Дикий наездник

Глава 11 ДЕБАТЫ

Как только звездолет пришвартовался, Нуаду почувствовал ментальные объятия неизменной цепи бесконечности. Хотя проводник «Элтерет» позволял ему чувствовать присутствие остального семейства на борту, это не шло ни в какое сравнение с ощущением восстановления связи с разумом рукотворного мира. Вот почему ему так нравилось быть диким наездником, а не познавать свою внутреннюю природу в изгнании. При мысли о жизни вдали от места, где он вырос, его сердце сжали холодные тиски.

Вместе с аурой бесконечной цепи до него дошли вести о том, что случилось за время их отсутствия. Еще не узнав всех деталей, он понял, что настроение Сайм-Ханна изменилось. Объяснение предоставил Алиаса, который с почтительным кивком вошел в личную комнату Найалла и встал у ложа владыки, пребывающего в коматозном состоянии. Эликсир поддержал вождя достаточно, чтобы позволить ему вернуться на звездолет, но с тех пор он не приходил в сознание. Тетя и ее дети сидели рядом на диванах, на столах перед ними лежали остатки пищи.

— Я связался с Альмиком Мудрым, — сообщил ткач ветра. — Провидцы созвали кланы, чтобы немедленно выступить против некронтир Агариметеи. Они выдвинули Огненное Сердце на роль бегущих-с-ветром.

— Они хотят, чтобы мы возглавили войско? — Подозрительно прищурившись, Марифса встала с дивана и пересекла комнату. Она опустила ладонь на руку брата. — Альмик и другие знают, что Найалл не в состоянии говорить от имени клана.

— В этом их замысел? — скрестив руки, произнесла Нэмих. — В отсутствие вождя они сделают из нас своих марионеток.

— Либо они знают, что в бой их поведу я, — сказал Нуаду. — Или вы думали, что они скинут меня со счетов так же легко, как моя семья?

— Быть ветробежцами означает не просто идти на острие атаки, Нуаду, — напомнил Алиаса'. Это означает командовать всеми войсками Сайм-Ханна.

— Понятия не имею, почему они выбрали нас, — задумалась Марифса. — Это же совершенно не вяжется с тем, что от нас уже отвернулись на совете.

— Этого потребовала Иврайна. — Все повернулись к Друткхале, сидящей в кресле в дальнем конце покоя, вытянув длинные ноги и опустив руки на колени. Она встала, подбоченясь. — Или, скорее, Эльдрад Ультран бросил руны и решил, что с тобой Иврайна обретет наибольшие шансы на победу.

— Я почувствовал то же самое, когда Иврайна говорила обо мне, — обронил Нуаду, прежде чем понял смысл сказанных ею слов. Учитывая недавние события в других рукотворных мирах, вмешательство Эльдрада могло закончиться как добром, так и худом. — Но какое до нас дело ясновидцу Ультве?

— Он теперь с иннари, а не с Ультве и путешествует вместе с флотом. Ясновидцы Сайм-Ханна связались с ним после вашей аудиенции с Иврайной.

— Но кланы не подчинятся воле Эльдрада, — возразила Марифса. — Они не доверяют даже своим собственным ясновидцам. Опасение превратиться в марионеток Эльдрада перевесит всякую выгоду от совместных действий против некронтир.

Нуаду нашел странным, что тетка отзывалась о кланах так, словно Огненное Сердце стоял от них в стороне. Неужели она лишилась последней надежды вернуть былое влияние?

— Уверен, имя Эльдрада не станет всплывать на дебатах, — отозвался Алиаса. Он кинул взгляд на Друткхалу. — Я не знал о переговорах между ясновидцами и вашим флотом.

— Они прислали проводника, чтобы спрятать в клубке свой замысел, — пояснила им Кровавая Невеста и посмотрела на Найалла. — Вроде нашей экспедиции.

При напоминании об их собственной хитрости и тайных сделках с Иврайной высочайшие члены Огненного Сердца перестали жаловаться и начали готовиться к высадке.

Нуаду отвел Марифсу, Друткхалу и Алиасу в сторону.

— Мой отец не в состоянии присутствовать на совете, — печально посмотрев на Найалла, сказал он им. — Я дикий наездник и не вправе говорить от имени клана. Алиаса, ты ткач ветра и можешь выступать посредником Найалла.

— А если от нас потребуют объяснить отсутствие отца? — спросил Алиаса. — С его последнего посещения совета не прошло и десяти циклов.

— Его недомогание ни для кого не секрет, и мы не обязаны отчитываться, — произнес Нуаду. — Когда начнется совет?

— Ясновидцы дожидались нашего возвращения, чтобы пригласить в зал Светлых Обсуждений. Дебаты начнутся в начале следующего цикла.

— Значит, на подготовку у нас есть половина цикла. — Нуаду посмотрел на Друткхалу. — Мне нужно еще что-то знать относительно Эльдрада с Иврайной? Они сказали, почему я — ключ к победе?

— Я не говорила, что ты — ключ к победе, — отозвалась Кровавая Невеста, уязвив его гордость. — Лишь то, что под твоим началом у всех нас будет наибольшая вероятность благополучного исхода. Не стоит в предсказаниях ясновидцев искать личный успех. Эльдраду важно только восстание Иннеада. В попытке пробудить Шепчущего бога он пожертвовал миллионами душ альдари. Даже не думай, будто жизнь какого-то дикого наездника имеет для него значение.

Нуаду захотелось узнать, было ли это предупреждением, хоть он понимал, что Кровавая Невеста не ответит. Вместо этого он подался ближе, стараясь игнорировать ее пьянящий запах.

— Не просто дикий наездник, а дикий лорд. Дикие наездники отвечают на мой призыв. Что нам может предложить Иврайна?

— Все, что у нее есть, — ответила Друткхала. — Как она тебе и сказала. Армия, сопоставимая со всем, что можете выставить вы, будь уверен.

— И все равно я переговорю с некоторыми союзными кланами, — отозвался Алиаса. — Иврайна и Эльдрад не имеют права голоса на совете. Другие вожди добавят веса словам ясновидцев.

— Я поговорю с экзархами, — вмешалась Марифса, напомнив им о том, что в текущий момент она шла по Пути воина аспекта Огненного Дракона из храма Золотого Пламени. — Аватара пока еще не шевелилась, но избранник Кхаина всегда жаждет сражений. На дебатах это не сыграет роли, но, если мы выступаем на войну, поддержка храмовых отрядов лишней не будет.

Марифса и Алиаса направились к дверям, где к ним присоединились кузины Нуаду, и в результате дикий лорд остался наедине с Друткхалой и отцом.

— Столько всего происходит, — с кривой усмешкой бросил Нуаду. — Боюсь, я не успею с тобой познакомиться получше.

— Если все закончится хорошо, у тебя будет впереди вся жизнь, чтобы узнать меня, — ответила Друткхала и бросила взгляд на Найалла. — Присмотри за отцом, Нуаду. Реши для себя, чего ты хочешь, ибо, когда мы вступим в битву, тебе нужно будет думать только о цели и ни о чем другом.

— Ловлю тебя на слове, — произнес дикий наездник, проигнорировав вторую часть сказанного.

Он подался к ней, однако Кровавая Невеста ловко выскользнула из его объятий.

— Увидимся в зале Светлых Обсуждений, — обронила она через плечо.

А затем Друткхала тоже ушла, и дикий лорд остался в покоях один. Воцарившуюся тишину нарушало лишь тяжелое дыхание отца. Нуаду вспомнил реплику Друткхалы и необъяснимое поведение Иврайны. Он склонился над вождем и вытер с его лица капельку пота.

— Что ты сделал? — прошептал Нуаду. — Что за власть имеет над тобой бог мертвых?

Он хотел остаться здесь, черпая силу у отца даже в столь болезненном его состоянии. Но времени не было: вскоре ему предстояло созвать диких наездников и готовиться к словесным баталиям на совете.

Каэлледин испытывала определенное волнение, стоя подле своего отца на совете, хотя на этот раз собрание проводилось не в Пламенных Полянах, а в зале Светлых Обсуждений. Купол — не особо крупный по сравнению с большинством других на борту мира-корабля — располагался в числе нескольких прочих рядом с узловой точкой цепи бесконечности, пролегающей в глубине подструктуры Сайм-Ханна.

— Это место меня всегда вдохновляло, — оглядев свод, заметил Нуаду. — Ободряло.

В отличие от огромных участков искусственной первозданной природы, которые занимали большинство куполов, зал Светлых Обсуждений казался довольно простым, ибо предназначался специально для встреч кланов. Вместо гор и рек ландшафт состоял из пологих холмов, густо поросших цветущей растительностью и изрезанных журчащими ручьями.

— Жаль, наши соперники так не считают, — отозвалась Каэлледин.

Совещания кланов всегда отличались накаленностью, кое-кто мог бы даже сказать склочностью. Твердые позиции и переоценка значимости родовой чести иногда создавали взрывоопасную смесь на дебатах, где личная репутация перевешивала доводы разума. Впрочем, даже по меркам Сайм-Ханна, нападки, которыми перемежалось обсуждение вопроса Агариметеи, были злобными, а временами так и вовсе враждебными.

Несмотря на все ожидания Нуаду обратного, Найалл настоял на своем присутствии на совете и выглядел воодушевленным перспективой словесной и смертной битвы. Леди Лайлех тоже пришла, но до сих пор хранила молчание. Каэлледин знала, что появление двоюродной бабки служило напоминанием тем, кто пользовался ее поддержкой, а также бессловесным вызовом для Найалла. Лидер Огненного Сердца ни на миг не сводил глаз с сурового матриарха. Личная неприязнь задвинула в сторону любые политические соображения.

Каэлледин не стала передавать отцу предложение леди, понимая, что вождь, хоть и утверждал иное, был слишком слаб, чтобы делать настолько тяжелый выбор. Столкнувшись с опасностью некронтир, разладом внутри семейства и сильным стрессом, Найалл совершенно не нуждался в том, чтобы ему на плечи взваливали еще одно бремя.

— Не думаю, что мы победим на совете, пусть даже ясновидцы на нашей стороне, — созналась Каэлледин семье. Она не стала упоминать об угрозе двоюродной бабки, но и игнорировать ее полностью не могла. — Кое-кто будет противостоять нам просто из принципа, невзирая на здравый смысл и аргументы.

— Мы не можем склониться перед глупцами с их причудами, — ответил Нуаду.

— Почему нет, если их большинство? — возразила Каэлледин. — Возможно, это мы глупцы, если примкнули к Иврайне и ее роду?

Ее взгляд упал на Друткхалу, стоящую в стороне. Несмотря на протесты и доводы Каэлледин, чужестранку все равно допустили на барк Огненного Сердца в знак поддержки.

— Без Иврайны мы проиграем битву, даже не начав ее, — отозвался Найалл.

— Почему? Иннари лишь разделяют нас. Снимем этот вопрос с повестки дня, и кланы быстро сформируют альянс для защиты рукотворного мира.

— Нам не нужно защищать рукотворный мир, — сказал Нуаду. — Нужно атаковать Агариметею. Вот против чего выступают другие кланы. Если они не пойдут за нами в бой, то нам с иннари останется только надеяться победить в одиночку.

— Мы поставим себя выше блага Сайм-Ханна? — ответила ему Каэлледин. Следующие ее слова предназначались отцу. — Может, нам стоит отказаться от требования стать бегущими-с-ветром и позволить встать во главе войска другому клану. Кому-то, кто объединит остальных.

— Может, клану Ледяной Шепот? — многозначительно пробормотал Найалл.

— Никогда! — прорычал Нуаду.

Каэлледин почувствовала на себе его обвиняющий взгляд, будто воткнутый в ребра клинок, хотя вся ее вина заключалась в том, что она не принадлежала целиком ни к одному из кланов. Их недоверие не было для нее чем-то новым, и Каэлледин ненавидела роль, которую была вынуждена играть. Клан матери ее избегал, клан отца держал на расстоянии вытянутой руки.

— Я не это имела в виду, — ответила она, но слов было уже не вернуть.

Отец с сыном перевели взгляды обратно на совет, подчеркнуто игнорируя ее дальнейшие возражения.

Алиаса заявил, что клан Огненное Сердце передал приглашение Иврайне из иннари. Новости о том, что флот последователей Иннеада ждал сразу за вратами в Паутину, противники семьи Каэлледин встретили неодобрительно. В зале Светлых Обсуждений раздались разгневанные голоса, возгласы одобрения и посрамления, громкий топот и осуждающее шипение.

— Не вам предоставлять приглашение от имени всех! — крикнул Лораси Синетканный, указав жезлом на барк Огненного Сердца. — Вы спутались с врагами Сайм-Ханна, и теперь мы все в опасности.

— Вы утянете нас за собой в бездну, — добавил Америдат Морозный Ветер. — Неужели, прежде чем кануть в бесславие, вам доставит удовольствие видеть, как наши дома разрушат легионы Неживых?

— Ваше вмешательство и так привело к катастрофе, — продолжила Куителла Морозная Волна. — Любая эскалация конфликта с гробницами Агариметеи — самый верный путь к катаклизму, подобного которому мы не видели целое поколение. Пусть спящие мертвецы успокоятся, не стоит их тревожить еще сильнее.

— Для этого уже слишком поздно, — продолжал стоять на своем Алиаса. — Угроза некронтир возрастает с каждым днем. Их остановит только быстрый и решительный удар.

— Я думал, Морозная Волна справедливо славится храбростью! — прорычал Нуаду, и системы звукоусиления разнесли оброненное им замечание по всему куполу.

Тишина выдала внезапно воцарившуюся напряженность.

— Вы усомнились в отваге клана Морозная Волна? — Вопрос Куителлы был адресован скорее Найаллу, нежели Нуаду. — Смелое обвинение.

— Уверен… — начал Алиаса, однако Нуаду оборвал ткача ветра на полуслове.

— Все, что я слышу от противостоящих кланов, это отговорки, — вскинув голову, презрительно заявил дикий лорд. — Это им следует обосновать, почему их кровь слишком хороша, чтобы проливать ее в бою за рукотворный мир.

Сквозь разделяющую их пустоту прокатилось аханье, и глаза Куителлы расширились от гнева.

— Забери свои слова обратно! — резко произнес ее племянник Тарианса. — Не смей позорить имя Морозной Волны подобным оскорблением.

Нуаду встретился глазами с другим альдари, а затем оглянулся на отца в ожидании указаний. Сомневаться в себе было совершенно непохожим на брата Каэлледин, но было это хорошим знаком или плохим? Найалл как будто ничего не замечал, продолжая сверлить взглядом леди Лайлех. Каэлледин стало очевидно, что оба вождя были не прочь вести противоборство через посредников.

— Я не собираюсь извиняться. — Заявление Нуаду прозвенело в тишине, однако от его сестры не утаилось мимолетное колебание, как будто дикий лорд хотел сказать другое.

— Кто ответит за это обвинение? — спросил Тарианса.

Каэлледин подавила стон. Ритуальный вызов начался, и теперь оставалось лишь два варианта. Либо извиниться перед кланом Морозная Волна и в довесок отказаться от своих притязаний на совете в его пользу, либо же разрешить спор поединком. Она видела только один способ избежать последнего исхода.

— Нуаду с дикими наездниками, он не говорит от имени Огненного Сердца, — быстро заявила она. — Он не может принять твой вызов.

Каэлледин без сожалений встретила презрительный взгляд Нуаду, надеясь, что у них еще оставался шанс выгадать для себя хоть что-то. Она умоляюще посмотрела на двоюродную бабушку, но та даже не взглянула на нее.

— Тогда вот мое ответное обвинение, — отозвался Тарианса. — Клан Огненное Сердце опозорил себя, пригласив в наш рукотворный мир безродных скитальцев-иннари. Он обесчестил совет, спутавшись с Иврайной без согласия остальных кланов. — Альдари бросил взгляд на Друткхалу. — Больше того, по всей видимости, они сговорились подорвать законную власть совета вождей, приведя с собой чужака, чтобы разрушить единство сайм-ханнцев. Я считаю это позором для совета и требую лишить Найалла Огненное Сердце права говорить в дальнейшем на сей счет. Кто ответит на это обвинение?

Внимание всех собравшихся обратилось на барк Огненного Сердца. Каэлледин встретилась с единокровным братом взглядом, и они приблизились друг к другу, отбросив прошлые разногласия перед лицом внешней угрозы.

— Тарианса — опытный дуэлянт. Он принадлежал к всадникам аспекта Сияющих Копий, пока шел по Пути воина, — предупредила она.

— Знаю. — Нуаду поморщился, возможно, поняв, что ситуация вышла из-под контроля. — Я лучший боец нашего клана, но…

— Но твое звание не позволяет тебе ответить на вызов, — закончила Каэлледин вместо него. Они обвели взглядом остальное семейство. — Марифса также не может ответить, пока поклялась идти по пути Огненных Драконов.

— Нэмих прежде не сражалась, — сказал Нуаду, качая головой. — Остальные родственники в подметки не годятся Тариансе.

— Чемпион Морозной Волны все это знал, — подытожила Каэлледин.

— Он подстрекал меня, зная, что я не смогу ответить за свои слова?

— Боюсь, это было спланировано. — Каэлледин взглянула на леди Лайлех, поняв, что подобный расчет был вовсе не делом рук Тариансы. — Ход совета был продуман еще до его начала. Над призывом ясновидцев никто даже не собирался думать всерьез, а приглашение для Иврайны просто предоставило нашим соперникам возможность.

— Что, никто? — вскинув бровь, крикнул Тарианса.

Каэлледин почувствовала, как взор леди Лайлех наконец пал на нее. Предводитель семьи Ледяной Шепот пристально посмотрела на внучатую племянницу, присовокупляя к словам марионетки свой вызов. Разъяренная хитростью Лайлех и недальновидной воинственностью Нуаду, Каэлледин втянула воздух, собираясь принять вызов.

— Ты проиграешь, — разгадав ее намерение, сказал Нуаду. — Ты хорошая наездница, но тебе не сравниться с Тариансой.

— Я буду биться под именем Ледяного Шепота, — ответила она. — Потеря чести мной будет для них еще более приятной, нежели урон, нанесенный любому с именем Огненное Сердце. Впрочем, нам все равно придется убеждать совет. Если нам соблаговолит удача…

— Говорят, она сопутствует храбрым, поэтому, возможно, ты права. — Нуаду стиснул ее руки в редком проявлении братской поддержки. — Будь осторожнее.

— Я отвечу, — донеслось с другой стороны платформы клана Огненное Сердце, где стояла доселе молчавшая Друткхала.

— Чушь, — рассмеялся Тарианса. — Ты не имеешь права отвечать на вызов.

— Меня не волнуют ваши правила, саймханнец, — осклабилась комморритка. — Ты оскорбил меня и мою госпожу. Если в тебе есть хотя капля смелости, ты разрешишь спор со мной.

Каэлледин не знала, радоваться ей или злиться. Дала ли Друткхала волю своим неукротимым эмоциям либо специально выставила на нападки Тариансы свои собственные шипы, чтобы обратить его вызов против него самого? Если последнее, то у нее явно получилось, поскольку вокруг чемпиона разгорелось лихорадочное перешептывание, однако слова Друткхалы были слишком оскорбительными, чтобы гордый чемпион мог их проигнорировать.

— Пусть будет так, паразитка-друкари, — ответил Тарианса, невзирая на возражения родни. — Я не могу лишить тебя чести, ибо у тебя ее нет, но обещаю, ты проглотишь свои оскорбления.

— Довольно болтать, давай биться, — ухмыльнулась Друткхала, подтвердив подозрения Каэлледин. — Мое копье оборвет твой жалкий скулеж.