Демон-хранитель

Глава 12

Группа в белых мантиях остановилась ровно за десять шагов от нас. Старик зыркнул во все стороны и громоподобным голосом приказал всем собраться перед фургонами.

— Вас здесь четырнадцать человек. Всех я должен видеть! — повторял он.

— Больного тоже вытащить? — уточнил я, и сразу же получил кивок.

Мы с Маркусом заглянули к Раксу, полюбовались на его бледное лицо и вспотевший лоб, подумали, а потом резко стащили его с тюков.

— Вот только паладинов нам тут не хватало, — ворчал Маркус. — Они разбираться не будут. Всем головы снесут с плеч!

— Откуда такая уверенность?

— Да что ты, паладинов не видел? Сам посмотри. Были бы лекари, у них хоть бы сумки с лекарствами были. А эти с мечами.

Я не знал, что ему ответить, но почему-то верил, что нам действительно хотят помочь. В любом случае заражённых среди нас не было, а если Ракса и убьют, это уже будет официальная казнь, а не наша самодеятельность.

Поставить караванщика на ноги у нас не получилось, поэтому потащили под руки. У Ракса не было сил сопротивляться, он лишь глухо мычал. Может, стоило дать воды, но мы понятия не имели, как на это отреагируют. Ничего, теперь тут есть кому с этим разбираться, отныне — это их зона ответственности.

Маркус всё время старался держать его кончиками пальцев, но после моего рыка, взялся тащить нормально. Кое-как мы вынесли и положили Ракса на площадку перед воинами огня и меча.

— Братья! — грохнул старик. — Готовы ли вы⁈

— Готовы! — взревела толпа паладинов.

— Круг!

— Есть!

Белые мантии пришли в движение и встали вокруг нас на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Если бы кто-то из нас хотел сбежать, то сейчас это сделать уже невозможно. Но Виктор с Сиренью оставались спокойными. Значит, опасности не было. Вот только бросали на меня задумчивые взгляды.

Я опять пришёл к мысли, что моё появление в мире может доставить ещё немало хлопот. Обнаружат ли правду эти лекари в белых мантиях? Или для них я обычный охранник?

Дальше развить эту мысль я не успел, так как паладины затянули монотонную песню, больше похожую на молитву. Начинал всё старик, его громкий бас разносился по всей округе. Остальные подхватывали, и всё вместе звучало настолько фантастически, что у меня чуть челюсть на грудь не упала.

Все, кто был в караване, заворожённо слушали эту песню, не шевелились и, кажется, даже не дышали. В какой-то момент я вдруг заметил, что воздух уплотнился, появился запах свежей травой и в нём замерцали крохотные искорки, как от статики.

А потом появилась она. Полупрозрачный двухметровый силуэт невероятно прекрасной женщины. На ней было длинное сияющее платье, волосы разлетались от несуществующего ветра, а в руках был длинный посох.

— Ты звал меня, Эдран? — её голос проникал во все уголки души и отзывался странной щекоткой.

— Великая! — старик рухнул перед ней на одно колено и склонил голову. — Молим тебя о благе и здоровье! Человек попал в беду!

— Который? — она оглядела нас всех, и взгляд её переходил от меня к Раксу.

Она что-то видит во мне⁈

— Тот, что связан, госпожа, — подсказал старик. — На нём проклятье монстров.

— Не проклятье и не монстров, — она подплыла ближе к Раксу и щёлкнула его по лбу пальцами. — Не будь таким жадным, торговец. Всех денег не заработаешь.

Караванщик так обалдел, что икнул и потерял сознание. А Великая снова обвела нас тяжёлым взглядом, на секунду остановилась на мне, задумчиво нахмурила полупрозрачные брови и вновь обернулась к Эдрану.

— Это всё, ради чего ты меня звал?

В её голосе не было эмоций, ни тени интереса или злости. Просто вопрос, но старик чуть ли не упал ниц.

— Да, Великая. Вы вылечили его?

— Ты во мне сомневаешься, Эдран?

Она усмехнулась и, не слушая ответа, бросившегося в дорожную пыль паладина, начала растворяться в воздухе, оставляя после себя тонкий аромат жасмина.

Едва она пропала, и старик поднялся, мы же перевели дух. Я честно сказать, был в шоке от такого. Богиня! Пришла! Вылечить! И не кого-то из знати, а простого торговца! В мыслях царил хаос, хотелось задать сотню вопросов, и только чудом я удержал их при себе.

— Развяжите его! — Эдран смахнул пыль с белой мантии. — Фургоны и людей обыскать. Проклятые вещи не должны попасть в город.

Этого и боялся больше всего Маркус, который от ужаса попятился, но был ловко перехвачен паладинами. Я мысленно костерил его, надеясь, что он успел оставить свёрток Ракса в фургонах.

Ко мне тоже подошли и внимательно начали проверять одежду, чуть ли не пробуя на вкус ткань.

— Эдран! — раздалось позади меня. — Нашли.

— Что там? — старик и так выглядел вечно недовольным, а тут скривился так, будто лимон целиком прожевал.

— Амулеты, — сплюнул паладин. — Из костей монстров.

— И как вы это объясните, молодой человек? — Эдран впился в Маркуса взглядом.

— Это не моё! Это всё он! — охранник сорвался на крик, глядя, как паладин вытаскивает меч.

В этот момент я понял, что должен вмешаться.

— Господин Эдран, разрешите обратиться? — громко сказал я, шагнув ближе. — Я подтверждаю слова Маркуса. Это не его вещь.

— А чья же? Твоя?

— На одной из стоянок каравана ко мне подошёл Ракс, которого с вашей помощью вылечили, и просил помочь пронести через стражу этот свёрток. Я запомнил его, слишком уж примечательный, да и просьба попахивала нехорошо. Я отказался. И как понимаю, он решил попытать счастье у Маркуса. Ему он тоже рассказал слезливую историю и обещал заплатить деньги.

— Как интересно, — потянул старик. — Ты знаешь, что это такое?

— Нет, господин Эдран, — покачал я головой.

— Нездешний, что ли?

— Всё верно. Ракс хотел использовать моё неведение в собственных корыстных целях.

— Наверное, про это сказала Великая, — прокомментировал стоящий рядом с Маркусом паладин.

— Цыц! — рыкнул Эдран. — Разберёмся! Всех троих на допрос! Остальных продолжить проверять!

Да что ж такое-то?

Ракса быстро привели в чувства и потащили вперёд два бойца, а мы с Маркусом отправились следом. Мой нерадивый напарник сгорбился, как нашкодивший котёнок, я же, чувствуя за собой правоту и некий груз ответственности, до сих пор отыгрывая старшего, пошёл с прямой спиной. Остальные паладины продолжали проверять товар и путешественников.

Не успели мы дойти до ворот, как к нашей процессии присоединился и начальник стражи. Шёл он молча, никак не выражая свои эмоции, больше хмурился и делал вид, что любуется окрестностями.

Мне стало интересно, какой у них порядок распределения работы. Кому подчиняются паладины и есть ли вообще право голоса у начальника стражи. Впрочем, спрашивать не стал, вряд ли кто-нибудь мне на это ответит. Если не забуду, спрошу потом у Виктора, уж он то точно знает, как здесь всё устроено.

А потом мы оставили ворота позади, и вот тут я закрутил головой. Роярд весьма сильно отличался от других городов, что я видел. Здесь царил привкус небывалого богатства и роскоши. Приятно поразил единый архитектурный стиль. Никаких вычурных украшений, строгие линии и белые стены. Мостовая была сложена из плоских булыжников и даже угадывался какой-то рисунок. Крыши же были выстланы рыжей черепицей, которая пламенела в солнечном свете.

Некоторые здания были увиты вьющимися побегами с большими розовыми цветами. Возле входных дверей я заметил клумбы и декоративные кусты. Да это просто был идеальный город!

Даже дышалось здесь как-то приятнее. Ни мусора, ни нечистот не было. С ажурных балконов никто не выливал помои, а лишь аккуратно поливали цветы в горшках.

Либо здесь армия уборщиков, либо весь город убирают магией! Иначе как можно поддерживать такую чистоту?

Моё восхищение явно читалось на лице, и начальник стражи спросил меня:

— Вы у нас впервые? Нравится?

— Я в полнейшем восторге. Никогда и нигде не видел ничего подобного, — ответил я совершенно искренне.

— Это вы зимой ещё не были. Снег не тает, а ложится узорами.

Два бойца в белом шли впереди и позади нас, но никто не шикнул на нас за разговоры.

— Откуда вы? — продолжал спрашивать начальник стражи.

— Караван выехал из города Савор, — спокойно ответил я.

— Я не про него спросил, а про вас.

— Из Фроста, — честно сказал я.

— Большой путь вы проделали, — задумчиво произнёс он и замолк.

А тем временем нас вели к огромной белому зданию. Высокий шпиль и узкие окна говорили мне о том, что это важное место, а не просто какая-то тюрьма. Или у паладинов такая скромная резиденция?

Хотя с учётом, что они вызвали богиню, чтобы вылечить Ракса, я уже ничему не удивлюсь.

Нас довели до проходной, объяснили ситуацию и передали с рук на руки другим паладинам, которые развели нас по разным комнатам, похожим на допросные, и оставили ждать. Еды и воды, конечно же, не предложили. Да и бурдюк забрали. Ироды.

— Вот тебе и хранитель, милая, — пробормотал я, внутренне обращаясь к Адель, — теперь самого нужно спасать.

Я криво улыбнулся сам себе и присел на один из стульев. Тело и без того жаждало отдохнуть, чего лишний час стоять? Тем более скрывать мне нечего, по крайней мере, по этому вопросу, но дурака Маркуса было жаль. Почему он раньше мне не сказал про просьбу Ракса? И караванщик тоже хорош, нашёл простака для провоза контрабанды. Хотя, если бы не те монеты из черепа, может, всё и нормально было бы.

На стуле оказалось довольно удобно, и я прикрыл глаза, вспоминая уроки медитации от Сирени: глубоко задышал и начал очищать голову от мыслей. Да так увлёкся, что пришёл в себя, только когда услышал незнакомый голос:

— Мне жаль прерывать вашу медитацию, но мы собрались здесь по делу. Прошу вас ответить на несколько наших вопросов.

Не вздрогнув, я открыл глаза и посмотрел на очередного человека в белой мантии.

— Прошу прощения. Только учусь, стараюсь уделять этому каждую свободную минуту.

— Свободную. Это хорошо, — сказал без сарказма и даже иронии. — Меня зовут брат Ромей. Как ваше имя?

— Сергей, — представился я.

— Расскажите, Сергей, откуда вы знаете Маркуса и Ракса?

Кроме нас, в комнате никого не было, лишь брат Ромей, лист бумаги и здоровенная чернильница, в которую он ни разу не обмакнул перо, но тщательно всё записывал.

— Мы познакомились в Саворе, когда я решил, что примкнуть к каравану до Роярда будет хорошей идеей.

— Как мне передали братья, караванщик и вам предлагал провести контрабанду. Почему вы ему отказали?

— Это вопрос чести и совести, — искренне сказал я. — Да, деньги бы мне пригодились, но я сторонник законных методов заработка. Да и потом, Ракс не производил впечатление человека, который на все деньги купил подарок своей жене. И нервничал уж больно сильно. Мне показалось это подозрительным.

— А что вы скажете о Маркусе? — перо на мгновение замерло. — Он получается, проиграл эту битву с совестью?

— Не совсем так. Думаю, тут дело в истории Ракса. Ему он сказал, что это подарок для дочери от погибшей жены. А у Маркуса есть сёстры, видимо, это сыграло свою роль. Я не думаю, что он сделал это ради денег, а по доброте душевной. Он не произвёл на меня впечатление жадного человека. Открытый, эмоциональный.

Слова лились из меня щедрым потоком. Удивительно, как приятно было рассказывать это всё брату Ромею.

— И поэтому вы решили встать на его защиту?

— Да. Это было, на мой взгляд, правильным поступком.

— Как и возврат золота к капищу? — вдруг спросил он.

— Конечно. Я вернул всё как было.

— Потому что это правильно? — губы Ромея чуть дрогнули. — Вы знаете, что это за предмет был в том свёртке?

— Услышал, что это амулет из костей монстров. Но более ничего об этом не знаю.

— Мои люди нашли в странных мешках удивительную одежду. Мне сказали, что она принадлежит вам. У меня вопрос, что это и из чего сделано?

— Это мой доспех. Сделан из особой кожи с добавлением прочных вставок.

— Весьма необычный у этого доспеха вид.

— Да, согласен. Здесь такого не купишь. Его собирали конкретно под меня. Других таких нет.

— Спасибо. Я узнал всё, что хотел. Ожидайте.

Он поднялся, свернул лист бумаги, убрал перо за ухо, а чернильницу аккуратно обхватил руками, как большую драгоценную вазу. И только он вышел, я вдруг понял, что ни разу ему не соврал. Говорил, как на духу! Неужели это была вовсе не чернильница, а какой-нибудь амулет правды?

По спине пробежали ледяные змейки. А если бы он спросил, откуда я родом⁈ Что мне ему ответить? Санкт-Петербург, Российская Федерация⁈ Мне враз стало неуютно находиться в этой крошечной комнате. Поднявшись, я заходил по ней, измеряя шагами.

Десять на тринадцать. Эти цифры меня почему-то успокоили, и я смог вернуться на стул, чтобы снова попытаться очистить свои мысли и погрузиться в медитацию. Но эмоций было слишком много и у меня ничего не получилось. Впрочем, от скуки мне не пришлось страдать, и через полчаса ко мне снова пришли. На этот раз с добрыми новостями.

— Сергей, вы свободны, — вкрадчиво произнёс брат Ромей. — Более вас не задерживаю, постарайтесь более не попадать в такие ситуации.

— А как же Маркус и Ракс?

— Маркус задержан для дополнительной беседы, а Ракс… вам лучше не знать. Но думаю, вас интересует вопрос оплаты за охрану каравана?

— Всё верно.

— Деньги, согласно договору, вы получите у начальника стражи. Он лично займётся этим делом.

Он пригласил меня пойти с ним на выход.

— Вы очень занимательный молодой человек, — вдруг сказал брат Ромей. — Видно, что не из этих мест, но я всё никак не могу понять откуда.

— Я бы и сам хотел это узнать. Родители умерли, когда я был мал, скитался по разным городам, почти нигде не задерживался, — говорил по сути своей, правду, хотя и чернильницы в руках паладина не видел.

— Значит, боги решили, что ваш путь — это вечное скитание. Пусть они благословят дорогу, по которой они же и поведут.

Я почтительно поклонился ему и поспешил обратно к воротам. Мне уже не было дела до красоты города и узорчатой мостовой. Думал только о том, чтобы всё рассказать Виктору.

В спину, как предупреждение, ударил звон колокола. Нужно было ещё разобраться с оплатой, закупить провизию, и понять, куда идти дальше. Я помнил слова Виктора о том, что здесь задерживаться не стоит, и старался ускориться.

Интересно, почему паладинов не заинтересовал телефон и пластиковые карточки? Они, как по мне, самое странное, что было в моём рюкзаке.

Но всё это потом. Сейчас нужно возвращаться.

Первым я заметил Сирень и Адель, они стояли в стороне от ворот и переговаривалась. Девочка не выглядела напуганной, и у меня отлегло на сердце.

— Сергей, — Сирень заметила меня и махнула рукой, — сюда!

Я ускорился, переживая, что за время моего отсутствия могло что-то произойти. Но едва подошёл, увидел улыбки.

— Всё хорошо? — спросил я.

— Это мне у тебя нужно спрашивать. Про паладинов ходят так много слухов, что я ждала тебя не раньше, чем через сутки.

— Порой заклинание правды может значительно сократить время допросов, — передёрнул я плечами.

В ответ Сирень уставилась на меня огромными глазами.

— Всё в порядке, — заверил я её, — брата Ромея интересовала только контрабанда и мой костюм, что лежал в рюкзаке.

— Они все перерыли. Правда, потом все аккуратно сложили обратно. Удивительно вежливые и приятные люди.

— А где Виктор?

— Его вызвал к себе начальник стражи, — тихо ответила Сирень, воспользовавшись тем, что Адель отошла гладить лошадь. — Я переживаю, вдруг нас узнают?

— Скрепим сердца надеждой. — Не знаю почему, но эта фраза сама вырвалась из моих уст. — Мне сказали, что именно начальник должен решить вопрос об оплате за охрану каравана. Может быть, именно это они решают прямо сейчас?

— Не знаю, Сергей. Сердце не на месте.

— Пойдёмте пока к каравану, — предложил я, — хотя бы заберём свои вещи, чтобы их остальные не присвоили. А потом я схожу к начальнику стражи и всё выясню.

Я помолчал несколько секунд и добавил:

— Нет, схожу прямо сейчас. Мало ли его там допрашивают или что ещё произошло.

Разобраться с нашими пожитками надо, но сейчас меня куда больше занимали другие вопросы: были ли в этом городе заговорщики? Если да, то имеют ли они влияние? Обладают ли они информацией о том, как выглядит потенциальная королевская чета? И не из их ли числа начальник стражи?