Другой мир

Глава 35

Ведьма невидимкой шла следом. Семен только чувствовал, как она порой тяжело вздыхает. На какой-то миг ему даже показалось, что она и вовсе исчезла. Но окликнуть её Семен не решился.

Так он дошел до бара, примостился в уголке и, сославшись на разрешение Контора, заказал кружку пива. Бармен тут же исполнил заказ, и Семен через пару секунд уже потягивал холодный пенный напиток.

В дверях показалась Марго, неспешно подошла к Семену и села рядом.

Молодой человек ничего не произнес, только кивнул ей в знак приветствия и благодарно улыбнулся.

Девушка поспешно чем-то щелкнула в сумочке и только после этого произнесла.

— Можешь говорить спокойно. Наши ребята нашли наверху одного умельца-самоучку. Он соорудил отличную штуку — в радиусе метра ни один микрофон нам не страшен.

— Угу, — промычал Семен и в очередной раз хлебнул пива.

В баре заиграла легкая, ненавязчивая мелодия. Несколько пар поднялись и направились танцевать.

— Потанцуем? — предложила Марго. — Тебе необходимо расслабиться…

Молодой человек послушно пошел за девушкой. Мелодия продолжала играть. Несколько прекрасных мгновений они вальсировали в такт музыке. Они танцевали легко и непринужденно. На какой-то миг молодому человеку даже показалось, что они вновь с Верой.

Но проиграли последние аккорды, и волшебство прекратилось.

В зале раздались аплодисменты.

— Ты изумительно танцуешь, — удивленно проговорила Марго.

— Это не я, вернее не совсем я, а тот очкарик из сегодняшнего эксперимента. Несколько лет он занимался танцами. Я перенял его умение…

Девушка понимающе кивнула и, склонив голову на бок, внимательно посмотрела в глаза молодому человеку.

— Лучше выговориться, — сказала она. — Поговори со мной! Скажи все, что только придет в голову, самое смешное, глупое или странное. Только не замыкайся в себе… Поверь, я твой друг, и ты можешь многим со мной поделиться… Я пойму…

— Да, собственно, и не о чем говорить, — вздохнул Семен. — Все мои мысли ты знаешь лучше меня… И я просто грущу… ведь это последние часы… Не так ли?

— Так… Контор уже завтра хочет приступить к эксперименту со временем. Сейчас он как раз сидит у себя в апартаментах и разговаривает с Кроллом о завтрашних испытаниях… Уверена, Кролл согласится…

— И ты, конечно же, приложила к этому руку… — Семен сказал это не как вопрос, но как утверждение.

А спрашивать, откуда Марго знает такие детали, ему и вовсе показалось излишним. С ним самим сегодня такое случилось!!! Что интересоваться особенными возможностями ведьмы просто не было смысла. Они были — и все тут!

— И мы идем с опережением графика, — добавила Марго.

— Наверное, это хорошо…

Девушка пожала плечами.

— Да, наверное. Потому что наверху уже такое творится! Ах, да! Ты же не знаешь… Ну так вот… Там наверху скачки реальности происходят с каждым днем все чаще. К счастью, люди ничего не замечают. Знает только наша группа, ты, Вера…

Андроник с командой, как может, старается сохранить Муравейнику стабильность. Ведь без нее невозможно продвижение экспериментов… Представляешь, если сегодня Контор в восторге от полученных результатов, а завтра просыпается и совершенно не помнит о них?! Тогда все начинается заново! Так что, мы все делаем верно… и то, что Это случится, возможно, завтра — очень хорошо.

Семен посмотрел на девушку и улыбнулся.

— А ты боец, Марго, — почти нежно проговорил он. — Если бы не Вера, должно быть, влюбился бы в тебя…

— Да ты и так тогда … немножечко влюбился! — лукаво отозвалась ведьма, с явным намеком на их прежние интимные отношения.

Семен захохотал, прижал к себе Марго и закружил в танце. Девушка расхохоталась в ответ.

Так они протанцевали почти до полуночи — два влюбленных и одиноких сердца…

А когда настало время расставаться, Марго достала маленький пузырек и протянула Семену.

— Ты выспишься. Это отличное средство.

Молодой человек ласково потрепал девушку за щеку и тихо сказал:

— Нет, Марго, лекарства от сердечных ран… А управлять собой я уже научился…

— Как знаешь…

Марго чувствовала, как он изменился, насколько близок к её восприятию действительности. Теперь Семен сам мог принимать решения. Он для этого уже был достаточно силен. Может, он и не был от рождения колдуном, как она. Но он был очень, очень силен… Особой силой, особой мощью — той, что дается героям, что рождается из боли и крови… той, которая живет лишь в благородном сердце…

В это утро глаза Контора светились особым светом. Таким Контора, пожалуй, никто раньше не видел. Ученый выглядел бесконечно возбужденным, и вместе с тем в складках тонких губ таилось некое подобие скептицизма. Не доверял он, скорее всего, не себе, но всем остальным, кто так или иначе был привлечен к проекту.

В дальнем углу лаборатории, отгороженном прозрачной перегородкой, взад и вперед нервно расхаживал Кролл. Контор пытался ему что-то втолковать.

— …И все-таки считаю самым лучшим, объяснить до конца! — говорил ученый. — От этого зависит результат эксперимента! Он не может действовать вслепую и лишь четко выполнять указания. Он просто обязан представлять всю картину в целом! Иначе… возможны неточные команды…

— Но к чему вывалить ему на голову историю целиком! Вот что мне объясни! Зачем?! Какое это может иметь отношение к результатам?! Ставишь ему четкую задачу — и пусть решает! Так что… Я не согласен! — воскликнул Карл Кролл. — Нет, нет и нет!

Контор, играя желваками и едва сдерживая ярость, нахмурился.

— Да мне чхать на ваши фобии о безопасности, — наконец тихо выдавил он. — В конце концов, определенные моменты памяти можно удалить. Но он должен знать ВСЕ, каждую возможную оплошность, каждую сделанную ранее погрешность! Ему нужна предельная точность! И он ее получит! Если не от Вас, так от меня!

Кролл со всего размаху грохнул кулаком по столу.

— Директор здесь я! — гаркнул он. — И мне решать кому, когда и что говорить! Ослушаешься, я с тебя шкуру спущу!

— А если провалим последний этап, шкуру спустят с Вас, — елейно возразил Контор и быстрым шагом направился в сторону столов с аппаратурой.

Кролл побагровел, но промолчал. Только схватил ни в чем не повинную ручку и разломал пополам.

Семен по привычке примостился около кофейного аппарата и, склонив голову на бок, украдкой прислушивался к перебранке боссов, пытаясь уловить общий смысл. Когда к нему подошел Контор, на его лице уже застыло заранее заготовленное выражение полнейшего безразличия.

— Кофе с утра — отличное изобретение, — бросил Контор и налил себе чашечку ароматного напитка. — Слышал? — поинтересовался он и принялся сканировать лицо Семена своими глазами-буравчиками.

— Да так… Я в ваши дела лезть не хочу, — нехотя ответил молодой человек и пожал плечами.

— И правильно делаешь, что не суешь нос в чужие дела, — прохладно заметил Контор. — …То, что надо, я тебе и сам скажу…

Повисло неловкое молчание.

Вернее, неловко было только Семену. Его так и распирало поинтересоваться, о чем же Кролл запретил говорить ученому. Но вместе с тем он прекрасно понимал, что самое лучшее — прикинуться флегматичным лопухом. Тогда Контор все расскажет гораздо быстрее и охотнее.

Так оно и вышло.

— Все-таки тебе желательно знать предысторию, — хмыкнул Контор. — Тогда и работаться будет легче.

Семен затих и на секунду даже перестал дышать. Он превратился в сплошной слух!

Взяв молодого человека под руку, Контор повел его к экспериментальному отсеку, туда, где стояло «Кресло».

— Ты ведь, наверное, слышал про «Стеллс» и технологию «малой заметности»? — ни с того ни с сего бросил ученый.

Семен поднял брови и кивнул. Конечно, кто же в наше время не слышал про Стеллс! Про них даже фильмы снимают!

— Видишь ли… — продолжал Контор. — Это только часть айсберга. Верхушка. Суть же вопроса лежит гораздо глубже. Все задумывалось несколько иначе…

Семен выдохнул — все же дышать было нужно. Контор тем временем продолжал.

— Все начиналось с эксперимента, который должен был обеспечить не только невидимость для радаров, а полную невидимость… Понимаешь? Как по команде фокусника… раз… и исчезнуть.

Посмотрев на округлившиеся глаза Семена, Контор снисходительно усмехнулся.

— Да, — проговорил он. — Представь себе, это возможно! И подобные эксперименты проводятся уже очень давно, более шестидесяти лет… Стеллс — только то, о чем решили сообщить, так сказать, один из побочных продуктов. Если говорить точнее — одна из успешных разработок. Но было много и неудач… В частности, долгое время ученые бились над одной сложностью — они могли изъять из пространственно-временного континуума неживой предмет… Все же, что касалось людей, заканчивалось полным крахом. Да, люди исчезали, а затем появлялись в той или иной точке пространства, но при этом теряли рассудок и всякую ориентацию в окружающей их действительности.

Чтобы ты понял более подробно, на чем основаны эти эксперименты, объясню. Всякая живая и неживая материя, которая нас окружает, — это лишь часть существующей действительности, которая доступна нашему глазу. Очень многого мы не видим. В том числе и то, что объекты — это не только материя, но и поле. Поле, которое тончайшим образом вплетено в узоры реальности. И когда я говорю о технологии малой заметности, я прежде всего подразумеваю воздействие на поле. Именно через поле можно оказывать влияние на материю!

И пару лет назад началась новая волна экспериментов. Отчасти из-за возникновения технологии «Умного Радара». Специально для этой цели построили корабль и снабдили его мощными электромагнитными установками, которые отводили не только излучение радаров, но и изменяли электромагнитное поле вокруг корабля. То есть посредством магнитов создавали «электромагнитный пузырь».

Вначале все шло просто великолепно! Корабль сохранял полную невидимость и неосязаемость в течение двадцати минут… А потом пуф-ф-ф — и полностью исчез со всех мониторов. Около часа ни один из маяков, специально настроенных на наше оборудование, не подавал никаких признаков жизни. На какое-то время мы подумали, что корабль совершенно растворился…

Но спустя час сигнал появился. Он шел из Сибири! За тысячи километров от места эксперимента!

Через несколько часов команда «экстренного реагирования» прибыла на место. Корабль находился в идеальном состоянии. Все приборы работали. На корпусе ни одной царапины. Единственное… Мы были уверены, что решили вопрос с командой, но… команда оказалась больна странной болезнью. Все три члена экипажа с трудом держались на ногах, испытывали невероятную слабость и с трудом связывали слова в предложения. После месяца интенсивной реабилитации их состояние практически не улучшилось. Проект закрыли…

Параллельно с этим развивалась технология «Умного радара». Ученые собирали все больше данных. И в один прекрасный момент стало понятно, чем же человек отличается от неживых предметов… — Контор ухмыльнулся. — …Это смешно, но ученые пришли к выводу и доказали, что человек отличается именно… душой! Метафизическое понятие «душа» начало служить науке! Вскоре выяснили, что именно там запрятан стандарт времени. Наше тело встроено в электромагнитное поле Земли. Но именно душа знает — где и когда! Забавно, да?

Контор перевел дыхание и присмотрелся к Семену.

— Ты ведь знаешь, что такое душа? — проговорил он.

На лице Семена отразилось легкое недоумение и растерянность. Разве можно сказать, что ты знаешь, что такое душа?! С абсолютной уверенностью этого не может сказать даже мудрый священник…

Контор хохотнул и махнул рукой.

— Да это и не обязательно, — пробормотал он. — Главное, что ты можешь её контролировать, даже не осознавая… Ты именно тот элемент, который необходим машине… Теперь понимаешь? Тебе придется стать душой машины… И одновременно опекать испытуемого… Ведь как только он попадет в «электромагнитный пузырь», то тут же утеряет стандарт времени. Тебе придется создать для него искусственную реальность на время путешествия по туннелю времени, а по возвращению — прикрепить обратно… Теперь задача ясна?

Контор говорил с такой уверенностью! У него, похоже, не было и тени сомнений в способностях Семена. Что же касается самого Семена…

Он с трудом выдавил улыбку и, едва управляя собой, согласно кивнул.

Да, прочитай он такое на бумаге — точно бы подумал, что это не план эксперимента, а записки сумасшедшего… Но пока все эксперименты Контора проходили успешно… Значит, и на этот раз впадать в ужас причины не было.

— Понял. Сделаем, — выдохнул молодой человек и направился к креслу.

Сегодня вместо кактусов ему предстояло создать Временной туннель!

Несколько минут Семен посвятил специальным дыхательным упражнениям, предложенным ему медицинским сектором Муравейника. Сейчас ему требовалась предельная концентрация!

— Да не дергайся ты так, — брякнул из-за пульта Славик. — Я же твои показатели записываю по несколько раз, расшифровываю, перепроверяю, а потом вывожу идеальные. В случае твоего сбоя — включу их в качестве подстраховки. Так что не дрейфь! Все исполним в лучшем виде!

Бремя ответственности стало немного легче, и Семен позволил себе немного отвлечься. В лабораторию ввели бывшую жену нового русского, а ныне пациента № 5. Женщина опасливо озиралась и нервно кусала ногти. В глазах застыло туповатое непонимание.

— Отличный экземпляр, — шепнул один из медработников Контору. — Да и к тому же женская психика более устойчива к стрессам. Так что она подходит лучше всего… Ну и… На всякий случай ввели успокоительное…

Контор утвердительно кивнул, и испытуемую начали готовить к путешествию по Туннелю времени. На висках и запястьях зафиксировали датчики, к груди и лбу прикрепили портативные видеокамеры, работающие как на запись, так и на передачу сигнала в лабораторию.

Когда показания приборов проверили, медработник громко крикнул:

— Пациент № 5 готов!

— Начали! — подтвердил Контор.

Сотрудники лаборатории разместились каждый у своего пульта. Слава врубил подачу электроэнергии.

По всей лаборатории пошел гул и едва заметная вибрация.

Семен закрыл глаза. Сконцентрировался.

«Пять минут! Пять минут в будущее!» — билась фраза в его мозгу, и он скручивал этот сгусток ощущения. Слова превращались в одно голое чувство, чистый импульс, волну, пронизывающую время.

Да! Есть! Он чувствовал связь с будущим. Связь пришла, так же естественно, как все до этого. И Семен её удерживал. Некую странную конструкцию вне времени и пространства, которая существовала только в его воображении, но вместе с тем вихрем завертелось на экспериментальной площадке. Сначала это было маленькое кружение пыли. Затем кружение выросло до размеров яблока, затем в диаметре достигло метра… затем двух…

Да, так достаточно!

Непонятное серое пространство, ничего не отражающее, похожее на мираж, клокотало в центре площадки. Края казались более плотными и иногда слабо изгибались.

Медик толкнул женщину к центру вихря. Та послушно сделала шаг навстречу. Потом нерешительно остановилась. Между ней и серым пространством осталось менее метра. Видимо, вкаченное в нее успокоительное и то не могло справиться с природным инстинктом самосохранения.

Но тут её силуэт начал медленно истончаться, как будто она и сама превращалась в мираж. Вспышка — и женщина исчезла совсем! Вихрь испарился следом.

В лаборатории повисла тишина. Только едва различимо гудела аппаратура. Семен сидел, плотно закрыв глаза.

Время пошло…

На мониторах, фиксирующих картинку с видеокамер, закрепленных на пациенте № 5, виднелась лишь серая мгла. Датчики пульса и других жизненных функций замерли.

Пошла третья минута ожидания…

Все продолжали хранить полное молчание.

Пятая минута…

Напряжение достигло предела!

И как только секундомер отщелкнул ровно «пять»! Женщина возникла на экспериментальной площадке из ниоткуда! На ее лице даже еще ничего не успело отразиться. На нем красовалось тоже выражения легкого непонимания, с которым она шагнула во Временной туннель.

Семен открыл глаза. Еще не посмотрев на площадку за прозрачным барьером, он знал — с пациенткой № 5 полный порядок!

Славик вырубил мощность.

И тут тишину разрезал гром аплодисментов! Кролл рванулся к Контору и, судорожно тряся тому руку, принялся поздравлять.

Со всех сторон неслось слово: «Победа!»