Дракона спасти невозможно

Глава 6

— А у тебя, красавица, есть избранник? — осторожно поинтересовался торговец. В то, что принцесса выберет его сына, он и сам мало верил. А тут такая красавица сидит. Может, глядишь осенью свадебку сыграют. Он не против.

— Как же нет. Есть, конечно, — хитро улыбнулась Белка.

Щуплый, от таких слов прямо опешил. Она же им совершенно другое говорила. А тут у нее оказывается есть жених. Забывшись, он выпрямил ноги, ударил спящего Захара прямо под ребра. Тот, быстро выхватил меч, но вовремя опомнился.

— Прости, я задумался, — извинился Мэтр, бросив на него мимолетный взгляд, но тут же начал смотреть на принцессу.

— Наверное, я покажусь слишком навязчивым, — продолжил старик. — Но мне интересно кто же этот счастливчик?

— Он, — Мстислава тыкнула пальцем в глаз Щуплого, тот от шока даже забыл его сощурить, но очки его спасли.

Рарог покосился на застывшего в недоумении наемника. У того прямо на лице было написано: и что я опять пропустил?

Торговец, покосившись на щуплого, тяжело вздохнул и, сказав: совет вам да любовь, потерял интерес к разговорам.

— Не понял… — сказал Захар, и резко сел.

Сын торговца сидел нахохлившись, и вертел в руках кончик веревки, лежащий рядом с ним. Рарог широко распахнутыми глазами смотрел на гордый профиль принцессы, делающей вид, что ее его мнение нисколько не интересует.

— Эй! Я к вам обращаюсь!

— Мы с Белкой встречаемся. Поэтому ничего удивительного, что нам пожелали успехов в личной жизни, — смущенно поправил очки Мэтр.

— Чего?! — Захар схватил его за воротник и начал трясти как грушу. Он только закрыл глаза всего на пару мгновений, а они уже жениться собрались?! И что она в нем нашла? Щуплый, чахоточный, будто всю жизнь дизентерией страдал.

Торговец с сыном удивленно посмотрели на двух сцепившихся мужчин, не в силах понять, что происходит.

— Не обращайте внимания, — сказала им принцесса, хитро улыбнувшись. — Захар, мой бывший. Все никак не смирится с нашей разлукой.

Руки наемника разжались сами по себе. Уж чего-чего, а такого он не ожидал. И когда это он бывшим стать успел?

— А ты спи подольше, — ехидно прошептал ему взъерошенный, пригладив торчащий чуб и поправив очки.

— Да пошли вы! — сплюнул наемник, и снова лег. Пусть делают, что хотят. Его это не касается.

Мстислава окинула насмешливым взглядом своих компаньонов. И повезло же ей на бестолковых. Не понимают, что значит актерская игра. Старику нужна была история, он ее получил. И старик доволен, и она развлеклась. А эти хоть бы ей подыграли. Нет, в следующий раз, когда она решит путешествовать, то ни за что не возьмет их с собой.

Девушка покосилась на дорогу. Пустыня ей совершенно не нравилась, хотелось выбраться отсюда как можно скорее. Хоть бы разбойники не встретились. Мало им приключений с драконом.

— А Захар опытный наемник? — решил перевести разговор на другую тему старик. Да и интересовало его это. Те, что погибли, были превосходными воинами, но даже они не справились, а он совершенно один.

— Конечно. Другого бы я не наняла, — покосилась на лежавшее возле нее тело, рыжая. А сама начала волноваться. Она же не слова у него не спросила, какой он там, в сражениях. Единственное, что он рассказал, как в прошлый раз удрал от дракона, и все. А с другой стороны, стал бы он бродить по таким опасным местам, если бы чего-то боялся? Это немного успокоило. Да и мускулы вон у него какие, рельефные.

Размышления прервал торговец, хитро покосившись на щуплого.

— А ваш нынешний относится спокойно к тому, что вы наняли на работу прошлого?

Вот тут-то принцесса и растерялась. Ведь по логике, если бы это было действительно правдой, не один бы мужчина такого не потерпел.

— Я знаю, что между ними больше ничего нет, — пришел на выручку Рарог. — Мстислава очень разочаровалась в мужчинах после встречи с ним, и ее сердце еще долго не могло найти покоя и безгранично страдало. Только мой непревзойденный ум и необыкновенная красота заставили вновь поверить в мужскую привлекательность, и она ринулась ко мне на…

Договорить ему не дали. Захар, вскочил с места, завалил щуплого на пол.

— И куда это она ринулась?! Разочаровалась в мужчинах, значит?! — рычал наемник, сжав до хруста плечи своей жертвы.

— Твои речи стали не связаны, и посему мне не понятны, — ухмыльнулся взъерошенный.

— Ты еще и издеваешься?!

— Перестаньте! — начала оттягивать их друг от друга Мстислава.

Торговец совершенно забыв о дороге, начал смотреть разыгрывающийся прямо у него под носом спектакль. Его сын тоже был не против поглазеть. Он был уверен, что наемник уложит щуплого с одного удара.

— Мы еще и не начинали, — ответили оба.

— Хватит!

Девушка, схватив Захара за руку, дернула его на себя, но тот не сдвинулся с места.

Она пробовала его оттащить в сторону и так и эдак, но ничего не получалось. Мужчины, перестав друг друга душить, стали наблюдать за ее безуспешными попытками. Под конец, уставшая, и отчаявшаяся рыжая, повиснув тряпкой на плече наемника, укусила его за ухо.

— После всего этого ты должна выйти за меня замуж, — пошутил он, но Мстиславе эта шутка не понравилась.

— За три дня до смерти! — ответила она, и села на свое место.

— Мне кажется, или ваш бывший не согласен с вашим решением, — прошептал ей старик, но так, чтобы все услышали.

— Это не ему решать. Я может вообще, приму обет безбрачия.

— Обед — это хорошо, — поддернул ее Захар.

— Подумаешь, оговорилась. Будто с тобой никогда такого не было!

Рарог посмотрев на девушку заметил, что они грызутся так, будто уже сто лет женаты. Это конечно забавляет, но его, как ее нынешнего мужчину, это несколько печалит.

— Печали делают человека сильнее, — ответил ему наемник.

Щуплый хотел было ответить что-нибудь едкое, как повозку резко дернуло, и она остановилась.

— Разбойники! — всхлипнул старик. Такое уже было. Когда они только въехали в долину. Шайка разбойников поставила ловушку в которую они и угодили первой телегой, и все, что произошло дальше, отец с сыном будут вспоминать всю жизнь, но главное, что тогда у них было несколько отличных воинов, а сейчас только один.

Захар, немедля выпрыгнул из повозки, но опасения оказались напрасны, это оказался корень дерева, вылезший из-под земли, на который наехало колесо.

— Я чуть со страху не помер, — признался торговец, спустя пару минут, когда они снова продолжили свой путь. Его сын согласно покивал.

— Не думаю, что здесь будут разбойники, — усмехнулся Рарог. — Тут недавно дракон летал, а они не отличаются бесстрашием.

— Не говори, бывают такие отчаянные, что одиночку на двух наемников бросаются, — не согласился старик.

— Два наемника — это еще не признак силы. Он один мог быть сильнее их, — ответил Захар, и покосился на принцессу. Та спала. Мужчина, откровенно говоря, опешил. Как она могла так быстро заснуть, тем более после того, как они решили, что на них напали?

А Мстислава просто слишком устала. Хоть она и была очень сильна духом, да и мечом неплохо владела, но каждую ночь все-таки спала на мягкой перине, да и не будил ее никто до рассвета.

— Женщины, — пожал плечами щуплый, и подумал, может и ему тоже поспать. Как вдруг услышал волчий вой. — Этто, еще, что такое? — взъерошился он.

— Волки, — осипшим голосом прошептал торговец.

— Судя по вою, они в паре километров от нас, — сказал наемник. — Можем попытаться сбежать.

— Жалко, что мы не в лесу, — всхлипнул старик. — А то бы нас не было так далеко видно.

— Волки идут по запаху и слуху, поэтому им все равно, в лесу мы, или в пустыне, — усмехнулся мужчина, и кивнул на спящую рыжую. — Будите ее. А я попробую придать скорости этой развалюхе.

— Это не развалюха, — услышал обиженный голос у себя за спиной, а сам садился верхом на запряженного в повозку коня. Так ему будет легче управлять перепуганным животным.

— Мстислава! Проснись! — потрогал ее за плече Рарог. — Проснись, а то ударишься.

— Почему? — сквозь сон прошептала она. И тут же повозка резко рванула с места, и ее отнесло к задней стене. Попутно сбив собой взъерошенного. В ногах валялись отец с сыном. И что удивительно, никто не возмущался.

— Поэтому, — усмехнулся мужчина. Очень близко был слышен волчий вой.

— Это еще что такое? — приподнялась девушка, подпрыгивая от трясущейся повозки.

— Волки.

— Слышу. Меня интересует откуда они взялись.

— Живут они здесь.

Торговец, грустно вздохнул, прощаясь с жизнью: А я то думаю, почему здесь разбойников нет? А они волков испугались.

— Не бойтесь, прорвемся! — крикнул им Захар, управляя лошадью. Та неслась со всех лошадиных сил, чувствуя приближение хищников. — Когда там город?

— Совсем немного осталось, вон за тем холмом, — прокричал старик.

Волки были уже совсем рядом.

— Почему лошадь скачет медленнее волков? — разозлилась рыжая. Обедом становиться совершенно не хотелось. — Это же несправедливо!

— У нас есть небольшой запас времени, так, что может успеем, — попытался обнадежить ее Рарог.

Впереди показался холм. А за этим холмом, если верить торговцу, уже стоит город. Там много охраны, и они отгонят зверей. Главное успеть туда добраться.

— С холма дело пойдет быстрее, — появилась надежда у торговца, но как обычно бывает, фортуна в последний момент решает, что она здесь не нужна, и уходит по своим делам.

Огромный, рыжеватый волк, догнал повозку, но пока не решал нападать, так как стая еще была позади. Наемник, покосившись на зверя расстроился, что у него нет арбалета. Точнее, он у него был. Но мужчина очень плохо стрелял, особенно по движущимся мишеням. Поэтому всегда предпочитал использовать меч, но умная зверюга держалась чуть поодаль, вероятнее всего наученная горьким опытом.

— Я его уберу, — сообщил Рарог, и выхватил арбалет.

— «Нет, этого не может быть. Неужели он арбалетчик?» — не поверил своим глазам наемник, косясь на волка. Тот пока не проявлял никакого интереса к повозке. Явно целясь напасть на ноги лошади.

Выстрел, и волк отскочил в сторону.

— Стреляй еще! Ты не попал! — крикнул Захар, пытаясь удержать обезумевшего коня.

— В том то и дело, что попал, — ответил Рарог, но наемник его естественно не услышал. Сидевшие в повозке заметно побледнели. — В броне он что ли?

И еще один арбалетный болт полетел в цель. Волк взвизгнул, и неожиданно бросился на повозку.

— Мамочки! — вскрикнула Мстислава, и закрыв глаза, рубанула по подбежавшему зверю мечем. Естественно промахнувшись, но волк, поняв, что здесь его поджидает опасность отбежал подальше.

Повозка выехала на холм. И глазам путников предстал огромный город с многочисленными красными крышами, и кучей охраны на входе.

Зверь, поняв, что добыча вот-вот убежит, громко завыл, чем привел в движение охрану города. Они забегали как муравьи, и уже через пару минут, снаружи оказалась небольшая армия.

Лошадь, будто поняв, что только так может спастись, помчалась еще быстрее. Повозка начала сильно скрипеть и грозилась развалиться в пути. Волк, так и не дождавшись подмоги, опять бросился на повозку, но получил болтом прямо в нос. Это испугало зверя, но не убило.

— Они, что, бессмертные? — не выдержал Рарог, жутко разозлившись, и решив было даже выпрыгнуть из повозки, чтоб придушить эту тварь вручную, но его остановили. Пусть этим занимаются стражники. Которые уже мчались сюда со всех ног.

Какая была дальнейшая судьба зверя, не известно. Главное, что Мстислава поняла, если бы волков было хоть пара, к городу они бы не приехали.

— Даже не вериться, что мы живы! — бросился обнимать всех торговец. — Спасибо, что спасли нас. Берите сколько угодно шкур, их можно выгодно продать.

— Нет, спасибо, — замахал руками взъерошенный. — Мне и того, что я здесь, вполне достаточно.

— Мне тоже шкуры ни к чему, да и тяжелые они, с собой носить, — улыбнулась принцесса. Наемник же просто, слегка кивнув, пошел прочь.

— Эй, так же не очень вежливо! — прошептала ему девушка. — Мы даже не попрощались!

— Знаю я таких. Сначала до города их проводи, потом в городе охраняй, а затем, уже по дружески, домой провожай. А мне потом кору с деревьев жри, так как он ничего не заплатил, — ответил Захар.

— А по-моему он милый старик, и на повозке своей повез, — не согласилась рыжая.

— Только для того, чтоб мы его от зверья защищали.

К ним подошел щуплый, и весело улыбнулся.

— Не волнуйтесь, я с ними попрощался, и за вас тоже.

— Вот спасибо. А то я бы и спать не смог, — с сарказмом произнес сероглазый, покосившись на главную дорогу. Совсем недавно туда поехала повозка их знакомого торговца.

— А почему мы с ними не поехали в центр? — поинтересовался, не обращая внимания на колкости в его адрес Рарог.

— Чтоб потом не защищать его до конца своих дней, — ответил наемник. — У него своя дорога, у нас своя.

Решили когда прибудут на главную площадь найти какую таверну или постоялый двор, чтобы отдохнуть с дороги, а потом же и принца искать, который по словам старика приехал в этот город.

На главной площади стоял такой шум и гам, что было невозможно что-то расслышать, а бесконечно снующая туда-сюда толпа очень раздражала. Так как устали они сильно, и единственное, что сейчас хотелось это не праздник, а посидеть за столом в компании жареного гуся, да с яблоками, и холодным квасом.

Мимо пробегал мужчина с жиденькой бородкой. У него и поинтересовались про какой-нибудь постоялый двор.

— Да зачем он вам сейчас? Все здесь. Ждут принцессу. Вы пока пойдете туда, а потом вернетесь, то все пропустите. А так глядишь, может кто и приглянется красавице.

— Если принцесса, не обязательно красавица, — ответил Захар. — Мне оно без нужды. Я бы сейчас ополоснулся после пустыни. А то песок на зубах так и скрипит.

— Ну как хотите, — удивленно пожал плечами прохожий. — Вот, видите самое большое здание в конце площади. Это трактир « У корыта». Не обращайте внимание на название. Кормят там достойно. Да и комнаты дают чистенькие, с бельем. Просто у хозяина своеобразное чувство юмора.

Все пожали плечами «У корыта», так у корыта. Они не привередливые. Лишь бы вода холодная была.

Но дойти туда оказалось сложнее, чем они думали, так как толпа стала очень плотно. Все время выкрикивая: Да здравствует принцесса!

Когда все немного успокоилось, и они смогли наконец даже продвинуться к центру. Толпа разом загудела и зааплодировала.

— Принцесса Вратка! — донеслось со всех сторон.

— Меня бы так встречали, — недовольно буркнула Мстислава. — Я между прочим тоже не в сарае нашлась. И вообще, что за странное имя?

— А какое ты ожидала от королевства Ворово? — усмехнулся щуплый.

— Может, пойдем в таверну? — попросилась она у наемника. Тот ответил, что сейчас уже нет смысла, так как хозяин здесь, вместе со всеми любопытствует кого же выберет принцесса.

Уже знакомый сын купца, мелькнул где-то впереди.

— «Вот же со шкуры вон лезет, чтоб приглянуться принцессе» — подумала Мстислава, начав раздражаться от бесконечных аханий какая Вратка красивая. Мол красивее всех принцесс мира. А самая красивая здесь стоит, среди них. Просто без короны и дорогущего платья.

— И до чего же мужики на титулы падкие, — прошептала она, будучи чуть не раздавленной толпой, которая подалась вперед, чтоб рассмотреть принцессу Вратку получше.

Мстислава уже ожидала каких-либо колкостей на этот счет, но никто ничего не сказал, и только тут она заметила, что стоит посреди площади совсем одна. Ее отряд будто растворился в толпе. В голову пришла нехорошая мысль, что они тоже не против стать супругами принцессы. И сейчас вероятнее всего стоят где-то впереди.

— Козлы! — выкрикнула она. — Бросать свою девушку в одиночестве!

На нее покосилась парочка каких-то парней, но тут же потеряли к ней интерес, так как хоть Мстислава была и хорошенькая, но там их ждала настоящая принцесса.

— «Знали бы вы, что я тоже принцесса. Хотелось бы посмотреть как отреагируете. Да и на эту выскочку хотелось бы глянуть», — злилась девушка, пытаясь продраться вперед, но у нее ничего не выходило.

Громко заиграли фанфары и глашатай начал свою речь:

— Прекраснейшая из всех прекрасных, самая мудрая из всех мудрых, самая непревзойденная и обворожительная принцесса Вратка!

— Куропатка, — прошептала принцесса Мстислава. К счастью ее никто не услышал. — У нас в замке такой цирк не устраивают, говорят просто — принцесса Мстислава, и все. А тут, сколько помпезности и откровенной лжи, даже дурно становится.

— Сегодня, мы здесь собрались для того, чтоб наша величественная и благороднейшая за всех, выбрала себе спутника жизни! Только сегодня у каждого из вас есть шанс, стать супругом самой невероятной и восхитительной Вратки!

Толпа дружно загалдела, и все мужчины гордо расправили плечи и выпятили грудь.

— «Что павлины, честное слово, — подумала рыжая и осмотрелась, насколько это было возможно. — И где же мои два рябчика?». На павлинов они точно не походили, но этим то ей и приглянулись. Да и что уж говорить. Белка была страшная собственница. Она их первая нашла, и поэтому пусть и не пытаются строить глазки чужой принцессе.

— Простите, вы моих мужчин не видели? — поинтересовалась она у первой попавшейся старухи.

— Следить надо было! Плакали твои мужички. Сейчас затмит принцесса тебя своей красотой, и будут они по ней сохнуть, — ответила бабка.

— Это еще чего?! Ага, затмит она. Не на ту напали! Я сама кого хочешь затмю!

Старуха, почесав нос, и завязав платок потуже, окинула девушку оценивающим взглядом.

— А чего, ты тоже ничего так, но она же принцесса, а ты так, тьху! — плюнула старуха ей под ноги, отвернулась.

— Это я то- тьху?! — разозлилась Мстислава, но вдруг почувствовала как ей сжали рот рукой.

— Ты чего орешь? С ума сошла?! Мы же сейчас в чужом королевстве, а значит Вратка самая красивая из всех существующих принцесс, — прошептал наемник.

— Но она же страшная! — прошептала рыжая.

— Она обычная. Страшная — это принцесса Айка из Нижнеграда.

Про красоту принцессы Айки — ходили легенды. Огромная, тучная женщина похожая на огра, с таким же характером. И как насмешка ее имя переводится как: косуля.

Тем временем выступление продолжалось, и на небольшой постамент вышла средней полноты девушка с русыми распущенными волосами до плеч, в золотом платье густо украшенном драгоценностями и кружевами. Глаза девушки были непонятного серо-голубого цвета.

— Ну и как тебе она? — осторожно поинтересовалась рыжая.

— Средненькая. А я ярких люблю, и с веснушками, — равнодушно ответил Захар. Будто говорил не о своих предпочтениях, а рассматривал булки на рынке.

— И дались тебе эти веснушки. Как по мне, без них лицо выглядит гораздо лучше.

— У всех свои вкусы.

— А ты не видел Мэтра?

Мужчина отрицательно качнул головой. Когда толпа подалась вперед, он и Мстиславу потерял. Пришлось приложить много усилий пока он смог ее найти, а щуплый его не особо интересовал. Захочет — найдется.

— Мои дорогие мужчины! — тонким голосом произнесла Вратка.

— С чего это они уже ее стали? — возмутилась Белка.

Наемник, услышав такое, хохотнул, но потом попросил девушку говорить потише. Стражников у принцессы очень много, а поклонников еще больше.

— Да я понимаю, — вздохнула рыжая. — Но меня каждое ее слово из себя выводит. У меня такое чувство, что она специально это говорит.

— Кто ее знает, — пожал плечами Захар.

Вратка обвела взглядом толпу, выискивая мужчин покрасивее, и продолжила:

— Я в отличии от других принцесс, люблю свой народ, и не собираюсь заводить отношения с принцами. Что не скажешь о других принцессах!

Мстислава, услышав такое, зарычала:

— Нет, ну ты слышал? Она в отличие от других принцесс. Да моя кузина вообще влюблена в дракона! И я тоже, кстати, не собираюсь замуж за принца! Говорит всякую чушь, лишь бы показать, что она не такая как все.

На разбушевавшуюся принцессу покосилось несколько крестьян, но наемник быстро закрыл ее собой.

— Молчу, — сказала она ему из-за спины. — Ну теперь то и ты заметил, что она это специально говорит?

— Да пусть говорит. Она у себя дома. А ты не поддавайся на провокации.

— Да я пытаюсь, но что-то плохо выходит.

Принцесса Вратка осторожно взяв двумя пальчиками носовой платок, игриво улыбнулась и сообщила, что даст этот аксессуар, своему избраннику.

Мстислава хохотнула.

— Вот как. Платок вам, а не королевство. А то надумали себе всякого.

— Ну, когда девушка нравится, то ее носовой платок самая настоящая ценность для мужчины, — улыбнулся Захар.

— Странные у вас однако представления о ценностях, — задумалась рыжая, а затем с довольной улыбкой вытащила платок у себя из-за пазухи, и гордо вручила его Захару. — На! И не благодари!

Наемник опешил, и смотрел на Белку с таким лицом, что она фыркнула от смеха.

— Вообще-то на платок нужно было капнуть несколько капель духов.

— Ты бы еще сказал, что в него сморкаться нельзя, — хихикнула девушка. Но мужчина похоже ее шутки не оценил, и вручил платок обратно хозяйке. — Ой, какие мы брезгливые.

— Просто ты не моя девушка, — ответил Захар.

— И не буду. У тебя скверный характер.

— У тебя не лучше.