Единственный цветок в этой говноклумбе 5

4. Придется выделиться

В главном зале центрального корпуса было оживленно. Первокурсники, собравшиеся здесь, невольно разбрелись на группы, однако всех их было так много, что им приходилось стоять в этом месте плечом к плечу.

Когда Шейн и Латиша прибыли в зал, все были уже почти в сборе. Некоторые преподаватели, а именно Ричи Веневия и Агнес Аберолли уже стояли на сцене и будто чего-то ожидали. Само их присутствие вынуждало окружающих сохранять тишину и дисциплину, поэтому даже открытие входной двери громким скрипом отозвалось в пространстве зала, привлекая всеобщее внимание.

Шейн и Латиша не стали проходить далеко. Они так и остались у выхода, выглядывая через головы людей, чтобы хоть немного увидеть происходящее там, на сцене.

— Пс… — Тихо позвала Латиша, притягивая Шейна к себе за руку. — Расскажешь, что там происходит?

Шейн усмехнулся. Он понимал, что из-за роста Латиши она не могла даже из-за плеч некоторых учеников выглянуть, не то, что посмотреть на сцену через головы.

— Может, тебя подсадить?

— Я тебе ребенок что ли?

— Нет?

Латиша недовольно нахмурилась и, покосившись на Шейна, спросила:

— Что за вопросительная интонация?

Внезапно где-то со стороны сцены прозвучал стук каблуков. Этот звук был настолько отчетливым, что не услышать его в полной тишине зала было очень сложно. Шейн и Латиша сразу же насторожились, а присутствующие ученики покорно склонили головы.

— Для начала, — прозвучал уже знакомый всем голос, — я бы хотела поблагодарить всех Вас за то, что вы пришли.

Шейн, слегка приподнявшись на носках, выглянул из-за голов многих других учеников и, к удивлению для себя, увидел на сцене директрису. Вживую София выглядела еще строже и угрожающе, чем раньше. Пусть она и не пыталась намеренно казаться злой, но аура, окружавшая ее, казалась подавляющей. Если при виде ее через магический кристалл еще не было понятно почему она казалась столь пугающей, то вживую Шейн наконец-то осознал, что проблема была в магической силе этой женщины. Волей-неволей, но мана в воздухе притягивалась к Софии и образовывала вокруг нее нечто на подобии той самой ауры, которую заметить взглядом было невозможно, но вот ощутить вполне реально.

— Так же, — продолжала говорить София, — я бы хотела поздравить всех вас с завершением испытания. Хоть минувшие события и омрачили наше ежегодное состязание, однако оно все равно позволило нам подвести итоги первого полугодия. Кто чему научился, какие качества и навыки развил в себе.

Люди молча слушали эту речь и с предвкушением ожидали дальнейших слов. Теперь каждый понимал, что директриса собиралась озвучить новое распределение классов.

— На основе этих результатов, — звонко говорила София, — прямо сейчас я готова объявить о перераспределении классовых рейтингов. А также, я готова сообщить, кто из первогодок станет основой нового специального класса.

Зазвучал шепот, и Шейн с Латишей не сразу поняли, что именно так цепляло учеников. Лишь прислушавшись к отдельным голосам, Шейн понял, что в основном все были чем-то недовольны.

— Конечно, — громко выкрикнула София, вынуждая своим низким резким тоном всех разом замолчать, — некоторым из вас не удалось даже войти в Теневой мир из-за всего случившегося, но, не беспокойтесь, мы учитывали и этот момент. Оценкой тех, кто по факту не смог участвовать в испытании, занимался комитет из преподавателей, которые вели у вас учебные дисциплины. На основе того, как вы проявляли себя во время занятий, мы распределим и вас.

В воздухе повисла напряженная пауза. Шейн, как и остальные ученики, уже с некоторым предвкушением стал ожидать дальнейших слов директрисы.

Внезапно на край сцены вышла другая фигура. Ричи Веневия, удерживавшая в руках список, быстро развернула его и громко заговорила:

— Я зачитаю по порядку имена тех, кто станет частью «S» класса. — Прокашлявшись и, будто намеренно набрав в легкие побольше воздуха, Ричи посмотрела на толпу. — Попрошу выйти на сцену: Шейна Дориана, Моржану Дориан, Тиланию де Селестину, Дрэго Романа и Аску Эревей.

Наступила тишина. Даже сам Шейн, услышав свое имя, не сразу понял, что ему нужно было делать. Лишь когда Латиша подтолкнула его вперед, он наконец-то осознал задачу. Толпа, будто уже знавшая где и кто находился, постепенно начала расступаться. Все указанные личности стали подниматься на сцену друг за другом, и лишь когда они оказались на возвышении, перед всей этой толпой, они смогли переглянуться и посмотреть на тех, кто стоял рядом. В основном все лица были знакомыми, кроме одного человека: загадочной девушки в круглых очках с короткими вьющимися волосами. Именно последнюю особу из присутствующих не знал никто.

Между тем, Шейн, обеспокоенный скорее не появлением незнакомого человека, а тем, как их всех вызвали, посмотрел на Латишу и подумал:

«Они использовали ее настоящее имя? Неужели правящая семья Селестины решила передать информацию о раскрытии личности Латиши в академию?»

Слегка отстранившись назад, Шейн перевел внимание на директора, и в тот же миг их взгляды пересеклись. Взор Софии показался еще более хладнокровным, чем раньше. Тем же взглядом прошлым вечером она смотрела на святую Дафнию, и этот взор четко говорил о том, что она глядела на потенциальную угрозу.

«Кто бы мог подумать, что нашим директором окажется главный маг империи? — Шейн попытался отвести взгляд, при этом нисколько не меняя своего безразличного выражения лица. — Если она совмещает несколько должностей, тогда я понимаю, почему она настолько занятая. А еще я понимаю, что ее интерес ко мне может обернуться боком для меня же. Я ведь не только в испытании поучаствовал, но и во дворце Асквида помаячил. Наверняка она так просто меня не отпустит».

Внезапно прозвучали тихие хлопки прямо со сцены. Услышав их, Шейн повернул голову влево и увидел учителя Агнес. Эта темноволосая, как обычно, не выспавшаяся мрачная женщина, совершенно спокойно смотрела на группу собравшихся учеников и аплодировала им. Вслед за ней и толпа начала громко хлопать, приветствуя членов нового особого класса академии.

Этот момент казался волнительным. Столько взглядов и внимания было направлено на сцену, столько эмоций было у собравшихся, что это и описать было сложно. В этот момент даже Шейн ощутил себя как-то неуютно. Если бы кто-то сейчас попросил бы его что-то сказать со сцены, вероятнее всего, он бы не смог даже нормально подобрать слов. Все, что ему хотелось, это как можно быстрее спуститься вниз и снова затеряться в толпе.

Невольно опусти взгляд на Латишу, для себя Шейн заметил нечто странное. Девушка, которая изначально казалась спокойной, была красной, словно помидор. Плотно сжимая губы, щурясь и смотря куда-то себе под ноги, она пыталась побороть не утихающую дрожь и волнение. Уголки ее губ слегка подрагивали, будто пытаясь растянуться в блаженной улыбке, но все же Латиша намеренно останавливала себя. Одно можно было сказать точно: она чувствовала себя смущенной, напуганной и счастливой одновременно.

Внезапно на плечо девушки легла чья-то рука. И Шейн, и сама Латиша, слегка оглянувшись, посмотрели на подошедшую к ним особу с удивлением. Моржана, слегка склонившись к уху своей новой одноклассницы с широкой насмешливой улыбкой протянула:

— Надеюсь, мы поладим.

Шейн, среагировав уже как-то инстинктивно, перехватил руку Моржаны, приподнял ее и с натянутой улыбкой вкрадчиво ответил:

— Не на сцене, ладно?

Моржана широко улыбнулась. Так сладко и так пугающе, что от этого даже кровь стыла в жилах. Одно можно было сказать точно: оставлять их в покое она не собиралась.

Как только аплодисменты прекратились, Агнес, как и Ричи, жестом указала ученикам спуститься обратно в зал. Весь новоявленный специальный класс, ни секунды не задумываясь, подчинился, и сразу же за этим Ричи начала зачитывать имена следующего класса. Именно с этого момента весь зал оживился. В классе «А» оказались уже небезызвестные Шейну личности. В нем остались Мария и Кара, которые участвовали в испытании в одной команде вместе с Моржаной, в него попали также Велас, Ной, бывшие товарищи Латиши — Миниан и Роксана. Всех этих людей на сцену уже не вызывали, просто зачитывали их имена, но даже так можно было понять, что в этом году, некоторые представители низшего класса умудрились оказаться в высшем, как и некоторые представители высшего успели опуститься на самое дно. Именно это и вызывало у всех тревогу — никто не знал, как могло оцениваться их обучение дальше.

Когда учителя и директор окончательно закончили с объявлением списков, в зале уже было достаточно шумно. Даже демонстративное молчание старших на сцене не дало никакого эффекта: все были чересчур взволнованы случившемся. Именно в тот миг и прозвучал громкий крик Агнес на весь зал:

— Внимание!

Только тогда наступила тишина. Напряжение, вновь повисшее в воздухе, подсказала, что чрезмерная развязность учеников уже привела к недовольству учителей, и усугублять ситуацию уже никто не хотел.

Раздалось несколько хлопков. София, вновь выйдя вперед, бегло окинула взглядом толпу и заговорила:

— Еще раз хочу поздравить всех собравшихся. Да, возможно кто-то из вас не добился желаемого результата, однако то, что вы уже прошли такой путь, доказывает, что вы достойны называться магами академии. Что же касается специального класса, — София быстро начала бегать взглядом по толпе, будто пытаясь найти тех, о ком она говорила, и очень скоро она наткнулась на Шейна и собравшихся вокруг него людей, — надеюсь, вы понимаете, что теперь ваша прямая обязанность — это показывать пример всем остальным. В учебе, в магии, в тренировках — везде. Особенно эта роль имеет значение сейчас, когда по результатам испытаний во всей академии вы остались единственным специальным классом.

Наступила гробовая тишина. Последнее заявление, пожалуй, оказалось самым пугающим в этой ситуации.

Латиша, осторожно потянув Шейна за край кофты, посмотрела в его глаза и растерянно прошептала:

— Если мы единственные, тогда, получается, что у других курсов полностью исключили специальные классы?

***

— Занятия только начались, а ты уже прогуливаешь?

Услышав посторонний голос в тишине, Джулиана вынужденно обернулась. В этот момент она сидела за столиком на одной из террас учебных корпусов. Во время перемен в таких местах ученики обычно собирались для того, чтобы выпить чашечку чая и поговорить, однако сейчас все были на занятиях и поэтому в этом месте было довольно тихо.

Заметив двух прибывших знакомых, Джулиана Дориан удивленно спросила:

— Флорен? Эрсен?

Девушки усмехнулись. Флорен, как всегда женственная и жизнерадостная, а также Эрсен, как всегда угрюмая и хладнокровная, быстро приблизились к столику, за которым сидела их подруга, и сели рядом с ней.

Джулиана вздохнула, а затем, откинувшись на спинку стула, ответила:

— Пока что я не готова входить в этот класс и смотреть на всех этих людей.

— Подумаешь, понизили до «А» класса? — Радостно, но все же слегка неуверенно протянула Флорен. — Не беда.

— Согласна, — уверенно дополняла Эрсен, — раз среди нашего курса особого класса теперь нет, тогда «А» — это неплохой вариант.

— Напрягает меня не это. — Локтем уперевшись в подлокотник, Джулиана подперла лицо рукой и устало посмотрела куда-то вдаль. — А то, что младшенькая моя все-таки в специальный класс попала.

Эрсен и Флорен многозначительно переглянулись. Они, как никто лучше, знали, насколько важно было для первой дочери сохранять лидерские позиции. Стоило тебе потерять свое место, и тогда гибель была уже неизбежна.

— И что ты собираешься делать?

В ответ Джулиана хмыкнула. Она задумывалась над этим вопросом и раньше. Можно сказать, что все время после испытания только об этом она и думала.

— Я, — серьезно заговорила Джулиана, — больше не могу ждать пока Моржана наиграется. По ней видно, что она взялась за дело всерьез, поэтому мне нужно во что бы то ни стало возвыситься над ней.

— Каким образом?

— Давай-ка посмотрим… — На лице девушки растянулась зловеща улыбка. — Обычно есть всего несколько путей для установления власти старшей дочери: первый — запугивание младших до белого каления.

— Хороший метод. — Эрсен уверенно закивала. — Мои младшие теперь даже из средних классов боятся высовываться.

— Но мне этот способ не подходит, потому что Моржану уже не напугаешь.

Флорен усмехнулась. Стараясь удерживать спину прямо, и при этом лишь слегка касаться рукой стола, она протянула:

— И как это произошло? Раньше ведь все было нормально.

Джулиана сразу помрачнела, будто бы ей напомнили о чем-то очень неприятном. Удивительно, но ответ она смогла дать сразу:

— Она окончательно слетела с катушек после побега Шейна. Когда он укусил ее и выпрыгнул в окно, она была шокирована, и где-то после этого начала огрызаться на всех.

— Какие еще есть варианты? — задумчиво спрашивала Эрсен.

— Лидерская позиция в академии для меня сейчас тоже спорная тема. — Переведя взгляд на темноволосую сдержанную напарницу, Джулиана пожала плечами. — Этот год выпускной для меня, и я уже потеряла место в особом классе. Единственное, что может помочь, это вступление в студенческий совет, но мы знаем нравы местных его обитателей. — Лицо девушки скривилось, губы плотно сжались, а голос чуть тише и неприятнее добавил: — Скажем так, это не самый предпочтительный вариант.

— Еще что-то? — с улыбкой спрашивала Флорен.

— Признание заслуг и таланта.

— Твои заслуги уже признаны, — отвечала Эрсен.

— А талант на лицо, — соглашалась Флорен.

Джулиана покачала головой. Выпрямившись и будто намеренно склонившись к столу, она положила на него обе руки и сцепила ладони в крепкий замок.

— Мало. Вплоть до этого я делала слишком мало, раз уже младший брат и сестра начали меня нагонять.

— На каком ты уровне магии?

— На шестом огненном.

— Как? — удивленно спрашивала Эрсен. — У тебя же был только пятый до испытания?

Джулиана усмехнулась, но как-то пугающе. Ее низкий голос серьёзно произнес:

— Пришлось очень постараться за каникулы и переосмыслить свои ошибки.

— Матушка помогла? — с улыбкой догадалась Флорен.

Джулиана посмотрела на, как обычно, доброжелательную и счастливую девушку. Пусть Флорен и выглядела невинно, но то, как быстро она догадывалась обо всем, подсказывало, что вся эта доброта была лишь первой стеной на пути к ее истинной натуре.

— После того, как я попросила ее о помощи, — отвечала Джулиана, — она пытала меня на тренировочной площадке ровно до тех пор, пока у меня не появился новый круг. Ее тренировки хуже, чем тренировки с монстрами.

Ни Флорен, ни Эрсен ничего не ответили. Они просто сразу поверили в то, что им рассказали. Ни у кого даже не вызывало сомнений то, что герцогиня могла быть беспощадной.

— В академии, — продолжала вслух размышлять Джулиана, — есть люди, которые могут заменить мне тяжелую руку матушки, поэтому я должна попросить их обучать меня.

Флорен, поджав губы, задумчиво ответила:

— Преподаватели не любят брать себе отдельных учеников.

— Мне будет достаточно, если со мной будут сражаться раз в неделю до победного.

— Соглашусь, — Эрсен уверенно кивнула, — этот вариант прекрасно тебе подходит. Есть что-то еще?

Джулиана улыбнулась. Подперев лицо рукой, она посмотрела сначала на одну девушку, затем на другую, и только потом начала рассказывать:

— Влияние в высших кругах. Чем больше людей встанет на мою сторону, тем больше людей будет презирать Моржану. Психологическое подавление, как и попытка сделать ее изгоем в обществе — отличный вариант.

— Да, — соглашалась Флорен, — последнем случае у тебя тоже есть шансы. Но ты же понимаешь, что ты не сможешь добиться значимого эффекта, если не начнешь заключать сделки? А для сделок нужны… — приподняв руку, девушка свела вместе большой и указательный пальцы, как бы намеренно показывая своим жестом монету.

— Понимаю. — Джулиана устало выдохнула. — Я должна создать компанию и через разных учеников начать продвигать ее.

— Благодаря тому, что здесь находятся дети аристократии, ты не ограничиваешься даже рамками одного королевства. Как по мне, отличный вариант.

— Тогда… — Переведя взгляд на Флору, старшая дочь Дорианов неожиданно ласково и широко улыбнулась. — Дорогая, ты же поможешь мне с этим?

Эта интонация, как и это обращение, неожиданно были похожи на манеру общения самой Флорен. В первые секунды это поведение вызвало удивление у обеих девушек, но затем Флорен, от чего-то коварно улыбнувшись, заговорила:

— Ты впервые назвала меня дорогой. Как приятно, ты бы только знала. — Приложив руку к сердцу, она мечтательно закрыла глаза. — Хорошо. Моя компания готова оказать тебе поддержку. Конечно, у меня будут свои условия. Например, определенный процент от всего твоего дохода на первых этапах нашего сотрудничества.

— Меня мало волнует доход, ты же знаешь. — Джулиана снова выпрямилась и прижалась к спинке стула. — Забирай хоть пятьдесят процентов, но учитывай, что мне нужен результат.

— Хочешь передать мне бразды управления?

— Большую их часть. Я смогу вести переговоры и отслеживать текущую ситуацию, но работа с документацией и прочим… У меня мало опыта в этом.

— Согласна.

Казалось, что эти двое уже были готовы пожать руки, однако между ними сидела Эрсен, и вот она ничего не понимала. Удивленно посмотрев на Флору и, в очередной раз убедившись в ее решимости, девушка спросила:

— Так легко согласишься?

Флорен приподняла голову и с хитрой улыбкой ответила:

— Ты даже не представляешь, насколько мне выгодно управление компанией от лица герцогской дочери.

— Коварство… — вслух прошептала Эрсен. — Мне, как чистокровной аристократке, этого не понять.

— Чистокровные аристократы тоже зависимы от денег, — Флорен покачала головой и улыбнулась чуть шире, — поэтому я и тебе смогу помочь, если захочешь. Мы же подруги.

Эрсен промолчала. Прекрасно зная, насколько хитрой могла быть их так называемая подруга, она решила просто проигнорировать это предложение.

Меж тем, Джулиана, поднявшись со своего места, спокойно посмотрела на девушек и произнесла:

— Хорошо, раз на этом мы закончили, тогда я пойду.

Эрсен начала подниматься следом, но, заметив, что Флорен решила остаться на прежнем месте, она замерла. Искоса посмотрев на нее, Эрсен недоверчиво протянула:

— А ты не…

— У меня еще есть кое-какое дело.

Догадаться какое у нее оставалось дело было не сложно. Примерно с середины этого разговора постороннее присутствие начали ощущать они все. По этой же причине Джулиана так быстро решила уйти отсюда.

— А… — Многозначительно протянула Эрсен, пытаясь сдерживать улыбку. — Не задерживайся.

— Не волнуйся, дорогая.

Флорен улыбнулась подруге и прощально махнула рукой. Когда та развернулась и пошла прочь, Флорен осталась на прежнем месте, за столом, и спокойно начала размышлять:

«Эта крыса на хвосте уже стала меня раздражать, но еще больше бесит то, что она пытается подражать мне. Неужели думает, что она первая такая на моем пути?»

Слегка склонив голову, девушка попыталась расслабить лицо. Когда она улыбалась слишком долго, даже ее улыбка начинала дергаться, и именно поэтому она пыталась контролировать себя.

«В последнее время в мире много развелось семей, которые из простолюдинов смогли подняться до высших кругов с помощью торговли. Каждый из них потом отправляет своего отпрыска в академию и считает, что тот сможет повторить мой успех. Смешно, учитывая то, что они много не знают».

Пока Флорен размышляла, позади нее по коридору спокойно зашагала посторонняя фигура. Другая ученица, как бы ненароком проходившая рядом, хотела миновать угрозу тихо и незаметно, однако стоило ей оказаться прямо за спиной внимательной девушки, как та тут же заговорила:

— Постой-ка, нам нужно поговорить.

Мария невольно замерла. От осознания того, что ее поймали, нервная улыбка растянулась на лице сама по себе. Бежать в этой ситуации было глупо, отрицать все тоже, а это значило, что оставалось лишь поговорить с глазу на глаз.

— Присядь рядом, — ласково протянула Флорен, — я тебя не съем.

«Не сейчас» — пронеслось в голове выжидавшей девушки.

Как и сказала Флорен, Мария подошла ближе и села с ней за один стол. На самом деле то, как они были похожи, даже поражало. Суть была вовсе не во внешности, ведь у них было много отличительных черт: от оттенка волос до формы лица. Скорее похожи были их характеры и подходы к ведению дела. Они обе старались казаться милыми, обе намеренно сближались с влиятельными людьми, чтобы заполучить влияние. Только одна из них была уже практически выпускницей, а другая только-только начинала свой путь как в академии, так и в высшем обществе.

— Вы что-то хотели, — ласково заговорила Мария, — леди Флорен?

— То, что ты меня знаешь, это хорошо.

— Вы ведь тоже меня уже знаете? Не зря ведь разведку вашей компании называют одной из лучших.

Флорен бросила задумчивый взгляд на эту девушку лишь сейчас. Казалось, что в Марии не было ничего примечательного: ее внешность была посредственной, ум и поведение ничем не выделялись. Она пыталась казаться элегантной и воспитанной, но пока что ей и этого не хватало.

— В последнее время, — отвечала Флорен, — твоя матушка смогла хорошо поднять свой бизнес. Расширила влияние, да и ты недавно приобрела какой-никакой статус благодаря свадьбе. Поздравляю.

— Благодарю, мне очень приятно это слышать.

— Однако меня расстраивает то, что ты раскатала губу в сторону моего игрового поля. Следить за Джулианой в попытках предложить ей свои услуги — это слишком, понимаешь?

Мария молчала. Она знала, что прямо сейчас ей хотели четко указать на ее место, и она думала, что была готова к этому, но когда Флорен заговорила дальше, холодок все же пробежался по ее спине, вызывая мурашки.

— Во-первых, — серьезно продолжала Флорен, — Джулиана не тот человек, который легко впускает в свой круг посторонних, а, во-вторых, у нее есть Я. — Девушка бросила предупреждающий взгляд на Марию, но так как та уже смотрела куда-то себе на колени, взглянуть в ее глаза так и не удалось. — Я думала ты попытаешься хотя бы через Моржану связаться с герцогской семьей, но не через Джулиану же.

— Моржана… — Заговорила Мария, отворачивая голову в сторону. — Намного безумнее, чем кажется. Вести с ней дела не стоит.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Флорен улыбнулась. В какой-то степени она была даже рада тому, что Мария не хотела спонсировать нового врага ее товарища.

Поднявшись на ноги, девушка плавно выпрямилась, посмотрела на Марию сверху вниз и еще строже, еще резче и звонче добавила:

— Тогда перестань мельтешить перед глазами у Дорианов, как какая-то собачонка. Ни Джулиана, ни Моржана, ни Шейн тебе не достанутся. Если снова начнешь заискивать перед ними, я приложу все усилия, чтобы выпроводить тебя из академии, разрушить компанию твоей дорогой матушки и закопать тебя где-нибудь в лесу поздно ночью после твоего безоговорочного падения в нищету.

Мария хотела ответить, но не могла. Она знала какова была пропасть, лежавшая между ними, и понимала, к чему могла привести война между их компаниями. Не желая себе подобного врага, она промолчала и так и не подняла головы.

Между тем, Флорен, плавно развернувшись, двинулась туда, куда направились остальные ее подруги. На душе она чувствовала некоторую долю облегчения, но все же кипевшая в ней злость остыть так просто не могла.

«Между мной и такими, как она, есть большая разница. — Уже даже не оборачиваясь, Флорен гордо приподняла подбородок и быстро скрылась в коридоре. — Компанию Марии создала ее мать, и вот она действительно может называться выдающимся человеком, а вот компания моей семьи принадлежала, принадлежит и будет принадлежать только мне, потому что именно я подняла весь мой род с самого дна. Не позволю чьему-то отпрыску пастись на моей территории».