Экипаж автобуса

Глава седьмая

Нашему взору предстала обширная каменная площадка. Чуть дальше от входа в пещеру стояло облако пара, которое и давало такую влажность. Местная долина гейзеров. Все тяжело попадали на каменный пол, сбрасывая поклажу. Если верить доктору, то мы оторвались от возможной погони. Интересно, а стража не додумается проделать тот же путь, ориентируясь на те же стрелки? Или их ответственность не распространяется на столь отдалённые территории? В любом случае, сейчас нам стоит немного отдохнуть.

Кирилл прошёл чуть дальше и рассмотрел сами источники. Это были большие воронки в камне, на дне которых били родники. В разных воронках температура была разной, кроме того, вода из холодных родников была прозрачной на вид, а горячие, наоборот, выдавали воду почти белую от содержавшихся в ней солей. Переливаясь через край этих «ванн», вода смешивалась в один общий поток, который стекал по склону куда-то вниз. Наличие горячей воды на халяву подвигло нас к идее помывки.

Мысль эта пришла в голову почти одновременно. Никто даже не стал обсуждать. Быстро проверили температуру, выбрали оптимальное место, и стали доставать из мешков мыло и полотенца. Приличия ради, разделились на две группы, мальчики налево, девочки направо, одних от других теперь отделял каменный забор, высота его, правда, не достигала и метра, но это никого не заботило. Впрочем, я вспомнил о безопасности и, достав один из револьверов, отправился на женскую половину.

— Девочки, не раздевайтесь пока… — начал, было, я.

Было поздно. Варя, сверкнув голой задницей (очень, надо сказать, красивой задницей), плюхнулась с головой в небольшой каменный бассейн, подняв при этом облако брызг. Ольга уже стояла в одном белье, демонстрируя довольно неплохую для её возраста фигуру, стеснения при этом не выказывала никакого. Анечка, сидя на каменном полу, старательно выпутывалась из узких штанов.

— Вот револьвер, — я попытался определить среди них максимально боеспособную единицу, — Анечка, смотри сюда, кладу на твои брюки. Берёшь вот так, взводишь курок, направляешь на плохого человека, жмёшь спуск, отдача небольшая, но лучше двумя руками держи. Поняла?

— Тяжёлый, — возмутилась она, — поменьше не было?

— Как только найду, обязательно отдам тебе, — честно пообещал я и поспешил убраться на мужскую половину, Ольга как раз снимала лифчик.

На мужской стороне трое моих коллег уже сидели по шею в горячей воде и, закрыв глаза, отдыхали от забот. Не желая терять времени, я быстро скинул одежду и присоединился к ним. Попутно подумал, что стоит прикупить одежду по местному фасону, а то слишком уж мы в толпе выделяемся.

Вода была чуть прохладнее кипятка, а потому влезть туда мне удалось сильно не сразу. Когда, наконец, я оказался в ней целиком, отдышался и повернулся к остальным.

— Я думаю, — начал Иван Петрович, — вам двоим интересно, что ещё рассказал нам доктор.

— Слушаем в оба уха, — согласился с ним Кирилл.

— Так вот, — он разгладил усы и продолжил, — во-первых, он дал нам карту. Довольно примитивная, но, в целом, неплохо отражает этот материк. Особенности рельефа там не показаны, но есть большинство населённых пунктов. Во-вторых, рассказал больше о законах природы в этом мире. Кроме меняющегося рельефа, который, кстати, меняется не везде. Вот эта «долина гейзеров» стоит здесь уже не одну сотню лет. Меняется и рисунок звёзд на небе. Местные астрономы, не удивляйтесь, здесь такие есть, утверждают, что планета движется по нестабильной орбите. Отсюда непредсказуемость сезонов года, продолжительность суток тоже варьирует, рассвет происходит всегда в разное время, и это слабо коррелирует с временем года. Есть, наконец, временные аномалии, области, где время ускоряется или замедляется. В такую область человек войдёт молодым, а через пять минут выйдет глубоким стариком, если вообще выйдет, в других аномалиях, которые действуют по обратному принципу, человек пропадёт на год, а потом выйдет, нисколько не изменившись. К счастью, такие аномалии крайне редки и занимают совсем небольшую площадь. Некоторые из них также обозначены на карте.

Умар задумчиво поскрёб щетину на подбородке. Потом полез в мешок и выудил оттуда опасную бритву, надо полагать, из дома старика, трофейную, которая досталась тому старику от убитого немца. Бритва была сточена более чем на половину своей первоначальной ширины, но, вроде бы, была острой.

— Девушки, — крикнул он, высовывая руку над стенкой, — зеркалом поделитесь.

Оттуда едва не по пояс высунулась Варя и вручила ему небольшое зеркальце. Кирилл, уставившись на её голые прелести, как-то странно поёжился.

— Вот ведь как, — проговорил он задумчиво, — я сейчас поневоле с курса слетел, принимал короткие эфиры, они уже не действуют, на женщин должно быть временно пофиг, а мне чего-то совсем не пофиг.

— Есть над чем задуматься, — поддержал его Прокуда, — я, например, тоже чувствую себя значительно лучше. В том мире моё здоровье оставляло желать лучшего. Физкультурой занимался в последний раз лет тридцать назад, имелась хроническая подагра, почки болели. А теперь всё это куда-то делось. Я такой путь пешком не прошёл бы ни за что, а теперь вот, пожалуйста, от молодых почти не отстаю.

— Мы молодеем здесь? — спросил Умар, старательно намыливая себе щёки.

— Вряд ли, — Прокуда поморщился, — скорее просто приходим в норму. Отчего это происходит, я сказать затрудняюсь, остаётся только кивать на волю Сумасшедшего.

— Кстати, что здесь с религией? — спросил я, — доктор упоминал каких-то культистов, но без подробностей.

— Почти повсеместно существует культ Сумасшедшего. Почему так, никто не объяснил, но все откуда-то знают, что бог именно такой. Славят его в специальных культовых сооружениях, они в разных местах могут отличаться по своему устройству, но смысл везде один. Культисты проводят замысловатые обряды, но жертв, вроде бы, не приносят и оргий не устраивают. Проблема в том, что они совершенно нетерпимы к любым иным верованиям. Если ты веришь в Сумасшедшего, то ты для них свой, стоит тебе сказать, что твой бог — Летающий Макаронный Монстр, добро пожаловать на костёр. Власти городов и стран их поддерживают в этом.

— Или поинтересоваться Храмом золотой Луны, — напомнил Кирилл.

— А что с прогрессом? — спросил я, глядя, как Умар пытается скоблить свою щетину этим инструментом палача. Если выживет, я тоже попробую, бороду отращивать не хочу, да и растёт она слабо, редкая, с проплешинами, и отчего-то рыжая, некрасиво.

— С прогрессом всё интересно, есть области, ушедшие в своём развитии далеко вперёд, есть и такие, что и сейчас едва ли не в каменном веке, твои револьверы — это примерно пик здешней технической мысли. Ещё он говорил про паровую машину, воздухоплавание и опыты с электричеством, последнее ему, как алхимику, наиболее близко. При этом отдельные области между собой почти не соприкасаются, они как бы перемещаются относительно поверхности земли, он пытался объяснить закономерности этого движения, но я ничего из его объяснений не понял, вообще не возьму в толк, как кусок поверхности, площадью в полмиллиона гектар, может взять и переехать. Может, наверное, но только это должно сопровождаться чудовищными последствиями, вплоть до раскола континента, и уж точно сильнейшими землетрясениями. А ничего этого нет. Области в центре материка движутся по кругу быстрее других, прибрежные почти стабильны, хотя это не делает их более пригодными для жизни. Тот факт, что в одном месте нашлись плоды цивилизаций разного уровня развития, говорит о том, что две подвижных территории сместились и встали напротив друг друга.

— Этот бог, и правда, сумасшедший, — заметил Кирилл.

Не в силах более выдерживать такой перегрев, я вылез наружу и, взяв кусок мыла, начал намыливать себя с головы до ног.

— Осталось решить, куда мы пойдём, и что там будем делать, — сказал Прокуда.

— Думаю, — я попытался внятно сформулировать свои мысли, — нас сюда забросило не просто так. Сдаётся мне, что этот Сумасшедший так развлекается. Очень может быть, что улучшение самочувствия — его проделки, сейчас он внимательно на нас смотрит и заливается идиотским хохотом. Это по-своему хорошо. Пока нам сопутствует удача, от монстра отбились, еду нашли, Анечку от отравления вылечили и даже квест с похищением артефакта выполнили на ура, разжившись к тому же немалой суммой денег. Врагов, правда, нажили, но это не смертельно.

— Значит ли это, что мы не погибнем? — спросил с интересом Прокуда.

— Сомневаюсь, так было бы совсем не интересно, тогда он бы нас просто бессмертными сделал. Очень может быть, что нас в ближайшем будущем очень сильно помотает. Будь я Сумасшедшим богом, точно бы жизни подкинул.

Умар закончил сеанс самоистязания и теперь вытирал гладкие щёки полотенцем. Нельзя сказать, что справился отлично, порезался два раза, но результатом был доволен. Символически поточив лезвие об кожаный ремень, он передал его инженеру, тот тоже начал намыливать щёки, не забывая при этом говорить:

— Есть у меня мнение, что нам стоит всё же пробираться поближе к морю, пусть даже пересечь океан мы не сможем, но попробуем добраться до перешейка на севере. По крайней мере, этот путь нам точно нужно пройти. Зато можно будет нигде не спрашивать про Храм, это, как вы знаете, опасно. Оказавшись на другом континенте, можем начать более детальный поиск, надеюсь, там культисты не так агрессивны.

Иван Петрович неудачно дёрнул бритвой и выругался, на щеке выступила кровь.

— А каково расстояние до перешейка? — я решил зайти с практической стороны.

— До океанского побережья около тысячи километров, а оттуда ещё тысяча с небольшим до самого перешейка, если идти по берегу, если же идти отсюда по диагонали, можно посчитать экономию, вот только не думаю, что такой путь будет легче.

— Нда. Немало. А как здесь с транспортом?

— Кони, телеги. Где-то есть воздушные шары, но нам они вряд ли будут доступны. Железная дорога по понятным причинам невозможна, только если на небольшие расстояния. Дороги обычные присутствуют, но периодически меняют своё направление и иногда обрываются в произвольном месте. Хорошо бы ещё компасом разжиться, ориентироваться по солнцу не всегда возможно.

— А магнитное поле здесь есть?

— Есть, я специально у доктора интересовался. Стороны света постоянны.

— Предлагаю найти более технически развитую область, — выдвинул я идею, — там можно будет что-то найти, кроме того, у нас есть деньги, может, наймём дирижабль.

Я открыл рюкзак и продемонстрировал груду серебра.

— Думаю, этого достаточно.

Инженер придирчиво оглядел богатство и согласился.

— Денежная система здесь биметаллическая. Почти везде используют золото и серебро. Есть ещё медная мелочь для расчётов. Обычно серебряные монеты имеют фиксированный курс к золотым, например в этих местах пятьдесят серебряных марок приравнены к одному золотому солиду.

Он протёр бритву и передал её мне. Надо сказать, что бритьё далось ему проще, ведь усы он оставил. Повертев в руках страшный тесак, я обречённо вздохнул и начал намыливать щёки. Прокуда тем временем пытался сосчитать монеты, выходило тысяч пять, не меньше. Надо полагать, это довольно много по местным меркам, надеюсь, позволит путешествовать дальше с комфортом.

— Кроме того, — продолжил он, — в технически развитых областях можно добыть информацию, например, о кратчайшем пути на другой материк, и даже о Храме. Сомневаюсь, что тамошние религиозные деятели столь же фанатичны, с прогрессом это обычно не сочетается. Карты их будут более подробны.

Я взял зеркальце и провёл лезвием по щеке, шло с трудом, но всё же брило, минут через пять получилось выскоблить всё, справился я даже быстрее, чем другие, видимо, щетина мягче. Прополоскав лезвие, я передал его Кириллу, который всё это время расслабленно плавал в воде. Он отмахнулся, заявив, что ему и с бородой неплохо.

Из-за забора высунулась завёрнутая в полотенце Ольга, распаренная и в хорошем настроении.

— Мальчики, вы готовы?

— Почти, — отозвался Умар и, завернувшись в полотенце, встал. — Сейчас пойдём, или тут заночуем?

Заночевать было заманчиво, вот только место не совсем удачное, слишком влажно, бельё не высохнет, да и порох в ружьях отсыреет. Нужно заканчивать водные процедуры и сваливать поскорее.

Мысль была признана здравой, через двадцать минут весь коллектив, чистый и распаренный, был готов выдвигаться в путь. Отдельно радовала Анечка, приняв горячую ванну, она, казалось, смыла с себя все последствия отравления и теперь едва не подпрыгивала на месте от заряда бодрости. Револьвер мне отдала неохотно, видимо, понемногу вживалась в образ воительницы. Вообще, кажется она среди нас единственная, кого происходящее вообще не беспокоит. Приняла всё, как должное, вот другой мир, где всё с ног на голову поставлено, вот в нём оказались мы, сейчас пройдём главный квест и будем в шоколаде. По идее, должна страдать от отсутствия любимых гаджетов, но вот не страдает. Совсем. Умница, всем бы таких детей. Варя вот совсем иначе реагирует, впала в депрессию, молчит всё время и почти не улыбается. Впрочем, блондинку нашу тоже немного взбодрили водные процедуры. Постепенно она приобретала свой обычный вид, уже не богатая дамочка с заоблачными претензиями, а простая деревенская девушка, красивая, причём, сама по себе, а не благодаря тонне косметики и пластической хирургии.

— Предлагаю идти туда. — Прокуда с важным видом указал пальцем.

— Почему? — спросил Кирилл с улыбкой.

— Там, кажется, север, — объяснил инженер, — кроме того, куда-то идти всё равно нужно, почему бы не туда?

Мысль, по причине своей уникальности, была признана дельной. Отряд повернулся и быстрым шагом пошёл в указанном направлении. Пройти удалось всего метров двести, когда Анечка вдруг остановилась, как вкопанная, и испуганно поглядела назад.

— Они идут, — сказала она медленно, — за нами идут, уже близко.

— Кто? — не понял я.

— Погоня, конечно, — Умар оказался сообразительнее всех, — девочка наша после этого яда экстрасенсом стала, видит то, чего не видят другие. Так?

Анечка задумчиво кивнула. Её остановившийся взгляд смотрел куда-то вдаль, словно пытаясь извлечь новую информацию из астрала.

— А мы расслабились, — проворчал инженер, скидывая с плеча ружьё, — ванну принять, чашечку кофе выпить, ещё чуть-чуть, и взяли бы нас тёпленькими и без штанов. Как далеко они сейчас?

— Совсем рядом, — не задумываясь, ответила девочка, — сейчас сюда придут.

Мы легли в засаду, два ружья позволят вести обстрел издалека, а револьверы решат исход ближнего боя, вместе с мечом Кирилла. Здесь было небольшое возвышение, выгодная позиция для обороны, и обойти нас трудно, местность открытая. Минут через десять со стороны пещеры раздался собачий лай, а затем мы увидели и погоню. Десять солдат и две собаки-ищейки непонятной породы, но довольно крупных. У них были ружья, но, видимо, гладкоствольные, дальнобойность у них естественно, никакая. Кирасы и шлемы они не надели, видимо, чтобы бежать было легче. Зато их десять, а нас всего четверо. И спрятаться не получится, собаки отыщут по следу.

Некоторое время они метались там, где совсем недавно находились мы, потом собаки взяли след, и погоня быстрым шагом направилась в нашу сторону.

— Доктор, козёл, говорил, что форы часов пять будет, — вспомнил Кирилл, — башку бы ему открутить.

— Вряд ли он хотел нас подставить, — заметил я, — в его интересах, чтобы мы свалили по-быстрому и уже никогда туда не возвращались, а то, чего доброго, на пытке сболтнём лишнего, ему же это боком выйдет.

— Стреляем по собакам, — предложил Прокуда, — тогда нас не найдут.

— Сможешь в собаку попасть? — с сомнением спросил Умар, — да и что им собаки? Они уже рядом, есть визуальный контакт, только догнать осталось, стреляй лучше в людей, тогда образумятся. Может быть.

Действительно, люди шли довольно компактной массой, а ищейки петляли между камнями, попасть в них было затруднительно, а вот в людей легко.

— Ну, как знаете, — сказал инженер и спустил курок, потом, с небольшой заминкой, выпалил и Умар. Обе пули нашли цель. Два солдата упали, остальные кинулись врассыпную, а «кинолог» отпустил собак с поводка, и те бросились в самоубийственную атаку. Следом прогремел залп из мушкетов, они теперь точно знали, где мы находимся, два облачка дыма выдали позицию, но расстояние превышало сто метров, поэтому те немногие пули, что долетели, ударили в нескольких метрах от нас.

Собаки мчались, захлёбываясь лаем, навстречу смерти, видимо, при выведении породы, весь ресурс ушёл в чутьё и сильную пасть, для интеллекта места не осталось. Первая, обогнав коллегу, взвилась в прыжке, я успел разглядеть оскаленную пасть, готовую разорвать горло врагу. Увы, на середине прыжка её траектория пересеклась с клинком меча, поэтому на землю упали уже две окровавленные половинки. Вторую псину это не впечатлило, на её пути оказался я, поэтому и смерть была иной. Ствол револьвера выдохнул сноп огня и дыма, а пуля влетела прямо в пасть чудовища. Всё.

— Валим? — спросил я.

— Нет, — Умар покачал головой, — с нами женщины, они быстро бежать не смогут, нужно сделать так, чтобы они за нами не пошли.

Сделать это можно было только одним способом, поэтому оба стрелка перезарядили карабины и снова приготовились стрелять. Солдаты понемногу осмелели и стали подбираться ближе, пытаясь спрятаться за небольшими валунами. Следующий залп они дали уже с расстояния в полсотни метров, пришлось пригнуться. Ответным огнём наши стрелки убили ещё двоих, или не убили, но из строя вывели однозначно. Остальных, впрочем, это не остановило. Они кинулись в атаку, справедливо рассудив, что численное преимущество всё ещё у них, и можно попытать счастья в рукопашной. Неправильно рассудив, к слову, товарищ Кольт такое преимущество в гробу видел и потомкам завещал.

Навстречу им выбежал я, стреляя с двух рук и стараясь при этом хоть немного прицеливаться. Чёртов дым застилал обзор, но в кого-то попасть всё же получилось. Из шестерых до нас добежали только трое, причём один из них был серьёзно ранен. Уронив револьверы, я растерялся, прямо на меня с бешеным воем бежал солдат, размахивающий тесаком, а я был фактически беззащитен, умение драться вряд ли поможет против полуметровой острой железки.

Спас меня Кирилл, его железка была куда длиннее, а потому рука солдата упала на землю вместе с оружием, а следом слетела и голова, обдав кровавыми брызгами чахлую траву. Второй получил укол в живот, а вот третьего он достать уже не успевал, тот заходил со спины, замахиваясь кавалерийской саблей. Впрочем, его удар не достиг цели, рука на полпути безвольно опустилась, а сам он громко застонал, сложился пополам и упал на землю лицом вниз. Позади него стояла Анечка, вид у неё был испуганный, но боевой. Из правого бока солдата торчала изящная рукоятка стилета, тридцать сантиметров острой стали в животе — отличный аргумент в споре.

Бой закончился, едва успев начаться. Двое были ещё живы. Один отползал с раной от меча в животе, второй, заколотый девочкой, тоже немного шевелился и глухо стонал. Где-то позади нас кто-то зашёлся в рвотных спазмах, подозреваю, это была Варя.

— Справились, — выдохнул Прокуда, торопливо перезаряжая ружьё, — погони больше нет, новые вряд ли пойдут, не стоим мы того, чтобы так людей класть.

— Помните, что он про охотника говорил? Волк этот, Люпус, что ли, — напомнил я, вынимая стилет из тела раненого солдата. Он вздрогнул и снова застонал. Внутри уже началось кровотечение, он сильно побледнел и часто дышал, скоро потеряет сознание и умрёт, мы ему уже не поможем, — думаю, после смерти солдат наймут его, а это уже серьёзно.

— Будем надеяться, что нет, — ответил Кирилл, протирая клинок тряпочкой, — а пока лучше отсюда убраться. Раненых добивать будем?

— Сами умрут, — махнул рукой Умар, — идём скорее.

Прежде, чем уйти, я отстегнул у убитого солдата саблю с пояса и пристегнул её себе. Оказавшись безоружным, я почувствовал себя очень нехорошо, лучше иметь что-то для рукопашной, вес небольшой, не надорвусь. Попутно заметил кремнёвый пистолет у одного из убитых, видимо, офицера. Его я тоже подобрал и отдал Анечке вместе с «патронами» — бумажными трубками с отмеренным зарядом пороха. Больше ничего брать не стали, мушкеты слишком тяжелы, пороха у нас хватает и так, а пули отлили в мастерской ещё вчера.