Дракона спасти невозможно

Глава 19

- Я вообще-то дворянин! — презрительно окинул его взглядом Истислав.

— Это еще не доказано, — махнул на него рукой Вредоносный.

— Я отказываюсь с тобой разговаривать и впредь прошу даже не смотреть в мою сторону, — скрестил на груди руки бард, гордо задрав нос.

— Не много я и потеряю, — хихикнул принц с интересом рассматривая Мстиславу. С девушками ему не везло, все сбегали, но теперь он твердо решил добиться взаимности и включить все свое обаяние. — А вас как зовут, прекрасная незнакомка?

— Мстислава, — ответила принцесса и отошла от него подальше. Что-то ее начал настораживать его хищный взгляд.

— Вы так красивы, что я даже бы женился на вас, при том, что вы не благородных кровей, — состроил глазки мужчина.

Рыжая, которую вдруг окрестили служанкой — поморщилась. Хоть бы очки себе купил, если плохо видит. И кто ее заставлял отправляться на его поиски?

Напряженную обстановку решил разрядить наемник, ставший между принцем и Мстиславой и поинтересовавшийся, как тот сюда попал, и самое главное — как ему удалось вырваться из лап драконихи, живущей в одинокой избушке посреди леса?

— Так это была дракониха?! — воскликнул Вредоносный и упал в обморок.

— А он, что, этого не понял? — удивленно поднял брови Рарог и заметил прятавшегося за деревьями Юлия. Тот увидел, что Аркадий в обмороке, намекнул, чтоб они быстро бежали прочь, но щуплый заявил, что это будет подло по отношению к принцу. Тут то леший и был замечен остальными.

— Как знаете, — пожал плечами он. — Встретимся потом, когда вы расстанетесь с этим чудовищем.

Сказав это, мужчина ушел.

Принцесса расстроилась. Ей понравилось путешествовать с Юлием. Неужели он не мог его потерпеть? Ну подумаешь был его лакеем. Так что, друзей из-за этого бросать?

— Мы не знаем, что у них там произошло и какие были отношения, — сказал рыжей наемник, будто прочитав ее мысли.

— Аркадий терпеть не может Юлия, — усмехнулся Истислав. — Мне довелось слышать как они общались. Аркадий его постоянно оскорблял и ставил в неловкое положение. А Юлий отшучивался и выставлял его идиотом. Из-за этого принц ненавидел его еще больше, вот только не пойму почему не увольнял. Так и воевали они друг с другом долгие годы, пока лакей сам не ушел. Вероятнее всего он боится, что тот опять заберет его к себе на службу.

Лежавший на земле мужчина — застонал и открыл глаза.

— Вот, что за люди? Я, Аркадий Вредоносный, принц далекого королевства — лежу в обмороке. А вы разговариваете, как ни в чем не бывало, и хоть бы кто-то обо мне побеспокоился, — сказал он и осторожно встал.

— Извините. Мы, как низший слой населения манерам не обучены, — ответил ему бард, смотря на него с презрением, покручивая ус.

— Так, что там у вас произошло? — напомнила о своем вопросе принцесса. — Мы вообще-то спасать вас пошли. Думали вас дракониха похитила.

Принц, услышав это, очень обрадовался.

— А я знал, что меня любят мои подданные, — просиял он.

— Когда это я успел им стать?! — разозлился бард.

Но Аркадий полностью проигнорировал его слова, находясь в том приятном чувстве эйфории, когда услышав что-то приятное — любишь весь мир.

— Я даже не знаю с чего начать… Моя история так ужасна и захватывающа, — проворковал он, вновь начав строить глазки принцессе.

— Начните с самого начала, — предложил взъерошенный. Ему на самом деле было интересно, что случилось с принцем.

— Ну хорошо. Вся эта история началась с того, что мне в руки попала странная вещица. Кулон с монограммой — К. Сначала я подумал, что это просто кем-то потерянная драгоценность, но потом понял, что мне ее подбросили.

— С чего вдруг такое решение? — спросила рыжая. Она хоть и любила все таинственное и загадочное, но пока ничего необычного не услышала.

— Потому, что все знают — я очень люблю приключения и спасать дам, — довольно улыбнулся принц.

— Это не доказательство, — усмехнулся Захар с присущим ему скептицизмом.

— Ну хорошо. Вот вам еще доказательство. Кулон оказался у меня на столе, и никто не знал откуда он появился. А вам известно, что ничего так просто не появляется. А значит мне его подкинула какая-то прекрасная дева с надеждой о помощи.

В доказательство, мужчина вытянул из кармана золотой кулон с синим камнем внутри которого была выгравирована буква — К.

— Теперь все убедились в правдивости моих слов? — со взглядом победителя посмотрел он посмотрел на наемника. — Вот я и отправился спасать прекрасную деву, как истинный рыцарь и знаток своего дела. Что вы на это скажете, мой недоверчивый друг?

— Это мужской кулон, — ответил Захар под громкий смех Рарога с Истиславом. Мстислава Сдержалась и даже не улыбнулась.

— Как это? Это я что ли рисковал из-за мужика?! — перешел на фальцет Аркадий.

— Выходит, что да, — все-таки улыбнулась принцесса. — Но разве это так важно, спасаете вы женщину или мужчину? Главное, что вы спасаете человеческую жизнь.

— Мужик меня отблагодарить не сможет, — недовольно ответил Вредоносный. Его настроение было безвозвратно испорчено.

— Почему не сможет? — удивился взъерошенный. — Он может заплатить, а может даже и очень неплохо. По всему видно, что кулон принадлежит кому-то очень богатому и знатному.

— У меня и без этого полно денег! Я хотел спасти даму. Мужик мне не нужен, я ухожу!

Сказав это, Вредоносный действительно развернулся и пошел к дому.

Друзья удивленно посмотрели ему вслед и даже не знали, что сказать.

— Подожди! — позвала его принцесса. — Ты нам так и не сказал почему сюда пришел. У тебя же был только кулон, а не карта.

Вредоносный обернулся и решил все рассказать, с него не убудет.

— Ладно, — махнул рукой он. — Когда я нашел кулон, то спросил о нем придворного мага. Кому мол, он может принадлежать, и он мне ответил, что этот кулон необычный. Если его приложить к карте, то он начинает светиться над тем местом — где его хозяин. Вот я и решил его использовать. Поехал сначала в одно место, потом в другое. Потом попал к ведьме, и еле от нее удрал. Она двух моих наемников на тот свет отправила…

При этих словах Захар сглотнул подступивший к горлу комок. А ведь дракониха и им заинтересовалась.

— А зачем ей наемники? — прервал рассказ Аркадия он.

— Кто его знает, — пожал плечами принц. — Видать она мускулистых и крепких любит. Когда мы к ней попали, она их к себе в спальню позвала, а я возле двери сидел. А потом один из них мне закричал, чтоб я спасался. Ну я и убежал.

В полном одиночестве. Ждал, что они меня догонят, но они не пришли. Все время думал, что с ними там произошло, а эта тварь их просто оказывается сожрала.

— Ужас, — вздрогнула принцесса, покосившись на наемника. Она начала за него волноваться. А вдруг дракониха уже где-то рядом, а они об этом даже не догадываются?

— А потом? Что было потом? — сгорал от любопытства Рарог.

— А потом я пришел к болоту, но там был такой жуткий запах, что я решил не останавливаться и поспешил дальше. Там оказалась пещера, в которой я нашел ящик копченостей.

— Что?! Там была еда?! — не сдержался взъерошенный.

— Ага, это оказалось очень кстати, так как я к этому времени жутко проголодался.

Рарог покосился на него с ненавистью. Думая о том, что тот мог бы и оставить парочку колбасок, а не уминать все, что нашел.

— Затем я сгрузил, всю оставшуюся еду в мешок, ну и несколько ценностей. Они мне помогли потом перебраться через пустыню. Меня подобрал один очень жадный купец. Он все время хотел отобрать волшебный кулон, но как бы я без него нашел прекрасную незнакомку? Как теперь оказалось — мужика… — брезгливо поморщился Вредоносный. — Вот, если хотите, можете взять его себе. Мне он теперь без надобности. А я домой поеду…

Принц, тяжко вздохнул и продолжил:

— А дальше я попал в Ворово, а затем сюда. И что самое главное, меня почему-то не насторожило что дамочка слишком беспокойная, и где ее только не носило. Нет бы, сидела крестиком вышивала. А это оказалось — мужик.

Еще раз тяжко вздохнув и устало, махнув рукой, Аркадий пошел в съемный дом. Уже завтра с утра, он решил возвращаться домой и больше никогда не искать приключений и славы. Пусть этим занимаются другие. А с ним уже такого понаприключалось, на три жизни наперед хватит.

— А кулон работает со всеми картами? — спросила принцесса, рассматривая драгоценность.

— Ага. Удачи в поисках.

— Спасибо.

Рыжая посмотрела на друзей. Те явно были недовольны.

— Предупреждаю сразу. Я не пойду искать хозяина этой безделушки! — сказал Захар, посмотрев на девушку как на букашку.

У той после такого и язык не повернулся его об этом просить. Боясь, что он ее за это и пришибить может ненароком. Но она не сдалась. Подумав о том, что может им повезет, и хозяин кулона встретится им по дороге. Ведь он тоже, как и они сейчас сидит в Северграде.

— Зря только Юлий сбежал, — заговорил щуплый, посмотрев по сторонам.

— Может и не зря. Мне мороки меньше. Принца нашли? Нашли. Теперь возвращаемся домой и расходимся.

— А второй принц? — напомнила принцесса.

— Тебе первого не хватило? Не боишься, что второй еще страшнее?

— Ему точно нужна помощь, я уверена.

— Принцы, как видишь, хорошо справляются и сами. Без чьей-либо помощи. Так что мы можем идти домой.

— Согласен, — кивнул щуплый. — Но кто нам не дает пойти домой мимо ведьминой горы, где находится второй принц?

Мужчина задумался. Это предложение было не лишено здравого смысла. Тем более, что на первом заработать не получилось. Посмотрев на одинокий дом, решили возвращаться в город. Ночевать у принца не было никакого желания, да и свои вещи нужно было забрать.

Идти к ведьминой горе решили с утра, а пока необходимо отдохнуть и набраться сил.

Юлий так и не обнаружился. Захар с Мэтром засели за столиком в трактире и пили медовуху, а Мстислава, разложив карту, водила по ней кулоном.

Судя по его свечению, либо кулон сломался, либо хозяин драгоценности был совсем близко.

В дверь постучали, и не успела девушка ответить, как в ее комнату забежал испуганный Истислав.

— Вы не против, если я у вас ненадолго спрячусь? — спросил он, но принцесса поняла, что даже если она будет выгонять его отсюда, то он не уйдет.

— Не против. А что случилось?

— Понимаете. Здесь такое деликатное дело… — замялся он.

— Какое? — принцесса с любопытством посмотрела на мужчину, даже забыв о своем занятии.

— Там, возле трактира я встретил принцессу Воиславу.

— Что?! — Мстислава, услышав это имя, тотчас вскочила с места и хотела побежать предупредить Рарога.

— О друге не беспокойтесь. Он уже спрятался, — заверил ее бард.

Рыжая, вздохнула с облегчением и села на стул.

— Так, что там произошло?

— Я, как обычно наигрывал одну навязчивую мелодию, немного подпевая… Ну, одну из этих, слегка фривольных. И принцесса очень оскорбилась и велела меня схватить и выпороть, чтоб я впредь думал, о чем пою в ее королевстве.

— То есть она сюда придет? — помрачнела Мстислава.

— Нет, что вы! Я быстро сбежал. Он не успела меня даже рассмотреть.

— Надеюсь…

Рыжая вновь посмотрела на карту. Бард заинтересовался тем, что она делает и взяв свободный стул, сел рядом.

— И как, выходит? — спросил он.

— Выходит. Вот только очень странно, — призналась она.

— Почему?

— Потому что, если судить по кулону — он находится в этой комнате. А здесь кроме нас с тобой никого нет.

— В этой комнате?! — Истислав испуганно посмотрел по сторонам. А вдруг это призрак? А их он боялся до жути.

Девушка задумалась и посмотрела на карту.

— Мне тут пришло в голову, что он может быть не прямо здесь, а этажом ниже. То есть прямо под нами, — сказала она и быстро встала. — Ты оставайся здесь, а я сбегаю и посмотрю, кто там.

Бард, услышав такое, расстроился. Ему тоже было интересно посмотреть на владельца этой странной вещицы. Поэтому он, несмотря на доводы девушки, что там его может ожидать Воислава, поспешил вниз.

Прямо под комнатой Мстиславы располагался бар, с огромной толпой разнообразных мужчин. Найти хозяина, оказалось гораздо сложнее, чем они думали.

Не будешь же подходить к каждому показывая кулон испрашивая: — это не вы хозяин? Естественно каждый из них признается, что это он. А потом спокойно продаст драгоценность первому встречному.

Внезапно рыжая почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Оказалось, что на нее смотри Захар, сидевший в компании каких-то неизвестных мужчин. По-видимому, братьев по оружию. Так как они шутили и разговаривали так, словно пережили вместе не одно сражение.

— Нет. Я не могу узнать его, — вздохнул Истислав. На него уже начали странно посматривать, решив, что его больше интересуют мужчины, а не женщины.

— Мне кажется он должен быть очень богат, раз у него была такая дорогая вещь, — прошептала рыжая.

— Я в курсе, — обиделся мужчина. — Ты думаешь, что я головорезов рассматривал? Я искал хоть кого-то в дорогом одеянии, но тут половина присутствующих закутаны в плащи и с накинутыми на лицо капюшонами. И это несмотря на жару.

— Скорее всего они от кого-то скрываются, как Мэтр, — предположила принцесса.

Дверь скрипнула и в комнате воцарилась тишина. В бар зашла Воислава.

— А вот и ты! — обрадовалась она, посмотрев на Истислава.

— Простите, ваше высочество! — взмолился бард. — Я больше не буду петь нескромные песни!

Принцесса презрительно поджала губы и посмотрела на Мстиславу. Та, уже хотела заступиться за своего друга, как внезапно услышала сильный и очень приятный мужской голос, который заставил ее вздрогнуть.

— Оставьте его, ваше высочество, — мягко сказал он. — Это я попросил барда спеть ту песню. Я не подумал, что она шокирует вас.

Все взгляды устремились на незнакомца. Рыжая с Истиславом посмотрели на него с благодарностью. Он, заметив это — улыбнулся.

— Чтоб такое впредь не повторялось! — приказала Воислава, и еще раз посмотрев на рыжую — удалилась.

— «Бедный Мэтр, — подумала та. — Страшно представить какая жуткая жизнь его ожидает если она его все же найдет».

— Даже не знаю, как мне отблагодарить вас! — бросился к мужчине бард. — Я прославлю ваше имя в веках!

Благодарю, но мне достаточно и того, что никто не пострадал. Принцесса смущенно опустила голову и принялась накручивать на палец рыжий локон.

— Я обдумал все происходящее и решил, что нам нужно возвращаться домой немедля ни минуты, — словно тень возник за спиной принцессы Захар.

Девушка испуганно оглянулась. Она даже не почувствовала, как он возник рядом.

— У вас превосходный страж, — улыбнулся незнакомец.

— Лучший во всех королевствах, — смерил его презрительным взглядом наемник.

— Наслышан. Захар несокрушимый. Я много слышал и о вас, и о ваших подвигах, и о том, что вы собственноручно спасли империю от черных ведьм.

На лице несокрушимого, слушающего такие дифирамбы не отразилось совершенно ничего. Будто речь была не о нем. У Мстиславы же и у Истислава буквально челюсть отвисла. Значит Одуванчик — легенда? А они об этом не догадывались.

— К сожалению, мне уже пора уходить, — сообщил незнакомец и направился к выходу под пристальными взглядами посетителей трактира.

— Может, я все-таки чем-нибудь смогу отблагодарить вас за свое спасение? — все не унимался бард, выйдя следом за ним на улицу.

Туда же вышли и наемник с принцессой. Мужчина посмотрел на девушку.

— Ну что ж. Раз уж ы настаиваете… Мстислава смутилась, наемник схватился за рукоять меча.

Незнакомец хмыкнул и посмотрел на принцессу.

— Верните мне пожалуйста мой кулон. Этого будет достаточно.

Девушка, удивленно посмотрев на него достала волшебную вещь. Откуда он узнал, что кулон у нее?

— Я потерял его во время небольшой стычки с противниками и один из них, найдя его лежавшим на земле — бросил в карман. А после, испугавшись магии — подбросил своему принцу.

— Откуда вы все знаете? — удивился Истислав.

— Все банально просто. Я маг, и всегда знаю, что происходит с зачарованными мной вещами, — улыбнулся незнакомец.

— То есть вы знаете обо всем, что случилось с Вредоносным? — спросила принцесса, внутренне радуясь, что избавилась от такой страшной вещи. Так как мало приятного в том, чтоб за тобой постоянно следили.

— Знаю. А еще знаю, что вы собрались на поиски зачарованного принца и то, что на Захара есть планы у драконихи.

Наемник заерзал на месте. Одно дело догадываться о том, что один зловредный дракон собрался тебя сожрать, а совсем другое — знать об этом наверняка.

— И что нам делать? — испуганно прошептала Мстислава.

— Возвращаться домой по другой дороге, так как она будет вас ждать на обратном пути.

— И как мы это сделаем? К моему дому ведет только одна дорога, и она пролегает как раз возле логова драконихи, — сказал Захар, думая как ему выпутаться из этой неприятной ситуации.

Незнакомец ненадолго задумался и достал из сумы карту.

— Ведьмина гора находится как раз возле дома вашего высочества, так что главное попасть туда, а там уже вы и сами разберетесь.

— Ага, разберемся, — с горечью в голосе ответил бард. — Там, на горе, всего несколько сотен злых ведьм. Пустяки…

Мужчина, выслушав эту скорбную речь, усмехнулся.

— За ведьм можете не беспокоиться. Последних из тех, что там жили — убил Захар. Так что там теперь пусто. Как говорят в народе — как в замке Кощеевом.

— То есть там никого, кроме зачарованного принца нет? — обрадовалась рыжая.

Незнакомец кивнул.

— Добраться бы еще туда, — испортил ей настроение наемник.

Мужчина загадочно улыбнулся и посмотрел по сторонам. Они были на улице одни.

— Если вы не против, то я могу вам помочь, — предложил он.

— Каким образом?!

— Довезу вас на своем транспорте домой.

Все удивленно посмотрели на мужчину. Впервые им встречался такой добрый человек, и это было очень подозрительно. Ведь все знают, что бесплатного ничего и никогда не бывает. А если тебе что-то предлагают бесплатно сейчас, то потом сдерут с тебя за это три шкуры.

— А что мы будем за это должны? — поинтересовался наемник с огромным недоверием.

— Ничего. Мне все равно с вами по пути.

Все замолчали и ждали пока кто-нибудь решится. Этим человеком оказалась Мстислава у которой от одной мысли о том, что придется идти по пустыне и мимо логова драконихи становилось сердце.

— Мы согласны, — улыбнулась она. — Только друга заберем. Он должен быть где-то рядом.

Но Рарога рядом не оказалось. Его вообще нигде не было.

Принцесса даже забеспокоилась, а не схватила ли его Воислава. Тем более, что она недавно здесь была и он мог не успеть спрятаться.

Побродив по городу до вечера, но так и не встретив друга, принцесса извинилась перед незнакомцем и сказала, чтоб он возвращался один, так как у них возникли непредвиденные обстоятельства.

— Ну что ж, мне очень жаль, — действительно огорчился он и ушел.

Мстислава грустно села на порог трактира. А ведь все могло так замечательно закончится, и они вскоре были бы дома.

— А я уже представил, как лежу на своем любимом диванчике и читаю «Жизнь Себастьяна великого», — горько вздохнул Истислав.

— Ну так тебя никто не держит. Мог бы сесть и уехать, — ответил ему наемник. — Рарог ведь не твой друг.

— Но я поклялся честью, что буду защищать принцессу, а я всегда держу свое слово! — оскорбился Истислав. На этом разговор был окончен.

Все разошлись по своим комнатам. Искать взъерошенного ночью было бессмысленно. Они уже в этом убедились. Когда ему будет нужно — сам найдется.

Поздно ночью, когда Мстислава уже видела третий сон, к ней в дверь постучали.

Девушка, подумав, что это Юлий быстро выскочила с кровати и побежала открывать. Но каково же было ее удивление, когда вместо лешего она увидела бледного как смерть Захара.

Тот казалось был смертельно напуган и шатался, держась ха дверной проем.

— О Боже! Ты ранен?! — схватила принцесса его под руку и помогла войти.

— Мне плохо… Мне очень плохо… — вместо ответа прошептал мужчина побелевшими губами.

На его голову было намотано мокрое полотенце, по-видимому хоть немного снимающее его боль.

— Может обратимся к врачу? — всхлипнула Мстислава испугавшись за друга. Она совсем растерялась и не знала, что ей делать.

— Нет… Куда угодно, только не к врачу, — выдавил из себя Захар, начав падать.

Рыжая, дотянула его до кровати и помогла лечь.

— Что с тобой? — всхлипнула она, поглаживая его по спине. — У меня есть замечательное средство от головной боли. И еще есть эликсир от температуры…

Но мужчина молчал, корчась от боли и хватаясь за голову.

— Давай я кого-нибудь позову? — уже не скрывая рыданий проговорила она, боясь, что тот умрет.

— Ты только не пугайся, ладно? — прошептал Захар пытаясь взять себя в руки.

— Ладно, — ответила девушка, растирая слезы по щекам.

Наемник схватился рукой за полотенце и стянул его. На голове, некогда украшенной только волосами, торчали прямые, синие рога.

Мстислава вскрикнула и отскочила в сторону.

Захар, поняв, что напугал ее, потянул к ней руку, но тут же скорчился от нового приступа.

— Мамочки… Мамочки… — шептала рыжая, не отводя взгляд от друга. Она видела, как он страдает, но не могла ему помочь и не могла пошевелиться.

На протянутой к ней руке начала появляться синяя чешуя.

— Потерпи пожалуйста, потерпи… — взяв себя в руки сказала девушка, погладив его по чешуйчатой руке с огромными синими когтями. — Я найду лекаря. Я сейчас. Я быстро!

Мстислава быстро бросилась из комнаты, пока он не успел ее остановить.