Единственный цветок в этой говноклумбе 5

10. Придется принять

Этот день предвещал быть таким же, как и всегда. Плавной походкой направляясь прямиком к следующему классу, Джулиана и две ее подруги разговаривали.

— Непривычно, — недовольно поджимая губы, произнесла Эрсен Эдмонд.

— Согласна, — тяжко простонала Флорен, опуская голову. — Так непривычно ходить на все занятия. Только сейчас начала осознавать все прелести особенного класса.

Джулиана старалась выглядеть невозмутимой, но она тоже испытывала невероятную скуку и усталость. Для нее главным отличием особенного класса от обычного было как раз то, что в первом ты сам мог выстраивать себе расписание и подбирать желаемые предметы, а во втором была четкая программа, которой все обязательно следовали.

Все же прикрыв глаза и устало выдохнув, Джулиана тихо прошептала:

— И не говорите.

Между тем, взгляды окружающих были направлены именно на эту троицу. Пока девушки шли, остальные ученики расступались перед ними и освобождали им путь вперед.

Среди выпускного старшего класса лишь немногие студенты имели действительно высокий статус в аристократических кругах и при этом обладали большой магической и физической мощью. Группа Джулианы как раз относилась к одной из тех, которую все уважали. А уже после них шла группа студенческого совета, которая пусть и не обладала тем же высоким титулованным статусом во внешнем мире, но внутри академии имела обширное влияние.

Повернув голову к Флорен, Джулиана спросила:

— Как там с нашим планом?

От этого вопроса Флорен сразу приободрилась. Резко выпрямившись, она улыбнулась и гордо ответила:

— Идет полным ходом. Мы уже начали выпускать на рынок первые товары.

— А что насчет нашего второго плана?

— Если ты о своей сестре, — чуть тише заговорила Флорен, — то здесь ребята начали работать уже и без нас. Мне не пришлось даже давать им указку. Стоило только распустить слух о ее безнравственном поведении, и они сразу решили восстановить справедливость.

Джулиана ничего не ответила. С одной стороны, она была рада такому раскладу. С другой стороны, ей не нравилось то, что приходилось делать ради сохранения своего положения. Все было намного проще до того, как Моржана решила вступить в игру за титул главы рода.

Внезапно ощутив на своем плече чью-то руку, Джулиана остановилась и оглянулась. Ее взгляд встретился со спокойным взором Эрсен, стоявшей рядом. Подруга, лишь посмотрев в эти удивленные глаза, уверенно сказала:

— Ты поступаешь правильно. Сама знаешь: в борьбе за место главы выигрывает сильнейший. У младших детей есть право жить спокойно, а у нас есть только борьба.

Джулиана задумалась. Слегка опустив голову, она прокрутила эти слова в своей голове, хмыкнула и спокойно ответила:

— Ты права.

Заметив краем глаза движение, Джулиана выпрямилась и повернула голову куда-то вперед. При виде того, кто именно шел ей навстречу, ее настроение резко начало ухудшаться.

Сандра Роман в сопровождении Лестера уверенной походкой шагала прямо навстречу Джулиане. Учитывая то, что они все были одногруппниками и им всем нужно было идти в одном направлении, Сандра наверняка намеренно шла именно сюда.

Как и ожидалось, стоило ей подойти ближе, как девушка со своим спутником остановилась. В воздухе невольно повисло напряжение. Буквально каждый в академии знал, какие отношение были у этой парочки. Романы и Дорианы всегда были непримиримыми врагами, и вражда эта начиналась еще задолго до того, как они встречались внутри академии.

Невольно переведя взгляд с самоуверенного насмешливого лица Сандры на Лестера, Джулиана нахмурилась. Этот бессовестный по ее мнению человек впервые находился в окружении кого-то из рода Романов, и не трудно было догадаться почему.

— Сандра Роман, — громко заговорила Эрсен, выходя вперед, — у Вас есть какое-то дело к нам?

— Не к тебе лично, — надменно отвечала Сандра, пытаясь вести себя самоуверенно, — а к Джулиане.

Джулиана невольно нахмурилась. Сразу обратив внимание на то, как фамильярно Сандра разговаривала с Эрсен, дочь Дорианов уверенно развернулась и спокойно ответила:

— Я пред тобой. Говори сразу по делу или иди прочь.

— Как обычно пытаешься отпугнуть от себя? — Сандра слегка запрокинула голову. Казалось, она говорила в непривычной надменной для себя манере. По крайней мере, так подумал бы Шейн. Однако для Джулианы, с которой Сандра всегда разговаривала именно подобным образом, такое поведение было даже привычным.

— Не хочу терять время на пустое разглагольствование. — Отмахнувшись, Джулиана устало выдохнула. — Если тебе не о чем со мной говорить, тогда я пойду.

— Стоять! — грозно выкрикнула Сандра, все же вынуждая всех вновь посмотреть на нее. — Думаю, вы все уже знакомы с Лестером.

— И что? — Джулиана, слегка склонив голову, нахмурилась. — Хочешь предъявить свои права на него?

— У меня нет никаких прав на него, как и у тебя. И я пришла сюда для того, чтобы сказать, что знаю обо всех твоих издевательствах над ним. — Сандра улыбалась все шире и коварнее. Учитывая обстановку, а также свидетелей, казалось, будто она намеренно пыталась раздуть эту проблему. — Неужели ты думаешь, что власть дает тебе право унижать других людей?

— Не понимаю, о чем ты.

— Признайся, ты избиваешь его уже не первый год!

Наступила тишина. Выкрик Сандры пронесся практически по всему этажу, невольно привлекая внимание всех окружающих. Джулиана, уже даже с каким-то наслаждением наблюдавшая за этим, улыбнулась и посмотрела на самого парня.

Лестер старался вести себя уверенно, хотя по его напряженному лицу было видно, что вся эта сцена будоражила его до глубины души. Когда Джулиана взглянула в его глаза, он вздрогнул и посмотрел куда-то в сторону. Этот его страх даже веселил.

— Лестер, — ласково протянула Джулиана, широко улыбаясь, — помимо избиений ты рассказывал кое-что о том, что мы делали с тобой наедине по твоему желанию?

Интонация Джулианы, а также ее насмешливый взгляд удивляли. Быстро повернув голову к Лестеру, Сандра шокировано посмотрела на него. Всем своим видом она будто бы ожидала какого-то ответа от него или опровержения этих слов, но Лестер молчал и с каждой секундой становился все краснее. Теперь уже эти намеки вызывали смутные опасения.

— Скажу честно, — продолжала Джулиана с широкой улыбкой, — я и сама была удивлена, но ему явно нравилось все, что я делала. И это несмотря на то, что я действительно пыталась выбить в его голову кое-что силой. — Широко шагнув вперед, девушка усмехнулась. — Например, уважение к старшим. — Еще раз шагнув навстречу, Джулиана оказалась уже совсем близко к своим оппонентам и от этого ее хитрого вида кровь буквально стыла в жилах. — Или повиновение правилам. — Сделав еще несколько коротких шагов вперед, Джулиана прошла мимо Сандры и оказалась вплотную прямо перед Лестером. Рукой приподняв его подбородок, она намеренно вынудила его посмотреть ей в глаза. — Только вот он постоянно вел себя как самоуверенный мальчишка, которому плевать на все и вся. Будто бы его положение намного выше моего. Но это же невозможно, верно?

Лестер не отвечал, но от этого вопроса его глаза невольно расширились. Джулиана сразу заметила эту подозрительную реакцию. Так смотрели на нее только те, кто был застукан с поличным, например, за кражей ее семейного серебра или за списыванием на занятиях.

Однако Лестер не отвечал, а все подозрения казались фактически невозможными. Усмехнувшись, Джулиана убрала руку от лица парня, слегка наклонилась к его уху и тихо прошептала на прощание:

— Поздравляю, Лестер. У тебя наконец-то появилась хозяйка. Как раз подстать беспризорной бродяге.

***

Резко подтолкнув дверь комнаты вперед, Шейн остановился и громко воскликнул:

— Сколько ты будешь здесь сидеть?

Комната, на против которой он оказался, была погружена в полумрак. Как и раньше, здесь практически не было никаких личных вещей: только две кровати, один общий шкаф и письменные столы для обоих жильцов.

Велас, сидевший на своей кровати в состоянии полудрема, лишь от этих слов начал постепенно пробуждаться. Казалось, что в этом положении он провел всю предыдущую ночь и это утро. Прижимаясь спиной к стене, он даже не стал выпрямляться и садиться ровно. Так и остался в прежнем вальяжном состоянии, будто бы его ничего не волновало.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — отвечал Велас, — поэтому…

— Поэтому решил закопать голову в песок?

Велас удивился. Казалась, эта фраза была для него очень странной и даже незнакомой. Возможно, поэтому он и спросил в ответ:

— Какой еще песок? Здесь нет песка.

Шейн тяжело вздохнул. Невольно повернув голову в сторону второй, заправленной кровати, он отметил отсутствие Ноя. Зная, что этот парень даже не появлялся в комнате с прошлого дня, подобному положению дел он не удивлялся. Правда, тревожился из-за причины подобного упаднического состояния этих двоих.

— Ты должен прекратить жалеть себя.

— А что мне тогда делать, Шейн? — Велас посмотрел на друга печально, иронично. Даже в его голосе можно было прочитать нотки негодования.

Игнорируя все это, Шейн спокойно отвечал:

— Забыть о неудаче и попробовать сделать что-то снова.

Велас не отвечал. Опустив голову, он будто задумался о чем-то, а Шейн снова заговорил:

— Как долго ты…

— Тебе легко говорить, — резко перебил Велас. Снова подняв голову, он недовольно, почти яростно продолжил: — Счастливчик, родившийся с талантом к волшебству. Не то, что я. Посмешище.

— Я не рождался с талантом.

— А как еще это назвать? — Велас взмахнул руками. — Думаешь, я не тренируюсь в поте сил? Думаешь, не прикладываю никаких усилий? Шейн, я принц. Я делаю это с самого детства. Но как еще можно назвать то, что ты так быстро развиваешься, а я нет? Разве это не талант? Не дар Богини?

Шейн молчал. Смотря на своего товарища в таком жалком состоянии, он просто поджимал губы и недовольно хмурился. Что ему стоило отвечать в такой ситуации? Переубедить человека в чем-то было практически нереально, пока он был зол.

— Очень жаль, — заговорил Шейн, отступая назад, — что собственные неудачи ты пытаешься спихнуть на плечи Богини. Выглядит жалко.

Резко развернувшись, Шейн ушел. Изначально он хотел просто поддержать Веласа и помочь ему снова оправиться от очередного поражения, однако ситуация во время тренировки задела их команду намного сильнее, чем он предполагал.

Для Шейна, который уже не раз переживал поражения, смертельную опасность взлеты и падения случившееся мало что меняло, но вот для Веласа и Ноя это было чем-то вроде намека судьбы о том, что им не стоило продолжать рисковать собой и лезть во все это.

Сначала покинув их общие комнаты, а затем и само общежитие, в котором они все жили, Шейн уверенно двинулся в сторону учебных корпусов. Он знал, где в это время должен был находиться Ной, и догадывался, что разговор с ним приведет к тому же результату, какой был и с Веласом, но попробовать все равно стоило.

В такие моменты, когда кто-то из твоих товарищей был в плохом состоянии, их стоило просто встряхнуть. Хорошенько обсудить корень проблемы, возможно, даже надавить на него, а потом оставить время на раздумья. Это он и собирался сделать.

Вскоре добравшись до нужного здания, Шейн начал обходить его стороной, чтобы подойти к главному входу, но неожиданно он заметил знакомую парочку, идущую ему навстречу. Мария и Ной, удерживаясь за руки, смотрели друг на друга и что-то бурно обсуждали. Казалось, в этот момент они оба выглядели невероятно счастливыми. Даже Ной, еще недавно переживавший о случившемся, выглядел намного лучше, чем раньше.

Заметив стоявшего у них на пути человека, Мария и Ной сразу же взглянули на него, а когда поняли, что это был Шейн, невольно остановились. Людей в этом месте было не много: лишь некоторые ученики проходили этой дорогой, и только тогда, когда хотели остаться наедине.

— Ной, — серьезно позвал Шейн, подходя ближе, — нам надо поговорить.

Ной глубоко вздохнул. Он уже не улыбался, как прежде, но черты его лица все еще были расслабленными, будто радостными.

— Если ты хочешь поговорить о том, что случилось, — отвечал Ной, — то я в порядке. Не стоит беспокоиться.

— Тогда я могу назначать следующую тренировку?

— Следующую? — удивленно повторила парень.

— Верно, — Шейн заговорил чуть строже. — Ты же не думал, что мы резко прекратим готовиться к нашему следующему групповому выходу в настоящий теневой мир?

Мария посмотрела сначала на одного парня, затем на другого. Заметив резкое падение настроения у второго, она сразу же шагнула вперед и уверенно заявила:

— Шейн, ему нужно время. Не трогай его.

— Сколько времени? — Шейн неохотно перевел взгляд на особу, которую вообще бы предпочел даже не видеть. — Мы уже зарегистрировали команду. Это значит, что нас уже занесли в списки на следующие совместные вылазки с магическими башнями.

— Но ему сейчас не просто. — Мария указала рукой на Ноя и быстро покачала головой. — После того, как ваша группа провалилась…

— Наша группа провалилась? — Шейн усмехнулся. В его голосе было столько иронии, что его слова даже казались какими-то наигранными. — Почему тебя вообще это заботит? Ты вцепилась в него, как пиявка. Зачем?

— Как кто? — непонимающе повторила Мария. — Кто такие пиявки?

— Не важно! — недовольно воскликнул Шейн.

— Не повышай на нее голос! — Ной резко выступил вперед. Закрыв Марию рукой, он гордо приподнял подбородок и посмотрел на стоявшего перед собой парня. — Мария теперь моя жена, поэтому не смей так к ней обращаться.

Шейн на мгновение подозрительно и даже как-то пугающе замолчал, но затем, улыбнувшись во все зубы, холодно протянул:

— Смешно получается. Только вчера она цеплялась за меня, следила, строила козни, а сейчас резко перекинулась на тебя. Подозрительно, не находишь?

Мария молчала и лишь удивленно приподнимала брови. Конечно, она знала, что ее поведение со стороны могло казаться подозрительным, но только в случае с Ноем скрытого умысла действительно не было.

— Шейн, хватит! — недовольно воскликнул Ной. — Ты ничего не знаешь!

— А как я узнаю, если ты об этом не говоришь?

— А ты хотя бы спрашиваешь?

Наступила тишина. Этот вопрос, показавшийся даже каким-то внезапным, вызвал непонимание происходящего.

— Забавно получается, — продолжал Ной, — неправда ли? Все знают, что происходит в жизни уважаемого сына герцогини, но никто не знает, что происходит в жизни Ноя Руби.

Шейн не отвечал и лишь хмурился. Конечно, он хотел добавить, что и сам не распространялся о своих проблемах — слухи делали это за него, однако в этой ситуации он даже не успевал вставить и слова. Ной уверенно продолжал:

— Когда я вернулся на этих каникулах в дом Руби — это был ад. Ты бы знал, через что мне пришлось пройти из-за испытания. Ведь это ты стал звездой, а не я. И за это почти все каникулы надо мной издевались, словно над какой-то скотиной. — Широко шагнув вперед, Ной гордо приподнял подбородок. — А потом меня выставили. Просто выбросили за порог на мороз, а особняк Руби находится глубоко в горах. И там очень холодно.

По выражению лица парня можно было легко сказать, насколько неприятно и больно ему было это вспоминать. Неприятно было и Шейну выслушивать все это, ведь мысленно он пытался сопоставлять все то, что произошло с ним за это время, и то, что пришлось пережить Ною, пока никто об этом не знал.

— Когда Мария подобрала меня, — зловеще продолжал Ной, смотря в глаза Шейна с невероятной обидой, — я был уже почти мертв. И не потому, что меня избили до такого состояния. А просто потому, что мне некуда было идти. Я остался ровно там же, где меня выбросили, и сидел там до тех пор, пока она не подобрала меня.

Взгляд Шейна переместился на Марию. Девушка в этот момент даже не смотрела на него. Скорее она внимательно наблюдала за эмоциональным состоянием Ноя, который все еще очень крепко хватался за ее руку.

Когда Ной наконец-то выдохнул и расслабил ладонь, Мария снова взглянула на Шейна и сказала ему:

— Я не связывала себя с ним узами брака назло тебе. Так просто получилось. От Ноя отказались, но его имя не вычеркнули из истории семьи Руби. Не успели. — Мария многозначительно улыбнулась. — А я просто вовремя прибыла в их особняк и выкупила его. Так, он стал моим супругом и получил защиту, а я наконец-то получила дворянский статус. Хоть и косвенно, конечно. Полноценной дворянкой я стать уже не смогу, но наш ребенок будет иметь голубые крови. Ведь Ной с самого начала был потомком аристократии. Пусть и не самой знатной.

Шейн молчал, но теперь понимал ход мыслей Марии. Получить деньгами статус и просто купить титул в этом мире было невозможно. Конечно, от титула не зависело количество имевшейся у тебя земли. Все-таки существовали и небогатые дворяне без владений. Самым важным вместо этого была твоя родословная, и поэтому стать на шаг ближе к аристократии ты мог лишь женившись и заполучив ребенка от другого представителя знатного сословия.

— Теперь понимаю, — ответил Шейн, выдыхая.

— Тогда, — гордо продолжал Ной, — немедленно…

— Я виноват, — намеренно звонко и четко перебил Шейн, уже понимая, что от него хотели потребовать. — Мне действительно казалось, что она сделала это намеренно.

Ной молчал и был даже слегка ошарашен. Он просто не ожидал того, что Шейн сумеет так легко признать вину.

— Но это не отменяет моих первых слов, — все столь же спокойно продолжал Шейн. — Ной, ты сдался сразу, как увидел перед собой препятствие. Ты, — приподняв руку, Шейн указал пальцем на товарища, — человек, который своими руками создал себе семью, испугался и закопал голову в песок. Неужели тебе кажется, что Мария сможет тебя всегда защищать? Скажу чисто по секрету: ты без силы ни ей, ни кому бы то ни было еще не нужен.

— Но вы с Латишей…

— Мы с Латишей, — снова перебивал Шейн, — сошлись не потому, что нам это было выгодно. К тому же, я сам не знаю, что случится между нами, если вдруг я потеряю свою силу или окажусь в положении, недостойном принцессы королевства. И я это учитываю, принимая решения. А вот ты нет.

Ной молчал, молчала и Мария. После этих слов Шейна они оба переглянулись и посмотрели друг на друга, не то задумчиво, не то отреченно. Казалось, именно теперь они стали задумываться о том, что они оба будут делать, если все пойдет в их жизни не по плану.

Шейн не стал больше терять время. Развернувшись, он просто молча двинулся в обратном направлении. Его эмоции кипели, в голове из-за потока новой информации царил хаос. Ему хотелось лишь вернуться и хорошенько подумать над дальнейшим планом действий, но стоило ему свернуть за угол, как навстречу вышагнула одна знакомая особа.

Аска Эревей — одна из немногих учениц особого класса появилась напротив весьма невовремя. Она, намеренно заслонив собой путь, явно дала Шейну понять, что ей что-то от нее было нужно. В этот раз уже ярко-красные волосы Аски отблескивали на свету, словно рубины. Шейн знал, что это был не ее настоящий цвет, и знал, что Аска явно копировала манеру своей сестры, рыцаря Лаванды из империи Асквид, а потому ничему уже не удивлялся.

— Мне только тебя не хватало, — раздосадовано протянул Шейн. — Хочешь снова устроить поединок?

— С удовольствием, — с широкой улыбкой отвечала Аска, — но не в этот раз. Меня попросила позвать тебя директриса. Она хочет видеть тебя в ее кабинете. Немедленно.

— Почему именно тебя? — Шейн, недоверчиво нахмурившись, склонил голову. — Что вас связывает?

Аска улыбнулась чуть шире и все также дружелюбно, как и раньше. Не теряя бодрости духа она ответила:

— Думаю, я не обязана отвечать на этот вопрос.

— Полагаю, что так.

Шейн не показывал никаких положительных эмоций. Более того, он выглядел раздраженным и недовольным. Гордо выпрямившись, уверенной походкой он прошел мимо Аски и двинулся куда-то дальше.

В то же время девушка, будто все еще видевшая это разъярённое выражение лица перед собой, насмешливо размышляла:

«Ху-ху… А когда он смотрит на меня столь хладнокровно, один в один походит на своего папочку».

Повернувшись полубоком, она искоса посмотрела на быстро удалявшуюся фигуру Шейна и коварно улыбнулась.

«Давно я не встречалась с Кеннетом Дорианом. В прошлый раз он грозился взорвать меня прямо в карете. Интересно, если при следующей встрече я заточу его внутрь гигантского пузыря, он сильно разозлится? Сильнее, чем в прошлый раз?»

***

— Спасибо, что пришел сразу.

София Акмелонская — директор академии, сидела за своим рабочим столом в мягком кресле. Пусть кабинет этой женщины и был достаточно просторным, но внутри него практически не было свободного места: все было заставлено разными вещами. Здесь были шкафы, диваны, стол — и везде валялись бумаги. Где-то в стороне стоял громадный глобус, на чайном столике виднелась коробка с шахматами, а в отдаленной части кабинета и вовсе были разложены посохи, напоминавшие артефакты.

— Мне не сложно, — отвечал Шейн, стараясь особо не всматриваться в интерьер, — ведь я был рядом.

— Я бы хотела с тобой поговорить о новом тренажере. — София откинулась на спинку стула и расслабленно положила руки на подлокотники. — Слышала, твоя группа уже прошла первую проверку. И как вам?

Шейн от этого вопроса помрачнел. Хотел бы он сразу сказать, что именно эта проверка была корнем всех его бед, но все-таки вежливость не позволяла.

— Тренажер штука хорошая, — натянуто отвечал Шейн, — но вот его смотритель — это уже другой разговор.

— Не понравился Макдрю? — улыбка на лице Софии становилась все шире.

— Не понравились его беспорядочные половые связи.

— Что, прости?

София улыбнулась во все зубы, невольно показывая свой оскал. С этой ее усмешкой даже непривычный холод карих глаз казался куда более приятным. По крайней мере так своей аурой София не вселяла ужаса.

Шейн, нахмурившись, спросил:

— Вы знали, что он спит со святой?

— Откуда у тебя такие подробности?

— Мне казалось очень подозрительным, то, что уровень сложности так резко повысился. Понимаете, монстры стали перерождаться без остановки и это произошло так быстро, будто кто-то просто нажал несколько лишних клавиш.

София наклонилась вперед. Уперевшись локтями в стол, она с хитрым, будто уже все знающим прищуром, посмотрела на Шейна и ответила:

— Продолжай.

— Меня это смутило, и, чтобы проверить свои догадки, вечером того же дня я начал следить за нашим проверяющим. Представьте какого было мое удивление, когда он зашел в новое здание, построенное не так давно исключительно для священнослужителей.

— Но ведь это еще не доказательство.

— А потом зашел в спальню святой.

— Так ты пробрался на территорию священнослужителей? И как тебе здание?

— Обстановка неплохая. — Поднеся руку к подбородку, Шейн задумчиво почесал его. — Думаю, в будущем это будет прекрасное общежитие для студентов.

София рассмеялась. То, как быстро они переключились на оценку новых корпусов веселило ее, но намек Шейна в его последней фразе в какой-то степени даже раззадоривал ее. Как-никак он намекал на то, что скоро здания священнослужителей все равно станут студенческими зонами.

— А что в это время делал твой товарищ, который тоже служит святой?

— Он вышел из ее спальни незадолго до того, как пришел этот, — Шейн споткнулся, будто пытаясь подобрать слова, — кхм… мужчина.

— Хорошо. — София выдохнула спокойно. Как и ожидалось, по ее реакции можно было понять, что она была в курсе проделок святой. — Теперь, когда ты все знаешь, что бы ты хотел сделать с Дафнией?

— Меня за очень честный ответ ждет какое-нибудь наказание?

— Здесь только мы. Удиви меня.

Шейн задумался. В обычной ситуации, конечно, он бы скорее всего промолчал. Все-таки любое резкое выражение против влиятельных женщин имело свои последствия в этом мире, однако директриса не казалась ему тем человеком, который стал бы что-то из-за этого предпринимать.

— Я бы хотел засунуть ее в тот тренажер, только убрать из него функцию автоматического пробуждения после гибели. Было бы прекрасно, если бы она умирала раз за разом, без остановки, понимая, что ее единственный шанс спастись, это жалость наблюдателей.

— Мне нравится. Вот бы ты еще привел это в действие.

Шейн и София переглянулись. Усмехнувшись, они невольно подумали о том, что относились к религии одинаково, и это не могло не радовать.

София, оттолкнувшись от своего стола, поднялась на ноги и гордо выпрямилась. В этот момент ее давящая аура снова начала увеличатся, но Шейн, уже просто не обращая на это внимания, продолжил спокойно стоять на месте.

— Я собираюсь выжить всю религиозность отсюда, — говорила София, — а тебя собирается выжить отсюда религиозность.

— Понимаю. Враг моего врага мой друг.

— К тому же, нас с тобой связывает еще кое-что.

— И что же?

— Империя. И то, что там сейчас происходит.

— Что-то случилось?

София многозначительно улыбнулась.

— Не так давно наши поймали на территории лазутчика. Им оказался Адан Азаро.

— Он пытался украсть артефакт? — лицо Шейна вмиг исказилось. Некогда улыбавшийся парень снова был напряжен из-за плохих новостей.

— И да, и нет. Казалось, он просто хотел его уничтожить.

— А что с алхимиком?

— Мертва. Спасти не удалось.

— Или не захотелось?

Наступила тишина. София, недоверчиво покосившись на строгого Шейна, с усмешкой протянула:

— Хо… С чего ты это взял?

— В духе императрицы Мартины. Ната была слишком близка к ее дочери, вот та и решила устроить ей испытания.

— Да… Испытания — это по ее части.

София отвела взгляд в сторону. Казалось, в этот момент она вспомнила о чем-то своем, неизвестном Шейну. Ее меланхоличное выражение лица также подсказало, что это как-то было связано с ее прошлым.

— А принцесса Анна? — взволнованно спрашивал парень.

— Жива, цела, невредима. Рвет и мечет, насколько мне известно.

— Не удивлен. Она ответственный человек, и раз уж она решила встать на сторону Наты, тогда эта смерть для нее…

— Я знаю, — резко перебила София, — можешь не объяснять. Но ты сам прекрасно все понимаешь. Алхимики — это сила неестественная. Она создается нарушением законов природы. Более того, у нас есть основания полагать, что монстры и теневые измерения — это дело рук алхимиков.

— Надо же… — с иронией протянул Шейн. — В противовес религии? Разве не Бог Солнца всему виной?

— Мы пару минут назад говорили о том, чтобы прогнать за шею святую. О чем ты вообще?

Шейн лишь пожал плечами. Конечно, он видел разницу между собой и директрисой. София могла говорить все, что хотела, и вряд ли бы кто-то осудил ее, но Шейн, в текущей обстановке мог быть легко обвинен в пособничестве змеевикам, и любой мужчина мог оказаться на этом месте.

Внезапно София вновь заговорила, но уже как-то спокойнее и тише:

— Мне нужно будет снова покинуть академию на некоторое время. Пока меня не будет, нужно, чтобы кто-то приглядывал за Святой.

— И вы поручаете это мне? Почему не студсовету?

— Потому что скоро ты станешь членом студсовета.

— Нет. — Шейн зловеще усмехнулся. — Точно нет.

— Да, Шейн, и это не обсуждается. — София, обойдя письменный стол, намеренно приблизилась к своему гостю. Она была примерно одного роста с Шейном, и поэтому, когда она подошла ближе, их глаза оказались буквально на одном уровне. — Возможно, не сразу, но постепенно я наделю тебя этими полномочиями. Мне нужен человек среди членов совета.

— Потому что лжецы там уже есть?

София ничего не ответила и лишь продолжила многозначительно смотреть в глаза Шейна. Именно это ее поведение и дало ему понять, что она была настроена решительно.

Обдумывая это, Шейн понимал, что ему не хотелось вмешиваться в дела студенческого совета, но также он осознавал, что объединение с директором академии, который также являлся главным магом империи, было выигрышным. Для него это означало возникновение хороших связей и спасительной соломинки в случае худшего поворота судьбы.

— Вы сказали, что дадите мне полномочия не сразу. — Шейн задумчиво опустил взгляд. — На такой вариант я согласен. Каков крайний срок?

София отвернулась. Снова отойдя к своему столу, она задумчиво хмыкнула и заговорила:

— После вашего первого группового испытания в теневом мире. Так пойдет? Это самый крайний срок, которой я могу тебе дать. После этого мне нужно будет сразу уехать.

— И что же такого срочного у Вас есть?

— Адан Азаро на крючке?

София обернулась полубоком к Шейну с коварной лисьей улыбкой. Именно этот ее взгляд и заставил Шейна задуматься о том, что же в этом разговоре он мог упустить. Он знал, что Адан сбежал, знал, что императрица позволила ему убить алхимика, и знал, что Адан хотел украсть артефакт. Только вот о судьбе артефакта он так и не спросил.

— Хотите сказать, — удивленно заговорил Шейн, — что вы знали о возможности его нападения, позволили ему убить Нату и забрать с собой артефакт?

— Да… — радостно протянула женщина.

— И это была подделка?

— Нет, иначе он бы заметил.

— На него было наложено какое-то заклинание? — Шейн, снова приложив руку к подбородку, опустил голову и попытался представить, что сделал бы он в такой ситуации. — Вы хотите выяснить, где находится логово змеевиков?

Парень быстро поднял взгляд и увидел широкую счастливую улыбку директора. София не отвечала ему, но по ее кровожадному взгляду и все нараставшей гнетущей ауре сразу можно было сказать, что они действительно собирались пойти в бой прямо на логово змеевиков.