Дракона спасти невозможно

Глава 2

Дакон, живущий в лесу, ее очень заинтересовал. Хотя, это было довольно странное место для дракона. В основном все огнедышащие выбирали себе местность более открытую. Например, горы. Туда и подлететь удобнее: деревья не мешаются, и видимость хорошая.

— Решено! — резко вскочила со стула она. Заяц, лежавший у нее на руках, грохнулся вниз. Девушка, ойкнув, подхватила беднягу на руки и начала успокаивающе поглаживать, горячо извиняясь за свою девичью память, так как она совершенно забыла о нем. Куцехвостый обиженно пошевелил усами, но ему предложили очень сочную морковку, и он тут же принялся обедать.

— Что решено? — удивленно спросил ее спутник.

— Я иду в лес! Спасать принца!

— Дожились, — хмыкнул наемник. — Теперь принцессы принцев спасают. Куда катится этот мир?

— Ну кто то же это должен сделать. Я что-то не слышала, чтоб кто-то отправился ему на спасение.

— Я тоже, — признался мужчина. — Может, принц был не слишком хороший и все были рады, что его похитили?

— А вдруг нет?.. Не спасем, не узнаем.

Наемник подозрительно покосился на девушку.

— Спасайте если хотите, но как-нибудь без меня. У меня еще полно дел.

— Ты сказал, что видел дракона две недели назад, и после этого никто кроме гномов в долину не ходил, а значит, ты уже две недели сидишь в кабаке, следовательно, у тебя скоро закончатся деньги, если уже не закончились. И тебе придется идти в найм, но в долину уже никто не пойдет, поэтому тебе придется выполнять всякие неприятные и грязные поручения, например убить кого-то, чтобы не умереть с голоду. А я предлагаю тебе честную сделку, сходить со мною в лес и спасти принца. С меня очень хорошая награда и звание рыцаря.

— И не слова о драконе, — заметил мужчина. — Для того, чтобы убить эту тварь нужен драконоборец, а я им никогда не был, и уже не стану.

— Я не прошу убивать дракона. Принца можно просто выкрасть, — предложила Мстислава.

— Выкрасть у дракона? И как ты себе это представляешь?

— Ну… Потом видно будет.

— Замечательный план, — поддернул девушку мужчина. Присутствующие дружно захихикали. Им было интересно посмотреть на того безумца, который рискнет идти сражаться с огнедышащей тварью без армии. Да и с нею у него было очень мало шансов.

В старых книгах писали о тех, кто очень хорошо мог справится с этой напастью, даже без армии. О их непревзойденной силе и бесстрашии. О драконоборцах. Но это были всего лишь легенды, и никто из ныне живущих их не встречал. Да, что там говорить, их не встречали даже их деды и прадеды. Все надеялись, что он когда-нибудь появится, но что-то он не особо торопился.

— Так ты пойдешь? — состроила самое невинное личико, на которое была способна Мстислава.

Наемник, покосился на девушку. Миленькая… Большие, зеленые глаза и курносый нос с тщательно припудренными веснушками. И зачем? Ему веснушки нравились, и он не понимал, зачем делать так, чтоб их не было видно. Это придавало внешности некую солнечность и детское очарование. Рыжие волосы собранные в косу, с которой повыбивались отдельные пряди… Хорошенькая. Даже очень.

Мужчина вздохнул. Он уже понял, что не сможет ей отказать. Ну, и кто его просил с ней разговаривать? Нашла бы себе другого олуха, а он бы себе сидел, и слушал местные сплетни, отдыхая после всех своих приключений. Хотя, если задуматься, то ему уже порядком надоело сидеть в кабаке, и хотелось немного размяться. Так сказать привнести в серые будни, новые яркие краски. Желательно рыжие…

Принцесса, заметив, что он ее очень пристально рассматривает, поняла, что это ее шанс и начала усиленно хлопать длинными ресницами. Как ее учила маменька, но похоже это у нее не слишком хорошо получилось, так как заяц увидев это, весело хрюкнул. Девушка недовольно покосилась на животинку, но строить глазки перестала. Оставалось только надеяться, на свое обаяние.

— Тебе жить надоело? — ответил вопросом на вопрос незнакомец.

— Нет, и поэтому я прошу вас пойти со мной.

— У тебя же вроде есть спутник, — наемник с усмешкой кивнул на взлохмаченного Рарога. Тот, повернувшись в его сторону сильно сощурился, но кроме серого пятна ничего не увидел.

— Он без очков не видит, — призналась рыжая. — Правда?

Ее спутник согласно кивнул.

— Так вы бы их на веревочке носили, чтоб не терялись, — посоветовал мужчина в сером. — Кстати, я так и не представился. Меня Захар зовут.

— Захар? — удивленно повторила принцесса. Она не ожидала, что у него будет такое имя.

— А ты Лорилея ожидала? — хмыкнул наемник. В зале поднялся хохот. Девушка смутилась, и пробормотала, что ждала что-то более грозное. Показав на взъерошенного. Даже того звали Рарог, что звучит героически.

Ее спутник, получив такой неожиданный комплимент, довольно покраснел. Захар вздохнул. Он не считал свое имя очень мягким, и оно ему нравилось. Тем более, что так звали его деда, великого воина.

— Прости, я не хотела тебя обидеть. А Меня Мстислава зовут.

— Прямо как принцессу, — усмехнулся наемник, но его взгляд тут же стал очень серьезен. Мужчина, окинув взглядом девушку, понял, что это и есть принцесса. И почему он сразу это не понял? Конечно трудно представить, что особа королевских кровей будет в одиночестве бродить по лесу, да еще и связавшись с подозрительным типом, но он должен был быть повнимательнее. Ведь все, включая царственную осанку, то, как она держала столовые приборы, говорило об ее статусе. Грош цена такому наемнику, что, разговаривая с нею несколько часов подряд не смог узнать в незнакомке принцессу.

Рыжая поняла, что запахло жареным, и незаметно подтянув к себе мешок, и прижав зайца, бросилась наутек. Ей не нужно было быть ясновидящей, чтоб знать, что будет дальше.

— Стой! — Захар бросился наперерез, и подхватил девушку за талию. — Ты точно сумасшедшая! Дракона ей словить захотелось! Это не зверушка. Это самый опасный зверь, который существует в нашем мире! Сейчас ты доешь свой обед, и мы пойдем домой.

— Я не голодна, — обиженно буркнула Мстислава.

— А зачем тогда сколько заказывала? Пищей нельзя разбрасываться. Ты даже представить себе не можешь, сколько порой приходиться перенести, чтоб получить кусок хлеба.

— Все в порядке, я доем, — довольно улыбнулся Рарог. Он всегда был голоден, и сколько бы не съел, ему всегда было мало. Хотя, если судить по его щуплому телосложению, его будто морили голодом, и ел он только по праздникам.

— Я не пойду домой! Я пойду спасать принца!

— Этим займется специальный отряд. Их для этого и держат, — грубо ответил мужчина и потянул ее за руку.

Взъерошенный, доедая на ходу, побежал следом.

— А что произошло собственно?! — спросил он, но ему не ответили.

Догнать странную парочку он смог уже достаточно далеко от кабака. Поклажу принцессы наемник нес на одном плече, саму принцессу — на втором. В руках у девушки болтался несчастный заяц, которого укачало.

— Отпусти! Я все равно сбегу! — ругалась Мстислава. — А вдруг этот принц и есть моя судьба?! А вдруг он ждет именно меня?! Вот ты сейчас принесешь меня домой, и уйдешь. А он там погибнет в холоде, и голоде.

— Не думаю. Скорее всего, его уже съели.

— Ты чудовище! Как ты можешь говорить такие вещи с таким равнодушием?!

— Поживешь с мое, и увидишь то, что видел я, и не так заговоришь.

— Родители несчастного так страдают, — начала она давить ему на жалость.

— И именно поэтому на его поиски до сих пор никто не отправился, — не поддался наемник.

— А вдруг он сирота? И никого у него нет. Одни мы с тобою осталися… — притворяясь, всхлипнула принцесса.

— С какого перепугу ты его уже мне в родственники записала? — резко остановился Захар. — Знаешь, что, топай ты домой своим ходом. Чтоб глупости в голову не лезли.

Рыжая удивленно подняла бровь и, наконец, была сброшена с плеча. Причем очень грубо, хлопнувшись на землю.

— Чай не мешок с картошкой нес! Не мог поделикатнее? — разозлилась она, отряхивая свой наряд.

Заяц, почувствовав под лапами землю, быстро бросился в кусты.

— Эй! Ты куда?! Я же тебя полюбила! — бросилась следом за ним Мстислава, но была схвачена за шиворот.

— Быстро же это у тебя выходит, — усмехнулся сероглазый, загородив своей широкой спиной весь обзор.

— Мы принцессы народ влюбчивый! — бросила как вызов она, и гордо задрав нос, пошла по дороге.

— Вот как? — вновь усмехнулся мужчина.

Девушка к своему неудовольствию заметила, что он пошел следом за нею.

— Ты же кажется хотел, чтоб я сама шла, — напомнила рыжая.

— Ага. Своими ногами. А я прослежу, чтоб они дотопали прямо до ворот замка.

Принцесса резко остановилась. Настырный же ей достался тип. От такого так просто не избавится. К тому же, похоже он решил таким способом заработать. А что. Ни убивать чудовищ не надо, ни сражаться с разбойниками. Иди себе тихонько к замку, а потом тебе как герою заплатят, за возвращение ее высочества в лоно семьи.

— У нас с отцом тяжелые отношения, — начала придумывать она, пытаясь выкрутиться из неприятной ситуации, в которую сама же себя и загнала. — Поэтому не думаю, что он тебе что-то заплатит за мое возвращение.

— А я не из-за денег иду, — признался мужчина. — Просто не хочу, чтоб с тобою что-то по дороге случилось.

— С чего это вдруг? — подозрительно сощурилась Мстислава. Неужели она ему понравилась? Вспомнились разговоры с матерью. Та всегда говорила ей чтоб она никогда не влюблялась в наемников. Мол с ними не будет у нее никакого счастья, и будет она всю жизнь лить слезы над каждым его новым шрамом, а то и над могилкой.

Девушка этого не понимала. Как можно влюбиться в того, кто очень груб, не романтичен и не знает даже ласкового слова?

Раньше она видела их только издали: когда ее отец их нанимал для всякого рода заданий. А сейчас, поговорив с ним, поняла, что в своих рассуждениях не ошиблась.

— Мне в замок нужно, — солгал он не очень удачно. Ему не поверил даже Рарог, но решил поддержать.

— Ты знаешь, а мне ведь тоже, — похлопал он его по плечу. — Я двести лет там не был.

Поняв, что от сопровождающих не избавится, принцесса зарычала так, будто у нее в роду были тролли. Хотя кто их знает, этих королей…

— Неужели нельзя оставить маленькую, беззащитную девочку в покое?! — начала ругаться она.

— Нельзя, — ответили ей хором.

Если не выходит договориться так, то пришлось использовать дипломатические методы.

— Вы не понимаете, — решила объяснить свое поведение она, но естественно немного приукрасить и немного добавить, для красочности. — Мой отец с детства мечтал о сыне. Он даже лошадку сострогал.

— Прям с самого детства? — недоверчиво прищурился Рарог.

— Это не важно. Главное это лошадка, — усмехнулся наемник.

Мстислава недовольно нахмурилась. Она тут так правдоподобно врет, а они не верят, да еще и высмеивают!

— Так вы дадите мне рассказать, или нет?!

Мужчины согласно кивнули и стали ждать продолжения истории.

— Так вот. Мой отец всегда хотел мальчика. Представлял, как будет с ним ездить на охоту, гордиться его подвигами, а родилась — я… Поэтому меня воспитывали и растили как мужчину…

Девушка задумалась, вспоминая детство. Вот она в порванной рубахе, и заляпанных грязью брюках повисла на дереве, а внизу бегает отец и причитает: — Мстиславушка, цветочек мой, ты же девочка. Давай оденем платьишко с бантиками и пойдем кушать прянички.

— Одевали меня в странные наряды… Не давали любоваться природой.

Мужчины внимательно слушали. Похоже, они поверили в ее слова.

Когда ей исполнилось десять, в голову пришла мысль, что пора бы уже на охоту съездить, да изловить не кого-нибудь, а самого большого хряка. Поэтому, рано утром, пока все спали, она схватила отцовский клинок, села на своего коня, и поскакала на охоту. К счастью охота быстро окончилась. Ее схватили стражники на воротах, и отправили в замок.

— Отец не давал мне водиться со зверушками, как другим принцессам.

В тринадцать к ним приехал в гости принц из соседнего королевства. Они подрались с ним в саду, когда он заявил, что веснушки — это не мужественно. Мстислава с кулаками доказала, что он ошибается, но на всякий случай начала их запудривать, чтоб не было видно.

— А еще отец не давал мне общаться с принцами. Так и сидела взаперти, как птичка в клетке, — шмыгнула носом она, пытаясь придать своему лицу вид особенно печальный. Это точно должно было разжалобить мужчин.

— Ты так и не объяснила, зачем тебе дракон, — напомнил Захар.

Принцесса тяжело вздохнула, ну до чего же он глупый! Она же ему весь день объясняет, что ей нужно спасти принца и найти дракона, так как отец воспитал ее мужчиной. Не будет же она рассказывать, что на самом деле она еще с детства ждала пока ее похитит дракон, начитавшись сказок. Которые непременно заканчивались: — И жили они долго и счастливо. А после того, как Варвара встретила своего черного дракона, который ей стал дороже всех на свете, жизнь рыжей стала совсем невыносима. Она даже ходила в платьях с рюшами и томно вздыхала, но дракон не прилетал. Поэтому, она решила взять инициативу в свои руки и сама отправилась на поиски дракона.

— Мне кажется, что она просто влюблена в этого пропавшего принца, — предположил взъерошенный.

— Чего? — опешила рыжая. Такого вывода она вообще не ожидала. — Да я про него пару часов назад узнала, вместе с вами!

— Следствие зашло в тупик, — почесал нос Рарог, и посмотрел себе под ноги.

— Она просто хочет победить дракона, и получить звание драконоборца, — сказал наемник.

Мстислава вообще растерялась. Одна идея сумасшедшее другой. Как им вообще такое в голову могло прийти?

— Какой из меня драконоборец? Да я же мышь по сравнению с ним! — вспылила девушка.

— Я рад, что до тебя наконец это дошло, — обрадовался Захар. — Уже даже думал тебя к лешему сводить, пусть он тебе втолкует все об драконах. Чтоб больше не приходили в голову подобные безумные мысли.

— Ты с ума сошел? Какой леший! Он же девочку раз, и в дупло утащит! — замахал на него руками Рарог.

— Да нормальный он дед, я с ним не раз общался, — признался наемник.

— А я вообще слышала, что лешего больше нет, — призналась принцесса.

— Как нет?! — удивились оба. Причем взъерошенный мужчина удивился даже больше своего спутника.

Мстислава вспомнила рассказ Варвары о том, что ее дракон убил лешего, но не знала, стоит ли об этом говорить незнакомцам или нет.

Так же она не знала, что он сейчас сидел с зайцем на руках и слушал этот занимательный разговор. Точнее пытался слушать, так как заяц постоянно жаловался на то, как с ним грубо обходились. То роняли его, то вообще так придавили, что он чуть не умер. В конце концов, Юлий дал ему морковку, чтобы тот замолчал и не мешал слушать, но куцехвостый начал грызть так громко, что мужчина тот час пожалел об этом.

Рарог грустно вздохнул, и скорбно сложил руки на груди.

— Мир и покой его праху. А ведь пару часов назад мы с ним разговаривали, и вроде помирать не собирался.

— Пару часов назад? — теперь уже пришла очередь удивляться девушке. Тот то уже давно как помер. Неужели в лесу есть еще один? Хотя, если вспомнить ее знакомство с подслеповатым, он что-то кричал о лешем, перед тем, как с силой утащить ее из леса. Неужели не соврал? — Вот их развелось… Я думала, что он там один. А они как мухи роятся.

Лешему не очень понравилось такое сравнение, но он ничего не ответил, как подобает благородному и утонченному мужчине. Он просто швырнул ей в лоб белкой. Которая очень кстати подвернулась под руку. Что уж говорить, ни белке, ни принцессе это не понравилось, и они начали громко ругаться.

— Никогда не оскорбляй лешего, тем более в его лесу, — запоздало предупредил девушку Захар. В отличие от взъерошенного, который громко смеялся во весь голос, он даже не улыбнулся.

— Дожились! Белки в лицо кидаются! В лесу полный бардак! Куда леший смотрит! — начала ругаться принцесса, потирая лоб, не обращая внимания на белку, злобно пищавшую что-то на своем беличьем, и махающую лапками.

— Мне кажется, это леший и бросил, — предположил сероглазый. Его даже удивило то, что леший просто швырнул в нее зверушкой, вместо того, чтоб превратить в кикимору, или что-то подобное. Видать очень молодой, и пока не обозлившийся, а может, чувство юмора у него своеобразное.

Мстислава злобно блеснув глазами в сторону леса, взяла мешок и пошла в обратную сторону.

— Стоп! Ты куда это собралась?! — преградил ей путь наёмник.

— Забыл, что ли? Я иду к дракону живущему в лесу, чтоб спасти прекрасного принца.

— Это ты кажется, забыла. Ты идешь домой, во дворец!

— А вот и нет!

Рарог, начал задумчиво вертеть в пальцах пуговицу, пришитую к рубахе. Он вдруг понял, что чудесное путешествие может так и не начаться, если Захар утащит принцессу обратно в замок, а значит нужно вмешаться.

— Я конечно очень извиняюсь, но почему бы действительно не отправиться на спасение принца. Замок то никуда не денется, а парнишку могут за это время слопать, — пробормотал он. — А я вам помогу, чем смогу. А награду за спасение на троих поделим.

Наемник, услышав такое, весело рассмеялся.

— То есть, ты предлагаешь мне идти с вами, защищать вас от всякой напасти, будь то звери, монстры, разбойники. Потом, сражаться с драконом, и в конце мы поделим все заработанное мной на троих?

— Но мы же тоже будем участвовать, — ответил взъерошенный.

— Ага. Будете путаться у меня под ногами.

Мужчина задумался. Деньги у него еще были, но все-таки принцесса была права. Нанимать его теперь еще долго не будут. Все очень напуганы внезапным появлением дракона. А тут, путешествие в лес, и поиски пропавшего. Вроде и не так опасно. Так как в лесу дракона точно не будет. Он просто туда не поместится, так как деревья там растут очень густо. А если принц так и не будет обнаружен, пусть принцесса сама оплатит ему опасную прогулку. И девице приключения, и ему заработок.

— Ну, что решил? — осторожно поинтересовалась Мстислава. Она поняла по его взгляду, что он согласен с ее предложением.

— Если я спасаю принца, то все золотые — мои.

— Это нечестно! — скрестила руки на груди принцесса.

— Честно. Так как с тебя воин совершенно никакой, и мне кроме основного задания, еще придется спасать твой королевский… кхм… — тут он растерялся, говорить такие вещи при даме было неприлично. — А твой друг вообще ничего не видит. Поэтому мне придется спасать еще и его. В идеале, вы должны сейчас пойти по домам и я сам все сделаю. Так мороки будет меньше. Или вы должны мне доплатить, за то, что буду вашим телохранителем.

— То есть, ты заберешь все награду за спасение принца и еще мы должны заплатить тебе сверху? — опешил Рарог, от неожиданности оторвав пуговицу.

Наемник, покосился на образовавшуюся дыру на рубахе и, забрав пуговицу, положил ее в карман Рарогу, чтоб не потерялась.

— Потом пришью, — объяснил он.

— А ты, что, еще и шить умеешь? — удивленно поднял бровь взъерошенный.

— Я много чего умею. Не будет же за мной толпа швей, прачек и кухарок бегать. Поэтому пришлось научиться самому.

— Давайте не будем отходить от темы, и вернемся к оплате, — напомнила рыжая. С таким ходом дела она категорически не была согласна.

— Давайте, — кивнул сероглазый. — Хорошо, я не буду брать с вас плату за сопровождение и спасение. Я возьму только то, что дадут за спасение принца.

— Это грабеж!

— До свидания…

Принцесса надула губы. Она будет рисковать жизнью, а все лавры и награда достанется ему. Но с другой стороны, он действительно будет делать практически всю работу. Пришлось согласиться.

— И еще, — продолжил мужчина. — Если принца все-таки не окажется, вы сами оплатите мне ваше сопровождение. Я думаю, это справедливо. Вам нужны острые ощущения и приключения, а мне, чтобы вы вернулись домой живыми, и оплатили мой труд. Согласны?

Его спутники согласно кивнули. Они понимали, что он прав, но все равно чувствовали себя обманутыми.

Молча двинулись вперед, осматривая поросшие редкими деревьями холмы. Где-то там, в глубине леса, по словам местных жителей, жила ведьма. Кто его знает, откуда она там взялась, и что там делает. Захар предполагал, что принц исчез именно по вине ведьмы, а не огнедышащего, но делиться своими предположениями не видел смысла.

С ведьмами у него всегда разговор был коротким. Магией он не обладал, но и ведьмы были не бессмертны. Главное, не ждать пока она кинет в него какое-нибудь заклинание, а нападать самому.

Пару раз ему все-таки доставалось. Одна из ведьм кинула в него огненный шар. Он успел увернуться, но краешком все же задело, и на всю жизнь у него на левом плече осталась неприятная отметина. Другая, кинула в него заклинание обращения, но что-то там не успела договорить, либо сказала неправильно, и он обратился лишь частично. На спине вместо кожи образовалась неприятная чешуя, синего цвета. Это было терпимо, и даже в чем-то полезно, так как чешуя оказалась своеобразной броней, которую не брали стрелы. Но раза два в год, чешуя начинала выпадать, и из-за этого ему приходилось отказываться от многих неплохих сделок. Ибо чесалось просто невыносимо. До такой степени, что он бесконечно терся то о дверной проем, то о ствол дерева, стараясь, чтоб никто этого не видел.

Наемник, задумавшись, почесал спину. Вроде было еще не время для линьки. Но если она начнется, переживать не о чем. В лесу полно деревьев.