Дзюпосле

Глава 16

Нужно признать, техника "Шаг Тени" оказалась крепким орешком, да таким, что зубы сломаешь. Чтобы добиться той самой призрачной легкости и бесшумности, нужно было филигранно синхронизировать работу энергоканалов, точек на теле и моторику ног. Илья Синицын бился над этим до самого рассвета, пока первые бледные лучи солнца не позолотили крыши. Он бы и дальше оттачивал движения, да вот незадача — лимит данных, скачанных из Облака, был исчерпан до последней капли.

К тому же, его судорожные прыжки у ворот, напоминающие пляску умалишенного призрака, до икоты напугали местных стариков, выползших на утреннюю зарядку.

Глаза слипались — сказывались двое суток без сна и ночь изнурительных тренировок. Илья рухнул на кровать в своей старой спальне, где пахло пылью и застоявшимся временем, и мгновенно провалился в вязкое небытие. Очнулся он только после полудня следующего дня.

Желудок требовательно урчал. Закинув в себя пару кусков чего попало, чтобы заглушить голод, он снова подключился к Облаку, впитывая силу. В этот раз процесс пошел куда бодрее — тело привыкало.

Восстановив силы, Синицын устроил в доме тотальный обыск. Он даже вытащил во двор тяжеленную медицинскую капсулу, пальцами перебирая сырую землю под ней, выискивая малейшие странности. Пусто. Никаких следов. Тогда он начал собираться.

Изначально Илья планировал задержаться здесь подольше, но вчерашний инцидент заставил передумать. Интуиция шептала: нужно залечь на дно. Если эта красноглазая девица, Катерина, и вправду опасная преступница, или если корпоранты вычислят её через него — проблем не оберешься. Ситуация запахла керосином.

Да и сердце было не на месте: как там Елена Тихая одна справляется? Оставлять малую без присмотра становилось тревожно.

К тому же, раз уж открылся дар сканировать и перенимать техники, то в Новоалтайске ловить куда больше, чем в этой глуши. Там технологии посерьезнее, да и методы обучения "дома" эффективнее.

У местного торговца Илья выкупил дряхлый, скрипучий трехколесный велосипед с прицепом. Загрузил в кузов почти всю библиотеку — "учебные материалы" бросать было жалко, это единственные ниточки к истине, и оставлять их тут было бы верхом беспечности.

Когда всё было готово, Синицын не стал пороть горячку. Он дождался, пока сумерки сгустятся в чернильную ночь, и только тогда тихо выкатил из западного флигеля свой новенький "Ночная Сова 750", чтобы заправить бак. Светиться на таком роскошном аппарате среди местных трущоб было чревато — в следующий раз и на порог не пустят, сочтут зажравшимся богатеем.

Картина маслом: шикарный, хищно сверкающий хромом мотоцикл тянет за собой раздолбанную тачку старьевщика. Это выглядело так же нелепо, как топ-модель в черных ажурных чулках, тащащая на плече дырявый мешок с пустыми пластиковыми бутылками. Но деваться некуда — книги сами себя не перевезут, пришлось идти на крайние меры.

Илья поставил ногу на педаль и крутанул ручку газа.

"Р-р-рам-м!" — уверенно и басовито рыкнул мотор "Совы", нарушая ночную тишину.

"Бум!" — байк рванул с места.

Приходилось сдерживать этого механического зверя, ведь сзади громыхала телега, но мощь машины ощущалась каждой клеточкой тела. Вибрация передавалась от сиденья, словно под тобой не металл и пластик, а горячий, норовистый скакун, готовый в любой момент сорваться в галоп. Птица Уголек, тяжело взмахнув крыльями, полетела следом, едва поспевая за хозяином.

Вскоре процессия въехала на улицу Белоярскую. Понимая, что этот караван выглядит слишком уж вызывающе, Синицын объезжал людные места десятой дорогой.

Не доезжая до переулка, он заглушил мотор. Елену он не предупреждал — хотел устроить сюрприз, а заодно проверить, не филонит ли ученица в его отсутствие.

Отцепив скрипучий прицеп и спрятав байк в тени, Илья, с Угольком, тихо опустившимся ему на плечо, крадучись двинулся к продуктовой лавке Синицыных. Окна горели теплым светом, дверь была приоткрыта. Снаружи всё тихо. Похоже, Елена вела себя прилично, иначе охранная система уже превратила бы магазин в решето, разнеся половину товара.

Внутри мелькали две тени, доносились приглушенные голоса.

Илья прижался к шершавой кирпичной стене, собираясь подслушать разговор, но тут из дверей пулей вылетело тело. Синицын аж отпрянул, вжавшись в тень — ничего себе скорость! Но, присмотревшись, понял: летун перемещался не по своей воле, а в горизонтальном положении, спиной вперед.

Что-то тут нечисто. Илья инстинктивно отступил глубже во тьму.

"Ба-бах!"

Тело с глухим, влажным стуком впечаталось в стену напротив и сползло вниз. Парень не вырубился, но явно словил "звездочки". Кряхтя, он перевернулся, одной рукой отталкиваясь от земли, а другой держась за отбитый живот, и просипел:

— Госпожа Елена, ну зачем же сразу руки распускать?

Голос показался до боли знакомым. Илья прищурился, вглядываясь в темноту. Ба, да это же Вдуплян! Приоделся так, с иголочки, и летел так быстро, что сразу и не признать. Но что с лицом? Опухло, перекосило… Неужто это Елена его так отделала?

Следом на пороге появилась Елена Тихая. Синий спортивный костюм сидел на ней как влитой, подчеркивая каждую линию подтянутой фигуры. Из-под бейсболки задорно торчал конский хвост. Она выглядела свежо, дерзко и опасно.

Разминая правое запястье и хрустнув суставами, она холодно бросила:

— А ну-ка, повтори, что ты там про моего мастера вякнул?

— Кхе-кхе, госпожа Елена, я же чистую правду сказал…, — простонал Вдуплян.

Ситуация прояснилась. Президент Лев Цуканов решил приставить к Елене опытного наставника из команды. Вдуплян, давно пускавший слюни на девушку, тут же вызвался добровольцем. Цуканов согласился, мол, знакомые люди, стесняться не будут, да и парень он не робкий.

Но Елене этот тип не нравился категорически — слишком уж масляными глазками он на нее смотрел целый час при первой встрече. Но, раз это инициатива президента, пришлось терпеть.

Весь день Вдуплян осыпал её липкой лестью, от которой сводило скулы. Безумная Елена в голове вообще предлагала вырубить ухажера молотком и списать всё на переутомление, когда тот очнется.

Но Елена сдержалась, помня, что он ученик других "синих поясов" в команде. Не хотелось подставлять мастера и портить отношения внутри коллектива.

Поняв, что лесть не работает, Вдуплян сменил тактику. Он начал расписывать богатства своего наставника, некоего старейшины с Пика Синего Дракона, у которого ресурсов куры не клюют. А потом прошелся по Илье Синицыну: мол, у того даже нормального набора энергоканалов нет, губит талант девчонки, и вообще, это путь в никуда. Предложил бросить "тьму" и перейти на сторону "света", то бишь к нему.

Елене стало смешно. Знал бы этот дурачок, что мастер перед отъездом, чтобы она не болтала лишнего, установил ей А-класс энергоканалов! Она бы с удовольствием показала класс, чтобы у него глаза на лоб полезли.

Но Вдуплян не унимался, его несло всё дальше. "Ну всё, — решила Елена, — отличный повод. Сейчас я тебе преподам урок патриотизма под видом защиты чести учителя". Вдуплян и пикнуть не успел, не ожидая такой прыти, как словил жесточайший удар ладонью, отправивший его в полет.

Видя, что парень всё ещё пытается оправдаться, Елена сжала кулаки, в голосе зазвенела сталь:

— Какую ещё правду?

— Синий пояс Илья Синицын…

Вдуплян был только на середине фразы, когда его взгляд зацепился за знакомый силуэт, выступивший из густой тени переулка. Лицо парня побелело, глаза расширились от ужаса, и он, глотая окончания, затараторил совсем другое:

— …хоть и не самый сильный боец в команде, но его внешность, благородство и мудрость — это что-то запредельное! Иначе как бы он стал синим поясом так рано? Он наверняка заботится о вас, госпожа Елена, как родной отец! Он — столп нашей команды, великий наставник и образец для подражания!

Елена удивленно приподняла бровь. С чего это его так переклинило? Только что грязью поливал, а теперь соловьем заливается. Неужели удар так мозги вправил? Она решила, что парень просто испугался добавки. Слушать этот елейный поток было тошно, и она махнула рукой:

— Ладно, тормози. Занесло тебя. Мастер у меня, конечно, крутой, но не бог же. Давай ближе к реальности, без фанатизма.

Не успела она закончить, как за её спиной раздался спокойный, до боли родной голос с легкой насмешкой:

— Да? И что же, по-твоему, означает — говорить ближе к реальности?

Услышав родной голос, Елена вздрогнула, будто от разряда тока. Она резко обернулась, не веря своим ушам, и встретилась взглядом с этой знакомой, чуть насмешливой улыбкой на красивом лице.

— Учитель! Вернулись! — выдохнула она, чувствуя, как от сердца отлегло.

В голове тут же проснулась Безумная Елена: "Ну наконец-то! Явился, бродяга, не запылился!"

Илья Синицын, не убирая ухмылки, шагнул ближе:

— М-гм. А теперь, может, объяснишь своему наставнику, что в твоем понимании значит "ближе к реальности" и "без фанатизма"?

Елена потупилась, теребя край олимпийки:

— Ну… мне просто показалось, что его похвалы немного… мимо кассы.

Видя, как ученица смутилась и начала путаться в показаниях, Илья, конечно, не стал ее дальше подкалывать при посторонних. Он лишь протянул руку, приподнял козырек ее бейсболки и легонько, почти невесомо, щелкнул ее по носу.

— Эй! — возмутилась она, но беззлобно.

Ворон, этот пернатый оппортунист, не терял времени даром. Он тут же перепорхнул с плеча хозяина на плечо Елены, блаженно потерся гладкой головой о её щеку, вдыхая знакомый аромат, по которому скучал эти дни.

— Ква-а! — довольно каркнул он.

Илья же, сменив милость на гнев, повернулся к Вдупляну. Тон его стал холодным, как лед в бокале с виски:

— Скажите, уважаемый, а приставание к сокурсницам и оскорбление преподавательского состава теперь тоже входят в обязательную программу обучения?

Вдуплян, который еще секунду назад планировал рассыпаться в комплиментах, чтобы замять конфликт, поперхнулся. Он рассчитывал на взаимную вежливость — рука руку моет и всё такое. Но Синицын явно не собирался играть по правилам. "Он что, берегов не видит?" — мелькнуло в голове у парня.

Однако статус "синего пояса" и дружба с президентом делали Илью фигурой неприкосновенной. Ссориться в открытую было себе дороже. Вдуплян натянул кривую улыбку:

— Синий пояс, вы не так поняли, я не хотел ничего дурного, просто подумал…

— Вжух…

Договорить он не успел.

Воздух в переулке даже не шелохнулся, но фигура Ильи вдруг поплыла, распадаясь на призрачные силуэты. Шлейф из теней потянулся за ним, словно дым. В то же мгновение, когда Вдуплян подумал, что у него галлюцинации от удара головой, лицо Синицына возникло прямо перед его носом. Абсолютно бесшумно.

От неожиданности Вдуплян отшатнулся, ноги запутались, и он снова впечатался спиной в кирпичную кладку.

— Синий пояс, вы… как…

Илья убрал улыбку. Теперь он смотрел тяжело, немигающим взглядом хищника. Каждое слово падало весомо, как камень:

— Нежелание бить и неумение бить — это две большие разницы. Не жди момента, когда придется жалеть о том, что я тебя не предупредил. Потому что в следующий раз бить будет не Елена.

Глядя в эти ледяные глаза — такие бывают только у тех, кто видел смерть в лицо, — Вдуплян тряхнул головой, прогоняя наваждение.

Та техника, которую он сейчас увидел… Черт возьми, даже старейшины так не двигаются! Это было не просто быстро, это было за гранью физики. Внезапно до него дошло, почему этот парень так молод и уже при звании, и почему президент сразу заткнул ему рот за столом после одной-единственной шутки в адрес Синицына.

Ходили слухи, что в серьезных командах держат не только "лицо" для переговоров, но и "теневых решал" для устранения угроз. Неужели это правда?

Чем больше Вдуплян думал, тем сильнее леденели поджилки. О примирении можно забыть, тут бы ноги унести. Он поспешно, почти раболепно поклонился:

— Мои слова были неуместны, прошу простить, синий пояс!

Илья, который уже тайком запустил Яндекс карты, прикидывая маршруты отхода на случай драки, удивился такой покладистости. Но виду не подал. Он спокойно развернулся к нему спиной:

— Вот и славно. Пику Синего Дракона не стоит утруждать себя наставничеством. У нас с ученицей есть дела поважнее, так что к ужину не задерживаем.

Вдуплян, счастливый, что его не прибили на месте, закивал как болванчик и, спотыкаясь, рванул прочь из переулка, растворяясь в ночи.

Елена, конечно, догадывалась, что мастер не лыком шит, но это призрачное скольжение впечатлило и её.

— Видала? — прокомментировала Безумная Елена. — Вот это я понимаю, высший пилотаж. Двигается как ветер, следов ноль. Тело уже здесь, а душа всё еще догоняет. Знаешь такое?

— Мастер, — проигнорировав внутренний голос, спросила Елена, — а стоило ли светить силу перед этим ничтожеством? Вы же всегда старались не отсвечивать.

— Да брось, ему всё равно никто не поверит. Лучше скажи, Елена, ты домашнее задание выполняла? Базу отрабатывала?

Услышав это, девушка фыркнула. Губы изогнулись в самоуверенной усмешке, в миндалевидных глазах заплясали чертята. Она картинно вскинула руку:

— Учитель, не хотите проверить лично?

Илья едва заметно кивнул. Медленно, с театральной паузой, он достал из кармана пульт управления от ограничивающего ошейника. Палец завис над кнопкой.

— Ну давай, проверим.

Спесь с Елены слетела мгновенно.

— Эй-эй! Учитель! Не надо! Я пошутила! Будьте серьезнее!

— А я люблю, когда несерьезно, — жарко зашептала Безумная Елена. — Если ты пасуешь, дай мне порулить!

— Сидеть тихо! — мысленно рявкнула на нее Елена.

— Тьфу, ханжа, — обиделась вторая личность. — Ради красивого жеста забываешь о принципах.

Илья, довольный произведенным эффектом, спрятал пульт и рассмеялся:

— Ладно, расслабься. Кстати, ты водить умеешь? Что-нибудь мощное.

— Мотоцикл, что ли? Ну… более-менее.

Пока он говорил, он выкатил из тени старый, обшарпанный трехколесный велосипед, доверху забитый книгами.

— Это и есть ваш "мощный аппарат"? — скептически подняла бровь Елена.

— Пф-ф, — фыркнула Безумная. — Спорим, старьевщик не появлялся пару дней, потому что твой мастер угнал его тачку?

Елена, вздохнув, шагнула было помочь толкать этот раритет, но Илья её остановил:

— В этом корыте куча барахла, я сам. Ты возьми тот, что позади.

— Тот, что позади?

Елена сделала пару шагов назад и замерла. В углу переулка, едва различимый в густой тени, стоял он. "Ночная Сова 750". Черный хром ловил редкие отблески звезд, корпус казался высеченным из цельного куска обсидиана. Хищный, безупречный зверь.

— Ого! Это же "Сова"! — выдохнула Елена. — Мастер, откуда?!

— Судя по тому, что он новый, я бы поверила, что он ограбил салон, — хохотнула Безумная.

Елена с благоговением и подозрением покатила тяжелый байк к магазину. "Всего пару дней прошло… Он же был в затворе. Или у него есть тайные базы со складами техники?"

— Мастер, а если кто увидит? Это… безопасно?

Почувствовав её тревогу насчет легальности транспорта, Илья подхватил стопку книг с велосипеда и направился к лестнице:

— Не парься, всё чисто. Никакого криминала. Давай лучше помоги затащить эту макулатуру в спальню.

Припарковав байк, Елена набрала в руки тяжелых томов. Верхний назывался "Слабости человеческого тела". Звучало серьезно — наверняка про акупунктуру, болевые точки, энергоканалы.

Любопытство взяло верх. Она на ходу открыла книгу наугад.

Вместо схем нервной системы на глянцевой странице красовалась пышногрудая девица в полупрозрачном кружевном белье, а чья-то галантная рука на фото указывала на её… кхм… "слабости".

— О-о-о, — протянула Безумная Елена. — Как детально проработано. Может, попробуем на досуге?

Елена с громким хлопком захлопнула книгу, чувствуя, как щеки заливает пунцовая краска. Она поспешила вверх по лестнице, пряча взгляд. "Зачем Мастер притащил столько… такого?"

— Твой глупый ученик сам на шею не вешается, — ехидничал внутренний голос, — вот мужик и купил теоретические пособия, скуку развеять.

— Мастер не такой! — мысленно огрызнулась Елена. — Он даже не прикоснулся ко мне, когда я была под действием того лекарства в отключке.

— Может, ему просто с бревнами неинтересно?

— Заткнись!

Войдя в спальню, Илья обнаружил, что Елена тут прибралась — в воздухе витал легкий, приятный аромат чистоты.

Девушка, стараясь выглядеть невинно, спросила:

— Учитель, а что это за литература такая специфическая?

— А, это "желтые книги", — не моргнув глазом, ответил Илья.

— Вот это прямолинейность, — восхитилась Безумная. — Каков наглец, а!

Заметив странное выражение лица Елены, Илья сообразил, что, возможно, выразился двусмысленно.

— Там внутри могут быть спрятаны техники культивации. Шифр, понимаешь? Я не успел всё просмотреть, поэтому забрал скопом. Будет время — полистай вместе со мной. Если найдешь что-то подозрительное — скажи.

— А, понятно…

Зная, что учитель фанатично относится к тренировкам, Елена поверила. Вечером она даже взяла пару томов на диван, решив почитать перед сном — вдруг и правда поможет мастеру найти секретные знания.

Но она не ожидала, что "учебные пособия" будут настолько… наглядными. Описания отношений между мужчиной и женщиной были пугающе подробными, а иллюстрации — откровенными. Прочитав всего пару страниц, она снова вспыхнула как маков цвет.

А вот Безумная Елена внутри ликовала:

— Тц-тц, шедевр! Поза — огонь! Давай, переворачивай быстрее, что там дальше?!