Другой мир

Глава 4

Дорога, как и в прошлый раз, была безлюдной. Пока они шли, по пути им так никто и не встретился. Как понял Семен, Азимут вел его в самый центр деревеньки. Ласково припекало солнышко, вокруг зеленела не знающая человеческих ног трава.

Азимут шел молча. Молчал и Семен. Ему было над чем подумать. В этой деревеньке его волновало все, начиная от необщительных детей и заканчивая безлюдными улицами… А эти странные имена: Азимут, Алиандра, Вельда… Он бы еще понял, если бы здесь кого-то звали Изаурой или Марианной, как в бесконечных бразильских сериалах. Но, чтобы так!.. Жители этой деревеньки, судя по всему, были большими придумщиками!

По дороге Семен остановился у почтового ящика и опустил туда заранее приготовленное письмо. На сердце немного отлегло.

А впереди его ждала загадочная бабушка Вельда с Никодимом. В голове Семена разом нарисовался образ тщедушного старикашечки с огромными очками на носу. Бабушку он себе и представлять не хотел. Беззубые сморщенные старушки были совсем не в его вкусе.

Тем временем они с Азимутом подошли к теремку с разноцветными окнами. Вокруг располагался симпатичный полисадничек с диковинными цветами, журчащими ручейками и мозаичными дорожками.

Азимут без каких-либо предупреждений зашел с Семеном внутрь. Там их обдало прохладным, наполненным запахом пряностей и трав воздухом. Внутри помещение выглядело гораздо выше и просторнее. На полу играли разноцветные зайчики. Из соседней комнаты послышались голоса. Сеня заглянул в широкий дверной проем и увидел там за столом шумную компанию из нескольких человек. Они что-то громко обсуждали и, по всей видимости, спорили. Но туда они с Азимутом не зашли, а пошли прямо.

Через несколько шагов они оказались в просторном зале с огромными витражами окон. В пустынном помещении стояло только некое возвышение, а на нем — два кресла. Семену кресла больше напомнили царский трон. Ему даже показалось, что он попал в средневековье, и сейчас перед ним появится король со скипетром в руке.

Вместо этого из небольшой угловой двери им навстречу вышел согбенный старикашечка в стареньком потертом халате со смешным остроконечным колпаком, лихо заломленным на бок. Из-под седых бровей блеснул острый взгляд пытливых глаз.

— А-а-а, нежданный гость! Милости просим, милости просим, — прокаркал старик и, протягивая руку, представился: — Никодим.

— Семен Коновалов! — важно отчеканил Сеня и почему-то вытянулся перед стариком, как по струнке.

Никодим в ответ только смачно почмокал и, пошамкивая, предложил:

— А вы присаживайтесь, присаживайтесь. В ногах правды нет…

Сеня хотел уже было возразить, мол, куда же присаживаться, как в недоумении уставился на мягкие кресла с диваном и столом, неизвестно откуда взявшиеся за спиной. Когда молодой инспектор входил в залу, то готов был поклясться, что на том месте ничего не было!

Азимут же на происшедшее никак не отреагировал. Совершенно спокойно и невозмутимо он прошел к креслам и с довольной улыбкой занял одно.

— А где же Вельда? — поинтересовался великан. — Все прихорашивается?

От такого высказывания Семен чуть не поперхнулся. Мало того, что пришел к двум развалюшкам, так старушка, по всей видимости, еще и со странностями, раз в ее-то возрасте додумалась прихорашиваться!

«Нелегко придется!» — подумал молодой инспектор и приготовился к глубокой обороне.

Тем временем Азимут принялся оживленно рассказывать Никодиму о Семене. Как встретились, как время проводили, о чем говорили. В итоге речь зашла и о большом желании Семена познакомиться с местным мастером. Переведя взгляд на Семена, Азимут жестом руки передал ему слово.

Сеня от растерянности слегка закашлялся. Тщедушный старикан никак не вязался у него с образом опасного фальшивомонетчика. Теряясь в догадках, Сеня усердно размышлял, с чего же начать. Играть в разведчика и борца за справедливость с этим… Никодимом было, по крайней мере, смешно… Оставалось расспрашивать про его молодость и былые подвиги. А потом долгими часами выслушивать старческие байки…

«Как-то неудобненько вышло», — раздосадованно подумал молодой инспектор и, набрав в легкие побольше воздуха, отважился на вопрос.

— Уважаемый Никодим, — начал он, — до меня дошел слух, что Вы большой и искусный мастер, и потому я выразил желание полюбопытствовать и посмотреть на ваше искусство. Как мне стало известно, мастерство Ваше распространяется на сферу рисования, бумаги…

Дальше Сеня опять запнулся. Как-то неловко ему стало. Не мог же он сказать, что до него дошел слух о хороших фальшивках… Но тут ему на помощь пришел сам Никодим. Озорно, не по-старчески сверкнув глазами, Никодим воскликнул:

— Всегда рад, когда мое искусство заинтересовывает! С удовольствием расскажу и покажу более подробно… Только необходимо пройти некоторые формальности… Для вашей же… так сказать… душевной безопасности…

И не успел Сеня отреагировать на странную фразу, как его привлек легкий скрип открывающейся двери. Из противоположного конца залы показалась женщина. Нет, скорее богиня! В облаках легкого, ярко-зеленого платья она плыла им навстречу. По плечам струились густые и черные, как смоль, волосы. Глаза излучали мягкое сияние, а губы сулили неземные ласки. Точеный нос упрямо высился над пухлыми губами, а в слегка нахмуренных соболиных бровях читалось легкое недовольство.

— Значит, без меня решили начать?! — недовольно бросила богиня.

— Вельда, как можно! Мы тут о всяких пустяках болтаем, тебя ждем… — тут же ответил Никодим и как будто преобразился.

На месте дряхлого старика уже сидел поджарый, высокий мужчина. Черные уголки глаз смотрели будто насквозь, источая скрытую силу и мощь. А орлиный нос с горбинкой говорил о характере непростом и властном.

Но, вместо того чтобы задрожать от испепеляющего взгляда Никодима, Вельда небрежно отмахнулась от его отговорок, как от назойливой мухи.

— Можно было и не спрашивать! И так всё понятно — играетесь, как малые дети! Человека в заблуждение вводите…

Никодим усмехнулся. Довольно хмыкнул в бороду и Азимут.

А Семен Коновалов, налоговый инспектор из Москвы, так и продолжал сидеть с открытым ртом. Никогда он еще не видел, чтобы пластическая хирургия делала с женщиной такие чудеса! Нет, перед ним совершенно точно стояла не бабушка Вельда, а прекрасная женщина! Лет… точно сказать было сложно. Когда она улыбалась, казалось, она совсем еще девчонка… Когда хмурилась, было понятно, что перед вами взрослая женщина, в глазах которой мелькают годы мудрости… Одним словом, она являлась прекрасным образцом женщины без возраста, вечно молодой и прекрасной!

— А-а-а… — Сеня попытался произнести что-то вроде комплемента, но тут его угораздило бросить взгляд на Никодима.

Пока мысли еще вертелись в направлении: «Как у такого старикана может быть настолько прекрасная молодая жена?! Должно быть, действительно он подпольный магнат и фальшивомонетчик», — голова непроизвольно дернулась от увиденного.

Сеня в шоке закрыл открытый рот и постарался проглотить подступивший к горлу спазм.

— Никодим?.. — слабо просипел налоговый инспектор.

— Он самый, — весело улыбнулся Азимут. — Фокусник, что надо, а актер просто великолепный!.. Вот ты и посмотрел на его мастерство! Как?! Впечатляет?!

— А-а-а, не по-ни-маю… Как?.. — заплетающимся языком залепетал Сеня. — Так в этом и состоит его мастерство?

— Совершенно точно, — вмешалась Вельда и ехидно добавила: — Редкий талант — людей пугать. К тебе гости пришли, а ты все за старое! — и, обращаясь к Семену, призывно улыбаясь, добавила: — А вы, молодой человек, не пугайтесь. Это же всего лишь иллюзия, фокус!.. Может быть чайку с дорожки, домашних булочек, блинчиков?

Сеня молча уставился в манящий вырез зеленого платья и понял, что доведен до совершенно ужасного состояния, когда человек уже не может говорить, а только мычать и глазеть. Со вчерашнего дня впечатлений у него было более чем предостаточно!

Наконец, после неловкой паузы, ему удалось выдавить некое подобие положительного ответа и энергично потрясти головой.

Вельда, довольно кивнув, удалилась за угощениями. А Семен, выпучив глаза на Азимута, пролепетал:

— Насчет бабушки, это что, шутка такая?

Никодим заговорщически блеснул глазами. Азимут довольно прыснул в бороду и ответил:

— Нет, она действительно приходится Алиандре бабушкой. Но ты не обращай внимания. Вельда во многих смыслах женщина особенная!

— А-а-а, — только и нашелся, что ответить Семен.

Зал постепенно стал наполняться народом. Приходили все новые и новые гости. В воздухе поселилось настроение праздника и веселья. Откуда-то сверху зазвучала задорная, неудержимо веселая мелодия полечки.

— Ты бы Вельдины блинчики попробовал, — ткнул Азимут налогового инспектора в бок. — Она для тебя, небось, старалась.

— А-а-а, — опять так же бестолково промычал Сеня и принялся неотрывно смотреть на толпу гостей.

Похоже, в этой деревне жили сплошные миллионеры. Мода, правда, была явно не московской, но наряды у гостей были на удивление пышными, красивыми и одновременно утонченными. На женщинах и девушках — легкие, воздушные платья всех цветов и фасонов, на мужчинах и юношах — изумительно сшитые фраки.

И тут, словно вихрь, к Сене подлетела раскрасневшаяся от танца Вельда и увлекла молодого инспектора в центр зала. Плавно покачиваясь, со страстью молодой девушки, она вместе с ним отдалась танцу.

— Мне бы уехать побыстрее. Я так понял, что могу с этим вопросом обратиться к Вам, — попытался заговорить о делах Семен.

Вельда в ответ лишь звонко расхохоталась и тряхнула гривой черных волос.

Музыка все нарастала. Неожиданно, почти дойдя до пика звука и ритма, она оборвалась…

Все присутствующие повернулись в направлении трона. Там, властно взирая на собравшуюся толпу, стоял Никодим.

Когда взгляды всех были прикованы к нему, он громогласно и торжественно произнес:

— Бал в честь нашего нечаянного гостя считаю открытым! Веселитесь, танцуйте, пейте и ешьте в моем доме. Наполните его радостью и беззаботностью! Да будет так! — и со всего размаху ударил огромным золотым посохом об пол.

Тут же опять откуда ни возьмись, налетела музыка, а статуи превратились в фонтаны, извергающие молодое вино.

Семен почувствовал, как его голова начинает кружиться, а ноги сами идут в пляс.

— Танцуй, танцуй! — воскликнула Вельда и закружила его в водовороте музыки. — Живи! Дай музыке унести тебя далеко-далеко, туда, где мечты сбываются… куда зовет твое сердце… в страну детства, в твой… только твой… рай!

Семен почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он уже не танцует, а порхает по залу, не чувствуя ни своего тела, ни времени, ни пространства. Мир стал для него сплошным калейдоскопом звуков, цветов и движений.

— Хорошо! Хорошо! — страстно шептала ему на ухо Вельда в безумном вихре танца. — Это и есть свобода! Освободись, стань собой! Танцуй!

Семен чувствовал под своими ладонями её разгоряченную плоть, её желание. Жажда охватила его. Жажда гибкого тела прекрасной женщины! Повинуясь древнему инстинкту, он обхватил ее сильнее и увлек из зала. Он знал. Она хотела… неистово… так же, как и он!

Внезапно все прекратилось так же, как и началось. Семен обнаружил, что стоит в соседней с залой комнате, а рядом с ним, посмеиваясь, сидит в кресле Азимут.

— Что, заворожила тебя чертовка?! — ухмыльнулся он.

Сеня непонимающе замигал глазами. Откуда-то из тумана послышались недовольные слова Вельды:

— Значит, ночью, на лужайке, лицо в окне? Ох, и распоясалась Анастаска! Сколько раз ей говорила не высовываться раньше времени, теперь, попробуй, исправь!

— Все еще не отпускает хмель-то?! — поинтересовался рыжий великан, тряся остолбеневшего Сеню за плечи.

— Очнись, кому говорят! Ты внимания не обращай. Вельда, она шутница! — и почти шепотом добавил: — Поживи с её и научишься тоску прогонять…

Сеня невидящими глазами огляделся вокруг. Он стоял в небольшой комнате со множеством мягких диванов и кресел. Из приоткрытой двери доносились звуки музыки и веселья. По всей видимости, пир был в самом разгаре. Но только как он тут оказался… Семен совсем не помнил…

«А как же важный разговор про моё отправление?» — путаясь в собственных мыслях, подумал инспектор. Ведь он же хотел поговорить…

— С отправлением твоим заминочка выходит, — словно в ответ на его мысли проворчал великан. — Раньше чем через пару недель никак не получится. Уж и ума не приложим, как тебя так далеко забросить могло! Так что это время поживешь у меня, отдохнешь, силенок наберешься…

Сеня в панике присел на диван и схватился за голову. Нет! Еще одной ночи или еще одного такого пира он ни за что не выдержит! Всему должен быть предел и объяснение! Но чтобы так ему, налоговому инспектору, голову морочили!

В сердцах Семен воскликнул:

— Ну, как у вас тут отдыхать-то можно, если голые бабы по полям танцуют, и в окна подглядывают. А потом… хозяйка дома соблазнить пытается и бросает на полпути! Ну, как тут отдохнешь?! Что у вас тут за дела такие?! Чертовщина какая-то!

— Да ты не горячись, — виновато пробубнил Азимут, — не волнуйся. У нас тут все в полном порядке. Вот увидишь. Здесь замечательно. А насчет… так ты ко всему привыкнешь, да они и пристают-то только по первой… из любопытства…. Потом успокоятся… Редко у нас гости из такого далека бывают — вот и проказничают…

— Проказничают! — в изнеможении выдохнул Семен и без сил упал на диван.

Азимут, казалось, ненадолго задумался, а потом уверенно добавил:

— Мой тебе совет — главное, не волнуйся. Здесь никто вреда тебе не причинит. Может, не все тебе будет привычно, но, поверь, каждый из нас тебе рад и сделает все, чтобы тебе отдыхалось как можно лучше…

На секунду Азимут замолчал и потом, словно украдкой, тихо спросил:

— А Вельда тебя случайно про тот луг ночью не спрашивала?

Семен уже собрался отрицательно покачать головой, как неожиданно вспомнил, как в тумане, голос Вельды.

— Не уверен… — растерянно буркнул он.

— А с Вельдой никогда ни в чем нельзя быть уверенным, — досадливо бросил в ответ Азимут. — Ну так хоть что-нибудь помнишь?

Семен постарался сосредоточиться. С трудом превозмогая вновь поднимающийся в голове туман, от прошептал:

— Да, что-то говорила про… Анастаску… Ругалась на неё…

— Ой, и достанется ей! Ой-ой-ой, — замотал головой рыжий великан, — точно не сдобровать. Её Вельда на кусочки порежет, а потом опять сложит и разотрет!

— Анастаска… — как завороженный прошептал Сеня. — Кто она?!

— Ш-ш-ш! — в испуге прошипел Азимут. — Не приведи, господи, услышит. И думать забудь. До добра не доведет. Говорю, забудь и не вспоминай!

Но Сене это имя уже надежно засело в голову. Оно манило его и звало, как магнит. Теперь для него главным стало разыскать эту самую Анастаску! С раскрытием фальшивомонетчиков затея провалилась, теперь настала пора пуститься в дела сердечные…

Как никогда раньше, Сеня с нетерпением ждал наступления ночи. Всем своим существом он чувствовал, что загадочная Анастаска должна появиться, непременно должна!

Пробило двенадцать. Сеня, как и в прошлый раз, залез в постель. Полуприкрыв глаза, налоговый инспектор принялся ждать.

В окошко глядело ночное, безоблачное небо. Ровным кругом желтела огромная луна.

Вдруг на улице послышался легкий шорох. Повинуясь импульсу, Сеня подбежал к окну и распахнул его настежь. Но там никого не было. Досадливо вздохнув, налоговый инспектор собрался уже закрывать ставни, как невзначай бросил последний взгляд в направлении леса и остолбенел…

То ли это был мираж, то ли реальность, но огромная летучая мышь несла в когтях белое извивающееся тело.

Сеня, не веря себе, зажмурился и снова открыл глаза. Теперь ночное небо было девственно пусто. Ни облачка, ни летучей мыши…

— Доброе утро! — прожурчал звонкий голосок Алии. — Пора вставать! Завтрак ждет!

Сеня открыл глаза. На часах стрелки показывали десять утра. А он совсем и не заметил, как заснул вчера ночью. Зато на этот раз он чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Голова работала ясно: мысли были оптимистическими, настроение — боевым!

Позевывая и сладко потягиваясь, Сеня крикнул вдогонку уже собирающейся уходить Алиандре.

— Сегодня, как-никак, выходной. Есть у вас тут какие развлечения?! Например, в кино сходить. Я бы тебя с удовольствием пригласил!

Алиандра опасливо покосилась на молодого человека и холодно ответила:

— Таких развлечений у нас не имеется. А приглашение мне Ваше ни к чему. Если расскажу об этом Азимуту, он вас в порошок сотрет!

И не успел Семен закрыть от удивления рот, как Алиа растворилась за дверью. «Надо же! — досадливо подумал Сеня. — А я подумал, что тут взгляды весьма вольные, пристают все подряд, голышом разгуливают…»

Но, поворчав про себя, немного успокоился и пошел на завтрак.

Там его уже поджидал насупившийся Азимут. Все время, что Сеня ел, хозяин дома упорно молчал и только потирал здоровенные кулачищи. Когда же Сеня опустил в рот последний блинчик, Азимут не выдержал и, еле сдерживая бушующие чувства, бросил:

— Только тронь, я тебе голову, как куренку сверну!

От таких слов Сеня чуть не подавился последним кусочком и неистово закашлялся. От его реакции Азимуту стало, похоже, намного легче. Более миролюбиво рыжий великан добавил:

— Ты понимаешь, Алиа, она другая… С ней так нельзя! Натура у нее тонкая, космическая… Нельзя ее земными глупостями обижать…

— Да, я и не… — начал, заикаясь, Семен. — О чем тут подумаешь, если у вас тут дамочки прямо на людях приставать начинают?!

— Ты Вельду не трожь. Они с Алиандрой разные, хоть и родственники. И сила у них разная… И источники…

— Какая такая сила? — недоуменно выпучил глаза молодой инспектор.

— Да это я так… — смущенно потупив взор, пробормотал великан. — Пообвыкнешься немножко, а там поймешь… Нас, кстати, на праздник звали. Так что собирайся. Праздник Лучшей наездницы — штука очень красивая. Опоздать будет жалко…