Дракона спасти невозможно

Глава 7

В разговор вмешался мужик, стоящий впереди:

— Может, будете выяснять отношения в другом месте?! Ничего не слышно!

— Нет у нас никаких отношений! — ответили хором.

Мужик сплюнул и повернулся к постаменту. Там уже минут двадцать перечисляли красоты принцессы и пели ей оды. Девушка, выслушав все, что ей посвящалось, наигранно вздохнув, сообщила, что хоть и все мужчины королевства красавцы, но ей придется выбрать всего одного. Но каждый из присутствующих, останется навечно в ее сердце.

— Видать огромное у нее сердце, — съязвила Белка, и покосилась на недовольного Захара.

— Я выберу пять мужчин, и тот из них, кто скажет самый приятный комплимент, получит мой платок, и мое сердце.

Наемник покосился на Мстиславу.

— Да молчу я! Чего вылупился?

— Я уж испугался, что сейчас наслушаюсь по поводу платков и сердец.

— У тебя больное воображение. К тому же, это не я сказала, заметь. Значит, у тебя самого возникают странные мысли.

Когда забили в барабаны, девушка дернулась от неожиданности, а мужчина усмехнулся.

— Эй! Нельзя же так пугать! У меня чуть сердце не остановилось! — проворчала Мстислава.

Барабанный бой прекратился, и на площадь опустилась тишина. Стало до такой степени тихо, что было слышно как гоготали гуси в другом конце города.

— И так, я приняла решение! — объявила Вратка. — Я выбираю этого, — она показала пальцем на какого-то паренька в толпе. Затем был еще один. Затем она задумалась, и ткнула куда-то в сторону Мстиславы, та так и замерла. Неужели эта куропатка решила забрать ее наемника, но нет. Толпа начала выталкивать к выходу кого-то другого.

— Щуплый! — изумленно выдохнул Захар.

— Чего?! — взревела рыжая. — Он мой!

— Если расскажет красивый комплимент, то нет.

После щуплого было выбрано еще пару парней, и того пять, как и было объявлено заранее.

— Мэтр мой! Забирать чужих мужчин подло и не хорошо! — закричала Мстислава.

Вратка покосилась на девушку. Похоже, она ее услышала. Наемник стал ожидать чего угодно. На всякий случай ухватившись за рукоять меча.

— Вот сейчас нас и вздернут, за чей-то очень длинный язык, — прошептал он.

Девушка и сама поняла, что сделала глупость, но чувство справедливости не давало ей покоя. Рарог ее мужчина. Она его первая встретила!

— Я подумала, и сделаю исключение, — улыбнулась принцесса Вратка. — Я выбираю еще одного мужчину, вон того наемника.

По толпе прошел неодобрительный гул. Наемник — это самый худший вариант для короля. Всем сразу было понятно, что после замужества править будет принцесса. А уж ей нужен для создания семьи, не более. И любой из выбранных парней будет слушать супругу. Но наемник не будет. Он все будет делать по-своему, и вскоре королевство будет втянуто в какую-нибудь войну. Так как наемники могут лишь воевать.

— Чего?! Ты совсем обнаглела?! Это мой мужчина!

— Совсем недавно ты говорила так и об этом юноше, — ухмыльнулась принцесса.

— Они оба мои!

Толпа опять недовольно загудела. Где это видано, чтоб на одну бабу да два мужика было.

— Я просто не определилась, — объяснила им Мстислава.

— Вот и славно! Я выберу того, кто мне понравится, а ты заберешь того, кто останется.

Такие речи возмутили Захара. Эта неприятная принцесса относится до них как до вещей. Становиться супругом такой особы, себя не ценить.

— Простите, ваше высочество! — слегка поклонился наемник. — Мне очень лестно ваше предложение, но вынужден признаться, что принял обет безбрачия.

— Что?! — принцесса, услышав это, разъярилась как дикая кошка, и начала бегать туда-сюда по сцене. — Впервые слышу чтоб наемники приносили обет безбрачия!

Толпа захихикала, но наткнувшись на злой взгляд Вратки, замолчала.

— Я действительно не собираюсь жениться. Такая жизнь совершенно не по мне. Умереть в бою героем — это одно, а всю жизнь трястись от каждого шороха, и боятся, что тебя предадут и отравят собственные слуги — это другое.

— У меня замечательные слуги, и нет предателей!

— Очень рад за вас.

Вратка, покосившись на делающего ей знаки, чтоб она взяла себя в руки советника, действительно успокоилась. И заговорила гордо подняв голову и скрестив руки.

— Ну что ж. Кто тебе виноват, что ты настолько глуп, что не понял своего счастья. Зато другие оказались более достойными мужчинами. Правда?

Девушка подмигнула Рарогу, косясь на недовольное лицо Мстиславы.

— Что ты мне скажешь, дорогой? — проворковала она, и что-то шепнула ему в ушко.

— Можно я домой пойду? — спросил Рарог.

Вся площадь начала давиться от смеха.

— Да что ж за мужики такие пошли?! — разозлилась принцесса.

Рыжая, услышав это, насмешливо фыркнула. Взъерошенный как обычно выделился.

— Забирай своих мужиков, и иди отсюда! Не мужчины, а одно название!

Мстислава не заставила себя упрашивать, и уже через несколько минут, они оказались вдали от толпы. Все было хорошо, да вот только после такого представления их не в одну таверну не пустят.

— И что будем делать? — поинтересовался щуплый. — Скоро ночь, а нам спать негде.

— Попросимся в трактир «У корыта», — сказала рыжая.

— И ты думаешь нас после всего этого пустят? — засомневался Захар.

— Пустят, я умею договариваться.

Делать все равно нечего, поэтому все пошли в трактир. Хоть в умение договариваться не поверил никто.

Трактир на удивление был открыт. Хозяин даже в такое знаменательное событие решил заработать. В комнате было темно, и прохладно. Путники от удовольствия даже забыли, что нужно идти к стойке, а стояли у двери, наслаждаясь прохладой.

Подлысоватый трактирщик, с большим пивным пузиком, и в засаленной рубахе не стал их торопить, а терпеливо выжидал. Зная, что большинство клиентов, если к ним пристать вот так, с порога, развернуться и уйдут в другой трактир. Где им дадут побольше воздуха и возможность подумать.

— Простите, — наконец опомнилась принцесса. — А у вас есть пару комнат на несколько дней?

— Конечно есть, — довольно улыбнулся мужчина.

Начало было хорошим, но никто не давал гарантию, что когда он узнает про случившееся на площади, то не выгонит их взашей.

— Вот и хорошо, а то мы только что из долины смерти, — улыбнулась Мстислава, наблюдая за реакцией трактирщика. Тот отреагировал как положено. Широко открытым ртом, и выпученными глазами.

— И как же вы живые оттуда то добрались?

— К сожалению не все, — горько вздохнула девушка. — Целой добралась всего лишь одна повозка.

Мстислава не солгала. Так оно и было. А говорить трактирщику, что они присоединились к торговцу в конце, не было смысла. Ее спутники удивленно переглянулись.

— Очень жаль, — ответил трактирщик, и предложил им холодного квасу за свой счет. Все естественно согласились.

После квасу им предложили жаркое, и только тогда хозяин поинтересовался видели ли они что там на площади.

— Видели, — призналась девушка. — Мы только с пустыни пришли. Смотрим, все парни стоят, красивые такие, хотят принцессе понравится. А она нас заметила, так как на других непохожие. Сразу же видно — чужестранцы.

Трактирщик согласно покивал.

— Вот принцессе и стало интересно. Чужие мужчины, это же как заморские сладости, но это же не справедливо по отношению к местным! — горячо воскликнула Мстислава. — Их выбрали только за то, что они не местные, ткнула она пальцем в сторону удивленных спутников.

— То есть принцесса выбрала их?

Белка согласно кивнула.

— А ведь ваши мужчины гораздо красивее! — рыжая продолжила разыгрывать спектакль, надеясь, что компаньоны будут молчать.

— Согласен, — кивнул хозяин.

-«Еще б ты не был согласен», — покосились на него оба.

— Поэтому, чтоб принцесса выбрала кого-нибудь из местных, нам пришлось разыграть спектакль с моей ревностью. И она их отпустила.

— «Что-то это не было похоже на спектакль», — ухмыльнулся Захар, и заметил такую же ухмылку на лице щуплого.

— То есть вы устроили скандал, что это ваши мужчины? — понял догадливый хозяин.

— Ага. Скорее всего Вратка уже выбрала себе мужем кого-то местного.

— Это хорошо, — кивнул трактирщик. — А то женился бы на нашей принцессе не местный, и все бы за дом свой переживал. А Вратка бы сама маялась.

— Рада, что вы нас понимаете, надеюсь, что и остальные все поняли, — врала и не краснела Мстислава.

— Конечно поняли, не дураки же они. А кто не понял, я им все втолкую. У меня все королевство здесь празднует.

— Спасибо вам, добрый человек!

— Это вам спасибо! Не дали принцессе совершить неразумность.

На этом разговор был окончен, так как в трактир пришли клиенты. Девушка ела кашу, а мужчины молча смотрели на нее с изумлением. И кто знал, что она все так провернет? Одно слово — королевская кровь. Их с детства выкручиваться из всяких опасных ситуаций учат.

Поев, все разошлись по комнатам. Так как настал вечер, и в таверне начали собираться люди. Не стоило с ними сталкиваться до того, как хозяин с ними поговорит.

Мэтр с Захаром пошли в свою комнату. Принцессе же выделили отдельную. Так как негоже девице спать в одной комнате с мужчинами.

Хорошо вымывшись, Мстислава начала бродить по комнате туда — сюда, не зная чем себя занять. На улице было темно, но спать еще не хотелось. Стало интересно чем занимаются мужчины, и она решила их навестить.

Наемник приводил в порядок меч, а взъерошенный читал книгу. Увидев девушку, они не удивились. Так как уже успели понять, что она слишком беспокойная для того, чтоб сидеть на одном месте.

— Книги — это хорошо. А у меня ни одной книжки нет, — сказала она.

— У меня еще есть, — протянул ей книгу Рарог.

Мстислава взяв книгу села рядом на кровать, но читать ей совсем не хотелось. Она думала за все произошедшее, и хотелось это обсудить, но не знала, будет ли им интересен этот разговор.

— Нужно будет спросить у трактирщика, слышал ли он что-нибудь о принце, — сказала она.

— Я как раз и пытался это сделать, но там внизу уйма народу, и хозяин носится как белка в колесе. Так, что ему сейчас не до разговоров.

— А мне вот интересно, — задумался щуплый. — В королевство прибыл принц, а Вратка выбирает себе мужа из простых людей. Почему не захотел выходить замуж за принца?

— Может, он страшный? — предположила Белка.

Мужчины не согласно хмыкнули.

— Для женщины не важно как выглядит мужчина, важны его поступки.

— И это вы мне говорите? — усмехнулась принцесса. — Мне всегда казалось, что я хоть немного разбираюсь в женской психологии.

— То есть, ты считаешь, что женщины обращают в первую очередь на внешность?

— А мне интересно, вы станете есть покрытую плесенью синюю курицу?

— При чем здесь еда?

— Это для сравнения. Курица жутко выглядит, от нее несет душком, но это всего лишь внешность. А вдруг она на самом деле очень вкусная? Вы станете ее пробовать?

— Мужчины, любят глазами, а значит нет.

— Женщины, представь себе тоже. Гораздо приятнее видеть возле себя красавца мужчину, чем невообразимое нечто, которое и мужиком назвать трудно.

Дверь с протяжным скрипом отворилась, и в комнату заглянул трактирщик.

— Дискутируете?

— Естественно.

— Эх, была бы у меня свободная минутка, я бы к вам присоединился. Люблю общаться с образованными людьми, но сегодня самый настоящий ужас. Все празднуют помолвку принцессы с местным казначеем.

Все замолчали.

— «А говорила, что не такая как все, а сама вышла замуж за казначея», — усмехнулась Мстислава.

— Ну, он конечно не красавец, зато королевству огромную прибыль приносит. У него «золотая» голова. Так лихо сделки с соседними государствами заключает, так что это очень выгодный союз, — начал объяснять трактирщик.

Мужчины согласно покивали. А что им еще оставалось делать? Это ее жизнь, и она сама вправе ей распоряжаться.

— А он был из выбранных ею парней? — задала щекотливый вопрос рыжая. Уж больно ей хотелось это узнать.

— Нет, — махнул рукой хозяин. — Эти остолопы такие ей комплименты наговорили, что куры, бродившие по площади еще месяц от шока нестись не будут. А казначей, как стал перед нею на одно колено, как вручил букет роз, и давай стихи читать. Такое ни одна девушка не выдержит.

Мужчины согласно переглянулись, а Мстислава недовольно скрестила на груди руки.

Если мужик не люб, то пусть хоть соловьем заливается, больно он нужен. У нее таких пруд пруди. Нет бы хоть одного достойного. Как дракон кузины. Так нет же. Одни чумные вокруг бегают.

— Ладно, пойду я. Я ведь всего на минуту зашел, спросить не нужно ли вам чего?

— Нет, спасибо.

— Завтра поговорим, — довольно кивнул мужчина и скрылся за дверью.

— Мне показалось, или ты не согласна насчет цветов? — заметил щуплый.

— Если мужчина мне противен, пусть хоть тысячу веников мне принесет — не приму, — ответила девушка.

— А если я принесу? — поиграл бровями Рарог, ожидая реакции принцессы.

— А ты принеси — и узнаешь.

Захар, положив возле себя меч, объявил, что он ложиться спать, и если им так приспичило поговорить, то пусть идут на улицу.

— Ухожу, ухожу, — недовольно пробормотала Мстислава. — Умеешь же ты быть деликатным. Даже интересно стало, что бы случилось с Враткой после твоих комплиментов: поседела бы, или сразу померла.

Рыжая скрылась за дверью, громко хлопнув. Щуплый, посмотрев ей вслед хихикнул, но наткнувшись на злой взгляд Захара положил книгу на стол, и лег спать.

****

Утро началось с диких воплей под окном. Ругались две женщины за висевшего у одной из них в руке гусака. Мстислава, присмотревшись к ним, подумала, что птица уже давно почила, но стоило женщине в сердцах разжать руку, как гусь ожил, и гогоча полетел прочь.

Напрасно обе женщины метались по двору за птицей. Она была слишком быстрой для них, и слишком напуганной.

Девушка посмотрела, чем все закончится, и пошла умываться. Гусак кстати, кого вдруг заинтересовало — убежал. Наскоро приведя себя в порядок, она не стала заходить к мужчинам, а пошла вниз. Туда, откуда доносились неземные ароматы свежей выпечки.

Ее спутники уже сидели внизу, и пили пиво.

— Доброе утро, соня! — поздоровался с ней Рарог.

— Чего это соня? Еще совсем рано, — не согласилась принцесса.

— Уже обед, — ответил наемник.

— Как-то быстро он наступил.

— Традиция у него такая, — фыркнул от смеха щуплый.

Рыжая села рядом, и попросила булку с молоком. Пока она ела, оказалось, что они уже обо всем поговорили с трактирщиком, и оказалось, что он знает про двух принцев. А какого именно из них они ищут, не имеет ни малейшего понятия.

— Их два?!. — подавилась булкой Мстислава. — И какого же дракониха похитила?

— Нам тоже интересно, за какого награду дадут, — ответил Мэтр, хлопая ее по спине, чтоб прокашлялась.

— Придется искать обоих, — подытожила девушка, и продолжила трапезу. — Они оба в этом городе?

— К сожалению уже нет, — вздохнул щуплый. — Тот, что прибыл с караваном, уехал сегодня утром, а второй никогда и не проезжал. Говорят, что он в лесу находится, на ведьминой горе.

— И что он там делает?

— Кто его знает, — пожал плечами Рарог. — Вроде на нем проклятье какое-то.

Их разговоры прервал наемник, который сообщил, что принц, находящийся на ведьминой горе, точно не тот кого они ищут, но с другой стороны, за ним страдают его родственники, и поэтому за него точно заплатят. А этот, что приехал из пустыни, похоже устроился совершенно неплохо, и за него скорее всего платить не будут.

— Но мы сколько перенесли из-за него! — не согласилась рыжая. — Мне просто интересно посмотреть на него, и узнать подробности похищения и побега. А если все дело в деньгах, так я нашей сделки не отменяла. Я пообещала, что заплачу, значит заплачу.

— То есть мы едем в королевство Северград? — подытожил Захар.

Рарог, услышавший это название поперхнулся. Теперь уже рыжая стучала ему по спине.

— Да что ж вы нежные такие? — не выдержал наемник. — Давай я стукну.

— Нет, спасибо! — замахал руками взъерошенный, уже представив как Белка собирает его скелет по частям.

— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами мужчина.

— А что не так с этим королевством? — с интересом поинтересовалась принцесса у вдруг резко покрасневшего Мэтра.

— Ничего, — солгал он.

— Ну как знаешь, — усмехнулся Захар. — Можешь не говорить, но мы все равно потом узнаем.

Мужчина промолчал, это очень заинтересовало девушку, да и наемника тоже. Что же у этого щуплого там случилось в королевстве Северград. Если раньше они раздумывали, не поехать ли к заколдованному, то сейчас твердо решили ехать именно туда. А ведьмина гора никуда не денется.

Королевство Северград, располагалось следом за Ворово, через реку, и стояло высоко в горах. Туда было добраться не просто, но все же не так опасно, как через долину смерти.

— Когда отправляемся? — полюбопытствовала рыжая.

— Хоть сейчас, — ответил наемник. — Я уже затарился дополнительными припасами, и взял облегченный арбалет. С ним я управляюсь получше.

— Ну, я когда-то пыталась стрелять из лука, но папеньку чуть инфаркт не схватил, и оружие у меня забрали, — призналась Мстислава.

— А как же меч?

— Отец почему-то не считает его опасным.

Мужчины удивленно подняли брови.

— Я сама этого понять не могу. Может, какая травма детства, так напугала его насчет луков и арбалетов.

Мэтр покосился на девушку и заметил, что любая девица, попав в чужой город не может оттуда уехать, не скупившись на рынке. Неужели принцессу не интересует подобное развлечение?

— В моей жизни было полно таких «развлечений», а я приключений хочу. Точнее того, что мне всю жизнь запрещали родители.

— А почему сейчас разрешили? — поинтересовался взъерошенный, поправив очки, которые то и дело норовили соскользнуть с его носа, так как были большого размера. Захар предлагал ему купить нормальные, пока они возле рынка, но тот отказался, сообщив, что зачем ему очки, если у него они уже есть, а эти деньги он потратит на еду. Ему ответили, что это неразумно, так как в любой момент он может их лишиться, и ему будут необходимы запасные. Но взъерошенный оказался слишком упрямым. За что был послан. Но вскоре они уже сидели за столом и уплетали жареных фазанов.

— Потому, что я стала совершеннолетняя и они не имеют права мне указывать, ну и еще потому, что мама согласилась. Она сама такой была в молодости. Так она и встретила отца. На поле боя.

— Он сражался как лев? — улыбнулся Рарог.

— Нет, он прятался под телегой.

Захар закрыл лицо рукой, и шумно выдохнул. Что за семейка? И почему он влез во все это?!

— А потом она вышла за него замуж из жалости? — продолжал любопытствовать щуплый.

— Нет. Потом она привезла его в город, и послала куда подальше, а он все время бродил за нею следом.

— Настойчивый.

— Перепуганный.

Рарог замолчал. Теперь он вообще не мог понять почему она вышла за него замуж.

Наемник ухмыльнулся, но сделал вид, что не слушает.

— И чего она за него замуж вышла?

— Она сама удивляется… Хотя дед сказал, что это она сделала ему назло. Он как увидел такого чахлого мужичка рядом, так кричал, что ее из замка выгонит, если она за него замуж выйдет, и она вышла. Всего лишь для того, чтоб проверить, правду он сказал или нет.

— И выгнал?

— Нет как видишь, — довольно улыбнулась принцесса. — Поэтому я с детства поняла, что все мужчины — балаболы. Обещают, обещают, а сами ничего не выполняют.

Когда солнце спало, решили что будет лучше, если они поедут не сразу, а на следующий день, с утра. Так как зачем куда-то ехать под вечер, если никто не гонит, да и сроков исполнения нет?

Каждый занялся своим делом. А Мстислава решила все-таки пройтись по рынку, и послушать сплетни. Ведь давно всем известно, что нигде не узнаешь сколько информации о том, что происходит в городе, как при большом скоплении людей.

Рыжая уже точно знала, что все встречные будут обсуждать помолвку принцессы. Все-таки главное событие королевства, и ошиблась. Все поголовно обсуждали какую-то рыжую нахалку, посмевшую перечить принцессе. Хотя потом они пришли к выводу, что за таких мужчин и они бы повоевали. Особенно за худенького…

Это снова привело ее в глубокое изумление. Да, Мэтр был симпатичный, но если сравнить его с Захаром… Странные эти женщины…

— Уж я бы его раскормила, бедненького, — проворковала одна. И все сразу стало на свои места.

Эх, женщины. Жалеете хилых и заморышных, а потом сетуете, что он прячется вам под юбку и ведет себя не по мужски. Хотя, что говорить, у нее мать такая. Но Мстислава, наученная горьким опытом своей матери, не захотела себе такой доли, и решила искать сильного. Самого сильного. Как дракон.

Вот только где его искать.

Из размышлений ее вывел голос торговок.

— Гляди, а это не она случайно? — нагло ткнули в нее пальцем, и она поспешила скрыться из виду. Кто их знает. А вдруг они решат с силой отстаивать попранную честь их принцессы?

Оставалось только вернуться в трактир, но через рынок теперь это было делать опасно, и она решила пойти по переулку, скрытому за густыми ветвями деревьев, на которых будто шаль, висел хмель.

Переулок был действительно узкий, и пахло в нем не очень приятно. Сразу стало понятно, для чего его используют местные жители. Даже возникла мысль вернуться назад, и будь что будет, но дальше стало посвободнее, и кое где на стенах домов, даже появились окна. Только было не совсем понятно, что жильцы этих домов хотели там увидеть?