Единственный цветок в этой говноклумбе 5

15. Придется разделиться

В этом месте все казалось странным. Запах моря, тусклый свет, пробивавшийся через волны, витавшая по всему периметру прохлада, а также вид на проплывавших мимо рыб.

Адан стоял в обустроенной для прибытия не званных гостей комнате, смотрел через оконную раму наружу и серьезно думал о чем-то. То, что волновало его больше всего, это внезапное нападение имперских магов. Каким образом они проследили за ним? Почему он сам не заметил этого? Почему императрица позволила ему делать все, что вздумается, в ее дворце? Порой понять этих женщин было очень сложно.

Усердно пытаясь осознать причины всего случившегося, Адан не заметил, как дверь в комнату отворилась и на пороге появился Неони. Неряшливый и довольно резкий по характеру парень замер на некоторое время, будто ожидая первых слов своего гостя, но Адан так и не подал голоса. И Неони сразу понял почему.

— И что же тебя так увлекло?

Услышав посторонний голос, Адан устало прикрыл глаза. Он не напугался, и даже не удивился, хотя это появление и показалось ему внезапным. Возможно, дело было в том, что в прошлом его пугали слишком часто и теперь он легко мог примиряться с неожиданностями.

— Думал, насколько необычное у тебя жилище. — Обернувшись буквально к властителю этого подводного царства, Адан облокотился своей единственной рукой об оконную раму и с улыбкой спросил: — Уже целовал русалок?

— Псих, — с отвращением выдавил Неони.

— А русалов?

Парень недовольно нахмурился и резко развернулся. Широко шагнув за порог, он потянул за собой дверную ручку и со всей силы захлопнул дверь.

Адан лишь устало выдохнул. Оттолкнувшись от окна, он разочарованно протянул:

— Похоже не многие в этом месте понимают шутки. — И спокойно пошел следом за временным союзником. Стоило ему распахнуть дверь, как по другую ее сторону он заметил недовольно стоявшего посреди коридора Неони. Тот буквально ждал, пока за ним пойдут попятам.

Улыбнувшись, Адан спросил:

— Устроишь мне небольшую экскурсию?

— Кто разрешил выходить тебе из комнаты? — Неони зловеще нахмурился. — Ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока снаружи все не утихнет и я не решу выпустить тебя на волю.

— Ты собираешься оставить меня в тесной комнатушке, когда у меня есть шанс осмотреть настоящий подводный замок?

Выругавшись, парень резко подошел ближе к Адану, схватил его за шиворот и потянул вверх. Такой силы было недостаточно, чтобы оторвать тяжелое тело от земли, но этого хватило, чтобы вызвать некоторую боль.

— Либо сидишь здесь, — сурово прошипел Неони, — либо я прямо сейчас выбрасываю тебя отсюда в лапы имперских рыцарей.

Адан не отвечал. Он смотрел в эти карие, наполненные злобой глаза, и размышлял:

«Неони хочет скрыть от меня что-то или же просто опасается, что я могу натворить бед. В любом случае затея спрятать мой кристалл телепорта оказалась гениальной. Главное, чтобы его не нашли».

Внезапно на лице Адана всплыла невинная улыбка. Приподняв руки в знак согласия, он ответил:

— Я за менее насильственный вариант.

Неони сразу же оттолкнул надоедливого гостя от себя. Теперь ему хотелось лишь одного: запереть Адана на ключ, приставить к нему охрану и дождаться подходящего мгновения, чтобы выпроводить его, но от желаемого его остановил внезапный вопль постороннего:

— Босс!

Удивленно оглянувшись, Неони заметил двух огромных парней, мчавшихся по узкому коридору прямо ему навстречу. Эта парочка, которая из-за своих размеров даже не могла встать в одну линию среди коридора, резко затормозила рядом и наперебой начала кричать:

— Босс! На территории…

— Босс! Обнаружены посторонние!

Услышав это, Неони заметно изменился в лице. Глаза его расширились от удивления, а брови приподнялись.

— Посторонние? — повторил он.

— Да! — хором заговорили парни, быстро кивая, — маги синей башни проникли. Они пытаются зачистить наш Теневой мир.

— Если они проникли в него, значит нашли скрытую дверь. — Нахмурившись, Неони посмотрел куда-то в сторону. Ему было даже страшно подумать о том, сколько теперь гостей могло к ним наведаться через эту открытую дверь. — Надо избавиться от них всех. Сколько всего противников?

— Больше нескольких десятков, — ответил один из парней.

— Это большая группа, — продолжал второй, — и среди них есть ученики академии.

Услышав последние слова, Неони невольно вспомнил об одном безумце, который был буквально помешан на учениках академии. Сразу же обернувшись и посмотрев на Адана, к своему ужасу, Неони увидел, насколько воодушевленным стал тот. Казалось, эта новость удивила и обрадовала одновременно, придала бодрости и вселила надежду. Какую только надежду? Вот это сказать было сложно.

— Не вздумай, — резко прошипел Неони, привлекая внимание Адана к себе. — Сиди у себя в комнате и не выходи!

Развернувшись, Неони посмотрел на одного из своих помощников и быстро указал ему на комнату Адана.

— Оттуда его не выпускать.

— Есть босс! — громко воскликнул парень.

Неони, пРойдя мимо него, вместе со вторым сопровождающим быстро двинулся дальше по коридору. Лишь когда они оказались достаточно далеко от злополучной гостевой комнаты, Неони приказал:

— Отправляйся в катакомбы и выпусти нескольких управляемых тварей. Пусть наведут панику и разделят группы. Всех, кто попадется вам на глаза, добивайте.

***

Чем дольше Шейн продвигался в Теневой мир, тем более подозрительным ему казалось это место. Сложно было сказать, что именно настораживало. Возможно, дело было в монстрах, которые умирали слишком просто и будто не перерождались, или же сам мир был слишком необычным, но все же Шейн явно чувствовал, что что-то было здесь не так. Его опасения перешли на новый уровень, когда рядом прозвучал голос Веласа:

— В таком месте я бы жить остался.

Шейн, посмотревший на вечно пугливого товарища, к своему удивлению, понял, что Велас говорил искренне.

— А что? — спросил Велас, замечая косые взгляды. — Таких монстров и я бы смог побеждать. Зато какое спокойствие, тишина, отсутствие правил и законов.

Именно эти слова и дали первые подсказки. Опустив взгляд на идущую рядом Латишу, Шейн заметил, что девушка также недоверчиво смотрела на него. Казалось, будто в этот момент они подумали об одном и том же, и даже не обсуждая это словесно, сразу поняли, что дело было в кристалле-телепорте, который они некогда оставили императрице.

Между тем проход, по которому они шли, постепенно стал расширяться. В какой-то момент впереди показалась развилка сразу из нескольких крупных дорог, а также уже знакомые каменные постройки, будто бы оставленные жителями подводного города. Сами здания никого не удивили — во всех Теневых мирах было что-то подобное, — а вот возможность выбора пути слегка смутила.

Шейн и его группа, стоявшая в самом конце, заметили, что маги Синей башни начали о чем-то шептаться. Они, остановившись напротив всех этих дорог, будто начали распределяться между собой. Так, вся их команда вскоре оказалась расформирована. Каждая отдельная группа профессиональных магов брала с собой еще одну группу учеников, и таким образом даже команда «Клумба» в какой-то момент оказалась присоединена к другой команде.

— Чего встали?! — воскликнула волшебница Магнолия, рукой приманивая команду Шейна к себе. — Мы выдвигаемся. Идите сюда!

Кайсен при виде этой «обаятельной» женщины натянуто улыбался. В какой-то момент он, подшагнув ближе к своим товарищам, тихо проговорил:

— Я ее уже ненавижу.

— Постарайся делать это незаметно, — серьезно отвечал Шейн.

— Стараюсь изо всех сил.

Группа Магнолии в отличие от остальных пошла по пути, который вел как бы вверх. Постепенно эта дорога становилась все выше и выше, пока, не добравшись до определенного уровня, она снова не превратилась в сплошную прямую.

Надо было сказать, что в этом месте света было еще больше. Чем ниже опускалась дорога, тем темнее становилось в округе, но здесь, на том уровне, где шла команда, солнечные лучи с поверхности преодолевали куда меньший слой воды и могли спокойно достигать длинного стеклянного туннеля.

Магнолия, как и остальные маги в ее команде, даже не обращала внимания на учеников. Казалось, им претила сама мысль о том, что с ними отправили кого-то. Правда только отказаться они тоже не могли, ведь эти тренировочные миссии были специально придуманы для того, чтобы научить магов самозащите и отвлечь их от дурных мыслей, которые могли бы привести некоторых из них к отступнической жизни змеевиков.

Внезапно Латиша, вытянув руку, затормозила. Вместе с ней остановилась и вся ее команда. Это было лишь одно мгновение, но именно в этот момент и Шейн, и Латиша, и Кайсен услышали стремительно приближавшиеся шаги. Троица резко развернулась, и вместе с ними это сделали все остальные.

— Стоять! — прозвучал громкий вопль Магнолии из-за спины.

Юные маги ветра уже было хотели атаковать, но внезапно к ним подбежали волшебники Синей башни и буквально силой оттолкнули их назад. Магнолия, как и все остальные волшебники, быстро выскочила из-за спин учеников и возвысилась перед ними. Они, активировав заклинания, приготовились к отражению противника, и скоро он появился.

Странное черное существо, с длинными, будто человеческими волосами до земли, быстро начало приближаться. Еще издалека эта фигура показалась странной: вытянутая, щуплая, с темно-зеленой чешуйчатой кожей. Рот этого создания был круглым, и все зубы в нем росли несколькими овальными рядами продвигаясь от самых губ к глотке твари.

Пока некоторые поражались внешности этого существа, возмущенная Латиша практически прокричала:

— Они выскочили специально, чтобы не позволить нам использовать магию как в тот раз?

Синие маги так и не обернулись. Вместо этого, активировав свои первые заклинания, они выпустили несколько огненных шаров прямо в монстра. Дым снова начал обволакивать коридор, а тяжесть взрыва сотрясать землю.

Однако в этот раз все ощущалось намного хуже, чем раньше. Этот коридор был намного меньше предыдущего и, казалось, он был тоньше. Шейн, ощущая это, задумчиво посмотрел сначала под ноги, а затем и взглянул на потолок.

Маги, вновь кастовавшие заклинание, ничего не замечали. Монстр не останавливался даже тогда, когда атаки попадали прямо в него. Из-за этого с каждым разом заклинания были все более и более мощными, а трещины на потолке разрастались все сильнее.

В какой-то момент окончательно осознав, что вот-вот вся эта конструкция не выдержит, Шейн посмотрел на своих ребят и громко воскликнул:

— Всем назад! Бегите назад!

Остальные не понимали происходящего, но когда Шейн бросился бежать прочь от монстра и магов, его товарищи стремительно последовали за ним. Вскоре прозвучали треск, крики, и плеск воды. Коридор нагнулся, словно поломанная надвое палка. Вода бурным потоком проникла в него и начала заполнять каждый уголок, а вместе с этим и сам коридор начал все больше прогибаться и опускаться. Тогда и убегавшие ребята начали невольно скатываться назад, даже не способные устоять на ногах.

В момент, когда их окончательно потянуло назад, в воздухе сверкнуло яркое сияние. Прохлада, повеявшая одновременно от двух человек, охватила собой коридор еще быстрее, чем это сделала вода. Плотная корка льда мгновенно создала стену перед разрушенной частью коридора, а также покрыла собой потолок и пол, как бы укрепляя их.

Шейн и Дрэго, заскользившие на своем же льду, врезались в созданную ими стену первыми, а все остальные их товарищи по очереди стали быстро скатываться назад, ударяясь прямо о них. Тихие стуки, жалобные стоны и испуганные вопли — все эти звуки раздавались лишь какие-то несколько минут. И только мгновение спустя, когда все прекратилось, ребята поняли, в какой заварушке оказались: странный Теневой мир, рядом нет ни одного профессионального мага, а обратная дорога к выходу полностью заблокирована.

***

Дверь с тихим скрипом приоткрылась. Адан, услышавший это, задумчиво посмотрел в сторону порога и увидел совсем маленького мальчишку, пришедшего в его комнату с кувшином воды и стаканом.

— Я подумал, что Вам захочется пить.

При виде этого довольного, но все же покрытого мелкими шрамами лица, Адан доброжелательно улыбнулся. Это был совершенно незнакомый ему ребенок, с неизвестным ему прошлым, но все же у всех подобных детей было кое-что общее в их судьбах.

Махнув рукой, Адан как бы пригласил мальчонку войти, и тот довольно прошествовал в комнату. Когда дверь за его спиной с тихим скрипом начала закрываться, Адан заметил рослого парня, все еще охранявшего его под дверью. Так он невольно убедился, что слежка за ним еще велась.

Когда мальчик подошел ближе, он намеренно поставил кувшин с водой на стол и быстро развернулся. С большими горящими глазами он посмотрел на Адана и замер, будто ожидая похвалы.

— Молодец, — все же ответил Адан, качая головой. — Знаешь, кажется, я питаю слабость к таким проказникам, как ты.

— Почему? — голова мальчика слегка склонилась. Такие дети, как он, невольно выдавали в выражениях лиц все свои эмоции: страх, гнев, радость или удивление.

Заинтересованный мальчишка подошел ближе, а Адан, положив свою тяжелую ладонь на его голову, спокойно ответил:

— Быть может, потому что я и сам был таким?

Одиннадцать лет назад:

Это была единственная часть огромного особняка, в которой никому бы не захотелось оставаться. Холод, мрак, неприятный смердящий запах и ужасная влажность, из-за которой по стенам бегало множество многоногих обитателей.

Однако для мальчишки, чьи волосы были черного угольного оттенка, именно это место было уже привычнее всего. Он хорошо знал эту обстановку, и когда рядом не было никого из людей, ему было даже спокойнее.

Вот так и сейчас, будучи прикованным к стене, он смотрел куда-то себе под ноги и думал о том, как же было хорошо, что с утра к нему никто не наведывался. Ни сестры, ни мать, ни служанки — только тишина, спокойствия и, разве что, мелкие насекомые, бегавшие по телу то тут, то там.

Внезапно это спокойствие разрушил тихий скрип железной двери. Адан хорошо знал этот звук, ведь он сообщал о том, что в темницу кто-то направлялся. Следом прозвучали осторожные клацающие шаги, похожие больше на топот лошадиных копыт, нежели на аккуратную женскую поступь, ну, а следом из-за угла выглянула наряженная в пышные платья женская фигура.

Эта особа, Аркадия Азаро, была главой целого графского рода и родной матерью Адана. Еще несколько секунд она стояла по другую сторону решетки и молча взирала на сына, пока тот задумчиво рассматривал ее внешний вид. Аркадия была уже не молода, и в ее внешности даже магия уже не могла скрыть морщин, образовывавшихся в области лба, глаз и щек. Между тем, кожа ее еще была светлой, фигура стройной, а волосы длинными и шелковистыми.

Внезапно схватившись рукой за решетку, Аркадия проговорила:

— Негодный мальчишка, и так ты приветствуешь свою мать?

Лишь после этих слов Адан пришел в себя. Казалось, появление матери было лишь миражем, ведь обычно на рассвете никто не заходил к нему в темницу, но теперь он понимал, что все это было взаправду.

Инстинктивно потянувшись вперед, он оторвал от земли свои скованные в кандалы руки, ползком добрался до решетки и низко поклонился.

— Прошу прощения, матушка. Видимо, я еще не очнулся ото сна. Мне казалось, что это не по-настоящему.

Аркадия, быстро поднявшая ногу и просунувшая ее между двумя перекладинами, резко ударила ею по голове мальчишки. Тот даже не дрогнул, но явно ощутил, что каблук до крови зацепил его затылок.

— Не оправдывайся, — недовольно ответила женщина, вновь выпрямляясь. — Ненавижу, когда оправдываются.

— Прошу прощения.

Адан не шевелился, и не дрожал. Его уже не пугало ничего из происходящего, и, возможно, именно это вызывало у Аркадии наибольшее отторжение. Иногда она была буквально готова придушить его просто потому, что он был слишком тихим и спокойным для ребенка его возраста.

— Ты знаешь почему я пришла сюда?

— Нет, матушка.

— Твое наказание подошло к концу.

— Это значит, — Адан приподнял голову и с полуулыбкой посмотрел на мать, — что я скоро смогу выйти отсюда?

— Завтра утром. А пока что подумай еще раз над своим поведением. Если ты снова вздумаешь перечить кому-то из сестер, спуску не будет.

Адан, ощутив растянувшуюся на лице улыбку, сразу опустил голову. Он понимал, что мать не должна была видеть этих эмоций, и все же она заметила. Недовольно фыркнув, Аркадия развернулась и пошла прочь. Вскоре ее шаги стали звучать все отдалённое, пока входная дверь и вовсе не захлопнулась за ее спиной.

Между тем Адан вновь остался один в холодной сырой темнице. В месте, где лишь некоторые солнечные лучи могли хоть как-то пробиваться через узкие окошки прямо под потолком. В месте, где из-за темноты не было видно ни синяков на его теле, ни опухоли на лице и руках, ни сломанных пальцев на одной из ладоней. Адан остался один, ожидая скорейшего наступления нового дня, однако следующие гости пришли к нему задолго до этого.

С наступлением полудня все казалось слишком странным. Где-то в коридорах дома звучали крики, с улицы доносился громкий рев, а потолок над головой ходил ходуном, будто там, на верхних этажах, что-то происходило. Тогда Адан просто молча ждал появления хоть кого-нибудь, кто сможет объяснить ему все, но пришел к нему тот, кого он совсем не ожидал увидеть.

Как и прежде, сначала прозвучал скрип двери, а следом и топот ног, но на этот раз он звучал тяжелее, чем раньше. Следом по длинному коридору темницы и вовсе пронесся низкий рык.

Адан, не понимавший происходящего, в ужасе попятился назад. Его цепь, тихо скрипнувшая вместе с этим действием, наверняка прозвучала достаточно громко в тишине темницы. И вместе с этим вскоре из-за угла выглянул он: монстр, внешне напоминавший волка, но отличавшийся от своего привычного собрата размерами, количеством пар глаз и остротой торчавших наружу клыков.

При виде этой твари Адан сглотнул. В тот же миг монстр запрыгнул на задние лапы и своими острыми когтями разрубил саму решетку всего за несколько замахов. Когда зверь кинулся вперед, Адан инстинктивно отскочил в сторону. Он не понимал, что делал. Его телом владел страх, и он же управлял каждым его движением.

Монстр врезался в стену, рядом с которой еще недавно стоял мальчишка, и пока тот приходил в себя, Адан быстро бросился к разрубленным на части железным прутьям. Некоторые из них, рухнувшие на пол, оказались обрезаны столь остро и искусно, что походили собой на настоящие копья.

Адан, схватившись за одну из таких железяк, высоко поднял ее над головой и прыгнул вместе с нею прямо на спину созданию.

Монстр сбросил с себя мальчишку в одночасье, обернулся к нему и резко наклонился, будто желая сразу же откусить ему голову, но Адан, мгновенно подняв свое оружие вверх, пронзил глотку нападавшему первым. Во все стороны брызнула кровь, монстр завертелся и заскулил, а Адан, быстро выбравшись из-под него, попытался отстраниться.

Сделав всего несколько шагов, и без того скованный мальчишка рухнул. Его цепь оказалась перемотана возле лап хищника, и пока тот вертелся от боли, Адана таскало следом за ним по полу.

Вскоре со стороны входа зазвучал топот приближавшихся лап. Уже понимая, что другие монстры собирались на все эти звуки, Адан ухватился за свою цепь и потянул ее на себя, будто желая хоть как-то высвободиться, но зверь дернул лапой вперед с такой силой, что Адана буквально затянуло под него. Тогда же монстр и рухнул: быстро, тихо, окончательно.

Адан оказался погребен под его телом, и в первые секунды от боли и шока он даже ничего не мог сделать. Вскоре откуда-то со стороны послышались рев и топот множества бесновавшихся лап. Монстры, заставшие гибель одного из своих, начали метаться по темнице, заглядывать в разные камеры в поисках кого-то, но ни одной живой души они найти так и не смогли.

Именно в эти минуты, следом растянувшиеся на часы, Адан и понял, что произошло: где-то неподалеку, если не прямо в его доме, открылась Теневая дверь. Монстры, выбежавшие из нее, набросились на жителей особняка, и те немногие, кто смог выжить, наверняка уже бежали изо всех сил отсюда, позабыв про ребенка, оставленного в темнице.

Некоторое время спустя после нападения на город Атрос:

Адан, сидевший в небольшой деревянной комнатушке, осматривался по сторонам. В этом месте было достаточно уютно: тепло, сухо, чисто. Учитывая то, что эта гостиница находилась в городе, в котором еще недавно бесновались монстры, подобное состояние этого здания даже удивляло. Ему явно досталось меньше всех.

Прозвучал тихий скрип двери. Не оборачиваясь на него, но прислушиваясь к тяжелым мужским шагам, Адан улыбался. Теперь по звуку он мог легко догадаться кто именно приближался к нему, если, конечно, он сам хотел этого.

— Что-то принес?

Мужчина в капюшоне, заперевший за собой дверь, сразу же обернулся к своему новому товарищу. Пусть их совместная работа и обещала быть недолгой, но на благо общей цели они все были готовы сделать все, что угодно.

— Да, я узнал о том, человеке, с которым вы встретились. Шейн Дориан, сын герцогини. Некоторое время назад он бежал из своей семьи. Ходят слухи, что причиной стало плохое обращение родственников, но детали неизвестны.

— И куда он бежал? — Адан задумчиво наклонил голову и с улыбкой прикрыл глаза.

— В горы. Что там произошло с ним не понятно, но после гор он прибыл в академию уже как маг, и весьма перспективный.

Поднявшись с кровати, Адан устало выпрямился и потянулся. В такую хорошую погоду, при такой спокойной обстановке его невольно клонило в сон. Так и хотелось как можно скорее прилечь.

— Я могу сказать, что случилось с ним в горах. — Обернувшись к мужчине, Адан посмотрел в его глаза с ироничной улыбкой. — Он столкнулся с монстрами, убил одного или нескольких, а потом сожрал их плоть, чтобы выжить.

Лицо незнакомца искажалось с каждым новым словом. Ни одному здоровому человеку никогда бы не пришло в голову есть плоть существ, каждое из которых имело свой определённый яд.

— Собственно, как и я когда-то. — Адан положил руку на волосы и невольно потрепал пряди темно-черных и белых оттенков. — Одного не могу понять, почему он при столь похожей судьбе вместо того, чтобы восстать, решил встать на сторону женщин? Сколько не думаю об этом, никак не понимаю.