Экипаж автобуса

Глава двадцать восьмая

Местные прибыли утром, когда мы, поднявшись, потянувшись и сладко зевнув, собирались идти умываться. Прибыли, как и ожидалось, по реке. Три больших лодки, даже с простеньким парусом и навесом, превращавшим каждую лодку в подобие шалаша. Людей на них было около трёх десятков, сложно было посчитать точно. На берег высыпали мужчины и женщины в плотных длинных халатах и с наголо бритыми головами.

Они сошли на берег и остановились в нерешительности. Можно было подумать, что они нас боятся. Вряд ли они понимали, что такое огнестрельное оружие, но Кирилл, вставший в полный рост и положивший на плечо меч, поневоле внушал опасения.

Последним на берег сошёл тот, кого я мысленно определил, как жреца. Немолодой мужик, одетый в длинное кожаное одеяние. От других его также отличала причёска, если остальные просто выбривали головы, то у этого на макушке красовался пышный ирокез, немедленно вызвавший у нас дружную улыбку. А Кирилл тихонько пропел:

От этого мы улыбнулись ещё шире. Приняв это за знак дружбы, жрец сделал шаг к нам и, стараясь держаться с достоинством, проговорил:

— Мы — люди реки, я — жрец Торгола, служитель речной богини, вы — чужаки, пришедшие к нам, мы хотим знать, зачем вы пришли и что вам нужно?

— Здравствуйте, — я кивнул головой, — мы — путешественники, идём на юг, чтобы попасть в один из храмов, нам нужно переправиться через эту реку, если вы дадите нам лодку, мы будем благодарны и заплатим за неё.

Жрец на какое-то время задумался, видимо, мы выглядели слишком странно, чтобы считаться просто путешественниками, что-то мешало просто перевезти нас на другой берег.

— Речная богиня решит, — сказал он после долгого молчания, — посетите речную богиню, она скажет, что с вами делать.

— Если вы не хотите нам помогать, — резко сказал я, — то и не нужно, мы сами переберёмся через реку. Идите своей дорогой, и никто не пострадает.

— Если будет воля богини, — снова начал жрец, — мы дадим вам лодку и снабдим провизией.

— А если не будет? — с унылым видом спросил я, пока что встречи с богинями ничем хорошим не заканчивались.

— Тогда не дадим, — сказал жрец Торгула растерянно. — Нужно спросить, у нас давно не было чужаков с севера.

— Где ваша богиня? — спросил Прокуда, — давайте уже спросим и закончим этот бесплодный разговор.

С видимой неохотой мы стали собираться. Ольга уже привычно уселась на оленя, вызвав немалое удивление местных. Анечка выглядела нервной, но объяснить своё беспокойство не смогла. Я уже подумал, что стоит силой захватить лодку и переправиться, патронов у нас хватит. Впрочем, потом я погнал от себя эту мысль, эти люди ни в чём не виноваты, слишком легко я стал убивать.

Нас посадили в лодку, не забыв и про оленя, при этом большинство окружавших нас аборигенов выражало искреннее почтение. Они нас называли «гости богини», надо полагать, всё пройдёт гладко. Слабой тяги от небольшого паруса вполне хватало, чтобы лодка двигалась против течения со скоростью пешехода. Спешить нам было некуда, деревня, как выяснилось, была совсем рядом. Это было довольно крупное поселение, состоявшее из большого количества просторных хижин, построенных большей частью из брёвен и тростника. Интересно, а как тут с пожарами борются, всё ведь сухое, вспыхнет, как порох, от любой искры?

В центре деревни находилось здание, хоть и деревянное, но богато украшенное, жрец сказал, что это храм богини. Нам сказали, что он сейчас пойдёт спрашивать её волю, а для этого следует принести жертву. Через некоторое время ему привели козлёнка, жрец вошёл в храм, а нам предложили подождать в соседнем доме. Привязав на входе оленя, мы вошли внутрь. Обстановка была, скажем прямо, бедная. Точнее, никакой обстановки не было, просто голые стены и маленькие окна под потолком, только в одном углу лежала охапка несвежей соломы, на которой долгое время кто-то спал. Это бросилось нам в глаза, как и то, что этот дом не запирался изнутри, зато снаружи был большой деревянный засов. Аналогия с тюрьмой напрашивалась сама собой. Своими наблюдениями я поделился с остальными.

— Мне это тоже не нравится, — согласился Прокуда, — сейчас ему богиня шепнёт чего-нибудь, и на нас вся деревня набросится.

— Тут, собственно, и набрасываться не нужно, — Кирилл указал на дверь, — только засов задвинуть и подпалить. Сгореть не сгорим, но от дыма задохнёмся.

— Значит, нужно следить за дверью, — спокойно сказал Умар, встав у входа с карабином.

— Анечка, — обратился я к нашему медиуму, — а не могла бы ты немножко ухо погреть?

— Как это? — не поняла она.

— Ну, подслушать, о чём он там с богиней болтает.

— Так он там, а я здесь, — растерянно ответила девочка.

— Так ты же экстрасенс, попробуй запеленговать.

— Поняла, — ответила она и присела рядом с дверью.

Некоторое время она сидела молча. Где-то приглушённо взмемекнул несчастный козлёнок. Жертва пошла в дело, теперь он спросит, а она ответит…

— Всё плохо, — внезапно сказала Анечка.

— Точнее, — потребовал я.

— Она ему что-то сказала, он долго думал, как это понять, потом решил, что нас нужно убить.

— Надо сваливать, — Кирилл перехватил меч поудобнее.

— Оленя не забудьте, — напомнила Ольга.

— Оружие наготове, — проговорил грозно Иван Петрович, — одни стреляют, другие перезаряжают. Надеюсь, звук выстрелов их напугает. И ещё. Я всё понимаю, мы люди гуманные, но в данном случае, не мы это начали. Думаю, никакие моральные ограничения нас терзать не должны.

— Да они нас никогда и не терзали, — с усмешкой сказал Кирилл.

Вообще-то, следовало прорываться сейчас, пока большая часть селян не в курсе решения богини, данного в творческой переработке жреца. Но, откуда нам было знать, возможно, уже дан приказ напасть на нас, если попытаемся сбежать.

До пристани метров сто, но бежать придётся через плотную застройку. С одной стороны, это хорошо, а с другой, они смогут выставить плотный заслон из людей, тогда можем и не пробиться. А если там бабы с детьми встанут?

Начало свалке было положено, когда один из селян начал подкрадываться к двери в дом, с явным намерением аккуратно задвинуть засов. К несчастью для него, мы были настороже. Отворившаяся дверь (отворил её Кирилл, причём, очень резко) разбила ему лицо в кровь, после чего он упал на землю лицом вниз и более не поднялся.

Это послужило сигналом к атаке для них, и командой на прорыв для нас. Первым выскочил я и, чтобы экономить патроны, встретил атаку ударом ноги в живот. Немолодой мужик в цветастом халате сложился пополам, хотя ему, возможно, повезло. Следом вперёд вырвался Кирилл, легкий, почти незаметный взмах меча обезглавил одного из нападавших и разрубил плечо второму. Пролившаяся кровь вызвала громкий вой по деревне, теперь точно все на нас кинутся. Спасало пока то, что с оружием у них было туго, даже ножи были редкостью, но в задних рядах уже появились палки, топоры и какие-то мотыги. Бой будет жарким.

За моей спиной Ольга уже оседлала оленя и стреляла из карабина, до смерти перепугав несчастное животное. Стреляли и остальные. Выстрелы на какое-то время повергли нападавших в замешательство, но ни о какой панике речи не шло, они по-прежнему рвались нас убить. С помощью первого залпа нам удалось пробить брешь в толпе, туда мы и бросились. Первым бежал Кирилл, остановить которого можно было только бетонной стеной. Не знаю, имелись ли у него моральные терзания, но любой, кто вставал на пути, тут же отлетал в сторону. Мужчины при этом, как правило, зажимали огромные кровоточащие раны. Если у них оставалось, чем их зажимать.

Я пошёл замыкающим, в каждой руке по револьверу, но патроны отнюдь не бесконечные, нужно экономить. Одиннадцать — мужик с кочергой скрючившись упал, зажимая рану на животе, десять — ещё один, выскочивший сбоку получил пулю в лицо, даже вспышка опалила кожу, готов. Следующего я встретил ударом ноги, а потом добавил рукояткой револьвера по бритой голове. Выстрелы впереди звучали, не умолкая. Хоть бы перезаряжать успевали. Снова бросок, уже группой. Девять, восемь, семь, последний оказался умнее, успел окатиться в сторону, сохранив себе жизнь и сэкономив мне патрон. Шесть, пять, четыре. Да, куда вы лезете.

— Есть лодка! — закричал Кирилл, оказалось, что мы уже успели добраться до пристани.

Вот только туда следовало ещё загрузиться. Тех двоих, что сидели в лодке, Кирилл просто выбросил за борт. А разъярённые селяне, поняв, что добыча сейчас уйдёт, громко завопили и снова кинулись на нас, чтобы зацепить хоть кого-то. Три, два, один, ноль. Опустошив револьверы, я сунул их сзади за пояс и приготовился к рукопашной. Но тут из-за плеча раздались один за другим четыре выстрела, это Анечка палила из пистолета. А когда убитые упали, моим глазам открылся тот самый жрец, что науськал селян на пришельцев и залил кровью полдеревни. Такое я не мог упустить. В руке его был нож, совсем небольшой, каменный, видимо, с его помощью приносились жертвы. Но меня это не пугало. Да и сам жрец отнюдь не был мастером рукопашного боя.

Взмах ножа меня не достал, а вот удар ногой в живот оказался весьма результативным. Добавив пару раз в перекошенную яростью рожу, я ухватил его за ирокез (удачно отрастил) и поволок на лодку. Несколько человек бросились за нами, но уже не успели, лодка отошла от пристани, а жрец был в наших руках.

Лодка могла передвигаться с помощью паруса, или на вёслах, каковых имелось три пары. Одну пару сейчас осваивали Иван Петрович и Умар, я продолжал избивать жреца, Кирилл выцеливал из револьвера врагов, а женщины перезаряжали карабины.

Погоня не заставила себя ждать, ещё четыре лодки отошли от причала, нагруженные вооружёнными людьми. Но это, по сути, были мелочи, даже если догонят, абордаж им дорого обойдётся, а мы попробуем обойтись и без этого.

Я тронул Кирилла за плечо и показал ему на жреца, тот всё понял правильно и, схватив его за причёску, выставил на обозрение, многозначительно приставив к горлу клинок меча.

Преследователи растерялись. Только что они яростно орали, готовые растерзать нас голыми руками, а тут их внезапно осенило, что догонять нас чревато. Некоторое время лодки почти не двигались относительно друг друга, мы плыли по течению, с постоянной скоростью, которая немного увеличивалась от усилий наших гребцов. Кирилл жестами показал противнику, чтобы убирались обратно. Поняли плохо. В атаку они не рвались, но и отставать не желали. Поняв, что так можно очень долго торговаться, Кирилл собрался уже кинуть им голову престарелого панка, но я его остановил.

— Повремени, допросим, он может что-то знать.

С этими словами я взял у Ольги заряженный карабин и прицелился, эти дикари так и не запомнили, как действует огнестрельное оружие, выстрел убил сразу двоих, я передёрнул рычаг, выбросив пустую гильзу, и выстрелил снова. Рядом встала Варя, стреляла она не так точно, но и от её выстрелов враги падали, первая лодка осталась практически неуправляемой. Остальные, видимо, немного поумнев, начали отставать. Я облегчённо вздохнул и опустил карабин. Всё, оторвались.

Скоро погоня скрылась из виду, теперь мы спокойно плыли на лодке, оставив вёсла и пытаясь поймать ветер парусом. На полу сидел жрец с разбитой физиономией и без нескольких зубов. Весь его вид выражал готовность к сотрудничеству.

— Итак, — я присел рядом и грозно взглянул ему в глаза, жрец вздрогнул и попытался отвести взгляд, — сейчас я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Если попытаешься меня обмануть, я тебя убью, если будешь молчать, я сделаю тебе очень больно, а потом тоже убью. Анечка, сядь рядом, будешь детектором лжи.

Девочка, ничуть не убоявшись ситуации присела рядом.

— Вопрос первый, — я повернул его лицо к себе и приставил лезвие ножа к щеке, — что сказала богиня?

— Она… она сказала, что вас быть не должно, — дрожащим голосом объяснил служитель культа. — Она так сказала.

— Вот мудак, — обронил интеллигентный Иван Петрович, — полдеревни положил за свою тупость.

— И ты решил, что нас следует убить? — спросил я очевидное.

— Ну… я подумал, что раз она говорит, что вас не должно быть… что мне оставалось делать?

— Спокойно нас отпустить и дать возможность самим покинуть этот мир, мы сами этого хотим, но убивать нас для этого не нужно, впрочем, тебе, дураку, не понять.

Он замолчал, не зная, что ответить.

— Вопрос второй: куда течёт эта река?

— Она обходит всю прибрежную территорию, а потом впадает в море.

— Она поворачивает на юг?

Он задумался, видимо, с географией было туго.

— Да, только уже ближе к устью.

— Вопрос третий: что ты знаешь о Храме Золотой Луны?

— Ничего, — он задрожал, видимо, что-то всё же знал.

— Врёт, — подтвердила мои опасения Анечка, — он точно что-то знает.

Привстав с места, я ударил его коленом в лицо, умудрившись ещё раз сломать уже сломанный нос. Жрец упал на спину и некоторое время лежал неподвижно. Я зачерпнул в две горсти ледяной воды и вылил на него сверху, жрец встрепенулся и открыл глаза.

— Если ты надеешься быстро умереть, то оставь надежды. Пока не расскажешь всё, я буду тебя мучить.

Он всхлипнул, кровь из носа потекла ещё сильнее.

— Что ты знаешь о Храме?!!

— Храм, далеко на юге. Туда пускают только посвящённых, там живут духи.

— Дальше.

— Туда, внутрь Храма, не пропускают людей, жрецы только…

— Хватит, — перебил я его, — это нам известно. Нас интересует, как туда добраться, больше ничего. С духами мы поговорим сами.

Его это добило окончательно. Размазывая по лицу кровь и слёзы он начал говорить. Пересказывать его речь полностью нет никакого смысла, но главное мы поняли. Два больших участка, северный и южный, вращаются по кругу, место, где стоит Храм, находится между ними и крутится, как маленькая шестерёнка между двумя большими. Собственно, от нас требуется только пройти две территории, а потом подождать нужного поворота. На пути нас встретит Храм Солнца, который нам придётся пройти. Из его сбивчивых объяснений я не понял, почему, но жрец упорно утверждал, что дорога дальше лежит только через этот храм. Собственно, на этом беседу можно было заканчивать, больше мы не узнаем ничего, но и эта информация давала пищу для размышлений.

— Жрец, — спросил я его, — ты плавать умеешь?

Он кивнул.

Снова схватив за ирокез, я подтащил его к борту, а Кирилл от всей души дал ему пинка в пятую точку, отчего жрец, пролетев метров пять, плюхнулся в воду, словно пушечное ядро. До берега было метров сто, выплывет. Пусть ему его богиня поможет. Впрочем, подозреваю, она тоже не любит идиотов.