Единственный цветок в этой говноклумбе 5

19. Придется использовать

Стараясь не обращать внимания на собственную боль и постоянно спотыкаясь, Шейн бежал по длинному коридору Теневого мира. Как казалось, вот-вот он должен был выйти к тому месту, где он в последний раз виделся со своими товарищами, однако это были лишь пустые надежды и накопленная слабость, из-за которой ему просто хотелось побыстрее покончить со всем этим. На самом же деле до нужного места было еще очень далеко.

В какой-то момент впереди показалась посторонняя фигура. Из-за плохого освещения понять был это человек или монстр оказалось сложно. Шейн инстинктивно притормозил, и в тот же миг где-то впереди загорелся яркий свет от магического круга.

Чувство самосохранения забило тревогу. Прозвучал тихий, пока что еще отдаленный свист. Шейн отступил и наклонился, а ледяные стрелы тут же со свистом промчались мимо него.

— Эй! — громко воскликнул Шейн. — Это я, не нападай!

Фигура на мгновение замерла. Сияние магии вокруг нее стало ослабевать, пока и вовсе не исчезло. Наступила напряженная тишина, которую никто не спешил прерывать. Шейн осторожно двинулся вперед и через некоторое время наконец-то смог различить среди бесформенного силуэта очертания лица Дрэго.

Эта встреча казалась неожиданной. Оба парня, изрядно потрепанные и раненые, смотрели друг на друга недоверчиво. Казалось, они оба думали, что все это было лишь иллюзией, и вместо настоящего человека перед ними был скорее необычный монстр.

— Ты… — Шейн сделал паузу, пытаясь подобрать слова. — Почему здесь?

— Я отделился от остальных, — тихим хрипом отвечал Дрэго.

Красноглазый парень придерживался рукой за свою грудь, тем самым невольно выдавая то, что он был ранен. Вся его одежда была мокрой, и даже с его волос то и дело стекали капли. Казалось, будто он только-только вынырнул на поверхность, а это значило, что он шел прямиком из затопленного коридора.

— Случайно? — недоверчиво уточнил Шейн.

Дрэго покачал головой. Скрывать правду в этот момент ему не хотелось, но и сразу выкладывать все было бы неправильно. Особенно опасной казалась часть истории, связанная с Аданом Азаро. Дрэго сомневался, что Шейн простил бы его за связи с этим человеком. Пусть даже уже и мертвым.

— Боялся им навредить, — добавил Дрэго, отводя взгляд. Он хотел было сказать еще что-то, но внезапный приступ кашля прервал его. Парень глубоко наклонился, и в этот момент его ноги подкосились. Он рухнул прямо на колени и попытался наконец-то успокоиться.

— Плохо выглядишь, — совершенно спокойно заявил Шейн.

— Кто бы говорил, — снизу-вверх посмотрев на своего товарища, Дрэго усмехнулся. Казалось, ситуация располагала к тому, чтобы они оба наконец-то улыбнулись и решили, что делать дальше, но Шейн выглядел все также строго.

— Собирался помереть здесь? — недоверчиво протянул товарищ, продолжая изучающе осматривать Дрэго. — Ушел один с намерением встретить свою смерть?

Эти слова забрали какое-либо желание улыбаться. Дрэго с тяжестью оттолкнулся от земли и снова выпрямился, а затем наконец-то ответил:

— Если бы пришлось выбирать между одним и другим, то я бы выбрал свою смерть, вместо чужой.

Шейн намеренно подошел ближе. Сократив расстояние между настолько, насколько это было возможно, он посмотрел Дрэго прямо в глаза и серьезно спросил:

— А со своей клятвой ты уже разобрался?

— Да.

Шейн сощурился. Еще несколько секунд он стоял на прежнем месте, совершенно ничего не делая, а затем, внезапно обойдя Дрэго, шагнул дальше и спокойно проговорил:

— Отлично. Просто замечательно.

Шейн шагнул снова, и сразу же услышал удивленный вопрос:

— Ты мне веришь?

— Конечно.

— Почему?

Дрэго намеренно повернулся следом за товарищем, чтобы увидеть его, и точно также Шейн, полубоком обернулся к нему, будто желая открыто показать свои намерения.

— Хочу и верю. Что пристал-то?

Дрэго был в легком шоке. Для них обоих эта ситуация была крайне опасна. Изначально Дрэго должен был сделать все возможное, чтобы убить или обвинить Шейна, навредить его команде или вообще избавиться от нее. Но самое главное во всем этом было то, что Шейн понимал это, и продолжал вести себя расслабленно.

— Серьезно? — Дрэго спросил уже не просто удивленно, а скорее раздраженно. — Ты самый безответственный из всех, кого я знаю. Когда-нибудь вся команда пострадает из-за твоих решений.

— И кто бы говорил? Это не я от команды сбежал. — Шейн плавно развернулся, улыбнулся и пошел дальше. — Лучше давай ускоримся. Без нас двоих, боюсь, Латиша и Кайсен в одиночку все вывозят.

***

Повсюду слышались взрывы, рев монстров. В воздухе витал неприятный запах гари и поджаренной плоти. Группа Шейна, а точнее все, что от нее осталось, находилась уже рядом с порталом. Нужная им деревянная дверь была заперта, и всякий раз, когда кто-то пытался дотронуться до нее, перед глазами появлялось окно-уведомление с обратным отсчетом. Совсем скоро время должно было иссякнуть, и тогда вся группа смогла бы выбраться из этого места, но до тех пор, приходилось бороться.

— Всем держаться! — громко взревела Латиша, стоявшая в самом центре их небольшой команды. — Осталось прождать всего пятнадцать минут!

Кроме Латиши в центре их построения находилась Магнолия. Волшебница из Синей башни была ранена сильнее всего. Она приходила в себя лишь изредка, пыталась понять происходящее, а потом снова погружалась в глубокий сон. Поэтому даже сейчас, вместо того чтобы помогать ученикам, она просто без сознания лежала у них под ногами. По правую и левую стороны находились Ной и Велас. Оба огненных мага были на пределе. Скорость создания их заклинаний была крайне медленной, и в то время, пока они набирались сил, самой Латише приходилось прикрывать их.

В то же время Кайсен, стоявший с Латишей спиной к спине, пытался защищать их тылы и уничтожать всех тварей, что подкрадывались к ним. Делать это в одиночку было тяжело. Группа остро чувствовала потерю двух магов в своих рядах. Ситуация была критической.

Неожиданно где-то спереди прогремел взрыв. Монстры, до этого момента активно наступавшие с той стороны, начали испуганно разбегаться в разные стороны, а те люди, что разгоняли их своей магией, явно были все ближе и ближе.

Латиша с ребятами насторожилась. Вздымаемые в воздух клубни дыма не позволяли рассмотреть приближающиеся фигуры, но даже так, отсутствие магического света казалось явно не добрым знаком.

Когда дорога между учениками и теми, кто к ним направлялся, оказалась расчищена от монстров, стало все же ясно, кто так настойчиво метал огненные шары в разные стороны. Несколько десятков мужчин, внешне совершенно непохожих друг на друга, гордо выстроились и уставились на учеников. Неони, возглавлявший эту группу, с полным хладнокровием проговорил:

— Кажется, вы остались последними.

От всего происходящего было трудно дышать. Ситуация становилась все опаснее, и Латиша, чувствовавшая это, осторожно вышла вперед.

— Мы не хотим сражаться с вами, — уверенно заговорила она. — Мы просто ученики.

— Какое мне дело ученики вы или нет? — Неони слегка склонил голову. Все от его расслабленного положения и до спокойного взгляда показывало, что эта ситуация его нисколько не волновало. — Вы зашли на нашу территорию.

— Десять минут, — с надеждой проговорила девушка. — Дай нам десять минут, и мы сразу уйдем.

— И бросите здесь всех своих товарищей? Разве вас было не много?

Лицо Неони украсила широкая зловещая улыбка. По его интонации было понятно, что он специально давил на самое больное, но куда более страшным казалось то, на что он намекал. Как много из их группы все-таки выжило?

Латиша, инстинктивно оглянувшись, посмотрела на трех парней, стоявших позади нее, а также на еле живую волшебницу, лежавшую у них под ногами. Сражаться со змеевиками они не могли. Не хватало сил.

Глубоко вздохнув, девушка снова повернулась к главарю банды и уверенно ответила:

— Прямо сейчас единственное, о чем я могу беспокоиться — это о людях, что находятся рядом со мной. Поэтому, да, если придется бежать, мы побежим так быстро, как это только возможно.

Но Неони прекрасно знал, почему Латиша вообще разговаривала с ним, и поэтому ее слова приобретали иное значение.

— Ты надеешься на то, что вы успеете позвать на помощь? Что сюда придут другие маги и спасут оставшихся?

Обернувшись к своим подчиненным, Неони усмехнулся, а затем и вовсе рассмеялся. Все остальные мужчины и совсем молодые парни также начали хохотать во весь голос.

— Смотрите, — сквозь смех говорил Неони, указывая на Латишу пальцем, — она считает, что нас смогут перебить другие маги.

Латиша выглядела абсолютно спокойной, хотя внутри нее все уже закипало. Этот смех, и то, с какой легкостью змеевики обесценивали чужие жизни, буквально выводило из себя.

— Обычно, — громко заговорила девушка, вынуждая окружающих заткнуться, — другим магам не приходится много мучиться, чтобы перебивать змеевиков. Вы и сами с удовольствием лезете на рожон. Бросаетесь прямо в лапы монстрам, позволяете раздирать ваши тела. Самоубийцы такие самоубийцы, верно?

Латиша улыбнулась широко, ласково, и от этого разозлился уже сам Неони. Резко взмахнув рукой, он активировал артефакт, и в тот же миг в воздухе вспыхнуло пламя. Его огонь, быстро закрутившись, в виде вихря помчался прямо к ученикам.

В то же время Латиша, выставив перед собой руку, с лёгкостью создала воздушную стену. Как только пламя и ветер слились вместе, окружение будто пронзила яркая вспышка. Огонь загорелся еще раньше, охватил собой всю защитную стену, но затем погас, так никого и не задевая.

— Ты пытаешься вывести меня из себя? — Угрожающе протянул Неони. — Что ж, у тебя это хорошо получается.

Латиша опустила руку и ласково улыбнулась. С голосом невинного ребенка, она безбоязненно спросила:

— Если я перестану, ты выпустишь нас отсюда?

Но, казалось, что эти слова разозлили Неони еще сильнее. Он широко шагнул вперед и снова взмахнул рукой, вынуждая Латишу в очередной раз применить защитное заклинание.

— Такие женщины как ты бесят меня сильнее всего! — В воздухе вспыхнуло сразу несколько огненных шаров, которые, помчавшись вперед, со всей силы врезались в воздушную стену. — Вы делаете гадости всем, издеваетесь, разрушаете чужие жизни! — Огонь загорался вновь и вновь, и с каждым новым его ударом земля дрожала все сильнее. — А затем смеетесь прямо в лицо, да притом так невинно, так наивно, будто это не ваши руки по локоть окрашены кровью!

— Не понимаю, о чем ты. — Латиша приподняла ладони вверх и намеренно показала их. — Мои руки все еще чистые.

Глаза Неони расширились от ярости, и он, сорвав со своей шеи еще одно украшение, быстро поднял его вверх. Вспыхнувший в воздухе огонь казался намного мощнее и опаснее предыдущих. Он, формой походивший на солнце, становился все крупнее с каждой секундой, пока и вовсе не стал больше самой группы змеевиков. Достигнув определенных размеров этот огонь, вместе с замахом Неони помчался прямо в сторону учеников.

Жар от этого пламени ощущался даже издалека. Латиша выставила обе руки вперед, пытаясь представить себе воздушную стену, сравнимую по мощности с этой атакой, но представить ее и успеть воссоздать — это разные вещи.

Когда пламя и воздух столкнулись вместе, огонь расширился и стал облизывать все, что попадалось ему на пути: стены, пол, тела убитых монстров. Латиша чувствовала давление этой магии так, будто ее саму пытались прижать тяжелым камнем к полу. Вот-вот и ее ветер должен был окончательно развеяться.

Внезапно Латиша, осознавая, что она не справляется, ощутила на своей талии чью-то руку. Кайсен, подступивший к ней со спины, намеренно встал позади Латиши. Она выглядела так, будто должна была совсем скоро повалиться на спину от бессилия, и поэтому, придерживая ее, Кайсен протянул руку вверх и активировал уже свою магию. Сияние их способностей стало настолько ярким, что Ной и Велас, стоявшие рядом, зажмурились и начали закрываться руками.

— Мы должны тянуть время, — громко сказал Кайсен, с настороженностью смотря на огонь, который все никак не хотел исчезать. — Как долго ты еще продержишься?

— Мы почти исчерпали всю внешнюю ману в этом месте, — отвечала Латиша.

— Да, я чувствую.

— И я уже настолько устала, что даже с внешней маной совсем скоро я свалюсь без сил.

— Я тоже, но делать же что-то нужно.

Латиша и Кайсен переглянулись. Их взгляды были одинаково взволнованными.

Откуда-то со спины прозвучал громкий рык монстров. Услышав его, Латиша и Кайсен инстинктивно оглянулись и позвали:

— Ной, Велас…

Но им и не нужно было ничего говорить: оба огненных мага моментально заняли свои позиции и активировали совместную магию. Пылающая стена появилась прямо между их группой и толпой монстров, хотя бы ненадолго выигрывая время.

— Положитесь на нас! — хором воскликнули парни.

Между тем, ветер Латиши и Кайсена усилился. Их магия, наконец-то развеяв остатки огня, еще некоторое время продолжала взметать в воздух все легкое. Она поднимала вверх клочки одежды брошенные на пол предметы. Раскачивала волосы.

Неони, смотревший на этих учеников, теперь выглядел куда напряженнее. Казалось, он наконец-то начал видеть в них соперников.

— Босс, — внезапно позвал голос одного из подчиненных, — мне кажется, что эти ученики на порядок сильнее тех, которых мы уже встречали.

Неони даже не оборачивался. Продолжая хладнокровно следить за действиями этой небольшой группы, он отвечал:

— Да, они точно не впервые в Теневом мире. И, возможно, что они даже не впервые сталкиваются с нашей группировкой.

— Что будем делать? Подождем, пока у них не иссякнут силы? Кажется, это случится совсем скоро.

— Нет, будем давить сильнее, пока не пробьем защиту. — Неони посмотрел на людей, собравшихся рядом с ним, и уверенно кивнул. — Мы не знаем когда открываются врата. Вероятнее всего, это будет уже скоро. Поэтому они все еще не сбежали.

— Принято.

Мужчины, явно уже понимавшие приказ, вышли вперед и выстроились в несколько рядов. Их действия с самого начала показались странными, и как только первый ряд из шести человек поднял вверх руки с перстнями, все стало ясно как день.

Латиша и Кайсен, с ужасом смотревшие на это, приготовились к атаке, а Неони, с удовольствием наблюдавший за их волнением, воскликнул:

— Попробуйте выдержать это!

Оба воздушных мага серьезно переглянулись. В тот же миг огонь и воздух одновременно возникли прямо над головами двух воюющих групп и помчались навстречу друг другу. Когда эти заклинания столкнулись, земля под ногами задрожала. Из-за взрыва в воздух поднялся дым, а ветер, сразу же охвативший округу, стал сбивать людей с ног.

Не собираясь останавливаться на этом, Латиша и Кайсен вновь создали воздушный вихрь и мгновенно направили его на свою цель. Казалось, эта сила должна была без труда расправиться с группой не колдующих людей, но все прошло не по плану.

Второй ряд змеевиков, который все это время оставался позади, внезапно вытащил артефакты в виде кулонов из-под одежд. Только тогда и стало понятно, что абсолютно вся группа противников была напичкана артефактами от головы до пят. Последние ряды воссоздали водяную защитную стену, и как только они сделали это, воздушная атака просто глухо врезалась в нее. Прозвучал плеск, брызги от стены отскочили в разные стороны, но более ничего так и не произошло.

— Тиша… — взволнованно позвал Кайсен. Ощущая дрожь в собственных руках, он понимал, что происходящее действительно могло просто уничтожить всю их группу. И он не знал, что нужно было делать, чтобы всех спасти.

— У меня не хватит сил, чтобы атаковать их еще сильнее. — Вслух проговорила Латиша. Она выглядела настолько сосредоточенной, что это пугало. — Даже если я увеличу мощность на один круг, это не сработает. Надо как минимум…

— Шестой, да? — догадался Кайсен. — Шейн бы пригодился нам здесь.

Латиша развернулась и искоса посмотрела на товарища. Ее взгляд в этот момент сложно было передать словами. Это была смесь отчаяния с легкой радостью.

— Выиграй мне несколько минут, — серьезно проговорила девушка, отступая за спину товарища.

— Хорошо.

— И не останавливай меня, если хочешь жить.

Кайсен удивился, но ничего не ответил. В тот же миг в воздухе вспыхнуло новое пламя, и Кайсен, обернувшись только к нему, приготовился отражать атаку уже в одиночку.

Когда огонь столкнулся с его магией, тело все скривилось от боли. Не только тяжесть от атакующего заклинания, но и жар, исходивший от него, буквально вынуждали пригибаться. Кайсен уже чувствовал, что его ладони были обожжены, и все же продолжал стоять на своем.

В то же время Латиша, сбросив со своего плеча небольшой рюкзак, быстро вынула из него нож. Она знала, что ей не стоило показывать этот метод колдовства на публике, и все же ситуация была для них безвыходной. Нужно было тянуть время.

Подняв вверх нож, девушка спокойно провела его острием прямо по своему запястью. Это было легкое, уже натренированное действие. Кровь начала стекать с ее руки на землю, образуя под ногами небольшую лужу. Отбросив нож, Латиша схватилась за руку и стала давить на вены, стала массировать их, увеличивая кровотечение.

Кайсен не видел этого, и Ной с Веласом тоже. Они все были слишком заняты борьбой с противниками, и потому не обращали ни на кого внимания.

Правой ногой ступив на эту лужу крови, Латиша быстро стала разводить ее по земле, словно пролитые на пол чернила. Своей же кровью она очертила круг, встала в самый его центр и глубоко вздохнула.

В то же время противники — единственные, кто внимательно наблюдал за всей группой учеников, с изумлением смотрели на ее действия.

— Это же… — Неони широко шагнул вперед. — Алхимический круг?

Когда Латиша активировала заклинание, кровавый круг под ее ногами загорелся. Он стал первым в ее магическом построении, и уже последующие круги начали описываться вокруг него. Поток маны в воздухе стал скапливаться в одном месте, и ощущая это, товарищи девушки наконец-то оглянулись.

Яркий свет, что окружал Латишу, не позволял четко видеть ее фигуру. Однако одно было ясно точно: заклинание, что использовала девушка, было намного сильнее всего того, что она применяла ранее.

Внезапно такой же яркий свет появился прямо под ногами противников. Неони и все его подельники инстинктивно опустили головы, и в тот же миг ощутили приступ удушья. Казалось, они вдыхали воздух полной грудью, казалось, ничто не препятствовало этому, но то, что они вдыхали, было уже не просто воздухом. В этом невидимом смертельном облаке, который могла четко чувствовать одна лишь Латиша, было нечто на подобии яда, который раздражал слизистую, отравлял организм и не позволял дышать несмотря ни на что.

Противники начали падать без сил один за другим, и казалось, что они все вот-вот должны были просто рухнуть, но Латишу шатало не меньше их. От этого заклинания ей было настолько плохо, что все ее тело содрогалось так, будто она стояла на морозе в одной лишь ночнушке.

Заметивший это Кайсен, сразу же подступил. Он безбоязненно вошел в ее магический круг, положил руку на плечо и спросил:

— Ты в порядке?

— Нет сил, — почти сквозь зубы прохрипела Латиша. — Больше не могу.

Внезапно сияние магии исчезло. Латиша начала падать на пол, но Кайсен, сразу же подхватив ее, прижал к себе и обернулся к противникам. Он ожидал увидеть, как все эти люди без сознания валятся на землю или уже лежат на ней, но все же некоторые из змеевиков выглядели все такими же живучими.

Неони, оказавшийся в их числе, указал пальцем в сторону Латиши и громко закричал:

— Хватайте ее! Она обладает силой алхимика!

Оставшиеся на ногах противники с громким ревом бросились в атаку, а Кайсен, Ной и Велас сразу же приготовились к бою. Внезапно воздух в округе похолодел. Не успели обе группы противников столкнуться друг с другом, как между ними внезапно выросли две высокие ледяные стены. Эта магия, разделив пространство на две части, вынудила всех остановиться.

Команда Шейна, сразу осознавшая в чем было дело, начала удивленно оглядываться, пока все же не увидела несколько знакомых фигур, приближавшихся с обратной стороны. Шейн и Дрэго, быстро оббегая тела замороженных ими ранее монстров, пытались добраться до своих товарищей как можно скорее. Их неожиданное появление казалось как никогда своевременным.

В то же время в другой части пространства вспыхнуло пламя. Первая атака, врезавшаяся в ледяные стены, покрыла их множеством трещин, но так и не разрушила. Дым и пар высокими столпами поднялись к стеклянному потолку и стали расстилаться по нему.

Кайсен, оглянувшись к вратам, неожиданно осознал, что они уже должны были работать. Придерживая Латишу одной рукой, он подбежал к двери и дернул ее на себя. Поверхность послушно отворилась, позволяя увидеть внутри себя лишь мрак, но даже некогда пугающая темная дверь сейчас была настоящей надеждой для них всех.

— Открылись врата! — громко завопил Кайсен, и в тот же миг к их команде успели подбежать Дрэго и Шейн. Оба парня, ничего не сказав, подхватили с земли спящее тело Магнолии, помогли раненным товарищам выпрямиться и почти силой втолкнули их в пространство врат.

***

Выскочив из смежных коридоров друг на друга, Моржана и Джулиана резко затормозили. Из-за того, как быстро они выбежали, эта встреча чуть не закончилась для них болезненным столкновением. Обе выглядели растерянными и удивленными, ведь это была их первая встреча после того боя в цветочном саду.

— Вижу, — недоверчиво протянула Моржана, — ты тоже слышала о том, что Шейн вернулся.

— Как и ты, — Джулиана, отвернувшись, уверенно двинулась вперед.

Обе девушки, уже даже не смотря друг на друга, продолжили идти дальше практически шаг в шаг. Они выглядели предельно серьезными, и обе шествовали так, будто собирались отправиться на поле боя.

Оказавшись рядом с нужными дверьми, сестры быстро надавили на них и подтолкнули вперед. С громким скрипом двери отворились, а прямо из комнаты прозвучал недовольный голос директрисы:

— Дамы, стоило мне вернуться в академию, как вы решили разрушить мою спокойную жизнь?

София Акмелонская сидела за столом в своем кабинете и недовольно смотрела на двух незваных гостей. Барабаня пальцами по деревянной поверхности, она плотно сжимала губы, будто пытаясь сдерживать весь тот поток слов, что приходил ей на ум при виде двух этих сестер.

Помимо самого директора в этом кабинете находилось еще два человека: Шейн и Святая Дафния. Компания была весьма и весьма странная.

Моржана и Джулиана, уже понимавшие причину, по которой Шейна позвали сюда, уверенно заявили:

— Мы останемся здесь.

— И снова наглеете? — уже зловеще спрашивала София. — Мне напомнить вам, что после той безумной драки вы обе временно отстранены от занятий?

— Отлично! — громко воскликнула Моржана. — Раз мы отстранены, тогда Вы должны разрешить нам присутствовать во время этого разговора.

Лицо директрисы скривилось, будто она вообще не видела логики в этой фразе, и точно такой же растерянной выглядела Джулиана, но Моржану чужое мнение вообще не волновало.

— На каком основании? — холодно спросила София.

— Мы его сестры.

Шейн тяжело выдохнул. Эта ситуация порядком выматывала его. Хотелось покончить со всем этим как можно скорее, а не выслушивать перепалки между окружающими.

— Джул, Мор, — Шейн посмотрел на сестер настолько хладнокровно, насколько это возможно, — выйдите.

Обе девушки были удивлены. В первые секунды после его ответа они даже ничего не сказали, но затем Джулиана все же спросила:

— Ты хоть знаешь в чем они хотят тебя обвинить?

Стоявшая в стороне Святая широко улыбалась. Ее улыбка казалась ласковой и доброжелательной. Впрочем, все присутствующие не верили ей.

— Да, уже знаю. — Шейн снова отвернулся от девушек и гордо выпрямился. — Поэтому и говорю вам выйти. Мы обсудим это позже.

Моржана и Джулиана неохотно переглянулись. Они ничего не сказали друг другу, но будто поняли о чем думала каждая, и одновременно развернулись. В этой ситуации, если даже сам Шейн не хотел их помощи, вмешаться они уже не могли.

Когда двери за спиной Шейна с шумом закрылись, парень выдохнул, а Дафния продолжила свою прерванную речь:

— Мы говорим это тебе, Шейн, не потому что хотим обвинить в чем-то. Понимаешь, я просто искренне переживаю за тебя.

Парень нервно усмехнулся.

— Искренности в той, кто пытался натравить на меня моего же товарища, я не наблюдаю.

Дафния нахмурилась. По ее взгляду было видно, что за подобные слова она могла и дать сдачи.

— Это весьма дерзкое заявление. Уверен, что сможешь понести за него ответственность?

— Шейн, — позвала София, намеренно прерывая этот спор, — посмотри на ситуацию нашими глазами. Ты и еще несколько групп студентов отправились в теневой мир совместно с магами Синей башни, но что в итоге? Вернулась только ваша небольшая команда?

— Судя по тому, что вы говорите, — отвечал Шейн, — внутри Теневого мира живых не обнаружили.

— Все верно. Со мной только что связалась группа имперских магов, зачистивших подземелье. Змеевиков там тоже не было.

Шейн задумчиво отвел взгляд. Мысленно пытаясь представить сколько же всего по итогу пропало человек из-за деятельности змеевиков, он даже как-то отвлекся от всего этого разговора.

— И… — снова заговорила София. — Там нет ни одного тела. Все будто растворились в воздухе, понимаешь?

— Знакомый почерк, Шейн? — Дафния снова мило улыбнулась, хотя от выражения ее лица уже становилось тошно.

— Может быть, — с улыбкой отвечал Шейн, — вместо того, чтобы обвинять в этом меня, вы просто допросите ту единственную волшебницу Синей башни, которая выжила?

— Мы бы с радостью, но она все еще не пришла в себя.

— Ее травмы были слишком серьезными. — Дафния приложила руку к щеке и опечаленно покачала головой. — Даже моя сила не смогла помочь ей в достаточной степени. Какая жалость.

Шейн старался продолжать улыбаться, но уголки его губ уже нервно подрагивали от всего этого. Разве магия Святой не могла фактически воскресить из мертвых? Магнолия была доставлена живой, пусть и сильно раненой. Если Святая «не смогла» ее вылечить, тогда ответ был только один: она и не собиралась делать это.

— И какое решение вы приняли? — Шейн снова посмотрел на директора. — Вы же не просто так говорите мне все это сейчас?

Дафния громко вздохнула. Выйдя вперед и будто намеренно заслонив собой Софию, она жалостливо, будто бы действительно искренне, ответила:

— Шейн, боюсь, церкви придется лично расследовать твое дело. И, если мы поймем, что ты как-то причастен ко всему этому, мы не сможем остаться в стороне. Никто не сможет промолчать. Даже влияние твоей семьи не поможет.

— Потому что, — напряженно продолжал Шейн, — вся моя семья также будет обвинена в соучастии?

Дафния сладко улыбнулась. Она не стала отвечать прямо, но по ее лицу можно было четко сказать, что именно это и было ее целью.

— Мне жаль, Шейн.