Единственный цветок в этой говноклумбе 5

13. Придется промолчать

Очередной удар, пришедшийся прямо по лицу, показался болезненнее всех остальных. Моржану оттолкнуло назад. От боли она вскинула голову и, не устояв на ногах, рухнула на колени. От всего того шквала ударов, что раз за разом настигали ее, голова уже невыносимо раскалывалась, а тело дрожало.

Тем не менее, стараясь оставаться в сознании, Моржана крепко сжимала челюсти. Стоило ей упасть, как она тут же приподняла голову и снизу-вверх посмотрела на своих обидчиц. Эти лица она успела запомнить уже достаточно хорошо: все-таки доставали ее одни и те же третьекурсницы.

Ощутив на своих губах кровь, Моржана усмехнулась. В этот раз она даже не пыталась отбиваться, и из-за этого нападавшие на нее девушки впервые за все время выглядели абсолютно невредимыми. В прошлых драках хотя бы их одежда была подпалена или и того хуже, их лица оказывались изуродованы, но сейчас все было иначе, и это казалось даже подозрительным.

Заметив кровожадную улыбку на женских губах, третьекурсница, стоявшая напротив Моржаны, недовольно нахмурилась.

— Что смешного? — спросила она, подшагивая к ослабшей девушке. — Ты не отбиваешься в этот раз, но все равно ведешь себя надменно.

Моржана слегка склонила голову и с широкой улыбкой спросила:

— А чего вы ждете от меня?

— Чего ждем?

Ученица резко схватилась руками за длинные светлые волосы Моржаны и рывком потянула их на себя. От такого перетягивания даже самой пострадавшей пришлось подняться на коленях чуть выше, чтобы боль была хотя бы не настолько сильной.

— Мы хотим, — прошипела девушка, склоняясь все ближе и ближе к Моржане, — чтобы ты наконец-то сдалась. Умоляй нас прекратить, проси прощения и наконец-то начни вести себя подобающим образом в высшем свете.

С каждым новым словом лицо Моржаны искажалось все сильнее. Вот с ее губ пропала улыбка, вот глаза расширились от удивления, и вот во взгляде появилась ненависть.

— В конце концов, — продолжала со сладкой усмешкой шептать третьекурсница, — ты лишь вторая дочь. Откуда в тебе столько самоуверенности?

Внезапно откуда-то со стороны прозвучал громкий крик:

— Эй, вы!

Ученицы разом оглянулись и увидели фигуру преподавателя, стоявшего на втором этаже соседнего здания. Агнес Аберолли, руками упираясь в широкий подоконник, зловеще выглядывала из окна и смотрела прямиком на столпившуюся в узком пяточке между зданиями компанию.

— Немедленно прекратили! — грозно заревела Агнес, вынуждая своим голосом всех отойти друг от друга на несколько шагов.

Отступила даже та девушка, которая больше всех нападала на Моржану. Она выпустила женские волосы из своих рук, но все же на последок дернула их так, что зацепила несколько тонких прядей кольцом на своем пальце и вырвала их.

Недовольно посмотрев на Моржану, только сейчас эта ученица заметила насмешливый взгляд той. Казалось, эта ситуация была даже ожидаемой для избитой, покрытой кровью и ожогами девушки.

— Ты специально… — вслух удивленно протянула ученица, но в тот же миг громкий крик Агнес заглушил ее. Все девушки снова посмотрели на преподавателя и замолчали.

— Вы пятеро, — громко воскликнула Агнес, — немедленно отправляйтесь в кабинет директора. И расскажите ей сами, что натворили здесь. Если не сделаете этого, будьте уверены, я легко смогу найти вас и назначить наказание, от которого вы все пожалеете о содеянном!

Девушки недоверчиво переглянулись. Они не сомневались в том, что Агнес могла легко потом проверить выполнили они ее требование или нет. В итоге все же решившись не рисковать, ученицы устало выдохнули и развернулись. Осталась на прежнем месте лишь одна из них: та, что могла управлять воздухом и ограничивать магию Моржаны. Когда эта девушка вновь посмотрела на пострадавшую, она заметила зловещую и даже пугающую улыбку на губах той.

— А вы думали, — иронично протянула Моржана, — что я буду сидеть на месте?

Сначала поднявшись на правую ногу, а затем и медленно ступив на левую, Моржана пошатываясь подошла к нападавшей. Ситуация казалось странной, ведь в этот миг в глазах избитой и уже давно опухшей от всех этих ударов Моржаны не было ни капли страха. Скорее, напротив, в ее взгляде читалась толика безумия, которая явно управляла всеми ее чувствами в этот миг.

— И это не конец, — Моржана приложила руку к щеке противницы, ласково погладила ее, а потом внезапно схватилась за несколько длинных русых прядей. — Просто подождите, я еще придумаю, как раздавить всю вашу поганую группу.

Опешившая ученица быстро оттолкнула от себя руку Моржаны, но та, воспользовавшись моментом, все же вырвала долгожданные темные пряди волос. Третьекурсница взвизгнула и быстро схватилась за голову, а в этот миг серебристые пряди Моржаны, ранее вырванные с помощью кольца, лишь сейчас скользнули с угловатого украшения и полетели вниз.

Возмущенная девушка резко выпрямилась и будто уже была готова влепить пощечину прямо по лицу противницы, но только вспомнив о чем-то, она сразу оглянулась. Ко всеобщему удивлению Агнес уже не было на втором этаже здания, и это могло значить лишь то, что она направлялась прямо сюда.

Выругавшись, третьекурсница развернулась. Она больше не стала обращаться к Моржане и лишь решила поспешить следом за соучастницами. Все-таки столкнуться лицом к лицу с Агнес не хотелось никому.

Между тем Моржана, оставшаяся на прежнем месте, посмотрела на волосы, оставшиеся в ее ладони. Ее злорадство, как и отчаяние, сразу испарились при виде крови на собственных руках.

«Я не хотела прибегать к этому методу. Все-таки вмешательство преподавателя означает то, что все в академии узнают о случившемся. Это большой удар по моей гордости».

Где-то неподалеку показалась приближающаяся фигура. Моржана знала, что это была Агнес, и потому даже не волновалась. Устало прикрыв глаза, она подумала:

«Но мне уже плевать на это. Кажется, пора засунуть свою гордость куда подальше. Что они там говорили? Что я дикая и надменная? Так я могу стать еще хуже».

Внезапно рядом прозвучал недовольный женский голос:

— Ты специально меня дожидалась? Выучила мое расписание и подстроилась под него?

Моржана вновь открыла глаза и посмотрела на стоявшего напротив преподавателя. Агнес, пусть и пришедшая на помощь, выглядела недовольной. Любой другой на месте Моржаны испугался бы этого, но девушка лишь улыбнулась и спросила:

— Как хорошо, что Вас легко найти, верно?

Аберолли уперла руки в бока. Ей было тяжело смотреть на внешний вид Моржаны: кровавые раны, ожоги, синяки, опухоли. По ее внешнему виду легко можно было сказать, что подобные избиения продолжались уже не первый день. Будь на месте пострадавшей кто-то еще, возможно, его можно было пожалеть, но почему-то жалости к Моржане у Агнес не было.

Тяжело вздохнув, женщина заявила:

— Ты всегда была самой проблемной ученицей в классе.

— То ли еще будет… — Моржана многозначительно улыбнулась и отвела взгляд. Эти ее слова, как и внешний вид в подобный момент, вызвали напряжение.

Аберолли, опустив руки вдоль тела, недоверчиво протянула:

— Эй, ты что задумала?

Моржана лишь пожала плечами. Больше ничего не говоря, она развернулась и плавно двинулась в обратном направлении. Она не собиралась даже просить о помощи, ведь знала, что Агнес и так должна была все сделать.

Между тем сама Агнес, оставшись в одиночестве, не могла отбросить от себя дурное предчувствие. Внимательно наблюдая за дрожащими, пошатывающимися шагами совсем еще юной ученицы, она думала:

«Ох, уж эти Дорианы. Что ни день, так неприятности».

***

Время тянулось невыносимо медленно. Устало подпирая голову рукой, Юстас смотрел куда-то в сторону нижних рядов. Он не пытался рассмотреть что-то конкретное, и его даже не привлекала фигура учителя, упорно плясавшего возле доски в попытке объяснить какую-то тему. Вместо этого он просто отсчитывал про себя оставшееся до конца занятия время.

С того момента, как он прибыл в академию, прошло уже несколько дней. Другие родственники не навещали его, поладить с кем-либо ему не удавалось, да и учеба казалось полнейшей скукой. До этого момента Юстас ведь и не учился вовсе. Как сыну герцогини, ему было положено знать основы правописания и истории, но это был далеко не тот уровень, которому обучали в академии.

— Я понимаю, — вещал преподаватель, с каждым словом становясь все громче, — что для вас эти рисунки уже знакомы.

Услышав эти слова, Юстас невольно обратил внимание на доску. Рисунки, о которых говорил преподаватель, изображали магические круги по мере увеличения колец. Они были нарисованы во всю высоту доски друг за другом, изображая разные стадии магии: от начальной с одним магическим кругом, до средней с четырьмя кругами.

— Это, — продолжал учитель, указывая на доску, — для любого действующего мага уже понятный инструмент. Даже новички могут сказать, где находится источник силы среди символов круга, что есть основа заклинания и откуда она появляется. Более того, даже новички способны по памяти нарисовать собственный магический круг и представить этапы формирования простейшего заклинания. Ведь, как мы знаем, для магии самое важное — это четкое представление того, что именно ты хочешь получить.

В голову внезапно пришло осознание. Юстас, смотревший на нарисованные поверх доски магические круги, понимал, что он совсем не разбирался во всем этом. Он не осознавал какой символ шел за каким, не знал, зачем все это было нужно и мысленно не мог прочувствовать, где был источник магии в подобном магическом круге. Если бы его попросили нарисовать магические круги, он бы просто не смог этого сделать, и дело было не в его плохом обучении. Дело было в том, что он просто не относился к категории настоящих магов.

— Это основы основ, — продолжал говорить преподаватель, расхаживая вдоль доски, — и всем вам они уже известны, но мы взглянем на них под другим углом. Многие из вас уже смогли выйти за ограничения второго магического круга и даже начали изучать третий. Поэтому сегодня я бы хотел рассмотреть то, как выстраиваются магические круги друг за другом и чем отличается второй круг от третьего, а третий от четвертого. То есть, — отчего-то радостный и бодрый мужчина раскинул руки в стороны. — Давайте рассмотрим все то, что вам предстоит достичь на практике, «С» класс. Уверен, все вы сможете превзойти свои пределы и при должном упорстве подняться на ступень выше.

Понимание собственной глупости все больше вызывало волнение. Юстас, опустив взгляд на парту, уже даже как-то испуганно начал обдумывать сказанные слова. Если для мага самым главным было четкое представление магического круга и этапов заклинания — значило ли это, что без этих знаний маг просто не мог колдовать? Но у Юстаса все-таки получалось делать это.

Схватившись за голову, Юстас попытался утихомирить дрожь. Каким бы самоуверенным он ни был, но все-таки в этой ситуации даже он понимал, что его умение колдовать без знания основ магии было не врожденным талантом или признаком гениальности — это было чем-то подозрительным. Лишь в этот момент, после таких невинных слов учителя, Юстас и задумался над тем, что же на самом деле произошло с его телом. Почему после использования артефакта змеевиков он получил возможность колдовать? Что изменилось в нем самом и для чего это нужно было змеевикам?

Будто ощутив на себе взгляд, парень резко выпрямился и осмотрелся. Предчувствие было странным. К собственному удивлению, Юстас заметил множество женских взглядов, направленных в его сторону. И эти взгляды не казались восхищенными или как минимум приятными. Напротив, все эти взоры были хищными, будто бы у диких зверей, которые уже давно выслеживали свою добычу.

«И чего они на меня уставились?»

***

Тяжело выдохнув, Шейн опустил голову. Из-за раннего выезда и переживаний последних дней выспаться нормально так и не удалось. Все, что оставалось теперь, это только терпеть усталость и надеяться на то, что она не повлияет на исход их общей миссии.

Ощутив на своей спине чью-то руку, Шейн обернулся и увидел стоявшую рядом Латишу. Светловолосая девушка смотрела на него взволнованно.

— Ты в порядке? Выглядишь подавленным.

— Ничего, — приподняв руку, Шейн быстро положил ее на женскую макушку и потрепал ее так, что все волосы Латиши буквально встали дыбом, — переживу.

Девушка недовольно поморщилась, но отталкивать руку не стала. Она лишь схватилась за ладонь Шейна и положила ее к своей груди.

Внезапно неподалеку прозвучал незнакомый голос:

— Это вы команда… — Женщина, подошедшая к группе Шейна, удивленно посмотрела на список в своих руках. — «Клумба»?

Приподняв взгляд, это незнакомка с короткими черными волосами удивленно уставилась на группу. По ее темно-синей форме можно было сразу определить, что она, как и остальные маги в этом месте, относилась к Синей магической башне. Эта женщина бегло осмотрела всех присутствующих, и, заметив среди них Латишу, повернулась исключительно к ней.

— Вы — лидер группы?

Латиша улыбнулась и быстро покачала головой. Она поняла, почему ее приняли за лидера. Все-таки в их команде лишь она одна была девушкой. Подняв над головой руку Шейна, которую она все еще удерживала в своих ладонях, Латиша ответила:

— Это он — лидер группы.

Волшебница недовольно поморщилась, переводя взгляд на Шейна. Она была намного ниже парня, и ей приходилось поднимать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Но Шейн был далеко не единственным высоким человеком в команде: Дрэго, Велас и Кайсен были примерно одного уровня с ним. Лишь Латиша и Ной в этой команде относились к разряду низкорослых.

— Все ясно, — недовольно выдохнула волшебница. — Ничего не стоит ожидать от группы, лидером которой является мужчина. Я уж думала, что первые команды, которые отправят на миссии, будут сильнее остальных.

Женщина цокнула и отвернулась. В ее руках все еще была видна планшетка со списками имен. Шейн заинтересовался этим предметом даже больше, чем словами незнакомки. Все-таки отряд, отправлявшийся на зачистку подводного теневого мира, был настолько большим, что не помещался даже на нескольких листах.

— Ваша задача проста, — продолжала говорить женщина, — идите позади и не мешайтесь под ногами. Мы будем расчищать путь вперед сами, просто постарайтесь не умереть. Надеюсь, хоть это вы сможете?

Лишь теперь Шейн поднял взгляд с планшетки на лицо волшебницы, и именно тогда он встретился с ее задумчивым взором.

— Ваше имя? — равнодушно спросил Шейн.

— Магнолия, — раздраженно отвечала волшебница, отводя взгляд, — но для вас я буду просто куратором на этом задании.

Незнакомка повернулась полубоком к группе и скрестила руки на груди. Всем своим видом она будто пыталась дать понять, что ее вовсе не радовала роль, на которую ее назначили. И в какой-то степени Шейн даже понимал почему. Кому бы понравилось таскаться с учениками академии на опасном задании?

Однако, игнорируя недовольную интонацию Магнолии, Шейн продолжал расспрашивать:

— Из академии в этот раз отправили несколько команд?

— Да, и у каждой свой куратор. — Женщина усмехнулась. — Какая жалость, что меня приставили именно к вам. У других команд хоть количество женщин больше.

Шейн задумался. Оценивая внешний вид Магнолии, ее худощавое телосложение и довольно низкий рост он мог сразу сказать, что она относилась к тому типу магов, которые полагались исключительно на ману. Она не была натренированным человеком, и без своих способностей наверняка оказалась бы в ловушке, но между тем, и новичком ее назвать было сложно. Ее теплая плотная одежда, как и небольшая походная сумка за спиной подсказывали, что она не впервые оказывалась в Теневых мирах. Шейн был даже готов посмотреть на то, что среди вещей, что она брала с собой, были и веревки, и ножи, и продукты и даже запасная одежда на случай, если придется застрять в теневом мире особенно долго.

Магнолия посмотрела на команду еще раз. Сверкнув своим недовольным янтарным взглядом по равнодушным лицам собравшихся, она устало выдохнула. Казалось, нужной реакции она от них так и не дождалась, а потому решила и не тратить свое время на бессмысленные разговоры. Развернувшись, Магнолия ушла, а команда, оставшаяся на прежнем месте, переглянулась.

— Она нас недооценивает? — удивленно спрашивал Велас.

— Судя по всему, — печально отвечал Ной.

Кайсен, плотно сжав ладони в кулаки, с натянутой улыбкой ответил:

— Как же меня бесят такие…

Между тем Шейн, ощутив на себе чье-то пристальное внимание, опустил голову и заметил изучающий взгляд Латиши. Девушка, совершенно спокойно смотревшая на него, спросила:

— Что мы будем делать?

— Не стоит поднимать шум из-за таких мелочей. — Шейн покачал головой. — Когда придет время, станет ясно кто прав, а кто виноват.

***

В этом кабинете, как всегда, было тепло и сухо. Из приоткрытых окон стелился приятный ветерок. Он, приподнимая занавески, прокрадывался в комнату, но так и не доходя даже до ее центра, развеивался в пустоте.

Возле окна, в мягком кожаном кресле сидела София — директор Цветочной академии. Она, подпирая голову рукой, задумчиво смотрела куда-то в пустоту, в то время как Аска — ученица, находившаяся неподалеку, докладывала ей события прошедших дней.

— Студсовет занялся рассмотрением вопроса о нападениях на Моржану Дориан. Виновницы утверждают, что они вели себя так из-за неуважительного поведения по отношению к ним, но пока что детали не ясны. Даже сама Моржана никак это не комментирует. Кажется, она решила вывести это дело на рассмотрение только для того, чтобы навести шумиху.

София задумчиво замычала. Все эти вопросы о стычках между учениками, как обычно, доставляли головную боль. В прошлом подобные вопросы автоматически поручались заместителю директора Ричи Веневии, но учитывая все происходящее в мире, а также статус конфликтующих сторон, в этот раз решать вопросы приходилось именно Софии.

— И их не пугает то, что Моржана герцогская дочь, верно? — директриса перевела пристальный взгляд на девушку, находившуюся в комнате.

Присутствие Аски ее нисколько не смущало. Напротив, именно с ней Софии было комфортнее всего общаться, и это несмотря на то, что сама Аска еще не относилась к членам студенческого совета, который должен был разбираться во всей этой ситуации.

Пожав плечами, Розоволосая девушка расслабленно ответила:

— Среди нападавших девушки графских и герцогских родов. Им нет смысла бояться.

— Понятно. — София снова посмотрела вперед. Все эти разговоры о драках и ссорах были так утомительны, что она была готова хоть сейчас позабыть обо всем этом, но все же чувство долго вынуждало думать дальше. — Раз так, тогда мы должны лучше разобраться в причинах конфликта. Что стало первоисточником? Какая ситуация послужила началом этого спора? И нет ли в этой истории чего-то, о чем мы еще не знаем?

— Иными словами, — Аска натянуто улыбнулась, — придется снова все перепроверить, опросить и подать новый отчет.

— Именно.

Девушка была готова жалобно застонать, но все же смогла сдержать звуки негодования. Вместо этого, продолжая фальшиво улыбаться, она ответила:

— Вы меня совсем не щадите, матушка.

София, деловито приподняв голову, ответила:

— Раз родилась дочерью, так отрабатывай. Мне достаточно уже того, что ты сбежала в раннем возрасте из дома. Блудница.

— Скажите спасибо, что не преступница.

— Что?

Строгий взгляд переместился на Аску, но девушка тут же отвернулась в сторону окон и необычных полупрозрачных занавесок. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, Аска заговорила:

— Кстати, вы говорили о том, что собираетесь привлечь Шейна к нашей работе.

София улыбалась. Она прекрасно понимала, что кое-кто просто пытался сменить тему, но все же не противилась этому. Коротко кивнув, женщина откинулась на спинку кресла, а девушка продолжила:

— Вы серьезно собираетесь склонить его на нашу сторону?

— А почему нет? — София улыбнулась чуть шире. — Шейн Дориан — талантливый парень, но дикий и еще необузданный. Возможно, от этого исходит его уникальность.

— Я что-то не могу понять, матушка, так вам нравится его необузданность или нет?

София задумалась. В такие моменты, когда она не могла дать точный ответ на вопрос, инстинктивно ее рука приподнималась и начинала ощупывать подбородок. Так и сейчас, выполнив это ритуальное действие, вслух она начала размышлять:

— Больше да, чем нет. Ты меня знаешь, в обычной ситуации я бы стала настаивать на том, чтобы его семья наконец-то нацепила на него ошейник, но, боюсь, если сделать что-то такое с этим парнем — это его сломает.

— Как сломало и господина Кеннета?

— Хуже. — София перевела взгляд на девушку. — Шанна знает, что делает. Если она считает, что прямо сейчас ей лучше не ограничивать сына, пускай поступает так. Но ей ли не знать, что в таком случае другие семьи обратят свое внимание на него?

И Аска сразу понимала, к чему был этот намек. Она не успела ничего даже спросить, как ее мать радостно добавила:

— Ничего личного, но, если он еще свободен, я бы хотела заполучить его.

— Как кого? Нового мужа?

— Упаси боже, — директор резко выпрямилась и повернулась всем телом к дочери, — он же ребенок.

— Зятя?

— Нет уж, — София быстро закачала головой, — тебе я его не отдам, а Лаванде подавно. Она его в первую брачную ночь зарежет.

— Тогда…

— Ученик. — София перебила намеренно, не желая выслушивать все дальнейшие предположения, а у Аски наверняка их было не мало. — Я хочу, чтобы он стал моим учеником, а также верноподданным нашей империи. Такие таланты как он нужны на нашей стороне. И императрица Мартина наверняка не станет отказываться от этого мальчишки. Напротив, после их знакомства, кажется, она даже заинтересовалась им.

Аска устало выдохнула и опустила взгляд. На ее лице была видна ироничная улыбка. Такая, будто все эти рассуждения матери казались ей лишь несбыточными надеждами и глупыми догадками.

Заметив это, София напряженно спросила:

— Что это за взгляд?

— Шейн напористый и предельно верный малый. Пока у него есть причины оставаться в Селестине, он до последнего будет там. — Аска приподняла взгляд и расслабленно пожала плечами. — И речь не только о его так называемой «возлюбленной». Думаю, он все же привязан к семье.

— Чем?

— Чувством долга? — Девушка приложила указательный палец к подбородку и задумчиво приподняла взгляд. — Не могу сказать точно, но он больше не избегает свою семью. Даже напротив, он будто хочет искренне помочь им. Без давления или клятвы. Эта его необычная черта характера, должно быть, и послужила причиной того, что леди Шанна вместо насильственного метода выбрала мягкий.

София не отвечала, но эти слова наверняка заставляли ее задуматься. По быстро мрачневшему женскому лицу, а также уплотнявшейся вокруг нее тяжелой ауре можно было понять, что мысли у нее были не самые приятные.

— Вы злитесь? — догадалась Аска.

— Шанна бесит, как всегда. — София, опустившая руки на подлокотники, практически вцепилась в них своими когтями. — Ее разборчивость в людях просто поражает. В конце концов, она смогла переманить на свою сторону даже мою родную дочь, которая в детстве постоянно устраивала дебоши.

— О, а здесь все было просто. — Аска громко рассмеялась. — Вы за дебоши жестоко наказывали меня и чуть ли не пытались убить, а она позволяла веселиться на всю катушку и оплачивала расходы.

— Твою верность удалось купить так легко? — София посмотрела на дочь с недоверием. — Я же пыталась воспитать из тебя адекватного человека, как настоящая мать. А ей было безразлично то, в кого ты вырастешь.

— А какой смысл притворяться лучше, чем ты есть на самом деле? — Аска не скрывала ни печального взгляда, ни радостной улыбки. Эти разговоры, как обычно, вызывали у нее смешанные чувства. — Я всегда так думала, и леди Шанна поддерживала меня именно за это.

София больше ничего так и не сказала. Правда была в том, что лишь сейчас, в академии, она наконец-то смогла воссоединиться со своей младшей дочерью спустя долгое время. Чем занималась Аска до этого, где скрывалась и каким человеком она стала — все это на протяжении многих лет София узнавала лишь из писем Шанны, которые та любезно отправляла кровной матери своей новой ученицы. Об этой из связи знал далеко не каждый, ведь сама Шанна пыталась скрывать существование Аски и свое покровительство ей от глаз всего внешнего мира.

«Может быть, — задумалась София, закрывая глаза, — поэтому я и хочу так сильно заполучить ее сына на свою сторону? Что-то вроде маленькой мести».