Дайте мне меч, и я переверну мир! Том 4

Глава 16

Гном надавил на больную мозоль. Однако я был готов к этому вопросу. Без гномьих соплей знал, что в деле есть подводные камни, поэтому даже бровью не повел на его булыжник в наш огород.

— Это нам известно, господин Кегворт, — строго ответил я. — Однако, хоть два клана и были истреблены, это не значит, что вместе с ними истреблены листы книги. По нашим данным лист Длиновласов, например, был взят на хранения кланом Чернобородых.

— Брехня! — завопил Орин. — Происки Огнебородых! Мы не сжигали Длиновласов заживо и не отбирали их лист!

— Нет вам веры Чернобородые, всем ваши злодеяния известны! — заорал в ответ Торин.

— Мы не изверги, Торин, — пристально заглянув в глаза рыжему гному, проговорил Орин. — Длиновласов и без того осталось пятнадцать гномов, и все знали, что у них в клане детки появились. Целых три гномика, эка невидаль! В нынешние времена дети… За время войны только двадцать шесть гномика народилось, да и то половина из них погибла! А в последние два столетия так и вовсе перестали наши женщины давать потомство от слова совсем. И вот чудо случилось, сначала у Большетопов гномик, а потом и у Длиновласов целых три ребятёнка! Завидки, конечно, брали, не скрою, но мы даже перестали набеги совершать на них.

— Мягко стелешь, Орин, да жестко спать! — процедил Торин. — У нас есть доказательства, что это вы пожгли Длиновласов! — он вытащил из кармана конверт, со сломанной сургучной печатью и протянул его мне. — Они отправили нам весточку с просьбой о помощи. Вот она при мне, полюбуйтесь, Ваша светлость, Эрик.

Я развернул конверт и зачитал вслух его содержимое.

— Товарищи наши Огнебороды, просим вас оказать нам срочную поддержку. На нас в наших чертогах вероломно напали Чернобороды. Они жгут и орудуют топорами. Они пришли убить наших детей! Просим откликнуться. Эта война губит самое дорогое, что у нас есть — наше будущее! Надеюсь, наш опыт послужит всем уроком, и мы прекратим эту войну!

В зале воцарилась полная тишина.

— Когда мы прибыли в Барнию, — осипшим голосом произнес Торин. — К чертогам Длиновласов мы не смогли даже подступиться, так как всюду бушевал огонь. Когда же огонь стих. Мы увидели лишь пепелище. Не нашли даже останков Длиновласов!

Гномы повскакивали со своих мест. Разгорался нешуточный конфликт. Совет опять грозился превратиться в балаган.

— Мы не делали этого! — ревел Орин. — Это брехня! Огнебородые подделали письмо, как пить дать! И врут они все про Барнию, там нет никакого пепелища!

— Там подпись Гимли и печать Длиновласов! Их мы тоже подделали⁈ — кричал Торин. — Мы своими глазами видели огонь!

— А с вас станется подделать. Вы же хитрючие, точно лисы!

— Мы тоже были в Барнии, там нет никаких следов разрушений, только жемчуг из статуй пропал и темно стало, — вдруг подтвердил словаОрина Кегворт.

— Тише! — поднял я руку, усилив голос магией. — Сядьте!

Гномы повиновались и вновь уселись по местам, тем не менее, продолжая ворчливо переругиваться.

Я видел, что обе стороны конфликта искренне верили в свою правоту. А значит, правда была где-то посредине. Дело было в чём-то другом и в чём именно, надо было срочно выяснить — распутать этот клубок тайн, и как можно скорей. На всё про всё оставалось меньше двух суток.

Венди оставалась в заложницах, что грозило ей большой бедой. Об этом невозможно было забыть ни на минуту, так как рядом находился, все время дергающийся, Фил. Мой оруженосец и без того отличающийся в последнее время скверным характером, сейчас и вовсе превратился в клубок сплошных нервов. Он исхудал, под глазами залегли тени, а взгляд был такой тяжелый и дикий, что от него шарахались даже бесстрашные гномы. Казалось, он вот-вот взорвётся и снова обернётся в медведя.

— Так мы ни к чему не придём, — заметил я. — Нужно выяснить все обстоятельства и восстановить картину случившегося более детально.

— Выясняй, посланник наследника короля Артура, я готов сотрудничать, — кивнул Орин.

— И мы со своей стороны расскажем всё, что спросишь, — поспешно заверил Торин.

К нему присоединились остальные главы кланов.

— Вот и славно, — подытожил я. — Торин, скажи мне, а тот гном, который принес вам записку от Длиновласов, он был из их клана? Куда он делся?

Торин открыл рот и тут же снова его закрыл, задумчиво наморщив лоб.

— Ну да, от Длиновласов пришел к нам Дурин. Мы взяли у него письмо и отправились на подмогу к Длиновласам, а Дурина больше не встречали, по правде говоря, может он помер с горя, когда всё это увидел…

— Или вы его убили, как свидетеля ваших злодейств, — хмыкнул Орин.

— Ты говоришь, на месте чертогов Длиновласов осталось пепелище, и останки Длиновласов вы так и не обнаружили. А далеко эти чертоги? — не давая Торину вновь сцепиться с Орином, поспешно спросил я.

— Барния в двух часах ходьбы отсюда, — ответил Торин.

— Итак, товарищи гномы, — я обвел глазами всех собравшихся. — Идём в чертоги Длиновласов, посмотрим, что там.

Мы опять отправились в общую залу, а через неё пошли по мосткам в сторону от Марнии. У меня уже зрело несколько рабочих теорий, опыт следака тут был на руку. По дороге я продолжал расспрашивать гномов.

— Скажите мне ещё вот что, а Большетопы сильно враждовали с Длиновласами.

— Да нет, наоборот, они были союзниками, — оглаживая бороду, сказал Торин.

— Как и когда исчезли Большетопы? — продолжал я свой допрос, составляя в голове всё более ясную картину.

— Большетопы были истреблены за полгода до уничтожения Длиновласов.

— А как это случилось? — поинтересовался я.

Гномы многозначительно переглянулись, и оставили мой вопрос без ответа.

— Мне нужно знать всё, чтобы помочь вам, — напомнил я.

— Повиниться видимо придется… — вздохнул Дарин. — В общем, родились у Большетопов детишки, и задрали Большетопы носы. Возомнили из себя… А за столетие до этого моя жена тоже ждала двойню, а Большетопы к нам тогда набег совершили, убили её брата сильно ранили меня. Вот и родила она мертвых гномиков. И так меня обида замучила, что я решил по справедливости гномика у Большетопов похитить и воспитать, как своего сына. Мы заключили союз с Чернобородами. Осадили чертоги Большетопов. Они спрятались на самой глубине. Когда же мы прорвались к ним, гномы были все мертвы, включая маленького гномика. Они отравились газами, которые выпускает из себя земля.

— А лист из книги? — быстро спросил я.

— Лист не нашли, — тихо признался Дарин.

Я покачал головой и снова задумался. Уж больно много в этой истории было совпадений, а в совпадения я не верил. Так мы дошли до чертогов Длиновласов.

В Барнии действительно было темно. В руках гномов появились лампы. Они зажглись светом под стать цвету их камней и осветили чертоги. А в чертогах действительно не было никаких следов огня. Лишь статуи гномов стояли лишенные нарядных жемчугов.

— Как же это так⁈ Я же сам видел! Происки Чернобородых! –всплеснул руками Торин.

— А я говорил, что вы брешете! — торжествовал Орин. — Не жгли мы никого!

— Что случилось с телами Большетопов? — спросил я.

Гномы посмотрели на меня с недоумением и даже переспросили — не перепутал ли я кланы, так как сейчас мы рассматривали ситуацию с Длиновласами, но я был уверен на все сто, что исчезновение этих двух кланов взаимосвязано.

— Эээ, ну мы оставили Большетопов там, где они и приняли смерть от истоков земли, — пояснил Дарин.

— Это место далеко отсюда? — спросил я, потирая виски, честно говоря, я здорово подустал и был голоден, а время уже явно близилось к ночи.

— Нет, не далеко, но мы туда на ночь глядя, не пойдем! — ответил Торин

— Не пойдем! — зароптали остальные гномы!

— Почему⁈ — удивился я.

— Там злые хармы гномов, желающие отмщения! — выдвинули мне суеверную чушь гномы.

Я попытался уговорить гномов, но тщетно. Уперлись, не пойдем, и весь сказ. Я просил дать нам хотя бы одного провожатого, но ни один гном не согласился. Мне пришлось оттаскивать от гномов Фила, который просто взбесился от их отказа и реально чуть было не порубил на колбасу Торина. От чего гномы Фила зауважали еще больше, но удовлетворить его хотелку всё равно отказались наотрез.

Пришлось уступить и уговориться идти завтра утром. Времени оставалось на всё про все очень мало. И если моя догадка не подтвердится, то мы рисковали прийти к драконихе ни с чем. Тогда всё что мы могли бы предпринять — это вступить с ней в честный бой, из которого вряд ли кто-то из нас троих вышел бы победителем.

Мы вернулись в чертог к Огнеборадым. Поужинали. На этот раз к медовухе я не притронулся, понимая, что голова завтра должна была быть свежая. Поужинав, улеглись спать. А ранним утром все отправились в чертоги Большетопов.

В этих пещерах тоже царила кромешная тьма. Этой тьме гномы были удивлены донельзя. Зажгли фонарики и обнаружили, что изумруды из фамильных статуй гномов Большетопов исчезли точно так же, как из статуй Длиновласов исчез жемчуг.

Меня это не удивило, а даже порадовало. Моя теория все больше подтверждалась

Мы стали углубляться в пещеры. Признаться, ощущение в узеньких пещерках было жутким, то и дело приходилось сдерживать себя от того, чтобы не рвануть на воздух.

Наконец-то мы спустились в самый низ, туда, где должны были покоиться останки Большетопов. Здесь было свободней, но воздух был очень спертым, а тьма казалась ещё гуще.

Останков гномов, ко всеобщему недоумению и суеверному ужасу гномов, не обнаружили.

Только я в очередной раз утвердился в том, что моя теория верна. Клан Большетопов, как и клан Длиновласов был живее всех живых.

— Ежкины матрёшкины! Да, что же ето такое делается⁈ Неужели, кто-то посмел мертвецов потревожить⁈ — возмущенно бурчал Торин.

— Какие-то интриганы мутят воду, как пить дать! — бурчал Орин.

— Как же оно? Я же своими глазами видел то, как они все, мертвые тут лежали — бормотал Дарин.

А я тем временем внимательно осматривал пещеру. Я уже знал, что к чему и что примерно нужно искать. А когда знаешь, что искать, то искать всегда легче. И вдвойне легче искать тогда, когда до меня уже это нашли, любезно оттащив камни в сторону.

— Посветите-ка мне сюда, — попросил я гномов.

Это была каменная арка. Я, переборов тревогу, зашел в неё и… ничего не произошло. Я просто оказался по другую сторону от входа. От арки исходила какая-то энергия. Я чувствовал, что это как раз то, что мы искали. Но арка, на вид, казалась совершенно обычной, только слегка неуместной в этой пещере.

Однако от моего прохождения сквозь неё что-то всё-таки изменилось. Над аркой загорелась надпись. Прочесть её я не мог, зато гномы смогли это сделать.

— Входи, если сможешь!

— Что это значит? — спросил я.

Гномы с недоумением переглядывались, пощипывая себя за бороды.

— Я знаю про эту арку, кажется… — робко подал голос Дарин. — Это вход в спасай пещеру. Говорят, наши предки построили эту арку на случай войны с людьми. Она появляется, если гномы нуждаются в защите, точнее, если дети и женщины нуждаются в ней.

— А как это — смочь войти? — поинтересовался я.

— Не знаю, — честно признался Дарин.

Я стал усиленно думать. Но, как назло, от моих усилий становилось только хуже — ничего путного в голову не лезло. Голова была пустой и такой тупой, что аж самому тошно делалось.

Но ведь гномы как-то вошли в эту распроклятую арку, а у них не семь пядей во лбу.

— Может, войти получится только у гномов, — я задумчиво потер отросшую за время наших скитаний на ковре бороду, машинально отметил, что пора бы побриться.

Орин с Торином сделали шаг в арку одновременно. Было видно, что оба гнома испытывают суеверный ужас, но храбрятся, больше затем, чтобы не ударить в грязь лицом друг перед другом. Они прошли через арку. И опять ничего не случилось, только надпись над аркой изменила свой цвет из жемчужного, на частично красный, частично синий.

— Вам хода нет, — прочитал Дарин.

Гномы стали пробовать поочередно входить в арку. Но тщетно — арка писала, что не пустит никого.

Но ведь арка пустила Большетопов, пустила она и Длиновласов. Что объединяла эти два клана? Только одно — наличие детей и острое желание уберечь их от войны. Они просили защиты. Нам же никому защита была не нужна. Вот почему арка нас не пускала — нам всем здесь не грозило никакой явной опасности.

Я понял, что мы точно не сможем войти в эту арку, потому что она создана только для защиты. Тогда нужно сделать так, чтобы Длиновласы и Большетопы сами захотели выйти к нам.

— Я ничего не понимаю, если говорить начистоту, — первым, не выдержав, горячась, заговорил Торин. — Ваша светлость, Эрик, зачем, скажите на милость, мы пытаемся пролезть в это игольное ушко?

— Мы тоже присоединяемся к непоняткам Торина, — подхватили и другие гномы

— Я уверен, что кланы Большетопов и Длиновласов не погибли.

— Но мы своими глазами видели тела Большетопов, — возразил Дарин.

— Большетопы были живы, просто глубоко уснули. А когда проснулись, решили сделать вид, что погибли и уйти из этих пещер, подальше от войны, чтобы сохранить своего ребёнка. Но об этом узнали как-то Длиновласы, и решили сделать так же, инсценировав свою гибель, но с той же целью — защитить своё потомство.

— Вот значит, чего удумали, — почесал затылок Орин. — Но зачем Длиновласы нас-то так подставили?

— Могу предположить по двум причинам: первая — они действительно верили, что вы желаете на них напасть и как будто упредили удар. Вторая — расчет был на то, что это поможет остальным осознать наконец-то последствия войны — не гномье единство, а гибель всех кланов.

— А ведь их правда, но вот только почему они с нами не поговорили? — запричитал Кегворт.

— Известно почему, мы же друг с другом говорить отказывались…

Гномы сокрушительно закачали головами.

— Что же теперь, мы навеки будем разделены этой вот аркой⁈ И не собрать нам листов в единую книгу.

— Нет, этого не будет, — твердо ответил я.

Кое-что в моей башке наконец-то стало проясняться. Всё-таки порой хорошо проговорить какие-то факты вслух. Именно затем Шерлоку, видимо, нужен был Ватсон.

Интересно было, что всем гномам арка писала, что хода им нет. А мне, если сможешь, то войди.

— Фил, Томаш, пройдите через арку, пожалуйста, — решил проверить я свою догадку.

Фил с Томашем, пожав плечами, прошли через арку. Гномы прочли всю ту же надпись: «Вам хода нет!». Значит, дело было не в том, что я человек.

Я снова прошел через арку, и мне она выдала: «Если сможешь, то войди!». Теперь разночтения были замечены и остальными.

— Что сие значит, ваша светлость, Эрик? — спросил Торин.

— Что я могу войти, но для этого мне нужно, смочь это сделать, — ответил я.

Гномы стали набрасывать идеи, как мне смочь. Предлагали сразиться с самым сильным гномом и победить его, или сразиться одновременно с пятью гномами, или пошвырять тяжелые камни.

Я лишь кивал головой, понимая, что речь не о том. Нужно было понять, почему на меня арка реагировала иначе, чем на Томаша и Фила, чем я отличаюсь от них. А отличался я лишь одним — даром богини жизни Аве. Я был защитником жизни, у арки были те же функции, что и у меня.

— Дарин, а эта арка гномам случайно не в дар от богини жизни Аве была дана? — спросил я.

— Да, так было писано на стенах, — подтвердил Дарин. — Что Аве подарила арку гномам в спасай пещеру, когда гномы преподнесли ей в дар прекрасную диадему.

Я кивнул. Итак, всё дело было в том, что у нас с аркой одно предназначение — спасать жизни. Но арка всё равно от меня защищалась и не давала просто взять и войти, а хотела, чтобы я что-то для этого смог сделать. Нет, не сделать… Что-то другое ей требовалось.

Я ходил кругами пытаясь найти выход. Гномы притихли, перестав фонтанировать идеями, и смотрели на меня, как на какое-то чудо природы. Но я был просто человеком.

И тут до меня дошло. Да, я защитник жизни, но и при этом, я всё же просто человек со своими слабостями, а значит, и опасен, как любой человек. И арка чувствует эту опасность от человека.

— Я понял, — довольно улыбнулся я. — Я смогу войти в арку и приведу сюда Большетопов и Длиновласов.

С этими словами я обернулся в сокола.

Однако, в пещере сокол чувствовал себя не в своей тарелке. Мне с трудом удалось утихомирить птичью панику. И только после этого, я распахнул крылья и влетел арку, оказавшись в спасай пещере.