Мало было сказать, что в этот момент Латишу переполняла злость. Скорее уж она была в ярости.
Высоко подняв ногу, девушка резко ударила ею по двери. Ее пинок, усиленный потоками ветра, буквально вышиб дверь с петель. Деревянная конструкция просто рухнула на пол, позволяя владелице этого кабинета, как и ее гостье, посмотреть друг на друга.
— Принцесса Тилания… — удивленно протянула Дафния, поднимаясь из-за стола.
Латиша прошла внутрь комнаты без лишних слов. Подойдя прямо к рабочему столу Святой, она с грохотом ударила обеими руками по нему и холодно спросила:
— Для тебя это забавно, верно?
Дафния опешила. Пусть она уже и догадывалась о причинах прихода Латиши, однако была удивлена тем, что та смогла настолько быстро обо всем догадаться и так демонстративно прийти к ней.
— Простите, — натянуто протянула женщина, пытаясь улыбаться, — но, кажется, я Вас совсем не понимаю.
— Мало того, что ты пытаешься подначивать Дрэго, — Латиша наклонилась вперед и с невероятной злостью посмотрела прямиком в небесно-голубые глаза Святой, — так ты еще и подобные фокусы выкидывать вздумала? Тебя не страшит даже то, что в этой команде есть я?
— Принцесса, я все еще…
— И не только я, — намеренно перебивала Латиша, — но еще принц королевства Жанвиоль и принц империи Асквид. Для тебя это пустой звук? — Резко отстранившись, Латиша взмахнула руками и громко закричала: — Да даже у Шейна, сына герцогини, власти и влияния больше, чем у тебя!
Дафния перестала улыбаться, правда, не было понятно почему: то ли эти слова все же смогли задеть ее, то ли она просто решила перестать подыгрывать.
— Если вы закончили, — сдержанно заговорила Святая, снова опускаясь на свое рабочее место, — то…
— Я не закончила. — Латиша, схватившись руками за стопки бумаг, стоявших на столе, намеренно сбросила их на пол. Так, убрав все преграды на своем пути, она вновь посмотрела прямо в глаза оппонентки. — Спрошу прямо: проблемы у нашей группы во время тренировки возникли из-за тебя? Ты испортила систему?
Дафния усмехнулась. Уже больше не притворяясь, она откинулась на спинку кресла и спросила:
— А с чего это ты взяла, что это была я?
— Во-первых, не «ты», — Латиша хлопнула по столу левой ладонью, намеренно придвигаясь, — а «Вы». Во-вторых, это было ясно сразу. Тот мужчина-маг — жалкий трус, который пытается подстраиваться под обстоятельства и искать себе покровителей. У него самого нет никаких мотивов нападать на нас, а вот у тебя…
— Если ты обращаешься ко мне на «ты», — Дафния будто бы игнорировала основную проблему и лишь пожимала плечами, — почему я тогда должна к тебе относиться иначе?
Латиша замолчала. Она понимала, что Дафния не собиралась признаваться, и не собиралась раскрывать все свои карты, а это значило лишь одно — пришла пора менять тактику. Улыбнувшись, беловолосая девушка выпрямилась и ласково ответила:
— Потому что ты всего лишь слабохарактерная Дафния.
Лицо Святой помрачнело. Ее пугало и то, как быстро эта девчонка смогла переключиться с одних эмоций на другие, и то, что она будто что-то затевала. Недоверчиво нахмурившись, Дафния спросила:
— Ты откуда эту кличку услышала?
Латиша приложила руку к лицу и будто смущенно отвела взгляд. Теперь уже она в этой комнате оставалась до чертиков спокойной.
— Когда поняла, что ты руки к нашей академии тянешь, — натянуто отвечала принцесса, — сразу решила разузнать о тебе. Удивительно как много людей из твоего прошлого жаждут продать информацию, верно?
Дафния молчала, но в ее глазах горел огонь ярости. Проблема была не столько в том, что ее пытались задеть, сколько в том, как именно Латиша делала это. Она намеренно давила на самое больное место Святой — на прошлое.
— Не смотри на меня так, — усмехнулась Латиша, опуская руки по швам. — Я прекрасно знаю, как ты меня хочешь обозвать, но сдержись, будь уж так добра. Ты и без того забыла свое место. Если бы не твоя магия и титул Святой, тогда у тебя не было бы вообще ничего. Но даже с этим титулом по меркам дворян, которые, к слову, все-таки недолюбливают тебя и твою церковь, твой статус не выше графского рода.
Раздалось недовольное цоканье. Дафния, будто намеренно опустив голову, спрятала свой разъярённый взгляд. Злость бурлила внутри нее настолько, что она была готова прямо сейчас наброситься на Латишу с кулаками. Но что бы это тогда ей дало? Верно, ничего.
— А если ты продолжишь вступать в открытое противостояние с престолонаследниками, — уже серьезнее продолжала говорить Латиша, — будь уверена, все остальные королевские семьи хорошенько задумаются над тем, стоит ли им вообще спонсировать всю вашу секту.
Дафния усмехнулась. Приподняв недовольный взгляд, она практически прошипела:
— На веру зарекаетесь…
— В моем лице секта — это ты, а вера — это богиня и моя к ней любовь. Я просто вас разделяю.
Глубоко вздохнув, Латиша сделала несколько шагов назад. Она чувствовала себя намного спокойнее и увереннее, чем раньше, и потому продолжала:
— Даже если в этих стенах я ношу форму, как и все, вне этого места я все еще являюсь принцессой, поэтому советую тебе держаться подальше от меня и моей команды.
— Ты всего лишь вторая дочь.
— Хотя бы вторая, а в будущем, возможно, что и первая. Чего не скажешь о тебе, верно? Гнилую родословную не исправишь, сколько бы ни старался. — Приложив указательный палец к губам, девушка задумчиво хмыкнула. — Разве что переродиться можно.
Дафния молчала, но ярости в ее взгляде не становилось меньше. Казалось, что ни дворянство, ни всеобщий гнев ее не пугали. Учитывая то, что в ее руках была ни много ни мало вера народа, эта ситуация казалась даже опасной.
— Я тебя предупредила, — зловеще проговорила Латиша. — Еще раз будешь тянуть руки к моей команде, оторву голову и не подавлюсь. Поверь, в этом мире осталось еще много людей, которые с радостью спихнут тебя с твоего трона в песочном замке.
Дафния так ничего и не ответила, а девушка, решительно развернувшись, покинула кабинет. Когда шаги Латиши заглохли вдали коридора окончательно, Святая наконец-то начала приходить в себя.
Практически когтями вцепившись в стол, она резко наклонила голову и недовольно подумала:
«Они все. Все эти дворянские ублюдки ведут себя надменно рядом со мной. Когда это прекратится? Когда я получу такую силу, которой смогу поставить на место любого?»
От злости все тело трясло. Хотелось выпустить наружу потоки разгоравшегося в душе пламени, но только делать это в академии было опасно. Глубоко вдохнув, Дафния выпрямилась, посмотрела на валявшуюся где-то на земле дверь и задумчиво замычала.
«Я поняла. Для начала мне нужно избавиться от королевства Селестина».
***
Обстановка внутри тюремной камеры была даже какой-то спокойной. Здесь было мрачно, в меру прохладно, сыро, но очень тихо. Несколько рыцарей, стоявших по двое на протяжении всего длинного коридора, охраняли, по сути, всего одного человека — Адана Азаро.
Время, прошедшее с момента его поимки, длилось очень медленно. Уже не зная чем себя занять, Азаро без остановки считал в слух. Его голос разносился по всей камере, по всему коридору, в тишине достигая слуха каждого охранника.
В какой-то момент счет внезапно прекратился.
— Ох, — задумчиво протянул Азаро, и одна из женщин-рыцарей, обернувшись к нему, недоверчиво нахмурилась, — кажется, уже поздно…
Внезапно прогремел взрыв. Грохот и тряска, разлетевшиеся повсюду, сразу же вызвали панику у окружающих. Охранники, сначала схватившись хотя бы за что-нибудь, чтобы не упасть, стали взволнованно осматриваться. Казалось, происходящее было где-то рядом с ними, во дворце, но все же на уровень выше, возможно, даже над темницей.
Некоторые из охранявших камеру людей сразу же побежали вперед, проверить то, что произошло. Но между тем, та охранница, которая первой успела заподозрить неладное, хладнокровно посмотрела на Азаро и спросила:
— Что это было?
Юноша усмехнулся. Казалось, его даже радовало то, что хоть кто-то сразу понял, что это было его проделками.
— А не надо было снимать с меня артефакты. — Слегка наклонив голову, Адан закрыл глаза. — Вот вы их к себе перенесли и, считайте, запустили механизм уничтожения.
Прогремел еще один взрыв, а следом за ним где-то сверху раздались и крики. Остальные охранники сразу же бросились на подмогу, и лишь женщина-рыцарь решила остаться на прежнем месте.
Когда после суматохи она вновь посмотрела на Адана, то заметила, что он уже не был скован. Цепи болтались на стене, как и раньше, но теперь запясться Адана были полностью свободны.
— Как ты… — удивленно протянула незнакомка.
— Как я снял оковы? — быстро догадался Адан, шагая навстречу. — Легко. Моя бывшая госпожа любила игры с наручниками. Времена прошли, привычки освобождаться и сбегать остались.
Охранница отступила и быстро положила руку на рукоять своего меча. В тот же миг Адан, взмахнув ладонью, активировал магию артефакта. Сила, которой у него не должно было быть, сначала выбила потоками ветра из женских рук оружие, а затем и вовсе притянула ее к решетке, намеренно вынуждая приблизиться.
Адан, вплотную подошедший к незнакомой ему особе, улыбнулся и ласково заговорил:
— Если вживить себе артефакт в кожу, никто не сможет снять его с тебя, верно?
Женщина не успела ничего ответить. Та же магическая сила быстро оттолкнула ее назад, вынуждая головой удариться прямо о стену. Незнакомка тихо пискнула и, скатившись на пол, сразу же потеряла сознание, а Адан. Взмахнув ладонью, выбил с помощью ветра дверь своей камеры и спокойно вышел наружу.
Наверху все гремело, тряслось и трепетало. Не трудно было догадаться какой там творился переполох, учитывая все те ловушки, которые он успел подбросить заранее, а также все те артефакты, которые после поимки отобрали у него.
Развернувшись, парень уверенно двинулся в сторону выхода и уже вскоре оказался у основания лестницы, но стоило ему сделать шаг вперед, как он ощутил внезапно вспыхнувшее перед ним пламя. Защитная сила-барьер загоралась сразу, как кто-то из неугодных пытался пройти через нее. Миновать ее было нельзя, остаться невредимым после такого-то огня казалось невозможно. Оставалось лишь гадать, кто же так предусмотрительно оставил дополнительную защиту на этаже, и Адан уже знал ответ на этот вопрос — всему виной была младшая принцесса.
— Вот незадача… — с иронией протянул Адан, отступая на несколько шагов.
Да, эта защита могла бы его остановить или даже убить, но только в том случае, если бы у него действительно не было с собой никаких артефактов.
Подняв руку, Адан активировал силу ветра. Энергия, возникшая перед ним. Бурным потоком, словно невидимым коридором, понеслась вперед. Адан, рванув вместе с этой магией дальше, вызвал активацию огненной стены, но все же сумел проскочить мимо нее. Его тело лишь слегка задело мощное пламя, но ветер сразу же охладил и защитил от ожогов.
Оказавшись уже непосредственно на лестнице, Адан пожал плечами и вслух спросил себя:
— Как бы теперь сделать все и сразу?
***
— Что? — Анна, сидевшая на мягком диванчике перед матерью, удивленно выпрямилась. Слова, сказанные ей Мартиной, удивляли. Из-за них младшая принцесса в какой-то момент даже потеряла дар речи.
— А ты ждала от меня награды? — Мартина, откинувшись на спинку дивана, широко и даже как-то коварно улыбнулась. Из-за ее самоуверенности обстановка постепенно накалялась, хотя, казалось бы, предпосылок для этого не было.
Они сидели в гостевой комнате, между ними стоял столик, усеянный всевозможными сладостями, чашками и чайником с горячим ароматным чаем.
— Нет, — растерянно отвечала Анна, — но ваши слова…
— Да, — Мартина горделиво приподняла подбородок, — я не в восторге от того, что ты не убила его. От угрозы избавляться нужно сразу.
— Но теперь вы можете его допросить.
— Если успею, так и сделаю.
Анна настороженно нахмурилась. Она не понимала поведения матери. Та вела себя как какое-то малое дитя, которому принесли игрушку не того цвета.
— Я вас не понимаю. — Анна покачала головой. — Если Вам не нравится мое решение, тогда почему Вы не помешали мне? Почему не убили его сами?
— Дети должны учиться на своих ошибках.
— Даже если те могут стоить кому-то жизни?
Мартина снова коварно улыбнулась. Она будто намеренно тянула паузу и внимательно смотрела в глаза дочери, словно та была кроликом. Лишь мгновение спустя она расслабленно ответила:
— В зависимости от твоего статуса и ответственности, что тебе предстоит нести, уровень ошибок тоже будет разниться.
Внезапно прозвучал взрыв. Анна, мгновенно вскочившая на ноги, быстро обернулась к дверям.
— Собственно, об этом я и говорила. — Мартина, наклонившись к столу, взяла с него чашечку чая и осторожно поднесла к своим губам. — Прошел всего лишь день, а он уже буянит. Таких надо кончать сразу, чтобы потом о них не вспоминать. — Сделав глоток, женщина намеренно приподняла насмешливый взгляд и встретилась с хладнокровным взором дочери. — Ты ведь не думала, что тебе удалось на самом деле заманить его в ловушку?
— Нет. — Анна быстро развернулась и побежала к дверям. Оказавшись рядом с ними, она резко затормозила, распахнула дверь и снова посмотрела на мать. — Но я верила, что наша охрана хотя бы после поимки преступника сможет задержать его. Какая жалость, что во дворце императрицы творится такой бардак!
Лицо Мартины исказилось от удивления и возмущения, но Анна, намеренно сказавшая это лишь на последок, сразу же выскочила из комнаты, не позволяя матери вставить и слова. В коридоре раздался еще один взрыв, уже где-то в другой части замка. По громким звукам и грохоту девочка быстро смогла сориентироваться и помчалась прямиком в эпицентр всех событий.
«Мартина не собирается вмешиваться. Почему она не хочет делать это? Ей же самой не нравятся змеевики. Не может быть, чтобы ее мотивы ограничивались моим воспитанием».
Звуки идущего сражения становились все громче. Где-то вдали на полу уже виднелись лежавшие без сознания рыцари, а также простые слуги, попавшие под разборки. Понимая, куда направлялся противник и чего он добивался, Анна старалась не останавливаться. Уже то, что Адан Азаро атаковал и слуг, означало, что он искал среди них алхимика, а то, что он уходил все глубже в восточную часть дворцовых построек говорило, что его целью все-таки был артефакт.
Впереди показалась развилка. Анна, быстро свернув налево, оказалась в смежном коридоре. Не успела она сделать и нескольких шагов, как ей навстречу выскочила Ната. Девушка-алхимик, все еще носившая костюм горничной, выглядела взволнованной.
— Принцесса, — позвала Ната, невольно наклоняясь и хватаясь за плечи девочки от волнения, — что происходит?
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Анна.
— Я услышала грохот и пыталась отдалиться от него, но он как будто преследовал меня.
— Тебе нужно скорее укрыться, в…
Заметив краем глаза движение прямо за спиной Наты, Анна посмотрела в дальнюю часть коридора. Там, прямо из глубин полумрака, к ним навстречу угрожающе шел Адан Азаро.
Уже только от одного его внешнего вида хотелось как можно быстрее бежать прочь. Вся его одежда была в крови, в руках виднелся светящийся артефакт-перемещения, некогда полученный империей от Латиши. В другой же его руке, поднятой к небу, виднелся сгусток черной плотной магии, которая своим внешним видом напоминала крутившееся по кругу пламя. Эта магия, явно созданная одним из артефактов, с каждой секундой становилась все больше и, казалось, она вот-вот должна была разорваться прямо на месте.
Усмехнувшись, Адан громко воскликнул:
— Ни вашим, ни нашим.
Услышавшая этот голос Ната резко развернулась и отскочила в сторону, а Анна в ужасе замерла, мысленно примерно осознавая и чувствуя, что подобную силу она остановить была не способна.
Адан отшагнул и замахнулся, но в тот же миг напротив Анны выскочила Мартина. Императрица, появившаяся будто из неоткуда, также замахнулась, но вместо создания громадной огненной сферы, по типу той, которую успел создать Адан, она наколдовала несколько небольших огненных сгустков, которые, словно пули, стремительно помчались в своего противника.
Сверкнула вспышка. Анна, наблюдавшая за происходящим со стороны, вынужденно закрыла глаза, но она точно была уверена в том, что Адан все же успел бросить в них свою темную магию, как и была уверена в том, что атака ее матери смогла настигнуть свою цель.
Ощущение тепла начало распространяться по телу так, будто бы его источник был совсем рядом, но этот жар не был болезненным, скорее, напротив, он казался приятным. Когда Анна открыла глаза, все уже закончилось: противник исчез, его атака растворилась в воздухе, а Мартина, так и оставшаяся стоять на прежнем месте, быстро опустила защитивший их с дочерью щит.
— Ушел? — Императрица недовольно цокнула. — Вот же… Мог сделать это и поспокойнее.
Анна рухнула на пол. От страха, испытанного ей, и ноги, и руки дрожали. Все тело будто еще чувствовало опасность и ожидало дальнейшей боли.
Ощутив рядом какой-то неприятный гнилой запах, Анна удивленно повернула голову в сторону и увидела рядом с собой лежавшее мертвое тело. Ната, не попавшая под действие щита императрицы, оказалась прямо на пути атаки Адана. Темная магия разрушила ее плоть, сломала кости и заставила гнить имевшиеся останки. Вместо некогда живой и бодрствующей девушки рядом лежала лишь черная куча воняющей плоти.
В этот момент пазлы и начали складываться в голове. Анна, гадавшая почему же Мартина не стала расширять защиту еще на одного человека, удивленно приподняла взгляд и спросила:
— Вы с самого начала не хотели видеть во дворце алхимика?
Мартина оглянулась. Она смотрела на дочь спокойно, будто бы не удивлялась ее догадливости, и между тем, отвечать она не спешила.
— Вы специально допустили сюда Азаро, потому что догадывались, что он убьет ее? — Глаза Анны расширялись с каждым новым словом. Она еще не понимала как именно Мартина смогла просчитать действия Адана, но уже четко знала, что эта ситуация была для нее выгодной.
— Алхимики — зло, — серьезно заговорила императрица. — Они полная противоположность магии, и у меня нет причин терпеть их рядом с собой.
— Поэтому вы позволили ей умереть?! — Анна быстро приподнялась на коленях и встала. Ее лицо, впервые за долгое время, исказившееся от массы бурливших в душе эмоций, четко показывало, насколько она была потрясена.
— Именно, — спокойно отвечала Мартина. — Скажи спасибо, что я не вынесла тебе наказания за сговор с этой мерзавкой. Если бы мы продолжили ее содержать, и церковь, и общественность задались бы вопросом о том, для чего нам нужен этот человек.
Анна плотно сжимала руки в кулаки. В ее взгляде четко можно было прочитать жажду убийства, и в этот момент она была направлена прямиком на Мартину.
В какой-то степени это было даже занятно, ведь для самой императрицы это было впервые, когда кто-то из ее детей был настолько настроен против нее.
— Но вы упустили своего врага, — грозно продолжала Анна. — Довольны этим?
Мартина усмехнулась. Повернувшись полубоком к тому месту, где еще недавно находился Адан, она посмотрела на пол и увидела его валявшуюся оторванную руку. Этот кусок плоти лежал в крови, с полностью расслабленной ладонью и обгоревшим предплечьем, и это была та самая рука, которой еще недавно Адан пытался атаковать их.
— Как бы то ни было, — с полуулыбкой отвечала Мартина, — но сбежал он от меня не целиком.
***
Когда Дрэго вошел в спальню, на улице было уже достаточно темно. Комната, в которой он был вынужден оставаться каждую ночь с недавних пор, была погружена в полумрак. Лишь свеча, горевшая у прикроватного столика, позволяла рассмотреть все то, что находилось в этом месте, а также ту, кто с нетерпением ждал его все это время.
— Вернулся? — с ласковой улыбкой протянула Дафния, осторожно закрывая книгу. — Я уже успела заскучать.
При тусклом свете свечи, тело Дафнии, которая обычно покрывала чем-то свою голову и носила длинные платья, скрывавшие ее от шеи и до самых пят, выглядело привлекательно. Тонкая ночнушка покрывала лишь грудь, талию и бедра, но облегала так, что на свету свечи можно было рассмотреть каждый ее изгиб.
Отойдя к шкафу, Дрэго постепенно начал переодеваться. Из-за того, что свет практически не попадал на ту часть комнаты, где он находился, его фигуру было видно не четко, но даже так Дафния, не смотря в его сторону, продолжала говорить:
— Должна признаться, день был тяжелым. Та девчонка, принцесска, выбила дверь в мой рабочий кабинет, представляешь? И как ты ее терпишь?
Дрэго, повесив на плечики свой пиджак, а следом и рубашку, равнодушно отвечал:
— Она не ведет себя так, если не вывести ее из себя.
— Так ты думаешь, что я всему виной?
Святая искоса посмотрела в сторону парня. Улыбка, блеснувшая на ее лице, показалась угрожающей, будто бы она без слов пыталась предупредить об опасности.
— Госпожа, — Дрэго, развернувшись к женщине, неспешно подошел к постели и остановился рядом с ней, — скажите, так ли все это было нужно? У вас была какая-то четкая цель?
— Сомневаешься в моих решениях?
Наступила тишина. Дрэго, молча смотревший на Дафнию, даже не знал как правильно подобрать слова. Отрицать было бесполезно, а соглашаться крайне опасно.
Усмехнувшись, Дафния приподняла руку и жестом подозвала к себе парня. Покорный Дрэго сразу же обошел кровать и приблизился к ней, а она, потянув его на себя, буквально вынудила его забраться поверх нее.
В комнате наступила тишина. Посмотрев в сияющие на свету, будто рубиновые глаза парня, женщина положила руку на его затылок и осторожно приблизила его к себе. Дрэго опускался все ниже, пока его голова не легла на пышную женскую грудь, а сам он не обхватил рукой ее талию.
Дафния, явно наслаждаясь этим моментом, погладила парня по волосам и тихо прошептала:
— Не смей никогда оспаривать мои решения. Тебя не должно волновать поступаю ли я основываясь на чем-то или же просто пытаюсь убить время.
Крепко сжав в своей руке волосы Дрэго, она намеренно резко приподняла его голову и холодно посмотрела ему в глаза. Низким серьезным тоном она добавила:
— Поэтому лучше не задавай подобных глупых вопросов. Это мой настоятельный совет тебе, как моему любимому слуге.
Дрэго никак на это не отреагировал. Подобная перемена настроения была ему уже настолько привычна, что он даже этому не удивлялся.
— Хорошо, Святая.
— Отлично.
Дафния, подтолкнув Дрэго в сторону, силой перевернула его и быстро забралась поверх. Своими руками, она осторожно провела по его оголенной груди, слегка надавила на него и ухватилась ладонями за его бедра. Она делала это с таким наслаждением, будто бы все эти прикосновения приносили ей искреннее удовольствие, и в какой-то степени это было правдой, ведь Дафния была тактильным человеком — ее действительно приводили в восторг прикосновения.
Приподняв взгляд на лицо Дрэго, женщина заметила насколько напряженным он был. Будто пытаясь скрыть свое возбуждение, парень плотно сжимал губы, но не отводил взгляда.
Дафния, улыбнувшись лишь при виде этого, быстро потянулась к своей ночнушке и стянула ее с себя. Тонкая шелковая ткань, до недавнего момента скрывавшая женское тело, рухнула где-то рядом на кровать.
При сиянии свечи Святая оказалась полностью обнаженной. Теплый свет падал на нее так, что от этого даже в полумраке комнаты на ее коже можно было заметить мурашки. Дафния тоже была возбуждена, и она, подхватив руку Дрэго, намеренно приложила ее к своей груди, заставляя сначала крепко сжать ее, а потом осторожно отпустить.
— Знаешь, — тихо заговорила святая, с румянцем смотря на парня сверху-вниз, — после того, что сегодня случилось я задумалась кое о чем.
— О чем?
Дафния улыбнулась. Наклонившись вперед, она намеренно легла прямо грудью на Дрэго и осторожно приблизилась своими губами к его уху.
— Раз уж на то пошло, — зашептала она, — тогда почему бы не сделать так, чтобы змеевики развернули очередные боевые действия прямо на территории королевства Селестина? Было бы прекрасно, если бы они разрушили там все и уничтожили всех.