Джо 4 (СИ)

Глава 14 Подлость и снисхождение

— Джо, это точно ловушка.

— Это без вопросов ловушка, рангоут мне в ухо!

— Это не просто ловушка, сэр волшебник, это совершенно точно западня! Самая настоящая!

— Надо быть дураком, чтобы пойти. Мы с тобой точно не пойдем.

— Да не пойдет он, дорогая, ты что!

— Да ты посмотри на его рожу… просто посмотри!

— Сэр волшебник! Я волнуюсь за вас! Но… я не готов сопроводить вас на верную смерть! Совсем не готов! Моя клятва верности отдана другому!

Нравится мне сэр Бистрам. За исключением его восторженности и романтизма, а также дикой приверженности к доспехам зеленого цвета, этот рыцарь был действительно рыцарем до мозга костей, причем не тем, кто огнем и мечом проходит по деревням и селам, а тем, кто встает на защиту обиженных и угнетенных. Да, внешне это просто мужик, причем бородатый, даже без орлиного носа, не особо образованный… но главное то что? Главное — душа!

Я допил вино и брякнул бокалом об столешницу, утерев пару капель, попавших на подбородок, а затем еще более ехидно осмотрел радеющих за мою шкуру друзей и близких. Даже Игорь, отираясь около стола, просительно моргал своим большим глазом. Ну я сейчас прямо растаю.

— Разумеется, это ловушка, — хмыкнул я, кивая на письмо с приглашением от Генерала Сопротивления, — Но я все равно пойду.

— Зачем⁈ — Аранья грохнула кулаком по столу, заставляя подскочить и жалобно зазвенеть четыре амулета с суккубами, готовые к отправке в Мифкрест.

— Затем, что одной феи со спичкой хватит, чтобы заполыхали Липавки, — жестко ответил я, взглянув смутившейся бывшей пиратке прямо в глаза, — Еще одной феи с иголкой хватит, чтобы умерли Бруствуд с сыном. Продолжить?

— У тебя хотя бы план есть? — сумрачно выдавил Санс, тоже проникшийся аргументами, удерживая вскочившего на ноги рыцаря, начавшего тискать рукоять меча.

— У меня есть кое-что получше, — хмыкнул я, пафосно разворачиваясь на выход с этажа и хватая Игоря, — Увидите…

Пришла пора применить моё тайное оружие, которое великолепно подойдет для этого внезапного и очень срочного приглашения, обнаруженного гоблинами в каменной чаше башни с утра-пораньше. Рассказывать о нем я, конечно, никому не собирался, потому что какое тогда это тайное оружие? Да и смысл? Нет, мои друзья — сокровище, я ими дорожу и всё такое, но в плане продумывания хитрых планов, стратегий и прочих мерзопакостей, они не очень хороши. Прямые честные души, даже те же гоблины! Им зарезать бы кого, верх хитрости в том, чтобы из арбалета выстрелить или тайную нишу с контрабандой в корабле устроить или отыскать. А я, всё-таки, волшебник.

…и проблемы решаю волшебно.

Поэтому никто кроме меня и Вермиллиона даже не подозревает о том, что в самой нижней части башни есть еще один потайной этаж, с невысоким потолком, совсем неуютный, но откровенно полезный для тех дел, которыми нужно заниматься в глубокой тайне. Нет-нет, не подумайте, старина Джо — вовсе не старый параноик, который не доверяет никому и подозревает всех, даже себя!

Он молодой параноик!

— Почему ты всегда такой несерьезный? — брюзгливо спросит голос призрачного архимага, когда я вступлю в центр начерченной магической структуры, начиная аккуратно напитывать Игоря своей магией, — Замахиваешься на дело серьезного порядка, а сам балагуришь как пьяный подмастерье плотника!

— Чтобы напрягаться как следует, надо уметь расслабляться на всю катушку! — поделился я важной мудростью с наставником, зажигая своей воле сотни волшебных знаков, начерченных на полу, стенах и потолке низкого, но очень просторного помещения, — Иначе можно стать черствым сухарем, который, даже обретя космическую мощь, не будет знать, куда её применить!

— Это ты сейчас на что намекнул? — неожиданно сварливо осведомился архимаг.

— На то, что разум без чувств мертв, Вермиллион, а чувства без разума — пусты. Везде должна быть гармония. А теперь давай, всё-таки, сосредоточимся и сделаем то, что хотели.

— Этот засранец умудрился упрекнуть меня тем, чем упрекал я его… — с совершенно человеческими интонациями пробормотал тысячелетний архимаг, — … при этом еще и используя моё собственное заклинание. Да как ты смеешь⁈

— С твоего благословения, учитель. А теперь давай, заводи свою шарманку, пока мы тут не устроили всем похохотать…

А последнее грозило еще как. Колдунство мы замыслили очень затратное, Игорь аж светиться уже начал от энергии, а значит и выделение из меня мощи бога ненастий шло полным ходом. Только вот, сейчас, повинуясь моей с архимагом воле, эта бурлящая фиолетовая энергия собиралась в шар, то увеличивающийся, то уменьшающийся. Её поглощал призрак архимага, которого уже научила подобному фокусу Лючия. Ну да, что плохого может случиться с призраком?

Процесс шёл без сучка и задоринки, благо сочинен был не моим сумрачным разумом, привыкшим импровизировать и плевать на последствия, а отточенными мозгами призрачного колдуна, который съел тридцать три собаки на магии. Результат этого процесса медленно формировался из воздуха, Игорь размахивал щупальцами как надо, я бубнил заклинания как положено, Вермиллион молчал, бдел и посасывал силу бога… вот что значит, иметь в помощниках архимага!

Тых-пых-фых и… я смотрю на свою полную копию, стоящую в заклинательном чертоге с совершенным отсутствием чего-бы-то-ни-было на морде лица! Вы тут же скажете: «Джо! Ты сделал такого же гомункула, как и в Школе Магии с тебя лепил ректор сотоварищи! Ты крут!», а я вам отвечу: «Нет! Это моя дистанционно управляемая копия, которую я пошлю в западню вместо себя, чтобы выяснить чё-почем!»

И буду прав.

Изначально я, конечно, готовился к созданию гомункула, имея для него совершенно другие цели. Это должен был быть мой помощник, советник, друг и товарищ, чью жопу я бы подставил под опасность в момент нужды, но увы и ах, обстоятельства требуют иного, а бодаться с Сопротивлением, уже поняв его опасность лично для меня, я долго не собираюсь. Это даже не карлы, из-за которых нам пришлось передвинуть рейдовую группу туда, где еще ходят их обозы, это куда серьезнее. Разнообразие волшебных существ и их врожденных умений в разы более опасная штука, чем бородатые сварливые жулики, упершиеся без каких-либо актуальных причин!

— Так, гомункул исправен, начинай накачивать его магией! — распорядился архимаг, а затем тут же тихо добавил, — Я с трудом удерживаю то, что уже взял, но нужно больше…

— Намного больше, — тихо откликнулся хоть и потратившийся, но отнюдь не вычерпанный до донышка я, — начинаю потихоньку, скажи, когда будет впритык.

«Впритык» оказалось неприятно скоро. Я только-только начал чувствовать неприятное посасывание под ложечкой, повествующее, что резерв опустошился лишь на две трети, как Вермиллион с натугой произнес, что хватит. Больше в него не лезет. Точнее, больше он не сможет удержать. Это были так себе новости, но зато мы приступили и к процессу передачи мощи. Теперь, пока я буду прохладно валяться на полу прямо здесь, управляя собственным клоном, призрачный архимаг, впаянный в башню, будет страдать, удерживая чуждую ему энергию. Тренироваться.

— Хм… — я уже почти переключился, как раздался голос Вермиллиона, — … тут твоя суккуба спрашивает, можно ли таким образом создать тело для неё. Очень интересный вопрос…

— Не нужно ей тело! — тут же поставил крест я на планах демоницы, — Она еще не готова!

— Что ты подразумеваешь под готовностью? — с отчетливым любопытством поинтересовался мой учитель и собеседник.

— Она еще не любит меня всем естеством, — доложил я, закрывая глаза, — Вот когда полюбит — тогда посмотрим!

Вот такая вот я сволочь. Я вложил в эту демоницу всего себя! Хрен я позволю ей удрать!

Другое тело ощущалось не очень. Да, двигаться можно было свободно, у него даже глаза, совершенно не нуждавшиеся в увлажнении, помаргивали довольно часто, даже грудь вздымалась, как будто бы гомункул дышит, но вот ощущения были странными. Как будто отлежал с похмелья все и даже больше, а теперь вроде бы живой, но не живой. Идти можешь, всё можешь, но как-то так себе. И магия такая же деревянная.

— Не, — разорвал я связь, роняя гомункула лицом об пол, — Не годится. Меня так и осел сожрет. Сейчас я обложу его заклинаниями, и вот тогда будет хорошо.

— В меня больше не влезет! — тут же испугался архимаг.

— Ничего, я у тебя сейчас немножко заберу…

— А…

Насильный отбор еле удерживаемой энергии у архимага вызвал у последнего натуральную бурю эмоций. Призрак жаловался, хрюкал, сдержанно постанывал, ругался на меня нехорошими словами, но продолжал удерживать нахапанное, позволяя мне по чуть-чуть тащить его обратно. Я, конечно, мог бы втянуть всё и рывком, но Вермиллиону бы такой фокус однозначно встал бы раком. А так ничего, справились. Он даже, когда обругал меня приблизительно на тридцати языках, смог втянуть в себя все фиолетовые молнии, что я наплодил, обвешивая гомункула своими мутировавшими заклинаниями, да еще и с Игоря.

— Теперь буду знать, что ты способен испортить даже выверенную годами процедуру… — утомленно прокряхтел архимаг, когда я вновь поднялся с пола в обличие куклы, — Изыди отсюда, Джо. Помни, что у тебя не более двенадцати часов.

— А потом что? — попробовал я гомункульные голосовые связки. Они работали как надо.

— А потом твое настоящее тело обгадится или же вовсе, помрет.

Не то чтобы я планировал так долго отсутствовать, но очень и очень хотел вернуть гомункула на базу. Его создание обошлось нам как в копеечку, так и в ресурсы, которые не вдруг можно и купить, и это не считая жизненной, магической и божественной силы. Мне откровенно не хотелось терять своё новое приобретение, но выяснить отношения с Сопротивлением определенно стоило, особенно накануне сделки, которую мы заключили с графом. Там пока всё держалось на честном слове и взаимной выгоде. Обладая технологией, Караминский и без меня найдет себе промышленников, которые будут готовить консервы, а вот моя репутация в случае провала (или больших неприятностей в Бруствуде) закроет перед нами целую кучу дверей.

И поставки продукции.

Без всяких проблем выбравшись в тушке своего органического разведывательного дрона из башни, я первым делом пошёл в Липавки, проверять достоверность облика и движения. Краш-тест показал себя изумительно — староста попросил дождя и угостил квасом (вкуса, увы, не почувствовал), Знайда подарила кабачок или что-то подобное, а Кум приветливо помахал какой-то надетой на рога тряпкой, в которой я опознал чьи-то штаны. Еще несколько деревенских тоже всеми силами дали понять, что путают меня с настоящим Джо, причем легко и непринужденно. От такого дела я приободрился, поправил запасную палочку, оставшуюся еще со Школы Магии, а затем пошёл телепортироваться на место стрелки, забитой мне Генералом.

Место было выбрано отнюдь не населенное, какая-то башня, стоящая посреди нигде. То есть, тут нужно поправиться, да? Моя башня в са-амой заднице мира, в пасторали, в огромном «нигде» по имени Побережье Ленивых Баронов, но это «нигде» — довольно большое «где-то». А вот это было именно «нигде» — башня, перекресток, лес, река, звуки сдавленных рыданий со второго этажа жилища местного мага, да огромный ворон, презрительно наблюдающий за мной с вершины столба, на котором были целеуказатели на ближайшие достопримечательности.

До ближайшей, в виде деревни, было оч-чень некисло. Мне, правда, туда было не надо, а надо было к мосту, под которым и протекала местная речка. Здесь же, почти под мостом, жил в воде плоский камень, выступающий над водой, немаленьких размеров глыба, на которой можно было со всем комфортом разместиться, чтобы половить рыбку или позагорать. Мне предполагалось залезть на этот камень, а затем пустить синюю вспышку в небо. Затем ждать.

То есть не просто ловушка, а прямо-таки кричащая о своей сути ловушка. Интересно. Ну, для упакованного по самые уши в нечестные заклинания разведывательного дрона, конечно, интересно!

Сделав всё положенное, то есть пыхнув огоньком, я принялся ждать, делая вид, что наслаждаюсь прохладой журчащего потока, льющегося под мост. Ничего особенно не чувствуя в теле гомункула, я симулировал, попутно прикидывая, как меня сейчас будут вязать и тягать, но вместо этого из зарослей рогоза неподалеку высунулась самая обычная гоблинская морда.

— Волшебник Джо? — осведомилась она.

— Я за него! — бодро ответил я, лучезарно улыбаясь.

— Ты пришел один? — проявила бдительность морда.

— Да! — не стал скрывать горькой правды я.

— Брось-ка сюда свою волшебную палочку! — тут же обнаглела зеленая рожа.

— Да хрен тебе! — показал я свободной рукой кукиш, — Совсем офонарели⁈

— Ладно, жди, мы щас всё проверим и вернемся, — показал гоблин весь размах их любительского подхода к конспирации, — И не дёргайся!

Проверяли они долго, аж полчаса. Что именно, я так и не понял, хотя заметил несколько проблесков в воздухе, означающих, что здесь летают замаскированные феи, точно такие же, как и в Дестаде. Это, конечно, было не очень хорошо. Если у Сопротивления есть еще такие же чудовищные рои, то вообще не понимаю, как они еще не захватили мир. Полудикие безмозглые феи, которыми можно управлять дистанционно! Да они, блин, города выкашивать могут не хуже драконов!

Затем, спустя некоторое время, на сцене, то есть на берегу, показались совершенно новые лица в этой жизненной пьесе.

— Кентавры? — удивился я, тут же вслух задумавшись, — На кой ляд эльфам делать кентавров⁈

— Пастухи мы у них… были, — мрачно и насупленно ответил мне здоровый мужик с совершенно черной лошадиной половиной, настоящий першерон среди других, куда более мелких сородичей, — Слезай с камня, чародей. Я отвезу тебя к Генералу. Только без шуток.

Хм, логично. Мясо едят все. Моя знакомая эльфийка мясо обожает похлеще голодной собаки. Особенно халявное. Помню, как она радовалась, выудив из речки вместо рыбы зайца. Как лупила меня потом этим зайцем, тоже хорошо помню. А эльфы, значит, не желая выбираться из лесов, тупо создали высокомобильных человеков, которые пасут им стада скота. Биотехнологи хреновы.

Скакать через лес на кентавре в окружении кентавров, волокущих гоблинов, фей и прочую сопротивленческую рать, было ни разу не забавно. В отличие от лошадиной морды, поверх которой многое видно, из-за спины мужика не было видно ничего. Кроме того, у последнего были проблемы с гигиеной, подмышки он не стриг и не мыл, так что я тихо радовался тому, что гомункул не чует того амбре, от которого у гоблинов слезятся глаза и морщатся носы. Минусов прибавляло еще тяжелое гарцевание кентавров, предпочитавших отскакивать от появляющихся на их пути деревьев прыжками в сторону со всех четырех копыт. Своему носителю, например, я бы больше двух звезд не поставил, да и то, вторая звезда была только за то, что он не стал рассказывать мне, что носит волшебников для души, а на самом деле у него свой логистический бизнес есть.

Зато, когда неожиданно мне на спину что-то запрыгнуло, я ни грамма не удивился, когда к шее оказался прижат кинжал, а тот же гоблинячий голос вновь повторил настойчивую просьбу отдать ему палочку.

— Ну на, — мстительно воткнул я паршивцу алкаемое толстым концом в… ноздрю. А что еще оставалось делать? Вдруг полоснет? Раньше времени показывать свою заколдованность не хотелось, я кроме поездки на кентавре и не узнал-то ничего!

— Негороший длой гволочь гволшебник! — пожаловался мне гоблин, убирая голову с торчащей палочкой, вместе со своим кинжалом. Я в ответ игриво пихнул его в живот локтем, вынуждая слететь с кентавра и исчезнуть с коротким воплем позади.

— Вы чего там⁈ — озадачился мой несун, не могущий оторваться от управления самим собой.

— Всё хорошо, ты рули-рули, — успокаивающе похлопал я его по крупу, от чего мужик, содрогнувшись, крепко выругался.

Кажется, ему не нравится его работа. Вот это, в принципе, для многих характерно! Каким бы разумный не был, он искренне уверен, что заслуживает увлекательную работу, саморазвитие, любовь, уверенность в завтрашнем дне, авторитет перед младшими и общую удовлетворенность своей жизнью. Когда ему приходится тратить свои бесценные дни на отупляющую, однообразную, совершенно не подходящую ему дея…

— Я сейчас в дерево врежусь! — заорал, кажется, в отчаянии, кентавр, — Клянусь Ветрами Магии, врежусь!

— Да не всё так плохо! — гаркнул ему я, — Ты еще молодой, у тебя еще есть шанс всё исправить!

Кажется, последнее было сказано зря, но от курса на очень мощный дуб бедолагу, потерявшегося на жизненном пути, столкнул собрат… потеряв пару гоблинов.

— Не палочку надо было забирать! — вякнул уцелевший гоблин, болтающийся на крупе пошатывающегося спасателя, — Пасть ему надо было заткнуть!

Вот так всегда, никто не ценит горькой правды. Впрочем, её не ценил и я, привезенный-таки на большую поляну, где стояли три просторных шатра. Также здесь было озеро, шесть лепреконов с арбалетами, да сотни три фей с длинными иголками, поднявшихся над нашими головами.

— Слезай! — с ненавистью выдохнул взмыленный кентавр, — Чтоб ты сдох!

— Это в тебе неудовлетворенность жизнью говорит, — выполнил его пожелание я, — Попробуй сменить обстановку. Ты накопил слишком много стресса.

Меня попытались лягнуть и промазали. Потерпев неудачу, кентавр всхлипнул и зарысил куда-то, понурив голову. За ним поспешили более мелкие собратья, утешать, наверное. Не сдержавшись, я помахал им вслед ручкой.

— А ты еще более мерзок, чем о тебе говорили… — сообщил мне голос, ну конечно же, из-за спины.

Эльф в набедренной повязке, покрытый пульсирующими красными татуировками, что может быть логичнее? Нет, не татуировки, а эльф. Ну смекаете, да? Волшебные существа, вырвавшиеся из-под ига эльфов, под предводительством кого? Эльфа. Обычного такого, в меру симпатичного, но очень дикого на вид. Прямо индеец какой-то, а не эльф.

— Говорит тот, по чьему приказу товарищи бросают своих на поле боя? — весело хрюкнул я, — Генерал, так ведь?

— Волшебник Джо, — не подал виду, что его задели мои слова, эльф, — Утверждающий, что его «разногласия» с Сопротивлением могут быть решены. В частном порядке. Пока неубедительно.

Вокруг нас постепенно собирались самые разные волшебные существа, на что эльф не шевелил ухом. Он просто стоял, скрестив руки на груди, да наблюдал за мной.

— Полагаю, вспоминать, что всё началось с того, что вы заслали на редкость тупого пугнуса на мою территорию… не стоит? — улыбнулся я ему.

Генерал… или тот, кто им представился, просто покачал головой. Эльф излучал уверенность в своих силах, полный контроль над происходящим вокруг, при этом совершенно меня не опасаясь. Это вообще никак не билось с поведением руководителя довольно крупного и неорганизованного стада, коим представлялось мне Сопротивление, поэтому я решил потянуть время.

— Хорошо, — кивнул я, — Тогда другое. Вот стою я здесь перед вами, перед тобой, Генерал. У меня нет даже палочки, её забрали. Я предлагаю вам мир. Вы возвращаете мне моего кота, а я обязуюсь больше не шевелить и пальцем, пока баронство Бруствуд и мои друзья в Дестаде не подвергаются опасности. Два волшебника и крохотное, никому не нужное баронство. Разумеется, вы…

— Лучше мы тебя просто убьем, — изрек покрытый татуировками эльф, чем тут же навлек на меня целый рой злобно верещащих фей с отравленными иголками.

— Вот зачем? — с упреком спросил я его, еле-еле ощущая, как об мое защищенное магией тело гомункула барабанят крохотные тушки.

Пробить защиту феи не могли, а вот ушибиться сами — еще как. Лепреконы, с гортанными криками принявшиеся стрелять из арбалетов, не ушиблись, но их болты отскочили от моей робы безо всякого вреда для неё и меня. Следом из-под земли полезли корни, видимо, тут где-то прятались дриады, но они не могли зацепиться за защитную магию, бессильно опадая на землю. Фыркнув, я сделал пару шагов назад, заставив всю волшебную братию тревожно заорать, а покрытого татуировками эльфа нахмуриться.

Почему-то его невозмутимость меня насторожила.

— Генерал, что нам делать⁈ — заорал один из лепреконов.

— Продолжайте атаковать, — буркнул задумчиво эльф.

— А может, не надо? — прищурился я, начиная неторопливо шагать к нему. В меня летели стрелы, иглы, проклятья, какие-то комки энергии зеленого цвета, но я приближался к эльфу, подмечая, что никакой особой тревоги и паники это не вызывает ни у него, ни у его подручных.

Тааа-ак… А ведь он какой-то не такой. Чем-то, как-то, что-то он мне напоминает…

— Ты умрешь, волшебник Джо, — бросил Генерал, — Каким бы искусным ты не был. Тем более, что мы знаем, твоя неуязвимость — не искусность и не мощь, а всего лишь хитрость. Ты подлец и мошенник, ничего более.

— А ты… — я подошёл к нему вплотную, вытянул палец и потыкал им в эльфячью щеку, игнорируя невозмутимый взгляд щеконосителя, — Не настоящий Генерал. Ты просто говоришь со мной через эту тушку. Вы украли где-то эльфа и используете его как ретранслятор. Надо будет рассказать другим эльфам.

И вот это его задело!! Задело? Это бедолагу просто взорвало!

ВЖУХ!! — и меня отбрасывает вспышкой красной энергии от эльфа, тут же потерявшего весь наносной индейский лоск! Глаза горят, ноздри волнуются, грудка работает! Аж трясется, бедолага!

— УБЕЙТЕ ЕГО! НЕМЕДЛЕННО!! — заорал не своим голосом фальшивый Генерал, — Бьем вместе! Дружно!!!