Экипаж автобуса

Глава вторая

Через четыре часа медленной и изнуряющей ходьбы, нам удалось найти узкую тропу, непонятно, кем проложенную. Хотя она отклонялась от нашего первоначального маршрута градусов на двадцать (это мы так думали, при этом неизвестно было, насколько мы уже отклонились), решено было идти по ней. Во-первых, скорость наша значительно возрастёт, во-вторых, дорога обычно ведёт к тому, кто её строил, если это человек, попросим помощи, если зверь, то убьём его и съедим. Что будет, если там медведь или тигр, мы не задумывались.

Худо-бедно стало видно небо. Можно сказать, что рассвет уже был, звезды померкли, но солнце было только бледным пятном, едва пробивающимся через туман. Или пыль, или дым. Но какую-то пользу мы извлекли, можно было экономить заряд телефонов, тем более, что глаза уже привыкли к темноте, кроме того, смогли, наконец, определить стороны света, шли мы на северо-запад, хотя толку от этого знания было немного.

Около полудня все хором скомандовали привал, после чего просто попадали на тропу. Сделали по глотку воды, запасы пищи решено было отдать ребёнку, Кирилл страдал больше всех, но время от времени засыпал в рот щепотку аминокислот.

— Сколько мы уже прошли? — спросил я у всех.

— Километров десять не больше, — Прокуда тяжело дышал, что неудивительно, возраст брал своё, да и с физкультурой он не дружил.

— Какие мысли у кого?

— Может, катастрофа какая-то? — предположила Ольга, — пепел в небе, вулкан или ядерный взрыв.

— Такие катастрофы обычно ведут к сильному похолоданию, — напомнил инженер, — а здесь климат нормальный, даже, кажется, теплее стало. Возможно, это случилось совсем недавно. Тогда лучше поскорее найти теплое место.

— Кроме того, — добавил я, — катастрофа никак не объясняет перемещение автобуса к чёрту на рога.

Разговор на этом прекратился, посидев ещё минут пятнадцать, мы без команды встали и продолжили путь. Скорость ходьбы по тропе была вполне сносной. Можно было добавить ещё, но не все могли выдержать темп, Прокуда уже метров через сто начал тяжело дышать, да и Ольга не успевала за всеми. Я поначалу больше переживал за ребёнка, но оказалось, что напрасно, Анечка шагала бодро и уставшей не выглядела.

Через пару часов шедший впереди Кирилл вдруг остановился.

— Что не так? — спросил у него я.

— Дым, — он потянул носом, — где-то печь топится.

Я не стал спрашивать, чем отличается дым из печи от лесного пожара, вместо этого вся группа пошла вперёд, едва не переходя на бег. Надо сказать, что Кирилл не ошибся, стоило пройти ещё метров триста, как за очередным поворотом тропы нашему взору открылась свободная от деревьев полянка. Но главное — на полянке той стояла избушка. Обычный сельский дом из брёвен, крыша покрыта шифером, труба кирпичная, а над ней дымок поднимается. Домик не новый, но и не развалина. Стёкла в окнах целые. Неподалёку колодец и что-то, вроде небольшого огорода.

Все уже готовы были бежать к двери, но Умар нас остановил:

— Мало ли, кто там, женщины пусть сзади идут, а вы оружие достаньте.

Я вынул нож, но лезвие открывать не спешил. Первым пошёл Кирилл. Крыльцо противно заскрипело под ногами, предупреждая хозяев о визите незваных гостей. Анечка где-то позади начала шёпотом рассказывать, что в избе этой живут братья уроды, убивают прохожих и едят их. На неё все зашикали, но настроение упало ещё ниже. Действительно, подобный домик в лесной глуши ни с чем хорошим не ассоциировался. Дверь была не заперта, хотя крючок присутствовал. В просторных сенях стояла темень, пришлось посветить фонариком, чтобы разглядеть вторую дверь, которая тоже открылась легко. Пахнуло старыми тряпками и какой-то химией.

Мы медленно пошли в единственную комнату, где горел свет. Там нас встретил старик, сидевший за столом. Источником света оказалась керосиновая лампа, что стояла на столе. Старик выглядел вполне благообразно, на вид ему было лет семьдесят, редкие седые волосы зачесаны назад, выбрит чисто, одет в тёплую клетчатую рубаху и спортивные штаны. Вид этот портил только остановившийся взгляд, словно у мертвеца, да отсутствие хоть какой-то реакции на вошедших.

— Здравствуйте, — сказал ему Умар, незаметно убирая монтировку, — мы заблудились, помогите нам к людям выйти.

— Здесь нет заблудившихся, — старик говорил глухим, словно из трубы, голосом, не меняя при этом каменного выражения лица, — раз вы здесь, значит, на то была воля Сумасшедшего бога.

— А нельзя поподробнее? — попросил Прокуда, выходя из-за спины Кирилла, — здесь — это где?

— В сумасшедшем мире, созданном им, он завидовал другим и создал свою Вселённую, она вышла такой.

— Какой?

— Увидите, — просто ответил он.

— Почему нет света? — спросил я.

— Здесь не бывает света, небо всегда такое, все привыкли, и вы привыкнете.

— А как нам назад вернуться? — задал главный вопрос Кирилл.

— Не помню, чтобы кто-то возвращался, — старик, кажется, загрустил.

— Это невозможно? — с тревогой спросил я.

— В этом мире всё возможно, только нужно знать как.

— И? — не понял я.

— Храм Золотой Луны, там ответят на ваш вопрос, только понравится ли вам ответ.

— Допустим, — сказал Кирилл, подходя к старику поближе, — а как к людям выйти? Где дорога? Город?

С этими словами он положил ладонь на плечо старика. Зря. Тот такого панибратства не перенёс и вспыхнул синим пламенем, напоминающим огонь газовой плита, а через секунду осыпался лохмотьями чёрного пепла. Кирилл с испугом отскочил.

— Ну зачем было старого руками хватать? — укоризненно сказал я, — это же единственный источник информации был.

— То, что он исчез, — тоже информация, — заметил Прокуда, — и да, ребята, я тут какую-то чушь нёс, про то, что чудес не бывает, прошу прощения, был неправ.

— Что имеем? — устало спросил Умар, присаживаясь на освободившийся стул, — кто что понял из его слов?

— Какой-то другой мир, — я начал вспоминать, — создал его сумасшедший бог, поэтому здесь всё так, через это самое. Чтобы свалить отсюда, нужен Храм Золотой Луны, где он находится, старик не сказал, возможно, сам не знал. Теперь нам можно идти дальше, искать храм, здесь должны быть ещё люди.

— Не надо торопиться, — напомнил Прокуда, — давайте, хоть дом обыщем, уверен, здесь есть масса полезных вещей. Хозяина теперь нет, за мародерство с нас никто не спросит.

Идея была признана здравой, и мы, оставив женщин у стола с лампой, разбрелись по дому, в свете фонариков отыскивая хоть что-то полезное. Найти удалось немного: поношенный ватник, полведра картошки, банку варенья, банку солёных грибов, тяжелый тесак, которым дед щипал лучину для растопки, топор, несколько алюминиевых ложек, армейская фляга для воды, полдюжины свечей, старый армейский вещмешок, авоська, наполненная спичечными коробками, ещё одна с несколькими кусками хозяйственного мыла, трёхлитровая банка, где осталось немного керосина, да неполная четверть самогона. Всё найденное мы снесли туда же, где нашли старика. Вот только я, не удовлетворившись находками, заглянул в небольшую спальню, что-то мне подсказывало, что в одинокой избушке, стоявшей посреди леса…

Точно. На побеленной стене висело ружьё. Обшарпанная двустволка, черт знает, каких годов выпуска. Аккуратно сняв её с гвоздика, я переломил стволы. Патронов, естественно, не было. Нашлись они в тумбочке, рядом с кроватью. Было их всего три, с коричневыми бумажными гильзами, на которых стояла цифра три. Дробь, не самая мелкая, но тоже не фонтан. Теперь мы вооружены. Стрелком буду я, поскольку остальные в огневой подготовке не сильны. С ближней дистанции дробью можно и крупного зверя завалить, при вылете из ствола дробь летит довольно компактно, как пуля.

Товарищи, увидев мою находку, воодушевились. То, что впереди нас ждёт немало опасностей, сомнению не подлежало. Оставалось ещё решить вопрос о том, когда выдвигаться. Я и Кирилл склонялись к тому, чтобы идти немедленно, а женская часть коллектива настаивала на том, чтобы заночевать здесь, а выйти завтра. Свою точку зрения они аргументировали тем, что нужно приготовить пищу, а Варя упирала на то, что за домом стоит баня и нам всем не помешает помывка. Пришлось согласиться.

Дрова нашлись во дворе, под небольшим навесом, женщины занялись ужином, а нам предстояло устроить помывку. Таскать воду из колодца пришлось долго, ведро было только одно, но в итоге, и котёл, и деревянная бочка были полны до краёв. Нашлись берёзовые веники, а хозяйственное мыло было среди кучи находок. Впрочем, для дам мы решили сделать поблажку. В поем рюкзаке нашелся кусок хорошего ароматного мыла, а Кирилл пожертвовал полупустую бутылку с гелем для душа. Гель был мужской, но думаю, женщины это переживут.

На печи весело булькал котелок с картошкой, одновременно с ним закипел и котёл в бане, женская часть отправилась на помывку, позаимствовав найденные здесь же полотенца, а мы пока присели на крыльце, терпеливо ожидая ужина. Кирилл указал на бутыль самогона.

— Спиртное кто-нибудь пьет?

— Пьет, — согласился я, — только давайте уже после бани, я попариться хочу, а пьяному нежелательно.

— Точно, — поддержал меня Прокуда, — меня так точно инфаркт хватит.

Женщины вышли через час, распаренные, замотанные в полотенца и, в целом довольные, а мы пошли в парилку. С топливом явно перестарались, жар был такой, что дыхание перехватывало, особенно, после того, как Умар взял ковш и плеснул кипятка на камни. Жаром нас просто прибило к полу. Выждав немного, мы вчетвером забрались на полок, минут через пять спустились, а на доски лёг один я, Умар взял веник и стал парить.

Все процедуры, включая стирку нижнего белья и носков, заняли чуть больше часа. Картошка уже начала остывать, а дамы снова загрустили.

— Домой хочу, — Варя всхлипнула, — к себе домой, к маме.

Сев за стол, мы потирали руки в ожидании долгожданной еды. Картошку разделили на две части, одну съедим с грибами сейчас, вторую сварим завтра. В банке оказались отличные грузди с волнушками. Иван Петрович, на правах старшего, стал разливать самогон.

— Может, лучше оставить? — спросил Кирилл, — для дезинфекции. Раны промыть.

— Не нужно, — Ольга махнула рукой, — я там нашла ещё бутылку, судя по запаху, настой на тополиных почках, им и будем промывать.

— Если здесь нашлась эта бутылка, — поддержал её Прокуда, — значит, Сумасшедший бог хотел, чтобы мы её выпили.

Прозрачная жидкость с тихим журчанием налилась в шесть железных кружек, Анечка пила простую воду из стакана.

— За возвращение, — Умар поднял кружку.

— За возвращение, — хором поддержали его мы.

Самогон оказался на редкость крепким, при этом почти не отдавал сивухой. С трудом проглотив небольшую порцию, я начал старательно закусывать картошкой и грибами.

— Интересно, — Анечка решила оживить наши посиделки, — может, к дому сейчас какой-нибудь вампир подкрадывается?

— Нет, солнышко, — отмахнулся Прокуда, он, распрощавшись с материализмом, продолжал строить новые теории, — есть у меня мнение, что здесь, в этом доме и рядом с ним, нам как раз ничто не угрожает.

— Обоснуй, — предложил Умар.

— Смотрите, — начал рассуждать инженер, не забывая пережёвывать картошку, — это место — предбанник, шлюз, прихожая нового мира. Отсюда мы начнём свои поиски. Мой младший сын, к моему сожалению, увлекался компьютерными играми, так вот, мне однажды стало интересно…

— А ведь правда, — перебил его Кирилл, — и старик этот…

— Оракул, — договорил за него Прокуда, — сказал нам то, что должен был сказать. Теперь мы знаем, что нам нужен Храм Золотой Луны, а больше не знаем ничего. Теперь мы пойдём по миру, будем собирать крохи информации, займёт это годы…

— Будет куча побочных квестов, и придётся прокачивать персонажей, — добавила Анечка.

— А откуда им знать, что мы вообще пойдём дальше? — с сомнением спросил Кирилл.

— Всё просто, — прокуда широко улыбнулся, отчего его усы встали дыбом, — нам станет нечего есть, и мы волей-неволей пойдём в большой мир, а там нас ждёт всё то, что приготовили местные демиурги. Заметьте, еда в доме была, но совсем немного, чтобы только подкрепить силы перед выходом, остаться мы не сможем, это ясно.

— Знать бы, что нас там ждёт, — проговорил задумчиво я, — может, не всё так страшно?

— То, что местного бога именуют Сумасшедшим, говорит само за себя, — инженер поспешил меня разочаровать, — ожидать следует любых гадостей.

Мы разлили по второй, я постепенно начинал пьянеть. Мы ещё долго обсуждали перспективы завтрашнего похода, но все планы упирались в нехватку информации. Единственное, что нам оставалось, — держаться вместе и быть готовыми к любым опасностям. Дамы, выпив ещё по разу, начали расходиться на ночлег. Дольше всех за столом просидели Умар, который, как все кавказцы, был крепок на алкоголь, да Кирилл, огромная масса которого не позволяла быстро опьянеть. Сам я, прихватив трофейный ватник, положил его под голову и устроился на полу, недалеко от печки. Здесь было жарко, отчего я опьянел ещё больше, в голове крутились какие-то мысли, которые мозг, утонувший в спирте, не мог никак привести в порядок. Могучим усилием воли я заставил мысли уйти из головы и не тревожить меня до утра. Получилось. Сознание погасло.