Дракона спасти невозможно

Глава 4

Ведьма быстро забежала за дом, а затем бросилась за деревья.

— За ней! — шепотом сказал мужчина, и помчался следом, не проверяя, успевает ли за ним принцесса, или нет. Для него теперь существовала только цель, и он не обращал внимание на то, что происходит вокруг.

— А как же Рарог? — еле поспевала за ним рыжая, но все же не теряла из виду.

— Вернемся. Заберем.

— А если с ним что-то случится?

— Ну, до этого же он как-то жил, и ничего не случилось.

— Но так он же был среди людей, а не в лесу!

Деревья кончились. Они оказались на самом верху лощины. Захар, дал знак не высовываться. Это вполне могло оказаться ловушкой. Если они выберутся наружу, то будут беззащитны и ведьма сможет этим воспользоваться, поэтому следует быть очень осторожными.

Не успел наемник осторожно выглянуть из-за холма, как его отбросило назад внезапным порывом ветра. Будь на его месте другой, он бы тут же закричал, но мужчина был хорошим воином и поэтому он тут же юркнул в густую траву, прижимаясь к земле, притянув за ногу принцессу. Та, не успела возмутиться, как чуть не закричала от ужаса. Прямо над ними нависла огромная голова красного дракона.

Мстислава, прижимаясь к земле, смотрела на нависшую над ними клыкастую голову и молилась, чтоб ящер не глянул вниз. Почему-то ей уже расхотелось дружиться с драконом. Уж больно они жуткие. И как ее сестра могла влюбиться в такое страшилище? У него же пасть размером почти с человека, и судя по всему он не питается травками, и корешками.

Интересно, откуда он взялся? И куда делась ведьма? Вопросы так и роились в голове. Ведьма случайно не спешила к дракону? Это было похоже на правду.

Они спросили за похищенного, она им ответила, что дескать его не видела, а ночью помчалась предупреждать крылатого. Мол интересуются пропажей, пойди разберись с ними.

От этих мыслей рыжей стало нехорошо. Она испуганно покосилась на наемника, тот казалось, вообще не придал значения этому событию, и молча взирал на клыкастую пасть, зависшую всего в метре от него.

Дракон, начал принюхиваться. Девушка зажмурилась, перед этим заметив просящий взгляд: молчи! Да она и не собиралась кричать. От страха ей сдавило горло и единственное, что она могла сейчас сделать — это жалобно пискнуть.

Ящер поднял голову, и обернулся назад. Там кто-то есть? В мыслях пронеслась робкая надежда, что его отвлекут, или если это была ведьма, то она его позовет. Минуты тянулись очень медленно, казалось время застыло, и они будут лежать на земле, под пристальным взглядом чудовища вечно. Но к счастью дракон убрал голову и куда-то пополз. Еще через пять минут, они услышали громкое хлопанье крыльев. Монстр полетел прочь.

Мстислава громко выдохнула, и растянулась на земле.

— Можем считать этот день — днем своего рождения, — с облегчением выдохнул Захар. Он так же, как и принцесса насмерть перепугался, но не подал виду. Привычка, выработанная годами.

— Я думала, что он нас сожрет!

— Я тоже.

Рыжая удивленно покосилась на все еще лежавшего на земле мужчину. Она не думала, что он так запросто признается в своем страхе.

— Человеку свойственно боятся всего, что может нанести непоправимый ущерб его здоровью, — будто прочитал ее мысли наемник. А с другой стороны, ему это и не нужно было, так как все мысли принцессы были написаны на ее лице.

— А ты сможешь его победить, если он все-таки на нас нападет?

— Нет. И скорее всего даже поцарапать не смогу.

— Но зачем же ты тогда сюда пошел? — подползла к нему Мстислава, все еще боясь показываться из травы. А вдруг чудище вернется.

— И сам не знаю, — пожал плечами сероглазый. — Наверное, мне очень нужны деньги. В конце концов, сопровождение знатных особ моя работа.

Девушка грустно вздохнула, и увидев, что он наконец сел, тоже поднялась.

— Прости, что подвергаю твою жизнь опасности. Я не думала, что так получится. Я думала, что мы найдем принца, спасем его. А потом я встречу красивого и доброго дракона. Как моя сестра.

— Вот оно что, — усмехнулся мужчина. — Наслушалась рассказов про добрых драконов и решила, что все такие? Как видишь, не все. Большая часть драконов очень агрессивны и жестоки. У них мозгов, что у ящерицы. Той, которая бегает сейчас у нас под ногами.

Рыжая покосилась на зеленую ящерку, юркнувшую куда-то в кусты.

— Ты мне это уже говорил.

— Но ты не хотела в это верить.

— Я сожалею, — искренне призналась Мстислава. — Но вот теперь не знаю, что делать. Если мы пойдем домой, то принц погибнет, и я всю жизнь буду об этом жалеть. А если мы останемся здесь, то погибнем мы…

— Будем искать принца, — решил Захар. — Только теперь будем действовать очень осторожно. Чтоб нас не обнаружил дракон.

— В сосновом лесу это будет очень трудно сделать. Там за километры все как на ладони.

— Это снизу, а сверху, если мы будем идти прямо под соснами, нас видно не будет.

Мужчина осторожно выглянул из лощины. Там было пусто. Ни ведьмы, ни дракона.

— Интересно, все-таки, зачем она его позвала? — тоже выглянула девушка, но все еще в любой момент была готова нырнуть вниз.

— Кто ее знает. Может, собралась на нем отправиться туда, где держит в плену принца.

— Ты думаешь, он жив?

— После этого случая, уверен в этом. Если бы он был съеден, она бы сказала, что его больше нет. Или просто сидела дома. А она дождалась пока мы заснем, и только тогда выкралась наружу.

Наемник осмотрелся в поисках хоть каких-то зацепок, но ничего не обнаружил. Лес озарился первыми лучами солнца, это прогнало страх и дало надежду, что все будет хорошо.

— Идем за Мэтром? — предложила Белка.

— Ага. Заодно и в домик к ведьме заглянем, вдруг, что интересное найдем, — ухмыльнулся мужчина.

От таких слов у девушки все похолодело внутри. Идти в логово ведьмы — безумие. Но с другой стороны, там действительно они могли найти что-то полезное для их поисков.

Не теряя времени, они быстро спустились вниз. Вдруг хозяйка вернется, и разбудив все еще спящего Рарога, пошли в гости. Тот недовольно ворчал, что ему не дали выспаться, а затем наотрез отказался идти в ведьмин дом, сообщив, что он снаружи посторожит.

— Спасибо. Теперь я почувствовала себя в полной безопасности, — поддернула его принцесса. Тот равнодушно пожал плечами и сел под окном.

За дверью оказалась очень просторная комната, и целых два стола под окном. На одном стояли свежие цветы, что было очень удивительно для ведьмы. На другом, стояло несколько склянок с какой-то разноцветной жижей.

Захар пошел дальше, а Мстислава, взяв первую банку, начала рассматривать, что же там внутри.

— Не думаю, что тебе это поможет в расследовании, — заметил наемник.

— Мне просто интересно, что это, — призналась рыжая, поняв, что это обычное вишневое варенье.

— У нас нет времени на подобную ерунду. Хозяйка вот-вот вернется.

— Ты прав, — кивнула девушка и подошла к печи. На ней стояла гора сковородок и кастрюль. На большой табуретке стоял котел, с каким-то супом. И больше ничего.

Наемнику повезло гораздо больше. Он нашел алый плащ с вышивкой, и вверху отороченный белым мехом. Такие плащи очень любят носить короли и принцы.

— Он точно был здесь, — сероглазый показал плащ.

— Вот обманщица! — разозлилась Белка. — Мы бы ей ничего не сделали, правда? А просто забрали принца и пошли домой.

— Может быть, — неоднозначно ответил мужчина, но девушка не стала обращать на это внимание. Она заглянула в другую комнату. Там стоял большой письменный стол, с закрытой на ключ полкой. В таких обычно хранят что-то ценное. Рыться по чужим вещам было нехорошо, но а вдруг то, что они найдут, может спасти принца?

Поэтому, сняв с волос шпильку, и осторожно покосившись в сторону мужчины, чтобы он ничего не заметил, рыжая вскрыла замок. Кто ее научил этому, пусть будет ее тайной.

В полке оказались баночки с мазями, шкатулка с украшениями, и карта.

Мстислава тяжело вздохнула. Ничего ценного. И ничего, что может им помочь. Взгляд упал на карту. А ведь свою она забыла в кабаке. А без карты лучше не бродить по лесу. Поэтому, она решила, что ведьма не слишком расстроится если у нее одолжат карту. Тем более, что она всегда сможет вызвать дракона, а на нем для путешествий и местности знать не нужно. Летишь себе, ножки свесив… Кстати, насчет ножек. Наверное, они у нее жутко кривые. И фигура безобразная… И что Захар в ней нашел?

— Что там? — прервал ее размышления мужчина.

— К сожалению, ничего, — ответила принцесса, захлопнув полку.

— Очень жаль.

— Зато мы выяснили, что принц здесь был, — улыбнулась Белка.

— Мы это и так знали, просто доказательств не было, — ответил наемник, и вышел из дома, придерживая дверь, ожидая пока девушка выйдет наружу.

Мэтр спал под окном, свернувшись в трогательный калачик.

— Подъем! — гаркнул Захар.

Вопреки ожиданиям, мужчина не испугался. А лениво приоткрыл один глаз, потом второй, а затем сладко потянувшись, сообщил, что теперь он выспался и готов спешить на встречу приключениям.

— Мы за тебя рады, — недовольно проворчала принцесса.

Наемник протянул щуплому очки, и посоветовал не терять. Так как они принадлежат ведьме, и она, обнаружив пропажу, может за ними вернуться.

— Ты с ума сошел?! Это же очки! Она точно обнаружит пропажу! — набросилась на него рыжая.

— Может и нет. Я разговаривал с ней, у нее неплохое зрение. А очки скорее кто-то из ее гостей забыл, или тот, кого она в могилу свела.

Рарог, довольно щурясь, надел очки, но тут же грустно вздохнув, вернул их наемнику.

— Они мне не подходят.

— Паршиво. А я уже надеялся, что фортуна на нашей стороне… Ну да ладно. Я верну их на место, и нужно выбираться отсюда, — сказал сероглазый, возвращаясь в дом. Через пару минут, они уже были за зарослями ежевики.

Идти решили по дну лощины. Все-таки здесь было удобнее всего прятаться. Да и мало ли. Вдруг где-то здесь и находится драконья нора? А пока хозяин отсутствует, было бы неплохо найти его убежище.

Через полчаса пути, их глазами предстало небольшое озеро, образовавшееся из-за растаявшего снега. Поэтому каждый день, оно становилось все меньше и меньше. Но так как лощина была достаточно глубокой, озеро никогда до конца не высыхало. Пользы от него было мало. Зато пахло немилосердно. Застоявшейся водой и тиной. Кое-где плавали лягушки, которым данное место было самым настоящим курортом.

— Это место прямо моя жизнь, — философски заметила принцесса. — И вроде бы свобода, но куда не сунься — везде болото.

Мэтр согласно покивал головой, и пошел вперед. Его еле успели схватить, прежде чем тот не очутился в тине.

— Пойдем отсюда, — кивнул в другую сторону сероглазый, как вдруг вода возле них забурлила.

— Может это водяной хочет нам помочь? — предположила Мстислава.

— Водяному вода нужна, а здесь болото.

Из болотной жижи, вопреки ожиданиям принцессы, вынырнула огромная голова, похожая на гигантского червя без глаз. Хотя похоже это он и был.

Девушка испуганно бросилась к наемнику.

— Это еще что за тварь?

Мужчина пожал плечами. Такое он видел впервые.

— Ого какие большие дождевые черви в этом году! — изумленно воскликнул Мэтр.

Монстр будто ожидал этих слов, и пронзительно запищав, бросился на мужчину.

— «Не успею», — только и успел подумать наемник, бросаясь наперерез чудовищу, пытаясь закрыть собой щуплого, но тот, к огромному удивлению увернулся. Причем так молниеносно, будто встречался с этими тварями еще в детстве.

— Живой, — обрадовалась Мстислава.

Червь, огорченный неудачным нападением, выпрямился, и опять собрался атаковать. Но в этот раз, все были готовы к такому развитию событий, и быстро скрылись в зарослях. Слушая за своей спиной недовольный писк.

Бежали дальше молча, прислушиваясь к каждому шороху за своей спиной. Мало ли что?

Прошли всего сутки их путешествия, а с ними уже чего только не случилось.

Захар задумался о происходящем. Он почти всю жизнь работает наемником, но такого с ним никогда не было. Всего за день он успел встретить ведьму, его чуть не сожрал дракон, а затем гигантский червь. И что дальше? Кровожадные зайцы-убийцы? Он уже ничему не удивится.

Молчание нарушил бегущий сзади Рарог.

— Я конечно ничего не хочу придумывать, но вдруг ведьма не при чем, а принца сожрал этот червь?

Это было бы правдоподобно, и если мы Мстислава с Захаром не нашли плащ в логове, они бы тоже так подумали. Но теперь были твердо уверены, что что-то здесь нечисто.

— Пока ты спал, мы нашли в избе плащ принца, — сообщил наемник, посмотрев на взъерошенного. Тот задумчиво почесал голову, и сказал, что в таком случае следствие зашло в тупик.

За озером- болотом были густые заросли крапивы. Идти сквозь них не было никакого желания. Начали уже привычно обходить, как наткнулись на колесо от кареты. Что это была именно карета, не у кого не было сомнений. Так как сделано колесо было на славу: с вензелями, да с крепкого дерева.

Переглянувшись, пошли быстрее. Осознание того, что они идут по правильному пути, придавало сил, но все испортил щуплый. Он признался, что жутко хочет есть, и пока не поест, дальше с места не двинется.

— Мне вот интересно, почему при твоем аппетите ты такой худой? — не выдержала Мстислава.

— У меня обмен веществ хороший, — довольно сощурился Мэтр, и достал бутерброд.

— На отдых пять минут, а затем снова в путь, — махнул на него рукой Захар. Все равно пока тот не поест, идти дальше не будет. Не нести же его.

За зарослями крапивы оказалась небольшая поляна с редким кустарником, а вот за нею была пещера. Она была завершением лощины, и очень удобно располагалась между корней деревьев.

Прямо перед пещерой лежали обломки кареты. Будто кто-то специально ее бросил с неба на землю, а затем еще долго на них прыгал.

— Наверное, я пойду домой, — сообщила Мстислава, и подтверждая свои слова, резко развернулась с явным намерением сбежать отсюда подобру-поздорову, пока не поздно.

— Стой! — схватил ее за руку сероглазый. Смысл бежать, если мы уже у цели. Кроме того, я не слышу, чтоб там, в пещере кто-то возился. А значит она пока, что пуста.

— Главное в твоих словах, это упоминание — пока что. А вдруг, стоит только нам туда зайти, как хозяин решит обрадовать нас своим присутствием, — сказала принцесса, все еще пытаясь вырваться из цепких рук.

— Чем быстрее проверим пещеру — тем быстрее уйдем. А пока мы будем препираться здесь, снаружи, вернется дракон, и в этот раз не думаю, что нам так повезет остаться в живых.

— Я туда не пойду! — сказала рыжая.

— Я тоже, — поддержал ее щуплый.

— Да я и не настаиваю, — усмехнулся наемник. — Мне нужно чтоб кто-то побыл на страже, и сообщил, когда дракон будет возвращаться.

— Хорошо, — неуверенно сообщили его спутники. Они действительно не были уверены, смогут ли они не сбежать раньше времени. Ибо нервы не железные, да и храбрости тоже не наблюдалось.

— Я быстро! — сказал Захар, и пошел в пещеру, пока они не передумали. Он видел, что на них не особо можно было положиться, но других компаньонов у него не было. Поэтому ничего другого не оставалось. Идти, и надеяться на лучшее.

В пещере было затхло, и сыро. Будто это была не пещера дракона, а волчья нора, в которую он как-то забрался в детстве. Единственным источником света стал зажженный факел. Но он мог охватить всего небольшой участок пещеры. Сверху свисали корни деревьев, стены тоже не были обделены их присутствием.

Наемнику все больше и больше казалось, что это волчье логово, но никак не драконье жилье. Слишком уж грубо было сделано. А если это волк, то каких же он должен быть размеров?

Впереди нора разветвлялась на два тоннеля. Один, как и раньше шел вперед, но вот второй резко сворачивал направо, и был гораздо меньшего размера. В таких звери обычно делают что-то вроде кладовки. Туда он и направился. Идти пришлось недолго. В конце тоннель завершался большой кладовкой, в которой было полно разного хлама. Лежали здесь и два колеса от кареты. Но вот принца не было.

Не теряя времени, мужчина побежал во второй тоннель, который казался бесконечным, но когда он наконец кончился, то удивлению наемника не было предела. Нора выходила прямо в долину смерти.

Стало очевидным, что дракон, напавший на его отряд в долине, и этот дракон — это одна и та же тварь. Это радовало. Так как дракон оказался всего один. Но с другой стороны, он сейчас был в его пещере и вряд ли ящер пожалует гостя. Быстро развернувшись, Захар побежал к ожидавшим его спутникам.

Если принц и был здесь, то он сбежал от этой твари в долину. А там, даже при всем его везении, а оно него было, так как его не съели сразу, а бросили в пещеру, принц мог протянуть максимум день, не больше.

Не хотелось сообщать столь грустную новость, тем более после всего пережитого, но что поделать, такова жизнь.

Тем временем Мстислава с Рарогом ожидали мужчину у входа, и то и дело с опаской поглядывали на небо.

— Как ты думаешь, что понадобилось ведьме от дракона? — решила немного отвлечься от нехороших мыслей рыжая.

— Кто его знает. Может, слетать на рынок решила? — предположил взъерошенный. — Там продают чудные колбаски.

Девушка усмехнулась. Хоть они и только познакомились, но она уже поняла, что он очень любит поесть и поговорить о еде.

— Я на рынке всего пару раз была. И то со стражей. Как ты понимаешь, большая часть торговок попряталась, а те, что остались, были до такой степени напуганы, что мне просто приходилось идти мимо них очень быстро, чтоб не пугать.

— Очень грустная история, — ответил Рарог, как вдруг услышал громкое хлопанье крыльев.

Принцесса же ничего не услышала, и посмотрела на вдруг замершего мужчину, с удивлением.

— Что-то случилось?

— Дракон, — ответил мужчина, и забежал в пещеру, чтоб предупредить наемника. — Одуванчик! Ты слышишь?! Дракон летит!

Но ему ответила лишь тишина. Похоже, мужчина зашел слишком далеко и его не слышит.

Что делать? Бросить друга они не могли, а так их точно съедят. Мэтр, посмотрев на принцессу, сказал чтоб она пряталась, а он отвлечет дракона.

— Ты с ума сошел?! Он же тебя съест! — не согласилась девушка.

— А так он съест всех! Прячься! А когда увидишь, что Захар выходит из пещеры — отвлечешь дракона на себя, и дашь ему уйти.

Ну что ж. Это было по крайней мере честно. Рыжая стремглав бросилась в кусты, с ужасом следя за собиравшимся приземляться красным ящером.

Огнедышащий, мягко говоря, очень удивился, обнаружив у пещеры взъерошенного и тощего мужчину. Он не помнил, чтоб такой попадался ему на глаза. Да и вел себя очень странно. Так как другие при его виде либо падали в обморок, либо бросались наутек. А этот стоял, щурясь на солнце и ждал, когда он опуститься.

— Добрый вечер, дамочка! — поклонился Мэтр, увидев, как огнедышащий опустился на землю.

Мстислава испуганно замерла в кустах, ожидая самого худшего.

— Ты, что здесь делаешь? — проревел дракон.

— Путешествую, — улыбнулся Рарог. — Я очень люблю путешествовать. И встретив вас, я понял, что это было не напрасно.

Рыжей показалось, но дракон, услышав такие слова — смутился.

— Да ну тебя! Все вы одинаковые, путешественники, — сказал ящер. — Говорите одно, а делаете совершенно другое.

— Меня зовут Рарог, а вас, милая леди? — состроил глазки Мэтр.

— «И этот туда же… И главное с кем он заигрывает, с драконом! Совсем с ума сошел!», — тяжело вздохнула Белка. Смотря на эту идиллию, она совершенно перестала бояться, но на всякий случай не высовывалась.

— Если будешь вести себя хорошо, может быть когда-нибудь и скажу, — подмигнул мужчине дракон, и махнув на прощание лапой, умчался прочь.

— И это все? — вышла из кустов опешившая принцесса. — Не будет никакой битвы, побега, и всего, что должно было произойти при встрече с драконом?!

— А что ты хотела? Чтоб я умер? — усмехнулся Рарог.

— Нет конечно. Но со стороны это выглядело очень странно.

— Это почему же?

— Ну, дракон же… — намекнула Мстислава.

— Огненная женщина, — довольно сощурился мужчина.

— Чего?! — обалдела от таких слов девушка.

— Это не он, а она, — объяснил взъерошенный.

— Час от часу не легче… То есть принца похитила дракониха? Мне даже не интересно зачем.

— Ну… — начал было объяснять Мэтр, но его прервали.

— Я же говорю, что мне не интересно!

Принцесса подозрительно покосилась на мужчину.

— Стоило тебе увидеть некое подобие женщины, как ты сразу начал за ней ухаживать. И это при живой принцессе! У тебя совесть есть?!

Взъерошенный, от таких слов, казалось нахохлился еще больше, и испуганно покосился на девушку.

— Огненная женщина… — стала кривлять его она. — И ты туда же!

— Куда туда? — не понял он.

— Все вы мужики одинаковые!

— Ты говоришь прямо как она.

— Это я-то?! Да ты видел какая она страшная! Нашел с кем сравнивать!

— К сожалению, я забыл дома очки, а без них плохо вижу, — пролепетал Рарог.

— Так если ты ничего не видишь, зачем комплиментами кому попало сыпать?!

— Ну… — Мэтр растерянно хотел покрутить в руках пуговицу, но вспомнил, что оторвал ее в прошлый раз.

На этой оптимистичной ноте их и застал выскочивший из пещеры наемник. Крики он услышал еще издали, и бежал спасать друзей от неминуемой гибели. Как же он удивился, когда уже на выходе застал сцену ревности, причем предназначенную совершенно не ему. Это было неприятно.

Он уже было решил, что бедная девушка страдает от неразделенной любви, восхитившись его силой и мужеством, а она, стоило ему ненадолго отойти воспылала глубокими чувствами к другому. И к кому? К дрыщу пучеглазому!

Захар остановился, и посмотрел на голубков с ненавистью.

— Значит, пока я там жизнью рискую, вы тут в пучину страсти занырнули?!

— Ага, при чем с головой, — усмехнулся щуплый. Он не собирался доказывать, что между ними ничего не было. Злость наемника ему казалась забавной.

Мстислава хотела было объяснить, что он неправильно их понял, но потом передумала. Пусть думает, что хочет. Может, в следующий раз задумается о чувствах других.

Сероглазый недовольно покосился на рыжую, та, сделала вид, что ничего не заметила.

— Так что там, в пещере? — поинтересовался Рарог, поняв, что он ничего рассказывать не собирается.

— Там внутри оказалось два тоннеля. Один ведет в кладовую, а второй в долину смерти.

— А что там, в кладовой? — оживился вечно голодный щуплый.

— Ни грамма еды, — понял его интерес Захар.

— А зачем тогда кладовая? — недовольно сказал мужчина, потеряв к комнате интерес.

— Может, жгучая красотка на диете? — поддернула взъерошенного девушка.

— Может, перестанете выяснять отношения? — не выдержал наемник. Эта невесть откуда взявшаяся их тайная личная жизнь очень раздражала. А ведь он их оставил всего на каких-то пятнадцать минут, если не меньше.