Дзюпосле

Глава 15

Алые губы девушки на кровати чуть приоткрылись, а и без того огромные красные глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит. Она с нескрываемым недоверием сверлила взглядом парня в гостиной — того самого, которого ещё минуту назад искренне жалела.

Какая, к чёрту, жалость? Она над техникой "Внутренней Тверди" билась столько времени, что вспомнить страшно, прогресс — с гулькин нос. А этот… посмотрел один раз и готово?

Да и дело даже не в таланте. Где он взял софт для движений и схемы энергоканалов?

— Как… Откуда ты знаешь технику "Внутренней Тверди"? — голос у неё предательски дрогнул.

Илья Синицын хлопнул глазами, изображая святую простоту:

— Так ты же сама только что мне её показала.

Услышав это, красноглазая едва не поперхнулась собственной яростью.

— Показала?! Да без специального обвеса и программного обеспечения её выучить невозможно! Это же не стишок в детском саду!

— Бред какой-то! — выкрикнула она. — Как ты это сделал? Или ты уже установил софт для "Тверди"? Неужели в Новоалтайске появились пиратские взломанные версии?

Елена Тихая дёрнулась было встать с кровати, но левая нога, всё ещё ватная и бесчувственная, предательски подкосилась. Пришлось плюхнуться обратно на матрас.

Синицын смекнул, что ляпнул лишнего, и поспешил зайти в спальню, на ходу натягивая самую безобидную, "свойскую" улыбку:

— Да ты чего? Откуда у меня московские гривны на полноценный сет культивации или лицензионный софт? Я себе поставил дешёвый симулятор. Он просто копирует движения, которые вижу. Чистая косметика, пыль в глаза пустить. Никакой реальной силы, пустышка.

Звучало, конечно, сомнительно, но для Елены это было единственной соломинкой, за которую мог уцепиться её рассудок. Иначе картина мира современной культивации, которую она строила двадцать лет, рассыпалась бы в труху.

Илья поспешил сменить тему, пока она не начала копать глубже:

— Как нога? Отходит?

— Процесс идёт, — буркнула она, потирая бедро. — Часа через два-три смогу ходить нормально.

Пока Синицын присаживался на край кровати, чёрный ворон, до этого сидевший у него на плече с важным видом "угольного магната", осмелел. Он перепорхнул прямо к девушке и принялся бесцеремонно её разглядывать, склонив голову набок и сверкая бусинками глаз.

— Симпатичная птичка, — хмыкнула Девушка. — Имя есть?

Светить лишние личные данные Илье не хотелось, поэтому он ляпнул первое, что пришло в голову:

— Цыплёнок табака.

Офигела не только Девушка, но и сам ворон. Каркнул он с явным возмущением: "Чего?!"

— Ты тут постоянно живёшь? — спросила она, подозрительно оглядывая комнату.

— А тебе зачем?

Чувствительность постепенно возвращалась к ноге, и тон Елены становился мягче, теряя металлические нотки:

— Просто подумала… раз уж пережила этот кошмар, надо бы тебя отблагодарить за помощь.

Илья мысленно чертыхнулся. Говорить адрес нельзя ни в коем случае. Сегодня он, конечно, "вписался" за неё, но кто знает этих загнанных зверей? Вдруг она потом вернётся с "командой" зачищать свидетелей?

— Будем считать, авансом тебе помог, — небрежно отмахнулся он. — От беглецов мне ничего не надо. Живу здесь, но работаю в основном в Новоалтайске, дома почти не бываю.

— Пф, — фыркнула она, вскинув подбородок. — Я долги возвращаю. В накладе не останешься, уж поверь.

— Это как? — усмехнулся Синицын. — Опять меня к кровати прижмёшь, чтоб пружины скрипели?

— Ты! Хамло! — вспыхнула Девушка.

Краска залила её бледные щеки. Неловкая ситуация, которую она старалась задвинуть в дальний угол сознания, снова всплыла благодаря острому языку Ильи. "Вроде и красавчик, — подумала она со злостью, — а язык как помело".

Чтобы скрыть смущение, она сгребла "Цыплёнка табака" и отодвинулась к стене, машинально поглаживая чёрные перья. Ворон, продажная душа, даже не клюнул её, а наоборот, прильнул ближе, подставляя голову под пальцы и довольно жмурясь.

В комнате повисла тишина — оба не знали, кто есть кто, и боялись расслабиться.

Тишину разрезал резкий писк.

"Пи-пип!"

У Девушки на поясе ожила маленькая коробочка. Илья сразу узнал модель: популярный на чёрном рынке пейджер. Только координаты и короткие сообщения. Примитив, зато хрен отследишь, если использовать в связке с другим железом.

Елена глянула на экранчик и выдохнула с облегчением, плечи её расслабились:

— Мои скоро будут.

Она откинула одеяло, пытаясь встать. Видимо, ей не хотелось, чтобы спасители увидели её в чужой спальне в таком беспомощном виде. Скрепя сердце, она отсадила ворона в сторону и спустила ноги на пол.

Однако левая нога всё ещё подводила, Елена заметно прихрамывала. Илье пришлось подставить плечо и практически дотащить девушку до дивана в гостиной.

Сообщение на пейджере явно придало ей сил — нервозность как рукой сняло.

Пока они бежали сюда в темноте, она толком не разглядела гостиную. Комната была простой, даже аскетичной, но чистой. В глаза бросался книжный шкаф, забитый папками и бумагами, да и на диване валялось несколько книг.

"Как говорится: бедняки грызут гранит науки, пока богачи качают мышцы", — подумала она. Жизнь у парня явно не сахар, но раз он находит время на учёбу и огород, значит, амбиции имеются.

Чтобы скоротать время, она небрежно взяла пару книг с дивана, открыла… и застыла.

На обложках красовалось: "Карманный атлас поз для парной Внутренней Тверди" и "Стальной стержень: пятилетка для поясницы, три года для почек".

Что за?.. Рисунки внутри были до неприличия подробными и натуралистичными. Неужели весь этот стеллаж забит подобной "литературой"? Вот, значит, откуда ветер дует! С таким арсеналом и теоретической базой этот ветреный тип явно планирует охмурить какую-нибудь богатую вдовушку в Новоалтайске и срезать путь к успеху лет на двадцать!

Ну да, внешность позволяет, но характер… и этот его грязный рот — это же просто катастрофа.

Синицын, услышав про скорое прибытие эвакуации, напряжённо вглядывался в темноту дверного проёма. Он боялся засады и совершенно не замечал, как меняется выражение лица гостьи, которая уже листала его "библиотеку" со странной смесью брезгливости и любопытства.

Обернувшись, он вздрогнул:

— Ты чего на меня так смотришь?

Девушка холодно отшвырнула "Стальной стержень" в сторону.

— Теперь понятно, почему ты такой озабоченный. Хранишь тут целые архивы похабщины для "учёбы".

Илья поперхнулся. Он прекрасно знал, что это за книги, откашлялся и попытался придать голосу серьёзности:

— Это не мои книги.

Нащупав больное место, Девушка, естественно, не собиралась отступать.

— Ну конечно, — яд в её голосе можно было черпать ложкой. — Это всё друг, которого никогда не видела, верно?

Илье было лень оправдываться. Он хотел было огрызнуться, но снаружи послышался едва слышный шелест шин. Машина встала у двора, но фары не зажглись.

— Кажется, твоё такси прибыло, — сказал он.

— Решил сменить тему?

Илья беспомощно закатил глаза и отвернулся к окну, но тут же периферийным зрением уловил резкое движение. Тень. Тонкая, чёрная фигура перемахнула через забор и беззвучно, как призрак, метнулась к нему.

В этот миг Синицын преобразился. Едва мозг зафиксировал угрозу, перед глазами вспыхнул интерфейс "Яндекс карт".

Чёрная фигура выбросила левую руку, метя в горло — захват был нацелен на кадык. Но благодаря режиму интеллектуального уклонения "Яндекс карт", тело Ильи среагировало быстрее мысли. Он откинул голову, резко ушел вбок, пропуская когтистую лапу в миллиметре от шеи. Восстановив равновесие, он молниеносно выхватил пистолет из-за пояса.

Тень не стала преследовать. Увидев, что атака провалилась, но противник отступил, фигура мгновенно переместилась, закрывая собой Елену.

Только сейчас Синицын смог разглядеть гостя. Сухопарый старик в безупречном чёрном кителе, ростом на полголовы ниже Ильи. Седые волосы уложены волосок к волоску, несмотря на акробатический рывок. Усы аккуратные, а взгляд — тяжёлый, орлиный, давящий бетонной плитой.

Илья уже набрал воздуха, но Елена опередила:

— Дядя Миша, не нервничай! Он мне помог.

Услышав эти слова, дядя Миша переменился в лице. Тяжёлый, ястребиный взгляд, которым он ещё секунду назад буравил парня, мгновенно потеплел. Старик едва заметно кивнул Илье Синицыну:

— Добро. Реакция что надо.

Он тут же развернулся к девушке, и в его голосе, чуть хрипловатом от возраста, зазвучала неподдельная, почти отцовская забота — разительный контраст с тем убийцей, что только что ворвался в комнату, готовый крошить всё живое:

— Ты как? Цела?

Красноглазая мотнула головой, отгоняя дурноту:

— Ничего серьёзного. Просто чувствительность левой ноги ещё не до конца вернулась. Как там снаружи? Всё чисто?

— Уже да, всё улажено. Уходим сейчас или подождём, пока нога отойдёт?

Мысль о том, чтобы оставаться в этой комнате, полной компрометирующей литературы, и дальше краснеть перед малознакомым парнем, была невыносима.

— Не будем тянуть, — выпалила она почти без заминки. — Уходим немедленно.

— Добро.

Дядя Миша деловито оглядел скромную обстановку, затем полез во внутренний карман своего безупречного чёрного кителя. Скрипнула кожа бумажника. Он выудил несколько красных купюр — московские гривны.

— Спасибо за помощь, парень. Это, конечно, мелочь, но прими как знак нашей благодарности. И… надеюсь, мы забудем о том, что здесь произошло.

Он положил деньги на стол и придавил их первым попавшимся учебником.

Илья опустил пистолет, но убирать его в кобуру не спешил. Инстинкты вопили, что этот "дядя Миша" — зверь слишком опасный, чтобы поворачиваться к нему спиной.

Старик шагнул вперёд, легко, словно пушинку, подхватил Девушку на руки и направился к выходу.

— Эй, — окликнул её Илья. — Не забудь, за тобой должок.

Девушка, боясь, что дядя Миша начнёт задавать лишние вопросы, поспешно зашептала:

— Всё-всё, дядя Миша, идём скорее!

Старик, хоть и не понимал всех нюансов ситуации, нутром чуял: задерживаться здесь не стоит. С девушкой на руках он метнулся к двери. Несмотря на ношу и почтенный возраст, двигался он с пугающей скоростью, словно призрак, скользящий над полом.

Как только они вылетели на крыльцо, Илья сощурился. Техника передвижения у старика была высшего класса. Не теряя ни секунды, он активировал "Духовное чутьё" и бросился следом, жадно впитывая каждое движение мастера.

Дядя Миша бежал совершенно бесшумно. Подошвы его туфель даже не шуршали по гравию. Лишний вес на руках ничуть его не замедлял — он оставлял за собой шлейф размытых теней и одним лёгким прыжком перемахнул через железные ворота.

Когда Илья добежал до калитки, старик уже усадил девушку в чёрный лимузин, стоявший в тени с выключенными фарами.

Услышав шорох, дядя Миша мгновенно напрягся, его силуэт снова налился угрозой:

— Что-то ещё?

Илья, который гнался за ними только ради того, чтобы "отсканировать" технику старика через Яндекс-карты, замялся. Потом улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Счастливого пути. Будьте осторожны.

Девушка подумала было, что парень хочет спросить её имя или телефон, напоследок решив пофлиртовать. Но вспомнив наказ дяди Миши "забыть всё, что было", прикусила язык.

Впрочем, совесть кольнула её. Сегодня ей действительно повезло остаться в живых благодаря ему. Да, парень он ветреный и с придурью, но факт остаётся фактом — он её спас. Уйти молча, бросив пару мятых купюр, было бы свинством.

Она пересилила себя и тихо произнесла из темноты салона:

— Меня зовут Катерина. Надеюсь, когда-нибудь смогу отблагодарить тебя по-человечески.

Илья не ожидал такой откровенности. Ему нужно было срочно придумать ответ, и, вспомнив разбросанные по комнате "учебные пособия", он ухмыльнулся:

— Роман. Роман… Клубничкин. Как в тех самых журналах.

— Дядя Миша, поехали!

Старик не понял, что за шифровки у молодёжи, да и не его это было дело. Он лишь кивнул этому странному "Клубничкину", закрыл дверь и нажал на газ. Чёрный автомобиль растворился в ночи, так и не включив фары.

Илья выдохнул, глядя во тьму:

— Фух… Ну и денёк.

Впрочем, день прошёл не зря. Духовное восприятие записало всё до мельчайших деталей. Техника, которую использовал старик, называлась "Шаг Призрачной Тени". Секрет был не только в перекачке энергии по ножным энергоканалам, но и в особом ритме шагов.

Возвращаться в дом Илья не стал. Пока воспоминания были свежи, он начал кружить по двору, повторяя движения дяди Миши, позволяя духовному чутью корректировать потоки энергии в стопах.

В машине Катя кратко пересказала дяде Мише события вечера. Разумеется, историю она подала под правильным соусом: мол, она пряталась в доме, пока благородный "Роман" отвлекал охрану на улице.

— Значит, он и правда хороший человек, — кивнул старик. — Не зря ты рискнула и назвала своё настоящее имя.

У Катерины язык не поворачивался назвать этого пошляка "хорошим человеком", поэтому она ответила уклончиво:

— В любом случае, он не знает ни кто я, ни откуда. Шансов встретиться у нас ноль, так что неважно.

— Как знаешь. Переоденься, на заднем сиденье лежит сменная одежда. И деактивируй заряд. Нельзя, чтобы в Консорциуме тебя видели в таком растрёпанном виде, да ещё и с активной боевой системой.

В полной темноте дядя Миша вёл машину увереннее, чем иной водитель днём на пустой трассе. Елена подняла тонированную перегородку и начала переодеваться.

Стянув грязные вещи, она нащупала в кармане маленькую книжку с картинками, которую стащила у Ильи. Любопытство пересилило брезгливость. Она никогда такого не видела. "Конечно, я не такая, как этот извращенец, — оправдывала она себя, — я смотрю на это чисто с научной, критической точки зрения".

Но стоило ей достать этот "атлас", как она заметила, что брюки, которые она только что сняла, влажные в интересном месте. Память предательски подкинула сцену на кровати: жар чужого, сильного тела, прижатого к ней…

Елена яростно замотала головой, отгоняя наваждение, приоткрыла окно и с остервенением вышвырнула старую одежду на ночную трассу.

Дядя Миша, заметив движение в зеркале заднего вида, спросил:

— Что случилось? Ты чего там буянишь?

— Всё в порядке, — буркнула она. — Кстати, дядя Миша… Кроме установки софта и прошивки энергоканалов, есть другие способы использовать техники культивации?

— С чего вдруг такие вопросы? В нормальных условиях — конечно, нет.

— А что значит "в нормальных"?

Дядя Миша откашлялся, переходя на лекторский тон:

— Многие не в курсе, но историки Консорциума накопали доказательства, что в период Исторического Разлома была война. Война между нашей человеческой техногенной цивилизацией и древней цивилизацией культиваторов.

Деталей тех битв никто не знает, но итог известен: культиваторы исчезли. Ушли они или погибли — загадка. Но духовные сущности погибших бессмертных распались на осколки, и именно это дало толчок к появлению Искусственного Интеллекта с самосознанием. Позже возрождённая наука людей начала использовать технологии, чтобы имитировать древние чудеса. Так родилась современная культивация.

Елена задумчиво смотрела на мелькающие за окном тени деревьев:

— Выходит, наш путь — единственный?

— Не скажи, — покачал головой старик. — Современная культивация — это, по сути, однобокая имитация, карго-культ. Это наука, а не Дзюпосле. Ты ещё молода, не чувствуешь этого. А на моём уровне… ощущаешь потолок. Бессилие. Прорыв кажется невозможным.

— Есть отчёты, — продолжил он тише, — что война была не единственной формой контакта. Были случаи сотрудничества культиваторов и учёных. Это лишь гипотезы, собранные по крупицам, но я верю: истинная сила была бы в синтезе. В объединении технологий и древних практик. Но этот метод, увы, давно сгинул на свалке истории.

Катька-то хотела всего лишь узнать, как Илья умудрился с ходу выучить "Внутреннюю Твердь" без софта, а дядя Миша ударился в философию и историю.

— Но это же всё теории, дядя Миша. Где доказательства?

Старик вдруг понизил голос почти до шёпота:

— Разве коллекция останков Древних, которую так маниакально собирает Хозяин, — не доказательство?

— Дядя Миша… Так легенды о том, что можно обрести бессмертие, собрав трупы, правдивы?

— Не знаю. Но говорят, если кому-то удастся собрать все фрагменты тел бессмертных из каждого клана… сила этого человека станет равной богам.