Экипаж автобуса

Глава семнадцатая

В индейском селении мы пробыли пять дней. Как оказалось, оно гораздо обширнее, чем мы подумали, их домики стояли на более высоких уровнях, часть людей жила в обширных подземных ходах, мужчины регулярно уезжали на охоту, а через пару дней возвращались с добычей, оленями или горными козлами. Был у них и хлеб, индейцами этот народ можно было назвать условно, только за внешность и манеру одеваться. Большая часть народа жила оседло, плодородные долины рек позволяли выращивать рожь и ячмень, а в те моменты, когда их область находилась на юге, даже собирать по два урожая в год. Неплохо было поставлено ремесло, кузнечное и текстильное. Нам они подарили несколько тёплых шерстяных одеял и, что более важно, попоны для коней.

Когда настало время уезжать, провожать нас вышло всё племя, не то, чтобы мы заслужили такую любовь, но нам благоволила Великая Жрица, этого было достаточно. Сама она тоже вышла нас проводить. Видимо, это было такой редкостью, что сами индейцы охнули от неожиданности. Высокая стройная девушка, одетая в длинную шубу из меха неизвестного животного, она плавной походкой подошла к нам. Медленно обходя всех, она говорила по два-три слова, не больше, но этого хватило, чтобы кто-то просиял, кто-то задумался, кто-то взгрустнул. Когда она подошла ко мне, меня охватил священный трепет.

— Юный ученик, ставший убийцей и грабителем, не беспокойся ни о чём, если ваш путь приведёт вас к цели, ничего этого не будет, а если вы погибнете, то превратитесь в ничто, загробный мир вас не примет, а ничто не имеет памяти. Не беспокойся о последствиях, иди вперёд и помогай другим.

Слова были простые и ничего не значили, но голос её отдавался в моей голове серебряными колокольчиками, блаженное тепло разливалось по венам, согревая на морозе, а уверенность в себе придавала сил и провоцировала свернуть горы.

Мы снова ехали на север, пронизывающий ветер заставлял прищуриваться, снежная крупа, то появлялась, то исчезала, не давая понять, какое время года на дворе. Календарь в моих часах показывал начало декабря, но здесь время другое, здесь всё другое, не удивлюсь, если завтра станет тепло, потекут ручьи и станут возвращаться перелётные птицы.

Этот вариант был притягателен, но отчего-то не происходил. Но, несмотря на все трудности, мы, пусть медленно, но всё же продвигались вперёд. Карта говорила, что скоро покажется город, только неизвестно было, как выглядит переход между двумя этими движущимися областями.

Скоро нам выпал шанс это выяснить. Каменистая равнина упиралась в густой хвойный лес, уже сильно присыпанный снегом. Собственно, это и была граница двух участков, только движение уловить отчего-то не получалось. Прокуда поставил опыт, сориентировав компас на приметное дерево с отломанной макушкой, мы ехали в сторону, куда указывал компас, и разминулись с ним почти на пятьдесят метров. При этом внешне никаких признаков движения не было, даже стоя рядом трудно было понять, что земля впереди идёт в сторону.

Наплевав на особенности местной физики, мы поехали дальше, город, по нашим расчётам, должен был быть совсем рядом, километров десять, или пятнадцать. Так и вышло, даже сквозь густые ветви вековых сосен мы разглядели красивые башенки и купола, город был выстроен в средневековом стиле, то есть, не в настоящем средневековом, а в том, каким большинство людей его себе представляет.

Город окружала крепостная стена, но выглядела она как-то неубедительно, нисколько не напоминая оборонительный бастион. Высота её составляла всего метра четыре, сложена она была из красного кирпича и имела башенки с коническими куполами ярко-синей расцветки.

Мы, не имея возможности оказаться внутри, просто поехали вдоль стены, в расчёте на то, что рано или поздно найдём ворота.

Ворота нашлись, а вместе с ними и широкая санная дорога, что уходила от города в неведомую лесную даль. На въезде стояла какая-то полосатая будка, но часового внутри было не разглядеть, никто не ждал нападения и не собирался предотвращать попадание в город нежелательных гостей. Неподалёку от ворот группа детей играла в снежки, слышен был заливистый смех, крики и свист. Оказавшись за периметром стен, мы смогли вблизи рассмотреть город во всей его красе. Каменные и кирпичные дома в три и четыре этажа, стеклянные витрины магазинов, санные экипажи на улицах, нарядно одетые улыбающиеся люди кругом. Явно был выходной день или праздник, вряд ли горожане могут себе позволить так бездельничать в будний день.

Чем ближе мы подъезжали к центральной площади, тем гуще становилось скопление народа на улицах. На площади людей развлекали акробаты, жонглёры, глотатели огня. Ремесленники устанавливали странные конструкции, присмотревшись к ним внимательно, я понял, что это приспособления для запуска фейерверков, очередь которых придёт, когда стемнеет.

Глядеть на массовые гуляния можно было бесконечно, но всё же следовало подыскать себе жильё. Здание с вывеской «Гостиница» нашлось быстро, мы привязали коней и отправились на разведку. В просторном холле нас встретил толстяк с усами, одетый в угольно чёрный пиджак. Радостно вскочив со стула, он начал быстро тараторить, рассказывая нам, что в такое время номера никогда не пустуют, что в городе много гостей, и только для таких солидных господ он найдёт кое-что, а точнее даже парочку отличных номеров, ну, или, если быть совсем честным, то три.

Цена была высокой, но деньги у нас пока оставались. Мы собрались, было, снова разделиться на мужскую и женскую компании, но тут выяснились некоторые предпочтения. Например, Варя выразила желание поселиться с Кириллом. Отношения у них были давно, вот только они старались ничего не демонстрировать, даже ссорились из-за истории с Великой Жрицей, отойдя от нас подальше. Но и это было ещё не всё, Анечка заявила, что будет жить со мной. Я растерялся, если в прошлый раз это было вынужденной мерой для безопасности, то сейчас смотрелось как-то двусмысленно. Естественно, ничего такого не будет, мала слишком, но выглядит это…

— Ладно, селитесь, как хотите, — внезапно одобрила Ольга. — А мне, выходит, с этими двумя самцами жить?

Она многозначительно поглядела в сторону Умара и Ивана Петровича.

— Ну, мы можем… — начал оправдываться Умар, — дело ведь только в том, чтобы под одной крышей жить, а остальное…

— Разберёмся. — сказала Ольга и почему-то улыбнулась.

Лошадей мы отправили в местную конюшню, где за умеренную плату их будут кормить и чистить. А сами отправились осваивать новое жильё. Номер был двухместным, две кровати, которые можно было сдвигать и раздвигать по своему желанию, здесь был настоящий душ с горячей водой, не хватало только телевизора, о чём не преминула сообщить Анечка. Бросив вещи мы некоторое время спорили за право первым пойти в душ. Победила молодость. Она скрылась в маленькой комнатке, откуда скоро начали выходить клубы пара. А ещё через час вышла она, закутанная в несколько полотенец, распаренная до пунцового состояния, но счастливая.

— Иди, там вода ещё есть, тёплая, — ответила она виновато. Вода нагревалась от местной котельной, поэтому имела свойство заканчиваться, когда расходуют её слишком активно.

Впрочем, того, что было, вполне хватило мне, чтобы помыться, побриться и даже постирать бельё. Через некоторое время, когда я, сидя на кровати, производил ревизию содержимого рюкзака, в комнату заглянула подозрительно весёлая Ольга. Окинув нас взглядом, словно ожидала увидеть что-то другое, она сказала:

— Через час собираемся в ресторане напротив, у нас торжество.

— Ээээ… — не понял я.

— У Анечки день рождения был позавчера, то, что его не отмечали в дороге, отличный повод отметить сейчас.

Собрались мы поздно, часы показывали уже одиннадцать вечера, когда вся компания, нарядно одетая и в хорошем настроении сидела за большим столом в ресторане. Официанты в белоснежных фартуках расставляли по столу закуски, в ведёрках со льдом стояло шампанское, а в дальнем углу зала играл небольшой оркестр. Всех удивил Кирилл, который ради торжества (и под ненавязчивым влиянием Варвары) сбрил бороду, отчего сразу помолодел лет на пять и уже не был похож на варвара.

Умар, негромко хлопнув пробкой, начал разливать шампанское, а Иван Петрович, дождавшись окончания этого процесса, взял в руки бокал и, встав во главе стола, начал говорить речь:

— Друзья мои, позади мы оставили долгий и трудный путь, полный опасностей и приключений, впереди нас ждёт ещё много неизведанного и не менее опасного. Достижение у нас пока только одно — мы живы и по-прежнему движемся к цели. Но, среди всех этих событий, было бы непозволительно не воспользоваться минуткой передышки и не отдать должное самой юной участнице нашей команды. Анечка, прекрасное юное создание, которое увы, быстро научилось стрелять в людей, празднует свой день рождения. Четырнадцать лет — прекрасный возраст, впереди долгая жизнь, полная радостей, которые, я надеюсь, не будут омрачены воспоминаниями о нашем походе.

Мы сдвинули бокалы, громко зазвенел хрусталь, игристое вино было отличным, впору удивляться, откуда в этом северном краю вообще взялось вино, но стоит вспомнить, что это мир Сумасшедшего бога, где северные земли регулярно становятся южными, и наоборот, всё сразу вставало на свои места.

Выпив по половине бокала, мы взялись за закуски. Не знаю, как сочетаются шампанское с тушёным цыплёнком и квашеной капустой, но я нашёл это сочетание отличным, туда же отлично подошёл и холодец с чесноком, и заливная рыба. Когда первый голод (точнее, даже не голод, просто желание приобщиться к качественной еде после многих дней питания сухомяткой) был утолён, мы продолжили разговор.

— Иван Петрович, — предложил Умар, — ты ведь уже выяснял, что это за город, какие люди здесь живут, чем известен, расскажи нам.

— Отчего же не рассказать? — важно ответил Иван Петрович, откладывая вилку с уже наколотым на неё куском жареного поросёнка. Город этот, название звучит, как Каменный Дом, что, в целом соответствует реальности, лежит на севере, но раз в год совершает оборот, оказываясь на юге. Это решает все его проблемы с продовольствием и иными товарами, получить которые можно только в тёплых краях. Кое-что выращивают здесь, а остальное просто покупают, благо, им есть, что предложить соседям. Этот кусок мира имеет удивительно богатые недра и славится своими ремесленниками. Впрочем, ремесло не совсем подходящее слово, впору говорить о промышленности, развитие на уровне девятнадцатого века, причём, ближе к концу. Есть железная дорога, телеграф и даже электричество, пусть и пока на уровне экспериментов. С одной стороны, желательно в этом городе побыть подольше, набраться сил перед дальней дорогой, на которой уже не будет подобных комфортных уголков. Но нам следует помнить, что через пару недель город начнёт удаляться от нашей конечной цели, а нам это нежелательно. Кроме того, стоит помнить об одном человеке, который даже умереть не может, не убив предварительно нас. Поэтому предлагаю отдыхать ещё завтра и послезавтра, а потом, пополнив запасы, отправляться в путь. Будем надеяться, что наши страдания будут в итоге возмещены, мы вернёмся домой, а всё это мы забудем, как страшный сон.

— Я не хочу ничего забывать, — мечтательно сказала Анечка, — правда, мне было интересно, приключения, драки, стрельба, страшно, но интересно. Иногда, правда, плачу тайком и мечтаю о компьютере, но это быстро проходит.

— Я ведь говорю образно, — пояснил инженер и вновь приложился к бокалу с шампанским, — разумеется, никто из нас ничего не забудет, тем более, что наши приключения стали показателем крепкой дружбы и самоотверженности. Было бы несправедливо забыть то, что мы всё это время делали друг для друга.

— Предлагаю за это выпить, — Кирилл поднял бокал.

Предложение, разумеется, приняли и выпили ещё раз, а потом ещё и ещё, закуски быстро исчезали, чтобы тут же смениться новыми, денег мы не жалели, что-то подсказывало, что в ближайшем будущем серебряные монеты станут ненужным и обременительным грузом, который проще будет выбросить.

Опьянеть от шампанского было сложно, поэтому под конец вечера волевым решением перешли на водку. То и другое в смеси подействовало очень даже быстро. Начались провалы в памяти, помню, как что-то втолковывал официанту, но он не мог понять, что такое салат из крабовых палочек, потом я танцевал с Ольгой, в память врезались её крепкие объятия и запах каких-то духов (где взяла?). Потом был долгий провал, после которого я очнулся уже в своём номере, раздетый до пояса, но почему-то в одном сапоге. Часы показывали половину третьего. Состояние было странным, вроде бы, подбиралось похмелье, но выпитое продолжало пьянить, сходив в ванную, я попил невкусной воды из крана, после чего вернулся и снова упал на кровать, некоторое время размышлял, как мне выключить свет, но мозг, окончательно утонувший в алкоголе, не осилил столь сложную задачу и просто выключился от перегрузки.