Эхо 13 Род, Которого Нет. Том 3

Глава 8 + иллюстрация

Я уже собирался идти в сторону оружейных складов, чтобы экипироваться. Всё-таки я не Максим — у меня нет такого уровня защиты, и хороший костюм лишним точно не будет.

Но тут я услышал голос Златы:

— Ну всё, я тоже пошла тогда собираться.

Я обернулся:

— А ты куда собралась?

— Ну куда-куда, с вами, — ответила она, вскинув подбородок. — И вообще, если посмотреть по рангам, я сильнее тебя. И по магии, и по пути силы.

— Дочка Императора остаётся в поместье.

— Нет! Я пойду с вами.

— А кто будет защищать Ольгу и Милену? — я не отступил. — Марк остаётся, но он ещё не восстановился.

— Пусть тогда Филипп останется с Марком. — не сдавалась Злата.

— Филипп слабее тебя. Значит, остаёшься ты. Ты — невеста, и твоя обязанность заботиться о других невестах. Ольга и Милена будут под твоей защитой.

Она тут же скривилась, словно подросток, которому запретили пойти гулять с подружками:

— Ну пожалуйста, Аристарх… ну чего ты, Арий… я буду хорошо себя вести. Честно-честно! Буду слушаться и тебя, и Максима.

Зал в шоке — то есть все кто стоял перед поместьем. Никто не ожидал увидеть дочь Императора в таком виде — капризной, с дрожащей губой и почти детским нытьём. Даже я поперхнулся воздухом: не укладывалось в голове, что эта девушка — из императорской семьи.

Отказать ей было чертовски тяжело. Она выглядела до смешного мило, и я уже чувствовал, как начинаю краснеть. Ещё чуть-чуть — и я бы сдался. Но я всё же выдохнул:

— Нет.

Развернулся и пошёл к складам.

И всё же краем глаза я заметил: даже четверо магов, что сначала кивали в знак согласия со мной, под конец уже умилялись, смотря на неё. Злата выглядела как тот самый кот из известного мультика — с огромными глазами, от которых почти невозможно отвернуться.

В оружейке всё прошло по будничному сценарию. Мне выдали куртку третьего ранга — тот же артефакт из кожи монстра, что давали и в прошлый раз: тяжёлая в руку, но тянется и садится по фигуре так, будто шили под тебя. К ней приложили автомат — АК-12, современная модификация с усиленным стволом и пробивной силой. Я понимал, что стрелять толком не умею: память барона тянула скорее к клинкам, чем к огнестрелу, но автомат взял — лишним не будет. Пистолет — Glock 17 — повесил на бедро как запасной.

Остальная броня состояла из лёгких защитных панелей: налокотники, наколенники, щитки для голени и вставки на бёдра. Всё сидело плотно, словно под меня шили, при этом не мешало двигаться. В каждом элементе ощущалось слабое Эхо — хватит, чтобы смягчить падение, отбить удар или остановить укус мелкой твари. Против крупного монстра это защита символическая, но лучше так, чем совсем без неё.

Через минуту я уже стоял перед колонной машин. Максим коротко дал расчёт:

— Двадцать - двадцать пять минут до выхода монстров из зоны разлома. Идут толпой в сторону Вишнёвки. Ехать десять минут. — перевел дыхание и продолжил. — Я выдвигаюсь вперёд своим ходом. Кто может обогнать автомобиль — идёт со мной. Ждать не буду.

Змею достался пост старшего за колонной. Он хотел спорить — видно было по лицу — но сдержался. Я не удивился: хотя у него не самый высокий ранг, в бою он намного хитрее и опаснее многих. Вспомнил наш первый спарринг — тогда он целенаправленно подался мне. В следующих встречах выиграть у него не получилось: мог исчезнуть и появиться там, где я никак не ждал, хоть я и следил за его силой Эхо.

Мы расселись по машинам. Маги оказались в моей — похоже, охранять они должны были не только Злату, но и меня. Всё-таки я теперь жених дочери Императора. А может, это просто совпадение: с остальными они почти не разговаривали, а со мной хоть какой-то контакт уже был, вот и выбрали знакомую компанию.

Ехали молча. Дорога заняла всего минут семь. Мы двигались в ту же сторону, что и заводы, и я всё это время думал: придут ли на помощь наши так называемые союзники — Барон и Граф, которые сейчас держат завод? Но почему-то я был уверен: нет, не придут. Не удивлюсь, если это они и подкинули монстров, устроив этот прорыв.

Или дело в другом. Вспомнились недавние события: девятый ранг монстра. Для наших мест это выглядело слишком странно. Да, есть зоны разломов куда крупнее, там подобные твари встречаются чаще — там им проще выжить. Но в нашем крохотном разломе, двадцать–двадцать пять километров… это выбивалось из привычной картины.

Походу, что-то изменилось в самом мире. И, почему-то, я связывал это с Яковом. Пока он был рядом, монстры будто избегали его. Или, возможно, он просто своим присутствием сдерживал их. А когда ушёл — баланс сломался.

Хотя, может, причина в чём-то другом. Пока слишком мало данных, чтобы делать выводы.

Приехав на место, я удивился: вокруг было тихо. Я даже заглянул внутрь разлома — движение есть, но сначала казалось прежним. Потом вдруг понял, о чём говорил Максим: это уже не хаос — это стройное, прямое движение, и оно приближалось. Я насторожился: девяток и восьмёрок не видел — в основном шестые и седьмые ранги, пятого и даже четвёртого тоже попадались, по меркам моего зрения их было очень много.

Колонна остановилась у Максима. Он шагнул вперёд и рявкнул так, что у всех сразу выпрямились спины:

— Все, кто выше седьмого ранга пути силы, — со мной в разлом!

Я вздрогнул. Его голос звучал так, будто выбора у нас нет и никогда не было.

— Берём удар на себя, остальным будет легче! — продолжил он. — Заходим глубоко: пятьсот метров, максимум километр. Потом — постепенное отступление.

Правильная тактика. Простой шаг за шагом, без лишней бравады. Максим всегда говорил так, что спорить не хотелось.

— Маги восьмого ранга! — он резко повернулся к ним. — Под моё командование или сами?

Они переглянулись. Антон шагнул вперёд:

— Командуй.

— Отлично, — коротко бросил Максим. — Заходите с нами. Работаете массовыми атаками, накрываете площадь. Наша цель — остановить тварей ещё в разломе. До ближайшей деревни десять километров. Это наш запас для отступления. Дальше — начнут гибнуть мирные. Никто этого не хочет!

Я посмотрел на лица людей — никто не спорил. Даже самые упрямые слушали его молча.

Максим выдержал паузу и резко скомандовал:

— Всем надеть передатчики! Проверка связи!

Щёлкнули замки гарнитур, в эфир пошли короткие доклады:

— Группа один — на связи.

— Группа два — на связи.

— Группа три — на связи.

— Группа четыре — на связи.

Я невольно усмехнулся: никаких тебе «Альф», «Боровов» или «Сёмг». Просто группа один, два, три, четыре. По-своему даже удобно — не надо ломать голову над позывными.

— Минута готовности! — рявкнул Максим. — По шеренгам: Девятые — вперед, за ними восьмые, затем седьмые. Равняйтесь. Не бежим насмерть — идём делать своё дело. Маги в конце — бьем по области.

— ЕСТЬ, — рявкнул хор голосов.

Я видел решимость в их глазах. Не страх, а боевой счёт. У кого-то на губах всплыли зубастые улыбки — не от радости, а от охоты. Мы шли не торопясь. Мы шли спокойно, потому что торопиться было некому — вернуться должны все, кто может, а остальным — уже не помочь.

— Защищаем край, — бросил Максим тихо, чтобы услышали только свои. — За дом, за семьи, за тех, кто остаётся позади.

Каждый понял, что вернутся могут не все. Но шаг не остановился. Колонна вошла в тень разлома, и мир словно задержал дыхание.

Я вдохнул крепко — и шагнул с ними.