Дзюпосле

Глава 21

Илья Синицын и представить не мог, что кристаллический обломок руки бессмертного, лежащий перед ним, способен на самостоятельное движение.

От неожиданности он инстинктивно отдернул ладонь, но тут же почувствовал странное: хрустальная конечность, хоть и схватила его, совсем ничего не весила. Он поднял её без малейшего усилия. Однако Илья отчетливо ощущал, как внутри прозрачных костей пульсирует неведомая сила, настойчиво тянущая его за собой.

Поняв, что прямой угрозы нет, Илья перестал сопротивляться и доверился потоку. Как и ожидалось, ведомая магическим притяжением кости, его правая рука начала описывать плавные дуги перед грудью. Ощущение было такое, словно незримый наставник мягко, но властно принуждал его выполнять фигуры древней гимнастики, похожей на "Дзюпосле".

Не мешая движению рук, Илья позволил ногам и корпусу подстроиться под этот ритм. Стоило ему войти в резонанс, как волны информации, хаотично метавшиеся в "Облаке", вдруг изменили свою структуру. Они закружились вокруг него, образуя гигантскую воронку, в центре которой стоял он сам.

Произошло чудо: несмотря на бушующий вокруг цифровой шторм, пространство в радиусе двух метров под его ногами стало спокойным и гладким, как зеркальная поверхность лесного озера. Данные внутри этого круга были уже не диким потоком, а аккуратно отсортированной библиотекой, готовой к мгновенному усвоению при малейшем касании.

Волны, разбивающиеся о невидимый барьер этой двухметровой платформы, тут же поглощались и очищались.

Вхууух…

Пока Илья размышлял о природе этой метаморфозы, кристаллическая рука в его ладони вспыхнула ярким пламенем и в мгновение ока рассыпалась горсткой серого пепла.

"Это и есть наставление бессмертных?" — пронеслось в голове.

Илья еще не до конца осознал, зачем древняя кость помогла ему трансформировать восприятие "Облака" в такую форму, поэтому просто снова сел, скрестив ноги, на воображаемую платформу. Он решил продолжить поглощение данных привычным методом.

Однако стоило ему занять медитативную позу, как потоки вокруг него сами рванулись внутрь тела. В отличие от того хаотичного мусора, который он раньше "процеживал" через свои руки, теперь информация вливалась в него чистой, концентрированной энергией, уже разложенной по полочкам.

Ощущение было таким, словно после долгой жажды, когда приходилось цедить теплую воду через узкую соломинку, ему вдруг дали залпом осушить тяжелую пивную кружку, полную ледяной, колючей газировки.

С жадностью впитывая этот нектар знаний, Илья наконец понял, в чем заключалась подсказка бессмертного: суть была в способе получения силы. Оптимизировав канал приема данных, можно черпать энергию окружающего мира с максимальной эффективностью.

Глядя на спокойную, как ртуть, поверхность под ногами, Илья догадался: вероятно, это и есть то, что культиваторы называют "Внешним малым кругом".

Раньше он слышал от людей из Торговой палаты, что главное условие перехода от стадии "Закладки Основания" к "Формированию Ядра" — это поиск стабильного внешнего канала подпитки. У современных практиков "Росы" нет терпения древних сверхов, которые столетиями впитывали эссенцию солнца и луны через упражнения. Поэтому многие, чтобы прорваться на этот этап, вживляют в тело второй источник энергии — чаще всего, механическое "запасное сердце".

До этого момента Илья мог лишь неуклюже черпать крохи из "Облака", что было нестабильно и медленно. Но теперь… Похоже, он действительно перешагнул порог "Формирования Ядра".

Пользуясь моментом, Илья с ненасытностью голодного зверя набросился на море данных. Ему удалось одним махом заполнить энергией четыре из десяти маленьких фигурок в левом верхнем углу интерфейса. Почувствовав, что тело достигло предела вместимости, он не стал рисковать и досрочно вышел из "Облака".

Останки бессмертных в ящике стола лежали нетронутыми. Кажется, секрет не в самих костях, а в том резонансе, который возникает во внутреннем мире при контакте с ними. То, что он только что освоил — это, безусловно, метод циркуляции энергии. Если так, то собрать полный комплект останков и получить совершенную технику культивации — задача вполне выполнимая.

— Мастер! Ужин на столе!

— Иду!

Цок. Теперь главная проблема — как обучить этому фокусу мою неуклюжую ученицу? У Елены нет доступа к "Облаку" и внутреннего интерфейса. Интересно, сработает ли виртуальная симуляция "Закалки Души"? Хм, кстати говоря, ей бы не помешало изучить пару техник ментальной защиты.

Южный район Новоалтайска. Здание Торговой группы "Четыре Стороны Света".

В конференц-зале одного из промышленных гигантов царила напряженная атмосфера: бизнес-элита обсуждала планы на следующий квартал.

Этажом выше, в изысканно обставленной чайной комнате, стилизованной под старину, собрались те, кто на самом деле решал судьбу корпорации. Здесь были и дряхлые старики, и люди в расцвете сил. Но все взгляды, полные смеси страха и уважения, были прикованы к главному креслу. Это была вершина власти.

В старинном кресле из палисандра прямо и гордо сидела девушка в сшитом на заказ белоснежном костюме; лацканы пиджака украшала тонкая вышивка в виде кленовых листьев. Она сцепила руки в замок перед лицом, и над переплетенными пальцами сверкала лишь пара пугающе алых глаз. Да-да, для самых тупых — Катерина. Её красные губы слегка приоткрылись, и раздался голос — неожиданно зрелый и властный для её юных лет:

— Буду откровенна: никогда не стремилась занять это место. Если бы мои старшие братья не совершили то безумное предательство по отношению к нашему отцу, я бы, вероятно, до сих пор наслаждалась беззаботной жизнью богатой наследницы. Но раз уж ответственность легла на мои плечи… Семья Катерины не привыкла бежать от трудностей с тех самых пор, как наши предки осели в этих краях.

— Я знаю, что среди старейшин семьи и ветеранов индустрии многие недовольны мной. Знаю и то, что некоторые акционеры даже планировали моё устранение по дороге домой, еще до того, как официально вступила в должность.

— И говорю это не для того, чтобы сводить счеты. А хочу, чтобы все присутствующие поняли: всё это случилось до моего прихода. Потому не буду ворошить прошлое, проводить расследования или задавать лишние вопросы. Считайте, что мы перевернули страницу. Однако, если кто-то захочет заняться делами, не связанными с процветанием компании, разговор будет коротким и совсем не таким вежливым.

Кроме того, осознаю, что в профессиональных навыках пока уступаю отцу. Поэтому на этапе моего становления не стану вмешиваться в текущую операционистику или перекраивать ваши полномочия. Работайте спокойно. Но ключевые решения и крупные сделки должны ложиться мне на стол для утверждения. И еще: если возникнет что-то срочное, а меня не будет на месте, обращайтесь напрямую к дяде Мише.

Пожилой мужчина, сидевший по диагонали позади неё, едва заметно улыбнулся и кивнул собравшимся, но от этого тяжелый, давящий взгляд его орлиных глаз не стал мягче.

Закончив речь, девушка обеими руками подняла пиалу с чаем и медленно обвела ею зал слева направо. Остальные поспешно последовали её примеру.

— А сейчас поднимаю этот тост за вас. Вверяю "Четыре Стороны Света" в ваши надежные руки.

Все выпили залпом. Кто-то с одобрением, кто-то с явным облегчением, а кто-то затаил подозрение во взгляде.

Когда тяжелые двери закрылись за последним посетителем, в комнате остались только хозяйка и её верный страж. Хрупкое тело девушки вдруг обмякло, она бессильно откинулась на спинку жесткого кресла, лениво потянулась и простонала:

— Фу-у-х… Дядя Миша, как же утомительно держать марку. Неужели папа всегда так напрягается?

Дядя Миша подлил чая в пиалу Катерины и пояснил мягким баритоном:

— Хотя господин уже в возрасте, энергии ему не занимать.

— Да ладно? Это что же, мне придется пахать здесь до папиных седин, прежде чем смогу уйти на покой? Не о такой жизни мечтала!

Старик успокаивающе произнес:

— Не сгущайте краски. Оставьте рутину профессионалам. Когда нет кризисов, можно быть и "отсутствующим управляющим".

Катерина облегченно выдохнула, но вдруг её глаза сузились, вспомнив что-то важное:

— Дядя Миша, ты можешь найти того парня? Ну, с которым мы встретились в старом городе, в Белоярском районе?

— Того юношу, что спас вас? Разумеется. Теперь, когда обстановка стабилизировалась, самое время отплатить добром за добро.

Катерина сжала кулаки так, что побелели костяшки, стиснула зубы, и перед её мысленным взором снова всплыло лицо того мелкого воришки, который посмел распускать руки. Она процедила сквозь зубы с мстительной улыбкой:

— Да… Вернуть "должок"!

В лавке:

Илья Синицын неожиданно для себя начал икать.

Молодой человек в черном, лицо которого скрывала тень, задумчиво поглаживал свою козлиную бородку. От всей его фигуры веяло потусторонней элегантностью, резко контрастирующей с обстановкой. Напротив него, в потрепанном сером пальто, сидел небритый мужчина средних лет, явно давно не знавший покоя. Он глушил вино прямо из горла.

Они находились в странном месте — гибриде серверной и операционной. Стены мерцали экранами с бегущими строками кода, а рядом стояли хирургические столы, на которых еще не высохла бурая, липкая кровь. Чуть поодаль громоздились несколько капсул гибернации, похожих на саркофаги.

Молодой человек опустил голову и спросил:

— Ты ведь уже создал метод культивации бессмертия с помощью технологий. Неужели ты действительно готов всё бросить?

Голос мужчины в сером звучал безнадежно и глухо, как стук земли о крышку гроба:

— Ну создал, и что? Это принесло только беду. К тому же, все те, кому дал этот научный метод, погибли, разве нет? Культивация тела без воспитания духа обречена на крах. Видимо, коротких путей к бессмертию не существует.

С этими словами он сделал несколько больших, жадных глотков вина. Молодой человек мягко забрал у него кувшин, отпил сам и тихо произнес:

— По крайней мере, ты попытался. Просветление дано не каждому. Твое сердце, стремящееся к Пути, можно назвать Вечным Сердцем Дзюпосле.

— Со мной всё будет в порядке, просто потерпел неудачу. А ты не жалеешь, что остался здесь и упустил свой шанс на вознесение, лишь бы помочь мне?

Молодой человек в черном лишь пожал плечами:

— Небеса беспристрастны; так и должно быть.

Его взгляд упал на капсулы гибернации:

— Хочешь попробовать еще раз?

Неряшливый ученый покачал головой:

— Все мои предыдущие создания самоуничтожились. Я хотел попробовать на телах, лишенных сознания. Но без искры разума их невозможно пробудить одной лишь памятью. Это провал еще до начала эксперимента."

— А что, если вложить в них мою божественную волю?

— Даже модифицированное тело смертного разорвет от мощи божественного сознания. К тому же, это жульничество, а не истинная технологическая культивация.

БА-БАХ!

Где-то совсем рядом прогремел взрыв, сотрясший стены лаборатории.

Молодой человек допил вино, встал и отряхнул полы одежды:

— Они пришли быстрее, чем мы думали. Я пойду разберусь. Твоя развалюха выдержит?

Мужчина в сером даже не пошевелился:

— У меня есть свои методы защиты. Но раз уж так и не добился прорыва, неважно, уцелеет это место или нет.

Молодой человек не стал спорить. Он сделал шаг и исчез, оставив за собой лишь росчерки молни, уходящие вдаль.

КР-РАК!

Оглушительный раскат грома разорвал тишину, выдернув Илью Синицына из глубокого сна. За окном лавки бушевала стихия: ливень стеной, вспышки молний и рев грома слились в единую канонаду.

Илья тяжело выдохнул, стирая холодный пот со лба. Опять этот сон.

Смутные образы, обрывки диалогов. С тех пор как он начал искать причину своего воскрешения, эти странные видения посещали его всё чаще. Было ли это игрой его подсознания, пытающегося найти ответы, или настоящими воспоминаниями? И если это воспоминания, то чьими глазами он всё это видел?

С того момента, как он разблокировал свой телефон культиватора, уверенность в том, что сны связаны с его прошлым, крепла.

Неужели я… подопытный образец технологической культивации? Но ведь мертвеца без сознания нельзя воскресить! Каждый раз, когда мысль упиралась в этот тупик, сердце Ильи сжималось от безымянной паники, а в груди начинало бешено колотиться. В этот раз страх был особенно сильным — сон был слишком ярок.

Может, дело в той кости бессмертного?

Чтобы успокоиться, Илья прошел в ванную и плеснул в лицо ледяной водой. Возвращаясь, он заглянул в гостиную, где на диван-кровати спала Елена.

Гром ничуть не потревожил ученицу. Видимо, тренировки последних дней вымотали её окончательно — она спала, раскинув руки и ноги, в совершенно непринужденной позе.

Илья поправил сползшее одеяло. И тут он с удивлением заметил, что гнетущее чувство страха исчезло без следа. Это случалось уже не раз, и Илья был уверен: это не психология, а физика. Рядом с ней ему становилось спокойно.

Поколебавшись секунду, он не стал будить девушку. Осторожно подвинув спящую Елену к спинке дивана, он прилег на самый край.

Елена, хоть и спала крепко, почувствовала движение. Приоткрыв один глаз и увидев мастера в пижаме рядом, она не закричала, а лишь удивленно прошептала:

— Мастер?.. Что случилось?

Илья, не открывая глаз, спокойно ответил:

— Ты не против, если я полежу здесь немного?

— Э-э… нет, не против.

Елена закуталась в одеяло и отодвинулась еще дальше, освобождая место. Илья, впрочем, не собирался нарушать границы — он просто лежал на спине, закрыв глаза.

Елена, окончательно проснувшись от любопытства, решила воспользоваться моментом и рассмотреть мастера поближе.

Снаружи бушевала гроза, а дыхание Ильи было ровным и спокойным. Его грудь мерно поднималась и опускалась. В полумраке четко вырисовывались волевой подбородок, прямой нос. Складка меж бровей разгладилась… О чем он думал? Какие беды его тревожили?

Она засмотрелась на его длинные ресницы.

Вдруг Илья открыл глаза и встретился с её взглядом:

— Спи давай. Завтра рано вставать на тренировку.

Елене ничего не оставалось, как послушно лечь обратно.

— Поняла…

Когда дыхание Ильи снова стало глубоким, Елена не удержалась и тихонько хихикнула:

— Мастер, вы что… грома боитесь?

— СПАТЬ!

Хотя ураганного ветра не было, плотная стена дождя накрыла Новоалтайск. Город спал, лишь редкие окна высоток светились в темноте.

Но в одном месте свет горел ярко.

В заднем крыле поместья "Громовой Утес" было неспокойно. Хозяин поместья установил правило: в штормовые ночи никто не смеет находиться на заднем дворе.

Лев Цуканов, президент Торговой палаты Белоярского района, сидел в своей комнате, медитируя и не сводя глаз с кристалла на столе. Вспышки лазурных молний за окном, казалось, отвечали на пульсацию его внутренней энергии.

Внезапно Лев прервал практику, не закончив круг циркуляции. Он быстро сгреб все предметы со стола и резко обернулся к темному углу комнаты:

— Раз уж пришел, незачем прятаться.

Едва затихло эхо его слов, как тень отделилась от стены и влетела в комнату.

Это был худой старик в черном облегающем костюме. Несмотря на ливень за окном, на нем не было ни капли воды.

— Отдай останки бессмертного.

Голос старика шелестел, как сухие листья на осеннем ветру.

Лев похолодел. Он никому не говорил о своей находке. Этот незваный гость ворвался именно в тот момент, когда он был наиболее уязвим, завершая цикл восстановления. Он крепче сжал кристалл в руке.

— Откуда ты узнал?

Старик проигнорировал вопрос. Он просто сделал шаг вперед и бросился в атаку. Руки Льва мгновенно окутались фиолетовыми молниями, и он встретил удар.

БА-БАХ!

С оглушительным грохотом двери и окна комнаты разлетелись в щепки. Стена дождя ворвалась внутрь через огромную дыру, пробитую ударной волной.

Старика в черном отбросило назад, он врезался в стену. Лев шагнул вперед, его руки трещали от переполнявшей их энергии:

— Забрать силой? Посмотрим, хватит ли у тебя духу!

Старик не проронил ни звука. Он взмыл высоко в воздух и камнем рухнул вниз, прямо на Льва, ведя за собой мощь грозового неба.

КР-РАК!

Молния ударила прямо в поместье, осветив ослепительной вспышкой битву двух мастеров под проливным дождем Новоалтайска.

Гроза, так яростно бушевавшая ночью, к утру выдохлась, оставив за окном лавки лишь серую, влажную дымку. От размокшего асфальта поднимался густой, озоновый запах, смешанный с ароматом сырого дерева.

Кря-кря…

Владелец угольной шахты, он же внутренний голос, подскочил ни свет, ни заря, увидев Илью и Елену, мирно спящих на одном диване.

— Ты! Какого чёрта ты залез ко мне в постель посреди ночи и даже не разбудил?! — яростно проскрипел внутренний голос.

— Ну он просто лег рядом и спал, что такого-то? — возразила Елена.

— В следующий раз одним лежанием дело не ограничится, так и знай! — прогрохотал Шахтовладелец.

Илья, словно отмахнувшись от назойливой мухи, встал с дивана и направился было к выходу, но вдруг обернулся, заметив легкое смущение в глазах ученицы:

— Елена, тот ответ про "Императорский шустовский коньяк"… это вырвалось подсознательно?

Елена слегка нахмурилась, её миндалевидные глаза оставались искренними.

— Конечно. А что не так, Мастер?

Илья облегченно улыбнулся. Видимо, этот маленький демон не разделял его странного опыта "переселения душ".

— Ничего, просто чувствую, что сама судьба нас свела. Вставай, сегодня я приготовлю тебе завтрак в награду.

Пока Илья спускался на кухню, Елена мысленно спросила: "Ты правда ответила не подумав?"

"Да ладно? Ты мне не веришь? Клянусь своей девственностью!" — огрызнулась Безумная Елена.

"Вообще-то, мне тоже интересно, откуда ты это знала," — призналась Елена.

"Может, кто-то из тех душ, что ты пожрала раньше, знал этот пароль. Ты же строила из себя святошу — убивала, но не ела, иначе сама бы всё знала."

Елена помотала головой, отгоняя воспоминания о кровавом прошлом, похожем на выращивание ядовитых насекомых в банке.

Бип-бип-бип!

Едва Илья открыл ставни лавки, впустив в помещение запах влажной земли, как стационарный телефон на прилавке разразился пронзительной трелью.

— Алло? Женя? Что случилось?.. ЧТО?!.. Понял! Мы выезжаем! Не паникуй!

Елена вздрогнула. Впервые она видела мастера таким напряженным.

— Мастер, что стряслось?

Илья нахмурился, бросил трубку и схватил свой шлем.

— Кто-то напал на поместье "Громовой Утес" сегодня ночью. Президент Лев Цуканов тяжело ранен, он в коме.

Глаза Елены расширились от ужаса. Она вспомнила того добродушного дядюшку за ужином.

— Президент? В коме? Но как это возможно? У кого хватило бы сил на такое?

Илья протянул ей второй шлем:

— Пока не знаем. Сначала в больницу.

За два года в этом мире, кроме тех, кому помогал сам Илья, только старик Хохлов и Лев Цуканов проявили к нему искреннюю доброту.

По дороге в больницу Елена, сидевшая сзади, впервые поняла, на что способен мастер за рулем "Ночной Совы". Он гнал почти как профессиональный гонщик. Казалось, обычные поездки с ней были для него просто прогулкой на велосипеде.

Когда они прибыли к больнице, коридор у частной палаты был забит людьми. Однако старейшины Торговой палаты даже не взглянули в сторону Ильи и его ученицы, продолжая перешептываться между собой. Только Женя Битаев, с красными от слез глазами, бросился к ним навстречу.

— Брат Илья, ты приехал!

— Как он? Что врачи говорят?

— Сказали, кризис миновал, но он всё еще без сознания. Мама сейчас с ним.

— Что вообще произошло?

Женя глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в голосе, и пересказал всё, что знал.

В ту ночь в поместье, кроме прислуги и самого председателя, никого не было. В разгар ливня слуги услышали грохот на заднем дворе. Сначала думали — молния ударила и обрушила крышу. Но когда дождь стих, они увидели, что все постройки сметены, а среди руин лежит изломанное тело хозяина.

Илья огляделся:

— А где твоя сестра?

— Как только узнала, что отец вне опасности, умчалась искать улики.

Илья тихо вздохнул:

— Вот же горячая голова… Женя, слушай внимательно. Прямо сейчас поставь у палаты усиленную охрану из полиции и надежных практиков Росы. А пока съезжу в поместье и скоро вернусь.

— Но брат Илья, если они хотели убить отца, почему не добили ночью?

Илья убедился, что никто из старейшин не прислушивается, и прошептал Жене на ухо:

— Те, кто напал ночью, явно не собирались его убивать. А вот те, кто узнает, что он беспомощен в коме… они своего хода еще не сделали.

— Понял! — коротко ответил Женя.

В заднем дворе "Громового Утеса" царила разруха. Главный дом и два флигеля превратились в груду битого кирпича и щепок. Ни одной целой стены. В центре двора зияли несколько обугленных воронок.

Елена ахнула:

— Глава гильдии, должно быть, сражался здесь не на жизнь, а на смерть. Кто же этот монстр?

Илья обошел руины, остановился у одной из воронок и задумчиво посмотрел в небо:

— Это не похоже на следы затяжного боя. Три здания рухнули одновременно, обломки лежат слишком ровно. И эти кратеры… Хм, больше похоже на один-единственный удар.

— Один удар?!

Елена попыталась представить мощь, способную сотворить такое одним махом.

В этот момент во двор ворвалась группа телохранителей во главе с женщиной в синем плаще.

— Искать везде! Каждую щель проверить! Не упустите ни малейшей детали! — раздался резкий, командирский голос.

— Мастер, это дочь председателя? — шепнула Елена.

— Да, Лейла Цуканова. Прозвище — "Маленький Бог Грома". Характер весь в отца. Она сильна, но тянуть на себе всю Торговую палату без него… боюсь, не потянет.

Заметив Илью, Лейла в несколько прыжков оказалась рядом. У неё было красивое, интеллигентное лицо, но сейчас оно было искажено тревогой, волосы растрепаны, лоб в испарине.

— Хорошо, что ты здесь. Помоги найти следы ублюдка!

Илья тяжело вздохнул, хлопнул в ладоши, привлекая внимание охраны, и громко скомандовал:

— Поиски прекратить! Все за мной в больницу!

Лейла схватила его за рукав, глаза метали молнии:

— Ты что несешь?! Мы должны найти улики здесь и сейчас!

— Чтобы по уликам заставить убийцу вернуться и повторить?

— Ты!..

— Единственная "улика", которая может что-то рассказать, сейчас лежит в коме. Если ты не вернешься, председатель очень скоро превратится в "вещдок". На Женю и остальных надежды мало.

Лейла немного остыла, но упрямство не ушло:

— Я отправлю людей к отцу. Но это место преступления! Если мы не найдем зацепки сейчас…

Илья перебил её жестко:

— Раз он жив, значит, убивать его не планировали. Того, кто способен сотворить это и уйти безнаказанным, ты здесь не выследишь. Также, хочу напомнить тебе, что искать убийцу может кто угодно. У тебя на это времени нет.

— С какой стати?

Илья посмотрел на неё сверху вниз и отчеканил каждое слово:

— Потому что с той секунды, как президент рухнул в эти руины, твоя Торговая палата стоит на краю пропасти, исполняющая обязанности президента.

Лейла, до этого излучавшая гнев и энергию, замерла. Смысл его слов дошел до неё. Она глубоко вдохнула, пытаясь вернуть самообладание, коротко кивнула Илье и пробормотала уже совсем другим тоном:

— Я поняла… учитель.

Конец первой книги. Следующая книга: