Единственный цветок в этой говноклумбе 5

14. Придется усомниться

Сильный толчок назад вынудил отступить. Юстас, которого буквально прижали к стенке, опешил от удивления. Перед ним стояла группа незнакомых учениц, каждая из которых выглядела как-то странновато, и дело было даже не в их внешности. Все, как одна, они смотрели на парня сладкими и липкими, словно леденцы, взглядами. Легкий румянец на лицах и широкие насмешливые улыбки выдавали то, что мысли у них были не самые хорошие.

— Что происходит? — удивленно спросил Юстас, руками упираясь в плечи той, кто практически нависла над ним.

Эта девушка, в какой-то степени даже симпатичная, уперлась руками в стену по обе стороны от головы своей жертвы. Смотря на Юстаса, она довольно улыбалась и медленно приближалась к его губам.

— Не переживай, — тихо прошептала она, — мы о тебе позаботимся.

Лишь в этот миг осознав все происходящее, Юстас испугался. Подняв ногу, он быстро оттолкнул от себя девушку и резко бросился в сторону. Убежать не удалось — перед ним сразу же возникла еще одна особа, и она была куда более бесцеремонной.

Схватившись за рубашку Юстаса, незнакомка притянула его к себе. Другой рукой она вцепилась в воротник и одним сильным рывком разодрала на части его рубашку. Пуговицы посыпались на землю, издавая характерный звук, а из-за спины прозвучали противные женские смешки.

Юстас сделал шаг назад, пытаясь увеличить дистанцию, но в тот же миг чьи-то руки подхватили его и стиснули так, что вырваться из этой хватки было невозможно. Женские губы приблизились к уху и сладко пропели:

— Чего же ты такой пугливый?

Незнакомка спереди снова попыталась приблизиться, но в этот раз Юстас уже был настроен решительно. Резко подняв обе ноги, он оттолкнул от себя приближавшуюся девушку, но вместе с тем и та, кто удерживала его, не смогла устоять. Вместе со своей жертвой ученица повалилась на спину и от боли взвыла.

Юстас быстро подскочил и рывком бросился бежать. Множество рук потянулись следом за ним, но так и не успели поймать. За спиной сразу же зазвучал топот нагонявших ног, и все же с каждой секундой этот звук становился все тише и отдаленнее.

Юстас выскочил сначала на оживленную улицу, а затем и вовсе бросился в сторону главного учебного здания. Он знал, что на видном месте никто не станет на него нападать, но все же в этот момент действовал он лишь подсознательно.

Его разум был настолько ошеломлен из-за случившегося, что из-за этого он бежал невзирая на усталость. Вплоть до этого момента, даже зная о том, что на него смотрели как-то странно, Юстас не задумывался о том, что подобное могло произойти.

Лишь когда он забежал в нужное здание, и вокруг него снова оказалась толпа незнакомых, но все же незаинтересованных в нем людей, парень хоть немного успокоился. В этот миг и слабость, и животный страх нахлынули волной.

Юстас наклонился, уперся руками в колени и тяжело задышал.

«Что это только что было? Почему они хотели сделать это со мной? Я ни к кому не проявлял внимания, кроме своей семьи, так что же их так привлекло?»

Так и не выпрямляясь, но все же уже осматриваясь по сторонам, Юстас постепенно начал успокаиваться. Конечно, никто не угрожал его жизни напрямую, и сам он понимал, что именно хотели сделать с ним эти девушки, но здесь было одно «но». Юстас чувствовал какой-то подвох.

Ощутив странную боль в области груди и шеи, парень выпрямился, опустил на себя взгляд и заметил кровь. Женские когти, не понятно, когда ухватившиеся за него, оставили после себя множество мелких ран. Разорванная рубашка и подобные кровавые следы — не лучший видок для выхода в свет, но проходящие мимо люди были настолько заняты своими делами, что не замечали и этого.

«Единственная причина, по которой они могли наброситься на меня, это мой статус. Сейчас я старший сын в семье герцогини, и о моей помолвке еще не было объявлено. Изначально Лексиан предназначался Джулиане, а Шейн Моржане, поэтому я всегда был один. Это также значит, что сейчас, пока матушка еще не определилась с моим положением в семье, для остальных я буквально лакомый кусочек».

***

Между тем мгновение опасности приближалась. Переступив порог угрожающего Теневого мира, Шейн и его команда сразу же остановились. В их группе, членами которой были как маги Синей башни, так и еще две команды учеников, людей было предостаточно, но именно Шейн со своими ребятами шел позади остальных и как бы замыкал цепочку.

В нос сразу же ударил запах моря: слегка солоноватый, смешанный с ароматом рыб и водорослей одновременно. Еще даже не успел Шейн поднять головы, как перед его глазами всплыло оповещение:

«Выход из теневой зоны будет доступен через 52 ч. 41 м.»

— Сколько-сколько? — удивленно переспросил Велас, указывая пальцем на оповещение, висевшее перед его глазами.

Шейн, посмотрев на своего товарища, молча пожал плечами. Он и сам был удивлен тому, как много времени им еще предстоит находиться в подобном месте. Именно из-за таких фокусов Теневых миров и нужно было таскать вместо с собой набор юного путешественника. Еда, мягкие сидушки, теплая одежда — все могло пригодиться в подобных местах.

«А в этом месте, — подумал парень, приподнимая взгляд вперед, — пригодился бы водолазный костюм».

Этот Теневой мир резко отличался от всех тех мест, в которых до этого бывал Шейн. Здесь не было ни мрачных замков, ни холодных пещерных стен. Здесь также было достаточно светло — по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Вместо всего этого антуража из мрака и холода перед глазами был длинный проход, будто бы построенный из стекла. Эти невидимые, но явно ощутимые стены, позволяли людям, что находились внутри них, хотя бы дышать, потому что снаружи их ждал бесконечный океан.

Округлый гигантский туннель, высота которого явно предназначалась великанам, где-то шел ровно, где-то петлял, а где-то и вовсе извивался, создавая сразу несколько разных проходов. Проплывавшие мимо него морские обитатели напоминали необычных ярких рыб из тропических вод, а голубизна и прозрачность воды также наводили на мысль о том, что где-то рядом должны были находиться те самые райские острова с туристических открыток.

Окружающие, уставившиеся на всю эту красоту, молчали. Даже профессиональные маги, не раз покорявшие подобные Теневые миры, при виде этого места обомлели.

Внезапно всеобщий восторг развеял грохот. Нечто тяжелое, и наверняка опасное, ударило по стене туннеля, вызывая легкую вибрацию в нем. Шейн ощутил ногами, как заколебалась земля, и сразу понял, что в этом месте они все-таки были не одни.

— Всем приготовиться! — прозвучала громкая команда предводителя группы, и в тот же миг маги начали выстраиваться в определенном порядке. Одна группа вставала следом за другой, будто бы уже готовясь к возможной смене друг друга.

Вскоре на пути появились и фигуры монстров. Эти высокие, лягухоподобные по своим головам создания, имели длинные конечности с перепонками между пальцев, зеленой склизкой кожей и приплюснутыми мордами. Именно их глаза, кожа и морды походили на более мелких и безобидных предков — жаб и лягушек.

Стоило первому ряду монстров появиться, как подготовленные маги активировали свои заклинания. Их огненные сферы помчались и врезались прямо в первые ряды надвигавшихся противников. Огонь, вспыхнув, стал подниматься к потолку вместе с черной дымкой. Но это не помогло полностью отбиться от противников. Казалось бы, бесстрашные создания, переступая через обугленные тела собратьев, ровными рядами, словно настоящие солдаты, продолжили приближаться.

При следующей столь же мощной атаке пламя, словно защитная стена, появилось прямо перед монстрами, обожгло их и облизало собой гладкие стены туннеля.

— Выставили вперед огненных магов, — вслух заговорил Велас, обдумывая все происходящее. — Хороший вариант, учитывая, что эти монстры могут быть резистентны к воде.

— А еще, — дополнял Кайсен, недовольно хмурясь, — это хорошая попытка окончательно лишить нас возможности дышать

— Согласен, — с хмурым видом протянул Дрэго. — Надеюсь, туннель длинный ровно настолько, насколько кажется.

Уловив на себе чьи-то взгляды, Шейн перевел внимание от происходившего сражения на людей, окружавших его команду. Другие ученики, совершенно незнакомые ему, с какими-то угрожающими взглядами поглядывали на остальных. Казалось, они все были встревожены присутствием Шейна и его ребят в этом месте.

Это же заметила и Латиша. Недоверчиво нахмурившись, она проговорила:

— И почему они так смотрят на нас? Мы уже успели что-то сделать не так?

— Вряд ли, — равнодушно отвечал Шейн, — но мы определенно не станем для них товарищами.

— А почему так? — Велас, с искренним непониманием осмотрелся.

— Потому что мы для них конкуренты.

Прозвучал громкий взрыв, а следом наступила и долгожданная тишина. Из-за дыма в округе сложно было сказать, были ли уничтожены все монстры. В такие мгновения, когда глаза ничего не видели, каждый полагался лишь на собственную чувствительность. И в этот раз она тоже пригодилась.

Внезапно откуда-то со спины, прямо со стороны портала, прозвучал тихий шорох. Команда Шейна, стоявшая позади остальных, подобному даже не удивилась. Когда лягухоподобные монстры выскочили из своего укрытия, а именно из-за самого портала, вверх поднялся сильный ветер.

Эти потоки смогли не только отбросить противников назад, но и развеять дым в округе. Люди инстинктивно начали пригибаться, ведь ветер был столь сильным, что даже взрослого человека пошатывало из-за него.

Яркий свет магических кругов исходил сразу же от двух человек: и Латиша, и Кайсен использовали заклинания. Как только все закончилось, и монстры оказались окончательно парализованы, сияние магии пропало, а Латиша и Шейн, снова обернувшись к своей команде, безобидно улыбнулись.

В этот момент смотрели на них и все остальные члены этой большой группы. И маги Синей башни, и другие ученики оказались просто удивлены внезапному нападению со спины и появлению ветра.

Шейн же, одобрительно кивнув своим товарищам, оглянулся и попытался найти в толпе интересующего его человека. Магнолия — их наставница из Синей башни на этом задании, стояла в паре метров от своей команды. Когда все произошло, она не повела и бровью. А когда Шейн взглянул на нее, и их взгляды встретились, одними лишь губами она беззвучно проговорила:

— Не безнадежны.

Спустя еще некоторое время, все снова занялись своими делами. Первые ряды магов двинулись вперед, а остальные, подбирая с земли сумки, пошли следом. Так, и команда «Клумба» отправилась дальше.

Это было лишь самое начало пути, но уже в этом месте что-то казалось странным. Шейн пока что не понимал, что его так настораживало, но этот Теневой мир будто не походил на все те, которые ему доводилось проходить когда-то. Здесь было что-то иное, и дело было не во внешней привлекательности подобного царства.

Окидывая взглядом собственную группу, Шейн пытался понять каковы же были их шансы в случае нападения действительно сильного противника. Ситуация уже казалась не из лучших: время на открытие выхода из Теневого мира было достаточно большим. Значит, бежать все равно бы не получилось. А что касается товарищества, то полагаться можно было только на свою команду. Ни другие ученики, ни уж тем более маги Синей башни настоящей поддержкой просто не могли стать. Особенно это касалось последних, все эти «профессиональные» волшебники доверия не вызывали.

«Учитывая то, что среди синих магов только женщины, могу предположить, что мужчины у них не в почете. Это не особо удивительно, ведь даже Марко в прошлом мне говорил, что во всех магических башнях мужчин не жалуют, но все же видеть это своими глазами прискорбно».

Задумчиво присматриваясь к прозрачным стенам туннеля, Шейн заметил где-то в одалении еще одну тропу. Точно такой же туннель, на достаточно большом расстоянии, сначала сворачивал влево, а затем резко опускался вниз. Это говорило о том, что весь теневой мир представлял из себя своеобразный подводный лабиринт. Оставалось лишь дождаться ближайшей развилки.

«В магические башни в основном идут те волшебники, которые не смогли закрепиться в семье. — Шейн, спокойно следуя за толпой, продолжал присматриваться к манящим водам и размышлять. — Побочные ветви известных и малоизвестных родов, отринутые дети или же дети, которых воспитывали в дворянских семьях с целью создать в будущем верного помощника, но получили вольнодумца. Вот такие брошенки обычно и отправлялись в магические башни, потому что в иных местах им просто не были рады. Поэтому не удивительно, что маги из башен недолюбливают не только мужчин, но и все дворянство в общем».

Ощутив руку, легко ухватившую его ладонь, Шейн опустил взгляд и заметил осторожно ступавшую рядом девушку. Латиша смотрела на него задумчиво, и вместе с тем как-то понимающе. Будто бы она уже знала, о чем размышлял Шейн. Но кроме этого в ее взгляде можно было и прочитать беспокойство.

— Шейн, — тихо позвала Латиша, переплетая пальцы с парнем, — что-то не так?

Шейн устало выдохнул. Он понимал, что собственное выражение лица могло легко выдать его, и потому ответил честно:

— Как-то слишком гладко.

— Что слишком гладко?

— Все.

***

Быстро следуя по пятам прямо за сестрой, Юстас старался не отставать.

— Моржана, нам нужно поговорить.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

Девушка выглядела недовольной и крайне раздраженной. Она пыталась оторваться от брата в учебных корпусах, потом на тренировочных площадках, а затем и вовсе добралась до своего общежития. Теперь же, быстро продвигаясь в сторону своей комнаты, она просто ждала того момента, когда сможет запахнуть дверь прямо перед его носом.

— Подожди, Моржана… — жалобно протянул парень.

Его одежда была в таком же беспорядке, как и раньше. С того самого утра, как на него напали, и до конца этого учебного дня, он никак не мог взять себя в руки. Страх перед возможностью нападения вынуждал его прятаться и выжидать появления сестры.

Когда Моржана дошла до двери, она просто потянула за ручку. Как оказалась, она была не заперта, а это значило, что соседки уже находились в комнате.

Внезапно парень, подойдя практически вплотную со спины, накрыл своей ладонью руку Моржаны и слегка сжал ее, не позволяя окончательно провернуть ручку.

— Подожди, повторил парень, устало выдыхая.

Моржана встрепенулась. Резко развернувшись, она оттолкнула от себя брата и с неописуемым гневом закричала:

— Что тебе от меня нужно, Юстас?! Ты не видишь, что у меня и своих проблем хватает?

Парень старался сохранять самообладание. Лицо его выглядело чрезмерно бледным и поникшим, но в голосе все еще теплилась надежда:

— Я понимаю, прости. Просто… мне нужна твоя помощь.

Моржана уставилась на брата с легким удивлением, но затем с ее губ сорвался низкий зловещий смех. Такой странный звук был совсем ей не свойственен. Наоборот, казалось, будто бы его издавала не хрупкая девушка, а скрывавшийся по другую сторону двери мужчина.

— Ты понимаешь, — зловеще заговорила Моржана, — что у меня неприятности, но еще и помощи просишь? Вот он твой эгоизм во всей красе.

— Да, я понимаю, но только ты можешь мне помочь.

Моржана снова развернулась к двери. Она схватилась за ручку и потянула ее на себя, но в тот же миг тяжелый удар рукой Юстаса вынудил дверь закрыться. Возмущенная девушка обернулась, а парень, продолжавший нависать над ней, серьезно продолжил:

— Мор, сегодня на меня напали какие-то ученицы.

Сначала Моржана замерла. Эти слова вызвали у нее некоторое непонимание, ведь она сразу представила свою ситуацию с другими третьекурсницами, но стоило ей осмотреть Юстаса, как все встало на свои места. Разорванная рубашка, следы от когтей на шее и груди — все это говорило о немного ином виде нападения.

Эта новость вызвала горькую усмешку. Моржана, приподняв взгляд к обеспокоенным глазам брата, с иронией протянула:

— О, неужели это случилось?

— Что случилось? — непонимающе спрашивал Юстас.

— Ты понял, что значит внешний мир?

Этот вопрос выбил из колеи окончательно. Юстас просто замер от удивления, а между тем Моржана, положив ладонь на его плечо, намеренно надавила на него, вынуждая отстраниться. Медленно, словно акула, она начала огибать парня, и ласково нашептывать:

— Ты же так стремился к этому. Стремился быть более свободным, как шейн. Сладко было грезить о свободе?

— Я не понимаю к чему ты ведешь, — Юстас следил за каждым ее движением, и испытывал нечто странное. Впервые за долгое время Моржана вызывала у него настоящий страх.

— Так стремись и отпор давать сам. — Девушка снова остановилась напротив брата и с хитрым довольным взором вплотную подошла к нему. — Думаешь, я не понимаю, что ты пришел ко мне, чтобы просить моей опеки? Думаешь, я так легко пойду и разберусь с твоими домогательницами?

Юстас так и не смог ничего ответить. Эта близость, этот знакомый аромат цветочных духов и эти прикосновения — все было тем самым, что он так сильно любил, но в этот раз почему-то не испытывал от этого радости.

— Ха, — едко усмехнулась Моржана, снова отстраняясь. — Как бы не так.

Девушка плавно начала опускать руку, будто стремясь убрать ее с плеча Юстаса, но взволнованный парень сразу же перехватил ее ладонь и прижал к своей груди.

— Моржана, пожалуйста, — умоляюще шептал он. — Я не знаю, как мне теперь вернуться в комнату. А если они догонят меня? Что, если в этот раз я не смогу сбежать?

— Наслаждайся.

— Моржана!

Той же рукой, что так нежно удерживал Юстас, Моржана ударила его по груди и отступила. Это ее движение практически вжало ее в дверь, но все же позволило увеличить расстояние между ней и братом.

— Я тебе не нянька, которая будет всюду бегать за тобой! Шейн, между прочим, сам решал все свои проблемы. Думаешь, за ним женщины не гонялись? На него не нападали?

— Но мне это не нужно. Только ты для меня…

— Нападали, — еще громче продолжала девушка, будто намеренно игнорируя все ответы. — И он умело сочетал свою силу со статусом сына герцогини, чтобы отбиваться от всего этого. Более того, матушка позволяла ему вертеть его титулом направо и налево именно потому, что понимала насколько это поможет ему защититься от преследовательниц.

Юстас весь дрожал. Ему тяжело было себя контролировать. Страхи, которые переполняли его мысли весь день, делали тело настолько слабым, что от этого и стоять было тяжело.

— А что насчет тебя? — решительно продолжала Моржана, переходя уже практически на крик. — Бесполезный, ни на что не годный, но гордый, как истинный властелин. Смех да и только!

Юстас опустил голову. Его душу переполняли самые разные чувства, но ни одно из них нельзя было назвать положительным. Страх, сомнение, разочарование, унижение — весь букет того, что человек не хотел бы испытывать одномоментно.

Наконец-то обратив внимание на странное состояние брата, Моржана спросила:

— Дрожишь? Страшно?

Юстас поднял голову резко, и даже как-то неожиданно. В этот момент он был будто сам не свой. Горящий грозный взор уставился прямо в растерянные глаза сестры. Столь же быстро положив руку на женское плечо, Юстас сжал его так крепко, что от этого Моржана пискнула, и вместе с этим его действием активировалась огненная магия. Ладонь распалилась до нужной температуры за считанные секунды. Эта знакомая обжигающая боль сразу привела Моржану в чувства и заставила оттолкнуть от себя парня изо всех сил.

Юстас врезался спиной в стену и рухнул на пол, в то время как его сестра, посмотрев на собственное плечо, заметила подпаленную одежду и достаточно серьезный ожег на коже.

Наступило мгновение тишины. Моржана и Юстас посмотрели друг на друга и постепенно приходили в себя. Осознать случившееся удалось даже не сразу. И сестра, и брат были одинаково удивлены и напуганы, будто бы в этой ситуации они оба оказались невинными жертвами.

Особенно странно это было со стороны Юстаса, который первым применил магию, но даже не осознал этого.

— Совсем оборзел? — Моржана выпрямилась и посмотрела на парня перед собой таким взглядом, будто бы с этого момента он стал для нее настоящим предателем. — Думаешь, получил силу и теперь можешь причинять мне вред?

— Я не… — парень, все еще сидевший на полу, потянулся вперед, но Моржана сразу отступила. Она быстро открыла дверь, прошла в комнату и, остановившись на пороге, решительно проговорила:

— Не смей больше приближаться ко мне. Сделаешь это, и я сожгу тебя заживо.

— Но, Моржана, — лицо Юстаса исказилось от боли, — я люблю тебя.

— Ты не Шейн, и заменить его не сможешь.

Девушка не была готова продолжать разговор. Прозвучал громкий хлопок двери, а следом и гнетущая тишина. Юстас остался один в коридоре, и в этот раз рядом с ним не было абсолютно никого, кто бы мог разделить с ним эти чувства. Именно теперь он и понял, что в этом месте ему было еще хуже, чем дома.