Экипаж автобуса

Глава двенадцатая

Наверное, так себя чувствует человек, сидящий в тюрьме. В одиночной камере. Хотя, нет, не так. Кто-то приносит узнику еду, кто-то выводит погулять, а если не выводят, то можно выглянуть в окошко и увидеть кусочек неба и пролетающую птицу. Мы не видели ничего, только камень и воду, в первые дни ещё останавливались на ночлег, закрепляя лодку с помощью весла и верёвки. Теперь перестали, только изредка вставали, чтобы справить нужду и помыться. Ели и спали прямо в лодке.

Прошло уже двенадцать дней, по крайней мере, так подсказывали часы. Однообразие потихоньку сводило нас с ума, запасы истощались, и по мере их расходования, росло отчаяние. Никто уже ничего не ждал, не глядел вперёд, не пытался подсчитывать расстояние. Умар какое-то время рисовал на стенах стрелки, подозревая, что мы плывём по кругу, но подозрения его оказались напрасными, ни одна стрелка нам не попалась, хотя нарисовано их было десятка три.

Как всегда и бывает в таких случаях, начались конфликты, позавчера Кирилл едва не подрался со Скипом из-за какой-то ерунды, тот даже обращаться начал, но, увидев направленный ему в лоб ствол револьвера, быстро передумал. Дальше сидели молча.

Никто не заметил, как коридор снова начал расширяться, это было уже несколько раз, ничего нового такие залы не принесли, можно было погулять и размять ноги, но не более. Реагировать начали тогда, когда заметили, что свет стал ярче. Сам водный поток стал шире, а течение его замедлилось, впереди был конец реки. Лодка ткнулась носом в песчаный берег, куда девалась вода, было неясно, да никто этим вопросом и не задавался. Ушла и ушла. Куда интереснее был тёмный коридор, имевший форму квадрата со стороной в два с половиной метра. В отличие от каменных стен пещеры, этот коридор был явно рукотворным, стены его были сложены из прямоугольных кубиков белого камня, идеально отшлифованных и подогнанных один к другому.

Таинственный источник света отчего-то не работал в этом проходе, пришлось зажечь фонарь. Лодку оставили у берега, а оставшиеся мешки с небогатыми запасами, взвалили на себя. Я, на всякий случай, проверил оружие.

Коридор сильно извивался, поворачивая вправо и влево, шли мы минут пять, после чего нам открылся выход в следующий зал, ширина которого превышала полкилометра. Это был уже не пещерный грот, здесь стены оказались расписаны изображениями человекоподобных монстров, которые ездили на колесницах, вступали в сражения друг с другом, строили дворцы, приносили жертвы. От живописных картин разбегались глаза, только спустя полчаса мы смогли сфокусировать взгляд на противоположном конце помещения.

Там были ворота, небольшая дверь, закрытая створками из дерева, украшенного позолотой. А перед этой дверью стояла стража. Поначалу мы обрадовались, это были первые люди, которых мы встретили здесь. Вот только сразу закрались сомнения в том, были ли они людьми.

Перед дверью стояли два рыцаря, в полной броне, украшенной позолотой, и с алебардами в руках. Когда мы подошли поближе, то увидели, что рост их превосходит даже рост Скипа, хоть сейчас в сборную по баскетболу. Оба рыцаря стояли в одной позе, никак не реагируя на наше появление и не отвечая на словесные приветствия. Закралась даже мысль, что это не живые люди, а просто манекены в броне, но глухие забрала шлемов мешали разобраться.

Поняв, что диалог бесполезен, мы робко двинулись к воротам. Но стражники оказались живыми, вступать в диалог они не хотели, но понятие «линия охраны» помнили крепко. Алебарды мигом скрестились на проходе, отрезая нам вход.

— Почему? — не выдержал Прокуда.

Теперь железный болван снизошёл до ответа.

— Смертным душам не выйти отсюда, это закон.

— Ээээм. Вы неправы, уважаемый, — обратился к нему Прокуда, — если вы не заметили, то смертные души содержатся в смертных телах, мы живы, и нам нечего делать в этом склепе. Пропустите наружу, наше место там.

Но больше мы от них никакой реакции не дождались. Ясно было только одно, что стоит нам приблизиться к двери, как они тут же нас атакуют. Выяснять больше нечего, прорваться к двери мы сможем только силой.

— Петрович, отойди, — сказал я, вынимая револьверы, проходили уже, два стражника в броне, преграждающие выход, сейчас их не станет.

Я взвёл курки и направил стволы в головы стражникам. Получите. Уши сжались в ожидании громкого эха от выстрелов. В тишине раздались два тихих щелчка. Выстрелов не последовало. Порох отсырел, я проклял себя за самонадеянность. Снова я взвёл курки и снова вышла осечка. Нужно перезаряжать.

Вот только и стражники оказались не совсем кончеными идиотами, они прекрасно поняли, что именно я пытаюсь сделать. Через секунду мне пришлось отпрыгнуть назад, спасаясь от горизонтального удара алебарды, который запросто разрубил бы меня надвое. Группа бросилась врассыпную, а бронированные стражи шли в атаку, размахивая орудиями убийства, словно лопастями вертолёта.

Револьверы я отбросил, толку от них никакого, пришлось взять саблю. Она, впрочем, тоже мало поможет, но хоть удар парировать смогу. Что ещё можно придумать? Лоу-кик в железную коленку? Так он и не почувствует ничего.

Отличился Скип, обращаться он не стал, справедливо рассудив, что броню зубами не прокусит, но звериная ловкость и гибкость оставались при нём, даже когда он был человеком. Подпрыгнув, он уцепился за древко алебарды одного из стражей и повис на нём, не обращая внимания на все движения. А стражник двигался так, словно на древке никто не висел, можно было только догадываться о том, какой силой он обладает.

Второй столкнулся с Кириллом. Силач наш, кстати, нисколько не потерял ни в массе, ни в силе, оставаясь всё таким же гигантом. Видимо, этот безумный мир способствовал такому. Меч и алебарда несколько раз скрестились, но перерубить древко не вышло, более того, звук от удара был такой, словно билась сталь о сталь.

Кирилл отнюдь не был мастером фехтования, он и меч в руки взял меньше месяца назад, да, к тому же, сильно проигрывал своему противнику в скорости. Естественно, противник начал его теснить. Поняв, что такая тактика, успеха не принесёт, Кирилл, воспользовавшись очередным замахом, бросил меч и сократил дистанцию, прижавшись к противнику. Схватив за плечо и ногу, он начал его поднимать. Бронированный страж весил столько, что любого нормального человека раздавил бы в лепёшку. Но, к счастью, наш Кирилл не был нормальным человеком, противника он, хоть и с натугой, смог поднять, а потом бросился ко второму, который сейчас активно размахивал алебардой, сумев-таки стряхнуть оборотня. Манёвр удался как нельзя лучше, увидев боковым зрением приближающуюся фигуру, страж обрушил на неё страшный рубящий удар сверху вниз, лезвие вошло прямо в спину его напарнику, разрубив кирасу поперёк. Исходя из глубины ранения, можно было смело сказать, что теперь у нас только один противник, с разрубленным хребтом даже демоны не живут.

Но и одного нам хватало, разозлённый неудачей, второй страж начал выделывать своим оружием вовсе уж невообразимые финты, увернуться получалось не всегда. Прокуда, неудачно отпрыгнув, растянулся на земле, страж, увидев, что добыча рядом стал обрушивать на него удары сверху, выбивая из пола облака каменной крошки. Наш интеллектуал предпенсионного возраста уворачивался с такой ловкостью, что где-то, обняв Джеки Чана, заплакал Брюс Ли. В экстремальной ситуации человек способен на многое. Разве что куртку придутся сменить, несколько кусков уже было отрублено.

Умар, что было сил, ударил прикладом винтовки в голову, закрытую глухим шлемом, удар получился сильный, сталь вмялась, страж пошатнулся, но на ногах устоял, зато и приклад винтовки от удара разлетелся в щепки. Прокуда, пользуясь замешательством противника, сумел подняться на ноги и отбежать подальше. Пока у нас ещё были шансы на успех, в конце концов, наши предки как-то забивали мамонтов, вот и мы сможем забить одного бронированного верзилу.

Увы, шансы наши улетучились, как только мы увидели, как второй страж встаёт на ноги. Оказалось, что разрыв позвоночника его не остановил. Подобрав алебарду, он кинулся в бой, Кирилл, вставший на его пути, снова пытался отбиваться мечом, впрочем, без особого успеха, максимум, отвлекая его на себя. Я попытался кинуться под ноги второму, но получил удар железным сапогом в рёбра, от которого потемнело в глазах, а когда способность видеть ко мне вернулась, перед глазами встала картина того, как страж, замахнувшись алебардой обрушивает на меня страшный удар.

Тех долей секунды, что занял замах, не хватило, чтобы увернуться и даже попрощаться с жизнью. В ушах застыл протяжный крик, от которого всё вокруг замерло. Алебарда перевесила, и страж упал назад, громко лязгнув железной скорлупой. Неподалёку его товарищ, опустился на четвереньки, а затем тоже упал на бок. Победа. Оглядевшись, мы увидели своего спасителя, точнее, спасительницу. Анечка стояла, подняв руки, глаза её горели ярко-синим светом, который напомнил мне сияние в доме алхимика. Крик застыл у неё в горле, став сдавленным хрипом, некоторое время она стояла, молча, потом глаза её закрылись, и она рухнула на каменный пол.

Первым к ней подбежал Кирилл, который уже привычно подхватил девочку на руки. Его меч взял с собой Умар, выбросив свою изувеченную винтовку. Девочка была жива, просто без сознания, но сердце билось, а дыхание было ровным. Можно было надеяться, что со временем она придёт в себя. Я подошёл к лежавшему на полу стражу. Аккуратно приподнял забрало шлема. Увиденное мне не понравилось. Скелет, голый череп в какой-то прозрачной оболочке, напоминающей стекло или прозрачный пластик. Никому ничего не говоря, я вернул забрало на место.

Теперь, избавившись от охраны, мы могли пройти в ворота, при условии, понятно, что они открыты. Две створки, сделанные из дерева, позолота в виде причудливых узоров, которые могли быть письменными знаками, но наш дар полиглотов на эти буквы не распространялся. Ручек не было, пришлось толкнуть дверь вперёд. Никакой реакции. Приехали, какого чёрта было охрану ставить, если двери всё равно заперты? Или сюда часто гости с тараном приходят? Передав Анечку Умару, Кирилл снова взялся за меч. Створки смыкались неплотно, оставляя зазор в пару миллиметров, заглянуть за них не получалось, с другой стороны было темно, но можно попробовать вставить клинок и взломать их. Неприступными они не выглядят.

Клинок вошёл примерно на сантиметр, когда Кирилл, крепко взявшись двумя руками, начал наклонять меч влево, потом вправо. От напряжения он покраснел, на лбу вздулись вены, сталь, выглядевшая такой прочной, опасно выгнулась, но двери были неприступны. Максимум, чего смогли добиться, — несколько щепок, оторванных от дверного полотна.

Некоторое время он отдыхал. Стоявший рядом Скип заявил, что там, за дверь, те самые мёртвые, которых он всё время чуял. Может быть, не стоит нам открывать? Но другого выбора у нас не было, идти назад точно не вариант. Со второй попытки получилось отжать одну створку в сторону, а Петрович просунул пальцы внутрь. Возможно, он искал запоры, но такие поиски были чреваты потерей пальцев. Однако, вышло всё наоборот. За дверью что-то ярко засветилось, и створки распахнулись нам навстречу.

Свет, вспыхнувший при открывании дверей, снова погас, за проёмом стояла непроглядная темень.

— Зажги фонарь, — сказал Умар Петровичу, — нам нужно там пройти, не хочу ноги переломать.

Достав коробок спичек, инженер быстро выудил одну и чиркнул. Ничего. Пламя не зажглось. Обычно идёт дым, отлетают искры, а тут вообще ничего. Он повторил попытку, потом ещё и ещё. После восьмой спички, потраченной впустую, эксперимент прекратили.

— Отсырели? — спросила Ольга с надеждой.

— Нет, — уверенно ответил Прокуда, — абсолютно сухие, как со склада, а гореть не хотят, хоть ты тресни, какая-то местная особенность.

— И порох тоже не загорелся, — напомнил я, поднимая с пола револьверы, — телефоны наши ещё живы?

Из семи телефонов, крохи заряда сохранили четыре. Потратив пару минут на включение, мы получили четыре довольно ярких фонаря, которые позволили нам идти вперёд. Впрочем, это оказалось излишним, стоило нам перешагнуть порог, как помещение озарилось ярким светом, подозрительно похожим на солнечный. Я даже начал озираться в поисках окна, забыв, что нахожусь глубоко под землёй.

Помещение, в котором мы оказались, было склепом, если только бывают склепы такого размера. Метров двести в длину, метров сто в ширину и метров двадцать в высоту. Внутри располагались саркофаги, искусно выточенные из серого гранита, но умерших было столько, что никакие гробы не могли их вместить. Скелеты валялись на полу, стояли, прислонившись к стенам, некоторые скорчились в углах, какие-то были заботливо уложены на каменных крышках саркофагов.

Запах мертвечины, на который так жаловался Скип, присутствовал, но был он едва заметен, все эти люди умерли слишком давно, кости их побелели, а запах выветрился.

Стараясь не наступать на кости, мы пошли вперёд. Выход отсюда был не виден, поэтому мы просто двигались в сторону, противоположную входу. Попутно рассматривали скелеты. Среди них было много тех, кто при жизни обладал властью и богатством, хотя, дорогие украшения могли повесить и рабу, предназначенному в жертву. Некоторые кольца, ожерелья и тиары должны были стоить целое состояние, вот только поднимать их было некогда, слишком мы торопились. Я взял себе пару массивных перстней с камнями, бросив их в карман, не оттянут, а деньги никогда не лишние. Даже притом, что у меня половина рюкзака завалена серебром, путь нас ждёт неблизкий, может и этого не хватить. Примерно так же поступили и остальные. Взяли кое-какие мелочи и шли дальше. Я высматривал оружие, но ничего даже отдалённо похожего не нашлось.

В самом конце зала нашлась ещё одна неприметная дверь, за которую мы с опаской заглянули. Там была тёмная комната, то есть, мы думали, что это комната, но, вступив за порог, снова вызвали включение света и смогли рассмотреть всё подробно. Увиденное вызвало головокружение и страх, мы стояли на квадратной площадке со стороной в пять-шесть метров, которая была непонятно, как подвешена посреди огромного механизма, напоминающего древние часы. Шестерёнки, имеющие поперечник в десять метров и более, вращались в разных плоскостях, некоторые использовались для цепной передачи, где-то дальше раскачивались маятники. Если присмотреться, то становилось видно, что всё это декорации, шестерёнки существуют сами по себе, между собой не соприкасаются и никакого движения не сообщают, но вид их от этого не стал менее внушительным, чудовищных размеров железки просто подавляли.

А на площадке мы были не одни. Здесь же стоял неопределённого возраста мужчина, одетый в засаленный комбинезон на голое тело и очки-консервы. Когда мы вошли, он медленно обернулся и поднял очки на лоб. Непонятно было, чем он тут занят, но уж точно не обслуживанием механизма, тот работает сам. Точнее, делает вид, что работает.

— Здравствуйте, — человек белозубо улыбнулся, лицо его было запачкано смазкой, только под очками оставалась чистая кожа в форме этих очков, что делало его похожим на Бэтмена.

— И вам не болеть, — ответил за всех я, по привычке дотронувшись до револьверов, теперь это прикосновение уже не добавляло уверенности. — Кто вы?

— Тот же вопрос я хотел бы задать вам, но только после того, как вы ответите, каким образом вам удалось проскользнуть мимо стражей?

Я открыл рот, чтобы ответить, но он меня перебил:

— Можете ничего не говорить, — взгляд его упёрся в Анечку, всё так же спавшую на руках Кирилла, — жрица из секты духов ночи, я думал, они уже не существуют, что же, тогда удивляться нечему, кроме, разве что, её юного возраста.

— Кто вы? — спросил Прокуда.

— Это невежливо вламываться к человеку в дом и требовать от него представления, вы не находите? — он улыбнулся, снял очки и спрятал их в карман комбинезона, — представьтесь вы сперва, я, признаться, удивлён увидев здесь живых людей, души умерших не в счёт.

— Мы плыли по реке, — начал я рассказ, — посреди реки появилась непонятная воронка, мы провалились туда, упали в подземную реку и плыли по ней, пока не попали сюда.

— Я бы назвал это ошибкой системы, — он наморщил лоб, — но этот термин будет неверен, создатель сего мира специально сделал так, чтобы эти ошибки иногда происходили, а значит, это уже не ошибки, а особенности работы системы.

— Вы сейчас о чём? — не понял я, — в вашем механизме что-то засбоило, мы, в результате этого, попали сюда. Так?

— Да, — просто ответил он.

— Тогда нам нужно выбраться, — осторожно напомнил Прокуда.

— Вообще-то, выбраться отсюда невозможно. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то возвращался с того света? Это, примерно, то же самое.

— А вы кто? — спросил инженер.

— Я… — он, кажется, растерялся, — я, скажем так, архитектор, один из тех, чьими руками Сумасшедший создавал этот мир. А место это, кроме своей непосредственной функции ворот в загробный мир, служит механизмом функционирования мира. Видите эти шестерёнки, они отсчитывают обороты пространства на земле, а другие, те, что подальше, проводят планету по орбите, а те, что с другой стороны…

— Вы нас держите за идиотов, — перебил его я, — слепой увидит, что механизм этот — декорация, шестерёнки ничего не крутят.

— Я не говорил, что шестерёнки что-либо крутят, — он продолжал гнуть своё, — вот эта штука у вас на руке, она ведь отсчитывает время, так?

— Ну.

— Но нельзя ведь сказать, что она двигает время вперёд? Если её разрушить, разве время остановится? Вот и этот механизм ведёт себя так же. А я — тот единственный из архитекторов, что ещё остался в этом мире, пусть и условно.

— А что насчёт других миров? — я бросил пробный камень. — Они существуют?

— Существуют? Термин интересный, вот только объяснять его можно по-разному. Я, по-вашему, существую?

— Да.

— Тем не менее, меня в мире живых нет, а вы есть. Пока. Это не мешает нам разговаривать. И так со всем, если вы представите себе совсем уж дикую вещь, которая точно существовать не может, то и тогда можно сказать, что она существует, пусть даже только в вашем воображении. Это тоже слой реальности.

— Мы из другого мира, — признался я, словесный пинг-понг уже порядком надоел, — хотим попасть обратно, слышали, что есть способ, но по пути случайно попали к вам.

— Я знаю это, все, кто создан волей Сумасшедшего, несут на себе его печать, а на вас этой печати нет. Вывод? Вы не отсюда. Но, как я уже говорил, в этом мире возможно всё, в том числе, попадание сюда вас, людей из иного мира. Такова воля Сумасшедшего.

— А где он сам?

Архитектор вскинул брови и пристально посмотрел на меня.

— Понятия не имею, не видел его уже… — он начал вспоминать, — не помню, сколько тысячелетий. Допускаю, что стоит сейчас рядом и смеётся над вашими потугами узнать больше. Он часто смеялся, можно упрекать его в чём угодно, но не в угрюмости.

— Так есть способ нам вернуться в наш мир? — устало спросил Прокуда.

— Я же сказал…

— Есть способ?

— Разумеется, есть, — настроение архитектора начало портиться, — только я его не знаю, а если и знал когда-то, то забыл, как и тысячи других не нужных мне вещей. Не стоит думать, что Сумасшедший, создавая мир, что-то не предусмотрел, это гений, и он продумал всё до мелочей. Законы природы, созданные им, только кажутся дикими и непредсказуемыми, на самом деле, в них есть своя система, которую просто не каждому дано понять. Легче всего она откроется тем, кто приближен к богу. Если есть способ что-то сделать, то он открылся людям в виде откровений бесноватых пророков. Эти откровения последователи записывали в священные книги, выбивали на стенах храмов, заучивали наизусть. Потом информация могла потеряться, язык могли забыть, а рукопись сжечь, но это есть, оно никуда не исчезло.

— Храм Золотой Луны, — напомнил Кирилл, — это вам о чём-то говорит?

— Как и тысяча других храмов, — он развёл руками, — люди, которые этот храм создали (я говорю не только и не столько о каменном строении, скорее, о самом понятии храма, которое больше духовное, чем физическое), всегда тянулись к тайнам бытия, как знать, возможно, и проход в иной мир был в их власти.

— Хорошо, — бесплодный разговор пора было заканчивать, — мы вас поняли, теперь, пожалуйста, выпустите нас наружу, в обычный мир, а до Храма мы дойдём сами.

— Прямого выхода нет, но вы можете идти через механизм.

— Прыгать по шестерёнкам? — не понял я.

— Шестерёнки у вас в глазах, — он вздохнул, — здесь показана схема механизма, а тот факт, что вы воспринимаете её, как набор шестерёнок, говорит только о вашем восприятии. Мой облик, кстати, тоже, всего лишь образ, который видите вы, он рождается у вас в мозгу. Если хотите, всё будет иначе.

Он как-то картинно взмахнул рукой и исчез. А вместе с ним исчезли и шестерёнки, сменившись кубиками гигантской головоломки. На таком кубике мы сейчас и стояли, а сбоку на нас надвигался другой. Мы метнулись в противоположную сторону, успев перепрыгнуть на другой кубик, потом на третий. Они двигались с разной скоростью и в разных направлениях, одни хотели нас раздавить сверху, другие сталкивали вниз, третьи сжимали в тисках. Если в этом и была какая-то система, то следовало самому быть психом, чтобы понять её. Бег начинал выматывать, спрыгнув в очередной раз на кубик, стоявший уровнем выше, я больно отбил ноги. А передо мной упал Кирилл, выронив Анечку. А кубик начал наклоняться, мы поехали вниз, но я успел ухватиться за край, а второй рукой схватить ребёнка за руку. Все остальные ухнули вниз, я даже криков не услышал. Потом, когда наш кубик повернулся, упали и мы, только уже в другое место, а потом ещё. Оказавшись, наконец, на горизонтальной поверхности, я схватил на руки девочку и сделал шаг вперёд, намереваясь перейти на другой кубик, смысла в этом не было никакого, но, может быть, получится догнать остальных. Опустив взгляд вниз, я понял, что там больше нет кубиков, только тьма. Если мы сейчас упадём туда, что снами случится? Выйдем в мир? Или разобьёмся? Или окажемся где-то ещё?

Увы, думать долго не пришлось, очередной кубик, надвигаясь справа, столкнул меня вниз. Падал я долго, достаточно, чтобы разбиться, но, как известно, в этом мире свои законы, ноги ударились о землю, я не удержал равновесия и вместе с драгоценным грузом покатился с горы. Катился довольно далеко, пока, наконец, не ударился головой о дерево и не потерял сознание.