Джо 4 (СИ)

Глава 19 Победителей не судят

— Как вы объясните свои действия, волшебник Джо Тервинтер⁈

— Какие именно, вы уточните, — попросил я, откидываясь в кресле и закуривая заранее набитую трубку, — Не нужно на меня так смотреть, господа. Это не храм, а Коллегия Гильдии. Я не обязан вам исповедоваться. Зато могу отчитаться по конкретным вопросам. Задавайте их.

Такой структурированный ответ очень не понравился сидящим напротив меня пяти волшебникам, но присутствие рядом со мной Гомкворта Сорквурста и молодой гоблинши, сноровисто записывающей всё под протокол, вынуждало их играть по правилам. Один из них, удивительно кудрявый Боевой маг, откашлявшись, трубно вопросил:

— Зачем вы парализовали работу гремлинов⁈ Это основной вопрос к вам, как к Мастеру Гремлинов Гильдии!

— Что? — я сделал удивленную рожу и глубокую затяжку, — Все гремлины находятся на своих рабочих местах!

— Не на тех, где надо! — гаркнул кудрявый, злобно пялясь на меня, — Они отказываются брать работу у волшебников!

— Не может такого быть! — тут же возмутился я, протягивая руку к своему куратору, — Господин Сорквурст, извольте дать мне общегремлинский кодекс, который мы утвердили полтора месяца назад! Гремлин не имеет права отвергать работу, предоставляемую волшебником, в угоду другой деятельности, не связанной напрямую с благополучием и сохранностью Обсерватории! Это закон!

— Вы плохо делаете свою работу! Они его не соблюдают! — у Боевого мага было явно что-то личное, связанное с этим вопросом, поэтому он злился всерьез, — Я трижды подавал запрос и трижды получал отказ, в связи с какими-то глупостями! Что за «оплата»?

— Обычная оплата труда, — сделал непонимающий вид я, — Разумеется, волшебник должен предложить оплату за их труд… большую, чем предлагает текущий контракт! Как вы себе представляете условия наемного труда?

Тут же поднялся шум.

— Да они раньше бесплатно работали!

— Им нужен труд!

— Какие деньги!

— Вы в своем уме?!!

— Разумеется, я в своем уме, — пожал я плечами, — Не забывайтесь, судари, я Мастер Гремлинов. В моем попечении более тысячи подчиненных, нам нужно изыскивать средства на модернизацию, оптимизацию, амортизацию… да и про инфляцию забывать не стоит. А то, что они на самообеспечении сотни лет были, это вам как? Ах никак? Вы просто хотите рабов, появляющихся по щелчку пальца? Так это вам к демонологам теперь…

— Что вы несете, Тервинтер⁈ — лицо Боевого мага раскраснелось, а он сам вскочил, — Вы лишили Гильдию ценнейшего ресурса, добились перехода Великой Обсерватории чуть ли не шантажом, а теперь сидите здесь и делаете вид, что всё так, как положено⁈

— Мы вас… — привстал другой член какой-то невнятной комиссии, но удивленно заморгал, когда я выставил ладонь перед собой.

— А вот этот вопрос давайте адресуем Председателю общества волшебных рас Гильдии Магов, — улыбнулся я, — Господин Сорквурст, позвольте ваше мнение по текущему вопросу!

Такой подлянки эти свеженазначенные и остро чувствующие собственную важность волшебники не ожидали. Их протестующие писки и визги старый гоблин задавил шутя, объяснив, что давал магическую клятву беспристрастности на этом своём дополнительном посту. Затем, под быстрый лихорадочный скрежет пера своей помощницы, Сорквурст принялся деловито раздалбывать Гильдию Магов в лице пяти удивленных морд её представителей, объясняя, что все содружество гоблинов, что он представляет, а это более шестиста тысяч зеленокожих, весьма озабочено своей судьбой в том случае, если оная судьба их сделает гремлинами. Статус вечных бесправных рабов, питающихся подножной пищей и радующихся любому занятию, этих гоблинов не прельщает. Поэтому, Гильдия в данный момент имеет дело не с одним Мастером Гремлинов, чьи действия всё общество волшебных существ (за исключением фей) оценивает крайне высоко, и даже не с шестью кланами гремлинов, и даже не с шестью сотнями тысяч гоблинов… а со всеми волшебными существами!

— … и, возможно, даже некоторыми фамильярами, — сурово закончил седой гоблин, садясь назад, — Прошу это учитывать. Официальные документы, снабженные всеми необходимыми печатями, у меня с собой. Как и прошение о награждении волшебника Тервинтера Джо за восстановление справедливости.

Воцарилась долгая, почти на пять минут, тишина. Маги, собиравшиеся по мне жестко проехаться и, скорее всего, снять с поста, растерянно переглядывались, получив на руки чуть ли не революцию. Я сидел, курил трубку и рассматривал их. Понятное дело, тысяча гремлинов, да еще с налаженным бытом, стала крайне «вкусным» активом, который новое руководство Гильдии хотело передать в нужные руки, но здесь, внезапно, возникли вопросики такого характера, что лучше не шевелиться. Вот незадача-то!

— Думаю, что этот вопрос закрыт, — за спинами сидящей пятерки магов неожиданно появился силуэт, при звуках голоса которого все волшебники подскочили с видом пойманных на горячем школьников, — Но у нас есть и другие вопросы, господин Тервинтер!

Человека-сюрприза, прятавшегося в невидимости, я ни разу не встречал лично, но знал по изображениям на портретах и на разворотах газет, что приволакивал из Мифкреста Санс. Седой, благообразный, с мудрыми глазами прожжённого и бесстыжего политика, худощавый и длинноносый, Страдивариус Экзит Малинор был человеком, пароходом и архимагом высочайшего калибра. Альфа всей расы волшебников, влажная мечта всех волшебниц старше ста пятидесяти лет, плейбой, миллионер, гений и ученый. Одно из могущественнейших лиц во всем подлунном мире.

— Садитесь, господа, садитесь… — вернув на место притихших коллег, заговорил Страдивариус, обращаясь ко мне, — Трансформация сообщества гремлинов, их официальный представитель в Гильдии, защищающих их права, это мне, разумеется, по душе. В отличие от изрядного количества бездельников, привыкших, что им все достается даром. Так что одобряю, да, одобряю… Однако, у нас к вам, господин Тервинтер, еще множество вопросов! И один из них — это конфликт, разразившийся у башенного волшебника с целым кланом карлов! Вот это уже прецендент! Всем прецендентам прецендент!

— А вы в курсе, архимаг, о первопричинах конфликта? — выпустил я скромную струйку дыма. Получив лукавый взгляд с медленным отрицательным покачиванием головой, я развил тему, — Карлы решили меня… как бы это выразиться… поработить. Да. Вызнать мои секреты, заставить работать на себя. Разумеется, я хотел решить дело мирно, поэтому представился своим полным титулом, предупредив, что тысяча моих подчиненных раскатают все, что они имеют, по камешку. Однако, клан Соурбруд пошёл на принцип.

— После того, как вы им нанесли смертельное оскорбление, — холодно улыбнулся архимаг.

— Вот здесь у меня письмо, — скрипучим голосом вмешался Сорквурст, — От графа Караминского, выражающего благодарность башенному волшебнику Тервинтеру за то, что он предотвратил попытку грабежа некоей Наталис Син Сауреаль, племянницы декана Эльдарина Син Сауреаля, в пожалованном эльфийке лесу, где та живет, выращивая угодные и потребные графству травы, а также оказывая безвозмездную поддержку жителям окрестных сел.

— На самом деле я ничего не предотвращал, — добавил я с улыбкой, — Наталис справилась сама.

— Разграбила цитадель клана, обрила всех его членов, включая старейшин и сожгла Архив — тоже она? — с милой улыбкой спросил Экзит Малинор, заставляя пятерку магов начать давиться от удивления.

— О, я об этом ничего не слышал! — ухмыльнулся я.

— Клятву дадите?

— Сразу же после клятвы о том, что клан Соурбруд хотел меня подчинить себе, архимаг, — язвительность из меня пёрла только так, — И вот когда Гильдия Магов задаст карлам все полагающиеся вопросы…

— А не задаст! — развеселился внезапно импозантный волшебник, взмахнув рукавами своей богато вышитой робы, — Нет больше клана! Пуф!

— Беда-то какая… — посочувствовал я настолько фальшиво, что на меня с осуждением уставилась даже помощница Сорквурста.

— А вы опасный тип, господин Тервинтер! — в бороду усмехался могущественный маг, входящий к большинству королей мира с ноги, — До меня доходили слухи о некоем пиратском острове, где всё стало очень плохо, после того как там побывал кто-то, невероятно похожий на вас. И имя, невероятно похожее на ваше, проклинают все пираты, с которыми только удается встретиться! Какое совпадение!

— Я простой башенный волшебник, господин архимаг. Занимаюсь простыми башенными делами, — несмотря на то что этот господин мог скрутить меня как фитюльку, я не чувствовал ни малейшего страха, будучи готовым вжухнуть всей мощью бога несчастий по всему Мифкресту. А её у меня прибавилось после похода в Долину, точнее, бывшую Долину, ставшую теперь вполне безопасным местом.

— Да-да, пара беженцев из так называемого Сопротивления, тоже упоминала ваше имя… — рассеянно покивал Страдивариус, но тут же якобы спохватился, — Впрочем, мне нет до этого дела, уважаемый Джо! Куда сильнее меня интересуют два других вопроса! Первый — что за недавний феномен случился у вашей башни? Очевидцы рассказывают о фиолетовых молниях и даже столпах энергии подобного цвета, бивших в землю! А затем тоже видение над Дестадой… Второй, куда более актуальный, это по поводу зашкаливающей концентрации магической энергии, чьи флуктуации сейчас идут от вашей башни! Что за заклятие вы там готовите?

— Хм! — Гомкворт Сорквурст принял дико удивленный вид, уставившись на меня с опаской и недоумением.

— Рекомендую быть предельно откровенным, башенный волшебник! — добавил архимаг, в руках которого как по волшебству появились палочка и жезл, — Мои вопросы — это вопросы всей Гильдии! Они требуют немедленного ответа!

Вот тут уже все напряглись. Даже пятерка, встав со стульев и достав палочки, уставилась на меня с суровым видом. Гоблинша, пискнув, соскочила со стула и убежала, а мой куратор встал, грозно засопев носом.

— Не вижу никаких проблем с тем, чтобы рассказать, — развёл я руками, оставаясь таким же расслабленным, каким и был ранее, — Фиолетовые энергии — это была попытка темного бога Скарнера, повелителя несчастий, вновь воплотиться в этом мире. Вернуться. Я, как отвечающий за территорию, предотвратил это безобразие…

— КАК⁈ — каркнул архимаг, почему-то сразу и безоговорочно мне поверивший.

— Вы, видимо, не читали мой Лист Судьбы, — сочувственно заметил я могучему волшебнику, — Там прямо написано, что я — Святой. У нас с богами свои отношения, они никоим образом не входят в юрисдикцию Гильдии Магов. Так что, уважаемый Страдивариус, если не хотите здесь появления разгневанного божества…

— Поздно, — мрачно пояснил окружающим девичий голос, а затем, под звук упавшей в обморок гоблинши, рядом со мной из воздуха соткалась мрачная, но очень красивая Саломея Дитрих Ассоль ди Кастроидес, бывшая верховная жрица, а ныне действующий апостол богини Лючии, — Разгневанное божество уже здесь!

Архимаг от такого расклада перестал отличаться лицом и поведением от пятерки окончательно опухших волшебников, зато стал рассыпаться в извинениях и уверениях, что они бы никогда, никак и ни за что, потому что так нельзя, да и вообще… Послушав и кивнув, блондинка строго сказала мне, что «зайдет позже, и чтобы я не задерживался», после чего испарилась, как будто бы её не было.

— Так вот! — как будто опомнившись, заговорил я, — Насчет флуктуаций! Видите ли, здесь тоже виновата Гильдия Магов. Вы, точнее мы, совсем недавно не уберегли моего хорошего друга, архимага Вермиллиона, от подлого нападения ряда лиц…

Мой рассказ о том, что отпинать бога мало, а надо еще как-то утилизировать его энергию, а чтобы это сделать, надо бы возвести в божеский сан чудом выжившего Верма, а для этого требуется море волшебной энергии… в общем, мой рассказ окончательно деморализовал присутствующих волшебников, а предложение прийти и посмотреть Страдивариусом было испуганно отвергнуто как совершенно излишнее. Видимо, на человека произвело неизгладимое впечатление моя уверенность о том, что гибель Верма — вина Гильдии Магов.

Волшебники просто ретировались, оставив меня с четким убеждением, что теперь у Гильдии Магов не будет никаких ненужных вопросов к её скромному Мастеру Гремлинов. Сам Сорквурст, выдув со мной в таверне литра два пива, также отошел от предыдущих впечатлений, зато проникся новыми, сообщив, что сам прецендент запротоколирован, так что теперь волшебники от некоторых вещей не отвертятся, всё, что давным-давно должно быть урегулировано — будет урегулировано!

— Только так, чтобы архимаг меня не долбанул чем-нибудь по башне, — предупредил я его, — А то помру и будет печально.

— Безусловно, — решительно кивнул гоблин, а затем спросил, — Еще по одной?

— Нет, — отказался я, — И так меня в Мифкресте не любят, так еще пора и заняться тем, чем грозился. Этому миру нужен новый бог.

— А он… — Сорквурст неожиданно и очень сильно замялся, — Не сможет быть, ну… нашим богом?

— Вашим, в смысле волшебных рас? — получив кивок, я медленно покачал головой, — Увы, мой друг, там всё происходит совсем иначе. Призвание не выбирают. Но вы можете создать его сами. Со временем.

— Эх, если бы! — горько вздохнул старый гоблин, — «Мы». Одно название. Наоборот, я мечтал о том, чтобы он создал нас.

— Только не идите по пути Сопротивления, — хмыкнул я, вставая, — Он тупиковый. Нельзя верить из выгоды.

Настало время возвращаться домой, чтобы сотворить нового бога. Я немного слукавил, рассказав Страдивариусу, что запасенная в хриобальдовых накопителях магия требуется Вермиллиону для расчетов, те были закончены еще позавчера. Она требовалась призрачному архимагу для его отделения от башни, потому что божественная башня — это не тот феномен, который нужен хоть кому-нибудь, учитывая, что пришлось бы в Бруствуд тащить паломников и прочих верующих. Нет, Верму следовало дать пинка под зад так, чтобы он наконец-то стал свободным, так что… мы натащили чертову прорву накопителей!

— А не рванет? — осторожно осведомился Санс, когда его жена уже переместилась в Дестаду.

— Не должно, — я вяло помахал рукой с зажатым в ней Игорем, — Но, если что — запомните меня молодым и красивым!

— Насчет красоты, ты, конечно, завернул, — ухмыльнулся гоблин, — Выживешь. Куда ты денешься. Только сам это… не вознесись. Такого бога как ты нам точно не надо!

— Удивительный вывод для пиратского кока, — ухмыльнулся я, шлёпнув своего зеленого друга по плечу, — Не волнуйся, этого в планах нет. Всё, вали, а я — освобождать кота!

Шайн унылил в той же клетке, что и раньше, только теперь огражденной пачкой заклятий. Лунный кот сам попросился внутрь, когда пришёл в сознание и мы залечили ему все переломы — сказал, что хочет разобраться с пятью постояльцами, которые его так подло обманули. Мы, конечно, не поняли, как он хочет с ними разобраться, но возвращение доброго старого двуглазого кота, пусть пока и почти полностью белого с какой-то стати, приветствовали. С оглядкой, разумеется.

— Ну что, готов к труду и обороне, мелкий волосатый предатель? — ласково спросил я фамильяра, подходя к клетке.

— Готов как никогда, мой капитан! — бодро подскочил на месте Шайн, верноподданно пуча глаза, — Знаешь, как они визжат⁈ Ооо, я бы слушал эти панические крики вечно!

— А ты и будешь их слушать, эти придурки теперь в твоей башке навсегда останутся, — улыбнулся я.

— Но без силы, — справедливо возразил мне потягивающийся кот, — Совершенно без силы! Они больше никогда не станут тем, кем мечтали! Потому и орут! А я с ними потом так развлекусь…

Впервые вижу существо, злорадствующее тому, что с ним навсегда останутся пять дебилов в голове. Ну не дебилов, но что-то около.

— Только одна вещь, друг мой ситный… — вытащив кота за шкирку из клетки, я пристально уставился на него, — Дай мне хоть один повод не возвращать тебя в клетку… или Лючии. Весь этот бордель — твоих лап дело!

— Джо! Джо! — испуганно завращался кот, — Ты же знаешь, что Лючия меня подставила! Я бы не стал её кусать!

— А меня ты за борт вышвырнул сам!

— Хватит!! — грянул голос с потолка, — Потом разберетесь! Время пришло! Звезды встают в нужную позицию! Апостол ждёт вас!!

Кажется, Вермиллион сильно нервничает…

— Ладно, Верм, воплощайся! — хмыкнул я, потрясая Шайном и Игорем, — У меня уже всё с собой. Только облик нормальный себе сочини, ты же не хочешь… ааа… хочешь.

Да, архимаг начал конденсироваться в воздухе в виде синеватой четырехметровой фигуры с восемью руками и четырьмя лицами. Магия застонала, собираясь в образе чистого разума, облекая его прозрачной псевдоплотью. Действо шло быстро, почти буднично, но у меня аж селезёнка ёкала, пока представлял, какое количество притащенной из волшебного мира магии сейчас уходит лишь на то, чтобы сделать этот разум невозмущенный переносной формой, которой, тащем-та, надо только выйти за пределы башни.

Такого количества бы хватило, чтобы вызвать над Дестадой бурю, которая снесет нафиг весь этот город!

— Аккуратнее соси! — жалко вякнул я, когда контролируемая буря магии, уходящая потоками в призрака, стала сносить бумаги, канделябры и мелкие вещи. И мотылять кота в моей длани, — Мне накопители еще в Пазантраз возвращать!

— Спокойствие… — как-то чересчур благодушно прогудел голос архимага, — Только спокойствие…

— Ты смотри, какой он радостный, — желчно вставил ремарку болтающийся у меня в руке кот, — Как будто у мужика рождество.

— Скорее воскрешение, — поправил кота я, закидывая недовольно вякнувшее животное за плечо, — Идём, а то меня тут продует магией.

На улице всё было тихо и спокойно, прямо как будто бы мы в пасторальном краю самого мирного уголка мира на свете. Зеленела травка, гудели шмели, дул ветерок, колыхающий простые белые одежды на ожидающей нас Саломее. Та была такой же хмурой, как и в Мифкресте, да еще и зыркала на меня недовольно, но терпеливо ждала, вертя в воздухе руками. Ну, типа по-божески.

Мы встали около неё, а Шайн тут же начал перепалку, пытаясь обвинить богиню во всех смертных грехах. За это огрёб по башке женской ладошкой и был обозван скотиной, которая сама была во всем виновата, так как выкидывать Джо с корабля лишь за то, что он кота погладил — было само по себе вопиющим идиотизмом. Когда Лунный кот попытался заорать, что это наши с ним отношения, то огреб вторично, что, почему-то, вернуло ему естественный окрас, но при этом вынудило комично скосить глаза и обмякнуть.

Затем из башни медленно и величаво выплыл Вермиллион, тут же двинувшись к нам. Архимаг подлетел к нашей парочке, зависнув над ней четырехметровым столпом, а затем, коротко оглянувшись по сторонам с явным удовольствием на всех лицах, оповестил о том, что он — готов.

— Зато я не совсем готова… — пробурчала Саломея, чьи глаза загорелись присутствием богини, — Знаешь, в чем затруднение, архимаг?

— В чем? — тут же нахмурился он.

— В том, что нет больше силы бога несчастий, — со вздохом поведала ему апостол, — Природа Джо уже начала влиять на эту мощь. Теперь она, если так подумать, скорее сила несчастных совпадений. Он же рассказывал тебе, как у него вышло с этим Сопротивлением, с карлами, да хоть и с магами сегодня? Ну, с магами прошло всё почти естественно, а вот карлы и волшебные существа пострадали именно из-за трансформирующейся силы Джо. С одной стороны, мне сейчас будет легче, так как тьмы в этой силе убавилось, с другой стороны…

— Влияние Святого куда менее однозначное, чем сила неудач, — кивнул нахмурившийся архимаг, — Но отступать нам поздно. Приступим.

///

Две энергетические бури, контролируемые, сжатые и страшные, объединили трех разумных в единую систему. Темно-фиолетовая энергия, жуткая и нестабильная, выходила рваным потоком из молодого волшебника, удерживающего страшно шевелящуюся метлу, а затем впитывалась без остатка в фигуристую девушку с развевающимися золотыми волосами. Из последней же бил устойчивый и ровный поток бело-серой энергии, врезающийся в напряженного синего призрака высокого роста. Тот стоял, запрокинув все свои четыре лица, их бороды развевались под тугими струями ветра.

Однако, наблюдателя мало волновало происходящее. Его полный смертельной ярости взгляд не отрывался от спины волшебника, убийственное намерение переполняло тело мстителя, затаившегося под сотнями сплетенных вместе маскировочных фейных накидок. В зубах у существа, ждущего своего часа, сиял остро отточенный клинок, покрытый рунами и волшебными знаками.

Час был близок.

Пугнус по имени Аргиовольд был готов. Его серую тушу, собранную сейчас в единый комок мускулов, облегал уникальный в своем роде латный доспех, сделанный из всех сокровищ погибшей армии Сопротивления. На голове был шлем, почти полностью закрывающий морду осла. Это, правда, были сущие мелочи для мстителя, куда интереснее было то, что у него внутри! Лучшие эликсиры, лучшие целительные зелья, всё, что он смог забрать у спасших его гоблинов!

Да, они выкопали его из груды хлама, сломанного и разбитого, да, они отпоили его, надеясь, что Аргиовольд поведет их дальше, но… он не собирался. Он заставил их одеть его, обвесить амулетами и талисманами, а затем убил своих спасителей. В сердце пугнуса, прекрасно понимающего, что всему пришел конец, царила только жажда мести.

Сейчас она будет удовлетворена. Еще немного, когда мощь, излучаемая из тела этого Джо, пойдет на спад, он, Аргиовольд, нанесет свой удар! За сломанные мечты, за Генерала, за Сопротивление! Ему хватит трех прыжков, чтобы настигнуть свою цель, а затем смахнуть с поганых узких плеч эту насмешливую голову!

Наконец, молодой волшебник начал пошатываться, а исходящая из него сила истончаться. Девушка и призрак стояли с закрытыми глазами, напряженные до предела и совершенно не замечающие ничего вокруг, момент был просто идеален! Лучшего и представить себе было нельзя! А потом… да к Ветрам Магии потом! Он жил легендой, он умрёт легендой!

Аргиовольд восстал, позволяя маскировочной сети сползти с него. Он позволил себе встать в полный рост, с мечом в зубах, гордо! Маленькая, буквально секундная задержка перед рывком, убийством и вечной славой! Крошечная…

— МУ.

Пугнуса тут же парализовало от холки и до копыт. Звук, раздавшийся из-за его зада, снился ему в кошмарах, мучавших осла каждую ночь. Но сейчас, залитый по самую макушку эликсирами и снадобьями, одетый в броню, готовый к бою… он неожиданно понял, что может дать отпор! Готов дать отпор! ХОЧЕТ ДАТЬ ОТПОР!

ПУСТЬ ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ!!!

Аргиовольд развернул голову к своему самому первому врагу и… оцепенел от ужаса вторично. Огромный черный бык, разглядывающий его тыл (!!) с неподдельным счастьем в своих глазах, был сам одет в броню!! Даже огромные рога этого воплощения кошмара были закованы в металл! И по ним, только что, пробежала молния!

Пугнус не выдержал этого зрелища, громко и обреченно пукнув, что заставило Кума прищуриться, вглядываясь, а затем буквально просиять от радости еще сильнее.

Он его узнал!!

— МУ! — повторил бык, наклоняя голову и начиная энергично рыть копытом землю.

Он нашел себе достойного соперника! Более того, он даже знал, что сделает с ним потом!