Экипаж автобуса

Глава пятая

— Кто пойдёт на переговоры? — спросил Прокуда, разливая эль из большого кувшина в глиняные кружки, кашу и жаркое обещали принести чуть позже, — думаю, стоит идти мне.

— Проблема в том, чтобы тебе там голову не сняли, — напомнил Кирилл, — предлагаю пойти вместе, ты говорить будешь, а я тебя охранять.

— Тогда лучше мне, — сказал ему я, — меч — хорошо, да только стволы лучше.

— Так и сделаем, — сказал мне инженер, — ты, Василий, пойдёшь со мной. Помимо задания, есть к нему ещё разговор, думаю, ты там тоже пригодишься.

— Именно, — подтвердил я, понимая, к чему он клонит, — доктор — человек образованный, начитанный, владеет знаниями о мире, кого, как не его расспрашивать.

Я взял кружку и отхлебнул. Не знаю, чем нас озадачит доктор, но, пока есть возможность, нужно радоваться простым жизненным удовольствиям. Удовольствия здесь, правда, были сомнительные, я и в нашем мире пиво не любил, а эту сладковатую жидкость с привкусом горелого зерна и парой процентов алкоголя можно было назвать удовольствием с большой натяжкой. Прокуда советовал пить именно такие напитки, упирая на то, что местную воду пить опасно. Скоро принесли жаркое. Кто это был, я сказать затруднился, какое-то животное, размером с барана, разрубленное на множество кусков. А следом принесли глиняные миски с гречневой кашей. Каравай ржаного хлеба, установленный в центре стола, был таким большим, что резать его следовало не иначе, как мечом Кирилла. Впрочем, меч его остался в номере, поэтому хлеб мы просто ломали.

Нормальная горячая еда в сочетании, пусть и со слабым, но всё же алкоголем, расслабила нас и настроила на позитивный лад Ситуация стала казаться не такой уж и плохой. Сейчас доктор нам поручит кого-то убить, мы убьём (куда нам деваться), заберём Анечку и свалим отсюда. Если повезёт, сможем хоть две-три ночи поспать на кроватях.

— Здесь оружейная лавка есть, — сказал Умар, выбирая кусочком хлеба остатки каши, — я видел, дальше по улице.

— У нас оружия хватает, — заметил я. Еда уже не помещалась, я откинулся на стуле и тяжело дышал.

— У вас хватает, — заметил Прокуда. — А у нас по четыре пули на каждого, с пола собрали, что было. Да и какие-то патроны нужны, чтобы порох отмерять, я у стражников видел.

Я задумался, у самого пуль было всего шестнадцать, да ещё те, которые заряжены, итого — двадцать восемь. Негусто. Есть форма для отливки, вот только заниматься этим самому не никакого желания.

— Кто пойдёт? — спросил я.

Идти вызвался Умар, я отдал ему кошелёк, а потом сходил в номер и отдал форму для отливки. Водитель быстро исчез, а мы решили вернуться в номер и отдохнуть. Просто полежать на кровати, где есть крыша над головой, стены и относительно тепло и сухо. Хотелось ещё помыться, но такой опции здесь не было, видимо, местные не моются, или делают это в тазике с ковшом.

В полночь следовало идти на переговоры, вот только как определить, что настала полночь? Часы показывают время, но вряд ли совпадают часовые пояса. Окончательно темнеет уже часов в девять, дальше ориентироваться не получится. Своими наблюдениями я поделился с инженером. Тот моих опасений не разделял.

— Молодые люди, если бы вы слушали что-то, кроме себя, услышали бы городской колокол, который отбивает часы. Недавно пробило восемь, можно сделать вывод, что местное время отстаёт от нашего на один час. Когда пробьёт одиннадцать, разбуди меня и пойдём.

С этими словами он завалился на кровать и громогласно захрапел. Нам с Кириллом это не понравилось, поэтому силач, недолго думая, подошёл и перевернул спящего на бок. Храп не прекратился, но стал значительно тише. Сам я уснуть не смог. Боялся проспать, да и настроение было тревожным. Чем ближе полночь, тем больше волновался.

Наконец, едва слышный за толстыми стенами колокол пробил одиннадцать раз. Я встал с кровати, сунул за пояс револьверы, накинул куртку и пошёл будить Петровича. Инженер поднялся сразу, сладко зевнул, смешно встопорщив седые усы, потом посмотрел на меня и тоже стал одеваться.

Когда вышли из гостиницы, стояла непроглядная тьма, которую, к счастью для нас, немного рассеивали фонари, висящие на домах, примерно, на каждом втором. Также ярко освещён был мост, куда мы и направились. Берег реки был болотистым, ноги погружались в грязь и скользили, но идти было можно. Скоро нашли и сам остров, клочок земли, шириной в двадцать шагов, там, однако, стоял небольшой домик, точнее, просто деревянная будка из досок. К ней мы и направились.

Внезапно стало светлее. Подняв глаза на небо, мы обнаружили, что взошла луна. Точнее, она не взошла, она просто появилась. Только что небо было чистым, и на нём были видны звёзды, и вдруг появляется луна, причём полная и с каким-то странным рисунком на диске. Ломать голову мы не стали. Это странный мир.

Опустив глаза, мы уткнулись взглядом в тёмную фигуру, одетую в плащ с капюшоном. Тоже возник из ниоткуда. В руке он держал фонарь, который не светил, но стоило ему повернуть заслонки, и свет ударил нам в глаза. Внимательно нас осмотрев, фигура сказала голосом доктора:

— Я ждал вас, проходите.

Он кивнул в сторону будки. Дверь отворилась без всякого ключа, и мы оказались в тесном помещении, где стоял стол и две лавки. Усевшись друг напротив друга, мы приступили к переговорам.

— Итак, вы хотите узнать мою цену за спасение девочки, — доктор откинул с лица капюшон, — я назову её вам.

— Кого-то нужно убить? — догадался я.

— Возможно, в процессе вам придётся кого-то убить, вот только это не самоцель. Нужно кое-что украсть.

— Что?

— Камень ярко-голубого цвета, полупрозрачный, выполненный в форме восьмёрки. Вот такого размера. — Он развёл пальцы сантиметров на шесть.

— В сокровищнице короля? — ехидно спросил я.

— Почти, — он улыбнулся, — королей у нас нет. Всем распоряжается бургомистр, так вот, второе лицо после него — это Корнелиус Тори, один из богатейших купцов, которого знают далеко за пределами нашего города. Камень хранится в его спальне в маленьком сундучке, закрытом на замок там же лежит некоторая сумма денег, их заберите себе, это будет вам дополнительным бонусом и отведёт подозрения от меня. Я даже дам вам ключ от этого сундучка, у меня есть копия, хранил на такой случай. Ваша задача только в том, чтобы проникнуть в дом, здесь я тоже вам помогу, а затем, похитив нужное, выйти наружу. Последнее целиком оставляю на вас, поскольку прежним путём выйти не удастся. Скорее всего, прорываться придётся с боем, но у вас должно получиться. Необязательно потом скрываться, от вас требуется только добежать до моего дома. Там вы отдадите мне камень, заберёте девочку, а я открою вам проход в катакомбы. Под городом обширная сеть пещер, которые тянутся на многие мили. Один из входов открывается в моём подвале. Там на стенах есть указатели, они выведут вас за город. Дальше можете идти, куда вздумается, только в городе больше не показывайтесь. Есть замечания?

— Как я туда попаду? — в том, что на дело пойду я, сомнений не было, Кирилл слишком тяжёл, а остальные уже стары.

— Завтра вечером туда въедет телега, нагруженная чистым бельём. Я сделал так, что она простоит во дворе некоторое время без присмотра. Этого достаточно, чтобы пробраться в дом через чёрный ход. А вот выйти, скорее всего, не получится, поскольку ход этот закроют снаружи, как только занесут груз. На выходе из дома стоят два стражника с алебардами, ещё двое на воротах в стене. Их, скорее всего, придётся убить.

— А что хозяин дома?

— Он отбудет ещё раньше и вернётся только после полуночи. Дом я вам покажу, да вы сами его найдёте, по этой улице до самого верха, а там стена из красного кирпича. Можете сходить и осмотреть. В телегу с бельём следует залезать в прачечной, мой человек вам всё покажет. Что-то ещё?

— Ещё по поводу нашей платы, — сказал ему Прокуда.

— Вы считаете жизнь девочки недостаточной ценой? Да и денег там будет немало.

— Нам нужно ещё кое-что, — объяснил инженер, — и вам это ничего не будет стоить.

— ???

— Информация.

— Спрашивайте, — доктор равнодушно махнул рукой.

— Нам нужен Храм Золотой Луны, — сразу спросил я о главном.

— Всё же я умный человек, — похвалил он себя, — стоило назначить встречу именно здесь, где нас никто не подслушает.

— Спрашивать о таком опасно? — не понял я.

— Разумеется, местные культисты любого, кто интересуется Храмом, сразу записывают в еретики и отступники, а это пахнет быстрым судом и расправой на эшафоте, а палачи у нас… впрочем, я это уже говорил.

— И всё же?

— Мне следовало догадаться, — начал он размышлять вслух, — вы слишком странно выглядите, да и выговор у вас… слишком правильный, словно по книге читаете. Я уже слышал о тех, кто интересуется храмом, но вживую вижу впервые.

— Были и другие? — я едва не вскочил с места.

— Были, только в других местах. Странные люди, желающие странного. Могу я поинтересоваться, откуда вы сюда прибыли?

— Сначала шли по лесу, потом спустились с обрыва и пошли по болоту, где на нас напала тварь, ранившая ребёнка, потом прошли поле давней битвы, потом осмотрели разрушенную крепость на холме, от неё дошли до нового обрыва и спустились сюда, было это, — я прикинул направление, — где-то там.

— Что же, я вам верю, там есть странный обрыв, который не исчезает уже лет десять.

— Простите, что вы сказали? — не понял Прокуда, — он должен был куда-то исчезнуть? Это ведь просто обрыв, часть рельефа, он там, наверное, уже тысячу лет стоит.

— Ваши странности впечатляют, — доктор улыбнулся, — вы говорите так, словно рельеф местности — это нечто постоянное, что стоит неизменно.

— Он может измениться, но на это уйдут миллионы лет.

— Рельеф меняется каждый год, горы проваливаются под землю, реки обрываются водопадами, дно моря становится вершинами горного хребта. Это жизнь, это постоянно происходит, я не знаю, когда вы появились и откуда, но вы не знаете элементарных вещей.

— Совершенно верно, — оживился Прокуда, — представьте, что мы маленькие дети, которые хотят всё знать, расскажите нам, как устроен этот мир, и как нам найти этот чёртов храм?

— Про храм я могу сказать только то, что он находится на другом материке, точнее не скажу, нужно будет узнавать там. Если плыть на запад, то вы до него доберётесь. Условно, разумеется, никто туда не плавает.

— Почему?

— Ах, да, вы же дети. Потому что подвижки земли, которым подвержено и дно океана, вызывают сильнейшие волны, опрокидывающие любой корабль. По той же причине никто не живёт в прибрежной полосе. Найдётся пара десятков отчаянных капитанов, которые умеют вычислять периодичность волн, они ходят на близкие расстояния, посещают острова, перевозят контрабанду, рабов, разбойничают, когда есть, где. Но чтобы пересечь океан, такого я пока не слышал.

— А откуда тогда вы знаете, что материк тот вообще существует? — удивился я, — если никто туда не плавал.

— Есть сухопутная дорога, далеко на севере небольшой перешеек соединяет материки. Узкая цепь рифов, периодически затопляемая водой. Достаточно для прохождения группы путешественников. Я покажу вам карту.

— А как же стоит город, если земля постоянно движется? — не понял я, — почему дома не обвалились?

— Картографы и математики определяют относительно стабильные места, где и строят город. Построенный на таком месте город в среднем, стоит около восьмидесяти лет, потом подвижки касаются и его. Иногда небольшие, тогда обходимся ремонтом повреждённых зданий, но иногда всё приходится отстраивать заново.

— Что ещё можете рассказать об этом мире? — спросил инженер, — кто здесь живёт, какие страны, города, деревни, бывают ли войны, почему, наконец, здесь постоянно темно, и как вы обходитесь без света?

— Вы постоянно говорите «этот мир», — с подозрением спросил доктор, — есть и другой?

— Есть, — честно признался я, — мы как раз оттуда.

— Надо полагать, храм вам нужен, чтобы вернуться домой?

— Именно.

— Я могу ещё покопаться в книгах, может быть, найду для вас что-то новое. Живут здесь люди, животные и монстры. Последние сейчас уже основательно истреблены, но раньше, лет сто назад, выезд за пределы обитаемых земель был сродни военному походу. Люди живут в городах, вроде этого, а вокруг них расположены крестьянские поселения, деревни и хутора. Войны случаются регулярно, кто-то кого-то захватывает, кого-то убивают, но глобально от этого ничто не меняется. А темно здесь было всегда, поэтому древние языческие культы всегда касались луны, а не солнца, луну видно хорошо, она светит ярко, а солнце — всего лишь светлое пятно.

— Какие города есть поблизости? — спросил я.

— Если вы не заблудитесь в катакомбах, и будете следовать указателям, то выйдете в долине горячих источников, думаю, погоня туда не доберётся, оттуда день пути до города Холодный Ключ, он куда больше нашего, там сможете остановиться и выяснить дальнейшую дорогу.

— Вы сказали, будет погоня?

— Разумеется, если ночью вы всё украдёте, то к утру точно начнётся облава, постепенно выяснят, куда именно вы ушли, направят людей туда, но у вас будет большая фора.

— А на вас подозрение не падёт?

— Обязательно, но когда ко мне придут с обыском, камень перестанет существовать, ничего доказать не смогут. Если вы уйдёте в соседний город, можете считать, что спаслись, преступников обычно не выдают. Есть ещё одна опасность, но это маловероятно.

— Расскажите, вдруг пригодится.

— Есть такой человек, зовут его Арнольд Люпус, очень опасный, он занимается поиском и отловом людей в любой местности, у него прямо чутьё на преступников. Но, к счастью для вас, услуги его стоят дорого, вряд ли Тори станет нанимать его ради камня.

— Чем он так опасен? — не понял я, — допустим, он нас найдёт, и что?

— Так думали очень многие, все они уже мертвы. Он силён и вынослив, отличный фехтовальщик, владеет магией, наконец, он просто страшен и внушает ужас одним своим внешним видом. Короче, если он за вас возьмётся, вам конец, не было такого, чтобы он провалил заказ. Вопрос только во времени. Я его вспомнил, потому что недавно он появлялся в наших краях. Надеюсь, уже ушёл.

— Как он выглядит? — спросил Прокуда.

— Высокого роста, одет, как правило, в балахон, за спиной арбалет, на бедре длинный меч. Худой и лысый, как колено. Глаза немного выпучены, выглядит сумасшедшим.

— Будем знать, — кивнул я, — если ещё что-то вспомните, сообщите завтра. Думаю, нам пора уходить.