Дракона спасти невозможно

Глава 8

Дальше проулок разделялся на две части. Одна дорога вела в какое-то вообще непотребное место, так как там обнаружились потерянные портки. Второй поворот был не так изгажен, и принцесса пошла туда, сразу же наткнувшись на лежащее в луже тело. При более внимательном изучении выяснилось, что оно не подает признаков жизни, и девушка решила просто-напросто бежать, чтоб ее ни в чем не заподозрили.

Как оказалось, лекарь из принцессы никакой, и тот, кого она посчитала мертвым, заметив шевеление возле себя, схватил ее за ногу.

Крик Мстиславы слышали наверное и в долине. Площадь же, опустела в считанные секунды, и только ветер катал по рынку одинокое перекати поле. Откуда ему здесь взяться? Так пустыня рядом.

Ее спутники заинтересовались шумихой на улице, но потом, когда им принесли моченые в пиве яблоки, сразу же забыли обо всем, что творилось вокруг.

Мстислава тем временем отбивалась от пьяницы руками и ногами, а он упрямо доказывал, что она его покойная жена, и пришла за ним.

— Хорошо, дорогой, — от безысходности решила подыграть ему она. — Я действительно вернулась за тобой. Ты готов оставить эту бренную жизнь и пойти вместе со мной?

Пьяница испуганно покосился на девушку и, попятившись назад, резко развернулся и побежал прочь. Похоже, уходить вслед за супругой ему совершенно не хотелось.

— И почему я этого раньше не сказала?

Принцесса осмотрелась, и пошла дальше, в надежде, что этот переулок когда-нибудь закончится, и она не выйдет прямиком в долину смерти, или угодит в тупик. Так как возвращаться совершенно не хотелось.

— Вы не находите, что это довольно странное место, для прогулок, мисс?

Услышала она голос за спиной и испуганно повернулась. Она точно знала, что никто за нею не шел. Да и шагов не было слышно.

Перед нею стоял мужчина в зеленой рубахе, и коричневых брюках и совсем не к месту надетому пенсне в черной оправе. Русые, тщательно приглаженные волосы были собраны в куцый хвост, связанный плетью хмеля. Во всем его виде сквозило тщательно замаскированное высокомерие и превосходство. Коим всегда одарены лакеи или дворецкие.

Где-то она его видела, но вот где, никак не могла вспомнить.

— Дворецкий?

— Леший, мисс.

Рыжая вздрогнула, и испуганно попятилась назад. Она помнила о рассказах, как лешие забирают себе самых красивых девушек в жены. Было только непонятно, что он делает здесь, где даже травы нет, не то, что деревьев.

Мужчина, заметив ее испуг, улыбнулся и сообщил, что не собирается ей вредить. А если бы и хотел, то сделал бы это еще тогда, когда они в одной повозке по долине ехали.

Это было полной неожиданностью. Он путешествовал вместе с ними, а они этого даже не заметили.

— Но разве тебе не нужно следить за своим лесом? — сказала Мстислава.

— Скучно, мисс.

— Я могу тебя понять. Мне во дворце тоже было скучно, но вдруг, пока ты путешествуешь, с лесом что-то случится?

— Я оставил зайца по хозяйству, мисс.

Рыжая замолчала. Да уж, заяц точно сможет последить за лесом… Но ничего говорить не стала. Так как мужчина и сам это понимает.

— А как ты возвращаться будешь?

— Вместе с вами, мисс.

— Не думаю, что остальных это обрадует, — принцесса подумала за своих спутников. Хотелось бы посмотреть на их лица когда они узнают, что вместе с ними, в одной повозке ехал леший. А потом вдруг вспомнила о ее разговорах, и том, как она ругалась на девушек. Стало стыдно. Но не на долго. Так как вдруг до нее дошло, что он был невидимым и мог делать все, что угодно. Например, спать в ее комнате, и следить, как она купалась.

Юлий пожал плечами. Ему было все равно, что скажут другие. Он был волен делать, что хочет. Так как больше не был человеком. А в его мире законы совершенно отличаются.

— А где ты сегодня спал? — решилась спросить девушка, надеясь, что он ответит что-то другое, но не то, что он ей сообщил.

— С вами естественно. Не буду же я ночевать среди этих невоспитанных мужланов.

— Что?! — разъярилась рыжая, но мужчина вдруг исчез. — Я знаю, что ты здесь! — скрестила на груди руки Мстислава.

— Вполне может быть, — сказал леший, все еще не становясь видимым. — Но может быть и нет. Я ведь мог запросто уйти, и вы, разговаривающая сама с собой, выглядели бы очень странно. Хотя, даже если я и буду рядом, мисс, вы все равно будете выглядеть странно. Так как о моем присутствии знаете только вы.

— Это подло!

— Не согласен. Наоборот, вы теперь знаете, что не одиноки, и вам будет легче.

— Мне будет легче, если я буду знать, что за мною не подсматривают!

— Я не подсматривал, мисс. Я покормил мышей, а затем лег спать.

— Ты кормил мышей в моей комнате?! — опешила принцесса. Это было явным свинством. К тому же, теперь все мыши из трактира будут жить у нее.

— Не волнуйтесь мисс, они поели и, поблагодарив за угощение, ушли.

— Мыши поблагодарили? — что-то в это мало верилось, так как, зная о характере грызунов, можно было сделать совершенно другие выводы. — В общем, теперь, когда я знаю о том, что ты бродишь следом за нами, я предупрежу остальных, и чтоб духу твоего в моей комнате не было!

— Ты их предупредишь, а я не появлюсь, и они решат, что ты сумасшедшая. А тебе это нужно? — усмехнулся леший, совершенно забыв, что его не видят. Хотя девушка и так это поняла по насмешливому голосу.

— Хорошо, я никому не скажу, но чтоб тебя в моей комнате не было! И не вздумай за мной подсматривать!

— В мире полно других, более интересных дел.

— Вот именно!

Мстислава пошла дальше, обдумывая все случившееся. Теперь ей было очень неуютно. Одно дело когда ты видишь своего спутника, а другое дело когда он рядом, но его как бы и нет. Вспомнилось как в детстве она придумала себе воображаемого друга с которым пережила множество приключений. Он был очень удобен принцессе. Разбилась чашка, это не она разбила, а ее не существующий друг. Порвалось платье — друг разбил. Но затем, когда она решила покататься на свинье, как деревенские мальчишки, и въехала на ней прямо в тронный зал, то ей очень хорошо нашлепали по мягкому месту, и за нее, и за ее воображаемого друга. С тех пор она с ним рассталась.

Но вот сейчас тот, кто шел рядом с нею, был настоящий, но невидимый. И так хотелось, чтоб он где-то заблудился и не стоял над душой.

Узкая улочка наконец закончилась, и вывела девушку к странному месту. Здесь все постройки были расположены полукругом, и между ними и мышь не проскочит. Они стояли плотной стеной, и окна были такими маленькими, что практически не давали света.

— Тупик, — вздохнула рыжая, и развернулась уходить, как была остановлена неприятным, шипящим свистом.

— Слышь, рыжая! Иди сюда, развлечемся! — вылез из узкой двери, страшный и толстый мужик, в одних брюках. Вид у него был, как у самого настоящего разбойника, которого она не раз видела на картинках. Скорее всего это он и был, и Мстислава, быстро развернувшись, юркнула в проулок, откуда недавно вышла.

— Эй! Куда побежала?! Я тебе не разрешал! — бросился вдогонку он.

Девушка уже бежала со всех ног, жалея о том, что вообще сюда завернула. Лучше бы пошла через площадь. Сзади послышался крик. Обернувшись, принцесса увидела, как тот мужик повис в воздухе увитый плющом. А может, не так и плохо иметь в друзьях лешего?

— Ты здесь? — осторожно спросил она.

— Здесь, где же еще, — послышалось рядом.

— А почему ты нам с волоком не помог? Ты же тогда с нами в одной повозке ехал.

— Эти волки необычные. Обычные — те меня слушаются, а эти проклятые, — объяснил Юлий.

— Проклятые? — такая новость удивила девушку, и она остановилась, выискивая взглядом мужчину. Трудно говорить с кем-то, но его не видеть.

— Да, и я не знаю, кто это с ними сделал, — послышался вздох.

— Может, ведьма, какая? — предположила принцесса.

— Может, и ведьма.

— А мы одну такую встречали в пути, как раз перед долиной. Ты ее видел?

— Видел, но не думаю, что это она, — ответил леший, и стал видимым. Все равно пока никого рядом не было, и он мог ходить не скрываясь.

— И ты ее защищаешь? — надулась Мстислава.

— Нет. Я имел в виду, что магия у нее есть, но она не настолько сильна.

— И что ты будешь с этим делать? Ну, с проклятыми волками, — поинтересовалась рыжая. Это странное происшествие ее очень заинтересовало, и хотелось бы во всем разобраться и найти виновного.

— Ничего. Я леший, а не сыщик, — пожал плечами мужчина.

— А как же волки?

— К сожалению, я ничем не могу помочь. Мое дело сторожить лес, да пугать людей, чтоб его не вырубали.

Девушка задумалась, начав накручивать на палец прядь волос. Эх, не занимались бы они сейчас расследованием по пропавшему принцу, точнее уже двоих, то она бы точно пошла бы узнавать, что случилось с волками и кому нужно, чтоб долина опустела. Ведь по логике, там совершенно ничего не было ценного. Разве, что сама дорога из одного королевства в другое…

— Точно! — хлопнула в ладоши рыжая, светясь от счастья. — Тот, кто заколдовал волков, хочет, чтоб дорога принадлежала только ему. Каждый день долину пересекают сотни телег, и если каждая заплатит ему за проезд, он станет самым богатым человеком королевства.

— Очень похоже на правду, но меня это уже не касается, мисс, — пожал плечами Юлий.

— Вот сколько дел интересных, а выбирать можно лишь одно, — расстроилась девушка.

— Знавал я такую особу, так до приключений тянуло, что она все из замка сбежать норовилась, и чем все закончилось? Живет теперь в башне с драконом.

— Счастливая…

Мужчина, махнув на нее рукой, мол, все равно ничего не поймет, и исчез. Они наконец вышли на рынок, где было столько людей, что все опасения Мстиславы быть узнанной, показались очень глупыми.

Было жалко, что информации никакой она так и не узнала, зато с ней почти ничего не случилось, а это уже огромный плюс.

Но не успела она этому порадоваться, как дорогу преградила цыганка, заплетающаяся в многочисленных юбках, и платке — набекрень. Рыжая покосилась на нее недоверчиво. Слишком уж она была подозрительной.

— Позолоти ручку, а я тебе всю правду расскажу, — пропела она елейным голосочком, от которого мурашки побежали по телу.

— А если не позолочу? — настороженно покосилась на старуху принцесса.

— Тьху ты! Ну шо за молодежь пошла? Нет бы помочь бедной старухе… Не позолотишь, скажу наполовину правду, на половину — ложь, и гадай потом, где я соврала.

— А может, вообще ничего не надо говорить?

— Надо, — не согласилась с нею старуха. — Я уже эпитафию, тьфу ты! Эпиграмму для тебя приготовила. Так, что слушай.

Странная цыганка откашлялась и начала читать по памяти:

— Облака на небе, травы на земле,

Все равно жената, будешь на козле!

— Я еще не мужчина, чтоб жениться, — скрестила на груди руки Мстислава.

— А остальной текст тебя не смущает?

— Ты сказала, что половина твоего текста будет правдой, — напомнила девушка.

— И я не солгала. Облака, вон они — на небе, — захихикала старуха, и прежде, чем принцесса успела что-то ответить — скрылась в толпе.

— Да уж, нормально денек начался, — пробормотала Мстислава и пошла в таверну, пока с ней еще чего не случилось.

— А все же странная это старуха, — услышала она совсем рядом голос лешего. — У меня такое чувство, что я ее где-то видел, но где?

— Да мало ли по свету старух ходит. Может, где-то встретил на рынке, поругался с нею за курицу или еще что-то, а потом забыл, — ответила девушка. Она не считала, что эта бабка действительно сказала правду, о том, что может видеть будущее. А такие псевдо-цыганки ей постоянно попадались. Лишь бы денег побольше забрать. А эта даже на цыганку не похожа.

— Ну, не знаю, мисс. Может, вы и правы, — равнодушно пожал плечами мужчина, и увидел как мимо идет тучная женщина с горшком цветов. Алоэ было очень слабое и вялое. Похоже его начали подъедать вредители. Отчего некогда мясистые листья скукожились и пожелтели. Леший уставился на цветок. Судя по всему, женщина несла его выбрасывать, и он не мог этого допустить. Но женщина, заметив странный взгляд, решила, что рассматривают совсем не цветок, а ее немаленькую грудь, на что последовала незамедлительная реакция.

— Вы посмотрите на него! С девкой ходит, а сам на других женщин зарится! Смотри на свою таранку! — начала кричать она.

— Это я то таранка?! — опешила Мстислава. Таких слов в свой адрес она точно не ожидала. — Да ты на себя посмотри!

Девушка стала подбирать слова пообиднее, чтобы тетке жизнь медом не казалась, но совсем рядом возникла парочка мужичков, которые вдруг вспомнили девушку и ее разговор с принцессой.

— Это она, что, с новым гуляет? Меняет мужиков как перчатки! Стыдобище! — раскричались они, привлекая зрителей.

— Я просто с ним по одной улице шла! Чего это вы мне всех сватаете?! — разозлилась Белка. — Это, что, если на меня кто-то посмотрел я уже с ним отношения имею?

— Посмотрите на нее! — раскричалась тучная женщина. — Только в городе появилась и давай наших мужиков соблазнять! То с одним гуляет, то с другим! Не много ли на тебя одну?!

— Я между прочим с ними приехала! И никого ни у кого не отбивала! — стала защищаться рыжая, ожидая хоть слова поддержки от Юлия, но того больше интересовало алоэ, к которому он уже успел протянуть загребущие руки, пользуясь скандалом.

— «Не нравится им, что у меня мужиков много! Да мне всего один нужен, но чтобы настоящий, а не такой как эти!», — подумала принцесса, и вздрогнула от дикого крика.

Женщина, заметив поползновения в свою сторону, раскричалась, что на нее покушаются, и ударила бедного лешего горшком по голове. Тот упал на колени, потирая ушибленную голову.

— Извращенцы! Они извращенцы! — кричала тучная женщина, тыкая в их сторону пальцами, привлекая внимание прохожих.

Мстиславе хотелось исчезнуть. Так, чтоб раз, и она появилась в другом месте, где никто ее не знает, и не тычет в нее пальцами. Уж кем ее только в этом городе не обзывали. Лишь бы до Доброграда не дошло. То-то родители удивятся, когда узнают в чем обвиняют их дочь.

— Дамочка, не стоит так голосить…

Донесся откуда-то из глубины толпы голос Рарога. Ее друзья пришли на помощь. Хоть какая-то приятная новость.

— Какая я тебе дамочка?! Я мисс! — закричала женщина.

Взъерошенный, подойдя поближе покосился на «мисс», он хотел было что-то ответить, но сзади появилась огромная лапища, и зажала ему рот.

— «О, и Захар здесь», — поняла принцесса. Ей вдруг стало жалко, что тот не дал Рарогу сказать, что он думает. Леший, воспользовавшись тем, что от него отвлеклись, вновь стал невидимым, причем в обнимку с цветком.

— Уходим, — кивнул наемник принцессе, и повел ее через толпу. Людям не понравилось, что представление так быстро закончилось, они хотели продолжения.

— А извиняться кто будет?! — побежала следом за ними женщина.

— Как только я вернусь в свой замок, то пришлю вам извинение вместе с голубями, — ответил Захар, и пока никто ничего не сообразил, скрылся за прилавками.

— У тебя есть свой замок? — удивился щуплый, стянув по дороге яблоко, но положил его обратно, под строгим взглядом принцессы.

— В том о и дело, что нет, — усмехнулся наемник. — Бегал бы я сейчас с вами, если бы у меня было сколько денег.

— А кто тебя знает. Может, ты затаившийся принц какой, и хочешь узнать как живется твоему народу, — ответил Рарог. — Я одну такую встречал.

— Я тоже.

Мужчины покосились на Мстиславу, та, сделал вид, что ничего не поняла. Да и не до этого ей было. Она все думала о том, куда подевался леший, и как он себя чувствует. По голове горшком его неслабо ударили. Болит небось. Нужно бы посмотреть, и если что, перебинтовать.

Вернулись в таверну. Там шумно гудела толпа. Все дружно обсуждали предстоящую свадьбу принцессы Вратки, чему рыжая очень обрадовалась. Она уже думала, что снова стала главным героем городских сплетен, и что придется отсюда уйти, даже не дождавшись рассвета.

Провоцировать толпу не стали, а сразу незаметно пошли к себе. Обсудить недавнее событие.

Зайдя в комнату, девушка села на кровать и покосилась на мужчин. Наемник стал возле окна и делал вид, что его вообще ничего не интересует. Щуплый, ухмыляясь, рассматривал ее недовольно поджатые губы, но ничего не говорил.

— Да говорите уже, наконец! Знаю, что не зря меня сюда привели, — не выдержала принцесса.

— Что там на площади произошло? — поинтересовался Рарог. — Я ясно расслышал как дамочка кричала: извращенцы!

— Не знаю, что она там себе надумала, но на нее никто не покушался. Я просто мимо проходила, а она меня обвиняет, что я всех мужиков увела. А у меня и одного то нету!

— Печально, — вздохнул щуплый.

Девушка недоверчиво покосилась на мужчину. Она не могла понять, действительно ли он переживает, или наоборот, издевается?

— Да ну вас! — Мстислава, резко развернувшись вышла из комнаты. И что она с ними делает? Не поговорить, ни пожаловаться. Оставшееся время решила провести у себя в комнате, как вдруг взгляд совершенно случайно упал на подоконник. Там стояло алоэ.

— « Он уже здесь. Ну, и что мне с ним делать?», — задумалась рыжая.

— Ты когда со мною наедине, хоть видимым становись. А то меня это нервирует, — сказала принцесса и подошла к зеркалу. Может, ей следует сменить прическу? А там глядишь, и дракон какой влюбиться. Вот только кроме косы она ничего делать не умела. Когда хотелось разнообразия — ходила с распущенными волосами.

— Хотите что-нибудь изменить, мисс? — поинтересовался появившийся за ее спиной Юлий.

— Хотелось бы.

— Смените компанию. Эти два грубияна вам совершенно не подходят, — заявил леший протягивая девушке горсть орехов. Это было приятно и даже в чем-то романтично. Но леший был не ее типажом. Совершенно. Да и сделай она выбор в его пользу, живи потом среди кикимор, поганок и лесного зверья.

Принцесса себя одернула. Что это ее занесло? Ей только орехи дали, а она уже за свадьбу думает. Вот маменька удружила. Все-таки понемногу смогла внушить, что для девушки главное правильно выйти замуж. А если она не хочет? Мала еще.

— Спасибо за угощение, — сделала элегантный реверанс Мстислава, и покосилась на мужчину. Тот был явно доволен.

— Вдруг вспомнилось как я жил при дворе. Балы, прекрасные дамы, красивая музыка… — мечтательно заговорил леший, и поправил одежду. — Я ведь герцогом мог быть, но мой отец решил, что я недостоин носить звание его наследника.

— Это плохо, — погладила его по плечу рыжая. — Но ничего, зато герцогов много, а леший — один.

— Да уж, вы правы, мисс, — согласился Юлий. — Тем более, что люди живут совсем недолго, а лешие не одно столетие. Осталось только супругу найти.

— Удачи в поисках, — наигранно весело похлопала его по второму плечу Мстислава, и бросилась наутек. Ну уж нет. Пусть ищет кого-то другого.

Леший, удивленно посмотрел ей вслед, и сел на кровать. Ему даже в голову не приходило, что рыжая может стать его супругой. Может, он немного и пошутил на этот счет, но такую в лес не то, что уводить нельзя. Ее туда даже пускать нельзя, так как перевернет там все вверх дном, а ему во всем порядок нужен.

Захар начав латать потертые штаны, удивленно замер, когда увидел как принцесса юркнула на улицу. Ну, что ей в комнате то не сидится? Не может как другие девушки книжку почитать, либо у окошка посидеть. Все бежит куда-то, и куда?

Мужчина положил шитье на место, и пошел следом за нею. Рарог удивленно посмотрел ему вослед, но потом опять погрузился в чтение.

— Пошла называется себе дракона искать! — шла ругаясь принцесса, со злостью пиная перед собой круглый камешек. — Пошла и получила, вот только не дракона, а дракониху! И не мужика, а вообще не знаю что! Причем три раза! Вот сложить бы их всех в одно целое. Цены бы им не было. А так, даже не знаю, что теперь делать.

— Может, в таверну пойдешь? — услышала она за своею спиной. Захара она никак не ожидала увидеть. Думала как всегда сидит, и в своей сумке роется. — Скоро ночь, а здесь полно бандитов. — Решил вразумить ее он.

— Я решила немного подышать свежим воздухом, — соврала она. Не будет же она ему говорить, что не хочет возвращаться в комнату так как ее там ждет леший. С не очень хорошими планами. Может, стоит подождать пока он себе кого другого найдет? А с другой стороны, вдруг у него на это еще несколько лет уйдет?

— За день не надышалась? Лучше бы спала. Завтра рано вставать, и неизвестно сколько добираться до Северграда будем, — сказал наемник.

С этим сложно было поспорить. Мстислава согласно кивнула, и пошла в комнату, надеясь, что Юлий все-таки уйдет. Но леший не ушел. Он трогательно лежал на коврике под окном.

Девушка, уже хотевшая было выставить его за дверь, вдруг сжалилась и даже накрыла его покрывалом. Ладно пусть спит. Спал же вчера, и ничего не случилось.