Джо 4 (СИ)

Глава 17 Обожженные горшки

Вопрос «как украсть у армии кота» был очень непростым. Зверски непростым, если уж быть честным. Моя бело-коричневая кошачья падла сидела на алтаре, видимая со всех сторон, ей же со всех сторон поклонялись, держа в поле зрения, а воспользоваться божественной мощью я, естественно, больше не мог. Оставалось, конечно, волшебство… если бы я мог его использовать, не пыхнув той же самой мощью. Так что не мог. Оставалось полагаться на старое доброе тело, изощренный разум и несгибаемую волю. То есть натуральным образом выступать против танка с голой жопой.

Поэтому я просто впёрся в главные ворота, элегантно пропустив мимо себя телегу с пустыми консервными банками и полными неизвестно чем карлами. Не ну а чо? Ворота открыты, я невидимый и неуязвимый, так чего стесняться? Главное ни с кем лбами не сталкиваться. И ворота сломать. А то закроют вдруг, а мне с Шайном срочно уйти будет надо и вот это всё, понимаете?

В общем, не будем умножать сущности, будем ломать ворота, поджигать шатры и наводить суету. Потом мы с котом выскакиваем из кратера и… налево, в аномалии, значит, божеские, которые я прекрасно вижу, а остальные — нет! Но для начала мы, конечно же, найдем местный штаб и увидим, кто в нем сидит…

План? Отличный план, товарищ Тервинтер!

Штаб этих дятлов враждебных найти оказалось несложно, большой шатер расположили к краю, подальше от хора молящихся алтарю существ, так что, не попадаясь на глаза определенно восседающему в центре моления Шайну, я пробрался куда надо, проскочил как положено, притаился где нужно… и офигел, как не ожидал.

Внутри шатра была самая настоящая лаборатория закоренелого любителя стимпанка! Какие-то непонятные механизмы пыхтели, исходили паром и дымом, сопели шланги, приспускающие этот самый пар и дым, разноцветные жидкости булькали в слабо очищенных ретортах и прочих змеевиках, бронзовые пузатые печи исходили жаром, а примитивные как желания Наталис циферблаты вовсю показывали какие-то значения! Количество машинерии было такое, что штаб это место никак не напоминало, хотя, безусловно, им являлось — в дальнем углу здоровенного шатра кто-то повесил карты и даже устроил стол с аж четырьмя табуретками за ним.

Почесав щеку, я покрался дальше, пытаясь прикинуть, что тут такое варится… и чуть не уткнулся носом в эльфа, покрытого пульсирующими татуировками! Гад стоял раком над столом, на котором лежал еще один эльф, но с безжизненными татухами! И тот который раком, что-то делал с лежащим!

— Сложно тут! — с чувством пожаловался сам себе эльф, разгибаясь и мацая себя за поясницу, — Магии мало!

Я с сомнением посмотрел на кинжал, который уже вертел в руке. Так-то что? Ножик в печень, никто не вечен… Но посмотреть, что тут к чему, хотелось сильнее. Я же пока бог? Бог. А они должны быть вездесущими и всезнающими.

— Иеронихам! — тем временем гаркнул эльф, устроивший себе передышку.

— А? — в шатер заглянул пугнус.

— Нам нужно больше магии! — обозначил свои мысли Генерал, — Заставь магов больше колдовать!

— Они просят свежей еды, — пожаловался говорящий осел, — А её мало!

— Отдай им порции тех, кто плохо молится! — эльф был суров, но определенно справедлив, — И пусть колдуют! Я не могу ждать, пока бог обретет силу!

— Мы тупеем, Генерал, — грустно откликнулся осел, почесав себе ухо копытом, — Вы забираете всю магию…

— Чтобы молиться — мозги не нужны, — совершенно логично ответил ему эльф, — Нужна вера! Вот и верьте! Бог на нашей стороне поменяет вообще все расклады, а такой бог — всем нам буквально подарок. Оружие! Настоящее оружие! С нами начнут считаться! Иди давай!

Я продолжил наблюдение за занятым эльфом. Тот, как оказалось, проводил второму эльфу нечто вроде операции на мозге! Натурально запихивал бедолаге, вполне вероятно, что давно уже потерявшему способность к жизни, проволочки и еще какие-то детальки прямо в мозг! Ну да, череповец эльфячий был вскрыт, а все его думательные морщины наружу, причем, судя по всему, злодея с татуировками совсем не парило то, что он выполняет эту операцию в нестерильном помещении и, возможно, даже грязными руками! Действовал Генерал уверенно, можно сказать, даже привычно, но при этом сосредоточенно сопел — работа, видать, была тонкая.

Оглянувшись по сторонам, я не заметил никаких признаков наличия рядом ежа, чему огорчился. Зверь был нужен, так как даже ему было бы понятно, что тут дело очень нечисто. Сама суть Сопротивления была, пардон за тавтологию, по сути сомнительна, а уж наличие всей это машинерии и создания эльфов-зомби, так тем более. Однако…

— Я всё сделал, Генерал! — через десять минут в палатку снова заглянул пугнус со странным именем, — Они будут стараться!

— Хорошо! А теперь два часа мне не мешайте! — гаркнул в ответ эльф, — Прямо стой на входе и гоняй всех к таким-то Ветрам Магии! Мне и так эти молитвы на мозги давят!

— Будет сделано, Генерал! — осел отдал честь копытом, а затем встал задом ко входу, явно собираясь нести вахту.

Тем временем я не просто стоял на месте, а ползал там, куда мог пролезть, аккуратненько пытаясь выведать, что тут вообще еще происходит. Не происходило ровным счетом ничего. Не было ни пачек писем, где объяснялись бы зловещие планы Сопротивления или механика, стоящего за всеми этими непонятными чудесами, ни карт, с отмеченными для захвата территориями, ни записей допросов пленных магов. Ничего. Только эльф.

Эльфы.

Я еще четыре штуки нашёл. Они лежали отдельно, весьма заботливо укутанные, и красные татуировки, которые были на Генерале и его жертве, тут не сияли, но и не были мертвы. Они умеренно пульсировали. Оглядев эти живые трупы внимательнее, я увидел на остроухих головах следы заживших швов от операции. Полутрупы лежали, дышали и не шуршали.

Ёж, ты где? Это ж запасные тела!

Ну что же, решение напрашивается само по себе, учитывая, что товарищ Генерал запросил два часа покоя — и их ему обеспечили. Теперь мы сделаем этот покой вечным.

Не подумайте, Джо совсем не из тех парней, которые могут хладнокровно убить… да кому я вру. Именно из тех. Да, не люблю, но умею и практикую, когда подворачивается очень жирная возможность. А обнулить засратого эльфа, который в прошлый раз своими вспышками довел моего любимого клона до цугундера — сами обстоятельства велели!

Так что…

Хирург-любитель лишь сдавленно хрипнул, когда я очень точным ударом вбил ему лезвие кинжала в затылок, чтобы затем, тут же, проконтролировать и его недоделанного собрата на столе, благо тот лежал мозгами наружу. Затем я бросился к запасным телам этого паршивого Генерала, чтобы отправить их в поля вечной охоты. Маневр мне стоил около сорока секунд, и за это время ни одна жаба не квакнула…

Зато неожиданно осветился изнутри и взбурлил здоровенный резервуар, приткнувшийся в самом углу этого шатра!

Что-то захрипело. Метнувшись к активизировавшейся хреновине, я увидел примитивный как говно мамонта динамик, прикрученный к пыхтящей металлической фигулине, напоминающей пульт управления, собранный пьяным китайским мальчиком из радиодеталей и под влиянием сатанизма. Не став усугублять, я попросту вывернул с хрустом этот динамик из гнезда, что тут же прекратило недозволенные звуки. Резервуар засветился еще сильнее, в нем проступила какая-то шевелящаяся фигура…

— А ты что за хреновина? — тихо удивился я, пытаясь понять и простить то, что вижу. Особо не получалось. В жиже передо мной болталось какое-то странное существо, сильно напоминающее одноногого человека без рук по плечи, причем старого и уродливого. А, еще обожженного и потрепанного, с бельмом на одном глазу и практически полным отсутствием шевелюры.

Старик этот меня как-то услышал, принявшись страшно пучить глаз и тыкать ногой на то место, где раньше был динамик. Он так-то был частично окутан какими-то трубками, проводами и прочими гадостями, причем даже изо рта аж три вылезало, уходя куда-то вниз резервуара. Технология! И где? В нашем-то Орзенвальде? Какой бардак.

— Ща-ща, — решил я пообещать деду (а вдруг у него там тревожная кнопка?), — Падажжы. Я всё найду.

Очень непростой дед, если может меня видеть и слышать под божественными-то силами, укрывающими прямо зашибись! Надо убивать. Ну, блин, а вы чего хотели? Ежа нет, но вы-то хоть поняли, что это и есть настоящий Генерал? Вон какой поломанный и неспособный. Заселяется значит сознанием в эльфийскую тушку, да командует. Чего командует? Чего хочет? А нас это шевелить должно? Вы члена Сопротивления, переводящего бабушку через улицу, видели? А я — нет!

Отыскать в местном бардаке ящик, где были подключены в рядок аж дюжина магических накопителей, снабжающих всё это дело энергией, мне было несложно, потому что глаза у меня особенные. Заметил в щелочку высверк магии, нашел, где открыть, немного поковырялся острием кинжала в замочной скважине — здравствуйте, мои дорогие! Вы, наверное, устали. Давайте вас вынем.

Разумеется, обесточенное оборудование работать отказалось совершенно. Всё потухло, всё погасло, дед, судя по шевелениям в воцарившейся тьме резервуара, срочно начал отращивать себе жабры, но не преуспел в этом нелегком занятии, от чего и дал дуба. Чувствуя себя немного неприятно из-за учиненного душегубства, я широко улыбнулся, потерев руки как муха, нашедшая себе теплое угощение. Генерал с возу — кобыле легче!

Осел продолжал бдеть и не пущать, неся свою службу с просто-таки завидным упорством. Отдав ему честь, я выскользнул из шатра, морально готовясь ко второй части операции. Тут мне в голову пришла удачная мысль — если коту молятся, то этот гад обязан поддерживать облико морале, да и вообще вести себя достойно, что не знакомо ни Шайну, ни Скарнеру. Но эти два индивидуума, во всяком случае, совершенно точно не будут ссать и срать на глазах у паствы!

А значит, мы их подкараулим, по завету одного древнего, малорослого, но дико успешного ниндзя — в сортире! А еще у меня есть веревочка, которую можно присобачить на ближайшую от сортира стену кратера, чтобы молниеносно сдристнуть отсюда. Да, Аргиовольда я не нашел, но два из трех — это, я считаю, — успешный успех!

Хотя часовую бомбу из накопителей, наверное, делать было не надо, но я не мог удержаться! Через пару часиков тут так дыдыщнет, правда, неизвестно чем, я там еще и куриное яичко примотал… Пристроил, так сказать.

Аккуратно прокравшись мимо всего молельного беспредела (а там оказалось реально много тружеников котопоклонства!), я занял позицию за алтарем, где оказалась вполне удобная лесенка, по которой торчащий на самом видном месте Шайн и должен был спускаться для удовлетворения собственных потребностей. Пока коту вроде ничего не было надо, он, застыв в горделивой позе, впитывал молитвы гоблинов, кентавров и прочих лепреконов с феями, а я принялся терпеливо ждать, дополнительно укрывшись за каким-то подсобным помещением. Здесь, позади алтаря, шлялось удивительно мало разумных.

Что могло пойти не так? Как и всегда — многое. Не ошибается тот, кто ничего не делает. К Генералу могли заглянуть со срочными новостями. Бомба могла сработать раньше, я не особо разбирался с механизмом, к которому её присобачил. Шайн мог проссаться до того, как я устроился в засаде, а значит, взрыв бы просто взбаламутил всех вокруг, вынудив меня на некоторое время отступить… Как говорится: «Всё может быть и быть всё может, и лишь того не может быть, чего на самом деле быть не может… и даже это — может быть!»

Случился именно последний вариант.

— Что Джо? Хорошо сидится…? — с невероятным ехидством, прямо мне на ухо, прошептал знакомый голос, а когда я резко повернул голову, чтобы заметить сияние пяти фиолетовых глаз у своего плеча, то, видимо, сделал это чересчур резко, потому что всё внезапно погасло.

«Кот был поддельный», — первая мысль билась об стенки моего черепа еще до того, как туда вернулось сознание. Они посадили чучело и молились ему. Меня обвели вокруг пальца! А затем подкравшийся Шайн как-то обнулил мою защиту!

Теперь вместо чучела был я, но только в качестве подставки. То есть, мое тело, связанное и нехило так побитое, уже лежало на этом самом алтаре, на груди у меня сидел Скарнер в тушке Шайна, а славословия и песнопения богу… совершенно не звучали, что определенно сильно расстраивало этого сКота. Почему не звучали? Потому что…

— Генерала убили! Наш Генерал мертв! — на разные лады завывало Сопротивление, наводя панику, суету и катарсис.

— Идиоты… — не тихо, но очень злобно ворчал Шайн, помаргивая всеми пятью глазами, — Убили и убили, чего бухтеть-то. Делом надо заниматься! Делом!

Голова у меня раскалывалась, дышать было тяжело, морда лица вообще была какая-то неживая настолько, что сквозь щелочки набитых глаз еле видны были феи, жужжащие над головой, но чисто из вредности я всё-таки умудрился прошамкать:

— Ты ж это и планировал… да?

На душе быстро формировалось философское отношение к произошедшему. Не ну а чо? Я воспользовался нечестным способом проникновения в Сопротивление и Долину, Скарнер воспользовался нечестным способом понять меня через Шайна, да и еще чем-то своим, божеским, чтобы меня заметить и как-то обезвредить мои благословения. Просчитал, рассчитал, вычислил, затаился и… вот они мы.

— Я? Планировал? — переспросил пятиглазый кот, поудобнее устраиваясь у меня на груди, — Ты что, думаешь, что я позволил бы всему этому произойти, позволил бы тебе нанести моим союзникам, моим спасителям, невосполнимый урон?

Разумеется, он всё рассчитал. Это было написано крупными буквами по всей морде поганого животного, наслаждающегося собой по полной. Двоякого впечатления не предполагалось. Не Скарнер, но Шайн знал о том, что я тот еще оппортунист, который любит убивать зайцев оптом. Тем более, настолько жирных.

— Пустите меня! Пустите! — раздался истеричный трубный вопль, — Я убью его! Убью!! Убью!!!

Мне было не видно, но валяющееся у меня на груди животное не стало жаться на информацию.

— Это Аргиовольд, — топорща усы, с удовольствием объяснил Скарнер, — Видишь ли, он был одним из любимчиков Генерала, этого калечного колдуна, потому тот и дал ему второй шанс после провала в Дестаде. Только вот этот пугнус больше никому тут не нравится, поэтому… как можешь легко понять, эту скотину ждут очень тяжелые времена!

Так, выходит, всё-таки двух из трех зайцев я ушиб.

— Ладно, колись, что дальше, — вздохнул я, пошевелившись, — Всё-таки, связали меня будь здоров.

— Вообще-то, ты еще магией можешь пыхнуть. Сырой! — с удовольствием поведал мне кошак, переминаясь с лапы на лапу по моей груди, — Хочешь попробовать?

— Что-то мне подсказывает, что ты был бы в восторге от такого поворота дел, да? — ухмыльнулся я, — Хочешь перекусить божественной силой?

— Да прямо чуть-чуть не хватает, — шепнул кот, скалясь как придурок и шевеля усами, — Ну ничего, сейчас они чуток успокоятся и поймут, что я теперь их последняя надежда. Не дергайся, не дергайся, Джо. Магия, сила, боги… здесь тебе ничего не поможет. Лучше лежи смирно, а я, так уж и быть, расскажу тебе, что это вообще за клоуны. А то аж самому смешно, не поверишь…

Ну, классическое развитие истории, где злодей собирается потрепаться, а обездвиженный герой слушает, да мотает на ус, пока тикает таймер на бомбе, которую он установил. Всё бы хорошо, но увы, это не та история, я связан с очень большим знанием дела и Джо в частности, а бомба, даже если рванет, не особо нарушит планы Скарнера, которому, как мы прекрасно видим, положить с прибором на все страдания Сопротивления. А последних, кстати, очень много — по откинувшемуся магу скорбят навзрыд, тысячеголосьем.

— Так вот, представь, — со вкусом мурлыкал мне кот в лицо, — Всё началось с того, что одному дурному алхимику в лицо взорвалась смесь, что он готовил. Так бы он сдох, но удача ему улыбнулась — на него свалилась бутыль с неразбавленным зельем исцеления, которую он приготовил для других целей. Долго ли коротко — на полу остался искалеченный, но не собирающийся подыхать идиот, у которого, как внезапно оказалось, были друзья. Эти самые друзья были в курсе Таланта нашего идиота, весьма редкого вида зрения, от чего и решили ему помочь продолжить свою никчемную жизнь…

Прохладная история о том, как неудачливого колдуна запаковали в бутылку и стали пользовать по-всякому, потому что удобно. Куда ему деваться? Творилось это много лет, калеку держали в тайне и кормили завтраками, мол, сочиняем тебе искусственные конечности, давай помогай зарабатывать. Затем, конечно, выяснилось, что все это была чистой воды цыганщина, а убалтывали его для того, чтобы работал лучше. В конечном итоге он отказался наотрез, «друзья» похмыкали, да и бросили его в мастерской. Мол, ты повиси месяц, а потом мы придём и договорим.

И, пока мужик откисал в одиночке, в его мастерскую забрались несколько гоблинов-отщепенцев, изгнанных из родного эльфийского леса. Они, не уловив эманаций активной магии, надеялись найти амулеты или еще чего волшебного, чтобы не отупеть уж совсем. А нашли — целого мага.

— Ну не целого! — тихо смеялся бог в теле кота, наблюдая за роем рыдающих фей, мечущихся над нашими головами, — Не целого… Только беспомощного и крепко обозленного на всю свою волшебную братию. Дальше дважды два сложишь?

Да тут даже ёж бы плюнул и ушёл. Последней жабе всё ясно было. Обозленный инвалид и отупевшие волшебные создания, ничего в своей жизни кроме леса не видевшие. Классика. Кое-как живут, кое-как подворовывают волшебные предметы. Всех успехов — то, что маг, так и оставшийся безымянным Генералом, научился зомбировать эльфов и жить в их телах. Однако, видимо, без помощи волшебных существ эта схема не работала, так что он с ними застрял. А может и нет, я уже и не узнаю.

— Сколько лет назад это было? — поинтересовался я, играя рассаженной бровью.

— Пра-авильный вопрос, Джо, — улыбнулся кот, — Двести четыре. Как тебе?

Двести четыре года идиотизма. Калека собирал вокруг себя волшебных существ, которым нужна была структурированная магия. Они выполняли его указания, но он, при этом, ломал голову, что им есть, что им пить, как им думать. Фарс.

— Не фарс, Джо, а паства. Натуральная и подготовленная, — поправил меня Скарнер, чуть не лопаясь от самодовольства, — Как только я заберу назад свою силу, они все станут моими самыми верными последователями! А это случится очень скоро. Как думаешь, что произойдет после того, как я это сделаю?

— Ты меня убьешь, — пожал я плечами, — Чего тут думать-то.

— Я — тебя? — в придурошном удивлении скорчил рожу кот, — Не-ет, ты что. Тебя принесут мне в жертву, Джо. Целого Святого! О, это будет легендарно!

— А потом ты пойдешь и всех убьешь, ага, — кисло пробормотал я, в душе уже устав от всех эти апокалипсисов.

— Нет, теперь я сделаю по-умному, — оскалился пятиглазый блоховозец, — Сожру Шакалота, сломаю Лючию, а остальным предложу жить в мире! В моем, ха-ха, мире!! Ха! Ха-ха-ха-ха-ха!!!

— Отличный план, — покивал я, — Это при условии, если сейчас всё Сопротивление не забьет на тебя большой и толстый, и не начнет разбегаться. Они же без лидера просто толпа. А ты тут со мной лясы точишь. И да, ты пока кот, а не бог.

— Эк! — подавился Лунный кот, тут же теряя в самодовольстве, — А ведь…

— А еще Соурбруды. Думаешь, они хоть одну консервушку дадут, когда узнают, что тут уже не армия, а балаган? Сколько без еды протянет эта толпа? — начал улыбаться я, — У тебя все висит на волоске, Скарнер…

Кот, заматерившись, убежал, а я принялся лихорадочно думать, что могу сделать здесь и сейчас. Выходило, что только одно — благодаря тому, что шерстяной говнюк слез с моей груди, то перед моим лицом лежало небо, слегка укутанное хмарью Долины Несчастий. Если я сейчас выдам, как и в прошлый раз, максимальный заряд божественной энергии в никуда — бог в теле кота не сможет его перехватить! Энергия развеется или потратится, а затем меня надо будет «перезарядить». А делать это посреди целой армии, жутко деморализованной в настоящий момент — себе дороже! Им придётся в спешке утаскивать меня отсюда, а это уже дает совсем другие варианты!

Я тут же начал тужиться, собирая всю доступную мне мощь, но кое у кого оказались другие планы на следующие несколько мгновений моей жизни…

— Шебе кхонеш! — взобравшийся на алтарь пугнус с мечом в зубах выглядел идиотски, но отнюдь не безопасно, — Шепе кхонеш, Фжо!!

Рассусоливать Аргиовольд не стал, а бросился на меня, довольно умело повернув свою ушастую башку в замахе! Мне ничего не оставалось делать, как, дождавшись, пока копытная туша окажется надо мной, не выпалить в него всей набранной энергией! Столбик фиолетовой энергии был хиленький, но принялся возносить осла будь здоров!

Этот удар совпал с оглушительным взрывом, раздавшимся где-то сбоку, так что, подлетевший в воздух пугнус наверху своей амплитуды оказался сбит опознанным летающим объектом, выглядящим точь-в-точь как дымящийся Шайн! Я осоловело наблюдал эту встречу в облаках долю секунды… после чего в начавших совместное падение животных прилетел третий предмет!

…это было куриное яйцо.