Единственный цветок в этой говноклумбе 5

2. Придется согласиться

Дорога от дворца Селестины до академии была долгой. Шейн и Латиша, ехавшие в одной карете, воспринимали все это как вынужденное путешествие, однако думали о нем с теплотой. Все-таки мысль о том, что они должны будут вернуться в академию, была в большей степени приятной. Хотелось встретить старых друзей, на время позабыть про заботы и крупные мировые проблемы.

Латиша, смотря куда-то в сторону окна, радостно улыбалась. Обстановка снаружи была спокойной: рядом виднелись лишь леса и холмы, то возвышавшиеся над проезжей дорогой, то снова куда-то опускавшиеся. Шейн, при виде такой счастливой улыбки, приоткрыл губы, будто собираясь что-то сказать, но неожиданно замер.

Снаружи раздался оглушительный хлопок, напоминавший выстрел. Мигом пространство вокруг кареты опутало пламя. Лошади и кучер при виде всего этого резко затормозили и завопили. Шейн и Латиша, ехавшие внутри кареты, невольно повалились вперед и, столкнувшись, ухватились друг за друга.

На мгновение наступила тишина. Жар пламени, вспыхнувшего снаружи, начал постепенно доходить и до самой кареты. Шейн, тяжело вздохнув, посмотрел на спутницу и будто без слов спросил о ее состоянии. Латиша лишь кивнула и, одновременно с ним, начала подниматься на ноги.

Быстро развернувшись к двери, парень распахнул ее и вышагнул на улицу. В тот же миг огонь в округе окончательно потух.

— Вы уже соскучились по мне, матушка?

Шейн повернул голову вправо и невольно уставился на вторую карету, нагнавшую их. Там, возле этой кареты, скрестив руки на уровне груди серьезно стояла Шанна. Кеннет, также прибывший вместе с ней, оставался позади жены.

— Очень, — серьезно произнесла глава рода Дорианов. — Садись в мою карету.

Шейн насторожился. Столь пугающая решимость явно была недобрым знаком. Хриплым недоверчивым тоном он спросил:

— Что вы собираетесь делать?

— Просто поговорим по пути. — Шанна, слегка отклонившись назад, посмотрела на своего высокого мужа и холодно приказала: — Кеннет, иди к принцессе. Ты все равно не успокоишься, пока вы с глазу на глаз не обсудите все.

Казалось, подобным словам был удивлен и сам Кеннет. Он, с расширенными глазами уставившись на жену, не сразу нашел нужных слов для ответа, и тем более не стал сразу подчиняться ее приказу.

Шанна, выдохнув, быстро приподняла руки и посмотрела вперед.

— Пользуйся мои великодушием, пока я его проявляю. — Громко захлопав в ладоши, она строгим тоном прокричала: — Быстро, быстро, быстро!

Шейн и Кеннет невольно посмотрели друг на друга, и лица их сразу же помрачнели. Будто согласившись с этим приказом Шанны, они оба молча двинулись вперед. Сразу же отведя взгляды в стороны, так ничего и не говоря, они просто прошли мимо друг друга и подошли к своим новым попутчикам. Кеннет остановился возле выглядывавшей из кареты Латиши, а Шейн подошел к матери и напряженно посмотрел на нее.

— Я вижу, — с усмешкой протянула Шанна, — ты все также холоден со своим отцом.

— А я не вижу причины, чтобы не быть холодным с ним.

Шанна промолчала. Плавно развернувшись к карете, она быстро и без посторонней помощи забралась в ее и села на свое место. Шейн, напоследок снова посмотревший в сторону своей кареты, увидел обеспокоенное выражение лица Латиши и слегка улыбнулся. Больше так ничего и не сказав, он забрался в карету следом за матерью.

Когда дверь за ними захлопнулась, и все сели на свои места, со стороны улицы прозвучало громкое ржание лошадей. Кучер, взмахнув вожжами, резко ударил ими, и в тот же миг карета двинулась дальше по заснеженной дороге.

— Так, — протянул Шейн, — о чем вы хотели поговорить, матушка?

Взгляд Шанны был серьезен, а ее поза напряжена. Скрещенные на груди руки, как бы выражали ее нежелание говорить о чем-то, но при всем этом спокойное лицо явно показывало, что она уже была готова к разговору.

— Признаюсь честно, — заговорила Шанна, — я все еще в легком шоке после всего того, что узнала. Каким образом ты умудрился обворожить имперскую принцессу?

— Она сама себя обворожила. — Шейн недовольно цокнул и отвел взгляд. — Сдалась мне имперская принцесса.

Этот ответ, как и сама реакция лица парня явно радовали. Шанна, широко улыбнувшись, наконец-то опустила и расслабила руки. Со вздохом облегчения она ответила:

— Вот и славно. Хороший мальчик.

Ситуация все равно казалось странной. В начале Шанна была слишком серьезной, и эта серьезность явно не вязалась с тем, как легко она сейчас принимала оправдание Шейна. Это доказывало лишь одно: причиной ее волнения было что-то другое.

Шейн, слегка склонив голову, абсолютно серьезно спросил:

— Еще что-то?

— Мне пришла весть из нашего поместья.

— Какая? Что-то случилось с новоиспеченным Дорианом?

— Новоиспеченный Дориан в полном порядке. — Шанна старалась сохранять все такое же расслабленное выражение лица, хотя нотки в ее голосе уже выдавали напряжение. — Спит в кроватке и забот не знает.

— Буду надеяться, что это продолжится еще долго.

— Проблема в твоем старшем брате.

— Юстас что-то вытворил?

Здесь Шанна и замолчала. Легкая полуулыбка окончательно исчезла с ее губ, а ласковый взгляд стал куда холоднее и строже.

— Он пробудил в себе магию. Тебе известно что-то об этом?

Напряженно замолчал и Шейн. Подобная новость могла ошарашить любого, кто был хоть сколько-нибудь знаком с текущей ситуацией в доме Дорианов. Отталкиваясь от того факта, что Юстас стал потенциальным магом, а также добавив к этому вопрос Шанны, Шейн довольно быстро понял, что никто из Дорианов не был причастен к пробуждению старшего сына.

Слегка склонившись вперед, Шейн уперся локтями в колени и холодно прошептал:

— Ему кто-то помогал?

— Я тоже так думаю, но не знаю кто. — Шанна отвела взгляд к окну. На улице стояла довольно приятная зимняя погода. Деревья были покрыты морозным покрывалом, землю то тут, то там скрывала уже примерзшая снежная корка, которая, от солнечных ярких лучшей начинала постепенно подтаивать и поблескивать на свету. — Он не покидал поместья, и не встречался ни с кем из незнакомцев.

— Среди слуг есть кто-то подозрительный?

— Почти все слуги — отобранные мною женщины, а среди немногочисленных мужчин доступ к Юстасу имеет только дворецкий.

Откинувшись на спинку сидения, Шанна закинула ногу на ногу. В этот момент подол ее длинного платья, с глубоким вырезом на бедрах, разошелся, из-за чего ей пришлось сразу поправить его.

— Учитывая твои прошлые связи с дворецким…

— Которого вы убили, — перебивал Шейн, будто намеренно припоминая.

— Было дело, — сразу же отвечала Шанна, закрывая глаза, — я этим не горжусь.

Шейн не отвечал. Он все еще помнил своего первого спасителя в этом мире, дворецкого, который пусть и не оказал никакой прямой помощи в его побеге, но все же помог освоиться в первые дни его перерождения.

— Так вот, — как ни в чем небывало продолжала Шанна, — учитывая это, я сразу проверила нашего нового дворецкого, но оказалось, что у него тоже не было достаточного времени для обучения Юстаса магии. Я уже молчу о том, что он и магом-то не является.

— Невозможно быстро научиться магии. Для этого нужны ежедневные тренировки как минимум на протяжении месяца. Более того, принятие эликсиров, помощь наставника в продвижении маны по каналам в теле.

— Вот именно, — соглашалась Шанна, кивая головой. — В твоем случае у тебя был Марко, и я с самого начала понимала, к чему приведет ваша связь, но в случае Юстаса… — Герцогиня на мгновение замолчала и нахмурилась. — Я не знаю, кто и чему его учил. Это меня очень злит.

— Как он сам объясняет произошедшее?

— Магия. Якобы он пробудился естественным образом.

Шейн насмешливо улыбнулся. Вспоминая свои страдания во время обучения, те круги ада и тренировок, что ему пришлось пройти во время подготовки с Марко, он просто не мог поверить в то, что в этом мире существовал хотя бы один человек, способный пробудиться естественным образом без каких-либо последствий.

— Невозможно, — иронично отвечал Шейн. — Для того, чтобы пустить ману по телу, нужен как минимум другой профессиональный маг, который поможет тебе настроить каналы.

— Кому ты это объясняешь? — Слегка склонив голову, Шанна усмехнулась. Как и Шейн, она в прошлом довольно много и упорно страдала для того, чтобы просто получить возможность колдовать. И это не говоря уже о том, чтобы развить в себе достаточное количество кругов маны для сложных заклинаний. — В этом и проблема, Шейн. Юстас не собирается рассказывать мне правду. Я могу начать его пытать, но в этом просто нет смысла, ведь я знаю ответ на свой вопрос.

Шейн задумался. Не меняя своего положения, он свел кончики пальцев вместе и приблизил руки к лицу, будто пытаясь скрыть его. Карета, покачиваясь из стороны в сторону на неровной дороге, раскачивала и его, но он был настолько погружен в собственные раздумья, что это даже не мешало.

— Если никто из наших ему не помогал, — вслух заговорил парень, — и, если он не практиковался в магии так, как это должно быть, тогда кто-то из змеевиков проник в поместье и передал ему артефакт? Думаете, наши рыцари не способны отличить настоящую магию от артефакта?

— Они первым делом проверили было ли это действие артефакта или настоящая магия в его теле. — Шанна недовольно покачала головой. — Правильный ответ — второй. Он действительно каким-то образом пробудил в себе силу. И, да, я больше, чем уверена, что эти твари змеевики прокрались в мой дом.

Постепенно температура внутри кареты начала подниматься. Шейн, ощущая это, невольно посмотрел на руки Шанны, лежавшие на сидении, и заметил, что из-под них начала подниматься еле-заметная струя дыма.

— И это меня дико злит… — зловещим тоном протянула герцогиня. — Прямо сейчас готова спалить всех их до единого.

— Что вы намерены делать с Юстасом?

— Мы не можем открыть наши подозрения общественности. Если сделаем это, тяжело представить, какое клеймо ляжет на наш род. Романы точно воспользуются этим.

— И вы не можете оставить Юстаса в поместье, потому что каждому пробудившемуся магу предписано обучаться в академии? — Шейн резко выпрямился и зловеще улыбнулся. — Это шутка такая? Тогда вы рассказываете все это мне, чтобы я нянчился с ним?

— Не ты один будешь это делать. Моржана и Джулиана уже в курсе происходящего.

Парень не отвечал. Он смотрел на Шанну суровым, строгим взглядом, но между тем, мысленно он пытался представить себе все возможные выходы из этой ситуации. В академии Юстас бы непременно начал строить козни. Более того, Шейн не сомневался в том, что его старший брат начал бы кичиться перед всеми своим званием первого из ныне живущих сыновей Дорианов.

— Вспомни наш уговор, Шейн… — предупреждающе протянула Шанна, слегка наклоняясь к сыну. — Ты остаешься на стороне нашей семьи, а я не давлю на твой жизненный выбор. Это как раз та ситуация, в которой твоя помощь необходима.

Шейн тяжело выдохнул и отвернулся. Пусть и недовольно, но он все-таки ответил:

— Не думаю, что у меня есть возможность отказаться. Вы все равно пошлете его в академию, и раз уж он будет там, тогда я просто не смогу спокойно жить, понимая, что он может что-то выкинуть.

— Змеевики не просто так дали ему силу. — Шанна выдохнула и отстранилась. — Юстас самодовольный дурак, который даже сам не понимает, по какой причине его используют. Но именно это мне и нужно знать.

— Вы не хотите его казнить? Все-таки действия Юстаса фактически можно расценивать как присоединение к группировке. Я уже молчу о том, что это может уничтожить весь род Дорианов.

Наступила тишина. В этот миг сам Шейн с легким интересом посмотрел на свою мать. Шанна улыбалась: печально, слегка подавленно.

— Какая мать станет с легкой душой убивать своих детей? — Отведя взгляд в сторону, она устало посмотрела на все те же снежные пейзажи за окном. — Не хочу повторять ошибок прошлого. Если есть шанс как-то тихо разрешить эту ситуацию, тогда я сделаю все возможное, чтобы все-таки сделать это.

Шейн, всматривавшийся в ее черты, понимал, что Шанна говорила искренне. С ней подобное случалось редко, возможно, от того этот момент и западал в душу.

«Она не всегда была такой… — удивленно размышлял парень. — Определенно не всегда. В прошлом ко мне, Моржане и Джулиане она была более беспощадна. Что изменилось за это время?»

***

Карета, медленно продвигавшаяся по прямой, но все же неровной дороге, все время раскачивалась из стороны в сторону. Иногда это происходило сильнее, иногда слабее. Однако при всем этом люди, ехавшие внутри нее, смотрели друг на друга и не произносили ни слово. Эта напряженная тишина все тянулась и тянулась, пока один из этих двух с тяжелым вздохом все же не заговорил.

— Если вы не хотите начинать разговор, тогда это могу сделать я. — Латиша хлопнув себя по коленям, натянуто улыбнулась. — Как вы себя чувствуете?

— Я в полном порядке, — мгновенно отвечал Кеннет.

— Отлично.

Вновь наступила неловкая пауза. Латиша, поджав губы, просто молча стала ждать, а Кеннет, все же набравшись сил, наконец-то задал интересовавший его вопрос:

— Ты сильно испугалась?

— Чего? — переспросила девушка, на самом деле уже понимавшая, о чем шла речь. — Попадания на теневую сторону?

Кеннет кивнул. Его реакция, а также то, насколько сложно ему было подойти ко всей этой теме, подсказывала насколько тяжело ему приходилось.

— Как сказать… — Склонив голову, Латиша отвела взгляд. — Сначала было очень страшно. Когда я поняла, что вокруг меня нет маны, стало еще страшнее, но потом, чем слабее я становилась, тем проще все воспринимала. Пришло какое-то смирение, понимаете?

Кеннет понимал, и, возможно, от того чувствовал себя еще хуже. Уже не смотря на лицо собеседницы, он просто склонил голову и тихо прошептал:

— Прости. Из-за меня тебе пришлось бороться за жизнь.

— Звучит странно из Ваших уст. — Девушка усмехнулась, и это четко можно было расслышать в ее голосе. — Я все равно вынуждена бороться за жизнь каждую секунду моего существования. Да, я чувствовала себя загнанной в угол, но сейчас…

Латиша не смогла договорить. Внезапно Кеннет, рухнувший на колени, схватился за ее руки и посмотрел на нее снизу вверх. Его отчаянный взгляд, а также исказившееся в ужасе лицо впервые за долгое время выражали все накопившиеся у него эмоции.

— Прости… — зашептал мужчина, опуская голову и прикладывая ладони Латиши к своему лбу. — Прости меня. Я должен был быть внимательнее. Мне не стоило впускать тебя в башню.

Пораженная девушка смотрела на все это и даже не дышала. Осознание происходящего пришло к ней лишь спустя некоторое время. Она, внезапно вытащив руки из хватки Кеннета, положила их на его лицо и тем самым вынудила его приподнять голову. Когда их взгляды встретились, Латиша серьезным тоном проговорила:

— Вообще-то, я сама захотела войти в башню. И я ни о чем не жалею. Благодаря тому, что случилось, я оказалась там, где была нужна, и смогла хоть немного помочь Шейну.

Кеннет, отведя взгляд, сдавленно и в какой-то степени даже недовольно ответил:

— Это того не стоило.

— Господин Кеннет, — еще строже позвала Латиша, намеренно сдавливая лицо мужчины в своих руках, — почему вы ненавидите своего сына?

Кеннет быстро перевел взгляд на Латишу и удивленно замер. Ее вопрос, такой резкий и меткий, впервые за долгое время заставил его самого задуматься над тем, что он испытывал к своим детям. С широкими от растерянности глазами Кеннет тихо ответил:

— Я не ненавижу его.

— Этого не сказать по вашим действиям. — Латиша расслабила руки, но так и не убрала их от мужского лица. Кеннет фактически сидел у нее в коленях, в этом небольшом пространстве кареты между двумя сидениями. — И Шейн тоже это видит. Он искренне верит в то, что вы с ним не ладите. Почему так происходит?

Кеннет не отвечал и не двигался. Выражение его лица также не менялось, будто он все еще пребывал в каком-то шоке от того, что его сейчас серьезно спрашивали об этом.

— Не потому ли, — с прищуром продолжала Латиша, — что в нем вы видите молодого себя?

Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. В этот момент он, осторожно дотронувшись до женских рук, убрал их от себя и стал плавно подниматься. Как только он встал, карету предательски покачнуло в сторону, из-за чего Кеннет сначала чуть было не рухнул вперед, но затем все же упал обратно на свое место.

В этот момент Латиша, все также продолжавшая думать обо всем этом, говорила:

— Вы с ним очень похожи. Я заметила это сразу. Не только внешность, но и характеры у Вас очень близки. Уверена, в далеком прошлом, как и Шейн, вы были безмерно добры и…

— До глупого пуглив, — Кеннет смотрел в окно, будто намеренно любуясь зимними пейзажами.

Латиша, прекрасно его понимая, с полуулыбкой посмотрела в ту же сторону и продолжила:

— Но потом вы озлобились на мир и стали воспринимать все намного жестче. Вы начали бороться с несправедливостью вокруг вас, но не успели сделать это и получили семейное клеймо.

В этот миг Кеннет и посмотрел в глаза Латиши. Он был на удивление спокоен. Его волнение и искренняя боль пропали как из его взгляда, так и из его голоса. Поэтому, как и всегда, хладнокровным тоном он ответил:

— А вот ты совсем не похожа на свою мать. Не внешностью, а характером. Ты намного более… хитрая и напористая? Еще и людей понимаешь слишком хорошо. Твои глаза смотрят будто прямо в душу.

Латиша улыбнулась во все зубы, но не хищно, а скорее добродушно. Когда она делала так, то напоминала скорее радостного ребенка, получившего конфету, нежели принцессу какого-то королевства.

— Я приму ваши слова за комплимент, однако позвольте вернуться к разговору. — Слегка склонив голову, уже с другим, более рассудительным выражением, она продолжила: — Вы недолюбливаете Шейна потому, что он смог сделать то, чего не смогли Вы.

— Посмотрим как долго он сможет это делать.

— Подобные слова и действия выражают ваш инфантилизм.

— Зачем ты говоришь мне все это? — в словах Кеннета проскользнула нотка укора.

Латиша, услышав эту интонацию, все же не сдержалась и тихо засмеялась. Она, вспоминая свой прошлый разговор с Шейном на эту тему, невольно отметила, что он злился тогда на нее примерно также.

— У Шейна, — решила пояснить принцесса, заметив удивление мужчины, — была примерно такая же реакция, когда я подняла эту тему.

— И я знаю почему. Не стоит лезть не в свое дело.

— Как быстро вы изменили ко мне отношение. — Откинувшись на спинку кресла, Латиша широко и даже как-то коварно улыбнулась. Она скрестила руки на груди, и даже забросила ногу на ногу, от чего длинная юбка ее темного платья слегка приподнялась и пышными волнами скатилась к полу. — Пропало чувство вины?

Кеннет недоверчиво нахмурился. В этой улыбке, а также интонации, он невольно заметил схожесть с типичным поведением Шанны. Коварство, желание довести дело до конца, а также стремление надавить на все самые болезненные точки — все это, казалось, было в крови у подобного типа людей.

— Женщина… — вслух прошипел он.

— Определенно. — С улыбкой ответила Латиша. — Я говорю это не потому, что хочу задеть кого-то из вас. Просто вы оба когда-нибудь уже должны встретиться, взглянуть друг другу в глаза и высказать все то, что у вас на душе. Я не хочу, чтобы вы враждовали.

— Я не обязан делать это.

— Кеннет, — строго позвала Латиша, окончательно переставая улыбаться, — но он ваш сын, и он ни в чем не виноват. То, что вы испытываете к нему, это перенесение личных обид на другого человека. И выглядит это очень глупо.

Мужчина замолчал. По его хмурому лицу сразу было понятно, что ему вовсе не нравилось выслушивать все это, однако он почему-то и не особо протестовал. В такой напряженной паузе прошла одна минута, пять. Латиша, уже смерившаяся с тем, что ожидать ответ ей не стоит, устало выдохнула.

Внезапно, прозвучал тихий спокойный голос:

— Не сейчас, позже. — Кеннет, отведя взгляд, чуть тише добавил: — Сейчас я не готов говорить с ним об этом.

***

Путь, проделанный до академии, оказался действительно долгим, но очень спокойным. Латиша и Шейн, прибывшие прямиком к воротам, стояли возле кареты быстро выгружали из нее свои чемоданы.

Вытащив очередную громадную сумку из-под кресла, Шейн спустил ее на улицу. С насмешливой улыбкой он выглянул из кареты и посмотрел на девушку, стоявшую подле их вещей. Латиша, в этот момент будто ощутив на себе взгляд, развернулась к нему и приподняла голову.

— А не много ли накупила? — иронично протянул Шейн.

— Подарки всем нашим друзьям. — Латиша быстро покачала головой. — Конечно, не много. Я за нас двоих вообще-то брала.

— А нести кто будет? — Шейн слегка склонил голову, явно ожидая упоминание себя, однако Латиша, нисколько не смутившись от этого вопроса, быстро взмахнула рукой. Ее магия ветра, поднявшая с земли сумки, демонстративно начала перемещать их.

— Магия, — счастливо ответила девушка.

Шейн недовольно буркнул. Схватив из-под другого кресла еще один чемодан, он вынес его на улицу и наконец-то уже спустился сам.

— Судя по всему, — серьезно отвечал он, — мне нужно было все-таки выбирать ветер.

Латиша улыбнулась. По части удобства она и сама считала, что ветряная магия была одной из лучших. Она позволяла тебе чувствовать прохладу в жаркие дни, могла переносить вещи, могла защищать тебя, будто стена, и разить противников, словно лезвие. Не каждая магия могла похвастаться такой многофункциональностью.

В то же время Шейн, оглянувшийся по сторонам, постепенно стал замечать на себе косые взгляды. В этот момент к воротам академии подъехали не они одни. Поблизости также стояли другие кареты, и из них также выгружались другие ученики. Именно они и сверлили взглядом прибывшую из Селестины парочку.

— Почему они так смотрят? — недовольно спросил Шейн, отмечая про себя как взволнованные, так и недобрые взоры.

— Дорогой, — внезапно протянула Латиша, — давай мысленно вернемся в последнее событие, которое видела абсолютно вся общественность. Это твое сражение на испытании.

— На испытании… — вслух повторил Шейн, действительно задумываясь о чем-то подобном. — Кажется, теперь понимаю. Это было уже так давно, что я успел про все забыть.

— Вот-вот. — Латиша уперла руки в бока и широко улыбнулась. — Наверняка теперь вся академия знает про тебя.

— Какой кошмар.

Неподалеку прозвучал ржание лошадей. Услышав его, Шейн и Латиша невольно повернули головы в стороны и увидели остановившуюся поблизости карету. Не успел кучер спуститься со своего места, как дверца кареты распахнулась и из нее на улицу друг за другом стали выбираться Урсула и Велас.

Первой реакцией, которая возникла у Шейна, оказалось удивление. Он, уставившись на улыбавшегося товарища, растерянно спросил:

— Ты… Неужели ты решил не скрывать свою личность?

Велас засмеялся. Да, прямо сейчас его волосы имели такой же рыжеватый оттенок, как и у всех членов семьи Аскания. Более того, раз в это место он прибыл вместе с Урсулой, это доказывало, что теперь они не опасались раскрытия личности Веласа.

— Я спросил разрешения у императрицы, — довольно заговорил парень, приближаясь к двум своим хорошим знакомым, — и она сказала, что теперь можно.

Урсула, подошедшая следом, сразу же пояснила:

— Раньше он был слабаком, которой избегал драк, и его поведение могло плохо сказаться на образе нашей семьи, но теперь он стал хоть сколько-нибудь полезен, поэтому ему разрешили не притворяться.

— Я сам захотел, — недовольно пробормотал Велас.

— Конечно-конечно, — с улыбкой ответила Урсула.

Принц, в этот момент решивший все-таки уже не спорить о чем-то подобном, перевел взгляд на спутницу Шейна. Когда он увидел Латишу, его лицо сразу просветлело от радости. Он, раскинув руки в стороны, сразу же бросился к ней в объятия, но, не успел он приблизиться, как рука Шейна ловко схватила его за ухо и потянула на себя.

Велас с громким поросячьим писком скрылся с пути, и невольно освободил дорогу для Урсулы. Так, обе принцессы, остановившись друг на против друга, улыбнулись.

— Рада снова встретиться с Вами, — произнесла Латиша, коротко кивая.

— И я с Вами.

Урсула протянула руку, и Латиша сразу же ее пожала. Так они обе, выждав небольшую паузу, одновременно кивнули и снова отступили друг от друга.

— Надеюсь, — добавила принцесса Селестины, — мы поладим.

— Обязательно.

Между тем, Шейн, уже не обращавший внимания на двух здоровавшихся принцесс, но все же выпускавший из рук стонущего товарища, оглянулся. Его внимание снова цепляло окружение и странная обстановка возле академии. Казалось, в воздухе витала подозрительная атмосфера.

Заметив нечто странно среди бродивших то тут, то там людей, Шейн наконец-то понял, что именно его настораживало, и произнес это вслух:

— А не много ли нынче в академии стало священников? Не находите, что теперь на каждом углу…

Никто не ответил на его вопрос, но именно после этих слов все наконец-то обратили внимание на странных прохожих. Среди учеников в серебряно-черной форме действительно то тут, то там, ходили люди в белоснежных рясах, с изображением растущей луны на спине.

Неожиданно одна из проходивших мимо фигур на мгновение остановилась рядом и развернулась навстречу. Приглядевшись к ней, Шейн обратил внимание на черный оттенок формы, какой был только у членов студенческого совета, и сразу все понял.

Незнакомый ученик, приблизившийся к ним, сначала поклонился, а затем с полной серьезностью заговорил:

— Добрый день, уважаемые ученики. Сегодня ночью, за час до полуночи, состоится большое собрание учеников. С речью на нем выступят представители академии, которые объяснят вам детали инцидента, случившегося во время испытания, текущее положение дел и нововведения в учебном процессе.

Латиша, недоверчиво нахмурившись, спросила:

— Какое помещение вместит в себя всех учеников?

Юноша, равнодушно опустивший на нее взгляд, ответил:

— Происходящее можно будет наблюдать через магические камни. Самые крупные из них будут установлены в главных холлах общежитий, на улицах и в учебных зданиях.

Велас, также насторожившийся из-за подобного заявления, напряженно протянул:

— Почему ночью, а не сейчас?

— Потому что еще не все прибыли, — все еще спокойно отвечал незнакомец. — Они на протяжении всего этого дня будут приезжать.

Невольно этот незнакомец приподнял взгляд и уставился на Шейна. Всего на долю секунды, но в его глазах промелькнул блеск интереса, явно связанный с тем, что именно Шейн на испытании умудрился натворить больше всего проблем.

Заметив столь открытый интерес к себе, Шейн сразу же спросил?

— Что-то серьёзное случилось?

Незнакомец невольно усмехнулся.

— Если для Вас произошедшее на испытании уже не серьезно, — пожав плечами, он плавно развернулся, — тогда я даже не знаю, что ответить.

Этот человек так и не стал прощаться. Он, двинувшись к следующим группам прибывших, продолжил оповещать всех их о грядущем выступлении представителей академии.

В то же время компания, оставшаяся позади него, проводила его с недоверием вплоть до следующей кареты. Шейн, все больше испытывавший неладное, вслух холодно произнес:

— Подозрительно все это.