Дракона спасти невозможно

Глава 18

Тем временем Юлий спросил у рыжей причину ее странного поведения, и она ему призналась, что стоит ей только посмотреть на наемника, как она выходит из себя. И что самое главное, такого с ней раньше не было, ну, по крайней мере до похода в подземелье.

— А может, это чары какие? — предположил Юлий. Он то с этим проклятым волшебством вдоволь настрадался. Взять хотя бы в доказательство то, что он вместо лакея стал лешим.

— Не знаю. Просто странно, что раздражает меня только Захар. Мы в подвале все вместе были.

Мужчина задумался, как вдруг, его осенила догадка. Да, они были в подвалах все вместе, но затем наемник ходил туда один и им неизвестно, что там произошло. Об этом он и сообщил расстроенной Мстиславе, но та была слишком грустна чтоб уловить его мысль.

— Если ты о том, что его прокляли, так там он не встретил никого кроме крыс.

— Для проклятья порой даже не нужно никого встречать, поверь мне. Вполне может быть он съел что-нибудь не то, — ответил Юлий. — Мой бывший хозяин поел обычной еды в «Веселом лесу» и обратился в осла. А лягушка, упавшая в волшебную реку — стала бобром. Поэтому я уже ничему не удивлюсь.

Принцесса задумалась и пошла спросить об этом у мужчины напрямую. Ел ли он что-нибудь в подвале или нет? Про себя твердо решив сдерживать себя в грубых словах.

— Эй ты! Надеюсь у тебя хватило ума ничего не тянуть в рот, пока ты бродил по катакомбам?

Захар с Истиславом повернулись на грубый окрик и настороженно покосились на девушку. С каждой минутой она становилась все более грубой.

— Мисс хочет узнать не ели ли вы что-нибудь подозрительное, — попытался смягчить ситуацию леший.

— Нет.

— А не пили? — не успокоился он, услышав отрицательный ответ.

И тут до Захара дошло, что всему виной может быть то странное зелье со вкусом белой сливы. Но говорить об этом он не хотел. Так как если он скажет о том, что выпил зелье, естественным вопросом окажется: зачем? И придется рассказывать о своем проклятии. А кто по доброй воле о себе такое расскажет.

Вот и решил он молчать, все же успокоившись. Девушка не питает к нему неприязни. Дело только в зелье — не больше.

— Там не было воды, — туманно ответил наемник. Вроде бы и не солгал, но и не сказал правды.

— Тогда я в полном недоумении, — отозвался Юлий, посмотрев на принцессу.

— Он лжет. Я по его бесстыжим глазам вижу, — сообщила Мстислава.

Но мужчины уже решили не обращать на это внимание. Захар — из-за того, что знал причину такого поведения. Остальные — подумав, что у нее наступили тяжелые дни.

— Ладно, можешь молчать. Тем более, что я вижу правду. Но ты так и не ответил, были ли там хоть какие-то следы Мэтра? — спросила девушка, усмирив свой гнев.

— Нет. Там была только крыса, и все.

Все переглянулись. Юлий посмотрел на ворона. Это было странно, ведь ворон никогда не ошибался и всегда говорил правду. С этим нужно было разобраться, но потом. А сейчас они должны были отправиться на поиски принца, которого так и не нашли. Да еще и беспокоил надоедливый бард, тот, насколько помнил Юлий, будто притягивал всяческие несчастья и поэтому путешествовать с ним очень опасно.

— А вы долго будете с нами, сэр? — решил не оттягивать столь неприятный разговор леший.

— До самого конца! — объявил Истислав. — Меня, как доблестного рыцаря, послала сюда королева, следить за дочерью, вот я и слежу.

— Меня есть кому защитить, — ответила рыжая, старательно избегая встретиться взглядом с наемником.

— Понимаю, но все же буду вас защищать. Ибо я, как истинный рыцарь никогда не откажу в помощи даме.

Все тяжело вздохнули и это не укрылось от Истислава, но он сделал вид, что ничего не заметил. А зачем? Если бы он заметил, то ему, как дворянину пришлось уходить. А когда еще представится такая возможность побыть героем. Когда ты просто сопровождаешь принцессу, а спасают ее другие.

— Хорошо, — кивнул Захар, который был в этом маленьком отряде за командира. — Так-как Рарога нигде нет, то мы отправляемся на поиски принца, а там глядишь, и Рарог отыщется. Все согласились, тем более, что искать друга в чужом городе оказалось пустой тратой времени. Ведь в отличии от него, они здесь совершенно ничего не знали.

Город, можно сказать, был очень уютным, если не обращать внимание на сновавших туда-сюда солдат Воиславы, которая ни смотря ни на что, решила выйти замуж за Рарога. Мстиславе с нею встречаться совершенно не хотелось, и она то и дело пряталась. То за углом первого попавшегося здания, то в кустах. Что вообще не подобало ее титулу. Но до него ли, когда при встрече тебе грозят неприятные последствия, к коим она относила трепетную девичью беседу о женском. «Мужчинам в этом деле повезло больше», — считала она. Они собрались, выпили медовухи, поговорили о женщинах, померились силой и разошлись. А в женском разговоре слова порой играют второстепенную роль, тут главное взгляд, интонации и прочее. Нет, не любила она девичьи посиделки.

Поток неприятных мыслей был прерван тяжким, скорбным вздохом, который испустил унылый бард, забираясь в очередной куст при виде стражников.

— Ты чего, они же нас заметят! — шикнула на него Мстислава.

— Я так устал, — со скорбью на лице ответил Истислав, утирая со лба пот.

— А зачем пошел с нами? Мы же тебе предлагали остаться отдохнуть в комнате Захара.

— Чтоб я бросил вас в одиночестве?! — возмутился мужчина.

— Я, между прочим, не одна, а в сопровождении двух мужчин, — напомнила принцесса.

— Ага. Равнодушного лакея и грубого наемника.

Рыжая от него отмахнулась, поняв, что спорить бесполезно. Стражники прошли мимо, так как были слишком увлечены беседой и не услышали шепот, доносившийся из укрытия.

— Ты лучше скажи, что ты в яме делал? — задала долго мучивший ее вопрос Мстислава.

— Когда я шел по улице, то наткнулся на двоих очень неприятных господ, которые потребовали у меня деньги. А так как деньги мне и самому нужны, то я решил, что бегаю быстрее, чем они думают, но они оказались несколько попроворнее чем я ожидал и почти меня схватили. Как вдруг я обнаружил вход в катакомбы и побежал туда.

Они остались снаружи и не стали меня преследовать. А я глупец, еще этому радовался, но как оказалось грабители решили, что пара монет не стоит того, чтоб испустить дух в каменной яме.

— Если бы не вы, страшная бы участь меня ожидала, — сильно побледнев, признался мужчина, вспоминая подробности. Теперь я навеки ваш должник и никогда не смогу в полной мере отблагодарить вас за мое чудесное спасение.

— Я тоже рада, что мы тебя нашли, — улыбнулась рыжая. — Только я все равно не могу понять, почему Мэтра там не оказалось. Ведь он точно был там. Я видела отпечатки его сапог. Он немного косолапит и у него ноги не больше, чем у Захара.

— С тебя бы был хороший сыщик, — усмехнулся Истислав.

— Пока что нет. Я до сих пор никого не нашла из тех, кого искала.

— А кого вы ищете? Ну, кроме вашего друга?

— Принца. Который по последним сведениям находится в Северграде. Мы его еще от моего дома преследовали. Его похитила дракониха, но от нее он сбежал, а затем через пещеру попал в долину смерти. Где его подобрал караван и отправил в Ворово, откуда он зачем-то отправился в Северград.

— А зачем он вам?

Девушка задумалась. Она уже, и сама не раз задавалась этим вопросом. Да и ее друзья у нее тоже об этом спрашивали.

— Сначала я хотела спасти его от драконихи, а потом, когда он оказался в Ворово я подумала, что вполне возможно его захватили разбойники и ему требуется помощь, но теперь… Трактирщик сказал, что принц находится в добром здравии и ему ничего не грозит. Поэтому я просто хочу его увидеть. Не зря же я за ним сколько гонялась по городам и весям.

— Нда… Вот так приключения… — задумался бард, покручивая острый и тонкий ус. Внезапно его лицо прояснилось, и он с радостью сообщил, что перед тем, как на него напали бандиты, он слышал о том, что какой-то дворянин странной наружности поселился возле дубовой рощи. И вполне может быть, что это и есть ими разыскиваемый принц.

Мстислава очень обрадовалась этим новостям и быстро выбравшись из кустов, побежала сообщить об этой новости друзьям. Которые оказались уже в конце улицы.

Оттуда доносилась страшная ругань. Кричала женщина. Это заинтересовало спутников, и они помчались туда, даже забыв про стражу.

Кричали на Захара. Наемник растерянно смотрел на незнакомку, которая уже успела сообщить, что он ей жизнь испортил, и того, что у него физия — как у кобеля блохастого.

Юлий молча следил за происходящим и вмешиваться похоже не собирался.

— Что-то случилось? — поспешила на выручку принцесса, стараясь стать между ними. Все еще избегая встречаться взглядом с наемником.

— Вы посмотрите на это животное! Уже себе девку подцепил! — закричала незнакомка.

— Попрошу повежливее! — разозлилась Мстислава. — Мы с этим остолопом уже давно вместе, так что это скорее мой мужик, чем твой!

— Да нужен он мне! Ходит тут по моей улице, собак пугает! — раскричалась женщина еще громче. Стараясь привлечь к себе внимание.

— Тогда чего пристала?! Это мой мужик и только я на него кричать могу! — раскричалась рыжая.

Прямо к ним, пряча свое лицо под капюшоном быстро шел подозрительный тип. Захар, не обращая внимания на разыгравшуюся из-за него женскую ссору, выхватил меч и преградил ему путь.

— Одуванчик! Это же я! — заговорил незнакомец и наемник на пару минут замер, с открытым ртом, но все же взял себя в руки.

— Мы из-за тебя по катакомбам лазили и даже в ловушку угодили, а ты по городу спокойно гуляешь! — разозлился мужчина.

Женщины за его спиной удивленно замолчали и посмотрели на худую фигуру, закутанную в плащ.

Злая женщина, махнув на них рукой, удалилась прочь. Мстислава, радостно подбежала к другу.

— Ура! Нашелся все-таки! А мы думали, ты в какую яму упал, — обняла его девушка. Рарог смущенно улыбнулся и посмотрел на заметно разросшуюся команду.

— Ну, не без этого, — признался он. — Я не хочу говорить причины моего странного побега…

— Мы их знаем, — ответили ему и даже не смотря на капюшон было видно, как глаза взъерошенного удивленно округлились, и он недоверчиво посмотрел по сторонам.

— Откуда? — осторожно поинтересовался он и посмотрел на подозрительного барда.

— Нам сама причина об этом рассказала, — усмехнулся Захар. Рыжая, хоть он ее и неизвестно почему раздражал, его поддержала.

— Если не хочешь говорить о своей личной жизни — мы не настаиваем. Но в следующий раз, будь хоть немного поосторожнее.

Истислав, наконец, не выдержав, попросил, чтоб ему рассказали все, что произошло так-как сгорал от любопытства. Пообещав, что не скажет никому не слова. И взъерошенный, еще раз посмотрев по сторонам, рассказал про свою встречу с Воиславой, про то, что она твердо решила, что он самый беспомощный мужчина в мире, которого следует кормить всякими деликатесами и носить на руках. Насчет деликатесов он был согласен, но вот играть роль слабой и беззащитной принцессы — категорически отказывался.

В первый раз ему удалось избежать судьбы, так как Воислава не ожидала от него такой прыти, но вот во второй раз он боялся, что больше ему так не повезет и поэтому идти в Северград не хотел.

— Так зачем пошел? Мы бы все поняли, — ответила Мстислава.

— Не хотел вас подводить, — словно извиняясь развел руки в стороны мужчина. — Сначала все было в порядке, но затем я наткнулся на стражника, и он меня узнал. Не думал, что я такая запоминающаяся личность. Стражник сообщил принцессе, и она уже через двадцать минут была здесь. Мне пришлось бежать даже вас не предупредив.

— Мы были в подвале, но там тебя не оказалось, хоть следы вели именно туда, — сказал наемник и отступил от начавшей рычать принцессы, жалея о том, что выпил это проклятое зелье. Похоже оно действовало не только на Мстиславу, а на всех женщин. От одной мысли о том, что, если он в таком состоянии встретится с Воиславой, стало жутко. Нужно срочно снимать чары, но как?

— Когда на меня напали, я действительно побежал в катакомбы, — согласился с другом взъерошенный. — А потом, когда они прошли мимо, я нечаянно активировал ловушку и упал в яму.

— Упал?! А выбрался как? — этот вопрос заинтересовал всех.

— Меня крысы вытянули, — покраснел щуплый, смотря себе на сапоги и не зная куда деть глаза.

— Крысы? — опешила принцесса. Она впервые слышала, чтоб крысы кого-то спасали.

— Ага, странные такие. Ходят на двух лапах и носят одежду.

— Похоже ты им понравился, — поняла рыжая. Ну, это и не удивительно. Было в Мэтре что-то милое и по-детски трогательное.

— Не совсем, — не согласился Рарог. — Они меня съесть хотели, но потом увидели, что я худой, а значит больной какой заразой и выбросили из катакомб.

Захар хмыкнул от смеха. Интересно, это произошло после его разговора со спринтером или до него?

— А когда они тебя вышвырнули?

— Только что…

Друзья переглянулись. Они тоже только выбрались из ямы и Мэтра там не видели. Где же он тогда был?

— Тебя в яме не было. Я там два раза сидел, — ответил Истислав, придав своему облику вид изможденный и мученический.

— Странно. Я вас там тоже не видел. А что вас там не было — точно знаю, так как в этой яме и ноги протянуть негде. Не то, что разминуться.

Захар, услышав такие объяснения, хлопнул себя по лбу.

— Точно! Он был в той, маленькой яме, которая находится прямо перед дверью и куда мы в первый раз чуть не угодили.

— Ааа… — понял Юлий, но тут же его взгляд стал сосредоточенным, будто он вспомнил что-то важное. — Только я понять не могу. Мы же в ту яму чуть не попали и крик такой подняли, ты что, нас не слышал?

Все посмотрели на щуплого. Тот опустил голову и хотел повертеть пуговицу, но она все еще лежала у него в кармане.

— Я, когда понял, что попал в ловушку и мне из нее не выбраться, очень расстроился и заснул…

Наемник вздохнул и посмотрел на остальных. Было странно, но он не удивился.

— Сумасшедший! — сказал бард, посмотрев на Рарога как на ненормального. — Я, когда понял, что попал в ловушку — прорыдал целый день и успокоился только тогда, когда услышал, что вы туда упали.

— У каждого своя реакция на стресс, — ответил Захар.

— С этим-то я согласна, — кивнула рыжая. — Но скажи мне пожалуйста, почему ты меня так раздражаешь? Ведь раньше все нормально было.

Мужчина, покосился на остальных. Похоже ему придется, признаться. Это было неприятно, но делать нечего.

— Вероятнее всего дело в зелье, которое я выпил.

— В каком это?

Принцесса очень удивилась такому поступку, так как считала Захара тем, кто не будет делать глупости и пить что попало.

— Не знаю, что за зелье. Пахнет сливой. Я подумал, что зелье, которое приятно пахнет — не может быть плохим.

— У тебя с головой все в порядке? — подозрительно покосился на него Рарог. — Зелье не может быть безопасным. Оно всегда ведет к плохим последствиям.

— Я хотел снять проклятье.

— Что, ты проклят?!

Наемник совсем не был похож на того, над кем тяготеет рок проклятья.

— К сожалению, да, — вздохнул мужчина. — Меня прокляла одна ведьма. Не знаю, что она хотела там сделать, к счастью обращение произошло не до конца, но у меня теперь появилось вот это.

Захар повернулся спиной и задрав рубаху, показал синюю чешую.

Юлий, смущенно отвел взгляд в сторону. Спину он уже видел, но решил не подавать виду.

— Ничего, мы найдем способ, — подбадривающе похлопала его по плечу принцесса с огромной силой.

Леший схватил ее за руку, и она опомнилась.

— А все же интересно, что это за зелье, — задумалась она.

— Скорее всего отворотное зелье. — поправил очки Рарог. — А если это так, то нашего друга ожидают очень тяжелые времена.

Захар с грустью посмотрел на друзей.

— А может можно, что-то исправить?

— Выпить приворотное зелье! — радостно воскликнул Истислав, восхищаясь своей находчивостью.

— Мне кажется, ничего из этой затеи не выйдет, — подвергла сомнениям его слова принцесса.

— А мне кажется — выйдет! — не согласился с ней бард. — Зелье отворотное — отвращает девушек, а приворотное — привораживает. И если выпить оба, то по идее они друг друга нейтрализуют.

Юлий, услышав это — усмехнулся.

— К чему все эти споры, если у нас нет приворотного зелья?

Вот тут-то и вмешался наемник. Он признался, что захватил две бутылочки. А вторая скорее всего, как раз и является приворотным зельем. Так как оно розового цвета и слишком приторно пахнет, а во всех книгах описываются именно такие свойства.

Все недоверчиво покосились на флакон, но делать нечего, решили, что хуже не будет и его следует выпить. Захар, закрыв глаза, осушил весь флакон в один глоток.

Все напряженно ждали эффекта, попеременно косясь то на наемника, то на принцессу. Она была единственной девушкой в команде и если зелье должно было подействовать, то именно на нее. Но ничего не происходило.

Наконец, леший не выдержав поинтересовался, что она чувствует по отношению к Захару, на что Мстислава ответила — то же, что и к остальным.

Наемник, расстроенно посмотрев на рыжую сообщил, что им пора идти туда, куда они собрались, пока сюда не набежало стражников и им не пришлось отсюда бежать вплоть до Ворово.

С такими доводами все согласились и поспешили к дубовой роще, возле которой, по рассказу Истислава поселился этот загадочный принц.

К роще они прошли спокойно и без приключений, так что можно смело пропускать этот участок повествования. Единственным заслуживающим внимания моментом стала внезапная слабость наемника, который неожиданно замер и чуть не упал на землю, но успел схватится за забор и недолго так стоял, приходя в чувства.

Мстислава обеспокоилась, что он вместо зелья тот выпил яд, на что ее заверили, что если бы там был яд, то ей бы было до этого безразлично, так как яд не обладает волшебными свойствами и она должна была его по-прежнему ненавидеть.

Потом мужчине стало легче, и они отправились дальше, будто ничего не произошло.

Дом, в котором расположился принц, стоял на окраине города и всеми своими окнами выходил на дубовую рощу. Похоже, его высочество очень любит природу и не любил городскую суету, решили все.

Это показалось принцессе очень загадочной и замечательной чертой характера, и она уже начала рисовать в своих фантазиях обаятельного красавца- аристократа с загадочным взглядом и прекрасными манерами.

— Вы что, померли там все?! — донеслось откуда-то с глубины дома. — Мое светлейшество кушать жалует!

Мстислава нерешительно замерла и оглянулась на остальных. Ее прекрасная мечта испарилась как дымка, под дуновением холодного и быстрого ветра. Знакомится с принцем расхотелось.

— О боги! — вырвалось у Юлия, который узнал этот голос и который очень часто преследовал его в кошмарах. — Пойдем от сюда, пока он нас не обнаружил!

— Ты его знаешь? — удивилась рыжая, посмотрев на лешего.

— К сожалению…

Дверь скрипнула и на порог вышла недовольная старуха, которая увидев путников казалось разозлилась еще больше.

— И ходют, и ходют! — проворчала она. — а мне потом капризы их выполняй. Истерики выслушивай… Мест нет! Идите отсюда!

Сказав такие неприятные слова, хозяйка дома хлопнула дверью, прямо перед их носом.

— Пойдем отсюда, — попросил леший. — Пока этот недалекий нас не услышал.

— А с кем ты там разговаривала? — послышалось из-за двери. И прежде чем наши друзья успели скрыться, на пороге возник принц со странной фамилией — Вредоносный. Которая очень подходила его характеру.

— Бежим! — первым опомнился бард, которому, как и уже давно скрывшемуся в роще лешему довелось столкнуться с этим бестолковым принцем.

Мстислава, бегущая следом за ним, так как он тянул ее за руку, была в шоке от внешности принца. А кто не будет шокирован златокудрым карликом, который по ожиданию должен быть похож на ангелочка, а похож на мышь переростка с большим крючковатым носом, массивными челюстями и маленькими глазками непонятного цвета.

— Истислав?! — удивленно сказал Вредоносный, глядя в след удаляющейся компании. — Эй, подождите меня! Бросился он следом за ними, и им пришлось остановиться.

— Эх, нужно было сразу послушаться Юлия, — начал сокрушаться бард, косясь на приближающегося к ним Аркадия Вредоносного.

— Ну, не красавец он, это точно, — заметила рыжая, но зачем от него убегать?

— Затем, что он будто притягивает неприятности. Если я — неудачник по жизни, то он — неудачник вдвойне.

— А какие у них отношения с Юлием? Он что-то слишком остро на него отреагировал, — прошептала принцесса.

— Юлий был его лакеем.

Захар весело засмеялся, представив, что тому пришлось пережить.

— Вы почему сбежали? Я понимаю, что вы стесняетесь даже посмотреть мне в глаза глядя на мое великолепие, но поверьте — я очень люблю крестьян и готов даже подружиться с вами, — улыбнулся принц.