Другая жизнь

Глава десятая

Играть в «русскую рулетку» с реальными людьми куда интереснее, решил Оуэн. А игра на базе Торчвуда придавала этому дополнительный драйв. Он рисковал быть пойманным Джеком, Гвен или Тошико, и это было так же волнующе, как осознание того, что он рисковал разбросать мозги по столу. Хотя объяснить это было бы сложнее, чем прибрать за собой.

Он принюхался, ожидая почувствовать запах кордита[24] и свежей крови. Рядом с ним упала у игрового автомата «Астероиды», невидящим взглядом уставившись в потолок, последняя жертва пистолета. Это был викинг Квазир. Так или иначе, от руки врага или от своей собственной, этому неразговорчивому скандинаву суждено было погибнуть.

Оуэн пнул одетую в меховые штаны ногу мертвеца.

— Вставай, Квазир, — сказал он. — Ты не так умён, как мне говорили. Попробуй ещё раз – в следующей жизни. Готов поспорить, что ты не можешь проиграть четыре раза подряд.

Труп дважды моргнул, перевернулся и вернулся к столу.

После ещё пары игр новизна сочетания элементов «Другой реальности» с физическим содержимым базы Торчвуда начала надоедать Оуэну. В течение первого часа ему было интересно управлять трёхмерными проекторами в игровой зоне Хаба, но вскоре он обнаружил, что это мешает ориентироваться среди реальных объектов, и что это намного менее интересно, чем исследование неограниченных, свободных миров, созданных другими людьми в «Другой реальности». В какой-то момент он взглянул на часы и увидел, что уже воскресенье – час ночи. После этого он снова водрузил на голову шлем и погрузился в потрясающую ясность изображений на стереоскопических экранах.

Он стремился познакомиться с новыми персонажами в надежде, что они тоже окажутся новыми людьми в реальном мире. Никогда нельзя было сказать точно, потому что у одного человека в игре могло быть несколько образов. Пенни Пастер уже принесла Оуэну разочарование. Вспомнив слова Тошико, он отправился в район Вумпаам, где волшебник по имени Кэндлсмит продал ему пару тёмных очков, показывавших реальное имя игрока. Наверно, не было ничего удивительного в том, что на Кэнлдсмите они не сработали, но когда Оуэн посмотрел сквозь них на Пенни Пастер, оказалось, что в действительности её зовут Дональд МакГёрк-младший, который живёт в Миннеаполисе. И хотя Дональд не был волосатым пятидесятилетним мужиком, как предполагала Тошико, он оказался тридцатидвухлетним фанатом «Звёздного пути»[25], тайно мечтавшим быть лейтенантом Ухурой[26].

Оуэн бросил «Пенни» в «Экстремисте», удачно воспользовавшись несчастным случаем, когда она упала на огромную кучу гниющих фруктов, загадочно появившихся на улице возле парикмахерской. За несколько секунд Оуэн скрылся за углом и затерялся среди сверкающих небоскрёбов в жилой части Капитолия Тысячелетия, не обращая внимания на вопли Пенни и визги птеранодонов[27], появившихся из ниоткуда, чтобы напасть на неё, лежащую на улице, словно заманчивая закуска.

Более многообещающим был Эгг Магнет. В образе Глендовера Бродсорда Оуэн заметил его у Сурер-сквер, в испанском баре недалеко от центра Капитолия Тысячелетия. Он решил, что Эгг был здесь самым стильным человеком, потому что он танцевал на столе и ел огонь, а не сыр с анчоусами. Это привлекло Оуэна, в отличие от официантов, и он перехватил Эгга, когда того вышвырнули на улицу.

Они танцевали на мощёных улицах промышленного района. Оуэн изучал блестящий белый брючный костюм новичка и его поразительно яркие серебристые волосы.

— Что это за имя – «Эгг Магнет»? — спросил он.

— Название группы, — ответил Эгг. — А у тебя? Твои родители любили Толкиена? Оуэн осмотрел амуницию Глендовера Бродсорда.

— Я всегда хотел побывать в Новой Зеландии. Но максимум, что мне удавалось – одеться подобным образом. Это хоббит, которого трудно уничтожить.

Эгг Магнет скорчил рожу. В прямом смысле. Он растянул щёки в преувеличенно тревожном выражении.

— Прости, — ухмыльнулся Оуэн. Он протянул руку и мягко разгладил искажённые черты лица Эгга. Проделав это, он не убрал руки, продолжая изучать возможности. Он экспериментировал с сексом в «Другой реальности» и раньше, но это лишь заставляло персонажей на экране обниматься и трахаться. Ему было интересно, как бы всё это воспринималось сейчас, когда он был полностью погружён в игровой мир. Со сверхчувствительностью перчаток данных. В последнем номере «Ланцета»[28] была шуточная статья о киберсексе, в которой упоминалось некое оборудование, описываемое как «технофаллос». Он сомневался, что Тошико сочтёт это ценным для Торчвуда исследованием. Хотя и предполагал, что ему доставит удовольствие описывать ей интерфейс этого аппарата.

— Хочешь, выпьем где-нибудь? — предложил он Эггу. — Или предпочитаешь чашку чая?

Эгг вежливо отвернулся от Оуэна, хихикая. Его серебристые волосы рассыпались по плечам.

— У меня был приятель, который всегда говорил так. Я бы сказал ему: «Нет, знаешь, я выпью обычную чашку чая, если только ты не хочешь предложить мне дерьмовый чай». Мне бы понравилась чашка дерьмового чая, а тебе?

Оуэн тоже засмеялся. Когда-то в прошлом он и сам говорил это.

Эгг танцующей походкой пересёк улицу и полетел вверх по ступенькам к магазинам и ресторанам. Он оглянулся, проверяя, идёт ли Оуэн за ним. Оуэну пришлось поторопиться, чтобы догнать его.

— У тебя красивый смех, — сказал ему Оуэн. — Что ещё такого забавного говорил тебе твой приятель?

Эгг присел на низкую стену у ресторана и похлопал по ней ладонью, приглашая Оуэна сесть рядом.

— Как и ты, он говорил, что хочет путешествовать. Но он бы никогда не поехал в северную часть Тихого океана, потому что не доверял гавайцам…

Оуэн снова расхохотался.

— …потому что там слишком много «и» подряд!

Он бросил на Эгга задумчивый взгляд. В нём было что-то очень знакомое. Оуэн закрыл глаза и продолжал слушать болтовню Эгга, стараясь сосредоточиться на его словах, а не на внешности.

— Когда мы встретились у Сурер-сквер, я подумал, что ты – БВТ.

— Что это?

— «Безопасен в такси», — сказал Эгг. — Здесь всё такое средневековое, я и не думал, что ты собираешься кого-то здесь подцепить. А потом я подумал, что ты можешь оказаться гомиком. В такой одежде, с фальшивыми сиськами и всем таким… Не то чтобы это было проблемой, — поспешно добавил Эгг. На мгновение он, казалось, задумался. — Хотя я знавал одну странную женщину, которая хотела, чтобы мы продолжали общаться. Как ты думаешь, это такой кодекс?

— Даже не думай, — сказал Оуэн. Он вынул из кармана тёмные очки, которые ему дал волшебник, и надел их, чтобы взглянуть на Эгга.

В этот же момент Эгг внезапно вскочил на ноги. Он уставился на свои часы.

— О Господи, нет! Моя смена сейчас начнётся. Прости, мне нужно идти. — Он театрально пожал плечами. — Увидимся позже, приятель. — С этими словами он крутнулся на месте и исчез.

Оуэн посмотрел на пустое место, где только что стоял Эгг. Только теперь он знал, что это был никакой не Эгг. Тёмные очки подтвердили зародившиеся у него подозрения. Текст, плавающий в воздухе вокруг головы персонажа, говорил о том, что это была m.tegg@caerdyddnet.net, присоединившаяся к «Другой реальности» с IP-адреса, зарегистрированного в Кардиффе.

Имя должно было дать ему подсказку раньше, ещё до того, как были сказаны слова, оказавшиеся странными совпадениями. Эгг Магнет. Меган Тэгг.

Она была его девушкой, которую он бросил шесть лет назад в Лондоне. Что доктор Меган Тэгг делает в Кардиффе?