Дзюпосле

Глава 20

Увернувшись от веера отравленных игл, пущенных подручным Дмитрия Орлова, Елена Тихая, не теряя времени, начала подъём сквозь дымовую завесу. Её взгляд выхватил учителя, уже начавшего атаку.

Оценив ситуацию, она поняла: вмешиваться нет смысла. Разрыв в мастерстве между учителем и преступником был колоссальным, да и у врага могли быть припрятаны другие "сюрпризы". Поэтому она приняла единственно верное решение — взлетела на крышу, отрезая Орлову пути к отступлению.

Стоя наверху, она ожидала увидеть эпичную битву, обмен ударами, искры и звон стали. Но реальность оказалась куда прозаичнее и страшнее. Бой с опаснейшим преступником превратился в избиение младенца.

Один-единственный удар "Обрушения Восьми Пределов" — и Дмитрий Орлов, как тряпичная кукла, отлетел к стене. Ударная волна была такой силы, что даже Елена почувствовала, как воздух дрогнул.

Учитель показал ей эту технику всего пару дней назад. Но по сравнению с тем, что она увидела сейчас, её собственное "Обрушение" было похоже на лёгкий шлепок.

Безумная Елена (в голове): "Похоже, учитель тебя жалел на тренировках, подруга".

Елена Тихая (мысленно): "Дело не в техниках. Самое страшное в нём — это умение скрывать свою истинную силу и ждать идеального момента. Хищник, притворяющийся спящим котом".

Казалось, бой окончен. Но Орлов, хрипя, всё же нашёл в себе силы выхватить из-за пояса гибкий меч — последний аргумент отчаяния.

Учитель принял вызов, не отступая. Клинки скрестились. В этот момент сердце Елены пропустило удар: она отчётливо увидела, как чёрный меч учителя разрубается пополам.

"Нет!" — хотела крикнуть она, но слова застряли в горле.

В следующую секунду голова Дмитрия Орлова, описав дугу, с глухим стуком упала на землю. Обезглавленное тело рухнуло следом.

Елена замерла, пытаясь осознать произошедшее. Как?! Она ведь видела сломанный клинок! Спрыгнув вниз, она подбежала к Илье. В его руке был абсолютно целый чёрный меч.

— Учитель, вы целы?

— Порядок. Давай глянем, чем этот парень богат.

Голова Орлова валялась у стены, в остекленевших глазах застыло последнее удивление. Из обрубка шеи на асфальт толчками выплёскивалась тёмная кровь, в воздухе висел тяжёлый металлический запах.

— Я не понимаю, — прошептала Елена, глядя на тело. — Я же видела, как ваш меч сломался. Как вы его убили?

Илья хмыкнул, вытирая клинок о штанину Орлова:

— А кто сказал, что сломанный меч не может убивать?

— Эээ… ну да, логично.

За последние дни Илья выяснил, что главная фишка "Сан Саныча", так он прозвал нанороботов — не столько прочность, сколько управляемость. Они вели себя как жидкость, как поток воды.

Как говорится: "Ножом воду не разрежешь, она лишь течёт дальше".

До настоящего "контроля меча" силой мысли Илье было ещё далеко, но фокусы вроде "пропустить клинок врага сквозь свой" или "изобразить поломку, чтобы в тот же миг отрубить голову" давались ему легко.

Закончив с Орловым, они принялись за мародёрство.

Елена делала это впервые, но под чутким руководством наставника быстро вошла во вкус.

К счастью, шум драки не привлёк внимания жителей Новоалтайска — тут привыкли не совать нос в чужие дела, особенно за полночь. Прохожих в торговом переулке тоже не было, иначе их приняли бы за банду грабителей-убийц, что, технически, было недалеко от истины.

Чтобы не пачкать лавку кровью, обыск проводили прямо в переулке.

Илья стянул с трупа рюкзак и кинул его Елене, а сам поднял гибкий меч.

— Ого, молекулярный резак. Заказная штучка. Елена, пакуй его. И пояс забери, он из комплекта.

Елена видела такое только в журнале "Военный Вестник". Лезвие с молекулярной заточкой, способное резать металл как масло. Украден он или куплен — стоил этот меч целое состояние.

Она и подумать не могла, что её прижимистый учитель так щедро отдаст ей такой трофей.

Обыскав карманы Орлова, Илья нашёл только пачку наличных и пару флешек. Вор, кравший всю жизнь, и представить не мог, что после смерти его обчистят чище, чем он сам обчищал свои жертвы.

Закончив, они прикрыли тело и голову тряпьём, и через переулок вернулись в отель, пробравшись в номер Орлова через разбитое окно.

В номере было пусто — вор был готов к бегству в любую секунду.

— Ну что, ученица, открывай рюкзак. Посмотрим, насколько нам с тобой повезло.

Безумная Елена: "Ставлю свою девственность на то, что там топ-шмот!"

Елена Тихая: "Девственность? У тебя? Смешно".

Безумная Елена: "Ну тогда твою поставлю".

Елена Тихая: "Иди к чёрту!"

Опасаясь найти внутри ворох грязного белья, Елена сначала прощупала рюкзак. Нащупав что-то твёрдое, она осторожно расстегнула молнию.

И нахмурилась. Сверху лежала кость правой руки. Абсолютно прозрачная, как хрусталь.

Проверив, нет ли ловушек, она достала находку.

Рука была тяжёлой, гладкой и тёплой на ощупь, словно живая. Казалось, она выточена из цельного куска горного хрусталя. Падение с высоты не оставило на ней ни царапины.

— Учитель, что это? Оружие? Или…

Илья вдруг прижал палец к её губам, обрывая фразу. Он быстро огляделся по сторонам, словно ожидая засады, и, убедившись, что они одни, прошептал:

— Убери. Срочно. Дома поговорим.

Елена заметила, как изменилось его лицо. Исчезла лёгкая ухмылка, брови сошлись на переносице. Таким серьёзным она не видела его даже в бою.

Кивнув, она молча сунула руку обратно в рюкзак.

Они быстро вернулись в лавку. Только усевшись на диван в гостиной и заперев дверь, Илья позволил достать странный предмет.

Он долго вертел хрустальную руку, рассматривая её на свет, хмурился, вздыхал.

— Вот же геморрой… Какой же геморрой на нашу голову.

— Учитель, с этой штукой что-то не так?

Илья криво усмехнулся:

— С ней-то всё так. Проблема в том, что нам с тобой слишком уж "повезло".

До Елены начало доходить. Она перевела взгляд на сияющую кость, и у неё перехватило дыхание. Глаза расширились.

— Это… неужели это… мощи бессмертного?!

Илья потёр подбородок:

— Я сам вижу впервые. Но Лев Цуканов как-то рассказывал, что видел часть мощей в одной корпорации. Говорил, что они выглядят именно так — кристально чистые кости.

Пазл сложился. Абдула говорил, что мощи украли у президента района Сечина. Вор повёз их продавать на Северный. Илья тогда удивлялся: зачем вор так рискует, светясь с таким товаром?

Но если вором был Дмитрий Орлов… тогда всё встаёт на свои места.

Безумная Елена: "Охренеть! Легендарный лут! Не зря я твоей девственностью торговала, подруга!"

Елена Тихая смотрела на учителя, и в её голове никак не укладывалось услышанное. Легенды о мощах Бессмертного, способных даровать вечную жизнь и невероятную силу, знали все, кто хоть раз пытался управлять Росой. Но это были именно легенды — сказки, которые рассказывают шёпотом у костра. Никто никогда не видел их, никто не держал в руках. Это означало одно: если такая штука и существует, то хранится она в таких бункерах, куда даже мышь не проскользнет.

А теперь этот мифический артефакт лежал у них на столе, в пыльной подсобке лавки Синицина, добытый из рюкзака мёртвого вора.

Илья Синицын, задумчиво вертя в руках хрустальную кость, уже просчитал логику Дмитрия Орлова. Судя по всему, эта штука настоящая.

— Никогда бы не подумала, что такое сокровище окажется в руках обычного домушника, — Елена провела пальцем по холодной поверхности стола. — Учитель, а это… оно правда помогает в практике Росы?

— Без понятия, — честно признался Илья, голос его звучал глухо в тишине комнаты. — Я сам впервые вижу эту штуковину. Говорят, это эхо той войны, когда история пошла наперекосяк. Собери комплект — и станешь богом, обретёшь Дзюпосле. Кто-то болтает, что внутри зашифрован исходный код мироздания, кто-то — что там законсервирована сама суть силы древних. За эти костяшки грызлись Один Бог, Четыре Святых и Девять Героев, но кто победил и что получил — тайна, покрытая мраком.

Он тяжело вздохнул, и в воздухе повис запах тревоги, смешанный с пылью старых книг.

— Но одно я знаю точно: эта штука фонит смертью. Если хоть одна живая душа за этой дверью узнает, что у нас есть мощи, — нам конец. Начнется такая грызня, что нас сметут. Даже Угольный Барон не успеет каркнуть, как мы все отправимся на тот свет.

— Га?

Ворон, сидевший на спинке стула и увлечённо чистивший свои иссиня-чёрные перья, замер. Он ни черта не понял из разговора "двуногих", но услышав своё имя, возмущённо склонил голову набок, всем видом показывая: "А я-то тут при чём? Моя хата с краю".

— Учитель, может, ну его? — Елена нервно теребила край рубашки. — Сдадим кость и труп Орлова ментам или властям? Пусть сами разбираются.

Илья покачал головой, и тень на его лице стала гуще.

— Думай на два шага вперёд, Елена. Мы живём в мире, где паранойя — залог выживания. Если принесём это в полицию, то через час об этом будут знать все кроты из других фракций. Нас тут же возьмут в оборот: "А почему сдали не сразу? А может, вы уже скачали с кости секретные техники? А может, вы копию сделали?". Нас выпотрошат на допросах быстрее, чем мы успеем оправдаться.

— Логично… — протянула Елена. — Тогда как быть с Орловым? Мы же его… того. Сообщать?

— Обязательно, — Илья постучал пальцем по столешнице. — Идём по легальной схеме: охотники за головами ликвидировали опасного преступника. Орлов тут шкерился три дня, и ни тишины, ни шороха — значит, никто не знает, что мощи у него. Для всех он просто беглый зэк.

Он криво усмехнулся, и в его глазах мелькнул злой огонёк:

— А если выкинем труп на улицу, начнутся вопросы. Поэтому сделаем красиво. Вытряхнем всё из его рюкзака, а взамен… положим пару твоих трусиков. Спишем всё на его фетиш. Мол, знаменитый вор оказался извращенцем и полез воровать женское бельё, за что и поплатился. Красивая точка в биографии.

— Что?! — Елена вспыхнула, как маков цвет.

Поначалу идея показалась ей дикой и стыдной, но, вспомнив холодный блеск хрустальной кости и перспективу быть убитой какой-нибудь корпорацией, она решительно кивнула. Стыд глаза не выест, а вот пуля — вполне.

— Хорошо.

Илья спрятал "руку" в ящик стола, лязгнув замком. Пусть полежит там, пока пыль не уляжется.

Когда самое страшное было позади, Илья расслабился, откинулся на спинку дивана и, вернув себе привычный ироничный тон, сказал:

— Ну, давай, Елена, у тебя рука лёгкая. Что там ещё наш "клиент" припас?

Безумная Елена: "Ставки сделаны! На что спорим в этот раз?"

Елена Тихая: "Заткнись, каркаешь тут!"

Безумная Елена: "Это ты мне или вороне?"

Остальное содержимое рюкзака было мелочёвкой. Елена выкладывала предметы на стол, выстраивая их в аккуратный ряд.

Пара хитрых метательных ножей, отмычки и странный металлический брусок. Сначала Илья принял его за очередное оружие, но, взяв в руки, удивился. Гладкий, тяжёлый, прохладный металл, идеально отшлифованный. Ни кнопок, ни разъёмов. Выглядел как пауэрбанк, из которого забыли сделать выходы.

Но самое интересное было на обороте. Гравировка из пяти слов.

Елена тоже заметила надпись и прочитала вслух:

— Ноль и Один рождают Всё?

— Это штучка "Команды Цифра", — пояснил Илья, вертя брусок в руках. — Это их мантра. Они верят, что всё в мире произошло из бинарного кода. Чёрт его знает, что это такое, но Орлов, похоже, грёб всё, что плохо лежит. Даже у кибер-фанатиков что-то стянул.

— Может, вернём? — предложила Елена.

— В мирное время я бы так и сделал. "Цифровые" — ребята серьёзные, топ-команда Северного района, должок за ними иметь полезно. Но раз эта штука лежала рядом с мощами… Нет, слишком рискованно. Вдруг они решат, что это один и тот же вор работал? Не отмоемся.

— Поняла, — кивнула Елена. — Тогда я мигом в переулок, зачищу следы нашей "работы". А вы утром звоните копам, пусть забирают тушку Орлова.

Она уже встала, собираясь уходить, но голос Ильи остановил её у самого порога.

— Тормозни.

— Что-то не так, учитель?

Илья посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде не было привычной насмешки, только серьёзность и какая-то усталая мудрость.

— Насчёт легенд о мощах… Я никогда не слышал, чтобы кто-то реально вознёсся или получил бессмертие. Зато историй о том, как ученики резали учителей, братья убивали братьев, а влюблённые предавали друг друга ради этой побрякушки — вагон и маленькая тележка.

У Елены внутри всё похолодело. Она поняла, к чему он клонит. Честно говоря, когда она только поняла, что это за артефакт, липкий страх коснулся её сердца. Она боялась, что учитель решит избавиться от лишнего свидетеля. Слишком уж высока ставка.

Теперь, когда он сказал это вслух, она замахала руками, торопливо оправдываясь:

— Учитель, вы что! Вы думаете, я посмею позариться на ваше сокровище? Клянусь, у меня и в мыслях не было! Это ваше по праву, да и куда мне с моим уровнем Росы…

Илья страдальчески поморщился и замахал руками, прерывая её поток слов:

— Стоп, стоп, стоп! Мы что, чужие люди? Я не о том, что ты меня прирежешь во сне. А о том, что у нас с тобой доверие должно быть, а не паранойя. Если тебе нужно будет изучить эту штуку — просто скажи и бери. Не надо строить коварные планы за спиной и играть в "Игру престолов" в рамках одной квартиры.

Елена замерла, чувствуя, как краска заливает щёки. Ей стало стыдно за свои подозрения.

— Ой… Это я сама надумала лишнего. Боялась, что вы будете против, если тоже захочу прикоснуться к такой великой тайне.

Илья фыркнул, но в уголках его губ притаилась улыбка:

— Буду против только в одном случае — если ты будешь лениться. Тебе скоро на соревнования по Росе ехать. Если эта костяшка поможет тебе прокачаться — отлично. Не всё же мне разжёвывать тебе каждую технику и класть в рот, как птенцу, верно? Пора и самой мозгами шевелить.

Глаза Елены округлились до размеров блюдец:

— Вы… вы правда позволите мне учиться по мощам Бессмертного? Вместе с вами?

— Твою ж дивизию, Елена! — Илья всплеснул руками. — У меня один ученик — ты! Кого мне ещё учить? Угольного Барона?

— Га? — снова отозвался ворон, чувствуя, что разговор опять зашёл о нём.

Елена прикусила губу, чтобы не расплыться в глупой улыбке, и энергично кивнула:

— Я вас не подведу, учитель!

— И вот ещё что… — добавил Илья, потирая переносицу. — Найди время, сходи к Варваре Бекетовой.

— К доктору Бекетовой? Узнать подробности кражи у президента Сечина?

— Да какой к чёрту кражи! — рявкнул Илья, но беззлобно. — Голову лечить! У тебя явный синдром преследования. Везде тебе враги и заговоры мерещатся, даже в собственном учителе сомневаешься. Псих ты, Елена, натуральный псих.

На следующее утро Илья Синицын, примерив на себя виртуальную маску "Хуан Силанга", вышел на связь с Мастером Таном.

— Цель ликвидирована. Координаты: переулок продуктового, район Синьдун.

В голосе Мастера Тана сквозило неподдельное удивление:

— Всего один день? Господин Хуан работает пугающе быстро и эффективно.

— Забирайте тело, закрывайте план. Деньги — на мой виртуальный счёт.

— Одну минуту, господин Хуан. Могу я вас задержать?

Илья и Елена, только что переодевшаяся, всё-таки пришлось пожертвовать бельём ради алиби, напряглись. Вдруг копы пронюхали про мощи?

— Господин Хуан, вы за последнее время устранили столько опасных преступников, сколько не каждый полицейский участок ловит за год. Вы внесли неоценимый вклад в спокойствие Новоалтайска.

— Ближе к делу, — Илья нетерпеливо постучал пальцем по столу. — Мы люди занятые.

— Хорошо. Я хочу предложить вам должность главного детектива под прикрытием в Полицейском Управлении Новоалтайска.

Илья, конечно, слышал об "оперативниках-призраках", но прикинулся шлангом:

— Что ещё за детектив под прикрытием?

Мастер Тан охотно пояснил:

— Для расследования дел, связанных с культиваторами Росы, нам иногда не хватает штатных сил. Мы привлекаем гражданских специалистов с обострённым чувством справедливости. Их личности засекречены, отсюда и название.

— Вы даже не знаете, кто я, и зовёте главным детективом? — усмехнулся Илья.

— Мы судим по делам, а не по намерениям. Никто не свят. Мне не важно, кто вы на самом деле. Важна ваша статистика.

Должность сладкая: никаких подчинённых, свободный график, солидная зарплата на анонимный счёт. Плюс доступ к закрытым базам данных и право запрашивать поддержку патрульных.

— И что от меня требуется? — спросил Илья.

Раз ему предлагают такую позицию, значит, "Мастер Тан" сидит очень высоко. Возможно, даже выше, чем Илья думал.

— То же, что и сейчас. Ловить преступников. Если сможете помогать в расследованиях — отлично. Никаких планов и норм выработки. Вы и так сделали больше, чем мы могли просить.

— А как подтверждать полномочия, не раскрывая лицо?

— Если согласитесь, я пришлю вам цифровой сертификат через Даркнет. Система "свой-чужой" привязана к аккаунту, а не к биометрии. Можете пользоваться сами, можете передать доверенному лицу. Подумайте.

— Согласен. Прямо сейчас.

Елена, болтавшая ногами на краю стола, удивлённо вскинула брови. Её вечно осторожный учитель согласился с полпинка? "Мастер Тан" тоже опешил:

— Так быстро? Не ожидал.

— Но есть условие, — перебил его Илья. — Я хочу знать, кто вы на самом деле.

— Хм, господин Хуан, должность не требует знакомства с куратором…

— Незнакомым деньгам я верю, а вот незнакомым людям — нет. Раз система привязана к аккаунту, откуда мне знать, что вы сами не такой же "подрядчик", спихнувший на меня грязную работу?

"Мастер Тан" замолчал. Видимо, не привык, что его так легко загоняют в угол.

— Туше. Вы меня переиграли. Я подумаю и свяжусь позже.

Связь оборвалась. Илья отхлебнул чай, который заварила Елена, и довольно хмыкнул:

— Опять хотел меня развести, старый лис.

Елена, уже переодевшаяся в пижаму и готовая играть роль сонной соседки, спросила:

— Зачем тебе эта лычка? Лишний геморрой.

— Вчера я бы отказался. Но сегодня у нас на руках бомба замедленного действия. Мощи. Нужно готовить запасные аэродромы. Если нас прижмут, "корочка" главного детектива позволит легально сдать находку властям и выйти сухими из воды.

— А может, лучше Льву Цуканову отдать?

— Это был план А. Торговая Палата сильна, Цуканов тёртый калач, он бы разрулил. Но сначала надо понять, что у нас в руках. Не хочется продавать героин по цене капусты, понимаешь?

Бип-бип-бип!

В переулок въехала патрульная машина.

— По данным разведки, объект здесь! Внимательнее!

— Вижу кровь! Заходим!

Четверо полицейских выскочили из машины, с крыши бесшумно спланировали два дрона-криминалиста, фиксируя место происшествия.

Илья и Елена, изображая зевак в халатах, вышли на крыльцо.

— Брат, что тут за шухер? — поинтересовался Илья, зевая.

— Преступника вальнули. Вы что, вчера ничего не слышали?

— Да шумели какие-то алкаши, потом стихло. Думал, опять разборки местных.

Полицейский осмотрел труп, потом брезгливо открыл рюкзак и профессионально принюхался.

— Точно, это Орлов. Трусы свежие, судя по всему. Вот же извращенец!

Коп достал кружевное бельё и озадаченно нахмурился — ткань ещё хранила тепло тела. Елена, заметив это, густо покраснела и поспешно отвернулась, делая вид, что разглядывает вывеску.

Дело замяли быстро. Орлов получил "достойный" финал карьеры — смерть на куче ворованного белья.

Опасаясь закрывать лавку, чтобы не вызывать подозрений, Елена осталась дежурить внизу, заодно тренируя новые техники. Илья же поднялся в гостиную и занялся "хрустальной рукой".

Час вертел, два вертел — толку ноль. Кроме как спину почесать, пользы никакой.

Никаких скрытых карт энергоканалов. Просто кусок кости. Ни кожи, ни мышц, ни намёка на схему циркуляции Росы.

Форма руки тоже обычная — расслабленная ладонь, никаких тайных жестов или мудр.

Приживлять её к себе? Глупо. Мощи на то и мощи, что это останки. Орлов не мог бы их украсть, если бы они росли на ком-то живом.

Илья пробовал всё: топил в воде, грел над огнём, капал кровью, сканировал "божественным чутьём" своего телефона. Пусто.

"Не толочь же её в порошок и нюхать?" — мелькнула шальная мысль.

Поняв, что зашёл в тупик, Илья отложил артефакт. Он сел в позу лотоса, запустил Облако и начал восстанавливать запасы данных, потраченные в бою. Заодно и голову проветрить.

Мир вокруг погас, сменившись привычной темнотой внутреннего пространства. Илья поднял руки, готовясь принять поток из моря данных и распределить его по своим виртуальным хранилищам.

И тут случилось странное.

Посреди бушующего цифрового шторма, прямо в центре Облака, стояла та самая хрустальная рука. Но уже не в реальности, а здесь, в его внутреннем мире.

Впервые Илья видел, чтобы внешний предмет проникал в интерфейс Облака.

"Может, разгадка здесь?"

Он осторожно потянулся к призрачной руке, мерцающей на дне потока данных.

Но стоило ему коснуться холодного хрусталя, как "мёртвая" рука ожила. Пальцы резко сжались, мёртвой хваткой вцепившись в запястье Ильи.