Дракона спасти невозможно

Глава 3

Мтислава гордо шагала впереди, не обращая внимания на то, что подол длинного платья путается в густой траве. Ей было очень интересно. Приключения она любила, да еще и в компании таких необычных мужчин. Могла ли она представить, встав сегодня утром с постели, что отправится спасать принца. Вот ее кузина удивится. Не только же ей путешествовать по лесу. Теперь очередь Мстиславы.

Лес оказался не таким густым, как выглядел издали. Высокие ели внизу были совершенно голые и, было видно даже то, что происходило на горизонте. Точнее было явственно видно, что ничего не происходило, и никого не было.

— А принц точно пропал в сосновом лесу? — подозрительно прищурился Захар. — Что-то я тут даже намека не вижу на пещеру, где мог спрятаться огнедышащий. Как и самого хозяина.

— Точно, — кивнул Рарог. — Я точно слышал, что принц пропал именно в сосновом лесу.

— Совсем рядом, через поле, стоит обычный лес. Там мог спрятаться кто угодно. А здесь все за километры видно, и что-то я никого не наблюдаю.

— Может, он спрятался дальше? — предположила принцесса.

— Где?

— В ямке какой-нибудь.

Мужчины фыркнули от смеха, представив себе дракона прячущегося в ямке. Девушка обиженно повернулась к ним спиной.

— Как хотите! Мое дело вам предложить один из вариантов. Не нравится, сами думайте.

— Пойдем дальше, — равнодушно пожал плечами наемник. Ему было все равно куда идти, лишь бы заплатили.

Через пол часа, уже решив возвращаться обратно, они набрели на лощину. Точнее плохо видящий Рарог, чуть не ухнул вниз, но вовремя был подхвачен за руку.

Захар, заглядывая вниз, удивленно присвистнул.

— Никогда бы не подумал, что такое может здесь обнаружится.

Лощина была очень глубокой, и в ее глубине рос самый настоящий лес. Было очень странно, что стоя там, у дороги ее не было видно.

— Ага. Будто кто-то специально ее прячет, — согласилась девушка.

— Ничего такого. Просто когда-то здесь была глубокая река, или еще что-то подобное. А потом она высохла, и получился лес, внутри леса, — ответил ей не склонный верить в мистику наемник.

— Я вот понять не могу, — не согласилась с ним принцесса. — Ты все время сражаешься. И очень часто тебе приходиться иметь дело с магами и ведьмами. Как ты до сих пор то живой, если не веришь в волшебство?

— Может, поэтому и живой.

Мстислава поняла, что продолжать разговор бесполезно и, махнув рукой, пошла вниз. Может, принца здесь и не было, но что-то точно должно было быть. Слишком уж подозрительным было место.

— Не беги так быстро! Зацепишься ногой, за какую корягу, покатишься вниз, а мне тебя потом по частям собирать, — окликнул ее сероглазый, одновременно не теряя из виду Рарога. Тот, после того, как чуть кубарем не рухнул на дно лощины, шел очень осторожно. Но все равно то и дело цеплялся ногами за корни деревьев, коих здесь было огромное множество, и они змеились, выползая из-под земли. Создавая иллюзию того, что это место настолько опасно, что даже сами деревья решили отсюда уйти.

Недалеко закаркала ворона, заставляя вздрогнуть от неожиданности и посмотреть в ту сторону. Там, дрогнули кусты, но через мгновенье все затихло, будто ничего и не было.

Принцесса с взъерошенным облегченно вздохнули, они уже ожидали, что на них вот-вот выскочит какой-нибудь страшный монстр, но ничего не произошло.

Наемник же, наоборот, встревожился. Он понял, что за ними следят, и не хотят быть раскрытыми.

— Отлично, этого как раз не хватало, — недовольно проворчал он.

— Чего?

Мужчина молча отмахнулся от них рукой, и пошел дальше.

— Ну и ладно, — прошептала рыжая. Не хочет говорить — не нужно. Она и сама во всем разберется. Просто на это уйдет чуть больше времени, чем если бы он сразу ей ответил.

Дороги не было, и куда теперь идти было неизвестно. Рарог предложил перекусить, на что ему ответили многозначительными взглядами, мол недавно же ели. Мужчина стоял, и улыбался. Они вдруг с грустью вспомнили, что у него плохое зрение.

— Нужно было сначала все-таки купить тебе очки, — вздохнула Мстислава.

Решили идти вниз, а там направо, заметив с той стороны что-то похожее на дым.

— Так когда мы будем обедать? — напомнил взъерошенный.

— Когда дойдем к тому месту, где развели костер, — ответил Захар, покосившись на принцессу. Той эта идея явно не понравилась.

— А если там разбойники?

— Что значит если? Я уверен, что там именно разбойники. Так как больше никто и не будет прятаться в такой глуши, подальше от людей.

— Не волнуйтесь, — вмешался в разговор Рарог, добродушно улыбаясь. — Я если что, вас защитю! Как доблестный рыцарь. Только мы забыли одну маленькую деталь.

— Какую это?

— Если уж мы искатели приключений, то должны взять себе клички, как положено, — просиял он. Похоже, для него это было всего лишь интересное приключение, и он не представлял насколько это опасно.

— Согласна! Меня будут звать Белка, — обрадовалась принцесса.

— А меня Мэтр, — довольно улыбнулся взъерошенный.

Наемник, услышав такое, усмехнулся, но тут же посерьезнел, и сообщил своим нанимателям, что это бред, и поэтому он отказывается принимать во всей этой затее участие.

— Но у всех должны быть имена! Не будем же мы раскрывать свое истинное имя перед ведьмами. А вдруг они этим воспользуются, и будут потом использовать нас как своих марионеток, — сказал новоявленный Мэтр, строго посмотрев на мужчину, как на глупого ученика.

Быстро же он вошел в роль, удивилась Мстислава, то есть Белка.

— Меня здесь каждая собака знает, и поэтому мое имя скрывать бессмысленно.

— Это было до твоего путешествия с нами, но теперь все изменилось.

Захар посмотрел на них как на глупых детишек играющих в игры, и совершенно не понимающих, что вокруг происходит.

— Мне вот интересно. Как вы до таких лет то дожили?

— Это причем? — не поняли они.

Сероглазый, махнув на них рукой, мол делайте, что хотите и пошел вперед.

— Не хочешь придумывать себе кличку, мы ее тебе сами придумаем, — подмигнул девушке Рарог. Захар понял, что теперь ему не следует ждать ничего хорошего.

— Мы назовем тебя Одуванчик, — довольно ухмыльнулась рыжая. Мужчина болезненно поморщился.

— Специально такое глупое имя выбрала?

— Ага, — не стала скрывать Белка.

— Одуванчик… Мне нравится, — согласился Рарог.

Наемник недовольно повернулся к ним спиной, и больше ничего не сказал. Пусть зовут, как хотят, но после этого пусть не обижаются, если он нечаянно не успеет прийти к ним на помощь. Одуванчик… Не могли назвать еще глупее. Крепкий мужик в шрамах уж никак не подходил под эту кличку, хотя принцесса и не скрывала, что решила его так назвать, издеваясь над ним. Винить некого. Сам не захотел придумать, что достойное, вот и получил. Одно радовало, что скоро все закончится.

Дальше деревья росли совсем густо, так, чтоб идти дальше, нужно было пробираться сквозь ветки, поэтому они решили пойти в обход. Лезть напролом никому не хотелось, тем более, что они не знали, что их там ждет впереди.

Мстислава, порядком уставшая путаться в длинной юбке, пожалела, что пошла в таком наряде, но тут же вспомнила о удобных брюках которые она заботливо положила в мешок.

— Привал! — скомандовала она.

Наемник, был не очень доволен, но потом пожал плечами, она его наняла, пусть делает, что хочет. Мэтр, очень обрадовался такому предложению, и сел на ствол поваленного дерева, достав из сумки огромный бутерброд.

— Сейчас мы покушаем, — довольно сказал он, начав делить свой обед, но ни девушка, ни мужчина есть еще не хотели. — Как хотите, — пожал плечами он, и принялся завтракать.

— В честь чего привал? Тем более тогда, когда мы так близко от цели? — поинтересовался Одуванчик.

— Мне нужно переодеться, — объяснила Белка. — В платье не слишком удобно бегать по лесу.

Мужчина кивнул, и отвернулся, чтобы не смущать девушку. Затем с силой отвернул и упирающегося Рарога, несмотря на все его заверения, что он все равно ничего не видит.

— Знаю я вас таких. Слепой, слепой, и вдруг раз, и зрение вернулось. Стоит даме только юбкой за ветку зацепиться.

— Я не такой, — смутился щуплый, всем своим видом показывая благородство.

Принцесса, уже давно переодевшаяся смотрела на мужчин. Сейчас, пока они не видят, она могла рассмотреть их более пристальнее, и поняла, что Захар очень даже ничего, а Рарог похож на дворянина и, скорее всего им и являлся. Чего стоила странная манера выражаться, и правильная осанка.

Ясно. Неизвестный принц, начитавшись книг, сбежал из замка в поисках приключений… Кого-то ей это напоминало.

Белка посмотрела на желтые глаза, и вспомнила про свою любимую собаку. У той точно такие же были. Может, он оборотень? И как настанет полнолуние, превратится в волка и прощай замечательная и столь недолгая жизнь. Хотя, не зря же она завела себе телохранителя. Путь теперь ее защищает. Вон, какой сильный. Загляденье просто.

— Все? — поинтересовался Одуванчик.

— Ага. Хоть сейчас замуж.

Мужчина, услышав такое, закашлялся.

— Да не бойтесь, вам со мною ничего не светит, — усмехнулась Мстислава. — Я красивых люблю.

Мужчины замерли, и Белка вовсю смогла насладиться их реакцией.

— И не собирался, — обиженно буркнул Мэтр. Одуванчик промолчал.

Погрузив на плечи мешок, они пошли дальше, как вдруг опять услышали карканье вороны.

— А это точно кричит птица? — заподозрила неладное девушка. Уж слишком подозрительной была ворона. Если бы это была птица, то она бы точно уже улетела. Либо летала все время и каркала. А она подала голос всего дважды. И оба раза после этого начали шевелиться кусты. Это принцесса точно заметила, но решила, что наемник будет высмеивать ее за чрезмерную подозрительность, поэтому ничего не сказала.

— Не думаю, — шепотом ответил мужчина. — Звук шел откуда-то снизу.

— Разбойники?

— Вполне может быть.

— Если это они, то почему сразу не напали? — заметил Мэтр. — Они, что, нас заманивают?

Одуванчик, услышав такие рассуждения, искренне порадовался такой команде. Не каждый день ему приходится путешествовать с теми, у кого есть голова на плечах.

— Похоже на то, но не будем торопить события. Очень часто выходит так, что все оказывается полной противоположностью ожидаемого.

Дальше шли молча, и все время оглядываясь по сторонам. Если на них собирались напасть, то сейчас было самое подходящее время.

Среди деревьев появились заросли ежевики, а немного дальше, увитая плющом, стояла одинокая, и покосившаяся от времени изба. От нее веяло какой-то непонятной тоской и тревогой. Но вопреки ожиданиям, она оказалась жилой. Из трубы шел дым, но теперь стелился низко над землей из-за поднявшегося ветра. Этот дым путники и приняли за дым от костра, и теперь стояли и смотрели на дом будто на вдруг возникший перед глазами призрак.

— А приключения все чудесатее и чудесатее, — довольно потер руки Рарог, покосившись на остальных. Он не видел их выражений лиц, но это и не было нужно, чтоб понять, его друзья стоят в полной растерянности, и не знают, что делать.

— Если мы вместо костра увидели дом, это не меняет того, что здесь могут быть разбойники, — справедливо заметила Мстислава.

— Как бы там ни было, но тот, кто здесь живет, точно знает о пропавшем принце, — сказал Захар и, выхватив меч, жестом показал принцессе и щуплому, чтоб они спрятались, а сам осторожно постучал в дверь, ожидая чего угодно. Но не этого.

Дверь сразу же распахнулась, и оттуда выглянула симпатичная женщина, с кудрявыми, каштановыми волосами. Желтые глаза насмешливо оценили меч наемника, и остановились на его шее.

Инстинктивно, мужчина быстро поменял позу, на ту, в которой будет удобнее защищать шею. Так как женщина, похоже, целилась именно туда.

— Заходи, если уж пришел, — жестом указала внутрь дома она. Дав окинуть быстрым взглядом кухню, и большую печь, на которой что-то варилось в котле.

— «Надеюсь, то, что вариться там, никак не связано с принцем», — задумался мужчина.

Незнакомка, поняв этот взгляд, тихо хихикнула, и Захар понял, она точно знает о принце, и скорее даже поспособствовала его исчезновению.

— Простите, но мне некогда. Я ищу пропавшего друга. Он ушел в этот лес, и не вернулся. Вы должны были его видеть, так как я обнаружил его следы, — не моргнув глазом, солгал наемник. Лгать нехорошо, но только так он мог загнать ведьму в тупик, и не дать ей возможности выкрутиться. Что перед ним стояла обычная ведьма, у мужчины не было и тени сомнений.

Женщина, окинув его заинтересованным взглядом, наигранно вздохнула.

— Очень жаль. А я уже думала, что смогу хоть немного скрасить свое одиночество…

— « Одиночество, как же, — мысленно передразнила ее сидя в кустах Белка. — А за тех, кто лазит за нами попятам, она забыла. Да и принц точно был здесь. Меня не обманешь».

— Мне тоже очень жаль, но обещаю, что если у меня будет время, я обязательно к вам наведаюсь, — улыбнулся самой обворожительной улыбкой наемник.

Ведьма слегка смутилась. Принцесса же была готова его придушить.

— «Улыбается он ей, поганец! А мне почему не улыбался?! Это я тебя наняла!» — злилась она, разрывая попавшуюся под руки лиану, на мелкие кусочки. Это было очень неприятно. Даже обидно. Мстиславе все говорили, что она красивая, да она и сама это видела, а он, хоть бы раз ей улыбнулся. А эта овца стоит, строит из себя неведомо что, а он уже и поплыл, как масло на солнце. Ну ничего, она ему устроит темную! Стоит ему только прийти!

— Буду ждать, — обворожительно улыбнулась ведьма, и как бы нехотя, начала закрывать дверь.

— Подожди! — не дал ей этого сделать Захар, подставив носок сапога в дверной проем. — Ты так и не сказала мне про друга.

— «Ну, хоть за этими страстными взглядами не забыл о задании, хвалю» — заметила рыжая, но все равно была недовольна.

— Странные же у тебя друзья, — усмехнулась женщина, слегка тряхнув кудрями, и соблазнительно улыбнувшись.

— «Что, еще не все?! Не наворковались голубки паскудные?!» — взбесилась Мстислава, мысленно представляя как выдирает незнакомке волосы. Это немного успокаивало.

— Какие есть, — улыбнулся краешком губ мужчина.

— «Кобель проклятый! Чтоб у тебя там все поотсыхало!» — принцесса выбросила остатки лианы и, выдернув из мешка пирожок, начала усиленно работать челюстями, выбросив всю свою злость на хлебобулочное изделие.

— Я видела его, скрывать не стану, но его уже здесь нет.

— А где он?

— «Конечно, нужно цедить по одному слову раз в сто лет. Я так уже и постареть успею! Ты, что, не видишь, что она время тянет?!»

Рыжая уже доела пирожок, и начала коситься на второй. Она так и потолстеет. Нет, нужно быстро разбираться с этим заданием, и прощаться с этим ловеласом. А то она так ни в одно платье не поместится.

— К сожалению…

— «Я не знаю…» — противным голосом перекривила ее Белка, не став слушать дальше. И так все понятно. Ведьма сжила со света принца, и теперь ищет новую жертву. Неужели Одуванчик такой дурак, что поверит в эту ложь?

— Очень жаль, — грустно вздохнул он. — Может, у вас есть идеи куда он мог пойти?

Женщина, неискренне улыбнулась и, пожав плечами, сообщила, что у нее ужин подгорает, и закрыла дверь.

— «Ну, что, получил по носу? Зря старался. Она таких как ты, сотнями маринует», — со злорадством усмехнулась принцесса и положила новый пирожок на место.

Мужчина задумчиво отошел от двери, и пошел подальше от избы.

— «Эй! Ты, что, от тоски решил меня бросить посреди леса?!» — встрепенулась Белка, и быстро покралась следом за ним.

Как оказалось, мужчина убегать не собирался, а стоял и ждал ее за избой, скрываясь в тени деревьев от хозяйки.

— Ну как, удовлетворился? — съехидничала девушка.

— Частично, — ухмыльнулся наемник, за, что чуть не получил в челюсть, но принцесса вовремя вспомнила, что сильные мужчины предпочитают слабых девушек, а значит ей следует держаться, и изо всех сил казаться беззащитной. — А где, кхм, Мэтр? — посмотрел по сторонам он.

— Не знаю, он со мною в кустах сидел, — ответила рыжая и оглянулась. Их спутника рядом не было. В голову сразу пришла нехорошая мысль, что с ним что-то случилось. Тем более, что потеряли они его возле дома ведьмы. — Надеюсь, что он просто заблудился, а не окажется еще одним пропавшим без вести по милости этой дамочки.

— Ты считаешь, что она лжет?

— А ты будто нет?

Мужчина усмехнулся.

— Я наемник, а наемники вообще никому не верят.

— Будто я не видела, как ты флиртовал с ней.

— Мне нужна была информация, я ее получил.

— И на что же ты еще пойдешь ради информации? — разозлилась Мстислава и, не став ждать что он скажет, пошла на поиски друга.

— На все, — бросил ей вслед наемник.

Девушка замерла, и шмыгнула носом. Она поняла, что сейчас расплачется.

— Ну и дурак!

— «Действительно дурак. Я же специально ушла, так как не хотела этого слышать. А ты…».

Принцесса, глубоко вздохнув, взяла себя в руки. Нет. Она не будет унижаться. И это не он дурак. Это она дура. И чем ей мог понравится этот грубый и невоспитанный мужлан? И что она вообще от него ждала? Комплиментов? Романтики? Да он же мать родную продаст, лишь бы заплатили!

Захар шел следом и напряженно молчал. Он понимал, что стоит ему заговорить, это может окончится плачевно для всех. Тем более возле дома ведьмы.

Мстиславу ему было очень жалко. Он уже был давно не мальчиком, чтобы понять не ее реакцию, но ничего предложить ей не мог. Тем более что она принцесса, а он обычный наемник. Она привыкла жить в роскоши, а для него порою роскошь, это просто выспаться под крышей. Да и не нравятся ему такие своевольные.

Он всегда мечтал о такой, которая будет понимать его с полуслова. Перебинтовывать его когда она ранен, и всегда встречать с улыбкой, чтоб приходя домой он чувствовал — я дома. Ну и самым главным, чтоб она пекла замечательные пироги, которые он просто обожал.

Рарог оказался там же, где его в спешке забыла принцесса. Он даже не заметил, что его бросили, так как спал, свернувшись калачиком, прижимая к груди сумку с бутербродами.

— Фух, а я уже думала, что тебя ведьма слопала, — разбудила его рыжая.

— Ведьма? — глаза Мэтра стали огромными, и он с опаской покосился на избу.

— Ага. У нее глаза желтые, и светятся. А еще она говорит, что принц ушел, и она не знает где он. А сама когда это говорила, дергалась вся, и не знала куда бежать.

— И что мы будем делать? — поинтересовался мужчина, все еще не сводя взгляда с дома.

— Будем за нею следить. Она точно нас к нему приведет. А если не к нему, то к тому, кто его похитил, — ответил Захар.

Мстислава отошла от него подальше, стараясь не встречаться с ним взглядом. Ну вот, теперь еще в кустах с ним сидеть, и следить за этой ведьмой. А он хоть и говорит, что к ней равнодушен, но она то видела как блестели его глазенки, когда он пялился на ее декольте. Может, и себе такое сделать? Но посмотрев на свою грудь, принцесса расстроилась. Она была далека от идеала, и выставлять ее было глупо. Уж если завлекать, так красивыми глазами. Хотя… Вот зачем он ей нужен? Пусть топает к своей ведьме, а ей не морочит голову!

***

Наступила ночь. Женщина пару раз выходила из избы, нарвать укропа, и еще каких-то пряностей, а так все время была дома. А потом в доме воцарилась тишина, похоже хозяйка легла спать.

— Она спит, может, и мы поспим? — предложил Мэтр.

— Мне сдается, что она знает о нашем присутствии, и делает все, чтобы мы подумали, что она не причем, — прошептала рыжая.

— Вы как хотите, а я спать, — пожал плечами мужчина, и сразу улегся на землю.

— Ты тоже ложись, я постерегу, — прошептал наемник.

Девушка переборола свои чувства и решила общаться, будто ничего и не было. Захар был благодарен ей за это и, заметив, что она при обращении к ней не отводит взгляд в сторону, выдохнул с облегчением.

— Ты не сможешь следить всю ночь. Поэтому нам придется меняться. Мэтр следить не может. А значит, будем меняться ты и я. Сейчас я спать не хочу, и даже если лягу, то заснуть не смогу, поэтому ложись ты, а когда я устану, я тебя разбужу, — прошептала Мстислава.

Наемник удивленно поднял бровь. Он не ожидал такой рассудительности от принцессы. С девушки бы вышла неплохая наемница, но лучше не говорить ей об этом, а то вдруг она решит послушаться совета.

Мужчина, пожав плечами лег на землю, и сразу же, заснул.

Принцесса сидела прижавшись к стволу дерева спиной, и зябко куталась в пуховый платок, который предусмотрительно положила в мешок. Спать хотелось немыслимо, но до рассвета было еще очень рано. А она решила разбудить Захара на рассвете. Над головой то и дело летала сова, но теперь девушка знала, что это из-за жилища ведьмы, а они как всем известно, очень часто пользуются услугами сов. Оставалось непонятным, кто за ними следил, изображая ворону. Да где подевался принц. Но на эти вопросы ответ могла дать ведьма. Нужно только застать ее врасплох.

Ближе к рассвету, когда принцессу одолела легкая дремота, дверь избы осторожно открылась, и женщина вышла наружу, глядя по сторонам.

Мстислава осторожно подергала наемника за рукав, но оказалось, что тот не спал. Он жестом показал, чтоб она молчала, но девушка и не собиралась ничего говорить.