Дракона спасти невозможно

Глава 5

— А второй тоннель? — сделал вид, будто ничего не произошло Рарог. Это разозлило и принцессу, и наемника, но они решили молчать.

— А второй тоннель вывел меня прямо в долину смерти.

— Что?!

Захар усмехнулся. Минут десять назад, у него была точно такая же реакция.

— Вот пристроилась, — недовольно бросила Мстислава.

— Кто? — не понял ее намеков сероглазый.

— Дракониха, — объяснила девушка. — Пока ты бродил по пещере, сюда прилетал красный дракон, который оказался женщиной.

У наемника и челюсть отвисла от таких известий. Он даже не понял, что шокировало его больше: то, что дракон все-таки прилетел, но их не тронул; или то, с каким равнодушием они об этом говорят. Неужели им было совсем не страшно? Или они такие ушибленные на всю голову, что даже не поняли, что нужно бояться?

— Откуда вы узнали, что это она?

— У нее взгляд загадочный, — улыбнулся Рарог.

— Ага. Один глаз загадочнее другого! — разозлилась принцесса.

— Так это вы, что, за дракониху ругаетесь? — дошло до мужчины, и он криво усмехнулся. Даже не зная, как на это реагировать.

— Не ругаемся, а дискутируем, — ответила Мстислава.

— Дракониха улетела, принца нет, что будем делать? — решил подвести итоги Мэтр, пытаясь рассмотреть реакцию наемника на свои слова.

— Судя по всему, принц действительно был в пещере, но потом сбежал по тоннелю в долину смерти, поэтому искать его уже бессмысленно, — ответил тот.

— Не найдем, не узнаем, — не согласилась рыжая.

Мужчина вздохнул. Он догадывался, что все-так и будет. Они пойдут в долину, а затем, спустя какое-то время проходящий мимо разбойник, соберет с их хладных тел все ценное, и так и не похоронив, пойдет прочь.

— А почему ты не спросил у драконихи за принца? — поинтересовался Захар у щуплого.

— Это было бы очень странно.

— Это почему же?

— Ну посуди сам. Зачем мне принц?

Наемник махнул на него рукой, и решил, что если уж они пойдут в долину, то зачем им тратить лишнее время на обход, если можно воспользоваться пещерой.

Рарог сразу согласился. Мстислава идти наотрез отказалась, поэтому пришлось ее туда тащить с силой.

— Там пауки! — упиралась она.

— Там так темно, что ты их не увидишь, — попытался успокоить ее Захар, но понял, что сглупил.

— Одуванчик, ты идиот, — похлопал его по плечу взъерошенный и пошел в пещеру.

Пришлось принцессу кидать себе на плечо, и тянуть на себе. Так как по-другому ее туда затащить было невозможно.

— Ты не представляешь, они же волосатые и с лапками! — причитала рыжая.

— Да в королевстве каждый второй мужик такой, — ответил мужчина.

— А почему не все? — заинтересовался этим вопросом Рарог.

— Есть еще и лысые, забыл?

— Ааа, ну да… Ну да.

— Хватит надо мной насмехаться! Я конечно испуганная, но не глупая! — не выдержала Мстислава.

Пещера разделилась на два тоннеля: кладовую и путь к долине.

Мэтр сразу же помчался в кладовую, он не мог пропустить такое. Захару пришлось идти следом за ним, боясь, что тот потеряется. Он и так не видит, а в такой темноте и подавно.

— И что ты тут хочешь найти? — поинтересовалась принцесса.

— Много всего интересного.

— Здесь одна рухлядь.

Девушка посмотрела на колеса от кареты. Старое кресло, заваленное обрывками тканей, и не очень красивые вазы.

Наемник поставил ее на землю. Мстислава не возражала. Висеть подобно тряпке на чужом плече было удовольствие не из приятных. Кроме того, ей и самой было немного интересно, что здесь лежит.

— Нашел! Нашел! — радостно воскликнул Рарог.

— Сокровище?! — обрадовалась принцесса.

— Очки! — счастливо улыбнулся мужчина. — Уж теперь я вас всех рассмотрю как следует.

Звучало многообещающе. Белка вдруг заволновалась. Все ли она веснушки запудрила? А вдруг он заявит, что она страшная, и он ожидал увидеть кого посимпатичнее?

— Рад за тебя, — ответил сероглазый. Наконец-то ему не придется трястись над этим ходячим несчастьем каждую минуту. А там глядишь, может чем и поможет.

Окинув кладовку критическим взглядом, щуплый понял, что здесь действительно собран один лишь мусор, и очки были самым ценным изо всех вещей.

Из пещеры вышли быстро. Никому не хотелось долго сидеть в таком неприятном месте. Хоть и понимали, что идут в долину смерти, а не на прогулку.

— А может выход камешком каким привалим? Чтоб следом дракониха не вылезла? — предложила Мстислава.

— Смысла нет, — ответил Захар. — Ей отодвинуть наш камень — раз плюнуть. Да и если не сможет, над пещерой пролетит.

Девушка вздохнула, и оглядываясь на пещеру пошла следом за счастливым Мэтром. Тот бесконечно восхвалял красоты природы, горячо махая руками. Даже несмотря на то, что в долине была очень скудная растительность, и кроме пыли практически ничего не было.

— А ты сюда заходил, или только по дороге путешествовал? — поинтересовалась Мстислава, рассматривая пейзажи. Они наводили уныние, и хотелось уйти отсюда как можно быстрее.

— Только по дороге. Сойти с нее явное самоубийство.

Это было неутешительно. Хотелось верить, что все будет хорошо, но наемник то и дело рассказывал об опасностях, подстерегающих их на каждом шагу. Пока, что ничего опасного она не заметила, но настороженность мужчины ее пугала.

— Здесь миленько, не находите? — повернулся к ним взъерошенный. — Скоро обед, когда привал?

— Хоть сейчас, — равнодушно пожал плечами сероглазый, заметив на горизонте дерево. — Пойдем туда, и будем отдыхать. Кивнул он в сторону скрюченной песчаной акации.

— Так далеко? — недовольно пробормотал Рарог.

— Лучше идти сейчас, пока не наступил обед. В обед здесь станет настолько жарко, что мы просто не сможем дойти до него.

— Можем пойти вот к тому деревцу, — предложил взъерошенный. — Какая разница?

— От саксаула намного меньше тени. Гораздо меньше чем от акации.

— Песчаная акация, саксаул, — повторила принцесса. — Ты говоришь так, будто мы в пустыне.

— А мы где? — вздохнул наемник, посмотрев на нее как на последнюю бестолочь.

— В моем королевстве, — сказала Мстислава. — И что-то я не помню, чтоб у нас была пустыня. По крайней мере про нее в книгах не написано.

— Если не написано, то это не значит, что ее здесь нет. В соседнем королевстве ничего за ущелье не написано. Но туда уйма людей упала.

За ущелье она слышала. Ее кузина как-то рассказала ей по секрету, что ее туда хотел леший бросить, за то, что она отказалась стать его женой. И если бы не черный дракон. Который подхватил ее, когда она падала, то про Варвару уже никто бы и не вспомнил.

Девушка вздохнула. А она так хотела тоже встретить своего дракона, но встретила страшную и противную дракониху. Вот, что за несправедливость такая? Она бы уже рада и с наемником встречаться, но тот начал флиртовать перед нею с первой попавшейся ведьмой. Да, что там говорить. Даже щуплый и тот рассыпался в комплиментах, и кому — ящеру, а ей не сказал и слова.

— О чем задумалась? — заинтересовался Захар, покосившись за уныло плетущуюся следом за ним девушку.

— Я уродина…

Мужчина закашлялся. Он так и не понял, с чего это вдруг ей пришли в голову такие мысли. Посмотрев на Мэтра, он понял, что тот тоже находится в растерянности. Молчание затягивалось. А это было опасным. Если он сейчас же что-нибудь не придумает, то она воспримет это подтверждением своих слов.

— Как может быть уродиной девушка с веснушками? — спросил он.

Мстислава резко остановилась, и ее взгляд замер на его растерянном лице. Зеленые глаза нехорошо блеснули, и принцесса сжала кулаки.

— Так и знала. Я уродина! — шмыгнула носом рыжая, и быстро обогнав растерявшихся мужчин зашагала к дереву.

— Чего это она? — прошептал Захар компаньону.

— Не стоило ей говорить про веснушки, если увидел, что она их пытается спрятать.

— Но зачем?!

— Видимо считает их уродливыми.

Наемник вздохнул. Похоже, он сделал еще хуже, чем было до этого.

— Почему женщины такие сложные?! — не выдержал он.

— Это не женщины сложные, это ты тупой, — ответил Рарог, не обращая внимания на злобный взгляд в свою сторону.

— Ну, если ты такой острый, так пойди, успокой ее.

— Не думаю, что у меня получится, — признался Мэтр. — Я не знаток женских сердец. На него опять злобно покосились, и Захар помчался догонять принцессу.

— Не отходи далеко! Здесь опасно!

— Слышала сто раз, — ответила рыжая. — Спасибо за комплимент! Мстислава бросила на него взгляд полный ненависти.

— «Спасибо, что напомнил о них! Похоже я зря надеялась, что их не будет видно!» — подумала она.

— Не за что, — улыбнулся он, не поняв намека.

— «Он идиот. И даже не притворяется», — грустно вздохнула рыжая. И зачем он ей нужен? Не романтичный, шуток не понимает. Чувства юмора нет. Флиртует со всеми подряд… Кроме меня… от этих мыслей уже отступившая злость вернулась в троекратном размере, но принцесса взяла себя в руки. Зачем показывать свои слабости. Какое ей дело до поступков незнакомого, чужого мужика?

— Я вижу вы помирились, — обрадовался Мэтр.

— «Еще один болван», — подумала Белка, и для себя решила. Если она будет и дальше искателем приключений, то в следующий раз найдет себе другую команду. А то вдруг глупость заразна, и передается воздушно-капельным путем?

Когда они наконец дошли до акации, то солнце уже нещадно палило, и они буквально упали в тени дерева. Единственное, что им сейчас хотелось — это пить. Но воду следовало экономить, так как ее здесь было очень мало. И найти трудно.

Щуплый, отдышавшись достал бутерброд, и начал уплетать за обе щеки. Остальным от жары кусок в горло не лез, и они смотрели на него с явным удивлением.

— А они случайно не пропали? — поинтересовался Захар. — На улице слишком жарко, а они у тебя в сумке уже почти два дня лежат.

— Нет конечно, — довольно улыбнулся Мэтр. — У меня не обычный мешок, а зачарованный. Даже в самую сильную жару в нем содержится холод.

Мстислава, услышав это, очень обрадовалась.

— Дай сюда! — бросилась к нему она, и распахнув, засунула в мешок голову.

— Плакали мои бутерброды, — грустно подумал щуплый. Но принцессу интересовали совсем не бутерброды. Она немного охладила перегревшуюся на солнце голову, и после этого блаженно растянулась на земле.

— Простудишься, — предупредил ее наемник.

— Может и нет, но вот солнечный удар, точно получу.

Рарог заметив, что ничего не пропало, удивленно поднял бровь.

— А теперь я не против перекусить, — села рыжая, и с радостью приняв пишу начала обедать. Захар тоже не отказался. Здраво прикинув, что они все равно все съедят, а он так и останется голодным.

Через полчаса ничегонеделанья девушка и взъерошенный заснули. Пришлось наемнику нести караул в одиночку, но глаза сами собой закрывались от усталости. Всегда, когда он путешествовал по долине, кроме него было еще несколько наемников, и они дежурили по очереди, поэтому не уставали так сильно. А теперь он был один. А те, кого он сопровождал, были как дети малые. Но в отличии от детей, он его не слушались, а вытворяли, что хотели.

Заметно потемнело. Неужели настал вечер?

Мужчина, поняв, что заснул, резко открыл глаза. Спал он около часа, не больше, но за это время могло случиться все, что угодно. Непростительно для охранника.

Посмотрев на мирно посапывающих компаньонов, с облегчением вздохнул. Все в порядке. Краем глаза уловив странное движение возле его ноги. Точнее прямо на ней. Увидев, что же ползет по его ноге, Захар вздрогнул.

Мелкий, серый скорпион ползал по штанине выискивая место поудобнее.

— Замечательно, — со злостью прошептал он, и со всех сил напряг мышцы на ноге, собираясь рискнуть жизнью. А именно стряхнуть мерзкое создание так, чтоб тот его не ужалил.

Сильный взмах ногой, и мелкая тварь шлепнулась на песок.

— Не волнуйся, я никому об этом не скажу, — услышал он рядом, и посмотрел в янтарные глаза полные насмешки.

— О чем? — проснулась от разговоров принцесса, и с любопытством посмотрела на мужчин.

Наемник ничего не ответив лег немного поспать. Взъерошенный пожал плечами, мол, ничего такого, и стал смотреть на пустыню.

— А когда мы дальше то пойдем? — поинтересовалась рыжая.

— Когда жара хоть немного спадет, — ответил мужчина. — Все равно мы долго не продержимся. Так, что лучше отдохнем, а потом будем идти быстрее.

Мстислава поерзала на месте. Не любила она долго сидеть не двигаясь. Исключением было только когда она ест, или спит. Но делать нечего. Рарогу казалось, было все равно, то ли идти, то ли сидеть, лишь бы в компании.

— «Может, еще подремать?» — задумалась девушка, как вдруг вдалеке увидела повозку.

— Смотри! Кто-то едет! — ткнула она локтем в бок щуплого. Тот, прищурившись, посмотрел в ту сторону и заявил, что это мираж. Девушка не согласилась, объяснив, что мираж не отбрасывает тени, на что ей сообщили, что тень с такого расстояния она не могла увидеть, а темное, это дно повозки.

Послышалось фырканье лошади, и принцесса, посмотрела на мужчину взглядом победителя. Миражи то точно не фыркают. На что услышала, что теперь это слуховая галлюцинация.

— Надоел уже! — не выдержала рыжая встав на ноги. — Мираж! Галлюцинация! Вот пойду, и докажу тебе, что это не так!

— Уймитесь! — не выдержал наемник, поняв, что поспать ему так и не дадут. — Это не мираж, это действительно крытая повозка. Но нам с нею лучше не сталкиваться, поэтому сидим, и молчим!

— По чему это?! — спросили оба.

— Потому, что во первых, здесь путешествуют только разбойники, а во вторых, они едут в совершенно противоположную сторону той куда идем мы! — объяснил Захар, рассматривая повозку.

— А чего ты решил, что это разбойники? Вдруг это бродячие артисты? — сказал ему Мэтр. Начав мечтать о том, как они присоединяться к цирковой труппе и будут путешествовать по миру.

— У артистов там хоть бы пару шариков или звездочек было нарисовано, а эта повозка серая, невзрачная.

С этим было трудно поспорить, но так хотелось помечтать.

— А может они встречали принца, или он у них в плену? — предположила Мстислава.

Сероглазый задумался. Девушка была права. Искать принца в пустыне, все равно, что искать иголку в стоге сена. А так, может, они действительно что-то узнают.

Заметив, как наемник задумался, у его маленького отряда возникла надежда, что вот теперь они пойдут вместе на дело, как искатели приключений, но мужчина сказал чтобы они ждали его тут, а он сам попытается что-то выведать.

— Это, что за дискриминация? — уперла руки в бока принцесса. — Мы тоже не лыком шиты, и умеем сражаться!

Рарог согласно кивнул, поддерживая девушку.

— Если там разбойники, то мне придется с ними сражаться. Я не смогу вас защитить! — не согласился наемник.

— Ты нас уже оставил, и что? — напомнила Мстислава. — Ты прогулялся по пещерке, а нас чуть не сожрал дракон. Теперь твоя очередь прятаться, а мы сами пойдем договариваться!

Рарог опять кивнул. Белка довольно сощурилась. Эх, была бы она мужиком, обязательно бы на нем женилась. Такой послушный и покладистый. Но вот как мужик он никакой. А две принцессы в семье, это уж слишком.

— Пошли, но если что, пеняйте на себя. Спасать не буду!

Парочка равнодушно пожала плечами, и поспешила к повозке, пока он не передумал.

Там, вопреки ожиданиям Захара, сидел торговец со своим сыном. Они ехали на торги в соседнее королевство, которое было по другую сторону долины смерти, и примыкало к королевству Мстиславы.

Это очень заинтересовало принцессу. Судя по одежде, на которой было много вышивки, они ехали с королевства ее кузины, а значит, могли рассказать, что там происходит, и как там поживает Варвара. А еще было интересно, что их заставило так рисковать своей жизнью, чтобы ехать через такое пекло, в королевство, в котором не производят ничего, чего бы не было у себя дома.

— Странная парочка, — едва слышно прошептал наемник.

Принцесса согласно кивнула.

— Лучше не говорить о твоем титуле. Пусть лучше думают, что ты одна из охотниц за сокровищами.

— Договорились, — улыбнулась Мстислава. Мужчина удивленно поднял бровь, и не преминул заметить, что была бы она всегда такой покорной, за что получил такой презрительный взгляд, что взъерошенный отшатнулся.

Старик с интересом рассматривал троицу. Наемник его совершенно не заинтересовал, таких всегда можно встретить в таком месте, но вот девушка и очень тощий мужчина выглядели очень странно.

— Я рассказал вам о цели своего визита в Ворово, а теперь ваша очередь хоть немного рассказать о себе.

Мстислава, покосившись на наемника, решила говорить со стариком сама, все еще помня, как тот говорил с ведьмой. Нервов было потрачено очень много, а толку никакого.

— Я с моим другом ищу одного человека, — кивнула рыжая на Мэтра. — А наемник нас охраняет.

Торговец согласно закивал. Это казалось правдоподобным.

— Вы не видели здесь странного мужчину в дорогой одежде? — решила спросить принцесса, не теряя времени. — Представляете. Мы выполнили его задание, а он не заплатил и скрылся. Мы ему ничего делать не будем, только вернем долг, и все, — солгала она. Причем так виртуозно, что ее спутники опешили. Такого они от нее точно не ожидали.

— Что не заплатил, очень плохо. У меня тоже бывали такие случаи. Я как-то привез одному барону яйцо гарпии. Уж не знаю зачем оно ему было нужно, но главное, что я свою часть сделки выполнил, а он, забрав товар сказал, что сделка отменяется, так как яйцо оказывается протухло. Представляете?! С чего он взял, что оно порченное — не знаю. Так как он его не разбил. Я ему говорю — тогда давай его обратно. Я кому-нибудь другому продам, а он позвал стражников, и те вытолкали меня взашей, да еще и оскорбляли всячески. Вот так и верь после этого людям!

— Ужасно! — подыграла ему Мстислава. — Куда катиться мир!

Старик задумался, и посмотрел на сына. Тот вовсю строил глазки рыжей, но она этого не замечала. Зато ее спутники это хорошо заметили, а наемник даже скрежетал зубами от злости.

— Я недавно встретил одного мужчину в дорогой одежде. На принца похож. Так он вместе с караваном в Ворово поехал.

— В Ворово? — задумчиво повторила девушка. Все на удивление ловко сходилось. Принц, сбежав от драконихи, попал к торговцам и, посулив им неплохую плату, поехал в соседнее государство. Прямо любимчик фортуны. Не каждому так повезет, выжить после подобной передряги.

— Ежели хотите, поезжайте со мной. Места всем хватит, да и не так страшно будет. Тем более, что похоже нам в одну сторону, — предложил торговец. Его молчаливый сын согласно закивал.

— А он всегда молчит? — бесцеремонно кивнул в сторону парня Рарог.

— Нет, конечно. Просто он при девушке смущается, — усмехнулся старик. Его сын сделал вид, что очень занят, рассматривая дорогу.

Мстислава покосилась на отряд, спрашивая взглядом: едем или нет? Те согласились. Бродить по пустыне желания не было, да и больше не было смысла. Принц спасен, и сейчас скорее всего наслаждается прохладной водой и мягкой постелью.

— Мы согласны, — кивнула девушка. Торговец счастливо улыбнулся. Похоже, ему было очень страшно. И может по пути ему все-таки повстречались разбойники, но приставать с расспросами было некультурно. Оставалось ждать, пока он сам все им расскажет.

Повозка скрипела спокойно и размеренно, навевая сон. Недолго думая, Захар вытянулся на полу, и заснул. Сказав, если что, чтоб его разбудили. И он был уверен на сто процентов, что так и будет. Не будет же сражаться с разбойниками старик, или этот перепуганный паренек.

— И как вам не страшно путешествовать по такой опасной долине в одиночку? — спросила рыжая, подсев поближе к старику. Тот, тяжело вздохнул и, посмотрев на принцессу признался, что вначале он был не один. С ним отправились в путь еще пять наемников, но они все погибли. Кто-то от рук разбойников, а последнего убили странные волки. Они с сыном еле успели оттуда сбежать. А теперь даже и не знали, что им делать. Так как возвращаться уже было невозможно, а впереди слышали драконий рев.

Торговец признался, что увидев, что они не одиноки, обрадовался так, будто его сыну титул барона дали. Так как появилась надежда, что они все-таки к тому злополучному королевству доберутся.

— Мне вот интересно, зачем вы таки рисковали, если продать эти шкуры, что лежат у вас в повозке, вы могли и дома? — поинтересовался Мэтр, сидя возле шкур, скрестив ноги по-турецки, стараясь не упасть от каждого покачивания повозки на спящего наемника.

Торговец покосился на сына, и решил признаться.

— Не на рынок мы едем. Принцесса этого королевства объявила о том, что выйдет замуж за любого, кто ей приглянется. Независимо от титула. Вот мы и решили попытать счастья.

— А не слишком ли ты стар? — спросил взъерошенный.

Мстислава замерла. Слишком уж бесцеремонным оказался вопрос, но старик в ответ засмеялся.

— Да я не сам жениться собрался. Я сына женить хочу. Авось принцессе по вкусу придется. Он у меня сами видите какой складный.

Парень смущенно заулыбался. А когда заметил, что его пристально рассматривает Мстислава, смутился еще больше. Русые волосы, круглое лицо, карие глаза, может и складный, но не было в нем того, что могла зацепить принцессу. Чего-то неуловимого, но заставляющего снов и снова переводить на него взгляд, и замирать с трепетом, когда он на тебя смотрит. Может быть поэтому до нее и не дошло, что она уж слишком нагло себя ведет.

Паренек, это воспринял совершенно по-другому. Решив, было, что он пришелся ей по вкусу.

— «Нет, точно не мой тип. Слишком обычный. Даже Мэтр, и тот красавчик, несмотря на его жуткую худобу», — подумала рыжая, и вновь стала смотреть на дорогу.