Дракона спасти невозможно

Глава 9

Рано утром Мстислава проснулась от настойчивого стука в дверь. И кого это могло принести в такую рань? Темно же еще. Посмотрев в окно, девушка ахнула. Темно было из-за разросшегося до невероятных размеров алоэ.

Самого лешего в комнате не наблюдалось. Или ушел, или стал невидимым из-за стука.

— Дамочка, вы там не одни? Не против, если я присоединюсь? — послышалось из-за двери. Не стоило долго гадать, кто пришел.

— Какая я тебе дамочка?! Я пока еще мисс, — вскочила с кровати принцесса, и пошла открывать дверь.

Спала она сегодня в том, в чем и ходила. Боясь, что леший будет подсматривать. Наверное, это было не совсем разумное решение, если судить по округлившимся глазам Рарога, оценивающим ее вид.

— Могла меня попросить, я бы тебе свою рубаху дал, — наконец сказал щуплый.

— Я в путешествие собираюсь, а не на бал, — ответила Мстислава.

Рарог пожал плечами и сообщил, что Захар их уже ждет, и чтоб она поторопилась. Да она и не собиралась здесь засиживаться. Мало ли как отнесется хозяин таверны к тому, что она превратила его комнату в клумбу с цветами.

Вытащив свою поклажу на улицу, девушка заметила недовольство наемника, который ходил туда-сюда словно дикий зверь, бросавший злобные взгляды на прохожих.

— Я даже не успела расчесаться, так, что меня винить в том, что мы опаздываем нельзя, — сказала ему принцесса, расчесываясь на ходу.

— Не в этом дело, — отмахнулся от нее мужчина, покосившись на длинные, лохматые волосы. Сейчас она была похожа на сестру щуплого, но потихоньку принимала более привлекательный вид. — Может, ты и его расчешешь? — Захар кивнул в сторону Рарога, тот демонстративно подкатил глаза, а тебе какое дело до моей внешности?

— Это с какой радости? Я его не усыновляла, — не согласилась принцесса. И вспомнила, о его недавнем недовольстве. Похоже, мужчина не хотел об этом говорить, так как перевел разговор на другую тему, но она была из тех девушек, что всегда узнает, что произошло, чего бы ей этого не стоило. — Так в чем дело? Ты собирался нам рассказать, — напомнила она.

— И ничего не собирался, — хмыкнул наемник и поднял свои вещи, лежавшие на лавочке.

— У тебя плохое настроение, а значит… — начала разбираться в происходящем рыжая, но ее нагло прервали.

— У меня всегда плохое настроение.

— А сегодня оно еще хуже, — не согласилась Белка, и покосилась на щуплого в надежде, что тот как-нибудь повлияет на своего друга и тот признается, что там у него произошло, но он молчал. — Ты учти, я все равно все узнаю, но тебе будет лучше если от тебя, а не от других.

— Да может и впрямь ничего не случилось, — ответил за него Рарог.

— Я девушка. Меня невозможно обмануть. Я все чувствую, — сказала Мстислава, пристально вглядываясь в лицо наемника.

— Что-то я не заметил, чтобы что-то изменилось, — удивленно почесал нос щуплый, поправляя очки.

— У него взгляд несчастный, ну посмотри на него, — вздохнула принцесса и взяла Захара за подбородок, заглядывая ему в глаза. Мужчина от такого опешил, и не знал как ему реагировать.

— Ну, что-то есть, — за компанию заглянул ему в глаза Рарог, но тут же отвлекся на кулак, который наемник ему угрожающе ткнул под нос. — Ты права, нервный он какой-то.

— Ага, глаза полные невысказанной грусти и тоски… — Мстислава отпустила наконец голову мужчины, и поправила ему челку.

— Да ну вас! — разозлился наемник и, закинув мешок через плечо, зашагал прочь. — Кто не успеет, тот остается!

— Да идем мы, идем. Суровый ты наш, — усмехнулся щуплый и поспешил следом.

— А все-таки, что-то случилось, — прошептала ему принцесса, косясь на наемника. Тот шел слишком быстро и они едва за ним поспевали. На все просьбы идти помедленнее, никак не реагировал.

Когда они вышли из города и дошагали до опушки леса, изрядно вспотев, и еле передвигая ногами, то даже Рарог согласился, что с наемником что-то не так. Слишком уж он вел себя подозрительно.

Взъерошенный покосившись на принцессу, намекнул, что если она наемника не остановит, то они так и на тот свет попадут, на что та ему ответила: теперь ты останавливай, а она уже пыталась, и у нее ничего не вышло.

— Мсье, не соблаговолите ли вы хоть ненадолго остановиться и повзирать на красоты этого феерического леса? — запыхавшись, подбежал к наемнику Рарог. Мстислава ковыляла следом, уже мысленно прощаясь с родителями.

— Феерического? — поднял бровь Захар, и окинул взглядом несколько кривых деревьев, на феерию это ну никак не было похоже.

— Мы жутко устали бежать за тобою следом, — признался щуплый. — А дамочка, вон вообще почти в обмороке лежит.

— Я не дамочка! — ответила принцесса, и села на землю. Пусть делают, что хотят, но она не сдвинется с этого места.

— Может, ты нам скажешь, что с тобою случилось пока мы спали? — поинтересовался взъерошенный, сев на землю и вытянув ноги, показывая всем своим видом, что он как и рыжая дальше никуда не пойдет.

Наемник покосился на своих спутников, и задумался, говорить или нет. Похоже, случилось что-то серьезное, раз уж он так отреагировал. Мстислава и Рарог переглянулись, ожидая какой-нибудь жуткой истории вроде: меня окружили разбойники и потребовали уйти с города, пока они добрые.

— Пока вы спали, ко мне пришел посыльный и сообщил, что сегодня в обед, у меня назначена встреча с принцессой Враткой, — признался наемник.

Мстислава, услышав такое, вспыхнула, и покраснела до корней волос. Это чего эта бабенка надумала? Ее мужчину уводить?! Правильно, что ушел. Она бы ему этого в жизни не простила. Нужно будет как-то его поощрить, чтоб и дальше так поступал. Этому ее маменька научила, а уж она умеет разбираться в мужчинах. Вот только как поощрять рассказать забыла. Если бы Захар был псом, то она бы почесала ему за ушком, а конем, так она бы дала ему кусочек сахару, а что делать с таким огромным мужиком?

— «Ладно, по ходу дела разберусь», — решила она и подкралась к склонившемуся над изможденным телом щуплого, наемнику. Тот, заметив, ее странное поведение насторожился.

— И ты сбежал? — опешило валявшееся у его ног тело щуплого.

Принцесса, уже поднявшая было руку, чтобы погладить по голове Захара, замерла, и вместо этого чуть не затоптала Рарога. Тот быстро убрал ноги, и покосился на свирепую Мстиславу.

— Не сбежал, а ушел, оставив ей сообщение, что слишком занят.

— Сбежал, — хмыкнул щуплый, и чуть не получил ногой по коленке, но рыжая вовремя остановилась.

— Ты правильно поступил. Нам некогда отвлекаться на всякую ерунду, — улыбнулась самой милой улыбкой рыжая, погладив мужчину по плечу. Наемник хмыкнул. Он поступил так совсем не для одобрения, а просто потому, что Вратка ему не симпатична, да и быть в отношениях с принцессой — это безумие.

Политика, интриги, заговоры. Это не то о чем он мечтал. В своих мечтах он всегда видел небольшой домик, с садом, огородом и двумя детьми: мальчиком и девочкой. И красавицей женой, которая печет очень вкусные пирожки.

— Вот скажи мне, щуплый… — начал было наемник, но щуплый его прервал.

— Я не щуплый, я стройный!

— Послушай стройный. А почему ты не захотел оставаться с Враткой?

Рарог покосился на принцессу, стараясь избегать взгляда Захара.

— Жизненные обстоятельства, — ответил он, увиливая от ответа. — Дело в том, что мое мировоззрение не такое как у остального социума, и то, что другим кажется естественным, для меня неприемлемо.

— Во! Запомню эту фразу и буду всем своим ухажерам говорить, — сказала Мстислава. Наемник усмехнулся и посмотрел на солнце. Оно спряталось за тучи, и перестало так беспощадно палить. Если бы они так не устали, то сейчас было бы идти гораздо легче.

Пообедав пирожками, купленными в трактире, путники немного отдохнув, тронулись в путь. Сначала нужно было добраться до реки, а там, уже через реку к горам.

Дорога от Ворова к Северграду, была самым любимым местом для путешествий всех жителей окрестных королевств. Хоть она и шла высоко в гору, и была очень долгой, но разбойники здесь практически не встречались, из-за постоянного патрулирования стражников. Да и была она очень большая и укатанная настолько, что даже во время дождя можно было не бояться что увязнешь в грязи.

Главное не сворачивать с главной дороги на редкие лесные тропинки. В общем не дорога, а мечта. Единственной проблемой был странный дом, стоявший на самом краю дороги,

мимо которого не мог проехать ни один путник. Странностью было то, что все, кто туда заходил, никогда не выходили обратно, но все же, спустя несколько дней всегда оказывались без одежды в лесу, и ничего не помнили.

Казалось бы, проезжай мимо и никуда не заходи, но нет. Каждый путник считал своим долгом туда заглянуть, то ли на спор, то ли из простого любопытства.

Король Севергарда не раз отправлял туда свою стражу, но те тоже пропадали, а затем были найдены в лесу. Тогда был отдан приказ здание сжечь, но оно почему-то не горело. Немного подумав об этом, король издал указ, чтоб каждый проезжавший мимо не заглядывал туда, и даже приказал вбить табличку с предупреждением, но после этого любопытные люди и вовсе повалили толпой.

— Идем к реке по прямой дороге, а затем перейдем по мосту, и пойдем по звериной тропе, — сообщил о планах командир отряда, но щуплый никогда не принимающий решения, вдруг заартачился, и идти по звериной тропе наотрез отказался.

— Зачем нам блудить по склонам гор, если там есть прямая, большая и безопасная дорога? — спросил он, подозрительно косясь на Захара.

— Ты забыл о странном здании, в котором все пропадают? Лучше не рисковать и пойти в обход, — ответил тот. Он понимал, что так получится гораздо дольше, но так будет безопаснее.

— Я уже был в Северграде, и спокойно ходил по главной дороге, — сказал Рарог.

— Заметь, не я эту тему начал, — довольно ухмыльнулся наемник. Сейчас он точно узнает, что там произошло у щуплого в этом королевстве, и почему он так не хотел сюда возвращаться. — Что ты там натворил?

— Ничего, — смутился взъерошенный, и нахохлился словно курица забытая на улице во время дождя.

— Что-то не похоже, — с недоверием покосилась на него Мстислава. — Девушку какую обманул?

Мужчина замер, и посмотрел на спутников.

— Пусть будет так, — кивнул он.

Такая реакция им совсем не понравилась. Слишком уж он быстро согласился. А значит дело совсем в другом.

— Ты преступник, и скрываешься? — взялся за рукоять меча Захар, с интересом наблюдая как щуплый собрался убегать. Принцесса это тоже заметила, и поняв, что еще минута, и она останется путешествовать с Захаром в одиночестве, решила смягчить обстановку.

— Да шутит он! По тебе же сразу видно, что ты и мухи не обидишь, — наигранно засмеялась она.

Мужчина, ей поверив, облегченно вздохнул и расправил плечи. Бежать он уже не собирался. Зато его компаньоны сделали неутешительные выводы, и не знали, что им теперь и делать. Одно дело путешествовать с незнакомцем, а другое дело, знать, что он преступник. Хотя на преступника Рарог ну никак не был похож.

— «Что же он там натворил?» — в который раз задумалась об этом рыжая. Да уж, собрала она себе компанию. Одна личность таинственнее другой. И еще леший, о котором никто кроме нее не знает.

В раздумьях даже не заметили, как дошли до речки. Идти дальше было уже поздно, так как солнце садилось за горизонт. Оставалось найти место поудобнее и разбивать лагерь. Мужчины соорудили небольшой навес от веток, Мстислава насобирала хвороста для костра. Выслушав похвалу от лешего, за то, что не губит деревья. А она то надеялась, что он останется в городе.

Ужинали опять пирожками. Захар их набрал похоже не на один день. А потом все занялись своими делами. Идиллия, да и только. Рарог читал, наемник штопал брюки, принцесса сидела и скучала. Солнце уже зашло за горизонт, но было еще видно, и ложиться рано. Оставалось приставать к мужчинам с расспросами, но те отвечали неохотно. В конце-концов девушке надоело это занятие, и она хотела оглядеться по сторонам, как отойдя немного дальше от лагеря, упала на землю. Что-то держало ее за ногу.

— Это еще что такое? — посмотрела на щиколотку Мстислава и ее брови поползли вверх. От ее ноги тянулась тонкая, и неощутимая веревка. Легкая как паутинка. Было странно, что та не порвалась в тот момент, когда рыжая падала, но еще страннее оказалось то, что идя туда, откуда она тянулась девушка вернулась в лагерь.

— Не поняла?!

Белка стала перед костром. Щуплый удивленно посмотрел на девушку, наемник — ухмыльнулся.

— Ты зачем меня к себе привязал?! — разозлилась Мстислава бросая конец веревки на Захара, тот молча отвязал второй конец от своего пояса, и начал сматывать ее в клубок. — А если бы я упала? — не стала говорить правду она, внезапно вспомнив, что свидетель ее позора все-таки был, но главное, что он ничего не скажет.

— Я боялся, что могу заснуть, а когда проснусь, то придется мне собирать по лесу твои косточки, — признался наемник.

— Странные у тебя методы защиты! Другие со своими хозяйками носятся, как с принцессами, хоть они обычные женщины, а я принцесса, а ты со мной как?!

— Простите ваше высочество, — без сожаления в голосе ответил Захар. — Дело в том, что вы первая принцесса с которой я столкнулся, и как себя с вами вести не знаю.

— Как с девушкой, а не как с мешком картошки или козой, которую, чтоб она не заблудилась нужно держать на привязи. А со своей женой ты тоже себя так вести будешь?!

— Простите, это больше не повторится, — ответил наемник. Он понял, что похоже действительно перегнул палку, просто за рыжей было очень трудно уследить, и из-за ее поведения, он все больше относился к ней как к беспокойному ребенку, а не как к девушке, и уж тем более принцессе.

Принцессы в его понимании были особами утонченными, возвышенными, немного не от мира сего, а она обычная девчушка, с которыми он часто разговаривал в деревнях во время заданий.

— Возле тебя и находиться опасно, — усмехнулся щуплый. — Странные у тебя способы защиты.

— Уж какие есть.

— А предыдущие хозяева, как на такое реагировали?

— У меня еще ни раз не было таких дел, — признался наемник. Принцесса с Рарогом услышав такое, опешили.

— А что же ты тогда делал?

— Помогал убрать того, кого нужно, либо совместно с другими наемниками провожали повозки по опасным местам.

— Что тут скажешь, все когда-нибудь приходится делать впервые, — криво усмехнулся щуплый. Надеюсь, что этот опыт у тебя будет удачным. Очень надеюсь.

Дальше разговоров не последовало, все договорились спать по очереди. Принцесса, как обычно вызвалась сторожить первой, затем Рарог, а затем уже, ближе к рассвету, наемник.

— Главное никуда не уходи, — попросил Захар.

— Что я, глупая что-ли? Одно дело просто сидеть, а другое лагерь охранять, — обиделась Мстислава.

Подождав пока все уснут, она осторожно позвала лешего, но тот не отозвался. Может, ушел куда-то? Потом, легла спать разбудив взъерошенного, тот ворчал, но проснулся. Что было дальше, рыжая не знала, так как очень крепко заснула.

Проснулась утром от громкого чавканья. Кто-то поедал пирожки, и даже не соизволил ее разбудить.

— Вы нормальные?! — обиженно сказала она, со злостью покосившись на мужчин, те перестали жевать.

— И тебе доброе утро, — усмехнулся щуплый.

— Твоя порция вот лежит. Ничего с нею не произошло, — кивнул на завтрак наемник, и снова принялся жевать.

— А почему не разбудили?

— Решили, что тебе нужно немного больше времени на отдых, ты же дамочка, — объяснил Рарог.

Мстислава махнула на него рукой, похоже бесполезно ему доказывать, что она не дамочка, а мисс. Главное, что пирожки не съели.

После завтрака они вновь отправились в путь, но когда принцесса перешла через мост, с нею поравнялся Захар, и покосившись в спину ничего не подозревающего Мэтра, шепотом спросил кто такой Юлий, и зачем она звала его среди ночи?

У Мстиславы сердце ушло в пятки. Она совершенно не подумала о том, что у наемника слишком чуткий сон, и он очень подозрительный. И как ей теперь объяснить свое странное поведение?

— Ну, знаешь… У нас у принцесс, всегда есть таинственный покровитель. Что-то вроде духа. Вот я и позвала его, чтоб он пришел меня защитить, — солгала она, густо покраснев. Понимая, что в такую ерунду не поверил бы даже ее отец.

— Если тебе страшно, сказала бы мне, а не призывала всякую нечистую силу, — взгляд Захара смягчился, и он, к неожиданности принцессы, ласково потрепал ее по волосам, и дал знак идти дальше, заметив, что щуплый пошел по прямой дороге, а не в обход, как они договаривались.

— «Я не маленькая, так меня гладить», — надулась принцесса. Хотя, что уж говорить, ей было очень приятно. Но неприятно от мысли о том, что женщину он в ней в упор не видит.

— Дух покровитель, — послышалось у нее за спиной. — А мне нравится эта идея мисс. Что ж, побуду вашим покровителем, — усмехнулся Юлий.

Спорить было глупо. Пусть делает, что хочет, лишь бы не натворил глупостей.

Наемник подозрительно покосился на девушку. Он готов был поклясться, что услышал как кто-то шепчет, но принцесса вела себя как обычно. Может, ему показалось?

— Иди передо мной, — сказал он, пропуская Мстиславу вперед, и еще раз подозрительно покосившись по сторонам.

Потом ему стало уже не до Белки, так как началась крупная ссора с взъерошенным, который совершенно не хотел сходить с дороги, и уговаривал их идти по прямой. От убеждений об опасности он отмахивался, повторяя снова и снова, что им просто не следует заходить в тот дом.

— Кстати, ты же здесь был. Ты туда заходил? — спросила принцесса, удивляясь почему раньше не додумалась спросить.

— Заходил, — не стал скрывать щуплый.

— И что там? — спросили у него уже хором.

— Не знаю. Я помню только как туда зашел, а потом уже очнулся в лесу, — смутился Рарог.

Это разозлило наемника. Если он знает о том, что все эти слухи не выдумка, да еще и сам это пережил, так зачем подвергать опасности остальных?

Мужчина выслушав упреки, промолчал, и сказал, что если бы он не зашел, то путь на гору составил всего один день. А так им еще два дня петлять.

— Но если мы зайдем, то мы еще три дня потеряем, — напомнил Захар.

— А кто нас заставляет заходить? — ответил щуплый. — Я там был, и поверьте, там внутри ничего ценного нет, иначе я бы это запомнил.

— Действительно, — согласилась с ним Мстислава. — Не будут же нас насильно туда загонять. Мы просто пройдем мимо и все.

Мужчина задумался. Сократить путь, это замечательно. Но а вдруг в дом все заходят не просто из-за банального любопытства, а под влиянием чар? Тогда где ему потом искать остальных, и вдруг с ними что-то случится?