Дикий наездник

Глава 3 ПОСЛАННИЦА

Иврайна сидела в своих покоях на борту «Сна Иннеада», наслаждаясь одним из драгоценных моментов одиночества, конечно, если не принимать в расчет питомца, Алориниса. Гиринкс лежал на боку и довольно урчал с полузакрытыми глазами. Дщерь Теней заглушила Шепот, выпустив из разума души тех, кто находился с ней на борту. Окутав себя коконом ментальной тишины, она накрыла подавляющими мыслями и энергию душ, что текла внутри ее тела, продлевая ей жизнь далеко за отведенные судьбой пределы.

На Иврайну опустилось почти полное душевное безмолвие, принеся подобие умиротворения. Впрочем, одну душу ей игнорировать не удавалось. Ее энергия походила на рябь, расходящуюся по водной глади. Старушечий меч Кха-вир, меч Скорби. Иврайна опустила руку на лежащий в ножнах клинок и ощутила потусторонний холодок смерти, который он приносил всякому, кого касался. При контакте осколок Морай-Хег встрепенулся, жаждая воссоединения с другими, а затем Иврайна погрузилась в воспоминания.

Она редко чувствовала неподдельную радость. Дщерь Теней знавала моменты невероятной физической услады и в равной мере позволяла себе интеллектуальные и духовные удовольствия. Она выросла на Пути азуриан и в совершенстве научилась контролировать каждую эмоцию, разделяя свои потаенные устремления, словно воду в пустыне. Иврайна была воительницей и ясновидицей, творцом и слугой, любовницей и философом. Она быстро осваивала каждую из дисциплин, зачастую к вящему изумлению своих наставников, но всеми силами старалась не попасться в ловушку какого-либо конкретного Пути и поэтому не заходила по ним слишком далеко. Да они и не принесли ей искомого удовлетворения.

После она стала корсаром и скиталась меж звезд — одновременно и охотник, и добыча, — обретаясь на границе между жизнью и забвением. Иврайна принимала наркотики и другие отравы, но не хотела потерять саму себя и, сознавая неизбежное падение, так к ним и не пристрастилась.

С высоты прожитых лет ей стало понятно, что так или иначе она закончила бы в Комморре. Ей требовалось преодолеть весь обширный спектр бытия альдари, дабы найти свое место в мироздании. Иврайна без труда завоевала расположение архонтов кабалов, тщательно выстраивая альянсы и заключая сделки, руководствуясь только собственной выгодой и стараясь не погрязать в каких бы то ни было планах или культах.

Вступление в ряды ведьм было очередным этапом в жизни, посвященным поиску смысла. Став гладиатриссой на арене «Крусибаэля», она наконец смогла на время забыться, наслаждаясь смесью гибельных поединков и равно смертельных политических игрищ.

Однако даже тогда она не служила никому, кроме самой себя, и то скорее из необходимости, нежели неподдельного желания. Иврайна устала от жестоких схваток, но в итоге оказалась в месте, откуда не могла выбраться, том самом, которого всегда стремилась избегать. Остальным казалось, будто Дщерь Теней стала царицей ведьм. Слава и почет, богатства и расположение — у нее было все. Но еще она нажила себе врагов. Чем сильнее росло ее влияние и чем большие выгоды и власть приносили ей известность, тем сложнее становились на ее пути препятствия со стороны тех, кто желал Иврайнс неудачи.

Что в конце концов и произошло. Иврайна, как избранный чемпион леди Малис, унаследовала себе и врагов своей госпожи, ненавидящих ее со всей холодностью, на которую были способны лишь альдари. Пусть сама леди оставалась недосягаемой для яда или прикосновения стилета изменника, убийство избранного чемпиона напомнило бы госпоже Малис, что ее саму тоже могла настичь расплата за кровавое восхождение из рядов кабалов.

Все случилось в Вечер откровений. Иврайна улыбнулась воспоминанию. То была искаженная версия того, что когда-то именовалось Вечером кутежей — редким и зачастую несоблюдаемым обычаем временно откладывать в сторону разногласия, дабы отметить праздник жизни. Никто уже и не помнил, с чего начались эти торжества, их история затерялась где-то во тьме времен после Грехопадения, когда культам доминионов пришлось позабыть о привычных конфликтах ради выживания во Вселенной, в которой теперь существовал Великий Враг.

«Крусибаэль» ломился от зрителей. Иврайна прекрасно помнила, как стояла перед вратами исполинской арены, вслушиваясь в звонкий безжалостный смех, улюлюканье и ободряющие выкрики, и как у нее по телу бежали мурашки от понимания, что она идет на смерть. Это было не предчувствие, а просто осознание факта. Вект самолично решил преподать леди Малис урок, и смерть Иврайны должна была стать посланием. Ей предстояло встретиться с Лелит Гесперакс, наиболее смертоносным гладиатором, лидером культа Распри, клинком, что оборвал тысячи жизней на песках колизея и вдесятеро больше на полях сражений за пределами Темного города.

Иврайна не намеревалась покоряться судьбе, но, хотя она и быстро заслужила грозную славу среди опытных врагов, у нее кровь стыла в жилах при мысли о том, что противник сражался на арене в десять, а может, и в двадцать раз дольше ее самой. Что бы ни утверждалось в старой поговорке о юношеском задоре супротив большого опыта, благодаря заботам самых лучших гемункулов преимущество определенно было на стороне противницы. Дщерь Теней тщательно изучила все голозаписи дерущейся Лелит и не заметила ни одного уязвимого места, ни слабости в руках или ногах, ни замедления реакции, невзирая на долгое членство в культе Распри.

Иврайна отчетливо ощутила укол прямо в сердце. Глупец подумал бы, что ей посчастливилось пережить удар, ведь Лелит могла без труда убить ее, проникни кинжал в грудь хоть немного глубже.

Однако Иврайна знала правду. Угасающим зрением она увидела, как соперница презрительно удаляется, нанеся ей удар, который наверняка станет фатальным, но лишь спустя некоторое время. Королева Ножей решила не дожидаться смерти поверженного противника.

Открывающую Седьмого Пути пробрал озноб, когда она снова пережила тот момент. Липкое касание смерти поползло по ногам и позвоночнику, лишая ее чувствительности и сковывая движения. Лелит ушла, однако будущей провозвестнице и без нее хватало врагов, жаждущих оборвать ее жизнь. Каждый выпад кинжалом, каждый взмах боевым веером заставляли сердце Иврайны биться чуть быстрее, понемногу приближая ее гибель. Она славилась вспышками неистового опустошительного гнева, что и заставило Лелит Гесперакс некоторое время держаться от нее на расстоянии, но хитрая ведьма-боец обратила ярость Иврайны против нее самой. Последний удар Лелит стал многозначительным оскорблением, предложением Иврайне упасть и сдаться на милость судьбы, чтобы прожить немного дольше. Но она не могла. Ей требовалось биться до конца — гнев не допускал иного исхода.

Капля за каплей, один удар за другим, ее тело постепенно слабело. От каждого прилагаемого усилия из оставленной Лелит раны вытекало все больше крови, подводя Дщерь Теней к порогу забвения и объятиям Той-что-жаждет.

Тем не менее ее настоящим палачом стала жрица Морай-Хег — пережиток культа провидцев-жертвенников, возвысившегося еще во времена доминионов. Оглядываясь на прошлое, Иврайна улыбнулась той иронии, о которой Лелит даже подумать не могла. Сцепившись с культисткой и истекая кровью из десятков ранений, Иврайна задушила соперницу, но в итоге погибла вместе с нею, когда из проделанной точным ударом Лелит раны на песок упала последняя капля алой влаги.

Так оборвалась ее жизнь.

В то же время на другом конце Галактики, в мире под названием Когерия, Эльдрад Ультран попытался возвысить Иннеада, бога мертвых.

Иврайна запустила пальцы в густую шерсть Алориниса. С чужаком-фелинидом ее связывали узы привязанности, и урчание гиринкса усилило приятные ощущения от касания.

Внутри Иврайны зажглась яркая, горящая до сих пор звезда, которая заменила текшую в ее венах кровь на белый огонь Перерожденных. Если бы не старуха Морай-Хег, избрал ли бы дух Иннеада ее, а не другой сосуд? Она не знала ответа, но предпочитала верить, что идеальным проводником для рожденного бога смерти ее сделало сочетание многих факторов.

Неожиданное волнение в Шепоте, возникновение жизни, где ее раньше не было, предупредило Иврайну о следующей аудиенции.

Алоринис соскочил с коленей Иврайны, оставив после себя лишь холод в ее душе и постепенно остывающее платье. Возле нее затрещал обладающий самосознанием меч Скорби, реагирующий на возрастающую силу Шепота. Дщерь Теней кончиками пальцев прикоснулась к ножнам и ощутила сквозь них тоску старушечьего меча. Он жаждал завершения. Не смерти других, не омовения в крови врагов, а воссоединения с утраченными спутниками, дабы вновь стать с ними одним целым.

Иврайна завидовала такой судьбе, хоть и понимала, что клинок мог отражать ее собственные чувства. Когда Иннеад восстанет, что ждет ее саму? Будет ли она помнить смертную жизнь, в которой ее знали как Иврайну, как Амарок и как Дщерь Теней? Эльдрад утверждал, что душа альдари переходит из поколения в поколение, что она была сотворена с единственной целью оставаться чистой даже за порогом смерти. Иврайна не представляла, откуда он это знал и как тщательно изучил Иннеада и древнее измерение. Впрочем, она никогда не спрашивала о тех местах, в которых ясновидец побывал ради этих сведений.

Посетители подошли к двери, но Иврайна, поддавшись мимолетной прихоти, не отворила ее. Эльдрад наверняка бывал в Лоне Разрушения, великой буре Хаоса, которая поглотила сердце старого доминиона. Эти потерянные планеты, все еще заключенные в нутре Великого Врага, были известны как старушечьи миры. Дщерь Теней всегда думала, что они были названы так лишь из-за своего возраста и, как следствие, дряхлости.

Теперь же Иврайну посетила мысль, что, вероятно, за условным названием скрывался гораздо более глубокий смысл. Многие легенды, которые в прежней жизни не особо ее интересовали, после появления Иннеада зазвучали для нее по-новому. В поиске места хранения последнего отсутствующего ключа Морай-Хег она перерыла немало сокровенных архивов. И Морай-Хег ее увлекла. Она была богиней, перерезающей нити судьбы и заканчивающей жизни смертных. Не самой смертью, нет. Точно так же как Иннеад не приносил гибель, но выводил отлетающую душу из тела, так и Морай-Хег не убивала, но лишь указывала дорогу к концу. Это раскрывало подлинное значение старушечьих миров. Завершение. Место, в котором сгинули доминионы, приведенные к такому концу неизбежной судьбой.

Она подозревала, что именно в старушечьих мирах и отыщет последний из клинков-пальцев карги. Перспектива наполняла Иврайну плохим предчувствием, так как путешествие в Лоно Разрушения означало пляску на самом краю проклятия. Это значило зайти в логово не только Князя Удовольствий, но и Кровавого бога, Изменяющего Пути и Длани Распада. Она уже бывала там, пусть и недолго, но совершенно не горела желанием туда возвращаться.

Алоринис настойчиво потерся о ее ногу.

— Да, ты прав, я тяну время. — Она говорила с фелинидом вслух, хотя благодаря психической связи ей этого не требовалось. Алоринис хорошо улавливал ее чувства и в определенной степени… мысли. Но беседы с ним напоминали Иврайне, что они были двумя разными существами, и не давали забыть связи с реальным миром живых. Она почесала гиринкса за ухом, отчего тот отчасти протестующе заурчал и беспомощно плюхнулся набок. — Спасибо, что напомнил.

Направив свою волю по Шепоту, она велела двери открыться.

Ждавшая на пороге Цибилаху шагнула внутрь без приглашения и махнула своим спутникам. В покои Иврайны вошли одиннадцать новых иннари, потрясенно озирающихся по сторонам так, будто очутились в чертогах самого Иннеада. Все они были в широкополых одеяниях — мантиях и длинных пальто, — но Иврайна сразу разгадала их происхождение и пути, которые сюда привели. Три комморрита, два изгоя и шесть жителей рукотворных миров.

Когда Цибилаху ушла, посланница Шепчущего бога поднялась с кресла и жестом велела новоприбывшим встать в ряд.

— Я — Иврайна, — представилась она и улыбнулась, чтобы снять их напряженность. — Полагаю, вы уже сами догадались, да?

Некоторые улыбнулись в ответ, прочие продолжали стоять с потрясенным видом. Это никак не влияло на то, что должно было случиться дальше, но Иврайна предпочитала, чтобы, несмотря на высокие пьедесталы, на которые те могли ее возвести, на мифы, в которые они предпочитали верить, либо истории, прижизненно о ней сложенные, неофиты видели в Открывающей Седьмого Пути в первую очередь другую альдари, а уже затем — представительницу Иннеада. Она была рядом с ними, а не выше них.

— Вы все услышали Шепот. — Дщерь Теней медленно прошлась вдоль строя, бросая на каждого из них подбадривающий взгляд. — Иннеад коснулась ваших душ, и вы ответили. Она тянется к вам, и я здесь для того, чтобы вы смогли подать ей руку в ответ.

Иврайна возвратилась в центр и немного отступила, неторопливо оглядывая новоприбывших и давая время усвоить сказанное ею.

— Это не испытание, но и приятного тут будет мало. Я прошу, чтобы никто из вас не говорил, что с ним случится, даже другим иннари. — Конечно, Иврайна могла судить только по своему опыту, однако она не пыталась узнать, что чувствовали остальные, поскольку ритуал казался ей сокровенным для каждого альдари. — Вы с Иннеадом уже связаны, или вас бы тут не было. Правда в том, что все мы являемся частью Иннеада, как живые, так и мертвые.

Она снова замолчала. Алоринис пролез вперед и, довольно мурча, завертелся у ног одного из альдари. Объект его интереса в замешательстве замер, однако остальных картина немного позабавила. Один присел погладить гиринкса, но тот оскалился и с шипением отпрянул. Дщерь Теней запомнила лицо этого альдари, но продолжила, не став акцентировать внимание:

— Это не вы. — Иврайна похлопала себя по груди. — Это лишь тело. Тем из вас, кто оттачивал психический талант, ведомо о триумвирате сущности. Тело, мысль, разум. Вы знаете, что эти элементы взаимосвязаны. Физическая оболочка способна доставлять удовольствие, ибо через нее мы познаем любовь и искусство, а также скорбь и тоску, что есть благо для живых. Мы можем узреть величественные явления и посетить удивительные места, создавать отношения и совершать великие поступки, на которые ваша душа будет неспособна без сего временного сосуда. Жить значит чувствовать. Но еще это клетка. Она не может сдержать ваших желаний. Неважно, кто вы — друкари, азуриане или кто-то еще, — в глубине души вы альдари и испытываете разочарование от того, что вас чего-то лишили.

Она заметила в глазах некоторых из них понимание, а у других — смятение.

— В смерти каждый отлетает к Иннеаду, однако вы услышали зов при жизни. Шепчущий бог заставил вас услышать не просто так. Вам надлежит всеми силами ускорять его пришествие, и не только как спасителя ваших душ и уничтожителя нашей немезиды, но той, кто остановит вымирание. Иннеад не воспрянет из пепла наших смертей, но будет живым богом, что сразит Великого Врага и вдохнет в альдари новую жизнь. Вот что значит быть иннари.

Но, произнося знакомые слова, Иврайна думала совершенно об ином. Что, если из костра смерти последнего альдари восстанет вовсе не Иннеад, а некий другой мифический герой? Бог-феникс. Азуриан, Властитель Небес. От этой мысли ее пробрала дрожь возбуждения, а может, и предвосхищения. Взяв себя в руки, Иврайна приблизилась к своим новым последователям, протягивая им одну руку, а другой сжимая боевой веер перед грудью.

— Иннеад уже пробудила в вас ту частицу, что слышит Шепот. Со временем он станет громче и распустится, как цветы над могилой. Но вам следует узнать горькую истину. Вы уже одной ногой в царстве мертвых. Ваши души ждут на его пороге. Они мост между мирами, дабы Иннеад могла присутствовать в землях смертных. За дар ее прикосновения придется платить. Впереди вас ждут распри. Весь наш народ должен бороться за выживание, поэтому и иннари не сторонятся конфликтов. Мы углубляемся в секреты давнего прошлого и выходим лицом к лицу против коварных последователей Первозданного Уничтожителя.

Иврайна глубоко вдохнула, втянув в себя их неуверенность, словно пар.

— Впоследствии Шепот станет сильнее, но я помогу вам начать путешествие. — С нарочитой неторопливостью она окинула взором каждого из них, поочередно заглядывая им в души. — Подтолкну вас к обрыву, если можно так выразиться.

Открывающая Седьмого Пути вдруг резко кинулась вперед и дотронулась до путевого камня жительницы мира-корабля, заставив ту потрясенно дернуться от прикосновения к своему сокровищу. Взмахом руки Иврайна сложила веер и притянула новенькую за шею к себе, чтобы заключить в объятия.

— Слеза Иши, пролитая нашей создательницей, — промолвила Открывающая Седьмого Пути, вновь потянувшись к путеводному камню. — Говорят, мать Эльданеша пролила слезу над каждым ребенком, пожранным во время Грехопадения, прежде чем поглотили ее саму.

Не сводя глаз с извивающегося новобранца, Иврайна протолкнула свою душу в кристальную структуру путевого камня. Там она сплелась с естеством новой последовательницы и стала расширяться, будто иней, расходясь по фибрам ее души в единении столь близком, как если бы они разделили между собой клетки одного тела.

— Майнадретьена… — Иврайна извлекла имя из мыслей новой спутницы, едва они встретились взглядами. Граница между ними стерлась, завеса между душой и телом исчезла.

Майнадретьена перестала сопротивляться, завороженная Иврайной, и с ее губ слетел долгий выдох. Они оставались соединенными несколько совместных ударов сердца.

— Услышь Шепот…

Как Иврайна сначала наделила, так теперь она забирала назад, а заодно втягивала в себя частицу души Майнадретьены. Хотя теперь их души были сплетены навеки, провозвестница не представляла, что на самом деле ощущала вторая альдари. Она глубоко испила из нее и в считаные мгновения едва не высушила жительницу рукотворного мира, из-за чего путевой камень под ее пальцами стал серым и безжизненным. Азурианка вновь отчаянно затрепыхалась в ее железной хватке, бессильно скребя пальцами по руке Иврайны.

Открывающая Седьмого Пути отпустила Майнадретьену, и та, будто молнией пораженная, с воплем рухнула на пол.

— Нет! — Одновременно с предупреждением Иврайны оскалившийся Алоринис прыгнул перед остальными альдари, собиравшимися помочь упавшей. — Ждите…

Плечи Майнадретьены затряслись от всхлипов. Иврайна проигнорировала укоряющие взоры остальных иннари, не сводя глаз с новой последовательницы. Рыдания вдруг стали чистым и веселым смехом, и глаза обитательницы искусственного мира засияли светом откровения. Она легко вскочила на ноги, озираясь на остальных широкими от изумления глазами. А затем она повернулась к Иврайне, открыв рот от восхищения.

— Я слышу! — радостно заявила Майнадретье-на. — Шепот Иннеада. Голос нашего бога…

Она принялась вертеть перед собой рукой, как будто впервые ее видя.

— Я вижу наши души!

— Это пройдет, — с улыбкой предостерегла Иврайна. — Я выпустила тебя из тюрьмы путевого камня, в которой ты сидела с самого рождения. Тебе он больше ни к чему, но ты, возможно, захочешь носить его и дальше как безделушку из прошлой жизни или напоминание о судьбе, которой ты избежала. В Шепоте отныне ты будешь чувствовать души спутников. До смерти, естественно. Вот что значит быть настоящим альдари.

Вперед выступил еще один новобранец-иннари, скалящийся комморрит.

— Фокус с путевым камнем — сплошное надувательство! — выплюнул он.

— Жалкий ты паразит, — мягко сказала ему Иврайна, махнув бывшему друкари подойти к ней. — Ты уже настолько близко к смерти, что тебя осталось лишь подтолкнуть за пелену.

Со змеиной скоростью Открывающая Седьмого Пути схватила его за мантию и притянула к себе. Она склонила голову и приоткрыла губы, как будто собираясь впиться в него поцелуем, и он рефлекторно подался к ней, открывая рот. Однако, прежде чем их уста соприкоснулись, Иврайна сделала вдох, физическим актом придав импульс психическому устремлению.

Дабы взаимодействовать с друкари, путевой камень Иврайне не требовался. Из-за отсутствия психической силы его разум уже был расколот, а душа — обнажена. Как он всю свою жизнь поддерживал душу, черпая энергию из мук жертв, так Дщерь Теней могла без усилий извлечь естество комморрита из ослабленных нитей его разума.

Вместе с единением пришло воспоминание о том, как она сама впервые воспользовалась той силой до того, как стать Открывающей Седьмого Пути. Не замечая тревожный рык Алориниса, Иврайна погрузилась в воспоминание.

Темнота. Ее сердце громко колотилось, корчась от удара холодным кинжалом в грудь, что ей нанес путевой камень. Она не была уверена точно, когда связь разрушилась, какое именно из низменных деяний окончательно совратило ее душу, из-за чего психический камень перестал узнавать в ней своего близнеца.

Все, что она знала, это вожделение. Не просто жажду, голос или желание, а экзистенциальную потребность питаться. Стонущее существо у нее в руках задергалось, и она ощутила, как боль усладой отдается в ее чувствах, пока из ран жертвы вырывалась новая струйка крови. Глубже погрузив пальцы в надрез, открытый ею в глотке ур-гуля, она ощутила еще одну дрожь мучения, что пролилась в ее пустую душу подобно сладкому нектару.

Последователь-комморит обмяк и с тихим всхлипыванием упал на колени, скользя пальцами по ее одежде. Казалось, он словно лишился костей, когда неловко плюхнулся на землю, головой припав к сапогу повелительницы, будто на подушку, и ухватившись рукой за ее икру.

Она убрала ногу, и он перекатился на спину, невидящим взором уставившись в потолок. По его щекам обильно потекли слезы, пропитывая белые волосы.

Иврайна взглянула на остальных.

— Кто хочет быть следующим?