Единственный цветок в этой говноклумбе 5

3. Придется смириться

Наступил вечер. Новоприбывшие ученики, разошедшиеся по территории всей академии, спустя некоторое время стали собираться в местах, где находились кристаллы. В таких зонах, как правило, стояли учителя-маги или же иные сотрудники академии, назначенные ответственными за показ всеобщего собрания.

Шейн вместе с его товарищами также отправился к одному из таких мест. Далеко идти не пришлось, ближайший кристалл находился прямо в холле мужского общежития.

Когда Шейн и остальные подошли, они поняли, что собрание вот-вот должно было начаться. Людей собралось уже довольно много, и среди них всех были ученики буквально всех курсов. Сама по себе сложность организации этого собрания заключалась в том, что людей в академии было намного больше, чем мог бы вместить в себя любой зал. Именно поэтому система применения кристаллов, опробованная во время испытания, сейчас была как-никогда полезна.

— И что? — спросил Велас, оборачиваясь к друзьям. — Спускаться не будем?

Стоявшие на вершине лестницы ребята задумчиво замерли. Правда была в том, что в округе людей было так много, что спускаться в сам холл практически было невозможно: все стояли вплотную друг к другу. Лишь на втором этаже было хоть немного свободного пространства. Между тем, сам кристалл находился на первом этаже, но даже с уровня второго, из-за открытости этого пространства прекрасно можно было рассмотреть то, что происходило внизу.

— Не думаю, что нам это нужно. — Урсула, оперевшись руками о перилла, устало выдохнула и бегло окинула взглядом холл. — По крайней мере, мы точно услышим то, о чем пойдет речь.

Шейн и Латиша, стоявшие рядом, были с этим абсолютно согласны, и потому, когда Велас посмотрел на них, они просто кивнули. Так, вся их группа нашла себе место и замерла в ожидании начала.

Ждать долго не пришлось. Сначала над кристаллом, установленном в самом центре холла, появился тусклый свет. Он, поднявшись чуть ли не до самого потолка, воссоздал в воздухе изображение сцены, на которой уже стояла знакомая всем личность: Ричи Веневия. Эта женщина, заместитель директора академии, как обычно выглядела сдержанно. Несмотря на всю привлекательность ее внешности, слегка резкие черты лица, очки, деловой костюм и строгость взгляда выглядели как-то отталкивающе. По ее образу сразу можно было сказать, что она была очень требовательным человеком.

— Добрый вечер, уважаемые ученики. Я, Ричи Веневия, хотела бы объявить начало организационного собрания открытым.

Прозвучали аплодисменты. Ученики, стоявшие даже не перед самим заместителем директора, а здесь, в общежитии, хором зааплодировали. Более того, к удивлению Шейна, такие же звуки стали слышны даже со стороны улицы. Казалось, вся академия одновременно начала хлопать, стараясь тем самым поддержать выступающего преподавателя.

— Для начала хотела бы поздравить вас с возвращением в стены родной академии, — поправив очки на своем лице, Ричи на мгновение опустила взгляд и четким ровным тоном продолжила: — Уверена, многие из вас провели эти каникулы с пользой для себя. Кто-то отправился на стажировку в магические организации, кто-то остался среди преподавательского состава и стал помогать внутри стен академии, и я надеюсь, что все вы добились того, чего хотели за это время.

Слышать подобные слова, возможно, и было приятно, но мимика этой женщины будто не подходила тому, что именно она говорила. Слишком хладнокровно и равнодушно это было сказано, и возможная причина подобного настроения Ричи настораживала.

— Однако теперь я вынуждена поговорить с вами о более серьезных вещах. Испытание. — Ричи замолчала и будто намеренно взяла паузу. — Уверена, каждый из вас уже в курсе того, что случилось. Не буду ходить вокруг, да около, поэтому скажу сразу. — Подняв взгляд, женщина посмотрела вперед, будто прямо в глаза учеников. — Да, причиной всего случившегося стали небезызвестные нам члены змеиной группировки. Восставшие, которые готовы бездумно убивать простых людей, выпускать в города монстров и нападать на лучших из лучших магов.

Ричи вновь на мгновение замолчала и приоткрыла губы, стараясь глубоко вздохнуть. В этот момент окружающие, буквально смотревшие на каждое ее движение, замерли, словно вкопанные.

— Это те люди, — продолжала Ричи чуть тише, — которые не достойны даже называться таковыми, и мы не можем отрицать того факта, что они существуют. Произошедший на испытании инцидент поставил под угрозу жизни многих учеников. Без помощи сильнейших магов континента там бы не удалось справиться с проблемой, и, в связи с этим академия приняла решение внести несколько коренных изменений.

Зазвучал шепот. Ученики, до этого молчавшие, стали переглядываться и что-то говорить друг другу. Со второго этажа расслышать их отдельные слова было сложно, однако по выражениям лиц можно было сказать, что все были взволнованы.

— И сегодня, — громко и резко заговорила Ричи, будто бы она действительно стояла прямо напротив и слышала весь этот шепот, — я бы хотела передать слово непосредственно директору нашей академии. Встречайте, София Акмелонская.

Наступила удивленная пауза. Не только первогодки, в лицо ни разу не видевшие директора, но и ученики старших курсов, были ошарашены подобным заявлением.

В то же время Ричи, отошедшая от края сцены, будто намеренно уступила свое место кому-то. В воздухе повисло напряжение. Постепенно, под удивленные вздохи окружающих, на сцену поднялась фигура, до этого момента весьма редко появлявшаяся на публики. Довольно взрослая женщина, а это можно было понять уже по морщинкам на ее лице в области глаз, щек и уголков губ, вышагнула вперед и уверенно взглянула на толпу.

Неуловимая взгляду аура окружала ее, словно ареол. Если Ричи вызывала ощущение строгости и дисциплины, то эта женщина буквально подавляла своим суровым карим взором. Ее короткие темные волосы, собранные в незатейливую причёску на затылке, позволяли хорошо разглядеть контуры ее треугольного лица, увидеть шрам, опускавшийся по ее шее до самих ключиц.

— Обычно я прошу называть меня только по имени, — спокойно заговорила женщина, более теплым и приятным голосом, чем это можно было ожидать, — и потому для тех, с кем мы еще не знакомы, я представлюсь. Можете звать меня Софией, я являюсь директором академии.

Шейн, ощутив, как чья-то рука осторожно схватилась за его ладонь, опустил взгляд и заметил напряженное выражение лица Латиши, девушка, посмотрев ему прямо в глаза, зашептала:

— Разве не странно, что она объявилась только сейчас?

Внезапно голос Софии звонко продолжил:

— Возможно, среди вас жители Асквида могут знать меня как главного мага империи. Что ж, в таком случае они прекрасно понимают какова ноша на моих плечах, и какую ответственность я несу за все то, что связано с этой академией и этой страной.

Шейн, мысленно переводивший эти слова на свое понимание, размышлял:

«Главный маг академии по совместительству главный маг империи? Учитывая то, что это место считается неприкосновенным на континенте, и даже сама территория Терры не принадлежит никому… Разве это не показывает намерение империи заполучить это место?»

— Теперь, когда все формальности соблюдены, — с полуулыбкой продолжала директриса, — позвольте перейти к основному. Произошедшее на испытании показало неготовность нашей академии отражать нападки врага из вне. Учителя, как и ученики, по факту понятия не имеют как нужно действовать в сложных ситуациях, и не имеют достаточного практического опыта сражений в тяжелых условиях.

Слушая все это, даже Шейн начал невольно напрягаться. Придвинувшись к периллам, он схватился за них правой рукой и крепко сжал.

— В связи с этим, — София приподняла взгляд и посмотрела прямо в глаза своих невидимых зрителей, — хочу сообщить вам о введение ряда изменений, как в учебный процесс, так и просто в вашу повседневную жизнь на территории академии.

Вновь зазвучал шепот, но на этот раз уже куда более возмущенный и резкий. Ученики, явно не обрадованные сказанному, начали быстро выносить свои предположения, а в это время директриса все говорила:

— В этом году испытание на базе настоящего Теневого мира было всего лишь попыткой изменения сложившихся устоев, но с этого момента подобное станет традицией. Теперь для закрытия ряда дисциплин ученики академии будут обязаны отправляться вместе с группами из тех или иных магических башен на зачистки Теневых миров. Более того, с этого момента вводится новая система команд. Каждый ученик будет обязан создать свою группу, зарегистрировать ее или же просто присоединиться к уже существующей. В этих группах все вы и будете посещать теневые миры. От вашего вклада в общемировые миссии, а также успеваемости по теоретическим предметам и будет складываться рейтинговая позиция. Она повлияет на ваши условия жизни в академии.

Шейн, с удивлением для себя представлявший все эти нововведения, вслух прошептал:

— Новая версия социальной иерархии.

— Что? — Латиша, слегка приподнявшая голову и посмотревшая на него, заметила, насколько хмурым было его лицо.

Шейн, так и не опуская на нее взгляда, ответил:

— В академии раньше было запрещено деление на сословия, но теперь это деление заменится на рейтинговую позицию.

Директриса на мгновение замолчала. Будто позволяя всем ученикам переосмыслить это, она вяло улыбнулась, прождала несколько секунд, а затем снова продолжила:

— Почему именно групповая система? Что ж, мы прекрасно понимаем, что далеко не все ученики способны пробраться на самый нижний уровень Теневого мира и выбраться оттуда живыми. Но так как каждый теперь обязан будет входить в теневые миры, единственный способ закрыть слабости друг друга — это создать хорошую команду, которая будет прикрывать и поддерживать вас.

В то же время Урсула, стоявшая неподалеку от Шейна и Латиши, с насмешливой ухмылкой протянула:

— Вместо того, чтобы запереть нас в академии и усилить безопасность, они решили бросить нас прямо в бой.

— Мы маги, — спокойно отвечала Латиша, — так что это не удивительно. Каждый уважающий себя маг должен быть способен сражаться с монстрами.

— Политику академии выбирает директор, — добавлял Шейн, искоса посматривая на все еще улыбавшуюся принцессу. — Думаю, именно она и вынесла окончательное решение.

— Да, возможно.

София, разведя руками, более спокойным и подавленным тоном продолжила:

— Также вы наверняка заметили мелькание в наших рядах людей в религиозных одеждах. К моему величайшему сожалению, в ближайшее время представители храма будут мелькать на территории академии постоянно. Их цель — обнаружение пособников змеиной группировки и нравственное наставление учеников, поэтому помимо обеспечения безопасности они будут также посещать занятия вместе с вами. — Приложив руку к лицу, София склонила голову и еще более жалобно продолжила: — Кое-как я смогла отбить бесполезные религиозные шабаши, но все-таки историю развития религии все вы обязаны будете пройти. Это поможет Вам лучше понять причину, по которой именно мы все поклоняемся Богине луны.

Пока директриса говорила, в кадре внезапно появилась еще одна фигура. Шейн узнал ее сразу, и от этого ощутил холодок, пробежавший по спине. Дафния Лафаэрта — святая, совершенно тихо пробралась на цену и остановилась рядом с директором. Что она здесь делала — не трудно было догадаться. Шейн, с недовольством смотря на ее, как всегда, доброжелательное и счастливое выражение лица, напряженно размышлял:

«Мы добрались до начала основного сюжета истории».

Внезапно прозвучал голос самой Дафнии:

— Благодарю вас за предоставленное слово, директор.

София обернулась к женщине полубоком. Уже только по одному ее взгляду можно было сказать, что святую, как и ее приспешников, она не жаловала. С полным хладнокровием и прежней гнетущей аурой, директриса ответила:

— Я его Вам не предоставляла.

Дафния промолчала. По ее лицу, нисколько не смутившемуся, могло показаться, что она и вовсе не услышала этого ответа, однако это было просто невозможно. Почему Дафния промолчала? Шейн, размышлявший над этим, все никак не мог понять. Однако, припомнив то, что происходило со святой в их родном герцогстве, он понял, что всему виной мог быть лишь ее статус. Святая считалась влиятельным человеком из-за поддержки церкви, но было ли у нее влияние со стороны семьи, в которой она родилась? Шейн не знал о ее прошлом, как и не знал о прошлом директора академии, а поэтому мог предполагать, что разница между ними заключалась именно в том, из каких семей они происходили.

Дафния, развернувшись лицом к толпе, добродетельно улыбнулась. Она, положив руку на сердце, теплым спокойным голосом заговорила:

— Дорогие ученики, надеюсь, наше присутствие не станет стеснять вас. Поймите, мы находимся здесь только для того, чтобы обеспечить вашу безопасность. Мы не станем мешать вам учиться, и окажем полную поддержку во всех начинаниях.

Улыбнувшись чуть шире, Дафния кивнула, и в тот же миг зазвучали оглушительные аплодисменты. Множество учеников, явно восхищенных сказанным, во весь голос стали кричать и ликовать. На фоне всех этих довольных людей те немногие, кто не поддался на обольщение святой, выглядели, как белые вороны.

Дафния, больше ничего не сказав, плавно развернулась и под громкие аплодисменты покинула сцену. Правда была в том, что она из всех выступавших ранее была единственной, кто действительно сумел снискать расположение большинства.

Директор, смотревшая на нее до последнего, выглядела абсолютно недовольной. Ее зловещая аура будто снова начала просачиваться во внешний мир, явно показывая, что она буквально была готова сейчас кого-то прибить. Чуть погодя, София снова повернулась к зрителям и произнесла:

— С завтрашнего дня начнется распределение по новым классам. Детали вам расскажут позже, а пока что просто расходитесь.

Свет от кристалла резко погас. Собрание закончилось, но люди, стоявшие в холле, не спешили расходиться. Напротив, они, переглянувшись, начали бурно обсуждать все увиденное и услышанное.

Шейн не хотел оставаться в подобном шуме, и потому попытался отвернуться, но в этот же момент краем глаза он заметил у подножья лестницы остановившуюся фигуру. Человек, уже довольно хорошо знакомый ему, приподнял голову и также встретился своим красноглазым взором с Шейном.

Казалось, в этот момент даже посторонние шумы постепенно начали затихать. Шейн, напряженно посмотревший на Дрэго, заметил светлую рясу на теле того. Конечно, то, что помощник святой носил подобное одеяние — было не удивительно, но все-таки именно это напомнило Шейну о том, кем был его еще недавний товарищ.

В то же время и Дрэго, смотревший на Шейна снизу вверх, почувствовал себя как-то неуютно. Он, до этой секунды собиравшийся подняться в комнату, моментально передумал и отвернулся. Так и не поздоровавшись, он предпочел в этот раз промолчать и отложить серьезный разговор на потом.

***

Вернувшись в комнату, Шейн и остальные невольно замерли на пороге. В самом центре проходной гостиной они увидели еще одного своего знакомого. Невысокий черноволосый парнишка, немного растрепанный и явно уставший стоял с несколькими сумками. Он, оглянувшись на звук открывшейся двери, с радостью и удивлением посмотрел на своих друзей.

— Ной! — громко воскликнул Велас, протискиваясь между Шейном и Латишей, а затем и вовсе с разбегу подлетая к другу. Он, обхватив Ноя руками, крепко прижал его к себе и радостно захохотал.

Оставшиеся на пороге ребята с полуулыбками переглянулись, вошли и наконец-то закрыли за собой дверь. Казалось, в этот момент они все наконец-то смогли позабыть о том, что им было сказано на собрании.

— Ты почему, — восторженно продолжал Велас, слегка отстраняясь от товарища, — не отвечал на мои письма?!

Ной натянуто посмеялся. Его реакция была слегка смущенной и растерянной, будто бы он действительно не знал, что ему следовало говорить.

— Прости, я был занят.

— И чем, интересно, ты был занят?

— Ну… Я женился.

Наступила тишина. Удивленные окружающие уставились на этого миниатюрного паренька и просто не поверили услышанному. Даже Велас, хорошо знавший Ноя, оказался ошарашен.

Тишина стала продолжительной и какой-то напряженной. Ной, не знавший, что ему стоило говорить, слегка отвел взгляд в сторону, а Латиша, все же не выдержавшая, с напряженной улыбкой заговорила:

— А давайте мы все вместе попьем чай!

Шейн, обернувшись к ней, лишь сейчас понял, в чем было дело. Он, положив руку на женское плечо, спокойно ответил:

— Да, было бы неплохо.

— Отлично! — Латиша мгновенно развернулась к Урсуле и с небывалым энтузиазмом схватилась за ее руку. Она, потащив за собой принцессу, громко добавила: — У меня здесь как раз были припасены чашки!

— Здесь? — удивленно переспрашивала Урсула, все же позволившая потащить себя вперед. — В мужской комнате.

— Конечно, я же здесь жила.

Урсула промолчала, но ее лицо, исказившееся в шокированной гримасе, сразу показало, что она подумала о чем-то нехорошем. Так, именно благодаря попыткам Латиши разрешить ситуацию обстановка стала менее напряженной.

— Шейн, — внезапно позвал Ной, — поднявший взгляд на своего старшего товарища, — мы можем поговорить на едине?

Шейн слегка удивился, но сумел скрыть это в выражении своего лица. Он, кивнув куда-то в сторону двери, явно подал сигнал пройти следом за ним, и Ной, осознавая это, сразу же направился за ним. К тому моменту, когда они оба вышли, в коридорах было оживленно. Остальные ученики, только-только возвращавшиеся из холла, что-то бурно обсуждали, и потому Шейн, не задумываясь направился на улицу.

Между тем, время было уже поздним. Небо покрылось темной пеленой, и на нем лишь луна виднелась достаточно отчетливо. Даже звезды скрывались где-то за темной вечерней дымкой. Как и всегда, на территории Терры погода была теплой, поэтому даже в легкой одежде можно было чувствовать себя комфортно. Лишь прохладный вечерний ветерок поднимался от самой земли и вызывал мурашки.

— Для начала, — Шейн, обернувшись к другу, слегка улыбнулся, — наверное, мне стоит тебя поздравить.

Ной невольно приложил руку к затылку и задумчиво почесал его.

— Было бы с чем. Свадьба — дело обыденное.

— Как сказать… — Шейн, не способный даже представить себя в роли супруга, насмешливо улыбнулся. — По своей воле или силой?

На мгновение наступила тишина. Ной выглядел спокойным, и с этим уверенным взглядом он решительно посмотрел прямо в глаза товарища.

— По своей. Если быть честным, это было выгодное предложение для меня.

— Правда, что ли?

— Мне предложили защиту от моей семьи, уважение моих пожеланий, а в обмен на это я согласился принять клятву и стать на сторону другой семьи.

— То есть тебя все-таки силой заставили?

Ной покачал головой. По его поведению было прекрасно видно, что он ни на секунду не сомневался в своих словах.

— Я сам предложил клятву, но только обоюдную. Моя жена тоже приняла ее, поэтому даже если когда-то она передумает выполнять условия нашей сделки, она просто не сможет отказаться от этого.

Шейн задумчиво хмыкнул. На самом деле, в этой ситуации его все еще не отпускало ощущение того, что все это было какой-то ловушкой для неопытного робкого парня, однако сам факт того, что женщина решила сама дать клятву все же говорил, что у нее были серьезные намерения.

— Хорошая гарантия, — задумчиво протянул Шейн. — Удивлен, что женщина согласилась на подобное. Что за это время ты успел сделать такого особенного? Неужели утаил от меня свои таланты?

Ной замешкался ровно на секунду, но этого оказалось достаточно для того, чтобы Шейн смог оценить его поведение. Парень сглотнул, будто у него пересохло в горле, но все же смог сказать:

— За это время я раскрыл четыре магических круга. Раньше у меня было три, а потом…

— За время каникул поднял еще круг? Молодец.

Ной кивнул и все же опустил голову. Казалось, они были все ближе к сути разговора, ради которого им пришлось выйти на улицу.

— И… Моя огненная магия преобразовалась в вечное пламя. У меня больше не получается создавать обычный, потухающий огонь. С раскрытием нового круга перемена в силе произошла как-то сама по себе, поэтому я даже сам не знаю, как это объяснить.

— То есть никто не сможет потушить твой огонь?

— Только я сам, если захочу и очень постараюсь.

— Что ж… — Шейн одобрительно улыбнулся. — Тогда я понимаю, почему в тебя так сильно вцепилась другая семья. Кстати, кто это? Ты так и не сказал.

— Об этом я и хотел поговорить с тобой, Шейн.

Наступила тишина. Ветер, внезапно поднявшийся в округе, в этот момент будто проскочил между Шейном и Ноем, однако ни один из них не обратил на это внимание. Смотря друг на друга, словно ожидая чего-то ужасного, они замолчали.

— Моя жена, — чуть тверже заговорил Ной, — это Мария.

Это имя сразу всплыло в голове. Шейн довольно быстро сумел вспомнить девушку из торговой гильдии, которая поступала в академию практически одновременно с ним. Эта же девушка с самого начала следила за ним и хотела привлечь его на свою сторону. Только вот Шейн был против этого.

Ной молчал, но выглядел напряженно. Он внимательно наблюдал за хладнокровным выражением лица Шейна, будто ожидая того, что вот-вот его начнут в чем-то обвинять. Между тем, плечи самого Ноя слегка подрагивали, будто бы он боялся того, что к нему действительно начнут относиться хуже. Эта реакция, вместе со всем тем, что Шейн знал об этом парне, говорили, что Ной действовал исходя из лучших побуждений. Ситуация была подозрительной, но сама по себе она не была плохой.

— Ладно, — выдохнув, ответил Шейн. — Мария, так Мария. Хорошо, что предупредил.

— Ты на меня не в обиде?

— Какая еще обида? — На лице растянулась насмешливая улыбка. — Вот если бы ты с Латишей сплелся за моей спиной, я бы еще подумал об этом, но тут… Мне эта девушка безразлична.

Ной облегченно выдохнул, а Шейн, повернувшись к нему спиной, махнул рукой и намеренно позвал его следом за собой.

— Ладно, давай вернемся обратно. Наверняка чай уже готов.

Ной уверенно угукнул и пошел следом, а Шейн, искоса поглядывая на него, посмотрел на ситуацию под другим углом. Идею о браке наверняка должна была предложить сама Мария. У нее и ее семьи не было титулов, хотя они и были богатыми людьми. В то же время Ной был выходцем из дворянской семьи, причем не самым безнадежным. В какой-то степени такой выбор был логичен, но между тем очень подозрителен.

«Теперь мне даже интересно, что задумала эта чертовка. — Шейн, стараясь сдерживать нервную улыбку, вошел в общежитие и снова двинулся в сторону лестницы на второй этаж. — В прошлом она изрядно успела потрепать мне нервы. Случайно ли то, что она решила сделать своей следующей целью одного из приближенных ко мне людей?»

***

— Как так?!

Латиша, с самого утра метавшаяся из стороны в сторону, быстро собиралась. На ее голове было настоящее осиное гнездо. Одежда, которую она впопыхах успела нацепить на себя, была вся мятой и торчащей. По сравнению с ней, Шейн, наблюдавший за происходящим со стороны, выглядел намного приличнее: а все потому, что он успел вовремя проснуться.

— Опаздываем в первый же день! — истошно закричала Латиша. Она, подскочив к дверному проходу, резко схватилась за косяк, затормозила и свернула за угол. Вся эта ее беготня, только мешавшая нормальным сборам, напоминала скорее прыжки собаки, обрадованной появлением хозяина.

Шейн, усмехнувшись, громко спросил:

— А кто всю ночь резвился и не хотел спать?

Услышав этот тон Латиша недоверчиво зашагала назад, остановилась напротив входа и посмотрела на насмешливое выражение лица парня. Она, задумчиво нахмурившись, ответила:

— Когда ты говоришь это с такой ухмылочкой, создается впечатление, что я делала что-то неприличное.

— К моему большому сожалению, нет.

Латиша недовольно цокнула и надула губы. Снова отвернувшись от Шейна, она скрылась где-то в смежной комнате и быстро продолжила собираться.

Между тем, Шейн, оставшийся позади, ненароком опустил взгляд на соседнюю кровать. Его сосед, Дрэго, с прошлого вечера так и не появился. Сам факт этого почему-то даже расстраивал, ведь ему и Шейну определенно было о чем поговорить.

— Шейн, быстрее! — прозвучал громкий крик из соседней комнаты. — Велас и Ной уже ушли!

— Да-да.