Даль-цвет. Том 1. Охра

Глава 16

В коридоре стояла Уна, глядя на меня нерешительно. Я же уставился на неё с удивлением — она была, пожалуй, последней, кого я ожидал бы увидеть перед собственной дверью. Немая сцена затягивалась, и я спохватился:

— Заходи, не стесняйся.

— Прости, что побеспокоила…

— Перестань.

Я сделал приглашающий жест, и Уна, зайдя в комнату, осторожно присела на край топчана. Она была, как обычно, одета в полуспортивном стиле — простая куртка с застёжкой-молнией, сапоги на упругой плоской подошве, тёмная короткая юбка, не стесняющая движений.

Взяв стул, я сел от неё подальше, чтобы не напугать. Вид у неё и так был подавленный, совершенно растерянный.

— Если хотела что-то спросить — вперёд, — подбодрил я. — И можно без политеса. Ты ведь уже заметила — я не эталон куртуазности, так что оскорбить мою аристократическую натуру ты вряд ли сможешь при всём желании. Спрашивать разрешаю любую дичь без разбора.

Она хихикнула чуть заметно, но тут же вновь погрустнела. Долго молчала, опустив взгляд и обхватив себя руками. Затем проговорила так тихо, что я едва смог расслышать:

— Да, я хотела спросить… И знаю, что прозвучит странно, но… Вячеслав, я хочу узнать, нельзя ли мне перейти в твой клан…

Что ж, ей удалось-таки поставить меня в тупик. Я поскрёб в затылке, пытаясь простимулировать мыслительный процесс, но вышло не очень. Уна же окончательно стушевалась — сидела красная, словно мак, и готова была, похоже, провалиться сквозь этажи в подвальную прачечную.

— Так, ладно, — сказал я. — Во-первых, Уна, не бойся. Ты не сказала ничего страшного, всё в порядке. Посмотри на меня, пожалуйста.

Она несмело подняла взгляд, и я поощрительно улыбнулся, после чего продолжил:

— Давай просто проясним. Дело в том, что клана у меня практически нет. Старший лорд — старик-одиночка, я у него наследник. То есть, если ты хочешь в какую-то мало-мальски значительную тусовку, то это — точно не к нам.

— Нет, я совсем не поэтому! Просто я…

Уна вновь запнулась, и я вздохнул:

— Хорошо, давай рассуждать логически. До сих пор ты меня старательно избегала, а тут вдруг — вот. Что-то изменилось? Возникли новые обстоятельства? Причём, насколько я понимаю, буквально вчера-сегодня?

Она кивнула.

— Пожалуйста, Уна, объясни мне, в чём дело. Хотя бы в общих чертах. Мне надо понимать ситуацию, чтобы не наломать дров. Я слабо ориентируюсь в межклановых тонкостях, повторяю.

— Ну, в общем, я… В столицу сейчас приехал глава нашего клана, с ним — его сын… На осенний бал, как и остальные… А этот сын, он…

— Так, — мрачно сказал я, встав и пройдясь по комнате. — Кажется, начинаю догадываться.

— К ним в клан меня взяли совсем недавно, в начале лета… И с этим младшим лордом я виделась всего один раз, уже в сентябре, перед отъездом сюда… Но он, как только меня увидел, сразу полез… И мне просто повезло, его отвлекли — отец его позвал срочно, по каким-то делам… Поэтому он не успел тогда, ну… А я убежала…

— Всё, не волнуйся. Теперь он здесь, говоришь? Вы опять столкнулись?

— Сегодня он пришёл в Академию, у него тут друзья, наверно… И да, мы чуть не столкнулись днём, перед физкультурой. Ты его видел, скорей всего… У крыльца, он с преподавателем разговаривал…

— Да, — кивнул я. — Помню такого, видел.

— Ну вот. Я его заметила вовремя и не вышла на улицу. Думала — пронесло. Понадеялась, что он про меня забыл. Но сейчас мне от него передали записку… Требует, чтобы я послезавтра к нему пришла, он снимает апартаменты в городе… Пишет, что не любит, когда ему прекословят…

— Фигово, — признал я. — Давай прикинем… Прежде всего — не броди в кампусу в одиночку. Завтра на учёбу идёшь со мной, на физподготовке держишься рядом. Поняла меня? Так-то в кампусе он тебя всё равно не тронет, но тем не менее…

— Поняла, — послушно кивнула Уна.

— С кланом — сложнее. Я тебя принял бы хоть сейчас, но даже не представляю, как это происходит. Наверняка ведь там есть какие-то юридические формальности, процедуры. Тем более что я — не глава, а только наследник. Ладно, попробую уточнить…

— Процедуры есть, — сказала она с виноватым видом. — Я узнавала. Нужно согласие главы клана, где я сейчас состою… А ещё — ты должен им компенсировать сумму, которую они на меня потратили. Ну, плату за обучение, в смысле… Но я тебе всё верну! Как только начну работать, буду тебе отдавать все заработки, подпишу обязательство…

— Тише-тише, — сказал я. — Деньги — фигня. Рассчитываю, что у нашего клана, если он состоится, проблемы с ними не будет. Да, звучит выпендрёжно, но варианты есть, я сегодня уже опробовал. Так что на эту тему не парься. Меня больше беспокоит согласование… Хотя, если разговаривать надо с их старшим лордом, то это к лучшему… Младшего козлодоя мы в этом случае обойдём, вынесем за скобки…

Уна вновь сникла:

— Там старший лорд уже пожилой. В последние месяцы он отошёл от дел — перепоручает всё сыну. Ну, чтобы тот вникал и вообще… Поэтому, скорей всего, сына обойти не получится…

— М-да, засада. Ну, значит, с младшеньким перетру. Продиктуй мне адрес, который он тебе оставлял. Схожу послезавтра.

Присев за стол, я записал адрес. Оглянулся на Уну:

— И прекращай хандрить. Теперь хотя бы ясна проблема, будем искать решение.

— Хорошо, Вячеслав…

— Пойдём, провожу тебя в твою комнату.

Мы побрели вдвоём по длинному коридору. Уна тихонько шмыгала носом и, кажется, хотела что-то сказать, но каждый раз сбивалась. И лишь на лестнице, на площадке между этажами, остановилась и тихо проговорила:

— Наверно, ты удивляешься, почему я пришла именно к тебе… Хотя до сих пор вела себя с тобой как какая-то истеричка…

— Слово «истеричка» здесь вообще не подходит, учитывая твою ситуацию. Но почему именно ко мне — действительно любопытно. По-моему, тот же Бойд вызывал у тебя гораздо больше доверия.

— Бойд — очень порядочный человек, и он обязательно попытался бы мне помочь. Но он… Не знаю, как правильно объяснить… Ну, слишком похож на лорда… И хотя он-то хороший лорд, в отличие от того, всё равно у меня внутри какой-то барьер… Просто не смогла бы ему признаться… А ты на лорда не похож даже близко, вот я и…

— Офигительно, — сказал я. — Ко мне обратились, потому что я ненормальный. Ладно, буду считать это комплиментом.

Наконец-то она хихикнула чуть увереннее. Мы перешли на второй этаж, где она жила. Чтобы не смущать её долгими прощаньями, я чуть приотстал, когда мы дошли до нужной двери, и махнул рукой:

— Всё, давай, до завтра. Утром зайду.

— Ага… Спасибо, Вячеслав…

— Пока не за что. Послезавтра станет яснее, когда пообщаюсь с этим козлиной.

Следующий день выдался у меня суматошным.

В фотоателье я забрал свежеотпечатанный снимок. Он получился отменным, а капля краски-эффектора усилила впечатление. Это был настоящий следопытский пейзаж, хоть и в миниатюре, без функции перехода.

Затем я поехал к Меттнику.

— Принимайте работу, — сказал я после взаимных приветствий. — Концепция — подчеркнуть, что вы теперь солидный делец, но не растеряли связь с морем. Поэтому дом у вас — вот такой.

На снимок он смотрел долго, как загипнотизированный. Затем поднял взгляд и медленно кивнул:

— Да, именно это я и имел в виду. Благодарю, лорд-наследник.

— Можете звать меня по имени. А задача, кстати, была небезынтересная.

— Я выпишу чек. И, с вашего разрешения, Вячеслав… Могу ли я рассказать друзьям, кто именно сделал фото? Хотя, если вы желаете сохранить инкогнито…

— Нет, инкогнито не храню. Рассказывать можно.

Я вручил Меттнику негатив и подсказал адрес ателье, где можно сделать крупную фотографию, после чего откланялся.

Заскочил в Континентальный банк, обналичил чек. Мне выдали пачку новеньких купюр по сто франков (собственно гонорар), плюс ещё одну бумажку отдельно (компенсация за технические расходы).

Затем я отправился на почтамт, заглянул в ячейку. Новых писем не было, но теперь я не слишком парился по этому поводу. Был уверен — заказы ещё поступят, как только начнёт работать сарафанное радио.

Там же, на почтамте, я заказал межгород по телефону. Надо было связаться с Вересковой Грядой и обсудить с дедом пополнение клана. Клерк проводил меня в кабинку, где помещался маленький столик, стул и собственно телефон.

Ответил мне Флендрик — в том духе, что старый лорд ужинать изволит. Но я пресёк отмазки и настоял — дело неотложное, доужинает потом.

— Рад слышать вас, Вячеслав, — произнёс старик надтреснуто и с одышкой.

— Как вы себя чувствуете, Финиан?

— Бывало и лучше. Но давайте без утомительных предисловий. Насколько я понимаю, у вас какие-то новости?

Сначала я коротко рассказал про межевые столбы, про уголовников с амнезией и про «панно» в столовой. Резюмировал:

— Похоже, вы были правы. Тут что-то мутное.

— Да. И ваш свежий взгляд чужестранца оказался полезен. Я сделал верную ставку.

— Это только намётки, копаю дальше. Сейчас я — по другому вопросу…

Выслушав мой рассказ о ситуации с Уной, он спокойно сказал:

— Одобряю ваше решение. Попробуйте помочь девочке. И мой вам совет — подумайте о дальнейшем расширении клана. Сам я к этому равнодушен с тех пор, как потерял жену. Но у вас — свой путь и своя история. Действуйте. Я вышлю вам авиапочтой доверенность, чтобы вы у вас были юридически развязаны руки.

На этом разговор завершился.

И, наконец, с почтамта я заехал в книжную лавку. Купил атлас города — с детальной картой района, прилегающего к Академии Красок. Кампус там тоже отображался, в крупном масштабе.

Вернувшись в комнату, я уселся за стол и взял транспортир с линейкой. Вымерил всё — и нанёс на карту карандашом букву «w», а концы отрезков отметил точками.

Теперь я знал, где искать третий мегалит. А также четвёртый с пятым.

Уже стемнело, но вечер был не поздний. Я постучался к Илсе.

— Завтра днём, — сообщил я ей, — пройдусь по окрестностям. Сами-то каменюки найти уже не получится — теперь там дома стоят, я смотрел по карте. Но хотя бы сориентируюсь, посмотрю, как это на местности выглядит.

— Можно мне с тобой?

— Давай я сначала сам. Так-то я уверен почти на все сто процентов, что ничего опасного не увижу, но всё-таки. И одна не ходи. Побудешь послушной девочкой?

Илса улыбнулась:

— Я постараюсь. Сегодня, кстати, моя соседка проверила камни в кампусе. И действительно — под одним ощутила охру, под другим киноварь. Но не сразу, а только после того, как долго прислушивалась. Сказала — если бы не знала заранее, то не обратила бы внимания.

Я задумался:

— Так… У твой соседки дар слабый. Выходит, краску чуют уверенно только спецы-технологи вроде Бруммера… А до этого — не чуял вообще никто, иначе уже заметили бы. Короче говоря, аномалии начались вот только сейчас, с нового учебного года. И если на межевых столбах появляется обычная краска…

— Понимаю, к чему ты клонишь, — кивнула Илса. — Межа чётко обозначилась, и можно предположить, что где-то рядом теперь присутствует и тот легендарный суперпигмент. То есть, получается, он не всегда доступен, а только периодически, хотя в литературе об этом не упомянуто… Потрясающе увлекательно…

Строго посмотрев на неё, я пригрозил пальцем:

— Никаких ночёвок в библиотеке.

— Ничего не обещаю, — сказала Илса невинно. — Слишком уж интересная тема.

— А между прочим, — заметил я, — пока ты о книжках думаешь, все крутые девчонки готовятся к осеннем балу. Будет в конце недели, мне доложили.

— Нет, Вячеслав, на бал я не собираюсь. И книжки не виноваты. Во-первых, я терпеть не могу протокольные мероприятия, особенно длинные и помпезные. Во-вторых, если незамужняя барышня появляется на балу, то это сигнал, что её родители подбирают ей пару. И очень вероятно, что кто-то из неженатых лордов мною заинтересуется.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

— Теоретически, — чуть хмыкнула Илса, — это прекрасно. А вот на практике — немного иначе. Я не хочу, чтобы меня оценивали там как ходячее приложение к титулу.

— Всё с тобой ясно.

Вспомнив советский мультик, я фальшиво пропел в корявом переводе:

— А я не хочу, не хочу по расчёту, а я по любви, по любви хочу…

— Поёшь отвратительно, — констатировала она, — но песня мне нравится. Ни разу не слышала. Как там дальше?

— Лирическая героиня требует, чтобы ей предоставили свободу, и собирается улететь птицей ввысь.

И чтобы не объяснять, откуда у меня такой эстрадный багаж, я резко съехал с темы:

— Вообще-то я пришёл по серьёзному академическому вопросу. Пообещал же, что помогу с домашкой. Доставай свой альбомчик, двоечница.

Илса открыла альбом с незавершённым рисунком — шоссе, далёкие горы, ветровой генератор, автопарковка возле мотеля.

— Судя по твоим рассказам, — сказал я, — ты слишком добросовестно относишься к правкам. Наставница просит добавить функциональности — ты идёшь и начинаешь срисовывать реальные машины. Не надо так.

— Вот я и пытаюсь понять, как надо.

— Предлагаю подойти к проблеме с другого бока. Машину с рисунка можешь стереть? Или проще сделать новый набросок?

Ластик у Илсы оказался тоже с добавкой «красочной» магии. Неправильную машину он стёр в два счёта, не оставив следов.

— А теперь представь, — сказал я, — в кабриолете едет небедный парень, весь такой из себя вальяжный. Машина у него соответствующая. Она — для широких улиц или хороших загородных дорог. Экономия и компактность — это не про неё вообще. Бензин жрёт — как не в себя. Металла в корпусе столько, что тот аж проседает под тяжестью. Клиренс низкий, задний свес длинный. Мотор, естественно, мощный, чтобы всё это утянуть. Капот широченный, багажник тоже. Общие очертания — как будто приплюснутые. Неповоротливая махина, но быстрая, если разгонится по прямой.

Илса сосредоточенно слушала, чуть прикрыв глаза, и я подытожил:

— Стремительная тяжеловесность, короче. Расход материала огромный, размеры тоже, но геометрия лаконичная. Здоровенная мужская игрушка. И вот водитель остановился возле мотеля и зашёл внутрь, а машина ждёт на стоянке. Ну-ка.

Карандаш стремительно заскользил по бумаге.

Правда, кабриолет в стиле американских шестидесятых, который воображался мне, на рисунке так и не появился. Илса отталкивалась от знакомого ей дизайна а-ля тридцатые, разве что упростила его и сплющила. Получился гибрид с добавкой её фантазии — странноватый, но похожий теперь именно на автомобиль, а не на самоходные сани, как в прошлый раз.

— Не хватает чего-то… — пробормотала она, покусывая губу.

И дорисовала по бокам сзади вертикальные «плавники» — огромные, избыточно вычурные, но по-своему стильные.

— Или убрать эти штучки? — спросила она меня. — Они-то явно не функциональные, а просто для красоты…

— Пусть будут. Функциональность — понятие растяжимое, особенно в нашем случае. Да, чисто технически «плавники» не нужны, а вот для понтов — вполне. По-моему, атмосферу ты ухватила. Просто не забывай, что техника существует не сама по себе, а сделана с некой целью. Конкретно здесь — чтобы прокатиться с комфортом и с ветерком, а заодно повыпендриваться. В другом случае — ещё для чего-нибудь. От людей зависит, которые этим пользуются.

— Да, от людей… — повторила она задумчиво. — Сам-то принцип я понимала, но реализация была слишком абстрактная, если я рисовала из головы. А тут наконец-то — более бытовой вариант. Машину и вообще эту сцену ты так описывал, как будто сам где-то видел…

«Штирлиц в тот день был близок к провалу», — подумал я, а вслух заявил поспешно:

— Ветряк тоже надо бы переделать. С ним, правда, затрудняюсь дать конкретное описание.

— Ничего, теперь будет проще. Стиль стал понятен, автомобиль — ориентир… Сейчас, погоди. И домик подправлю…

Попеременно беря то ластик, то карандаш, она изменила контуры здания, сделала их чуть проще. Ветряк же полностью стёрла и набросала заново. Вышло несколько экзотически, на мой взгляд, но в целом приемлемо.

— И что-нибудь бы ещё сюда, на рисунок… — сказала Илса. — Не строго техническое, но… Как ты выражаешься — повыпендриваться…

— Рекламную фиговину, — подсказал я.

Мне лично представлялся стенд с красоткой в бикини, но Илса изобразила возле шоссе огромную кофейную чашку с блюдцем, крепившуюся на решётчатой опоре.

— Чтобы путешественник мог взбодриться, — пояснила она.

— Логично.

— Знаешь, а ведь неплохо в итоге. Если бы рисунок был полноформатным, с краской-эффектором… Не уверена, что переход открылся бы, но в общем и целом, по-моему, где-то близко. Что-то похожее могло бы существовать, мне кажется…

— Поглядим, что твоя наставница скажет.

— Попробую ещё что-нибудь сделать в этом же стиле до понедельника, теперь уже без твоих подсказок. А ты оценишь, ладно?

— Само собой.

На следующий день после занятий я заглянул в абонентский ящик, но тот по-прежнему пустовал. Зато оставалось время, чтобы поискать мегалиты. Ну, или точки, где каменюки располагались раньше.

Поиск, однако, ясности не добавил.

Третья и четвёртая точка (лазурит с ярь-медянкой, если использовать «букетную» логику) расположились под фундаментами многоквартирных домов. Пятая (сирень) — в неприметном скверике с асфальтовыми дорожками. Я побродил там, задействовал следопытское зрение, но ничего не высмотрел.

Впрочем, буква «w» у меня на карте теперь имелась — предполагаемая граница участка, где залегал сверхмощный пигмент. Я рассчитывал, что появятся дополнительные подсказки на этот счёт.

А пока мне предстояла неприятная встреча.

Я поехал по адресу, где жил лорд-наследник, которого так боялась Уна.