Джо 4 (СИ)

Глава 18 Великомученики

— То есть, ты хочешь сказать, что мир висел на волоске, ты лежал беспомощный, тебя готовились зарезать, а потом внезапно бах!…и ты в дамках? — Санс настолько прищурил свой единственный глаз, что стал похож на гремлина, которому прищемили уши печной заслонкой.

— Ну почти, — я отпил пиво из кружки, вытер образовавшиеся «усы» из пены, негромко отрыгнул, а затем откинулся на спинку стула, — Меч осла еще воткнулся возле меня между камней, что позволило мне разрезать веревки, кот упал неподалеку, а расколовшееся яйцо, насколько я понял, впитало всю силу Скарнера, в которого врезалось, а затем спровоцировало все энергии Долины Несчастий устремиться к этой точке. В общем, когда я уже убегал, подобрав кота, там рвануло ну очень сильно.

— Джо, ты же понимаешь, что таких совпадений не бывает? — спустя пару минут молчания и пития пива, спросила Аранья, с сомнением рассматривая меня.

— Я тебе как квалифицированный Святой бога совпадений могу уверенно сказать, что таких случайностей даже Дахирим не мог бы сочинить, — крякнул я, допив пиво, — Но вот безумие — это совсем другая история, Редглиттер. Поэтому никто и никогда не связывается с безумными богами. Они сами от себя не знают, чего ожидать. Но мир спасен. Мы спасены. Кот снова в клетке, более того, разум Скарнера наконец-то разбился на пять хреновин, поэтому Шайн за рулем, хоть и жалуется без перерыва. Сопротивлению конец. Это значит что?

— Что⁈ — хором поинтересовались оба гоблина.

— Это значит, что завтра мы идем ставить точку на Соурбрудах, — мрачно и решительно сказал я, — Эти карлы слишком хитрожопые и мстительные. Если они закабалят остатки волшебных существ, то смогут устроить нам веселую жизнь ничуть не хуже, чем раньше. У карлов мозгов, связей и золота куда больше, чем было у Генерала. Так что готовимся, господа, готовимся. Нас ждёт хриобальд.

— «Меч осла», ну надо же… — покачал головой мой кок, вставая со стула, — Это звучит не менее идиотски, чем слухи в замке барона. Там рассказывают, что наша Наталис, распевая похабные песни, ездила на быке и засевала невспаханные поля какими-то семенами.

— А почему эльфийка не может поездить на быке, попеть похабные песни и что-нибудь засеять? — пожал плечами я, — Вы как неродные, ей-богу. У девочки юность, ей нужно совершать глупости.

— Мужика ей нужно! — отрезала бывшая пиратка, уходя на плач своих двух детей, — А вокруг одни придурки…

— У нас тут ни одного эльфа! — возмутился я.

— Зато придурки есть! — оставшись загадочной, ушла гоблинша.

Почесав ухо, я принялся собираться в Пазантраз. Штурм главного кланового домена карлов — это вам не шутки, тем более что мы не собирались кого-то убивать. Там у карлов нет ни богов, ни магов, ни тех, кто шарит за магию, но если бы всё было так просто, то маги бы не сидели в башнях и не варили бы зелья, а грабили бы карлов. А мы что-то тут не видим волшебников-бандитов…

Так, а ну отвернулись от меня! Незачем так смотреть! Я честный предприниматель на тропе экономической войны! Меня вынуждают обстоятельства!

— Ты торгуешь демонами, уничтожаешь армии, повергаешь богов и создаешь богов, — задумчиво перечислил голос из ниоткуда, — Предприниматель, да?

— Ой, Верм, не нуди!

— Я жду накопители, Джо. Они — ключ к решению наших проблем.

Проблемы. Как я их не люблю. Тем не менее, в чем-то мой разумный дом был абсолютно прав, Соурбруды являлись проблемой для меня. Казалось бы, как можно решить с ними вопрос, никого не поубивав, так еще дополнительно и ограбив? Это, скорее, прямой путь получить себе море недоброжелателей среди карлов не только из этого клана, так как на тебя первым же делом покажут их толстые заскорузлые пальцы!

Однако, ко всему можно было подойти с умом.

Мы так и сделали, отправив небольшую телегу с парой гоблинов, выдающих себя за купцов, прямиком через владения вотчины Соурбрудов. В телеге было восемь бочонков, заполненных абсентом, который, вообще-то, у нас являлся изысканнейшим и уже почти самым любимым напитком северных королей совершенно бессовестной стоимости и редкости. Отчетливый зеленый цвет бухла уже постепенно становился притчей во языцех и предметом влажных мечтаний купцов, поэтому карлы, уже потерявшие несколько караванов по вине гоблинов, не смогли удержаться от искушения распространить на этих, совершенно невинных созданий, коллективную расовую ответственность, то есть реквизировали груз стоимостью под десяток тысяч золотых. Вместе с гоблинами, естественно. От которых узнали, что телег таких не одна, а целых три, причем оставшиеся должны идти чуть иными маршрутами и с охраной. Мол, первые должны были попробовать прокатиться, не привлекая к себе внимания.

Глас зеленого змия, обвившего золотого тельца, оказался слишком силен для карлов, оплакивающих убытки от потерянных караванов и провалившейся аферы с Сопротивлением, так что цитадель Соурбрудов выплюнула два нехилых отряда оперативников, отправленных на перехват нежданно негаданно подвалившей халявы. Эти молодчики в тяжелой броне запросто гопнули испуганно разбегающихся гоблинов, забрав себе груз и одного оставшегося командира, который не мог убежать по причине вопиющей одноногости. Затем они, торжествуя, прямо как крестьяне в зимнюю пору, вернулись в родную подгорную крепость, где и начали проверять добытые бочонки. В них, конечно же, тоже была зеленая прозрачная горькая жидкость…

…которая начала испаряться, но этого уже удовлетворенные карлы, собирающиеся праздновать удачу, не заметили. Вскоре щели в бочонках, завощенные специальным воском, сделанным одной алхимичкой в Дестаде, дали составу свободно вытечь в хранилище, затем всё это дело начало испаряться с куда большей силой и страстью…

— Весь секрет в чем? — спросил я в пустоту, стоя неподалеку от карловской подземной цитадели и наблюдая зеленоватый дымок, вырывающийся из скалы над нею, — В том, что сквозняк! Карлы строят свои будки, планируя систему вентиляции так, чтобы циркуляция воздуха была сильной и постоянной. Чем ближе к поверхности располагается их жилище, тем более сильным будет и сквозняк, потому как карлы — приверженцы традиций и устоявшихся норм!

— Если они запытали моего мужа, я съем твою печень! — сообщила мне нервничающая Аранья, тискающая рукоять своей абордажной сабли.

— Почему мою, а не карлов? — поинтересовался я.

— Потому что план твой! А муж — мой!

— Мы тебе нового мужа найдем! — пообещал амулет на моей груди, — В полной комплектации и вот с таким вот…

— Заткнись, потаскушка карманная! — тут же вызверилась нервничающая гоблинша.

— Кто бы говорил, тумбочка зеленая! Да тебя если мужик нормальных размеров напялит, то сможет вращать, как игрушку на пальце! Только не на пальце!

— Да я тебя…

— Тиха! — выключив звук на амулете суккубы, я зорко посмотрел на злющую гоблиншу, — Все будет хорошо. Но надо подождать.

— Чего подождать⁈ — сварливо осведомилась бывшая капитан, — Мы уже полчаса на эти дымы смотрим!

— Не «чего», а «кого», — парировал я, — Вы, чтоль, будете всё там отколупывать? Ты инструменты видишь? А размеры этой цитадели представляешь?

Действительно, с нами было всего три десятка гоблинов, вооруженных антикарловыми вырубающими тыкалками. Больше артефактов у нас не было, больше и не было нужно. Но считать, что три десятка не самых сильных существ смогут грамотно обнести логово карлов, да еще и быстро вынести оттуда всё, было бы большим преувеличением. Однако, для такой работы годился кое-кто другой.

— Джо! — из кустов вынырнула эльфийская голова, прикрученная к не менее эльфийскому телу, — Мы здесь!

Следом повыныривало еще несколько голов, но желтых, очень ушастых, с глазами, светящимися жаждой работы. Наталис привела гремлинов.

— Отлично! — улыбнулся я, — Идём!

— Обнесем этих жопошников! — бодро оскалилась юная эльфийка. Последние её слова вызвали у меня смутную тревогу, но впереди было слишком большое дело, поэтому мы порысили вперед, во главе гоблинско-гремлинского стада.

Карлы — не только невероятно выносливые, живучие и трехжильные, но еще, вдобавок, невероятно упрямые. Последнее качество их характера служило очень большой проблемой для пиратов, потому что низкорослые торговцы, когда их корабль брали на абордаж, обожали запираться на нижних палубах, а там стоять до последнего. Иногда эта тактика приводила к тому, что, потеряв какое-то количество человек в попытках выковырять бородачей, обозленная пиратская команда поджигала корабль-жертву, а сама уплывала ни с чем. Такое, естественно, не нравилось никому, поэтому Конклав пиратских магов и изобрёл в своё время жидкость, чьи испарения наглухо вырубали большинство разумных, а карлов — особенно.

У входа в штаб-квартиру клана лежало аж четверо могучих мужиков, разодетых в тяжелые доспехи. На вырубленных карлах восседала парочка наших разведчиков, натасканных Редглиттерами и Наталис, тут же сделавших нам ручками. Мощнейшие двустворчатые двери, ведущие вглубь подземной базы, были закрыты, а из их щелей струился зеленоватый дымок.

— Раздеть до исподнего, — приказал я, показывая на спящих, — И побрить.

— Полностью? — деловито поинтересовался один из гремлинов, разминая длинные тонкие пальцы.

— Нет, только… хотя, брейте полностью! — отдал я страшную команду, после которой эльфийка заржала как призовая лошадь, которой скормили крупную морковку не в туда, — Они нас грабили!

А че там брить-то? Одно движение гремлинской руки, и вся шерсть с карла осыпается на землю! Легкотня. А мне стой и думай, как вскрыть этот сейф… ну да, секунд пять, после чего один из гремлинов точно указал, где и как расположен внутренний засов на этой калитке, а дальше всё стало делом техники и предельного напряжения моих мышц, использующих кинжал в качестве рычага. Нет, ну а чо? Зачем такому большому клану делать сложный запор на главной двери, через которую сотни раз заходят и выходят в течение дня? Она-то закрыта была лишь потому, что они абсента награбили и праздновали, небось.

Внутри нас ждала полутьма, роскошь и обилие зеленого дыма, от которого мы спрятали носы и рты под масками, сочиненными мной на основе замечательных шлемов чумных докторов парочки прошлых миров. Очень эффективная конструкция, если подшаманить над глазницами так, чтобы было хоть что-то видно. У нас было видно хорошо, хотя удержаться от смеха при виде эльфийки с огромной клювастой головой было сложно. Тем не менее, пустив вперед наиболее опытных штурмовиков из гоблинов, вооруженных палками-вырубалками, мы пошли захватывать цитадель торгового клана карлов.

Сделать это оказалось намного сложнее, чем сказать. Внутри, за такими непритязательными воротами, оказался натуральный небольшой город, наполненный зеленым дымом и спящим народом. Никаких карт и указателей тут не наблюдалось, тишина давила на уши, за каждой дверью или поворотом мог притаиться недоусыпленный бородач с большим топором, так что нашей единственной надеждой были гремлины, которые, не будь дураки, проверяли перед собой магией всё за дверьми… и каждый поворот.

Да-да, мы злые, мы нехорошие, мы грабим обыкновенных существ, используя алхимию и магию. Подайте на нас в суд!

С гремлинами всё было бы проще, не испытывай они истощения в обычном мире, но здесь и сейчас это имело не так много значения, потому что светильники, статуи и даже стилизованные факелы из хриобальда попадались нам на каждом шагу. Соответственно, они выламывались телекинезом гремлинов, собирались в кучу, а затем транспортировались этими прекрасными существами к ближайшей башне волшебника. Оттуда в то время уже бежал новый отряд бодрых и напитанных магией существ, несущих нам перезаряженные в Пазантразе тыкалки.

Наталис было непривычно так идти, непривычно дышать и непривычно молчать, поэтому эльфийка с потрескивающими от готовой магии руками пёрла чуть ли не впереди всех, заглядывая в каждую попадающуюся дверь. Отвлекалась она лишь на то, чтобы, достав откуда-то то ли карандаш, то ли тюбик с какой-то женской мазью, нарисовать что-то обидное на бритых мордах попадающихся нам карлов. Последнее изрядно веселило нашу разведчицу, от чего мы шли под аккомпанемент женских хрюков и приглушенного ржания. Но бдительности не теряли!

Это оказалось очень верным решением. Отыскав вскоре комнату со всеми четырьмя нашими гоблинами, наглотавшимися газа сверх меры и оттого уснувшими, мы слегка расслабились, врываясь на огромную кухню, буквально усыпанную хриобальдовыми фиговинами… и за это чуть не поплатились. Здесь карлы соорудили своеобразную «розу ветров», явно чтобы оперативно удалять запахи готовящейся еды и сожжённого угля, поэтому нас встретила толпа очень злых и сонных женщин карловской расы, размахивающих сковородками, ножами и сиськами.

Да, сиськами! Женщины этого народа оказались вовсе не бородатыми, как гласили легенды, а вполне даже миленькими «табуретками», но каждая из них могла похвастаться могучим бюстом и кровожадностью! Впрочем, зеленая волна дыма, запущенная через открытую дверь вместе с зеленой волной гоблинов с тыкалками, не очень быстро, но поставила точку в этом королевстве женской агрессии. Ребятам, правда, пришлось постараться, пока мы с Наталис и гремлинами трусливо прятались, дабы нас не засекли, но кроме пары-тройки ушибов и одного искупавшегося в супе гоблина, потерь мы не понесли.

Поиск продолжился. Мы шли, впереди нас всё горело, а позади нас уже была чернушная тьма без освещающего тут все хриобальда!

— Казну брать будем? — деловито осведомилась Аранья, сверкая алчностью в глазах.

— Вот казну-то как раз и не будем, — удивил её я, — Но хранилища вскроем.

— Ты… серьезно? — удивилась пиратка.

— Более чем, — кивнул я, — Поверь мне, не стоит плодить сущности. Хриобальд нам окупится сторицей.

Потеря золота сплотит карлов, а вот его присутствие — наоборот, если будем следовать моему плану. Тем более, что у Соурбрудов много денег быть не может, это захудалый клан с края Побережья Ленивых Баронов…

К сожалению, через несколько часов обстановка стала стремительно меняться. Мы уже «зачистили» пять этажей карловской цитадели за несколько часов, найдя по пути почти сотню местных жителей, но вот потом… Потом мы подошли к той части этого подземного убежища, которая была отделена солидными запертыми дверьми, преграждающими путь вниз. Возле неё храпела пара стражей местной малины.

— Плохо дело, — заключил я, внимательно осмотрев преграду, — Плотно закрывается. Внизу могут все бодрствовать. Тащите зелье, пока я буду взламывать эту катавасию…

Вот это уже было сложно, но, к счастью, запорные механизмы присутствовали что с одной, что с другой стороны. Вся работа осложнялась еще и тем, что мне под руку совалась нетерпеливая эльфийка, демонстрирующая шевелящиеся древесные побеги, окутывающие её руку. Она требовала сказать ей, что делать, а не «глупо возиться с этими железками», за что и была в конечном итоге бита дуплетом по заднице мной и Араньей, у которой спящий, но нетронутый, муж хоть и вызвал облегчение, но не такое большое, как ей хотелось.

— А может, так? — поинтересовался один из гоблинов, протягивая мне ключи, снятые с раздеваемого стражника.

— Можно и так, — великодушно разрешил я, проклиная про себя карловское разгильдяйство и планируя месть поскуливающей от смеха эльфийке, которая одной рукой держалась за тыл, а второй прикрывала маску. Ну а что я хотел? Карлы тоже люди, хоть и вредные, а это их дом! Где? Возле Побережья Ленивых Баронов! В глуши! Кого им здесь было столетиями опасаться? Огорченного кабана⁈

Рассусоливать я не стал, никому из наших не была интересна дырка от болта конского арбалета, которых мы уже обнаружили несколько десятков, так что в приоткрытую дверь, прикрываемый гремлинами, я щедро ливанул нашей зеленой вонючки. Такой гадости засевшие внизу явно не ждали, поэтому в ответ на «угощение» раздался целый хор разозленных и обиженных карловских голосов, лязг оружия и брони, а также звуки поспешного отступления.

— Давайте вторую бочку, — стратегически помыслил я вслух, — Ибо не хрен!

Мы не просто грабители, а праведные мстители, у которых есть своя алхимическая индустрия! Даже несколько. Этим нужно пользоваться!

Через полчаса, когда снизу уже не доносилось никаких звуков, вперед был пущен отряд гоблинов. Парни шли вперед бравыми танками, были веселы и бодры, тыкали карлам контрольные оглушающие тыки, а следом с видом генерала шествовал я, прикрываемый суровой эльфийской девой и еще более суровой гоблиншей (Наталис схлопотала по заднице еще раз, попытавшись написать у меня на спине бранное слово).

Вот тут хриобальда было море! Светящиеся статуи гномов в полный рост, изразцы на потолках, стилизованные головы различных зверюг, выполняющие роль светильников, минерал россыпью в чашах, тоже весь сияющий и светоносный! Красотища!

— Забираем всё! — бухтел я, — Весь хриобальд! На доспехи и прочее плюньте, берем теперь только его!

Так мы остались без гремлинов, потому как теперь им, вместе со сменами, приходилось таскать всё нон-стопом. Нам же оставалось другое. Миновав запертое помещение, которое не могло быть ничем иным, как сокровищницей, я повёл свой поредевший отряд на самый нижний уровень этого подземелья. Попутно мы опознали, нашли и вырубили еще пятерку едва стоящих на ногах карлов, а заодно обнаружили залу, полную их седых и очень богато одетых сородичей, спящих возле пары початых бочонков абсента. Здесь же сопел и сам Аграгим, имея вид нервный, бледный и расстроенный. От него тащило перегаром.

— Сюда мы еще вернемся, — покивал я, думая нарисовать на лице своего бывшего друга что-нибудь максимально похабное, — А пока нам туда.

«Туда» — это был Архив. Самое важное место клана, где хранятся летописи, договора, брачные свидетельства, завещания, контракты и исторические документы. Сердце любого клана карлов, как мне поведал некий призрачный архимаг, живущий в моей башне. Уничтожь это сердце — и ты нанесешь клану невосполнимую потерю… но если ты уничтожишь архив, а затем расскажешь об этом всем деловым партнерам клана…

Как я уже говорил ранее, карлы — тоже люди. Они не святые коротышки, способные хранить верность слову сотни лет. Будь это так, то человеки бы их сожрали живьем даже в местном мирном Орзенвальде. Нет, тут всё попроще и полегче. Эльфы, карлы, орки, гномы, люди. Мы все обманываем, все ловчим, все ищем для себя лучшей доли. Поэтому, я был более чем уверен в своих выводах, если уничтожить архив Соурбрудов, то, как минимум, их деловые партнеры потребуют от них перезаключить договора, но уже с новыми условиями, отвечающими пошатнувшемуся положению клана. А как заключать договора между карлами, когда одна из сторон представлена исключительно лысыми типами, совершенно не годящимися для столь серьезных мероприятий?

Никак.

…и не смотрите на меня так! Я простой маленький волшебник, а у них тут клан! Мне надо себя защищать!

И хриобальд!