Длинная цепь

«Корабль из прутьев»

Сказка, рассказанная дикарём по имени Бешеный Нос

Люди говорят, что за Белым Краем нет ничего, но это не правда. Там есть люди. Множество кланов были изгнаны туда, на несколько поколений, потому что один из них слишком высоко взошёл по Ступеням. И все эти люди живут там до сих пор. Дети появляются от родителей, вырастают, каждый день сражаются с миром вокруг, сами становятся родителями. За Белым Краем есть жизнь.

Это не просто — жить в царстве вечной зимы. Там нет слабых и сытых животных, которые просятся на стрелу, и нет тёплого лета, чтобы взрастить посевы. Не найдёте вы там и высоких деревьев, из которых можно построить корабль для рыбной ловли. Или для побега.

Но там был мальчик, что видел, как бабушка плетёт корзины из прутьев. Прутьев в Белом Крае достаточно много, а у мальчика было много времени. Год за годом он сплетал тонкие, гибкие прутики вместе, и сплёл их в корабль, большой и прочный, с парусами из шкур быстрых рыб, и с канатами из шерсти могучих хищников. На этом корабле мальчик уплыл прочь из холодного дома, стал искать новый дом.

В Старой Земле ему были не рады. Для них он чужой, и для них он беглый преступник, пусть даже сам он и не знал преступления своего прадеда. Он поплыл в города князей, но там он был опасным бандитом, что приходят по морю грабить честных людей. В землях серокожих он был отступником, что не воздавал должные молитвы их мёртвому богу, а у торговцев востока — необычным и потому ценным рабом. Для жителей империи он — не житель империи, и этим все сказано.

Дважды обогнув весь мир в обе стороны, мальчик вернулся за Белый Край. Оттуда его никто не прогонял, там он в итоге и остался.