Демон-хранитель

Глава 5

Виктор сделал знак, чтобы мы не двигались, а сам бесшумно ушёл вправо, обходя разбойников. Они не видели нашего приближения, мы их заметили раньше, слишком уж шумно они себя вели.

К сожалению, я не мог видеть абсолютно всего, мешали кусты и насыпь, но и тех фрагментов, что были мне видны — хватило за глаза.

Первого, кого выбрал Виктор, был противник с оружием дальнего боя. Зайдя со спины тому, кто был с арбалетом, Виктор коротко рубанул мечом. Мужик даже не успел вскрикнуть, но упал в самые кусты, вызвав переполох среди остальных. Они резко повскакивали, заозирались, ища причину шума.

Увидев, что их товарищ бьётся в конвульсиях, причём явно не из-за несварения желудка, достали оружие.

Я сначала думал, что Виктор сразу же атакует оставшихся, но он поступил мудрее. Пока противник ещё не понял, откуда совершено нападение, мой спутник обошёл разбойников по дуге. Через мгновение его меч блеснул, но уже с другой стороны, убив того, что стоял дальше всех. Это уже не прошло незамеченным. Эффект неожиданности был утерян и битва перешла в активную фазу.

Разбойники бросились на Виктора, но тот, смещаясь по дуге, не дал им атаковать разом, заставляя мешаться друг другу, терять время на обход союзников. Приняв выпад одного из нападавших, что был вооружён топором с удлинённой ручкой, кронпринц обошёл мечом рукоять, чиркнув кончиком лезвия по горлу нападавшего, после чего несколькими прыжками сместился на пару метров назад. Бандит ещё постарался что-то сделать, но алая, пульсирующая струя из артерии быстро лишила его сначала сил, а затем и жизни.

Оставшись против двоих противников, Виктор вновь сместился вбок, сделал выпад в район головы врага, а после того как тот поднял меч в защите, ударил ногой по руке. Растяжка у моего спутника была знатная, да и сила удара не маленькая. Рука противника, держащая оружие, не смогла остаться в блоке, что позволило нашему бойцу нанести удар в открывшуюся подмышку. Удар не столь страшный, как в шею, но разница лишь в секундах жизни.

Вытащив меч, Виктор крутанулся, в процессе перехватывая оружие в обратный хват и пропуская меч противника в паре сантиметров от своего тела. После чего нанёс страшный удар снизу вверх по голове оставшегося врага. Меч рассёк лицо надвое, убив противника на месте. Его тело ещё постояло пару секунд, после чего ноги подкосились, и он упал, поставив звуком падающей тушки точку в скоротечном сражении.

Битва вышла жестокой, но наглядной. По сути — это было даже не сражение, а убийство, настолько отличался класс бойцов.

Очистив меч от крови, Виктор кивнул нам.

— Нужно убрать трупы от воды, чтобы не испортить её, — он посмотрел на меня, и я с готовностью кивнул.

Правда, сначала надел перчатки, — умершие не имели привычки мыться, — и уже потом схватил под руки арбалетчика. Виктор и тут смог меня удивить, взяв два трупа за ноги и спокойно потащил их прочь.

— Ловко вы их порубили, — вдруг сказал я.

— За полжизни на войне и не такому научиться можно. Только последние три года в замке сидел, — ответил он.

— А можете и меня научить? Хотя бы чему-то? А то я чувствую себя бесполезным.

— Научу, чего не научить-то. Мастером не сделаю, но будете знать, с какой стороны за меч взяться.

Перед тем как окончательно похоронить трупы под густыми кустами, мы обыскали их, и даже немного стали богаче на две пригоршни медяков. Помимо этого, нашли верёвку, три ножа, один их которых выглядел очень дорого, бурдюк и мешочек с орехами. И это не считая трёх мечей, топора и рассохшегося арбалета.

Ещё мне приглянулась куртка одного из убитых. Она, конечно, была вся в крови, и меч Виктора проделал в ней хорошую дыру в районе подмышки. Но уж больно мне понравился её размер и отделка чёрным узором по краю. Постирать, подлатать и будет, как новая. С этим уж я справлюсь.

Ещё хотел сапоги взять, но то размер слишком мал, то подошва отходила. Глядя на всё это добро, я вдруг подумал, что в следующий раз нужно искать врага с обувью получше. Эта неожиданная мысль ввела меня в ступор: какую-то неделю назад, трупы я видел только в кино, а сейчас спокойно рассуждаю про сапоги!

Вслух, конечно, ничего не сказал, но пометку на память оставил.

Закончив с разбойниками, мы вернулись и позвали Сирень с дочерью. На месте отдыха мужиков нам повезло найти ещё один котелок и остатки ухи. Есть её мы не смогли, памятуя про грязные руки, а вот посуду, соль и огниво, что валялись в траве, забрали.

— Набираем воду и идём дальше, — скомандовал Виктор.

— Папа, а это были плохие люди? — тихо спросила Адель, глядя на лужи крови, что не успела впитаться в землю.

— Смотри, милая, — он присел рядом с ней, — это место с дороги не увидишь и просто так сюда не попадёшь. Значит, скрывались от кого-то. В руках у них было оружие, явно побывавшее в многочисленных драках. Они ни стражи, ни торговцы, ни охрана каравана. Одежда на них была слишком разномастная и явно с разных людей, это видно и по крою, и по размеру. А значит — это самые обыкновенные разбойники, что грабят простых жителей нашего королевства. Мне уже доводилось их встречать, когда ходил в походы и эту братию определяю с одного взгляда.

— Я поняла, — бровки Адель нахмурились. — Спасибо, папа.

Она задумчиво отошла к матери, которая неодобрительно сверкнула глазами, глядя на мужа, и что-то торопливо стала говорить дочери. Всё же отцовское воспитание отличается от материнского. И пусть я склоняюсь к мнению, что мальчиков должны воспитывать отцы, а дочек — матери, однако даже не знаю, что будет полезней в текущей ситуации. Мама постарается оградить от мира, отец покажет опасности, какими бы нелицеприятными они ни были.

Воду набрали быстро, оружие бросили в траву, но одни ножны я забрал. Они почти подходили по размеру к моему мечу, взятого из замка. Можно было бы и взять подходящий под ножны меч, но его качество было таким, что лучше палкой сражаться, чем этим.

Виктор вёл нас уверенно, игнорируя утоптанные дорожки. Шли в этот раз дольше обычного, видимо, рядом не было ни одной подходящей деревни или Виктор не считал, что они нам нужны.

На одном из коротких привалов, случившихся ближе к вечеру, Сирень отвела мужа в сторону и перекинулась с ним парой слов. Он сначала покачал головой, но потом жена смогла его в чём-то убедить.

— Сегодня заночуем в деревне, — сказал он. — Не в трактире, но хоть с крышей над головой. Через час будем там.

Я мысленно перевёл дух. Ночевать в лесу снова совсем не хотелось, а если в той деревне будет баня или хотя бы корыто с горячей водой, я буду счастлив.

Когда Виктор вывел нас на широкую тропинку, мы сразу же повстречали мужичка с охапкой хвороста.

— Добрый день, — накинув капюшон поглубже, обратился к нему Виктор, — а вы не подскажите, где тут ближайшая деревня? Мы сбились с пути и хотели бы заночевать под крышей.

— Знаю, отчего б не знать, — бодро ответил он. — Поможете донести поклажу, у меня и ляжете.

Он внимательно нас оглядел и остановился на Адель, которая жалась к матери. Взгляд мужичка вдруг потеплел, и на губах мелькнула улыбка.

Быстро скинув хворост мне в руки, он шустро засеменил по тропинке.

— Я же один уже давно живу, старуха моя померла, дети все разъехались. Дом хоть и небольшой, но места хватит. Выделю угол.

— А помыться можно будет? — спросил Виктор, глянув на жену.

— Конечно, ток дрова нарубите, да воды натаскайте. А то я стар для такого.

От этих слов у меня всё тело зачесалось. Привык каждый день душ принимать, да в горячей воде плескаться. А тут вторые сутки из штанов не вылезаю. Всё же, как быстро начинаешь ценить блага цивилизации, когда их нет.

До нужного дома, а точнее сказать, хлипкой хибары, мы дошли минут за сорок. Кривой забор, покосившаяся крыша, сорная трава до пояса — если бы мужичок не зашёл уверенно во двор, я бы решил, что тут никто не живёт уже лет десять.

Мужичок представился Армеем, показал все удобства, которых тут не было, и наши спальные места. Точнее, две здоровенные лавки, что мы отдали матери с ребёнком. Мне же и Виктору, как мужчинам предстояло лечь на пол. Перспектива не самая приятная, так что переглянувшись, приняли единогласное решение спать в сарае, что приютился позади дома.

Армей рассказал, где можно взять воду, и где найти топор для дров, а сам куда-то смылся, с крайне загадочной улыбкой.

— Вы не боитесь, что он нас сдаст за ломоть хлеба? — спросил я Виктора, который уже брался за чурбачки.

— Нет. Не факт, что он нас вообще узнал, да и знает о том, что нас ищут, деревня-то на отшибе. Да и коль так, то есть ещё одна сторона медали. Он хоть и одинокий, и денег у него нет, но под козырьком дома висит плашка с битвы, что гремела здесь семнадцать лет назад. Плюс ранение у него в спину, поэтому и ходит так. И он точно понял, что я тоже на войне был. Такое с ходу увидеть можно по тому, где и как у меня меч на поясе висит. Это боевое братство, что дороже кровного. А такие люди ценят честь куда больше денег и даже жизни. Так что здесь мы в безопасности.

Я в очередной раз удивился внимательности Виктора. За час успел выяснить столько всего! А мне на глаза попалось лишь то, что дом через пару лет сгниёт до основания.

Пока Армея не было, мы успели наколоть дров и принести воды. Ещё я взялся скосить траву, которая мешала ходить, да подпёр яблоню, что упиралась веткой в дом.

Сирень тем временем тоже не просто так сидела, а успела выстирать и высушить наши с Адель куртки и даже кое-как залатать разрез подмышкой.

Убедившись, что стены сарая достаточно крепкие и без дыр, мы с Виктором поставили туда бочку, наполнили её водой и дали маме с дочкой привести себя в порядок. А сами сели у крыльца, дожидаться Армея.

Когда он вернулся, я уже успел подбить скошенную на один край дверь и маялся от безделья.

— Удружили, гости дорогие! — он придирчиво осмотрел мою работу и зацокал языком. — И траву скосили, и дров нарубили, да ещё и мелкий ремонт сделали. А я вот тут вам покушать принёс.

Он развернул приличных размеров мешок и достал оттуда хлеб и горшок с чем-то безумно ароматным. То ли каша, то ли суп, то ли всё, вместе взятое. У меня от такого аж желудок свело.

— Спасибо, Армей, — сердечно сказал Виктор.

— Это ещё не всё, — он порылся в кармане и достал разноцветные бусы. — Дочке вашей.

— Как же мне вас благодарить за такие подарки? — Виктор с интересом смотрел на бусинки. — Ведь не простые они, да?

— Работа старой школы, — рядом с ним появилась Сирень. — Защита, спокойствие и удача, я правильно поняла?

— Всё верно, дочка, всё верно, — усмехнулся Армей. — А ты тоже не так проста, как кажешься. И одёжа у тебя нездешняя, и лицом пригожа. Но спрашивать не буду. Ни к чему мне лишние знания. Кушайте, и спать отправляйтесь.

— А как же вы? — вдруг спросил я, впервые подав голос. — Разделите с нами ужин?

— Я уж думал, не спросите, — крякнул он, — у меня ещё яблочки есть. Проходите, не стойте на пороге.

Бусы уже перекочевали в руки Адель, которая сразу же их и надела. Проводив наших девушек за стол, мы с Виктором, пошли приводить себя в порядок. Как-то не хотелось принимать пищу в грязном виде, остался на мне ещё некоторый налёт цивилизации. Да и понимание того, что после еды меня разморит, и я буду абсолютно недееспособен — внесло свою лепту.

От бочки в сарае всё ещё шёл пар — Сирень нагрела воду. Рядом нашёлся кусок мыльного корня, хотя, если бы не Виктор, я бы никогда его не отличил от мусора.

Наконец, сбросив грязные вещи, я с превеликим удовольствием вымылся. И не дожидаясь, пока вода остынет, выстирал все вещи.

Правда, потом понял свою ошибку, ведь смены белья у меня не было. Пришлось просить Сирень через Виктора, чтобы та всё высушила.

В итоге к ужину я вышел в приличном виде, сухой и довольный. Армей уже вовсю спал, храпя на разные мелодии, в которых при должной фантазии можно было узнать мотивы одной песни знакомой рок-группы.

Сирень, едва сдерживая смех, попросилась с Адельей спать с нами в сарае. Посмотрев ещё раз на спящего ветерана, Виктор кивнул. Так что на сено мы завалились вчетвером, где, закутавшись в плащи, быстро заснули.

— Спасибо тебе, Армей за твоё гостеприимство, — от всего сердца сказала Сирень, когда мы наутро покидали его дом. — Век не забудем.

— Ежели что, я всегда вам рад, — он разве что слезу не пустил, прощаясь с нами. — А то трава растёт быстро.

— Не обещаем, но будем иметь в виду, — кивнул Виктор.

— Спасибо за подарок! — Адель тоже выглянула из-за отца и помахала Армею.

Я ничего не сказал, лишь крепко пожал ему руку. Спал я, к слову, очень плохо. Солома колола даже сквозь плащ, шея и спина затекли, что двигать ими было больно. Но, глядя на бодрых Виктора и Сирень, жаловаться не стал. Самые главные бойцы отдохнули и то хлеб. А я расхожусь, и всё нормально будет.

Такое у меня бывало, если только на работе приходилось спать. Там как мероприятие какое, так отходить от рабочего стола вообще не имеет смысла. Даже поесть, и то не всегда получалось, так что да, сейчас грех жаловаться.

Виктор снова повёл нас через лес, но теперь хоть была видна впереди какая-то дорога. Она выглядела давно заброшенной, с краёв её подпирали молодые деревца, да и камень, которым её мостили, местами провалился.

— Впереди будет небольшой город, — сказал Виктор, не глядя на нас, — там я хочу обратиться в гильдию наёмников. Мы не можем вот так постоянно под гнилой крышей спать.

— Но для вступления в гильдию тебя будут проверять через артефакт, и не получится скрыть, кто ты на самом деле, — устало заметила Сирень, растирая лицо.

— Нужны деньги, — упрямо ответил Виктор, — по-другому я их зарабатывать не умею. Или ты хочешь устроиться в служанки?

Судя по тону, этот разговор поднимался уже не впервые.

— Погодите, — я встал между ними, — а кроме наёмников, какие есть варианты?

— Что вы имеете в виду, Сергей Александрович? — спросил Виктор.

— Можно просто Сергей, а то я ощущаю себя на важном совещании. Возможно, в городе есть какая-нибудь доска с объявлениями, мол, убить разбойников, награда такая-то.

Мне кажется, я не до конца ещё осознал, что нахожусь в чужом мире и постоянно пытаюсь вплести в него знакомые мне вещи. Особенно игровые. Почему? Сам не знаю.

— Охотник за головами? — удивлённо уточнил Виктор. — Я даже не подумал о таком. У вас в мире такого много?

— Не могу сказать, я просто про это читал, — я пожал плечами.

— Ты и читать умеешь⁈ — изумлённо воскликнула Адель. — Я вот только-только освоила эту науку. Очень сложно и нудно.

— Не уверен, что смогу читать ваши книги, но в моём мире любил проводить время с книгой. Бывают очень увлекательные истории.

Если уж подавать пример, то хороший. Не говорить же ей, что я всегда отдавал предпочтения играм, а не бумажным изданиям!

— Подождите, — меня остановила Сирень, — мне тут подумалось…

Она недоговорила, но приложила мне прохладную ладонь ко лбу и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Её брови двигались, как живые, а глаза под веками смотрели на что-то неведомое мне. Через минуту она отступила и покачала головой.

— Нет? — спросил Виктор.

— Нет, — вздохнула она и виновато взглянула на меня. — Я подумала, что раз вы из другого мира, обучены читать, то, может быть, в вас есть магия.

— Там нет магии. Только технологии, — философски ответил я.

— А золото из меди уже сделать смогли? — спросила она.

— Пробовали, но поняли, что это экономически невыгодно.

Сирень покивала, но ничего больше не спросила.

Ближе к полудню, мы снова углубились в лес, чтобы сделать остановку. Виктор запомнил мою просьбу и решил научить меня «держать меч с нужной стороны».

Он нашёл небольшую полянку и, пока его жена занималась обедом, показал мне пару приёмов. Хотя сначала он посмотрел, что я вообще умею. Вспомнив все исторические фильмы, а заодно и то, как сражался Виктор, я уверенно взял меч и пару раз взмахнул. После чего лезвие не менее уверенно застряло в ближайшем дереве.

Спасибо моему невольному учителю, он не стал хохотать надо мной, а просто вытащил меч и снова отдал его мне. Правда, на всякий случай встал чуть дальше.

— Не так сильно, не так резко и не дёргайте так сильно плечом, — сказал он. — Начнём с базовых упражнений.

Он вытащил свой меч и показал простой взмах, ведя кончиком по диагонали сверху вниз, при этом двигалась только его кисть, а предплечье едва дёрнулось. Виктор повторил несколько раз и только потом велел мне повторить.

Я очень пытался, но выходило плохо. Всё время казалось, что передо мной пиньята, которую нужно разрубить и получить конфеты.

— Ещё раз! Плечо не двигается, работает только кисть! — и добавлял ещё движение в другую сторону.

Через час эта фраза набила мне оскомину. Сцепив зубы, я повторял и повторял, изображая поломанную мельницу, с которой бы и Дон Кихот справился бы.

— Ты не выкладываешься, — наконец, вздохнул Виктор. — Размахиваешь мечом как дубиной. Но тебе нужно не оглушить врага, а убить его. Если не сможешь с первого раза, второго может и не быть. Это самые простые движения, ты их должен запомнить. Чтобы даже спросонья мог взять меч и отбить атаку. Пойми, для мечника важна точность удара, а не одна лишь сила. Достаточно кончиком меча вспороть шею, чтобы враг умер. Если же бить каждый раз наотмашь, то ты выдохнешься. Да и оружие может застрять в броне противника. А это драгоценные секунды, чтобы его вытащить. А может и вовсе вырвать меч из рук, что тогда будешь делать?

Я кивал и продолжал делать взмахи. Рука онемела до такой степени, что когда Сирень сжалилась и позвала обедать, я не мог нормально держать ложку. Зато поясница прошла, а может, я просто уже не чувствовал боль.

По моим ощущениям я двигался, как деревянная кукла, но Виктор в конце даже похвалил, пусть я ему и не поверил.

Стоило насытиться, как глаза сразу начали слипаться, но нас подняли и повели дальше в лес. Едва переставляя ноги, я в какой-то момент даже перестал следить за дорогой. И чуть не сшиб Адель, которая остановилась, увидев знак отца.

Сонливость и усталость слетели с меня в один миг, когда я услышал утробный рык и громкий хруст веток. Такой звук мог означать только одно — впереди нас ждал хищный зверь и отнюдь не маленьких размеров.