Дети Ночи

Глава 18

— Господин.

Арнайя Тэриньяльт оторвался от родовой книги. Последний раз он брался за эту древнюю рукопись лет двадцать назад. Почему его вдруг потянуло перелистать темные страницы — он сам не знал. Снов он не видел, как и все в Холмах. Это Дневные любят разгадывать сны, а Ночные разве что в детстве видят яркие, странные образы, а потом воспитание и выучка изгоняют сны. Или они просто не запоминаются, как неважное, потому, что у Арнайи часто при пробуждении бывало ощущение, что он только что слышал или видел что-то, но упустил, и тоска охватывала его — но ненадолго.

Арнайя уставился на слугу.

— К вам Младший принц.

У Тэриньяльта брови поползли вверх. Вот уж чего не ожидал. Он был человеком Старшего. Он уважал Младшего принца, но они никогда не были близки. Они даже и не разговаривали никогда.

— Проси. В круглую комнату, и пусть принесут угощение. И света побольше, он не Тэриньяльт. И мне — гербовую накидку.

Арнайя встал. Встряхнулся. Его начало разъедать любопытство. Глава дома Ущербной луны быстро зашагал в круглую комнату.

На груди у Младшего на черном бархате был вышит растущий месяц Лунного дома. Значит, он не по личному делу.

Арнайя встал, приветствуя гостя.

По обычаю, оба сели на подушки, хозяин наполнил две чаши, отпил из одной, показывая, что вино не отравлено, и передал гостю.

Младший принял, отпил, и также по старинному обычаю осведомился, здоровы ли домашние, хорошо ли плодятся стада, хороша ли охота.

Арнайя ответил на каждый вопрос, что все, хвала богам, прекрасно.

А потом гость спросил — в добром ли здравии госпожа Альдьенне Асиль, краса Тэриньяльтов.

И Арнайя резко повернулся и посмотрел в лицо гостю.

И Младший не отвел взгляда.

— Я пошлю за ней... позову ее, — сказал Тэриньяльт, и собственный голос звучал для него странно.

И Младший приложил руку к груди и склонил голову.

Он недолго сидел один — а показалось, много часов. Время тянулось мучительно, как бессонные дни болезни. Тишина и одиночество обволакивали, приводя его в странное состояние подобное сну или оцепенению. Он сидел, неподвижно глядя вниз, на переплетенные пальцы своих рук. Мысли ползли медленно, как пузыри воздуха подо льдом в зимнем ручье.

Он не заметил, как брат и сестра пришли и остановились у входа, глядя на него. Он. скорее, почувствовал их и медленно поднял голову.

Оба беловолосые, красивые особой, снежной, кружевной и хрупкой красотой Тэриньяльтов. Оба тонкие — и прочные, как гибкие смертоносные клинки.

Младший поклонился госпоже. На миг прикрыл глаза, вспоминая, как яркая луна наполняла ее белые волосы светом и как светилась белая галька в ручье у нее под ногами.

Когда Младший поднял голову, Арнайя Тэриньяльт ушел, и осталась одна Асиль — белая в белом платье. Она сбросила туфли и мелкими шажками пошла по коврам к середине круглой комнаты, к очагу и столику с угощением. Села на пятки, сложив руки на коленях и молча подняла на Младшего вопросительный взгляд. Какие же у нее огромные, непроглядные черные глаза.

— Госпожа Асиль, — начал Младший, боясь, что голос его предаст. — Госпожа Асиль. Я помню, как ты светилась от луны. Я помню, как ты вышла из белого тумана по ручью, ведя в поводу свою белую кобылицу. В ту ночь, когда мы увидели всадника. — Он помолчал. Асиль продолжала смотреть на него, и это странным образом вдруг успокоило Младшего. — С той ночи я не могу не думать о тебе. Я не могу не опасаться за тебя. Я знаю, что у тебя отважный брат. И что ваш род достаточно могуч, чтобы защитить тебя. Но я лишь тогда буду спокоен, когда буду защищать тебя сам. — Он снова замолчал. — Я не знаю, что с кажет тебе мой брат, когда вернется, а он будет говорить с тобой. А я скажу тебе сейчас. Я не могу быть вдали от тебя, госпожа Асиль. Я прошу тебя стать моей женой.

Асиль чуть опустила взгляд и легонько кивнула, словно говоря — вот оно как.

— Мне нагадали, что я буду королевой в Холмах.

Младший криво дернул ртом в подобии улыбки.

— Тогда прости.

Он еще не успел ощутить горечи отказа, как Асиль продолжила:

— В свое время, говорят, твой дед, Тарья Медведь, хорошо сказал про гадания, — улыбнулась она.

Младший вспомнил, о чем речь, и у него камень свалился с души.

— И я не обязана следовать предсказаниям, разве не так?

— Так ты выйдешь за меня?

— Я дождусь твоего брата и выслушаю его. А потом дам ответ.

— Но ты не отказываешь?

Асиль улыбнулась.

— Не отказываю.

Он приехал в Холм в бурную дождливую ночь во главе отряда Медведей, словно завоеватель. Ему открыли главный вход в Холм, и он вдруг подумал, что легко мог бы со своим верным угрюмым отрядом перебить стражу. Эта мысль поразила его, и потянула за собой целую стаю других, подобных быстрым красноухим белым псам.

Они знают его, они доверяют ему. А если бы он был как те, из старинных баллад, что вырезали врагов после свадебного пира или выпив мировую? Сейчас такое никому и в голову не приходит... Может, все-таки нерушимой покой Холмов стоил того уговора? Да какого уговора? Он ничего не знал в точности. Он только предполагал. Но была в этом зыбком предположении какая-то неуловимая правда, заставлявшая твердо верить в собственную догадку.

А мысли мчались в голове. Вот сейчас вырезал бы стражу — они бы и не поняли ничего. Потом перекрыть выходы с нижних уровней — большая часть воинов там, у Провала. Тем временем уничтожить всех в казармах и, главное, на уровне Школ — магов. И все. Дальше резня. Настоящего сопротивления никто не окажет. Главное, чтобы отряд был достаточно большим, и чтобы напасть внезапно. И заранее сказать, кто куда направляется и кого убивает.

Представилось, как он убивает отца.

Он тряхнул головой. Поразительно — с каким спокойствием и отстраненностью он об этом думает. Наверное, потому, что такого никогда не случится. Он ведь никогда этого не сделает.А невероятное всегда далеко. Его просто нет.

И все же мысль тревожила. А вдруг, если нарушить этот треклятый уговор, невероятное начнет свершаться? И кто-нибудь вот так придет в ничего не подозревающий холм? И вот сейчас они впустили его радостно и с почетом, потому, что знают его, а вдруг, как в сказке, какая-то дрянь примет его облик? А сказкам он в последнее время стал доверять все сильнее.

Еще раз помотал головой. Нельзя столько думать. Слишком много страхов — а вдруг то, а вдруг это, он так совсем с ума сойдет...

К отцу он явился как был — мокрый, забрызганный грязью по самые уши, угрюмый и все еще оскорбленный. Хотя обида уже притупилась, но все же где-то еще дергало.

Отец был не один. С Младшим. Оба просмотрели на вошедшего принца так, словно он застал их за каким-то тайным разговором, который они не желали продолжать при нем.

«Ладно же».

— Государь, — жестко и холодно проговорил Старший. — Я исполнил твое поручение.

— Я благодарен тебе, сын, — отец неожиданно тепло улыбнулся. — Садись с нами.

— Я грязен. — «Не сяду я с вами. Не желаю».

— А я прошу тебя.

«Ну, и ладно. Думаешь, сейчас слезу пущу от благодарности?»

— Науринья пришел в себя.

Старший сразу забыл обо всем?

— И что он говорит?

— Ничего. Но мне сдается, это либо изгои, либо... как бы это сказать..., — он обернулся к Младшему.

— Ты помнишь шепот Бездны?

— Дурацкий вопрос, — отрезал Старший.

— Наверное, — Младший дернул плечом. — Ну, да, глупо. Но мы с тобой все время забываем, — «Мы с тобой. Однако, братец». — Забываем, что это иногда сводит людей с ума и они делают странные вещи. Арнайя Тариньяльт говорил, что некоторые, которые попадались им в нижних проходах, орали как резаные, когда рядом оказывались какие-нибудь люди или предметы. Причем, не поймешь, от чего или кого их так корежит.

— Тэриньяльт? Ты был у него или он приезжал?

— Это не тот разговор, — вмешался отец.

— А какой же тот?

Отец встал, откинул со лба начавшие седеть волосы.

— А такой, что близится Объезд земель. И на сей раз ты поедешь со мной.

Это было похоже на удар. Все остальные мысли вылетели из головы.

Это будет последний Объезд.

Он повернулся к отцу и посмотрел на него, и взгляд у Старшего был как у того мальчика, который на закате летнего дня много лет назад узнал, что отец смертен.

— У меня... есть вопросы.

Отец поджал губы и вздохнул.

— Не сейчас. Но я обещаю, что отвечу.

— Когда?

— Отдохни с дороги. Позаботься о Медведях. Поговори с братом — закончите ваш разговор, — как-то многозначительно сказал отец, и Младший ответил таким же странным взглядом. — Навести Науринью. И... я пришлю за тобой.

«Он укротил меня», — думал Старший, покидая покои отца. Младший молча, сосредоточенно глядя себе под ноги, шагал рядом.

— Так что же ты делал в холме Тэриньяльтов? А, брат?

Младший поднял голову.

— Говорил с Арнайей, твоим личным вассалом, о том, кто напал на Науринью.

— Ты не все сказал.

— Не все.

Они вышли на лестницу, ведущую к их комнатам.

— Так что еще? — остановился Старший. Младший тоже. Они стояли, глядя друг на друга с каким-то потаенным вызовом. Один — черный, грязный, насмешливо-злой, второй — красивый, красно-золотой и тоже ощетнившийся.

— А еще я говорил с госпожой Асиль и просил ее стать моей женой, — с вызовом сказал он.

— О? И согласилась?

Младший усмехнулся.

— Она мне не отказала.

— Я не так спросил.

— Я ответил как ответил.

— Понятно, — покачал головой Старший. — Что же, тебе никто не запрещал ее спросить.

— Тебе тоже.

— Не премину.

На том они расстались.

«Я буду говорить с отцом, когда вернусь от нее. От Асиль».

Почему-то важно было спросить именно сейчас, получить оба ответа — и от нее, и от отца до того, как они выступят в Объезд, и черта будет пройдена. Он мчался под хмурым ночным небом, ничего не боясь, потому, что не нужен он был никому. Охота шла не на него — на Науринью, на Сэйдире, на отца. А он пока не опасен, видать. С ним был только Адахья, и он молчал, боясь нарушить гневную сосредоточенность своего господина. Они мчались в Холм, где хозяином был человек, отдавший господину верность точно так же, как и Адахья, и юноша ощущал странную ревность.

Знал бы он, что господин тоже ощущал ревность, и не менее странную. Он думал не о госпоже Асиль, а о том, что брат наезжает в холм Тэриньяльтов вот так запросто, и его человек, Арнайя, говорит с ним о важных вещах — с Младшим, а не со своим господином. И они ищут убийцу Науриньи и вместе гадают над этим преступлением — но не с ним, не со старшим.

Он не доверяет своему господину? Тому, кому принес клятву?

А, может, дело в самом господине?

Патрули Тэриньяльтов встретили их еще до Холма и с почетом сопроводили в дом хозяев. Коней приняли слуги и увели в стойла.

«И нас сейчас в наши стойла поведут», — принцу вдруг стало смешно, и гнев немного поутих.

А мысли о том, как уязвимы холмы для предательства, опять вернулись... Его передернуло, и он погасил эти мысли, как гасят водой костер.

В круглой комнате было тепло и спокойно, и белый Тэриньяльт явился быстро и неслышно, словно ночной кот. Настоящий кот тоже появился чуть позже — правда, не ночной, а обычный кот, наглый домашний любимчик, черно-белый холмовой кот. Уселся на подушки, словно важная персона, и уставился своими круглыми желтыми глазами. Он все хотел видеть.Принц заметил, что и Адахья не может отвести взгляда от кота.

— Словно он не то, чем кажется, — прошептал юноша.

— Возможно, — покачал головой принц, невольно вспоминая сказку про кота, который спас дурака-героя.Герои всегда дураки, но дуракам везет...

«...и голод его был настолько нестерпим, что Айнерья взял одну ягоду с красного блюда. И когда он положил ее в рот, она запела, и спящий хозяин поднял голову со стола. И Айнерья увидел, что он слеп. Хозяин взял со стола нож и вырезал себе на лбу глаз, и увидел Айнерью, и увидел, что у того в руке горящий камень. «Ох, горе мне, — подумал Айнерья. — Не послушал я совета женщины и не удержался»!

А Хозяин близится, не говорит ни слова, а кровавый глаз горит, и не может Айнерья с места двинуться, а ягода поет у него во рту.

И тут зашевелился мешок у него на плече, который дала ему в ничейный час женщина в доме на холме, и оттуда вдруг выскочил маленький котик и перебежал дорогу Хозяину, и тот заревел, словно ослеп, и стал тыкаться словно в стену там, где перебежал котик. И ягода перестала петь и выпала у Айнерьи изо рта. А котик оглянулся, словно позвал за собой, и Айнерья пошел за ним, не смотря по сторонам и не слушая песен теней, и не оборачиваясь на их зов, как велела женщина, и так вышел он из дома теней с камнем в руке. И была ночь, и вернулся он к тому дому, но дом был пуст, словно в нем и не жил никто...»

«Кто из богов был этим котом»? — вдруг подумал он, а потом только сообразил, какая странная мысль пришла ему в голову. Может, все эти странные помощники в сказках — боги? Или их посланцы? Ведь сами боги проиграли Жадному. Они лишь в ничейное время могут появляться здесь...

Да и вообще они спят.

Или не спят?

Арнайя Тэриньяльт был как всегда безупречно учтив. Это был его человек, он сам дал клятву — но как же он далек... Похоже, Младший завоевал его сердце, хотя верность принадлежит Старшему.

Старший принял чашу из рук хозяина, но не стал, следуя старинному вежеству вести окольные разговоры, а сразу сказал:

— Я здесь ради твоей сестры, господин холма.

— Я пошлю за ней, — сказал Арнайя и послал слугу, ждавшего приказа за расшитой тяжелой занавесью, отгораживавшей вход в круглую комнату.

Пока слуга искал госпожу, Арнайя задавал вопросы о путешествии. Принц не желал отвечать, но вежливость обязывала хотя бы «да-нет» сказать. И так ловко Арнайя ставил вопросы, что потихоньку начал разматывать ниточку того, что принц хотел бы срыть. И хорошо, что пришла госпожа Ледяной Цветок.

Адахья, впервые увидевший ее так близко, застыл с идиотским лицом. На морде кота промелькнуло нечто похожее на усмешку — если коты умеют усмехаться.

Госпожа стояла на пороге в многослойных одеждах из красного струящегося тонкого шелка, и лицо ее было спокойно и отстраненно-покорно.

Арнайя бесшумно встал, твердо повел за собой Адахью, и то повиновался, все оборачиваясь на госпожу.

А кот остался.

Асиль гибко села за столик и вопросительно уставилась на принца. А тот молча смотрел на нее и в ужасе думал — я же должен любить ее. Она же прекрасна. Но я не хочу ее. Совсем. Она как ледяной цветок — а я убью ее. Я не сумею.

И он заговорил:

— Госпожа Асиль. Мы с моим братом спорим о тебе. Я знаю, что он приходил и просил твоей руки. Я пришел спросить тебя — хочешь ли ты в мужья кого из нас? Если хочешь — то кого?

Асиль молчала, все так же глядя на него.

— Если станешь моей женой, то будешь когда-нибудь королевой. Я дам тебе все, что у меня есть, а попросишь — дам и больше.

«Зачем я это делаю?»

Асиль вдруг тихо засмеялась.

— Прости меня, господин. Я не хочу тебя. Я сейчас это поняла. Прости. И скажи своему брату — я согласна.

Она поднялась и вышла, и кот вышел следом за ней. Остались досада и — облегчение. Досадно было, что вот так отказала. Но, наверное, так было правильно.

«Ради чего я хотел ее в жены? Брату досадить? Доказать, что я всегда буду старшим и лучшим? Или что Тэриньяльты — мои?»

Он покинул холм Тэриньяльтов на другую ночь, отоспавшись и поговорив с Арнайей о Науринье, изгоях и обезумевших от Шепота людях. А еще попросил его сопровождать его в Объезде. Как будущего родича. Пусть все знают и видят.

А когда он вернулся домой и, ворвавшись в покои к брату, просто бросился к нему на шею, прося прощения, Младший даже испугался.

— Асиль передает тебе, что согласна. И хорошо, я не для нее и она не для меня. Глупо было бы. Брат, я рад за тебя. Все правильно, все так и должно быть!

А потом он сложил песню. Первую в своей жизни песню — о своем брате и ледяной красавице, и в первый раз в жизни он ощутил в своей душе не то чтобы спокойствие, но удивительную правильность и поразился. Он еще не понял, что произошло и как это толковать, и что делать дальше, но ему хотелось плакать, как плачешь от чего-то изумительно простого и важного в момент взросления.

И в те дни он снова стал настолько любезен и остроумен и обходителен с дамами, что многие думали — ах, почему же госпожа Асиль выбрала не его? Но те же самые думали — хорошо, что госпожа Асиль отказала ему, потому, что теперь он может стать моим! Это были веселые дни как всегда перед Объездом, а тут еще и свадьба намечается, да какая! Два рода-соперника породнятся, и уж теперь в Холмах точно будет невиданное благополучие!