Дикий наездник

Глава 23 ФАЭРАХ

Объединенное воинство иннари и саймханнцев в едином порыве вновь ринулось на комплекс некронтир. Воздух превратился в такое же поле боя, как и во время десантирования, однако теперь корабли-косы сражались с кружащими демоническими птицами, пока противовоздушные пилоны исторгали опустошительные разряды в парящие стаи неистовствующих хищных тварей. Они воспаряли вокруг дрейфующих развалин разрушенного звездолета, чьи обломки, когда поле ослабло, начали сыпаться на гробницу, подобно ливню из кинжалов обрушиваясь на обе стороны конфликта.

Истребители иннари неслись над самой землей, будто острие идеального выпада копьем, просчитанного Мелиниэлем. Некронтир разделялись перед наступающим воинством, продолжая истреблять демонов, а не альдари, которые ненароком их вызволили. «Ночные крылья» и «Болиголовы» закладывали виражи и вращались, решетя из орудий стенающих ползучих гадов, которые пробирались сквозь ревущее облако, подобно змеям по дюнам.

Лиловые и лазурные лучи полыхали подле нефритовых выстрелов Неживых.

С «Гадюки» дикого лорда Иврайна увидела, как заслон из истребителей пробил брешь к пирамиде, последними скоплениями ракет расчистив путь сквозь рой крылатых демонесс и ангелов ненависти, что поднимались им навстречу.

В дыру устремились «Соколицы», «Губители» и другие тяжелые гравитанки. Их пушки вспыхнули, расширяя дыру в армии летающих демонов, пока не смогли достать кишащую на земле орду.

Всполохи гаусс-молний и лучей смерти сплетались с искрами колдовских зарядов, но все они улетучивались, соприкасаясь с пастельным туманом, что растекался с обратной стороны сдерживающего поля вокруг центральной пирамиды. Повсюду буйствовали демоны, скачущие по бульварам с электронными контурами и запрыгивающие в траншеи воскрешения. Змеевсадники и колесницы проносились по широким площадям и врывались в наступающие ряды воинов некронтир. Ужасные изверги с плетевидными языками, чьи нематериальные шкуры переливались от каждого прикосновения гаусс-энергии, огибали обелиски и вприпрыжку забегали в глубины.

Вихрь войны закружил и альдари, стреляющих по потусторонним воинствам Великого Врага. Плотный лазерный огонь прошивал сверкающие радужные тела и толпы вопящих демонесс, залпы кассетных ракет рвали на куски гигантских чудищ, вскидывающих клешни с зажатыми в них некронтирскими солдатами.

Следом за прорывающимися к цели гравитанками прибыли дикие наездники и транспорты.

Окружающие Иврайну Кровавые Невесты упоенно хохотали, так до конца и не избавившись от возбуждения, охватывавшего их в бытность гладиаторами. «Рейдер» Дщери Теней сопровождало звено «Разбойников» во главе с Друткхалой, а за ними в объятом битвой небе неслись алые дикие наездники.

— Получилось! — воскликнул Мелиниэль из следующего чуть позади «Волнового змея». — Путь к барьеру чист. Когда окажемся внутри, транспорты установят защитный периметр, а мы направимся к бреши своим ходом.

Перед транспортами заняли позиции три гравитанка «Соколица» и, водя башнями, поливали опустошительными очередями обычных и пучковых лазеров орду чудовищ, что продолжали вылезать из открытого хранилища. Мерцающее вокруг пирамиды поле потрескивало с каждым прорывающимся сквозь него демоном, вызывая в целостном энергетическом покрове изумрудные всполохи.

Неожиданно два игловидных обелиска исчезли в ослепительных взрывах. Струящаяся между ними энергия вспучилась, подобно растягивающейся от клинка мембране, когда нарастающее изнутри давление наконец нашло выход наружу.

Из каскада нефритовых молний вырвалось существо, втрое выше всех, что появлялись доселе. Оно имело осиный торс и змеиную нижнюю часть тела с поблескивающим жалом на кончике хвоста. Четыре руки гипнотически двигались, в каждом кулаке сжимая клинок из золота, длиной не уступающий росту среднего альдари. На его спине трепетали невероятно изящные крылья, такие широкие, что в Сайм-Ханне они простирались бы от одной стороны улицы до другой. Покрывающая их чешуя постоянно перемещалась, формируя обжигающие глаза руны Той-что-жаждет.

Иврайна отшатнулась при виде существа. Ее сердце сковало льдом от обличья князя демонов. Без оберегавшего ее Шепота она ощутила всю мощь жажды Великого Врага, ту вытягивающую жизнь ауру, которая превратила ее в одну из «иссушенных», влачивших жалкое существование в трущобах Комморры. У Дщери Теней перехватило дыхание, легкие вмиг опустели от ужаса.

Со звонким радостным воплем князь демонов взмыл на прелестных крыльях, волоча за собой посеребренный хвост. Выпустив искрящий свет из глаз, он попал в первый из гравитанков и разрезал его подобно лучу пульсара. Двигатель машины взорвался, превратив «Соколицу» в многоцветный огненный шар, рухнувший на ряды некронтир внизу.

Размахнувшись мечами, князь демонов порхнул к следующей «Соколице» и жалом на хвосте пробил кабину. Фонарь лопнул под ударом, и пилота, по телу которого начал растекаться яд, выбросило из люльки. Присутствие могущественного демона ослабляло нуль-поле, и Иврайна чувствовала, как в душу умирающего иннари изливается скверна, в то время как кислота плавила само его тело. Шепота по-прежнему не было слышно.

Позолоченные клинки рассекли башню гравитанка вместе со стрелком внутри и исполосовали всю «Соколицу» на сияющие ленты, обагренные кровью членов экипажа.

Следом за князем демонов на некронтир и альдари с не меньшим рвением обрушились новые чудовища. Пилот «Рейдера» Иврайны вильнул в сторону, облетая великана, который с довольной улыбкой уже устремился к Кровавым Невестам.

Словно раскалывающееся о броню тренировочное копье, атака диких наездников разбилась о хлынувшее демоническое полчище. Князь демонов пульсировал от энергии варпа. Он воплощал наихудшие кошмары альдари, выступал пророком разрушения и наполнял их сердца необоримым ужасом. Альдари отступали повсюду, где бы тот ни нападал, боясь того, что их души пожрет Та-что-жаждет.

Пока Б’сайннад уносил их прочь от места очередной неудачной попытки атаковать демонов, Нуаду взирал на происходящее с более приземленным страхом. К появляющемуся воинству устремлялось все больше и больше некронтир из других районов гробницы, зажимая альдари в неуклонно стягивающемся кольце из металлических воинов. Если иннари и саймханнцы не выберутся отсюда, у них не останется выбора, кроме как биться одновременно с демонами и Неживыми.

— Есть ли способ уничтожить этого монстра? — крикнул дикий лорд по вещательным волнам. Среди какофонии боя резко прогремел взрыв: князь демонов вскрыл корпус монолита некронтир, и тот рассыпал воскрешающую энергию по всему комплексу, подобно крошечной нефритовой звезде. — Если мы соберемся…

Нуаду умолк, когда из барьера вокруг пирамиды вырвалось еще одно чудовище. Не уступающее в размерах князю, который уже порхал по небу, новоприбывший передвигался на трех парах тонких ножек и имел лоснящееся хитиновое туловище. Панцирь создания завораживающе вспыхивал, а глядящее из-под него лицо тревожно напоминало красивого, но андрогинного альдари с обольстительным взором. Подобные серебряным кинжалам когти полоснули воинов некронтир, тщетно опалявших его сверкающее надкрылье энергетическими зарядами.

— Боюсь, мы выступили слишком поздно, — сказал Мелиниэль. — Мы не сумеем войти в брешь и возвратиться.

— Значит, нам придется закрыть ее, — с тяжелым сердцем ответила Иврайна. Нуаду чувствовал ее разочарование: она, в сущности, признавала невозможность заполучить искомое. — Пусть мы и не вернемся. Выжить на Агариметее не значит ничего, если мы потеряем Сайм-Ханн в течение одного поколения.

Готовность пожертвовать ради рукотворного мира не только собою, но и своим предначертанием потрясла Нуаду. Временами казалось, что Открывающую Седьмого Пути совершенно не волновали судьбы кланов и их родины. Быть может, так она хотела отплатить ему за то, что он встал на ее сторону? От того, с какой горечью Дщерь Теней говорила об уничтожении рукотворного мира, в сердце Нуаду впились крючья сожаления.

— Нет! — без раздумий воскликнул он, как обычно, позволив чувствам вести слова к выводу, о котором он сам пока еще не догадывался. Дикий лорд оглянулся на Иврайну. — Если кому-то суждено отдать жизнь за мир-корабль, то лишь тем, кто в нем родился. Дикие наездники пойдут в атаку, если твои иннари выстоят еще чуть-чуть, дабы принять на себя мощь вражеской ярости.

— Не вижу, как ты сможешь победить, — отозвался автарх. — У тебя нет оружия, которое могло бы повредить врата портала.

— Мое прикосновение запустило катастрофу — возможно, я и исцелю нанесенную мною рану.

— Вероятно, в твоих словах есть смысл, Нуаду. — Дикий наездник узнал голос Эльдрада, однако в нем больше не было той безбрежной духовной силы, которую он ощутил при последнем их контакте. Ясновидец казался напряженным. Без сомнений, он вел другую, не физическую битву, рассеивая дьявольские энергии, что рвались наружу из открытого хранилища.

— Что мне нужно сделать? — спросил Нуаду.

Б’сайннад поднялся выше, чтобы избежать неожиданного разряда энергии с земли, заставив Нуаду вцепиться в поручень одной рукой. Пару секунд дикий лорд смотрел на схватку демонов и некронтир внизу — подвижные бессмертные розовые тела и бледная серая плоть против серебряной волны пробужденных машин. В голове пробежали воспоминания о прошлых жизнях, которые его душа унаследовала за эоны. Казалось, Нуаду не видел бой внизу, а вспоминал его из далекого прошлого.

— У меня нет для тебя совета, кроме как следовать своим инстинктам, — ответил ему Эльдрад. — Надеюсь, тот же инстинкт, что привел тебя к пирамиде прежде, направит тебя снова.

— Надеешься? — Визарх не показался Нуаду убежденным. — Я, конечно, признателен за любой план, что позволит нам выбраться отсюда целыми и невредимыми, но, думаю, нам требуется запасная стратегия.

Получив от Иврайны кивок согласия, Нуаду направил Б’сайннада прямиком к пирамиде, мимо странных адских жуков, что кишели вокруг наземных сооружений, и парящего в небе князя-мотылька. Заметно упавшие числом, но не духом, уцелевшие дикие наездники с последним хриплым кличем устремились следом за своим повелителем.

Темное пятно слева заставило Нуаду отвернуться от цели, ожидая нового нападения. Вместо этого он увидел Друткхалу во главе «Разбойников», с развевающимися на ветру волосами и с растянутыми в неистовой улыбке губами. Позади нее вокруг «Рейдера» выстроились остальные Кровавые Невесты.

Справа поравнялся еще один «Рейдер» с Визархом впереди инкубов из Закрученного Клинка. Устремив взгляд дальше, Нуаду увидел немного позади Каэлледин, других родичей и тех, кого он считал своими близкими. Друткхала летела ниже, как и многие другие, которых дикий лорд хорошо знал. Следом за ними багряно-алым стягом поднимались «Волновые змеи» и катера в цветах Огненного Сердца и Иннеада.

— Мы бьемся вместе, — промолвила Иврайна.

— Мы умираем вместе, — добавил Визарх.

Их слова польстили Нуаду, но сейчас он думал не о себе и не о своей семье. Происходящее вышло за рамки его обязанностей перед кланом и собственного места в истории. Возможно, в последний раз Нуаду воздел копье и отсалютовал своим соратникам.

— За Иннеада и Сайм-Ханн!

Реплика Визарха показалось Иврайне наиболее вероятной, когда воинства альдари сошлись с демонической ордой подле некронтир. Как Неживые старались не мешать альдари, так и те в ответ не обращали свое оружие против некронтир; таким образом возник хрупкий альянс скорее в силу обстоятельств, нежели порожденный доверием. Хотя волну потусторонних чудовищ и удавалось сдерживать, до сих пор не получалось пробить стену демонов вокруг пирамиды, из которой они продолжали изливаться.

Иврайна уже собиралась отдать ужасно прямолинейный приказ идти на прорыв, который даже в случае успеха погубил бы многих иннари и сайм- ханнцев, однако голос Мелиниэля оборвал ее на полуслове:

— На подходе новые силы некронтир, Открывающая Седьмого Пути.

Из другого конца комплекса к бушующему бою медленно плыли восстановившиеся могильные ковчеги и монолиты-телепортаторы. Иврайна почувствовала, как напряглись Нуаду и пилот, — она сразу заметила, что враги движутся не одни. Из мерцающих нефритовым светом разломов воскрешения маршировали новые пехотинцы некронтир, но отличающиеся от прочих, с коими приходилось сталкиваться до этого. Эти гуманоидные конструкции выглядели крупнее рядовых пехотинцев; одни несли тяжелое вооружение, другие сжимали сияющее оружие ближнего боя вроде глеф, потрескивающих посохов либо вычурных щитов и топоров, что испускали привычное для некронтир загробное свечение.

За ними двигались механические пауки, исторгающие тучи скарабеев, а также шестиногие конструкции с наездниками на спине, проворно карабкающиеся по скошенным стенам зданий гробницы.

Диким наездникам пришлось прекратить заход на атаку и резко уклониться от вырастающей стены некронтирских машин, чтобы не расплющиться о нее, будто мушки о визор всадника. Разлетевшись, подобно каплям воды, размытое алое копье превратилось в рассеивающееся облако, к которому вскоре присоединились сворачивающие «Волновые змеи» и торопливо ныряющие в сторону наездники по мере того, как все больше альдари устремлялись прочь от грозных Неживых, встающих между ними и армией демонов.

Молниевое поле снова включилось и принялось разить летающих демонов зелеными искрами, чем вынудило истребители сопровождения и прочие самолеты альдари подняться выше или нырнуть между башен гробницы.

— Нас… направляют.

Иврайна согласилась с Мелиниэлем, наблюдая за непрерывными перемещениями некронтир. Неживые стремительно сомкнули строй и перекрыли все пути, кроме одного, ведя альдари к большой площади на некотором удалении от пирамиды. Хотя древние пока что не открывали огонь, любая попытка уклониться от направленных на них пушек, скорее всего, была бы обречена на неудачу, а выживших наверняка добили бы поджидающие с другой стороны демоны.

Ковчеги и прочие машины некронтир вели армию альдари все дальше по улицам. Внезапно возникшие изумрудные силовые щиты разделили войско на части, отрезав тяжелые гравитанки от сопровождаемых транспортов. Поднявшиеся монолиты и потрескивающие орудийные системы направили остальные отряды к окраинам, и при этом воздух не пропалил ни один гаусс-разряд или корпускулярный луч.

— Я кого-то вижу, — сообщил Нуаду по вещательным волнам. Дикого лорда отрезали от многих его последователей, а также войска Сайм-Ханна, оставив при нем только горстку реактивных мотоциклов, «Гадюк» и единственный «Волновой змей». — Фигура на площади, одна. Вокруг нее взвивается энергия, подобно плащу в бурю, и она держит посох света. Полагаю, это повелитель данного мира. Его воины выстроились у края площади.

— Приглашение? — предположил Эльдрад. — Похоже, нас просят приземлиться.

— Ловушка, — предупредил Визарх. Впрочем, судя по поспешности вывода, телохранитель сказал это больше по привычке, чем с уверенностью. — Возможно, — добавил он после.

— Будь это предложение мира либо засада, мы не можем противиться своей судьбе, — заявила Иврайна и в последний раз окинула взором кордон из гигантских машин, что стягивались вокруг замедляющегося войска альдари.

С замиранием сердца она дала сигнал пилоту Нуаду приземлиться на площади. Неподалеку опустилось несколько других машин, включая «Волновой змей» Найалла Огненное Сердце, а также транспортники Эльдрада и Мелиниэля.

— Все наши лидеры… — заметил Визарх, сойдя со своего рейдера и торопливо зашагав к ней.

— И их тоже, — произнес вышедший из «Волнового змея» Эльдрад, указав посохом на одинокий металлический скелет в центре семиугольной площади.