Другой мир

Глава 23

Вечерело. Но небо по-прежнему оставалось девственно голубым. И только где-то вдалеке, ближе к горизонту, затаились темные вестники сумерек.

Воздух был свежим и душистым, а вокруг витал неуловимый аромат тонких блюд.

— А вот и Вы! — воскликнула Светлана и поднялась из-за стола навстречу. — А мы Вас уже несколько минут дожидаемся. Уже хотели послать Николая узнать, как Вы!

Семен вдохнул ноздрями благоухающий воздух и неспешно ответил:

— На природе так изумительно, что и не заметил, как заснул. Приношу извинения!

Хозяйка дома счастливо заулыбалась.

— Я рада, что Вам понравилось. И кстати, хочу познакомить Вас с моей давней подругой…

Стройная женщина, что стояла около перил террасы спиной, обернулась.

— Марго… Вот уже несколько лет мы периодически созваниваемся и переписываемся. Она из Питера и несколько дней погостит у нас. По-моему это восхитительное совпадение! Подбирается отличная компания!

Семен стоял, боясь пошевелиться. А Марго смотрела ему в глаза и улыбалась, как всегда, соблазнительно и немного иронично…

— …А чуть позже, — ничего не заметив, продолжала хозяйка дома, — подойдет моя школьная подруга с мужем и наш общий знакомый литературовед. Одним словом, надеюсь, нас ждет приятный вечер…

Но слова, что тараторила Светлана, уже не доходили до сознания Семена. Его взгляд был прикован к девушке.

«Марго! — хотелось ему закричать. — Неужели это ты?! Почему так долго?! Как ты здесь оказалась?! Что происходит?!»

Целый рой вопросов перемешался в его голове, а он мог только неотрывно смотреть…

— Марго, присаживайся, — продолжала Светлана. — Сейчас подадут закуски.

Марго в ответ поспешно отвела глаза и, обаятельно улыбнувшись, присела за стол.

От входа раздался мелодичный звон. Ворота открылись, и к дому подкатила видавшая виды иномарка.

Как только машина остановилась, оттуда, раскрыв в восторге объятия, выскочила ярко накрашенная блондинка средних лет, в розовых брючках, барабаном натянутых на упитанных ягодицах и розовой кофточке с трудом прикрывающей пышную грудь.

— Светулек! — воскликнула она, кидаясь на шею хозяйке. — Как давно не виделись! Сколько лет, сколько зим! Уж и не думала, что вспомнишь школьную подругу!

Пока дамы обнимались, из машины выкарабкался мужчина лет сорока-сорока пяти, в костюме с иголочки и начищенных до блеска туфлях.

— А это мой муж! — воскликнула розовая блондинка. — Мы же так давно не виделись! Сколько лет прошло! А мы с Петей уже пять лет вместе!

Вслед за Петей из машины показалось нечто странное, в огромных очках на вздернутом носу и гривой рыжих, как медь, кудрей.

— Феофан! — тут же признала чудо Светлана. — Как я рада, что ты приехал! Я ведь и не надеялась…

Рыжее худощавое чудо застенчиво потупилось и достало из мешковатых штанов непомерно огромный платок.

— Ты, Света, все такая же красавица, — едва слышно пробормотал Феофан и принялся судорожно протирать взмокший лоб.

Пока Светлана щебетала с гостями, Семен, едва сдерживая волнение, встал рядом с Марго.

— Не могу поверить! — прошептал он. — Как ты здесь оказалась?! И ты ли это?!

Красавица неспешно отложила взятый до этого абрикос, отпила глоток красного вина и, томно вспорхнув ресницами, проворковала:

— Я это, Семен. Давно не виделись. Тебе море приветов из Авилона…

Семен растерянно уставился на девушку. Она… И здесь!

Руки сами по себе нервно потянулись за сигарой. Глотнув первую порцию дыма, молодой человек, едва справляясь с голосом, проронил:

— Почему ты здесь, Марго?

— Не рад? — ведьма тихо рассмеялась властным и бархатистым голосом, но тут же остановилась.

Её глаза впились в Семена как магнит. И уже без тени улыбки Марго проронила:

— Значит, на то есть весьма веские причины…

А к столу уже подошла Светлана и принялась рассаживать гостей. Блондинка, которую, как оказалось, звали Ольгуша, тут же с восторгом набросилась на закуски.

— А что у нас тут за вино? — громко воскликнула она, сочно дожевывая кусок окорока. — Я предпочитаю только французское! А эти итальянские или испанские вина, они как уксус. Другое дело Франция! Там все изящно, мягко и благородно! — и, недолго думая, Ольгуша схватила бутылку и принялась старательно читать этикетку.

После того как её попытки со скудными познаниями иностранных языков оказались тщетными, «розовая» плеснула в бокал и, закатив глаза, принялась смаковать его содержимое.

— Недурно! — наконец заключила она после того, как в бокале не осталось и капли. — Недурно! Пить можно!

В это время Петенька, осторожно ступая, подобрался к Семену и, поведя носом от дыма его сигар, поинтересовался.

— Тонкий аромат. Не угостите?

Петенька застал Семена врасплох. Семен как раз собирался задать очередной вопрос Марго, а тут нарисовался этот тип в начищенных ботинках с повадками льва и улыбкой нашкодившего мышонка.

— Ах, да, да, — пробормотал Семен и, автоматически схватив охапку сигар, протянул их Петеньке. — Угощайтесь!

Просияв от такой щедрости, Петенька схватил всё разом и, пока хозяин сигар не передумал, удалился поближе к своей супруге.

А Семен опять перевел взгляд на Марго и открыл рот для очередного вопроса.

Марго в ответ только весело улыбнулась и посмотрела куда-то за спину молодого человека. Семен обернулся и встретился нос к носу с сияющим лицом Светланы.

— А Вы как будто знакомы? — игриво и немного ревниво поинтересовалась хозяйка дома.

Марго поспешно кивнула.

— Это удивительно, но я имела честь брать у Семена консультации. Столько времени прошло с тех пор! А тут такая неожиданность у тебя в гостях. Просто невозможно поверить в подобное совпадение!

Светлана горделиво просияла.

— Он потрясающий! — восторженно отозвалась она. — Благодаря ему я начала новую жизнь!

— Да? А чем Вы такой потрясающий? — вклинилась в разговор розовая Ольгуша.

Светлана тут же всплеснула руками и виновато пробормотала:

— Совсем забыла Вам представить. Семен Северов — профессор психологических наук, настоящий профессионал своего дела! А это Марго — мой верный спутник по выставкам и театрам, а также потрясающий дизайнер интерьеров!

Ольгуша восторженно захлопала руками и тут же спросила:

— О, боже мой! Как это восхитительно! Я давно хотела обратиться к психологу! Знаете, меня замучил один и тот же сон. Я надеваю изумительную сверкающую шапочку от Сваровски, а она на меня не налезает. И так каждую ночь! Может, это к тому, чтобы я пошла и купила её?

Семен растерянно уставился на розовую диву. Сейчас в его голове теснились совершенно другие мысли, а эти вопросы про какую-то шапочку…

— Определенно к этому… Вашей голове просто необходима шапочка, — ответила за Семена Марго и очаровательно улыбнулась.

Петенька заулыбался ей в ответ, а розовая поспешно поджала губы и почти незаметно пнула мужа ногой под столом.

— Спасибо, — выдавила Ольгуша. — Только я спрашивала профессора, а не декоратора домов.

Марго добродушно хохотнула и пожала плечами. Светлана слегка напряглась. Только сейчас она поняла, что не видела подругу слишком давно. Та за это время успела в некотором смысле измениться.

— Будет тебе, Ольгуш, — проговорила Светлана поспешно. — И не надо нагружать профессора. Сегодня он отдыхает.

Семен облегченно вздохнул и взглядом поблагодарил хозяйку за избавление от ненужных вопросов.

Вечер плавно покатился своим чередом.

Ольгуша что-то без перерыва рассказывала и рассуждала о политике. Петенька без остановки курил сигары Семена, Светлана довольно кивала и подливала в бокалы, а Феофан плотно занял место ее ухажера. Правда, делал он это несколько взбудоражено и порывисто, но в целом застолье шло мирно и без лишнего напряжения.

Как вдруг подвыпивший Петенька вздумал наклониться к Марго через весь стол и предложить сигару.

— Не изволите ли покурить, прекрасная мадемуазель? — промямлил он с интонациями мартовского кота.

Розовая блондинка тут же побагровела и так топнула каблучком о ботинок мужа, что задрожал стол.

— Жене лучше бы предложил, — прошипела она и в упор уставилась на Марго как на врага народа. — Мадемуазель такие не курит!

— Отчего же?! — тут же весело откликнулась Марго, изящным движением достала из сумочки дамскую сигарку и добавила: — Но предпочитаю свои.

Петенька, потирая больную ногу, пьяно заулыбался, а Ольгуша покраснела от досады и в ближайшие три минуты не произнесла больше ни слова. На большее её не хватило, и на четвертой минуте она защебетала.

— Ах, какая рыбка! Ну, просто чудо! Только соус к ней немного островат.

— Соус просто великолепный! — отозвалась Марго. — Только не каждый поймет его тонкий, специфический вкус.

— Соус острый! — выпалила Ольгуша и бросила на ведьму гневный взгляд. — Соус не для рыбы.

— Рыба не для всех! — парировала ведьма и довольно улыбнулась.

Светлана нервно хватила кусочек курицы, обмакнула в соус и опустила в рот.

— Кушайте курицу, — несчастно проговорила хозяйка. — Курица получилась сочной и душистой.

— Курица с ананасами — верх лицемерия! В России не может быть курицы с ананасами! — выпалила Ольгуша.

— Тогда пейте русскую водку и закусывайте селедкой! — хохотнула Марго. — А не смакуйте, как Вы изволили заметить, французское вино, которое на самом деле итальянское!

Ольгуша со всего размаху ударила по столу и выкрикнула:

— Света, да кого ты пригласила в гости?! Это же просто хамство! Она смеет мне указывать, что есть и что пить! Немедленно убери её отсюда!

Светлана обезоружено захлопала глазами и попыталась заговорить. Вместо этого из её груди вылетело некое подобие стона. Закашлявшись, хозяйка села обратно на стул и дрожащими руками попыталась налить себе стакан воды. Но ее опередил Феофан.

— Светочка, — забормотал мужчина, — Вы только не волнуйтесь. Ужин изумительный и Вы… изумительная! А это все мелочи… Не сошлись во вкусах… Так во всем бывает, особенно в литературе. Вот я недавно восторгался новым произведением одного известного автора, а через неделю в газете увидел полный разгром этого романа. Получается, что мы с тем критиком не совпали. Но произведение живет своей жизнью! Так и Вы, не обращайте внимания!

Светлана в ответ беспомощно всхлипнула.

— Не нравится моё коронное блюдо… А я им так гордилась, — несчастно всхлипнула она.

— Да это вовсе не блюдо… — залепетал Феофан. — Это характер! Блюда тут совсем не причем…

— Но я так старалась… А она моя школьная подруга…

А Ольгуша тем временем, увидев что ее бунт не нашел никаких реальных последствий, осушила полбутылки итальянско-французского вина и, отвернувшись от того места, где сидели Марго и Семен, обрела некое спокойствие.

— Боже мой! Какой цирк… — прошептал Семен и расстроено посмотрел на ведьму. — Зачем ты её так …

Марго безразлично передернула плечами.

— Просто не люблю хамство и глупость во всех проявлениях. Таких лечить надо…

Молодой человек тоскливо кивнул.

— Тогда тебе придется лечить весь мир… — сказал он и, чуть помедлив, добавил: — Пока все заняты своими делами, может, поговорим?

Ведьма согласно кивнула и порывисто встала из-за стола.

— Мы немного прогуляемся после еды… и… ужин просто великолепный! — бросил на ходу Семен Светлане и поспешил за удаляющейся Марго.

— Ты как будто играешь в театре с марионетками! — бросил он, догнав ведьму. — В реальной жизни… по крайней мере у нас… твое поведение взрывоопасно…

— А ты знаешь, что такое реальная жизнь? — фыркнув, отозвалась ведьма и присела на скамеечку под каштаном.

— А ты здесь появилась, чтобы мне объяснить? — огрызнулся молодой человек и устало присел рядом.

В его голове еще пульсировал сгусток эмоций. Он все еще чувствовал гнев и истерию Ольгуши, обиду и угнетенность Светланы, тупое безразличие Петеньки и обеспокоенность Феофана. Все эти персонажи прыгали у него в голове, а их бурные чувства лишали его возможности рассуждать трезво… Слишком много эмоций!

— Со временем научишься экранировать ненужные мысли… — отозвалась Марго. — Да и энергия от эксперимента… скоро окончательно рассеется. Придется довольствоваться только своими силами…

— Почему так поздно? — тоскливо откликнулся Семен, ничуть не удивившись тому, что Марго совершенно точно знает, что происходит в его голове.

Теперь, благодаря новому уровню восприятия, он, наконец-то, понял, как безнадежен был его бой с Всеволдом… если бы не Марго… Теперь он знал, что Алиа имела в виду, когда говорила о другом восприятии действительности. Тогда он не понимал, как, а теперь понимал и чувствовал.

Мир, вроде бы, остался тем же… Но при этом изменился. Краски приобрели особую глубину, эмоции остроту, а слова — оборотную сторону. Раньше он смотрел на мир плоско. Теперь же он видел очертания в объеме, или, если так можно выразиться, еще в одном измерении… особом, доступном немногим…

— Темпоральный барьер, — отозвалась Марго. — Мы ничего не смогли сделать…

— А что теперь? — проговорил Семен. — Все уже позади… Мне не нужна помощь… Зачем ты пришла?

Ведьма опустила голову. После продолжительной паузы она, не спеша, проговорила:

— Боюсь, тебе сложно будет поверить… Этой реальности нет…

— Как нет? — оторопело буркнул Семен, прежде чем значение сказанного успело дойти до его мозга.

Марго бессильно развела руками.

— Так нет… Вернее, почти нет… Она ответвляется от основного хода событий и крайне нестабильна…

Семен почувствовал, как по спине побежали мурашки. Вообразить такое было просто невозможно! Но… Марго никогда не бросала слов на ветер.

— Я не понимаю, а что же это, — воскликнул он, указывая руками на сад и пытаясь отогнать подкрадывающийся к сердцу холод, — эта трава, это дерево, компания на террасе?! Я это вижу и чувствую! Остро, как никогда! Они — есть!

— Это не основная реальность, а только иллюзорная проекция, которая возникла из-за опасного эксперимента ученых твоего мира.

— Но я есть! — воскликнул Семен.

Марго бессильно развела руками и проговорила:

— Я понимаю, это сложно принять, практически невозможно. Но ты — это не основной ты.

— Что?! — у Семена зашевелились на голове волосы. — А где же я основной?

— В основной реальности… И даже не подозреваешь, о том, что вас уже двое. Он и ты — его проекция.

— Я… но что? А как же тогда? Да о чем мы вообще говорим?! — наконец воскликнул Семен.

— Мы говорим об этой реальности, которая иллюзорна и является лишь тенью настоящей. Она возникла в тот самый момент, когда ты из-за эксперимента сумасшедших ученых твоего мира вернулся из Авилона. Как раз тогда они нашли решение для путешествия по Гилбертовым пространствам и проводили эксперимент, ничего не проверив и не изучив до конца! — Марго перевела дыхание. — Когда ты вернулся, ты вернулся в две реальности разом — в настоящую и эту… И теперь эта иллюзия разваливается… Она крайне нестабильна и, что хуже всего, тянет за собой ход основных событий… Это может обернуться полной аннигиляцией для твоего мира. Он исчезнет, и никто не знает, что за этим последует…

Семен стал нервно растирать кисти рук. Он прекрасно понимал, что Марго не врет. Но если это была правда?! Такое было слишком ужасным и невероятным!

— С каждым днем… — продолжала Марго, — система иллюзорной реальности теряет стабильность. Скоро мы сможем наблюдать путаницу событий и скачкообразные изменения фактов. К счастью, только мы. Иначе бы возникла мировая паника…. А наше с тобой сознание в данный момент опирается на Авилон, а потому может регистрировать аномалии: мое — потому что я принадлежу Тому Миру, и твое — потому что прикреплено нами к Авилону искусственно…

Марго замолчала, и в воздухе повисла долгая пауза.

— Ты меня понимаешь? — осторожно поинтересовалась ведьма.

Семен не ответил сразу. Медленно он достал сигару, закурил, затянулся дымом и только потом произнес:

— Ты требуешь от меня признать, что я иллюзия, опасная иллюзия. И весь мир вместе со мной — тоже… Это непросто. И я опять не понимаю, почему ты здесь. Что ты хочешь от меня, которого не существует, и от мира, который на самом деле всего лишь тень?

Марго несколько секунд хранила молчание. Некоторое время она всматривалась в темнеющий перед ночью небосвод. Затем посмотрела в упор на молодого человека и тихо сказала:

— Мы должны откорректировать пространство. И ты можешь в этом помочь. Только ты.

— Что? — воскликнул Семен и рассмеялся, долго и надрывно.

Он смеялся и при этом силился понять. Марго совсем сбила его с толку. Одна из сильнейших ведьм мира, где возможно невозможное, обращалась к нему за помощью!

— Марго! — наконец выговорил он. — Да о чем ты говоришь? Совсем недавно меня признали сумасшедшим, опасным для общества индивидом! А ты говоришь, помочь! Да я сам себе не могу помочь! Сейчас, здесь я самый настоящий нелегал, которого разыскивают, у которого нет ни документов, ни места жительства, ни нормальной работы, ни друзей, ни знакомых! Я ноль в этом обществе!

— Как с тобой тяжело… — проворчала Марго и, энергично встав со скамейки, пошла в глубь сада.

Семен пошел следом. Так они прогуливались довольно долго. Марго, видимо, подбирала слова, а Семен судорожно пытался осмыслить услышанное. Но с какой бы стороны он ни подступался к полученной информации, всякий раз получалось одно и то же. Эта реальность и он вместе с ней оказывались лишними, неправильными, ошибочными…

«Дикость!» — бурчал себе под нос Семен и начинал размышлять заново.

— Вторая действительность должна быть аннулирована! — без предупреждения проговорила Марго, и Семен вздрогнул.

Именно к этому выводу он пришел и сам, прокручивая факты. Но когда слышишь то, в чем боишься до конца признаться… Это сражает намертво…

— И ты хочешь, чтобы я помог аннулировать самого себя?! — вскрикнул Семен и засмеялся.

Ему почему-то стало невероятно смешно. Марго с невинным видом просила его устранить самого себя! Это было как минимум забавно!

Ведьма мрачно передернула плечами.

— Получается так, — понуро отозвалась она.

Просмеявшись, Семен выдавил:

— С такими просьбами тебе лучше обращаться к моему настоящему я! А меня это… видишь ли, коробит… Как-то неприятно участвовать в собственном уничтожении…

Семен говорил, и сам удивлялся. Нет, совершенно точно только он мог быть тем самым Семеном! Признать, что где-то там, непонятно где, ходит такой же то ли Коновалов, то ли Росин — и он настоящий — это было выше его понимания!

Марго посмотрела на молодого человека исподлобья и мрачно фыркнула.

— Отвратная у меня миссия, правда? И самой тошно… Только нет другого выхода… В первую реальность пробиться — никакой надежды. Там, с момента твоего возвращения, каким-то образом установлен мощный темпоральный барьер… Возможно действовать только через иллюзию…

— Что тебе от меня нужно? — почти простонал Семен. — Я хочу жить! Понимаешь? Сейчас у меня паршивый момент и дрянные дела… Но мне хочется жить! Марго… я не могу понять… как это… Я Семен, Семен… Уже тридцать один год, как Семен!

— Ты один из двух Семенов, — недовольно рыкнула ведьма. — И если не аннулировать одного, то исчезнут оба. Исчезнут две Светланы, две Ольгуши, двое Петенек — всё исчезнет!

Семен принялся нервно теребить конец рубашки. Теперь он очень глубоко понимал различие между «понимать» и «принимать». Его обретенные возможности досконально точно улавливали полную правоту Марго… Только…

— Марго! — выпалил он. — Мне пора спать!

И не говоря больше ни слова, зашагал к дому.