник один из модулей третьей волны. На его металлической обшивке, ярко сверкающей в лучах двойного солнца, виднелась улыбающаяся акула, демонстрирующая пасть с сотней зубов.

Род Шарков, выходцев с планеты Старая Англия, был одним из немногих, с кем я поддерживал какие-никакие отношения. Во время переворота они не встали на защиту прежнего императора, но и к новому не примкнули, выбрав нейтралитет. За что пострадали куда меньше нас.

Но по мне, сохранение титула — слишком низкая цена за попытку понравиться всем… “Будь верен своим убеждениям до конца!” — таков был девиз рода Исаевых, и я его полностью поддерживал. А эти…

— Вторая волна приземлилась и начала развёртываться. Повреждения получили модули Петровых, Смитов, Паскалей… Третья волна вошла в атмосферу, — доложил Леонов.

— Перепроверить ремни и закреплённое оборудование. Подготовить машины к выброске, — отдал я приказы по громкой связи.

Мои люди и без меня прекрасно все знают, но нужно им показать, что их предводитель не трясётся от страха, забившись под кресло, а способен трезво мыслить и полностью уверен в удачном исходе.

— Третья волна приземлилась. Потеряна связь с модулями Питтов, Остапенко, Дюранов, Хан. Получили повреждения Такеры, Кузнецовы… — список повреждённых модулей вышел приличным, не менее пятидесяти процентов.

Шарки, кстати, проскочили, при этом приземлившись относительно не далеко от границ моего сектора. Правда, судя по карте, там ещё те дебри, но нужно будет как можно скорее к ним наведаться.

— Входим в атмосферу, приготовиться к торможению, — Наставник убрал руки с пульта, доверив управление автоматике.

— Точные координаты получены. Выходим на заданную траекторию, — доложил псевдо ИИ “Черепахи”. — Включаю протоколы приземления.

Ну здравствуй, о чудный, новый мир!