Единственный цветок в этой говноклумбе 5

16. Придется защищаться

С каждым новым коридором продвигаться вперед было все тяжелее. Монстры шли на магов сразу с нескольких сторон, и потому команде Шейна приходилось не только прочищать себе путь вперед, но и защищать тылы. Один маг ветра спереди, другой сзади. Оба атакующих огневика в начале группы, чтобы пробивать путь, и еще двое магов льда в конце, чтобы отгораживать себя от продвигавшихся противников.

— Назад! — громко воскликнул Шейн, взмахивая рукой.

От его широкого маха в округе все залилось ярким светом магии, а мысленно выделенная полоса между первыми рядами противников и самими волшебниками стремительно стала превращаться в высокую крепкую стену. Эта защита протянулась от самого пола и до потолка, тем самым отделяя разные части прохода друг от друга.

— Алмазная стена? — прозвучал удивленный голос Кайсена. Маг ветра, стоявший по левую руку, смотрел на эту магию с легкой растерянностью. Шейн применял ее редко, и, возможно, поэтому она казалась более непривычной.

Шейн посмотрел на собственной творение с задумчивостью. Приподняв руку, он несколько раз стукнул костяшками по стене, как бы проверяя ее надежность.

— Алмаз крепче льда, протянет намного больше. — Будто убедившись в том, что стена была действительно практически непробиваемой, Шейн оглянулся. Пусть теперь их тылы и были надежно защищены, но спереди все еще виднелись полчища противников, от которых отбиваться приходилось другой части команды. — Ной, Велас, что там у вас?

Ной и Велас стояли в первых рядах, а между ними, чуть позади, находилась Латиша. Пока оба огневика одновременно запускали столпы пламени, волшебница позади них пыталась перенаправить пламя и его последствия так, чтобы это не ударило по стенам коридора и не задело их собственную команду. В итоге огонь, ударяясь о монстров, сжигал тех из них, кто стоял ближе всего, а остальных вынуждал отступать все дальше. Вперед Велас и Ной пробирались уже сквозь валявшиеся на земле трупы.

— Если у вас есть желание поменяться, — кричал в ответ Велас, — я за!

Кайсен, услышавший это, с усмешкой воскликнул:

— Когда за спиной уже стену воздвигли, конечно же, это будет легко!

— Шейн, — воскликнул Ной, — я уже на пределе!

Шейн кивнул. Пройдя мимо Кайсена и Дрэго, он спокойно двинулся вперед.

— Понял, — отвечал Шейн, жестом подзывая Ноя к себе, — иди сюда и отдыхай.

Ной сразу же развернулся и отступил, а еще некоторое мгновение спустя это же сделал Велас. На самом деле, оба парня выглядели уже очень уставшими. Пот ручьем стелился по их телам, пропитывая одежду. Они тяжело дышали и слегка пошатывались из стороны в сторону, а это было уже недобрым знаком.

Однако, даже когда Велас и Ной ушли, впереди все еще остался стоять один человек. Когда Шейн подошел к нему ближе, он осторожно дотронулся до его плеча и сказал:

— Ты тоже можешь встать назад.

— Еще чего. — Латиша насмешливо улыбнулась. Она быстро подняла правую руку так, будто пыталась нарисовать в воздухе спираль, и вместе с этим ее жестом потоки ветра быстро начали сносить с ног приближавшихся монстров, кружить их в воздухе и отбрасывать назад с такой силой, от которой ломались даже сами кости. — Может у тебя и восстанавливается мана с монстроподобной скоростью, но все-таки здесь лучше, если поднапрягусь я. Твое время будет чуть позже.

Шейн замолчал. Не сразу осознав о чем говорила девушка, он задумался над ее словами и только потом понял:

«Она намекает на нашу разницу в использовании маны? Латиша инман, и это значит, что она использует для заклинаний только внешнюю манну. А в этом месте действительно очень много маны в воздухе. Возможно, поэтому она одна из немногих, кто выглядит неуставшей».

Быстро оглянувшись, Шейн посмотрел на всех остальных своих товарищей. За все те часы, что они в одиночку пытались пройти этот Теневой мир, все они были изрядно потрепаны, но все же некоторым приходилось особенно тяжко.

«А вот Велас и Ной, как и я, используют внутреннюю ману. Поэтому им сейчас сложнее».

— Кайсен, — звонко позвал Шейн, привлекая к себе внимание напарника, — а ты, как и Латиша, инман?

— Нет, я экман.

Шейн перевел взгляд на другого своего товарища, все еще остававшегося в тылах, и спокойно спросил:

— Дрэго?

А Дрэго будто этого вопроса только и ждал. Выпрямившись, он гордо прошествовал мимо остальных своих товарищей, миновал Шейна и вышел прямиком к Латише.

— Я инман.

— Тогда готовься отрабатывать, — с улыбкой отвечал Шейн. — В этом месте для вас самые комфортные условия.

— Мог и не говорить.

Даже Латиша, в этот момент посмотревшая на Дрэго, спокойно отступила. Ей хватило лишь одного взгляда на лицо этого парня, чтобы понять, насколько решителен он был.

На мгновение в воздухе повисла тишина. Дрэго поднял и вытянул правую руку, а затем устало прикрыл глаза. Сияние его магических кругов возникло, словно быстрая вспышка, и столь же внезапно его лед охватил фигуры всех стоящих впереди противников в радиусе десяти метров. Лед будто даже не распространялся от мага к противникам, как это было обычно. Он просто появился там, где должен был быть, и эта скорость создания заклинания поражала.

Открыв глаза, Дрэго плавно приподнял руку, сложил вместе большой и средний палец, а затем звонко щелкнул. Вместе с этим звуком весь его лед рассыпался на мелкие снежинки, и вместе с ним тела окаменевших монстров просто превратились в пыль. Все, что осталось от них, это тонкая мелкая стружка, которая вскоре и вовсе должна была растаять.

Обернувшись к товарищам, Дрэго спокойно посмотрел на них и спросил:

— Магия льда хороша для того, чтобы подчищать следы, верно?

Велас возмущенно вытянулся и воскликнул:

— Это ты сейчас так всех магов огня оскорбил?!

— Ничего личного.

Шейн промолчал и просто спокойно двинулся дальше. То же сделали и остальные ребята. Пока они шли вперед, лишь изредка оглядываясь на тонкий слой рассыпанного повсюду льда, волновавшийся Ной заговорил:

— А ведь это странно. Мы уже давно продвигаемся вперед, но все никак не можем ни с кем встретиться. Ни одной группы не видели еще.

Велас уверенно закивал.

— Значит это место куда больше, чем мы себе представляли.

— И это плохо, — соглашался Кайсен, — потому что выход у нас все равно один, и путь к нему теперь заблокирован.

Из-за всех этих разговоров Шейн невольно тоже погрузился во все эти проблемы. На самом деле, ему даже не хотелось думать об этом, но все же, желая кое в чем удостовериться, он спросил:

— Через сколько примерно должен снова заработать Теневой проход?

Ной вздрогнул. Как человек, ответственный за время, он быстро закатал рукав своей кофты и посмотрел на часы. Сощурившись, сквозь полумрак в округе он протянул:

— Сейчас… Осталось около десяти часов.

— То есть, — удивленно заговорил Велас, — надо продержаться целых шесть часов?

— Нет, — бодро отвечал Кайсен, — всего шесть часов.

— И не продержаться, — холодно дополнял Шейн, — а успеть.

— Что? — и Велас, и Кайсен от такой поправки насторожились. Напряженно уставившись на Шейна, лишь сейчас они заметили, насколько хмурым он был.

Между тем Шейн, даже не смотревший на товарищей, спокойно начал объяснять:

— Мы должны оказаться рядом с Теневой дверью именно тогда, когда она заработает. Если какая-нибудь из команд уйдет раньше нас, мы останемся здесь еще на 15 часов. Припасов, может быть, и хватит, а вот сил на сражения с монстрами — не уверен.

После этих слов все как-то разом замолчали. Картины самого неблагоприятного исхода быстро смогли возникнуть в голове, волей не волей подталкивая к тому, что нужно было все-таки поторапливаться.

Внезапно откуда-то со спины прозвучал оглушительный грохот. Этот шум поверг собой весь коридор, вызывая тряску и сильные потоки ветра. Вмиг обернувшаяся команда удивленно уставилась в обратном направлении, прямо туда, где, как казалось, теперь должно было быть безопасно.

— Что это за звук? — удивленно протянула Латиша, не видевшая из-за тьмы и расстояния ничего.

Также обдумывая все это, Шейн выпрямился и напряженно ответил:

— Кто-то пробил алмазную стену.

Постепенно из темноты начала вырисовываться фигура. Уже знакомое создание со странным телосложением вышло навстречу как ни в чем не бывало. Его длинный язык, вываливавшийся из округлого рта, качался из стороны в сторону, словно маятник, а длинные черные волосы, стелившиеся практически до земли, шевелились, словно клубок настоящих змей.

— Всем назад кроме Дрэго, — серьезно скомандовал Шейн, и команда подчинилась. Оба мага льда, оставшись в первых рядах, замерли в напряженном ожидании. Сейчас они оба понимали только то, что этого монстра огонь не брал совсем, и при этом эта тварь была настолько сильна, что могла пробить алмазную стену.

— Давай разом, — спокойно сказал Шейн, поднимая руку.

Дрэго также начал поднимать ладонь, мысленно уже даже понимая, какое заклинание можно было применить, однако в последний миг внутри него что-то дрогнуло. На смену ярой уверенности пришло колебание, и вызвано было оно далеко не чувствами самого Дрэго.

Между тем, свет от магии Шейна становился все ярче, а монстр подходил все ближе. В какой-то момент эта тварь наклонилась, словно бегун, готовившийся к очередному марафону.

Дрэго чувствовал, что не мог даже пошевелить ладонью, хотя она уже была поднята. Метка на его руке будто горела от боли, а все тело дрожало, словно от страха.

Шейн, заметив это, искоса посмотрел на товарища, и в этот миг монстр стремительно бросился им навстречу. Ледяная магия создала между ними стену мгновенно, но та не смогла выдержать натиска противника.

Шейн, уже понимавший, что с его напарником что-то было не так, резко схватился за его одежду и громко воскликнул:

— Ветер!

Прозвучал треск льда, длинные когтистые лапы твари показались из-за стены, сияние воздушной магии залило округу. Все произошло так быстро, что сам Дрэго, погрузившийся глубоко в себя, не успел ничего осознать. Он просто ощутил, как его резко отдернули в сторону и повалили на пол.

Шейн, лишь в последний миг успевший отскочить, рухнул на землю рядом с Дрэго. Он приподнялся и оглянулся лишь на мгновение, чтобы осознать ситуацию, а когда понял, что Латиша и Кайсен успешно отталкивали от них монстра, снова посмотрел на своего шокированного товарища.

— Да что с тобой такое?!

Дрэго молчал, но его трясло все сильнее. Холодный пот, выступивший на его лбу, явно показывал, что что-то было с ним не так. Даже его взгляд казался иным: он был более затуманенным и неживым, чем раньше.

Невольно догадавшись о происходящем, Шейн схватил Дрэго за руку, развернул его ладонь и посмотрел на метку. Изображение растущего месяца будто горело под действием магии, и красная раздраженная кожа вокруг него это подсказывала.

Переведя взгляд с этой метки к кроваво-красным глазам Дрэго, Шейн строго прошипел:

— Она тебе что-то приказала, да?

Дрэго тяжело дышал, но все еще не отвечал. Для него было тяжело даже рот открыть, чтобы что-то сказать, но все же после этого вопроса его зрачки сузились, и Шейн сразу понял, что его догадка была верна.

Выпустив руку товарища, Шейн оттолкнулся от земли и спокойно выпрямился.

— Тогда терпи.

Вновь развернувшись к своим товарищам, Шейн попытался оценить положение. Своим ветром и Латиша, и Кайсен пытались отталкивать монстра как можно дальше, но тот, словно сама скала, не двигался с места. Зрелище было пугающим.

Глубоко вздохнув, Шейн опустил голову и посмотрел на собственную ладонь. Если монстра нельзя было заморозить, и если он был настолько силен, что мог пробить собой даже алмазы, оставалась только одна способность, которая могла помочь быстро избавиться от него.

Подняв правую руку, Шейн посмотрел на спокойно стоявшего под сильными потоками ветра противника и попытался представить себе то, как выглядело его сердце. Эта магия была намного сложнее, чем можно было себе представить. Шейн пытался прислушаться ко всем звукам в округе, ощутить всю обстановку вплоть до мельчайших пылинок. Пока он представлял все это, сияние магических кругов под его ногами становилось сильнее. Сначала появилось всего два круга, а затем начали вырастать и все остальные.

В этот момент внимание на Шейна перевел и сам монстр. Он посмотрел на парня задумчиво, и даже слегка дрогнул, когда встретился с ним взглядом. Но как только под ногами Шейна появился последний, пятый круг, монстр не стал стоять на прежнем месте. Несмотря на ветер, он помчался вперед прямо на магов. И в этот же момент Шейн плотно сжал ладонь в кулак.

Монстр споткнулся и повалился на землю, свист ветра также резко прекратился, и на мгновение в воздухе повисла тишина. Для окружающих все происходящее было странным. Монстр просто лежал на земле, но в округе не было видно никаких последствий применения магии: ни льда, ни алмазной корки.

Устало выдохнув, Шейн оглянулся и спросил:

— Все живы?

— Что ты сделал? — непонимающе спросил Велас.

Наступила тишина. Бегло окинув лица окружающих, Шейн понял, что все его товарищи смотрели на него с недоумением, и из-за этих вопросительных взглядов ему все же пришлось объяснить:

— Алмазное сердце. Магия превращает небольшую часть плоти в алмаз, а потом взрывает прямо внутри тела. Осколки летят во все стороны, задевая внутренние органы изнутри. Они попадают даже в кровь, и, следовательно, достигают мозга.

Казалось, это объяснение все еще было недостаточным. Велас, продолжавший напряженно смотреть на Шейна, спросил:

— Это же магия пятого круга. Ты улучшил свою алмазную магию?

— Видимо, так.

— Видимо?

Шейн улыбнулся. Уже даже не думая о собственной магии, он скорее попытался оценить внешнее состояние товарищей. Теперь даже Латиша, которая еще недавно спокойно сражалась против монстров, выглядела изнеможденной, а про Дрэго, лежавшего на земле, даже говорить не стоило.

— Передохнем здесь, — серьезно произнес Шейн. — Монстрам еще понадобится некоторое время, чтобы добраться до нас, а нам нужно восстановить силы.

Остальные лишь молча согласились с этим. Они стали снимать со своих спин рюкзаки, быстро перебрасывать друг другу все необходимое для быстрого перекуса.

Между тем Шейн, снова обернувшийся к Дрэго, заметил, что состояние того наконец-то пришло в норму. Ни холодного пота, ни отдышки видно не было. Казалось, даже взгляд Дрэго стал куда более живым, нежели раньше.

Наблюдая за этими постепенными изменениями, Шейн заговорил:

— Я не знаю, что она сказала тебе сделать, и даже не знаю, какого это противиться клятве. Но, если ты собираешься причинить вред нашей команде, знай, я тебя остановлю.

Дрэго лишь кивнул. Ему все еще тяжело было поднять голову, но теперь он, по крайней мере, мог спокойно сесть.

— Да, останови меня.

— Придурок, — недовольно процедил Шейн. — А если бы я не оттолкнул? Тебя бы на шампур насадили.

— Кто бы говорил.

***

В тренировочном зале, стоявшем особняком от всех других площадок, в подобное позднее время обычно никого не было. И в последние дни Моржана использовала это место только тогда, когда все остальные уходили.

Будучи уже давно разогретой и даже в меру уставшей после тренировки, она стояла на вершине ринга и быстро замахивалась руками. Ее удары были быстрыми, точными, словно перед глазами стоял конкретный враг. Подтянутая фигура, скрытая лишь тонкой тканью черного топа и спортивными штанами вся обливалась потом. Собранные на макушке волосы, отрешенный взгляд — такой Моржана редко показывалась на людях. Но сегодня все было немного иначе.

Внезапно где-то со стороны прозвучал посторонний голос:

— Борьба с самой собой тебе вряд ли поможет.

Неохотно, но Моржана все-таки остановилась. Она посмотрела куда-то в сторону, увидела плавно приближавшуюся женскую фигуру, и вскоре даже поняла, кто именно помешал ее тренировке.

— И что? — недовольно спросила Моржана. — Ты-то что здесь забыла?

Мария, вплотную подойдя к рингу, прислонилась к нему грудью и через плотно натянутые тросы посмотрела на тяжело дышавшую девушку.

— Хотела предложить свою помощь.

Моржана насторожилась. Да, Мария действительно была переодета в спортивную форму, и это как минимум доказывало то, что она собиралась тренироваться, но все же ее действия вызывали смутные сомнения.

— Зачем это тебе?

Мария задумчиво поджала губы. Ее взгляд, лишь на мгновение переместившийся в сторону, сразу подсказал, что она пыталась быстро подобрать нужные слова.

— Тут моего жениха на миссию забрали. Между прочим, дело рук твоего братца.

— Хо… — Моржана хитро улыбнулась. Явно удовлетворенная этим ответом, она жестом подозвала к себе Марию и сразу же отступила в дальнюю часть ринга.

Между тем, вторая девушка, через тросы забравшаяся на площадку, плавно выпрямилась. На самом деле ей было жутко даже стоять рядом с Моржаной. Уже зная о способностях той, Мария четко представляла себе, как один удар со всей силы от этой девушки мог буквально проломить ее голову.

Моржана ждать не стала. Выпрямившись, она подняла обе руки и уверенно встала в боевую позицию. Как только Мария повторила те же действия, начался бой.

Девушки бросились друг на друга, словно заклятые враги. Первый же удар одной из них, встретил блок. Второй повторил тот же результат. Однако, каждое такое попадание, пусть даже и по защищенным частям тела, вызывало неприятную боль.

Мария, старавшаяся предугадывать нападение, не отводила взгляда от туловища Моржаны. Ее руки и ноги двигались достаточно быстро, чтобы за одну секунду нанести такой удар, от которого потом тяжело было даже подняться.

В какой-то момент, рассчитав очередность атак Моржаны, Мария улыбнулась и заговорила:

— Знаешь, я ведь тоже пришла сюда стресс сбросить!

Резко развернувшись, девушка попыталась попасть четко по голове Моржаны, но та внезапно выставила левую руку между своей головой и самой атакой. Моржана даже не дрогнула, и вцепилась в поднятую ногу противницы сразу же, как та неосторожно замерла. Развернувшись, она отшвырнула Марию от себя, и та с громким стуком рухнула на пол ринга.

— Тогда будь немного поактивнее. — Моржана, снова выпрямившись, устало выдохнула. — Такими темпами стресс сбрасывать буду только я.

Мария нервно улыбалась. Пытаясь подобрать с пола все свои разбежавшиеся в разные стороны силы, она начала осторожно приподниматься на локтях. Тело болело ужасно уже только после одного такого падения. Это и стало причиной того, почему Мария решила завершить этот поединок чуть раньше.

— У меня была еще одна цель, когда я пришла сюда.

Поднявшись с колен, Мария выпрямилась и посмотрела на Моржану. Она ожидала увидеть удивление на ее лице или хотя бы настороженность, но противница вместо выражения непонимания просто уточнила:

— Скоро истечет срок подачи заявок на команды? Так и не нашла себе никого?

Мария не ответила. Эти слова задели одновременно за два больных места. Во-первых, ее действия предугадали. Во-вторых, лишний раз напомнили о том, что никто не хотел с ней объединяться. И в том числе ее дорогой жених.

— Ну, да… — вслух продолжала размышлять Моржана. — Безродным в академии аристократов тяжко приходится. Тут тебе и женитьба не поможет.

Мария улыбнулась так же хищно, как это делала сама Моржана когда-то.

— А тебе, учитывая последние слухи, даже твой статус аристократки мало поможет. Все-таки ты уже прослыла как груша для битья.

— Нарываешься, — огненная волшебница довольно быстро изменилась в лице.

— Озвучиваю факты. Я сама не в восторге от ситуации, но вариантов особо не вижу. — Вытянув вперед руку, Мария уверенно предложила: — Моржана, давай объединимся в команду.

— Для команды нужно минимум трое, а еще лучше четверо, чтобы к нам не припихнули кого-нибудь постороннего.

— Найдутся, не проблема. — Русоволосая девушка, сразу опустив ладонь, улыбнулась. — Главное иметь хотя бы одного человека, с которым ты уже знаешь как работать.

Наступила тишина. Моржана, явно обдумывавшая это предложение, отвернулась, а Мария, внимательно наблюдавшая за ней, стала размышлять:

«Я была с ней на прошлом испытании. И пусть она для меня сущий кошмар, прямо сейчас это действительно наилучшее решение».

Внезапно тишину в зале прервал посторонний голос:

— Какие у вас тут интересные разговоры! Я тоже теперь хочу в вашу команду.

Обе девушки, опустив головы, заметили стоявшую подле ринга Аску. Эта ярковолосая странная волшебница все еще была одета в черную форму академии, что как минимум наводило на мысль о том, что учебные корпуса она не покидала еще с момента начала сегодняшнего дня.

Между тем, саму Моржану волновал не столько внешний вид прибывшей, сколько ее слова. Причина, по которой Аска вообще могла прийти сюда, вряд ли была связана с Марией. Все-таки эти двое не могли быть знакомы. А это значило…

Недоверчиво нахмурившись, Моржана спросила:

— А ты с чего вдруг мной заинтересовалась?

— Разве ты не борешься за титул? — Аска широко и ласково улыбнулась. — Суть в том, что я падка на семейные ссоры. Хотелось бы наблюдать за происходящим в вашем семействе из первых рядов.

Наступила тишина. В этом странном разговоре между двумя ученицами особенного класса Мария чувствовала себя как никогда лишней.

— Тогда, — снова заговорила Моржана, — будем считать, что минимум членов команды мы уже набрали.

Аска радостно улыбнулась и хлопнула в ладоши. Казалось, она была уже готова воскликнуть от счастья, но неожиданно она замолчала. Удивленно взглянув на Моржану, она заговорила так, будто бы вспомнила о чем-то:

— Кстати говоря, ты такая злая, потому что тебя били в последнее время много?

Моржана недовольно поморщилась. С того момента, как все узнали о произошедшем, это был далеко не первый раз, когда ей говорили нечто подобное.

— Если у тебя есть время на болтовню, поднимайся к нам на ринг…

— Да я же не об этом! — Аска усмехнулась. — Я просто думала, что ты сразу пойдешь и разберешься с тем, из-за кого на тебя стали нападать. Но ты еще не начала действовать, вот мне и стало интересно…

— Ты о чем?

— Как? Разве ты еще не догадалась?

Этот разговор уже походил на сцену из какой-нибудь мыльной оперы. Моржана смотрела на Аску настороженно, а та, изображая искренне удивление, продолжала:

— Моржана, неужели ты не знаешь, что это твоя сестра подбила третьекурсниц на то, чтобы они тебя морально уничтожили?

Казалось, после этих слов Моржана побледнела. Ее взгляд, ее поза и даже ее выражение лица быстро изменились. Ничего не отвечая на этот вопрос, девушка внезапно подошла к краю ринга, растянула тросы и выбралась наружу. Ее движения были резки и быстры. Больше ничего не говоря новым напарницам, она просто молча прошла мимо них и ушла в неизвестном направлении.

— Ой, ой… — удивленно, но в то же время радостно протянула Аска. — Что сейчас будет…

— Ты это специально, да? — Мария, стоявшая на прежнем месте, смотрела на эту незнакомку с подозрением.

С какой стороны не посмотри, но Аска, возникшая словно из-под земли, с самого начала вызывала у всего высшего общества смутные опасения. Все-таки никто даже не понимал, как она попала в особый класс. За какие такие заслуги?

Аска, переведя хитрый взгляд на Марию, лукаво протянула:

— А ты догадливая.

Мария выдохнула. Быстро развернувшись, сквозь зубы она процедила:

— Нашла чокнутых на свою голову. Вот так команда.

— Кто бы говорил.

Мария уже не стала ничего отвечать. Выбравшись с ринга, она еще раз осмотрела себя, убедилась в отсутствии серьезных травм и спокойно побрела на выход. Да, она все еще сомневалась в своем решении относительно команды, но, по крайней мере, наличие рядом столь сильных людей могло изменить ее положение в обществе, а на это не стоило закрывать глаза.