Экипаж автобуса

Глава шестнадцатая

Здесь, на севере, который, по нашим меркам, соответствовал областям у полярного круга, времена года стали ощущаться куда сильнее. Равнина, по которой мы ехали, была открыта всем ветрам, временами начинал идти снег, который всё никак не мог улечься на камнях, потому что его сдувало ветром. Запас тёплой одежды был невелик. Мы просто надели на себя всё, что было, постаравшись укутать и лошадей, которым приходилось не легче. Каждая остановка на ночлег требовала сперва отыскать топливо, иначе мы рисковали просто утром не проснуться. Редкие пятачки леса встречались всё реже, приходилось набирать веток и везти их с собой на большие расстояния. Иногда нам везло, и на ночлег мы останавливались в пещере или просто ложбинке в камнях, но чаще приходилось просто сидеть на открытом месте, сгрудившись у небольшого костерка, пытаясь согреть руки и приготовить пищу. Запасов нам пока хватало, но овёс для лошадей подходил к концу, скоро им придётся голодать.

А равнина всё не кончалась, скоро мы должны были дойти до того самого Ущелья Духов. Сами духи нас нисколько не пугали, но там мы могли нарваться на местных шаманов, или кого похуже.

Когда дорога пошла под уклон, Анечка, закутанная в одеяло по самые глаза, высунулась наружу и, удивлённо огляделась.

— Здесь что-то есть, — заявила она.

— Что-то или кто-то? — не понял я.

— Пока не знаю, — она сбросила одеяло, надела на голову шляпу и спрыгнула на землю, — идите за мной.

Мы пошли дальше, склоны ущелья становились всё более крутыми. Теперь уже спешиться пришлось всем. Мы взяли коней за поводья и аккуратно вели по диагонали, чтобы животные не переломали ноги. Скоро спуск кончился, перед нами был ручей, совсем небольшой, который тёк между огромными валунами. Ущелье напоминало тоннель, высокие склоны почти изолировали его от внешнего мира. Отдельно радовал тот факт, что здесь не было ветра.

— Может, привал устроим? — предложил Кирилл.

Мысль была дельной, у нас с собой было немного хвороста, быстро сложив из камней подобие очага, мы начали разводить костёр.

— Они идут, — медленно проговорила Анечка.

— Кто? — хором спросили мы.

— Не знаю, — девочка развела руками, — те, кто здесь живёт.

— А намерения у них какие? — Умар зашёл с другой стороны, — убить нас хотят?

— Нет, — неуверенно сказала она, — но думаю, им что-то нужно от нас.

Разведение огня пока отложили, как знать, очень может быть, что придётся сниматься в спешке, лучше быть готовыми. Скоро пожаловали гости. Как я и предполагал, это были индейцы, дюжина человек в набедренных повязках, что меня весьма удивило, здесь, конечно, было теплее, чем наверху, но не настолько, чтобы ходить голыми. С ними был ещё какой-то субъект, которого я определил, как шамана. В отличие от других, он был закутан в шубу из тёмного меха, а на голове был странный убор, с рогами и перьями. При ходьбе он опирался на резной посох из дерева, и вообще, шёл медленно и осторожно, из чего можно было сделать вывод, что человек этот далеко не молод.

Я на всякий случай проверил, легко ли будет вынуть револьверы. Они не проявляли враждебности, да и оружия, кроме ножей, я не наблюдал, но лучше быть готовым ко всему, слишком часто нас пытались убить, чтобы проявлять беспечность.

Когда делегация подошла к нам, некоторое время они стояли молча, потом «шаман» вышел вперёд и объявил:

— Приветствую вас, странные люди, явившиеся в обитель духов, не убоявшиеся грозного дыхания смерти, — голос был хриплым, заметно было, что речь стоила ему больших усилий, — мы хотим знать, кто вы и какую цель преследуете.

Вперёд вышел я.

— Мы — путники, идущие на север, в ущелье оказались потому, что эта дорога была короче, а не убоялись, потому что не знали об опасности, вообще ничего не знали, кроме названия ущелья.

«Шаман» поднял голову и посмотрел на меня, потом оглядел остальных, после чего глубоко вдохнул и продолжил:

— Среди вас есть Видящая, она не могла не знать, куда вы идёте, не могла не слышать голоса духов, она вам ничего не сказала?

— Если вы заметили, наша Видящая ещё слишком молода, — напомнил я, — кроме того, она недавно получила свой дар и ещё не может его в полной мере использовать. Но в итоге мы пришли сюда, что дальше?

Он снова замолчал. Создавалось впечатление, что он и сам не знает, что будет дальше.

— Великая Жрица послала нас, — сказал он, наконец, — она видела вас, но ничего не смогла сказать о том, кто вы. Вас невозможно прочитать, ваших образов нет в Книге Судеб, вас вообще не должно быть в этом мире.

— Ваша жрица совершенно права, — вступил в разговор Прокуда, — нас в этом мире быть не должно, а по поводу того, как мы здесь оказались, стоит задать вопрос Сумасшедшему, подозреваю, это была его идея.

— Его воля нам неизвестна, — лицо «шамана» вдруг погрустнело, — мы говорим с миром духов, они открывают нам картину мира, которая скрыта от глаз смертного.

— Это замечательно, — перебил его я. — а нам-то что делать? Идти дальше? Оставаться здесь?

— Обычно те, кто зашёл в Ущелье, обратно не возвращаются, — не к месту упомянул один из индейцев, — и уж точно не возвращаются прежними.

— Это пока к вам не пришла армия, вооружённая до зубов, — напомнил я, — с ними будет сложнее.

— К нам уже приходили вооружённые люди, — сказал «шаман» печально, — они ушли отсюда, пусть и далеко не все, но они уже не были прежними, общение с духами изменило их разум и подчинило тела, теперь уже не приходят.

— А с нами такое не проходит, — догадался я.

— Ваш разум, словно закрытая книга, — признал он, — мы ничего не сможем с вами сделать.

— Вы сможете нас накормить, напоить и обогреть, — предложил я. — А мы взамен, поговорим с вами. Великая Жрица сегодня принимает?

Вся делегация снова погрузилась в раздумья.

— Мы так и поступим, — ответил он, — проходите туда, откуда мы пришли, там вас встретят, в лагере есть еда и тепло. Один из вас пойдёт со мной, я покажу его Великой Жрице, путь она говорит.

— Я готов, — сказал я, выступая вперёд.

— Нет, — отмахнулся он, — нужен другой.

Он внимательно оглядел всю нашу компанию, взгляд задержался на небольшой фигуре Анечки, но он покачал головой.

— Пусть идёт большой воин с бородой, — выдал он вердикт, показывая на Кирилла.

— Да ради бога, — отозвался тот, отдавая свой меч Умару, револьвер при этом остался у него, да и без оружия он далеко не беззащитен. — Где у вас жрица?

Весь наш отряд, ведя в поводу коней, отправился вслед за индейцами. Ущелье имело небольшой отворот, который не так просто разглядеть, узкая дорога между почти отвесными скалами, через некоторое время полоса тусклого света над головой исчезла, а сопровождающие нас индейцы зажгли факелы. Теперь мы шли по пещере, стены которой покрывали живописные рисунки, изображения были выполнены мастерски, с душой, вот только тематика мне не понравилась. Какие-то жрецы приносят жертвы, человеческие, разумеется, по алтарю стекает кровь, идолы нахально улыбаются. Не то, чтобы страшно, но комфорта точно поубавилось.

Стены внезапно разошлись в стороны, сверху снова полился тусклый дневной свет, потянуло холодом. На открывшейся площадке стояло несколько шалашей, или вигвамов, или юрт, сложно было определить видовую принадлежность домиков. Над ними поднимался дымок, вкусно пахло жареным мясом. Из одного домика вышла молодая женщина, одетая в длинное чёрное платье с красивой вышивкой, в руках она несла большой медный кувшин, с которым подошла к роднику, бившему из склона, и стала набирать воду.

Некоторое время мы стояли, разглядывая открывшуюся картину, потом, увидев большой костёр в центре, подошли к нему и присели рядом. Никто нам не мешал. Один из сопровождающих легонько хлопнул по плечу Кирилла, призывая идти за ним. Взглянув ещё раз в нашу сторону, он пошёл дальше, пока не скрылся за очередным поворотом тропы. Мы остались сидеть у костра. Пламя было жарким, не знаю, где дикари брали дрова, но проблем с топливом они явно не испытывали. Хотя, может быть, используют каменный уголь.

Через полчаса подошла всё та же женщина и раздала всем деревянные плошки с мясным варевом, ложки нашлись свои, отряд некоторое время поглощал горячую пищу, от которой мы успели отвыкнуть. Скоро прибыли и несколько индейцев, которые тоже получили свою порцию. Ближе к ночи прибыл кто-то, кого можно было назвать вождём, пожилой, но всё ещё могучий и грозный воин, одетый в кожаные штаны и волчью душегрейку. Его появление вызвало оживление в рядах собравшихся. Один из молодых воинов встал и начал, показывая на нас, объяснять, кто мы и зачем прибыли. Из его сбивчивого рассказа выходило, что мы — великие воины с юга, которые идут в страну мрака, чтобы одолеть чудовищ, но предварительно решили заглянуть к ним и уточнить кое-какие подробности будущего подвига. Один великий воин сейчас разговаривает с самой Жрицей, скоро он вернётся, и мы продолжим путь. Вождя рассказ впечатлил, он посмотрел на нас с уважением и предложил помощь.

От помощи мы отказались, сейчас нам больше всего нужно было поспать. Желательно, в тепле и на мягком. Это у нас получилось, разговор Кирилла с Великой Жрицей затянулся, хозяева сказали, что ждать придётся до утра. Места нам хватило, я завернулся в одеяло и прилёг в одном из вигвамов, чувство безопасности (возможно, ложное) решило вопрос с бессонницей, проспал я, если верить часам, до пяти утра.

А разбудил меня толчок в правый бок, я схватился за револьвер, но в свете светильника разглядел Анечку.

— Хорош дрыхнуть, Кирилл пришёл.

— Он в порядке? — я привстал и несколько раз глубоко вдохнул.

— Какой-то пришибленный, — туманно объяснила она, — у костра сидит.

Я встал, чтобы идти к нему, но девочка меня остановила.

— Погоди, я тебе покажу кое-что, — с этими словами она сбросила пиджак и предстала передо мной в новом белье, вполне современном, хотя явно кустарного изготовления. — Красиво? Мама сшила на привалах.

— Ну… да, — растерялся я, — только, ты ведь должна стесняться.

— Кому должна? — она фыркнула. — мы с тобой целый месяц спали вместе, а ты стесняться. Хоть что-то хорошее.

Она вдруг погрустнела. Потом на глазах появились слёзы, и девочка повисла у меня на шее.

— Я устала, хочу поспать в кровати, в бассейне поплавать, мороженого поесть, в компьютер поиграть, чтобы не оглядываться по сторонам, чтобы меня никто убить не пытался.

Я обнял её и нежно погладил по волосам.

— Не плачь, ребёнок, мы вернёмся, обязательно вернёмся. А там всё будет, как раньше.

Она ещё несколько раз всхлипнула, потом крепко вжалась в меня, чтобы промокнуть слёзы, после чего схватила за руку и потащила к костру.

У костра сидел Кирилл, ссутулившись и опустив голову. Было тепло, но он всё равно ежился и кутался в одеяло. Увидев нас он вяло поприветствовал и предложил слушать. К тому времени из соседней юрты вышел заспанный Иван Петрович.

— Они вели меня всё глубже в пещеру, — начал он с того момента, как ушёл от нас, — через некоторое время я увидел, что факелов у них нет, а в пещере светло, как днём. Даже светлее, чем днём в нашем мире. Там даже тени не было, словно все стены светились и пол тоже. Пещера становилась всё шире, наконец, мы упёрлись в фасад каменного дворца. Ну, то есть, это выглядело, как фасад дворца, стены с узорами, колонны, крыльцо с широкими ступенями. Там они остановились и сказали, что дальше я пойду один, некоторое время постояли со мной и пошли обратно. А я всё стоял и набирался смелости, было страшно, и одновременно хотелось туда войти. Потом я всё же пошёл по ступеням вверх, открыл одну створку ворот и заглянул внутрь. Сначала я растерялся, внутри было всё другое. Никакого камня, просто сад с цветущими деревьями, трава под ногами, там пели птицы и было… светло. Светло, как в нашем мире. Я поднял глаза и увидел голубое небо без единого облака и яркое солнце.

— Это было видение? — уточнил Прокуда, — глюк, мираж?

— Наверное, но очень качественный мираж, я почти поверил, что всё по-настоящему. Так я стоял ещё минут десять, просто любовался окружающим миром. Оглянувшись, я не увидел никакой двери, просто сказочный лес, зелёный и живой. Потом я вспомнил, что мне следует с кем-то здесь поговорить. Я пошёл вперёд, направления я не знал, но был уверен, что заблудиться не смогу. Скоро я вышел к ручью, мелкий такой ручей, с мостиком через него, я даже разглядел, что в прозрачной воде плавают какие-то мелкие рыбки. А на мосту стояла Она.

— Жрица? — уточнил я.

— Да, то есть, не знаю, но думаю, что она. Прекрасная во всех отношениях, причём, в отличие от индейцев, блондинка, даже альбинос.

— Не факт, — перебил Петрович, — далеко не факт, очень вероятно, что это был морок, а образ взят из твоей головы.

— Может быть. — Кирилл не стал спорить, — но красивее я никого не видел. Волосы длинные, ниже пояса, а одета она в рубашку, длинную, но почти прозрачную, которая ничего не скрывает. Она улыбнулась, взяла меня за руку и куда-то повела, там, между деревьями были качели, я ещё боялся, что они меня не выдержат и оторвутся. Мы присели туда и стали разговаривать. Она сказала, что удивлена нашему появлению, что никогда раньше с такими не встречалась. Сказала, что грань миров не позволяет им соприкасаться, и только сам Сумасшедший иногда позволяет себе это правило нарушить. Она ещё много говорила, я всё не запомнил. Важно то, что Сумасшедший любит играть, но он непостоянен, как ребёнок, игрушка может ему наскучить, и он её сломает или просто зашвырнёт подальше.

— Не очень-то обнадёживает, — проворчал Прокуда.

— Чтобы так не случилось, нужно быть интересными… ну, или что-то, вроде того, я не всё понял. А ещё она сказала, что проход из мира в мир — это не просто перенос предметов и людей, это как две бутылки с дырочками, которые друг к другу прислонили, жидкость из одного проникает в другой, немного, но проникает. Сказала, что и мы часть своего мира притащили с собой.

— С этим сложно спорить, — кивнул Прокуда, — помните ту избушку и сгоревшего старика. Это ведь было явление из нашего мира, и дом, и его одежда, и вещи, те же спички, которыми мы до сих пор пользуемся. Очень может быть, что область нашего мира расширилась ещё больше.

— Так чего мы обратно не пошли? — спросил я, — тогда бы назад выпали.

— Нет, она сказала, что шанс у нас только один, сами знаете, какой.

— Храм?

— Да, именно. Туда мы должны добраться. Ещё она сказала, что убийца, идущий по нашим следам, не отстанет, что он дал клятву выполнять каждое поручение, теперь не может даже умереть, а когда выполняет то, что ему поручено, берётся за следующее, вечная жизнь ему награда. Сказала, что нужно Анечку слушать, что случайно попавший в её руки дар нас ещё не раз спасёт. Сказала, что следует бояться уныния, что шанс у нас всегда будет, нужно верить. Всё станет, как прежде. Она много всего сказала…

Кирилл замолчал.

— Ты от этого так изменился? — спросил я.

— Нет, не только, — он задумался, — она не только говорила, она спрашивала, точнее, не спрашивала, а просто смотрела сквозь меня, видела всё, что я когда-либо делал, думал, говорил. Кого любил и ненавидел, она спрашивала и тут же получала ответ.

— О» кей гугл, — вспомнила Анечка.

— Да, что-то, вроде того. А когда она уже знала обо мне всё, мы встали и пошли, там была кровать, не кровать, но какое-то возвышение, накрытое скатертью, она повела меня туда, и мы…

Он растерянно посмотрел на Анечку.

— Трахались, — закончила она за него, — продолжай.

— Мы делали это долго, наверное, несколько часов, я, кажется, даже сознание терял. А вокруг нас всё менялось. Листва желтела и опадала, потом выпадал снег, почти сразу таял, снова начиналось цветение. Так много раз, и всё это время я был там и думал, что проходят годы. Когда она, наконец…

— Кончила. — подсказала Анечка с улыбкой, — говори, как есть, я уже большая.

— Ну, да, кончила, тогда всё исчезло, мы снова были одеты и стояли на вершине горы, над нами было звёздное небо, а луна была в самой середине неба, я ещё никогда такого не видел. Она показала мне, как лунный свет падает куда-то далеко, за горизонт, место это вдруг приблизилось, и я увидел Храм, видимо, тот самый, что мы ищем. Высокие стены, башни с маленькими куполами, всё усыпано драгоценными камнями, лунный свет, отражаясь от них, заливает всё вокруг, храм этот, наверное, ночью видно издалека.

— А в храме том кто-то есть? — спросил Прокуда.

— Да, то есть, в нашем понимании, там никто не живёт, но на самом деле, там есть… сущности. Что-то, вроде привидений. Они там живут, но не в нашем понимании, их, как бы нет, но они управляют работой Храма.

— Какие-нибудь практические советы были? — спросил я, разговор начал утомлять.

— Она дала мне это, — он показал металлическую фигурку мыши, — сказала, что в безвыходном положении она подскажет нам путь.

Анечка протянула руку и взяла фигурку.

— Странная, — сказала она, — вроде из металла, и в то же время живая.

Скоро проснулись остальные, Кирилл в двух словах пересказал им свои приключения, некоторое время мы обсуждали дальнейшие действия, но потом индейские женщины принесли завтрак и разговор сам собой сошёл на нет.